Глава 17
СЕРЕНАДА С ПОСЛЕДСТВИЯМИ
— Ах ты, бедная моя трубадурочка!
Посмотри, как исхудала фигурочка…
Может, лучше обратимся к врачу?
— Ничего я не хочу!
Юрий Энтин. М/ф «Бременские музыканты»
Ночь прошла замечательно. Никто не нападал, не беспокоил и не пытался разбудить. Мне даже снилось что-то приятное… К сожалению, утро началось с таких сюрпризов, что лучше бы оно и вовсе не наступало!
…Проснулись мы от громкого гитарного проигрыша где-то под окном.
— Ля-ля-ля, ля-бемоль! Ми-ми-ми, ми-минор!.. До-до-до-фа-фа-фа, ре-диез… — под бьющее по ушам бренчание проорали с улицы, а потом деловито у кого-то поинтересовались: — Меня на самом деле хорошо было слышно?
Солисту что-то невнятно ответили.
Я со стоном накрыла голову подушкой, так как спать хотелось зверски, а вставать не желалось, ну, вот ни капельки!.. С соседней постели раздались столь же невнятные звуки, приукрашенные угрозами скинуть любимую герань на голову этим… петухам. А что, разве нет?! Побудку устроили, поют вон, кукарекают…
В наше окно что-то глухо стукнуло. Рама не выдержала напора, и плохо прикрытые ставни распахнулись, впуская «презент» в комнату. Тут уж мы проснулись окончательно! Я, завернувшись в одеяло, уселась посреди кровати и осоловевшим взглядом уставилась на небольшой, но изрядно помятый букет из цветов всевозможных сортов и оттенков. Судя по всему, неведомые гады обнесли близлежащие клумбы! Вон, даже кое-где из ароматного веника торчали корешки загубленных растений и осыпались черноземом на место приземления…
Мы с Айли обменялись ошарашенными взглядами, а с улицы донеслась очередная порция дребезжания измученной гитары и крайне немузыкальные завывания:
— Нэ-э-эви-и-и! О Нэ-э-эви-и-или-и-ика-а-а! Мое сердце навылет проби-и-ито! Отвори же свое, а то оно пока закры-ы-ыто-о-о!
Челюсть моя отвисла и, не прощаясь, свалила по протоптанной дорожке в Темное и Страшное Подземелье.
— Че-е-е?! — первой высказалась Айлири, и мы, не сговариваясь, рванули к окну, чтобы обозреть воистину эпическую «картину маслом».
На площадке под нашим окном обреталась группа пакостников. В центре — Грэгори с гитарой в руках и очередным замусоленным букетом в зубах, а его «группа поддержки и сопровождения» усердно мимикрировала по кустам, стараясь слиться с окружающей обстановкой. Они тщательно делали вид, что явились вовсе не вместе с лучшим студентом курса, на которого нашло внезапное умственное помрачение… Непосредственно рядом с Грэгом сидела лишь возбужденно поблескивающая красными глазами навь, которая предвкушающе облизывалась.
— Ну, и что ты тут вытворяешь?! — заорала я, высовываясь из окна, совершенно не задумавшись о том, что на мне лишь тонкая сорочка с узкими бретельками и глубоким декольте. Остатки былой роскоши, так сказать… Если красивые и дорогие платья пришлось оставить дома, то белье менять на более дешевый и скромный аналог я попросту не захотела. Простецкое исподнее, не только колючее и неудобное, но еще и некрасивое!
— Нэви… — расплылся в улыбке еще недавно совершенно нормальный и адекватный парень, прочно застряв маслянистым взглядом как раз в районе груди. — Звезда моя прекрасная, приди в объятья страстные! И полетим мы навстречу счастью и светлому будущему!
Команда пакостника таращилась на него круглыми, совершенно офонаревшими от изумления глазами и, судя по физиономиям, всерьез сожалела о том, что не может мгновенно испариться или, на худой конец, закопаться куда-нибудь в более безопасное и уютное местечко.
— Ты что это тут устроил? — снова поинтересовалась я у Грэга, затравленно оглядываясь и отмечая, как одно за другим распахиваются соседние окна общаги. У спектакля становилось все больше зрителей…
— Эт че за концерт с утра пораньше?! — раздался грубый, прокуренный троллий бас. — Грэгори, ты вот совсем ох… Охренел?!
— Уйди в туман и не мешай мне создавать романтическую атмосферу! — подписал себе смертный приговор таким пожеланием этот ненормальный.
