Книга: Корни зла
Назад: Глава 12. Аристократка и пират
Дальше: Глава 14. О пользе милосердия, или «Добивайте врага своего»

Глава 13. Морская прогулка. Рекомендуется для укрепления нервной системы

Следующие два дня мы провели в свое удовольствие. Элю пригласила к себе жена коменданта. Позвали и нас. Мы честно отказывались, но комендант настаивал – и Тёрн махнул рукой. Почему бы не сэкономить на гостинице?
Жена коменданта отвела нам уютную светленькую комнатку, а повар вообще был выше всяких похвал. Или нам это так казалось? После прогулок по городу мы бы и слона слопали. И побольше, пожалуйста…
Мы с Тёрном не теряли время даром. Он заказал себе набор метательных звездочек и прикупил пару кинжалов. Я запаслась на год вперед всякими полезными для боевого мага вещами. Одних накопителей на двадцать тысяч искр было шесть штук. Дорого? Да!
Но – необходимо. Нам еще домой возвращаться.
Эля неожиданно нашла общий язык с Элизой. Они подпиливали ногти, красили ресницы и обсуждали свою несчастную любовь и тиранов-родителей. Спелись…
Но все когда-нибудь кончается. И двое суток блаженного отдыха – тоже.
Утром третьего дня мы взошли на борт фрегата «Стремительный». И романтика приказала долго жить. Кто тут опоэтизировал корабли?
Нет, я не спорю, для влюбленных в море – это прекрасно. А вот для остальных…
До парового двигателя здесь не додумались. И вообще не уважали технологический путь развития. Поэтому все корабли строились из дерева. Соответственно – крысы, качка, теснота и запахи шли в комплекте. Нам отвели каюту размером с клетку для канарейки. Очень неприхотливой канарейки. Комендант сделал упор на безопасность дочери, а на военных кораблях пассажиров не перевозят. Зато здесь стояли четыре катапульты и с десяток стрелометов. А в расчет корабля входил штатный маг, который стоял за спиной капитана и смотрел на меня зверем. Или учитывая специализацию – акулой.
– Это надо срочно купировать.
– Но как? Я его даже не оскорбляла. Ему просто вожжа под хвост попала!
– Он возмущен. Ему кажется, что он и сам отлично справится с защитой корабля.
– Это ведь не так?
– Нет. Но подыграть ему ты можешь. Вам еще вместе работать. Повторяй за мной…
– Ты уверен?
– Любовь моя, я не учу тебя колдовать, а ты не сомневайся в моем умении управлять людьми.
Я улыбнулась. Что есть, то есть. Если ты читаешь разум человека, как открытую книгу, ты сможешь и управлять им. Так что… слушаемся профессионала!
Повинуясь указаниями мужа, я подошла к магу – и протянула ему ладонь.
– УМ Ель. Десятый курс. Боевой факультет. Будем знакомы?
– Вольен Ритеро Камисхен, – представился водник. – Очень приятно.
Голосом его можно было заправлять салат вместо уксуса. Я всплеснула руками. И восторженно раскрыла глаза.
– Как?! Вы – тот самый Вольен Ритеро Камисхен?! Который написал «Магические отображения миграционных путей косяков морской рыбы»?! Правда?!
Маг явно оттаял лицом.
– А вы читали?
Я опустила глазки.
– Пока еще нет. На вашу книгу слишком большой спрос у магов воды. Поэтому я только заняла очередь. Может, к моему возвращению мне ее и отдадут… знаете, она просто не попадает в библиотеку! Студенты передают ее из рук в руки…
И восторженно вздохнула.
– Может быть, вы мне дадите ее почитать? У вас, как у автора, должен же быть экземпляр?!
По правде сказать, я об этой книге и не слышала. Но раз уж Тёрн сказал «мяу» – замяукала и я.
Маг расплылся в улыбке.
– Приятно слышать. А я ведь всего лишь обобщил часть своих наблюдений…
– Часть?! – ахнула я. – А есть и еще больше?! Господин Вольен, я так рада, что мы встретились! Пожалуйста, вы же дадите мне почитать вашу книгу…
– Просто Вольен, – окончательно оттаял маг. – Конечно же, дам. Я всегда рад видеть УМов, которые тянутся к знаниям…
Придется читать его писанину. Хотя… если там что-то важное, я потом ее сиренидам подсуну. Должна же рукопись остаться в библиотеке?
