Глава 11
Продержалась я на чистом упрямстве. Организм буквально требовал лечь и уснуть хотя бы часов на шесть, но я не сдавалась, ограничиваясь легкой дремой между приемом лекарств Ником.
Можно было, конечно, попросить того же Шэйна сменить меня, но, во-первых, ребята сами измотались с этим боем, а, во-вторых, я ощущала свою ответственность за состояние Ника.
Когда взошло солнце, в палатку заглянул бледный до синевы Хенрим.
— Марш спать, — безапелляционно заявил он, плюхаясь рядом со мной. — Я присмотрю за этим… героем.
— А сам-то кто? — иронично посмотрела на него и от души зевнула. — Давно таким был? Кстати, когда успел очнуться? И как тебя Фира отпустила, не понимаю…
— Я целитель, меня врачует природа, — пожал плечами полуэльф. — Плюс отвары Белинды. Уж поверь, не зря именно ее руководство Ульгрейма упросило остаться работать в университете. Так что я в норме.
— А по тебе не скажешь, — неодобрительно поджала я губы, даже не думая слушаться.
— Глория, — утомленно вздохнул Хен, — ты себя со стороны видела? Выглядишь на порядок хуже, чем я. Иди спать. А то, боюсь, Ник в момент пробуждения увидит твое бессознательное тело рядом и точно озвереет. Считай это целительским предписанием.
Соблазн согласиться был велик. Домкрат мне на ногу, я сутки не спала… Сейчас как вырублюсь…
— А Фира где? — спросила, уже почти сдавшись.
— Ушла с Шэйном и стихийниками на разведку, — отозвался Хенрим. — Сестренка что-то почувствовала в лесу, они пошли проверить.
Сон слетел, словно его и не было.
— А если опять попадут в неприятности? — мрачно процедила, с трудом сдерживая желание бежать за ними.
— Не бойся, научены уже, — хохотнул он и пояснил: — У них с собой телепортационный амулет. В бой ввязываться не будут — сразу уйдут в Ульгрейм. А потом и нас вытащат.
— А, ну если так… — Я опять зевнула и потерла глаза. — Ты точно нормально себя чувствуешь?
— Нормально, нормально, — усмехнулся полуэльф и махнул рукой. — Давай на боковую. Только скажи, когда Ника поить в следующий раз.
Подробно проинструктировав его, я все-таки замоталась в одеяло и моментально уснула. Причем так крепко, что мне даже ничего не снилось.
Проснулась я сама, ощущая себя на диво отдохнувшей. От души потянулась и только после этого обнаружила, что в палатке, кроме меня, никого нет.
Мм-м… А где Ник с Хенримом? О, нет, я все проспала!
Кое-как пригладив торчащие после сна волосы, рванула наружу, молясь Святой Паре, чтобы за время моей отключки ничего не случилось!
На пороге я запнулась и нервно оглядела всю компанию, которая мирно сидела у костра и живо что-то обсуждала.
— Самое доброе утро ближе к ужину, — рассмеялся уже явно полностью пришедший в себя Хенрим.
Ник выглядел далеко не так хорошо, но, по крайней мере, не настолько плачевно, как накануне. Под его тяжелым, задумчивым взглядом я вдруг стушевалась и, пробормотав, что сейчас вернусь, попятилась обратно в палатку. И вышла оттуда уже с переплетенными косами и умытым лицом. Все-таки даже от слабой стихийной магии бывает толк.
— Надеюсь, по моей вине мы ничего не пропустили? — спокойно спросила я, усаживаясь рядом с Фирой.
— Не беспокойся, нам здесь еще завтра полдня сидеть, пока я окончательно не восстановлюсь, — отозвался Ник, сидевший напротив, и слабо улыбнулся: — Меня уже успели просветить, как мне повезло с невестой. Спасибо, Шан.
От искренней похвалы я покраснела и, отведя глаза, пробормотала, что ничего такого не сделала. И быстро переключилась на Фиру:
— Как прошла разведка?
— Кстати, о ней, — нахмурилась подруга и взглянула на куратора: — Ник, покажи ей.
Тот молча протянул мне небольшую металлическую полусферу, величиной с его ладонь.
— Хм, — я подозрительно сощурилась и, осторожно взяв ее, принялась рассматривать со всех сторон.
Передо мной явно был техномагический прибор — верхняя часть являлась крышкой, которая откидывалась, если нажать кнопку в ее центре. Открыв его, я опустила на глаза очки и, настроив увеличитель, принялась рассматривать начинку.
Прибор был сложным, и от него явно фонило некромагией.