Навь вскочила и навернула вокруг трубадура пару кругов, предвкушающе поглядывая то на него, то на общагу. А потом мурлыкнула:
— Ну, пой, светик мой, пой!
— Тебе реально нравится?! — удивился кто-то из кустов.
— А то! — умильно глядя на Грэга, подтвердила навь и, плюхнувшись на бок, мечтательно протянула: — Сейчас все ка-а-ак выбегут, ка-а-ак побьют! Кровь, переломы, униженное достоинство… Я буду в раю!
От избытка чувств нежить опять вскочила и даже попрыгала на месте, а после умоляюще сложила передние лапы и выжидательно уставилась на Грэга:
— Ну, не стыдись, солнышко! Жги!!!
— Катись отсюда! — эмоционально пожелала я приятелю, теперь уже всерьез перепугавшись за целостность его шкуры.
На лице парня поселилось не на шутку испугавшее меня одухотворенное выражение, и он вновь ударил по струнам:
— Катись, катись колечко к любимой на крылечко! — проникновенно и страстно глядя на меня, голосил прихлопнутый любовью рыцарь.
— Ну, ты и попала… — прокомментировала увиденное Айлири.
— Это он попал! — прошептала я, услышав, как хлопнула соседская дверь, а следом по коридору прогромыхала тяжелая поступь разъяренного тролля.
— М-да… Навь была права.
Навь тем временем едва ли не об ноги парня терлась, выгибаясь огромной, лысой и чрезвычайно уродливой кошкой. Несмотря на то, что по всем параметрам она была собакой, сейчас создавалось именно такое впечатление…
— Сокр-р-ровище мое!
— Ты тоже ничего… — уже относительно нормальным тоном сообщил Грэгори и, протянув руку, почесал нежить за ухом, отчего она, кажется, даже впала в прострацию, а после плюхнулась на хвостатую попу и застыла с блаженной миной, изредка подергивая задней лапой.
— Беги, что ли? — вздохнула красноглазая, окончательно растекаясь под нечаянной лаской. — А то сейчас и правда из окон повыпрыгивают, и мало тебе не покажется.
— Эм-м… О чем ты?
Грэг поправил на плечах какую-то странную тряпку, в которой я с изрядным опозданием, но узнала свою шаль. Парень уткнулся в нее носом, блаженно вдохнул запах, и на его лице опять появилась улыбка классического идиота.
Я высунулась из окна еще раз, практически по пояс, потому как прикидывала расстояние от окна до земли, а потом порывисто обернулась к Айли:
— Простыни с кроватей сдергивай и связывай!
— Что ты задумала?!
— Спасать Грэга! Иначе его тролль сначала по уши в землю вобьет, а потом разбираться станет… Давай, скорее!
Пока под окном продолжались песнопения, мы с дриадой сноровисто связывали ткань, а когда закончили, я выкинула спасительный «канат» в окно и рявкнула:
— Лезь к нам, идиот!
— Что? — Парень в недоумении уставился на меня.
— Тьфу на тебя! — окончательно разозлилась я, одновременно копаясь в корзиночке, которую Грэгори вчера оставил у нас. Потом закатила глаза, опершись о подоконник, призывно махнула рукой и томно протянула:
— Приди, любимый, в мои объятья!
— А-а-а! — мигом сообразил этот любовью пришибленный и, зашвырнув гитару в сторону кустов, галопом поскакал к болтающимся у самой стены простынкам. В кустах взвыли, так как музыкальный инструмент из струнного превратился в ударный и приземлился, по всей вероятности, снайперски точно на какого-нибудь «везунчика» из Грэгова эскорта.
Тем временем двери общаги с грохотом распахнулись, и в рассветном сумраке мы ясно увидели совсем не романтично настроенную троллью морду. Он выразительно хрустнул костяшками пальцев и со смаком протянул:
— Ну, и где тут у нас… жаждущий взаимности?
— Лезь скорее! — громким шепотом прошипела я, а после, опомнившись, поправила локон и промурлыкала: — Давай быстрей, о мой герой… Я не буду ждать тебя вечно!
— Прелесть моя! — выдохнул пакостник, птицей взлетев к нам на подоконник, и с ходу попытался заключить меня в страстные объятья. — Я уже иду, лапуля! Сейчас я буду у твоих ног!