Обязана!
– Не отвлекайся! – рыкнул в глубине моего разума Тёрн.
Я хлопнула ресницами.
– Вольен, скажите мне, пожалуйста, а вы лучше действуете на нападение или на защиту? Раз уж нам надо работать вместе, давайте выработаем алгоритм, чтобы потом со спокойной душой отдаться высокой науке…
Контакт с магом наладился. Остальное – просто мелочи жизни. Какой же Тёрн у меня умница…
Элизе и Элиссиане отвели также одну каюту на двоих, рядом с нашей. Девушки было распищались на тему духоты и тесноты, но при виде меня тут же притихли и изобразили рыбку стерлядь. Глаза вылупленные, ротик открыт – и тишина.
Капитан перевел дух и отправился устраивать багаж в трюме. Там ехала часть приданого Элизы. Остальное прибудет позже. Вместе со старшим братом Элизы. А пока комендант счел за лучшее не дразнить судьбу. Лерон явно был где-то поблизости.
Мы плыли. Пульсировал на моей руке указатель компаса, возвещая, что мы все ближе и ближе к цели. И Тёрн все чаще вглядывался в бездонную океанскую синь. Где-то рядом находился его отец. И элвару еще раз предстояло пережить боль расставания с любимыми. А я… я ничем не могла помочь ему. Я могла просто быть рядом. Но достаточно ли этого?
* * *
Нас догнали на третье утро.
Один корабль размером чуть побольше нашего и намного лучше вооруженный.
– Фрегат по правому борту!!! – раздался крик вахтенного.
И я подорвалась с койки как ошпаренная.
Как?!
Нет! Рука на самом деле горела огнем. Компас полыхал на моей руке алым угольком. И почти обжигал кожу. Отец Тёрна был где-то рядом. Но – где?! Не на пиратском же корабле?! А с другой стороны – почему бы и нет?
– Он бы побрезговал.
Действительно. Глупая мысль. До идиотизма глупая. Зная Тёрна, как я могла подумать плохо о его отце? Но… необязательно быть пиратом для такого плавания. Хватит и плена!
– Да. Такое тоже возможно. Но мы это выясним. Одевайся!
Тёрн лихорадочно натягивал кольчугу. Я уже держала его пояс с оружием. Мне ничего было не нужно. Хватит и накопителей. Помогла застегнуть пару пряжек и приладить накладки на крылья.
И мы рванули на палубу. Из каюты высунула нос Эля, за ней – Элиза.
– Ёлка, это Лерон?!
Мы с элваром переглянулись. Только двух идиоток на палубе и не хватало. А чем бы… ага! У нас в каюте есть хорошая вещь!
В следующий миг элваресса влетела обратно в каюту. А Тёрн намертво заклинил дверь тяжелым сундуком. Хорошо мы работаем – в паре. Пусть две дамочки посидят. Чем бы дело ни кончилось, целее будут! И нам на их глупости не отвлекаться.
На мостике было людно.
Там уже находились капитан, боцман и маг. А когда прибавились еще и мы – стало вообще весело и интересно.
– Предлагают поговорить, – бросил капитан. – Вон, сигналят.
На раззолоченном корабле (на борту я кое-как разобрала название «Благородный пират») махали флажками. Для меня это было китайской грамотой. Но Тёрн кивнул.
– Лечь в дрейф, прислать шлюпку для переговоров.
Капитан взглянул на него чуть уважительнее.
– Разбираетесь?
Элвар криво улыбнулся:
– Немного.
Признаваться в том, что ценные сведения считаны из головы самого капитана, явно не стоило.
– Тогда…
– Ответьте, – мягко посоветовал Тёрн. – Напишите – ближе не подходить, прислать шлюпку. Обещаем безопасность.
Капитан на миг задумался. И кивнул боцману:
– Давайте.
Сигнальщик замахал ветряной мельницей. Ответ был получен через минуту:
– Выдайте Элизу ан-Арсинор. Мы вас не тронем.