Я на некоторое время выпала из реальности, пытаясь расшифровать плетения и понять, как работает эта штучка. И когда мне это удалось, так удивилась, что чуть не выронила полусферу из рук.
— Так вот почему вы не почуяли нежить! — воскликнула я потрясенно и помахала прибором. — Он глушил весь некрофон в округе!
— Умница! — зааплодировал мне Хен.
— Но зачем? — Я свела брови к переносице и выдвинула версию: — Ловушка, в которую мы случайно угодили?
— Скорее, нам «повезло» сорвать чей-то план, — качнул головой Шэйн и пояснил: — После того как Фира, словно ищейка, привела нас к этому прибору, мы обшарили всю округу. И нашли заброшенную шахту. А в ней угадай что?
— Горы трупов? — мрачно предположила я.
— В точку. Только не горы, а ровные ряды. Около трехсот человек, убитых ритуально. Чтобы с гарантией встали.
Я представила себе эту картинку и содрогнулась.
И кому ж такое в голову пришло?! И главное, зачем?!
— С озерными то же самое, — подал голос задумчивый Марк. — Мы вытащили нескольких — их всех утопили. Причем не просто так, а предварительно выкачав большую половину крови.
— Вампиры? — выдохнула я.
— Нет, у них на руках ритуальные порезы, — сказал Ник и поднял голову к небу. — Мне это все очень не нравится… Я бы здесь все досконально обследовал, но у нас нет на это времени. И так больше суток теряем. Впрочем, я уже связался с Советом некромантов, они пришлют завтра сюда спецов. Если здесь есть какие-то подсказки и зацепки, они их найдут. Наша задача пока неизменна. Надо закончить с установкой приборов.
— А если мы опять вляпаемся в подобный могильник? — тихо спросила Фира.
— Не вляпаемся, — ответил Шэйн твердо. — Мы теперь научены горьким опытом и будем проверять местность не только на нежить, но и на мертвечину. Да, будем знать в лицо всех погибших животных, но это как раз тот случай, когда стоит перебдеть.
Я повертела в руках прибор и еще раз вскользь глянула на плетения.
— Интересно, — пробормотала я задумчиво, — кто тот техномаг, который его создал?
— Скорее всего, самоучка, — отозвалась Фира и забрала у меня полусферу: — Видишь вот эту связку стихийной магии и некромантии?
— Допустим.
— Так вот к ней, вообще-то, применимо третье правило совместимости.
— А, то есть между ними должно быть еще что-то? — вспомнила я это самое правило.
— Именно, — кивнула полуэльфийка. — Чтобы сделать вот такое упрощение, наплевав на законы техномагии, нужно быть тем, кто эти самые законы не знает. То есть самоучкой.
Горло вдруг сдавило, а кожа покрылась мелкими пупырышками. Внезапная догадка отобрала на миг дар речи и оставила смутное ощущение надвигающейся беды.
— Не только самоучкой, — едва вытолкнула я тихие слова. — Не только…
— В смысле? — опешила Фира.
Я прокашлялась и твердо сказала:
— Готова поставить свой любимый гаечный ключ, что прибор создал Волтер Овердайр.
Немая сцена…
— Аргументы? — первым отмер Ник.
На миг я задумалась. Какие у меня могут быть аргументы, кроме сработавшей интуиции? Дайте пораскинуть мозгами…
— Во-первых, для разработок Волтера свойственно упрощение, — начала с очевидного. — Сколько я ни смотрела его записей, он не приветствовал разрастание составных частей прибора. И, где мог, убирал все до минимума. Как со сферой, помнишь, Ник?
— Принимается, — резко кивнул он. — Еще?
— Фир, дай. — Я протянула ладонь, и подруга вернула мне полусферу.
Я внимательно еще раз ее осмотрела, прощупала все плетения, оценила качество сборки… Домкрат мне на ногу, работа идеальна! Прицепиться просто не к чему!
— Если бы прибор сделал самоучка, — медленно проговорила я, — он не смог бы убрать побочные функции. Не каждый дипломированный техномаг сможет это сделать, кстати.
— Не понимаю, — нахмурился Ник. — Поясни.
— Все просто, — включилась в разговор Фира. — Магические плетения имеют слишком много вариантов срабатывания. В техномагии же нам, как правило, нужны очень узкие их свойства. И зачастую, чтобы добиться выполнения только одного определенного действия, нужно перепортить сотни прототипов. И не факт, что получится. Помните первые пылесосы, которые вызывали смерч?
— О да, — закатил глаза Орест. — У меня дом чуть не сложился, словно карточный.