— Ну, не так резво… — сдавленно прошипела я, закатывая глаза. А потом краем глаза заметила мрачную Айлири. Она ткнула пальцем в сторону окна, рекомендуя выглянуть.
Я попыталась дотянуться до подоконника, но не смогла из-за крепких объятий дорвавшегося до предмета своей страсти Грэгори.
— Куда же ты, моя мечта?! — осведомился парень, жарко дыша мне на ухо.
— Любоваться рассветом! — злобно рыкнула я, но тут же улыбнулась и проворковала: — Хочу вместе с тобой встретить солнце!
Попутно я попыталась отцепить руки предприимчивого «возлюбленного» от своего многострадального тела. Руки эти почему-то обладали повышенной липучестью — если в одном месте отлипали, то почти сразу же прилипали в другом! А самое странное было в том, что сейчас я ничего не боялась… Почему — не знаю. Может, я не боялась самого Грэга? Или дело было в присутствующей здесь же дриаде, которая весьма многозначительно взвешивала в руках свою любимую вазу? А возможно, причина куда более банальна, и мое спокойствие объясняется выпитым вчера зельем. Затормаживает же… Да и пакостник, при всей неоднозначности его личности, в самом деле не пугал меня так, как Алинро Нар-Харз. Грэгу я могла хоть что-то противопоставить! А лис… Он не в моей весовой категории. Или я — не в его? В общем, все, что я могу делать, когда нахожусь рядом с ним, — это только бояться.
До окна мы добрались… И даже выглянули!
Как раз успев застать тот момент, когда светловолосый мужчина в спортивной одежде и с пушистым хвостом выбежал из-за деревьев и в недоумении остановился посреди площадки. Из ближайших кустов в этот момент с матами вывалился пострадавший минутой раньше от контузии пакостник в обнимку со сломанной гитарой. Споткнулся и упал к ногам учителя.
Немая сцена…
— Студенты, и что тут происходит? — не повышая голос, но весьма звучно поинтересовался Алинро Нар-Харз.
— Ик… — очень информативно ответил приятель Грэга и пояснил: — Утренняя разминка!
— Ага! Бегали? — участливо осведомился кицунэ, скрещивая руки на груди и расставляя ноги. Лис был в свободных штанах и в майке, которая до предела обрисовывала жилистый торс мужчины.
— Бегал… — Пакостник нервно кивнул, затравленно оглядываясь по сторонам. Из ближайших кустов нервно заржали и писклявым голосом поинтересовались:
— Тогда почему футболка сухая и совсем не пахнет?
Судя по взгляду, который студент бросил в сторону скрывающегося шутника, быть тому битым.
— Как у вас тут интересно!.. — восхитился препод, переводя неторопливый взгляд сначала на застывшего креативной статуей тролля, а потом наверх, на наше окно, где в обнимку застыли мы с Грэгом. Я — в сорочке, а парень руками спустился на рубеж между талией и попой, но этого из-за высокого подоконника не видно, а потому полное ощущение, что пакостнические лапы уже пристроились непосредственно на пятой точке.
С такого расстояния я не видела глаза лиса, но то, что его поза перестала быть вальяжной и расслабленной, уловила прекрасно. Воздух стал густым, тягучим и наэлектризованным… Смеяться мне расхотелось окончательно!
Мать моя мавка…
Если честно, то я искренне считала, что хуже быть не может. И, как обычно, поторопилась с выводами! Грэг обнял меня еще крепче и, опрокинув на ближайшую кровать, провозгласил феноменальное:
— Милая, я не могу больше ждать! Я обязан прямо сейчас доказать тебе свою любовь!
Раздался горестный стон Айлири:
— Ну, все, прощай, белое лисье манто!
С улицы прилетел гневный рык:
— А ну, прекратить разврат!
В соседней комнате что-то громыхнуло, потом последовало смущенное девичье «Ой!» и недовольный бас какого-то парня: «А через две минуты можно? А то щас ну никак, чес-слово!»
Тяжкий вздох Айлири, и дриада сначала огрела лучшего студента курса принесенным им вчера букетом, а потом обрушила на многострадальную голову несчастного пакостника ту самую вазу, в которой этот букет до недавнего времени и находился.
Грэгори закатил глаза и рухнул. Сначала — на меня, а когда я попыталась из-под него вывернуться, то сполз на пол, растянувшись у наших ног. Собственно, как и обещал! Сверху Айли бросила на него букет. Получилось символичненько…
После рассерженная дриада высунулась в окно:
— Господин Нар-Харз, разврат по вашему приказанию прекращен!