Капитан побагровел до состояния вареного рака. Выдал несколько морских специфических терминов. И махнул сигнальщику.
– Передай этим… и… – пусть катятся…
Тёрн поднял руку, останавливая гневную речь:
– Передайте им – в обмен на элвара.
Компас на моей руке недвусмысленно указывал на «Благородного разбойника». Смешное название для этого мира. Как для мира техники – «Честный политик» или, там, «Порядочный министр».
Капитан запнулся.
– Какого элвара?
– Нужного. Передайте, пожалуйста.
Капитан кивнул сигнальщику.
На несколько минут мы замерли, вглядываясь в пиратский корабль. Потом оттуда пришел ответ «Элизу!!! Или смерть!!!» – и элвар удовлетворенно кивнул.
– Вот теперь можете посылать их, куда хотели. Теперь они не должны убить пленника раньше времени. К бою!!!
Капитан махнул рукой сигнальщику. Пиратский корабль секунду помедлил – и скользнул нам навстречу. Резко взвыл ветер.
В мире техники корабли сражались – маневрируя. Здесь тоже бывало так. Но больше сражение зависело от наличия или отсутствия магов на борту. Если мы присутствовали – сражение превращалось в битву двух магов. А потом уже…
Тёрн крепче сжал мою руку.
– Ёлка, я его чувствую!
– Где?!
Элвар кивнул в сторону корабля Лерона.
– Он точно на корабле. Но…
Но. Это – факт. Как мы сейчас туда прорвемся?
– Ты не можешь больше ничего сказать? Что, где, как?!
– Нет. Пока не чувствую…
Угу. А у меня задача – как повредить корабль с пиратами до полной недееспособности, но не задеть пленника на борту? А правда – как?!
Рассказывает Лерон Ордавор:
«Еще утром все было просто замечательно. Более того – восхитительно. Корабельный маг уверенно заявил, что Элиза в открытом море, – и указал направление. Оставалось только догнать корабль – и взять его на абордаж. А дальше – дальше все будет очень даже неплохо. В открытом море капитан – первый на корабле. После бога морей. И имеет право проводить любые церемонии. В том числе и заключать брак. Все будет законно. А если ее родители потом станут протестовать… наверняка Элиза не откажет герою. А после него – кому она будет нужна? Родители могут выдать ее замуж за какого-нибудь голодранца или старика лет на сорок старше Элизы. Но вряд ли им захочется сделать свою дочурку несчастной. А он – он вполне сможет сделать ее счастливой. Раз пять за ночь.
Да и вообще – Элиза идеальная жена. Красивая и глупая, как пробка. Да, избалованная. Но это поправимо. Пару раз выпороть – или отдать на часок парням, – потом на все будет готова, лишь бы не повторять опыта. Любую женщину можно выдрессировать. Надо только знать – как.
А кроме того… Ее отец ан-Арсинор. Это хорошо. А мать из ан-Теварров. Хоть и бедная, но знатная фамилия. Такие милые и знатные люди могут и содержать свою дочурку на должном уровне – и вымолить прощение у короля. Лерону уже начинало надоедать пиратство. Безусловно, сначала это весело. Но потом хочется своего дома. Детей. Стабильности. А вот получить ты это не можешь. Нигде. И никак. Безусловно, есть Азермон. Но там ужасно дорогая жизнь. А у него хоть кое-что и отложено на черный день, но…
– Корабль слева по борту!!! – раздался крик впередсмотрящего.
Лерон пригляделся. Подозвал мага. И тот подтвердил, что да – это «Сизокрылая голубка». И Элиза явно где-то там, на корабле. Лерон хищно ухмыльнулся.
– Прикажи своей зверюшке – пусть будут готовы к абордажу. Надо слегка потрепать корабль. Лишить мачт. И части команды. Но не топить. Сможете?
– Безусловно, – злорадно ухмыльнулся маг.
Лерон понимающе оскалился в ответ. Ренегаты… Они всегда были среди магов – и всегда будут. Двое находились на его корабле. По одному – на двух других. По отдельности Лерон мог бы уделать любого из них, но вместе они представляли грозную силу. У «Голубки» не было шансов.