— Вот! — показала на него пальцем подруга, а затем отобрала у меня полусферу. — А здесь… и правда слишком чистенько. Все по делу, без лишнего. Лаконично, строго, действенно… Прекрасная работа. Беру свои слова назад, самоучке такое не под силу.
Ник на миг сильно стиснул кулаки, а затем произнес ровным тоном, глядя поверх моей головы:
— И опять Волтер… Как же мне это не нравится!
— Никому не нравится, — буркнула я.
Настроение у всех было испорчено окончательно.
Я связалась с бабулей и подробно описала ей всю ситуацию. А потом Ник телепортировал ей сам прибор. Ба обещалась разобрать полусферу по винтику, а после поделиться с нами выводами.
Мы еще некоторое время посидели у костра, обсуждая случившееся, затем поужинали и составили примерный план действий на завтра.
В палатку я вошла измотанная до «не могу».
Святые шестеренки, как же спать хочется… Словно и не проснулась всего несколько часов назад.
С наслаждением стащила с себя одежду и нырнула под одеяло.
Спа-а-ать…
Проснулась я от того, что об меня кто-то споткнулся, а затем грязно выругался. Я замерла, боясь даже вдохнуть, лихорадочно продумывая, что можно сделать в подобной ситуации. Кто бы это мог быть… Я осторожно присмотрелась к чужаку и…
Ник! Я шумно выдохнула и подтянула одеяло под самое горло. Ну конечно! Мы же прошлую ночь в одной палатке провели, а сегодня у меня благополучно вылетело из головы, что надо бы с Хенримом поменяться! И Ник, видимо, тоже не подумал.
— Прости, я тебя разбудил, — виновато пробормотал он. — Ты спи, я сейчас тоже лягу.
— А может, к Хену пойдешь? — предложила я охрипшим голосом. — Ну а Фиру ко мне отправите.
Ник тихо фыркнул, а затем насмешливо произнес:
— Во-первых, они уже спят, а во-вторых, я еще не до конца восстановился. И сил на то, чтобы бегать туда-сюда, у меня нет. И в-третьих… — он усмехнулся. — Прошлой ночью тебя наличие меня в палатке не смущало. И, если на то пошло, присутствие Хена тоже.
— Сравнил! — возмущенно выдохнула я и привстала на локтях: — Ты был без сознания, а Хен просто пришел меня сменить. Да и…
Ник устало вздохнул, а затем резко спросил:
— Ты меня боишься?
Я умолкла, сбитая с толку таким переходом, а затем тихо ответила:
— Нет.
— Стесняешься?
— Скорее, меня смущает твоя близость, — уточнила нерешительно.
— Не стоит, я через минуту буду спать почти мертвым сном, — он добрался ко второму лежаку и сел на него. — Шан, серьезно, не дури. Я слишком измотан, чтобы с тобой спорить.
И я почувствовала что-то вроде угрызений совести.
Он ведь еще сутки назад валялся почти полностью пустой, и я его с ложечки отпаивала! Ему необходим отдых, чтобы восстановить силы, а я…
— Да, ты прав. — Я улеглась на подушку и постаралась расслабиться. — Прости, я в последние месяцы сама на себя не похожа.
— На тебя слишком много всего свалилось. — Ник громко зевнул, а затем зашебуршал одеялом, укладываясь. — Спи, Шан. Завтра с самого утра выдвигаемся дальше по маршруту. Мы и так много времени потеряли.
Он, конечно, был целиком и полностью прав… Но я переживала, что буду слишком взволнованна. И так и останусь лежать без сна, прислушиваясь к его дыханию.
Впрочем, оказалось, что моя нервная система намного крепче, чем мне думалось. Уснула я почти сразу. И проспала всю ночь, вплоть до того момента, как меня разбудила Фира.
Следующие два дня прошли уже в привычном ритме. Правда, на этом участке границы работать было на порядок легче — степь постепенно окончательно перешла в лесостепь. Так что было где укрыться от палящего солнца и нормально отдохнуть.
Правда, это все не касалось Айшарема. В сотне метров от нас тянулся унылый мертвый лес. Черные гладкие стволы деревьев, которые уже никогда не зазеленеют… Смотреть туда было жутко. Но и не смотреть невозможно. Выжженная магией земля притягивала взоры, словно приглашая полюбоваться, на что способен человек. Насколько он опасен, и в первую очередь, для себя самого.
Солнце медленно клонилось к закату. Нам с Фирой осталось установить еще по два прибора, и можно было отдыхать. Я осторожно закапывала настроенную «булавку» в землю, тщательно проверяя, работает ли она.
— Ты как? — рядом со мной присел Ник. — Устала?