Я ползком добралась до окна и высунула нос наружу, но тут же нырнула обратно, так как Алинро, разумеется, не соизволил никуда испариться.
— Итак… Мавке Подкоряжной, дриаде Темный Дуб и человеку Грэгори Лирихону выносится выговор за развратное поведение в общественном месте!
Что?! Какой такой выговор?! Он вообще очумел?! Да у меня если к таким оценкам еще и выговор добавится, то я вообще из Академии вылечу, и никакие протекции не помогут! Или, судя понастрою «покровителя», как альтернативу вылету, меня сначала изнасилуют, а потом прикопают под каким-нибудь кустом…
Я решительно встала, одернула ночнушку и заявила:
— Разврат проходил в закрытом помещении, которое под определение «общественное место» не подходит, потому я протестую против выговора!
— А концерт?! — едко спросил кицунэ, рассерженно поводя пушистым хвостом.
Как ни странно, за нас вступился тролль и все остальные присутствующие. Здоровяк перестал из себя изображать статую и шагнул вперед.
— Господин Нар-Харз! Это было костюмированное представление «Дама и трубадур», которое мы все готовили не один месяц!.. И потому мы тоже настаиваем, что сие действие — не разврат! А если и оный, то согласованный с общественностью. А мы не против! Так, ребята?
Многоголосое «Да!» раздалось изо всех окон, а также из-под окрестных кустов, деревьев, лавочек… И даже навь вякнула что-то одобрительное. После откуда-то справа донеслось экзальтированное:
— Не дадим надругаться над искусством!
Мной овладела законная гордость за родной факультет. Как бы мы ни цапались между собой, но против внешнего агрессора выходили единым фронтом! Предпочитая уже после отбоя тревоги по-свойски набить морду провинившемуся.
— Я сейчас этому искусству… — прошипел Нар-Харз.
— Премию и благодарность? — уточнила внезапно крайне осмелевшая я. Еще и потому, что нельзя было дать кицунэ огласить задуманную гадость!
— Именно! — сквозь зубы пообещал нам всякие «блага» в ближайшем будущем преподаватель по «Интригам и махинациям».
— Спасибо! — сердечно поблагодарила его Айлири.
— Пока не за что… — мрачно сообщил ей в ответ препод и, резко развернувшись, двинулся обратно, бросив на прощание: — Хорошего утра, студенты! И до встречи на занятиях.
Не знаю, как остальным, а мне стало жутко!.. Но на этом все закончилось, и спустя какое-то время общага хоть и не уснула, но затихла.
…Мы с блондинкой сидели на моей постели, мрачно смотрели на тело в цветочках и понимали, что для нас спектакль «Дама и трубадур» как раз таки не завершен.
— Р-р-ромашки-незабудки!.. — сквозь зубы выругалась дриада, пихнув парня кончиком босой ноги, а после наклонилась и, стянув с него мою шаль, откинула ее куда подальше.
— Не поможет! — уныло прокомментировала это бесполезное действие я и обвела рукой комнату. — Тут везде — мой запах, а как я поняла, реакция идет именно на это. Ну… И не только.
Я печально глянула на парня и вспомнила лиса. И поняла, что хвостатому впору памятник за выдержку ставить! Если его так же плющило, а он так мало себе позволял… Но потом я еще немного подумала, исконно негативное отношение к лису пересилило, и идею монумента я отвергла. Да и вообще, мы же пока так и не выяснили, что именно это было! Может, я вообще зря ему каменный бюст посулила?..
— Чем поить будем? — Я вздохнула, крутя в руках универсальное отворотное и противоядие от мавочного укуса. Ну, второе — это именно от яда, у нас он обычно иного действия. А тут вообще эффект странный: и у лиса, и у Грэга…
— Отворотным! — решительно сказала дриада и тоскливо протянула: — Только бы подействовало, а? Это же кошмар! Если такое постоянно будет происходить, то я ваз не напасусь…
Я лишь вздохнула, намешала нужную дозу снадобья, капнула туда усилителя и передала все это дело подруге. Сама же с трудом привела бессознательного парня в сидячее положение, а после, злобно прищурив глаза, беспощадно надавала ему по щекам в попытке привести в сознание.
— Может, водичкой? — робко предложила Айли, и я всерьез задумалась. Но ничего предпринять мы не успели, так как пакостник слабо застонал и приоткрыл глаза.