– А пока они будут бороться с пожаром – подойдем поближе и возьмем их на абордаж. Хотя… Возможно, они добровольно выдадут мою невесту?
– Вряд ли.
– Но попробовать стоит…
Лерон кивнул сигнальщику и начал диктовать сообщение.
Отказ был вполне предсказуемым. А вот все, что случилось потом…»
* * *
Корабль Лерона скользил к нам. Неожиданно уверенно. Слишком уверенно.
Я ни черта не понимала в морском бое. Но даже я видела, что пират словно сам идет под выстрел. А это может быть, только если…
– Гидрана!!! – выдохнул Тёрн.
Я зашипела сквозь зубы. Вот дрянь! Лучше бы – гройн! С теми уже ясно, как работать! А эту пакость нам сирениды еще не показывали.
Гидрана – сугубо морской хищник. Очень древний. Потомок плезиозавров. Здоровущее тело – и махонькая головка на длинной шее. Вроде ничего особенного? А если этих голов – двенадцать?!
Одна – самая большая и активная. Остальные – пищепроводы. Там есть глаза, отверстия для дыхания и пасти. И – все. Гидрана плотоядна. Травку и планктон она не кушает. Определенно.
– Где они нашли эту дрянь?!
– Неправильный вопрос, – отозвался Тёрн. – Важнее, как они ее приручили и чем кормят.
– С этим у пирата проблем не должно быть.
Мы переглянулись с мужем, подумав об одном и том же. Если отец Тёрна – там, то его могли сто раз скормить гидране. Мысль, что он – член команды пиратов, мы даже не рассматривали. Не тот характер. Пленник или раб – это вероятнее всего. Повезло элвару…
– Ты с ней что-нибудь можешь сделать?
– Могу попробовать. Но корабль останется беззащитным.
– Не останется, – вмешался маг. – Я поставлю защиту. Накопитель есть?
Я перекинула ему один, на двадцать тысяч искр.
– Хватит?
– Должно.
– И ставь рассчитанную на магов.
– Думаешь?
– Уверена. Они должны быть. На гидране наверняка поводок, иначе она бы самих пиратов пережрала.
Тёрн выругался сквозь зубы. Слишком памятны ему были буздючьи опыты с гройном. Ох, не отсюда ли ноги выросли?
А я сосредоточилась на этой гадине. Ее надо убить. Не оборвать поводок, нет. Хотя легче всего было бы оборвать и натравить ее на пиратов. Но – нельзя. Никак нельзя. Где-то там отец Тёрна. И он может пострадать. Запугать пиратов и принудить сдаться тоже не получится…
Что же делать с этой дрянью?
Вскипятить воду? Не получится. Слишком много ее.
Яд? Так она его еще не проглотит. А если и проглотит, то сразу не сдохнет.
Огонь? Ну-ну, народная игра «сожги рыбу в реке», называется.
Воздух? Сил не хватит.
Отрезать голову? Вряд ли получится. Маг наверняка прикроет свою тварюшку. И что это у нее на шее? Ошейник?
Но что тогда? Вот когда жалеешь об отсутствии динамита. Зашвырнуть гадине в пасть, чтобы брюхо разнесло! Хотя…
А это ведь идея. Что у нас можно приспособить под гранату?
– Медный кувшин, – спокойно подсказал Тёрн. – Набить рыбой или мясом…
– Живо!!! – завопил капитан, видя, как двенадцать пастей демонстрируют впечатляющую коллекцию зубов. Матросов тоже упрашивать два раза не пришлось. Не прошло и минуты, как в руках у меня оказался большой кувшин для воды, набитый кусками солонины. Ну да ладно. Запах есть, а гидрана – непривередливая. Сожрет.
Я сосредоточилась – и зашептала слова заклинания. Засунула поглубже в солонину один из накопителей. Двадцати тысяч искр – за глаза. Пусть только сглотнет. Накопитель жалко, ну да ладно. Переживем. Оставшихся нам как раз хватит. Если зарядим до предела.