— Есть немного. — Я тщательно очистила руки воздухом и только после этого утерла пот со лба. — Последние две точки вымотали. Здесь, видимо, какая-то энергетическая жила проходит, работать очень сложно.
— Ничего, осталось еще немного, — ободряюще улыбнулся он. — А вообще, мы движемся быстро. Думаю, еще дня три, и выйдем к эльфийской границе.
— И домой? — спросила я, выуживая из шкатулки очередную «булавку».
— Можно домой, — склонил голову Ник. — А можно погостить в Лиррвирене. Хенрим отсюда сразу идет в Корант — у него еще одна сессия не закрыта, будет догонять. Приглашает погостить. Насколько я знаю, Фира тоже в Ульгрейм не вернется.
— А что, идея мне нравится, — улыбнулась я и посмотрела на Марка, который стоял в нескольких метрах от нас и тщательно сканировал округу. — Вот только его я куда дену?
— Мм-м… С собой не вариант?
— Боюсь, Фире это не очень понравится. — Я покачала головой, а затем задумчиво прикусила губу и покрутила кожаный браслет на левом запястье. — Впрочем, надо у нее уточнить.
— Решишь — скажи мне, чтобы я скорректировал свои планы.
— Договорились, — лукаво усмехнулась я и, спрятав шкатулку с приборами в рюкзак, закинула его на плечи. — Так, здесь я закончила. Идем дальше?
— Да… Вот тухлый зомби, — выругался Ник и принял вызов шоара. — Да, Шэйн? Что? А Орест с Айвером вам на что? Как так не поддается? Я понял, стойте на месте, скоро буду. Да, проверю точку, где Глория будет устанавливать следующую «булавку», и сразу к вам перемещусь.
— Что там? — с любопытством посмотрела на него.
— Ты права, здесь под поверхностью энергетическая жила подходит. У тебя еще все не так запущено, а у Фиры прибор с ума сходит. И точку никак не поменять. Так что надо изолировать его воздушной подушкой, но наши стихийники не справляются.
— Сочувствую ей, — поцокала языком и великодушно предложила: — Тогда перемещайся, а мы с Марком потихоньку пойдем к следующей точке.
— Безопасность прежде всего, — качнул головой Ник. — Вот удостоверюсь, что там нет ни живых, ни мертвых, ни поднятых, и только после этого пойду.
Ну, я и не стала спорить.
Поляна, на которой я собралась устанавливать прибор, была небольшой и плотно окруженной со всех сторон деревьями.
— Слушай, Ник, — я села на траву и с наслаждением вытянула ноги, — давай здесь заночуем? Место для этих целей подходит вполне.
— Идея интересная… — пробормотал он, тщательно проверяя местность. — Может быть, так и сделаем. Марк!
— А? — из-за ближайшего дерева показался друг.
— Что у тебя? — деловито осведомился Кайндорф.
— Чисто, — спокойно отозвался тот. — Мертвых и нежити нет. Из живых ощущаются только мелкие объекты на деревьях. Скорее всего, птицы и белки.
— С этой стороны тоже, — довольно кивнул Ник. — Так, я пошел к остальным. Марк, следи за обстановкой. Я вернусь через несколько минут, надеюсь, у вас все будет в порядке.
— Иди, иди, — махнула я рукой. — Все будет хорошо.
Меня смерили недоверчивым взглядом и покачали головой. А через мгновение Ника рядом с нами уже не было.
— Где будешь ставить? — спросил друг, заметив, что я зорко осматриваюсь.
— Пожалуй, ближе к деревьям, — медленно отозвалась, продолжая оценивать местность. — Так его сложнее будет найти.
Я еще раз осмотрелась, а затем решительно направилась к вполне обычному ясеню, которые здесь преобладали. Место должно быть ничем не выделяющимся, иначе…
— Чтоб ему вал на маховик намотало! — взвыла я от боли, падая на одно колено.
— Глория, что случилось?! — ко мне быстро подошел друг.
— Да камень в траве не заметила, — кисло проговорила я и села на землю. — Споткнулась. Кажется, сбила большой палец. Как же больно!
— Еще бы! — хохотнул Марк, заметно расслабившись. — Нет более сильной и обидной боли, чем ударить большой палец ноги.
— Есть, — не согласилась я, чутко прислушиваясь к собственному состоянию — а вдруг сломала? — Когда ударяешься мизинцем.
— Правда твоя, — со смешком подтвердил он и озабоченно поинтересовался: — Встать можешь? Или все-таки повредила что?
— Нет, просто ушибла, — облегченно выдохнула я, ощутив, что боль потихоньку стихает. — Еще минутку посижу и все-таки пойду ставить «булавку».