— Очнулся! — возрадовалась я, и пока он не успел вякнуть еще что-то великолюбовное, сунула ему под нос кружку с приказом: — Пей! За нас…
И правда — за нас! За счастливую, раздельную, а главное, нормальную и адекватную жизнь.
Парень все выпил, выронил кружку и сквозь зубы простонал, сжимая виски:
— Что тут было?!
— Проще рассказать, чего не было!
Спустя полчаса
Грэгори сидел, чуть сгорбившись, угрюмо глядя перед собой и сжимая в побелевших пальцах кружку с горячим чаем. Я, уже одетая, обреталась напротив него — Айлири и мне налила зеленого чаю, а сейчас рылась на полках в поисках остатков былой сладкой роскоши.
— Извини, Невилика… — негромко сказал пакостник. — Я хотел помочь, но лишь усугубил ситуацию.
— Ты помог! — ободряюще улыбнулась ему я и потянулась, чтобы коснуться ладони в знак поддержки. Молодой мужчина отшатнулся, и я недоуменно застыла.
— Что?!
— Я все испортил окончательно! И дело не только в том, что теперь про наш «роман» не знает лишь глухой и слепой, или в том, что Нар-Харз все видел и теперь злой, как черный демон… К сожалению, отворотное не подействовало так, как нам бы хотелось.
— В смысле?!
— Смысл в том, что ты мне все равно дико нравишься! — Парень запустил руку в волосы.
— А как было раньше?
— Раньше ты мне тоже нравилась, да, но просто как человек! Я только машинально отмечал, что ты не страшненькая, хотя и не совсем в моем вкусе. Я вообще блондинок люблю!.. Любил…
— …и…хырмля! — припомнила я все то, что услышала от некроэльфа.
— Почти! — уныло кивнул пакостник. — А тут — кошмар сплошной, хотя сейчас уже и контролируемый. Мысли про запах, про то, как ты двигаешься, улыбаешься… Я даже на звук твоих шагов внимание обращаю! Узнаю…
И что мне все это напоминает? Вернее — кого?! С аналогичными реакциями. Скорее всего, Нар-Харз, не будь дурак, тоже все, что мог, перепробовал.
— Кидаться на нее не собираешься? — с опаской осведомилась Айлири, перехватывая поудобнее пару учебников.
— Не собираюсь! — буркнул Грэгори и, отставив кружку, поднялся. — Пойду я, девочки… Надо собираться на учебу, да и ответ перед парнями держать придется. Так я еще не отжигал! Кстати, а у вас алкоголя никакого нет?
— Пить-то тебе зачем?
— А как я обосную этот спектакль?! — вспылил парень, ткнув пальцем в окно. — Девочки!.. Чтобы я такое сотворил, я должен быть не просто влюблен, но еще и вдрызг пьян!
М-да… если вспомнить обычное поведение этого парня, в том числе и с девушками…
— У меня водка есть! — задумчиво протянула Айлири.
Дальше мы опрыскали Грэга разбавленным спиртом, он сделал несколько глотков, вернул тару с булькающей гадостью и попрощался.
Мы его проводили, закрыли дверь и, встретившись глазами, внезапно с ужасом осознали, что нам тоже придется держать ответ! Только перед девчонками.
Наши прогнозы казались верными… Поэтому одевалась в этот раз я долго и, наверное, даже слишком тщательно, хотя и вовсе не из-за того, что хотела выглядеть получше. Просто еще с «той» жизни я усвоила одно действенное правило: если на тебя смотрят, то ты должна быть безупречна хотя бы внешне! В тот миг, когда я окажусь под прицелом взглядов толпы, я не должна думать о том, все ли у меня в порядке в костюме или макияже… Потому из шкафа было извлечено одно из немногих «приличных» платьев — насыщенного мшистого оттенка, с кружевным воротником и манжетами, а волосы собраны в простую, но элегантную прическу, заколоты шпильками с головками из малахита и стянуты серебряной паутинкой, которая объединяла камни шпилек в оригинальный узор.
Когда я закончила и развернулась к Айлири, то поймала на себе ее долгий, пристальный взгляд.
— О как…
— Еще не хватало, чтобы они зубоскалили обо мне в своем обычном стиле! — поморщилась я, собирая в сумку учебные принадлежности.
— Ну, они твой внешний вид все равно прокомментируют… — Дриада пожала плечами. — И преображение — в том числе!
— А что со мной не так? — Я передернула плечами. — Всего лишь новое платье и другие аксессуары.
— Знаешь, Невилика… В тебе всегда было видно благородную кровь, видимо, поэтому остальные или не сильно цеплялись, или вообще держались на расстоянии. Воспитание — оно же сквозит! В манере речи, в жестикуляции, даже в походке и посадке головы… Но сейчас это все — в достойной оправе! В привычной. И это отчетливо ощущается. То, что ты снова влезла в свою, сброшенную ранее по каким-то причинам, шкурку.
— А у меня нет выбора! — Я встряхнула спускавшимися по спине кудрями и улыбнулась. — Меня обложили по всем фронтам, Айли… Вытащили из скорлупы и бросили на берегу, так что я — легкая добыча для любой хищной птицы. Обратно в ракушку заползти не позволят! Я могу или покорно достаться тому, кто сильнее, и делать все, что скажут, или попытаться выторговать для себя лучшие условия. А дрожащей дичи не дадут ничего!.. Потому серую шкурку придется сбросить, хотя я на удивление легко с ней срослась.
И правда, легко… Во время побега из клана мне показалось куда более простым довериться тем, кто обещал реальную помощь. И я пошла туда, куда сказали. Ну, и где я сейчас?! Выходит, что я уже сделала ошибку, а потому не позволю выбирать за меня еще раз.
Дриада изучающе на меня посмотрела, а после ободряюще пожала мне запястье и сказала:
— Я — на твоей стороне… Куда бы ты ни пошла!
— Спасибо… — серьезно ответила я и двинулась к двери.
— Вот только ты не находишь, что твое преображение не останется незамеченным?
— Айлири, я в любом случае не останусь незамеченной. Из-за утреннего спектакля «Дама и трубадур»… И не забывай, какая слава ползет за Грэгори! Никаких фактов, но о том, что он — ветреный, мы с тобой слышали не раз. И не только мы… Поэтому ты представь себе, что сейчас творится среди девчонок!
— Ажиотаж… И желание проредить тебе волосенки! — любезно озвучила дриада.
— Если бы только это, то все обошлось бы малой кровью… Но, к сожалению, мы учимся на факультете интриганов и пакостников, а стало быть, на столь легкий финал можно даже не рассчитывать! — угрюмо буркнула я, бросая прощальный взгляд в зеркало и поправляя одну из прядок, обрамляющих удивительно свежее и симпатичное личико, что в свете событий последнего времени даже странно.
— Вот! А манто тебя защитило бы… — пропыхтела дриада, копаясь в шкафу.
— Да ты не бойся за это меховое изделие… Уж ты поверь, от этого пушистого гада я так просто не избавлюсь.
— Вот не понимаю я тебя!.. — Наконец дриада достала из недр хранилища всевозможного барахла какую-то маленькую вещичку и откинула с раскрасневшегося личика встрепанные пряди. — Гораздо умнее было бы попытаться выжать из лиса побольше! В том числе и защиту, которая настолько тебе нужна. Грэгори, конечно, хорош… Но он — всего лишь человек. И только пакостник-третьекурсник Он же даже рядом не стоял с Алинро Нар-Харзом!
В ответ я лишь искренне, заливисто рассмеялась.
— Айли, да ты что?! Ты сама прикинь… По тем же, изложенным тобой причинам я для лиса стану хорошо если постельной игрушкой на какое-то время! Таких все же, как правило, балуют и что-то для них делают… Но, судя по его поведению, тут имеет место совсем иная ситуация. Наваждение! Добиться, поставить галочку и потерять интерес. Знаешь, меня из вышеперечисленного как-то ничего не привлекает! И еще… Противно его ко мне отношение. Я не люблю, когда об меня пытаются вытереть ноги, пусть даже и исключительно морально.
— Прям уж и так? — усомнилась в отвратительной натуре хвостатого подруга.
— Ну, может, несколько утрирую!.. — Я пожала плечами и улыбнулась. — Но в любом случае, никому не нравится, когда субъекту регулярно показывают, где его место.
Между прочим, серьезно! Лис терпеть меня не может как раз за то, что я его и спровоцировала…
Ну да, куда уж нам, недостойным? Видимо, раньше его влекло исключительно к тем дамам, которые проходили по всем параметрам. А тут я, такая неказистая! Как так?
— Обидел? — тихо спросила Айлири.