— Ага, только теперь под ноги смотри, — не преминул поддеть меня Марк.
— Сейчас какой-то вредный некромант огребет по голове, — беззлобно огрызнулась я и, сочтя, что уже вполне в порядке, решительно поднялась. — Сейчас я…
Раздался странный звук, а затем спину обожгло болью. Я поперхнулась вздохом и опустила глаза — из груди торчал окровавленный наконечник арбалетного болта.
— Марк… — прошептала я и потеряла сознание.
* * *
Боль. Боль. Боль.
Я была словно соткана из нее. Я купалась в ней, захлебывалась ею.
Хотелось кричать, но голос не слушался. Хотелось сжаться в клубочек, но тело не ощущалось.
А потом впереди яркой вспышкой появился свет. Он манил, обещал облегчение и спокойствие. И я рванулась к нему, не думая, не сомневаясь.
Сейчас, вот прямо сейчас… Стоит лишь коснуться, долететь. И боль отступит. Навсегда.
Ощущение тела вернулось внезапно, как и неприятное открытие, что меня не пускают к спасительному свету. Я рванулась сильнее, снедаемая единственным желанием — прекратить эту пытку болью, которая сводит с ума.
— Глория, не смей!
Полный отчаяния крик заставил затрепетать и обернуться. Там, за полупрозрачной пеленой, я увидела себя, лежащую на траве в луже крови, и молодого человека, который сжимал мои плечи и кричал, словно от этого зависела его жизнь.
— Не смей умирать! Ты обещала, что не бросишь меня, слышишь? Обещала! Не смей оставлять меня одного!
Марк — пришло из ниоткуда имя этого парня. Как и осознание, что он мне очень дорог. Он заслуживает объяснения.
— Нет, нет, не проси, — прошептала я, стараясь отрешиться от боли. — Пусти, пусти, пусти меня! Там хорошо, там свет. Спокойствие…
— Не пущу! — Он вцепился в меня еще сильнее. — Умирать она собралась! Кто тебе разрешал?! Только посмей удрать! Призову духом и привяжу к себе! До конца моей жизни хвостом ходить будешь!
— Пусти, мне больно! — рванулась я из его рук, и хватка будто бы ослабла.
— Нет! — взвыл Марк. — Глория, стой!
Но я уже почти вырвалась. Еще чуть-чуть, стоит лишь немного напрячься… До света рукой подать. Надо лишь…
Ощущение, словно меня схватили за шиворот и дернули на себя, было таким настоящим, что я испуганно ойкнула.
— Марк, отойди, я ее вытащу.
Ровный, но злой голос показался знакомым и заставил затрепетать. Там, на поляне, появился мужчина. И глядя на него, я поняла: этот не пустит. Да и какое-то знание пыталось достучаться ко мне, но я ощущала, что если впущу — сама не захочу уходить. А значит, боль не закончится. Никогда!
Из последних сил я рванулась прочь, но не смогла преодолеть ни сантиметра.
— Ты посмотри, паршивка какая, — процедил мужчина, неожиданно бережно поднимая мое обмякшее тело. — Не пущу, и не мечтай. Ты еще замуж за меня не вышла, как обещала.
Изумление накрыло с головой. А затем подлое знание все же настигло меня.
Ник. Ник Кайндорф. Некромант, сильнейший на материке. Значит, не отпустит ни за что. Да я и сама уже не была уверена, что хочу уходить. Куда я денусь от того, кого люблю?
Ник, ощутив мою покорность, слабо улыбнулся.
— Вот и умница, — он осторожно погладил меня по лицу и крикнул куда-то в сторону. — Хен!
— Иду!
В поле зрения показался еще один парень.
— Марка я усыпил, он ушел за критический уровень, — скупо сообщил он, прикладывая руки к моему животу. — Но молодец. Кровь остановил, умирание — тоже. И душу не пустил. А ведь некроманты это только на третьем курсе проходят.
— Я ему три зачета поставлю, только пусть она выживет, — процедил не впечатленный талантами моего друга Ник.
— Выживет, — уверенно заявил полуэльф, прохладные ладони которого дарили облегчение. — Теперь точно выживет…
Он вдруг спал с лица и покачнулся.
— Хен? — обеспокоенно позвал Ник.
— Все хорошо, — хрипло пробормотал тот, без сил опускаясь на траву. — Не совместимое с жизнью повреждение я залатал, можешь возвращать душу на место. И в лазарет, срочно.
— Понял, — резко кивнул Кайндорф и мягко улыбнулся, глядя мне в глаза. — Глория, ты слышала? Возвращайся.
Мир взорвался вспышкой боли, и я опять потеряла сознание.