— Нет…
Судя по взгляду приятельницы, врать мне стоило убедительнее.
Ну, а что, его поведение должно было мне польстить?!
Так… Тихо, спокойно, и вообще надо выкинуть из головы эту тему! Тем более она на редкость бесперспективна. В любом случае, как только лисы достигнут своих целей, они покинут Академию, и я смогу вздохнуть спокойно. Я и правда размякла… Нужно собрать себя, сделать новую броню и идти вперед. И подготовиться к тому, что родственники все равно могут попытаться меня достать, пусть и не напрямую, а чужими руками. А еще у меня есть один козырь, о котором не знает никто… Даже Грэг и Айлири!
Ильсор.
Последнему я симпатизирую хотя бы потому, что он еще ни разу не нарушал субординацию и не переходил пределов дозволенного. В призраке чувствовалась порода и наличие принципов. Ну что ж, посмотрим тогда, что мне может дать игра на два фронта!
Вот Леший, я ведь и рассуждаю теперь, как заправская интриганка! Но… Иначе мне тут не выжить. Не выпутаться из сетей, не стряхнуть путы чужого контроля… А потому — поиграем, господа и дамы! Поиграем.
Выиграть я не стремлюсь… Все, что мне сейчас нужно, — не оказаться в отбое.
И вот я, вся такая гордая, с размаху открываю дверь и выхожу в коридор. Вскидываю голову и орлиным взглядом обозреваю пространство… И оценив многозначительные улыбочки женской половины нашего этажа, пытаюсь мужественно подавить желание смотаться обратно в комнату. Ма-а-ать моя мавка!..
— Доброе утро, девочки! — проворковала Грета, походкой от бедра направляясь к нам с дриадой.
Я мимолетно пожалела, о том, что мы уже затащили веревочную лестницу из простыней в комнату и даже развязали ее… Сейчас бы пригодилась!
В спину меня чувствительно пихнула Айли, намекая, что неплохо бы мне откопать всю свою недавнюю браваду и ею воспользоваться. Увы, но бравада Грету тоже боялась, а потому качественно спряталась.
— Доброе утро! — Я улыбнулась и, взяв под локоток блондинку с буйным воображением, двинулась к лестнице.
— Как спалось? — невинно осведомилась рыжая ведьма. — Вот нам — не очень! Особенно утром!
— Очень жаль… — ровно откликнулась я и заверила пакостницу: — Я поговорю с Грэгом!
Девушка побледнела от гнева, а дриада прерывисто выдохнула. Появилось стойкое чувство, что сейчас станут бить… Спасла случайность.
Невысокая светловолосая пампушка у стены, кажется, Жизель, томно вздохнула и громко возвестила:
— Да ладно вам, девочки! Зато как романтично! Перед всеми бы так извинялись, не боясь опозориться…
— Он же так завывал, что я думала, не иначе как баньши налетели! Почему-то — любовно настроенные.
Жизель одернула корсет, туго обтягивающий роскошные телеса, и буркнула:
— Хоть бы и баньши, лишь бы именно любовно настроенный…
— Они же мертвые! — ужаснулись девчонки.
Тут-то и выступила Айли, делясь информацией из первых рук:
— Между прочим, у нас тут некоторые упыри такие, что и живым поучиться бы не помешало.
К ней дружно, с искренним интересом во взгляде, повернулись все, кого в этот момент угораздило находиться в коридоре.
— В смы-ы-ысле?!
— О-о-о! — закатила глазки дриада и интимным полушепотом начала: — Вот представьте себе: высокий, мощный и тренированный…
Ум-м… Продолжай!..
— Авторитетный, волевой, властный…
— Ты интригуешь меня все больше и больше! — Жизель воодушевленно потерла ладошки. — Вот только… Он же неживой!
— Это — мелочи, не стоящие внимания! — беспечно отмахнулась Айлири.
— Да не скажи! — дружно возразили девчонки. — А если от него что-то возьмет и отвалится? Это же неэстетично! Тут уже все равно, насколько он там в других местах будет тренированный…
— Вы хоть раз видели, чтобы от высшей нежити что-то отваливалось?! Да и вампиры, по сути, подпадают под ту же категорию… Если их ранят, то идет кровь. Стало быть, кровь что? Циркулирует!
— О-о-о! — судя по глазкам, до девушек почти дошло.
Грета намотала на пальчик рыжий завиток и спросила:
— Так о чем ты там? Властный, уверенный, тренированный, да еще и ничего не отваливается…
— Холодный же! — попытались было спустить девочек с небес на землю парни, подслушивавшие до того в закутке.
— Это смотря возле чего положить! — упирались настойчивые пакостницы. — И вообще, вы — пошляки! Романтично и любовно настроенные мужчины — это не сексуально озабоченные… Да нам, если хотите знать, интим совсем и не нужен!
— Неужели?! — Парни неприлично заухмылялись.
— А вот и не нужен! — обиделся кто-то из девочек. — И уж точно не такой, когда «хвать за грудь, две минуты — и уже дрыхнет», а я вся такая разочарованная!
Судя по недовольному гомону, пронесшемуся по женским рядам, проблема была общей. Айлири же лучилась радостью, и когда она в очередной раз открыла ротик с фразой в стиле: «Вот представьте себе…» — я уже примерно прикинула, что именно следует представлять. Оказалось, нет… До ее дара искать позитив даже в гробу я еще не доросла.
— Вообразите на миг! — поистине волшебным голосом протянула дриада, театрально взмахнув рукой. — Лишь на миг, девушки…
— Почему это на миг? — не проникся кто-то. — Может, мне подольше хочется?!
— Сначала на миг, а потом подумаем о продолжении! — отрезала Айлири, проявляя истинно пакостническую натуру.
Вот же… продавщица сказок! Не удивлюсь, если к концу этого спектакля Нифигасибэль будет продан с аукциона. Мне, право, даже интересно, как именно победительница станет получать приз? И как сам «приз» отреагирует на такую торговлю телом.
— Итак, вообразите… — Все трепетно внимали, и дриада нас не разочаровала: — Умный, интересный, предупредительный и никуда не тянущий руки кавалер. Мрачная, но пленяющая сердце красота ночного города, луна, в свете которой вам признаются… В искренней симпатии. Вы отвечаете взаимностью…
— И? — благоговейно выдохнула Жизель, томно закатив глаза и мысленно наверняка наделив мифического вежливого упыря всеми возможными достоинствами.
— Платонические отношения. Но со всеми прелестями романтических! И вот он увезет вас к себе…
— Стоп! — внезапно очнулась светловолосая толстушка.
— Что?! — недовольно буркнула Айлири, которую прервали на самом интересном и интригующем, а главное, любимом месте.
— Он же — мертвый! — начала здраво рассуждать Жизель и, выразительно ткнув наманикюренным пальчиком в пол, возмутилась: — А мне пока туда рановато! И вообще, так сразу — серьезные отношения, переезд и прочее? Не хочу торопиться!
Я подавила порыв злорадно, театрально рассмеяться и сообщить, что поздняк метаться, мы уже составили счастливую пару по личностным характеристикам, и упырь приготовил именно для нее двухспальный гроб и теперь ждет переезда новобрачной. Но сдержалась, понимая, что после такого экспромта возможны только три варианта развития событий: или обморок девушки, или мой обморок, от удушья, к примеру, или радостный визг остальных дам, желающих обзавестись дохленьким, но настолько замечательным со всех сторон кавалером для романтических отношений на платонической основе.
Айлири же передернула плечами, вскинула подбородок и легкой походкой пошла вперед, небрежно бросив на прощание:
— Ну… Жизель, мы же никого не заставляем и к счастью волоком не тащим! Не готова, значит, не готова… Пошли, Нэви!
Я догнала подружку, стараясь сохранить строгое выражение лица и не рассмеяться.
За спиной послышался тихий, недоумевающий голос:
— Чего-то я тут не поняла… Так это была не шутка?!
Айли остановилась так внезапно, что я едва в нее не врезалась на ходу. Дриада же передернула точеными плечиками, развернулась так, что золотые кудри каскадом рассыпались по груди и спине, и, сверкнув яркими голубыми глазами, надменно заявила:
— По поводу идеальных мужчин я никогда не шучу!
И мы ушли… Ушли, преследуемые злобными взглядами парней, которым с их «хвать за грудь, две минуты, и он храпит у стенки», разумеется, было далеко до воображаемых платонически-романтически настроенных упырей! И неверящими взглядами девушек, которые пока еще не могли принять тот факт, что идеальный — он таки есть. Правда, в воображении Айлири, но — есть! О последнем, кстати, пакостницы еще не знали… И судя по горящим глазам подруги, за это незнание сокурсницам наверняка придется расплачиваться. Не исключено, что финансово!