Долгую привязку делать не будем. Пятнадцати секунд хватит. И то – с запасом. Артефактом будет сам кувшин. А мясо просто обеспечит его привлекательность и не позволит раньше времени вывалиться накопителю. Надо ведь, чтобы оно взорвалось с нужной мощностью и в нужное время.
Гидрана была почти рядом. Скалились пасти.
Пятьсот метров.
Двести метров.
Сто метров.
Я передала кувшин Тёрну.
– Попадешь?
– Спрашиваешь!
Пятьдесят метров.
Вольен удерживал защиту на трех метрах рядом с кораблем. Кто-то кричал от ужаса. Тёрн сосредоточенно целился.
Десять метров.
Волна от мощного тела пошатнула корабль.
Пять метров.
Элвар размахнулся. Кувшин полетел вперед – и исчез в главной пасти мерзкой зверюги. Гидрана машинально сглотнула. Я буквально видела, как движется кувшин по пищеводу твари.
– Бросить оружие! Или натравлю зверюшку! – долетело с корабля Лерона. Пират двигался под прикрытием своей заразы. Ну и пусть! Все равно не поможет!
– Бросаем, – отозвался капитан. И выразительно поглядел на меня. Мол, чего стоишь?
Я не стояла. Я отсчитывала секунды. Пятнадцать.
Уже десять.
– Высшие силы, – шептал кто-то рядом со мной. Неважно. Важен отсчет времени.
Пять. Больше ждать не стоило. Желудочный сок гидраны мог разъесть кувшин. Это все равно, что бросить металл в кислоту. Например, в царскую водку.
Ноль!
Активация!
Я сложила пальцы в нужный жест. И привела в действие нашу связь с артефактом.
Громыхнуло.
Не сильно. Так, баллов на шесть по десятибалльной шкале.
Если бы на морде гидраны могли отражаться эмоции – я бы подумала про ужас и изумление.
Брюхо твари было разворочено. И в него потоками лилась морская вода. Скотина держалась на воде только потому, что пока не осознала своей смерти. Но это ненадолго. С таким – не живут.
С корабля пиратов донеслись разочарованные крики. Я злорадно ухмыльнулась.
– Атакуем! – скомандовал Тёрн.
Капитан взмахнул рукой. Запела дудка боцмана.
– Принять к ветру! Живо, жабы сухопутные!!!
Но подгонять матросов не приходилось. Я впилась пальцами в поручни. Корабли сходились. Вольен вцепился в накопитель. Я ждала поганого сюрприза от магов. Вряд ли они легко сдадутся…
* * *
Мага Лерон не любил и боялся, но признавал, что от старого сморчка есть польза. А вкусы – так что ж? Каждому свое. Кому-то девочек кругом раскладывать, кому-то резать.
Но сейчас старый гриб был явно встревожен.
– Там очень сильный маг.
– Сильнее вас?
– Да. И уйти нам не дадут.
– Вот как? – Лерону очень не понравилась ситуация. Универ? Но его человек в команде заверил, что нанята какая-то ведьма-недоучка. И опасности она не представляет. Целыми днями треплется про косяки рыбы и новые течения.
– Да. Я не ошибаюсь. Вы видели, как уничтожили нашу зверюшку?
Лерон выругался сквозь стиснутые зубы. Видел?! О, еще как! И с радостью увидел бы этого мага в гробу.
– А зачем я держу вас на корабле?! И вас, и двоих ваших учеников?!
Маг так сверкнул глазами, что Лерон поперхнулся своим гневом. Как ни злись на старого подонка, а разнести Лерона в пух и прах (в буквальном смысле) он вполне может.
– Придержи язык, капитан. Я – мастер зверей. Мои ученики не слишком много знают. Один тяготеет к магии воды, но сам видишь…
Лерон действительно видел. Молодой парень пытался что-то делать, стоя на носу, но куда там… не получалось ни притормозить вражеский корабль, ни достать магов на нем, ни даже помочь своему судну.
– Там два мага. Они работают по связке «атака-защита». Один отражает все наши попытки причинить вред их кораблю. Второй – нападает. И именно он уничтожил гидрану.
Лерон кивнул. М-да. Похоже, про Элизу придется забыть. Удрать бы. С другой стороны… У него две сотни молодцов. А сколько может быть у них? При равных условиях, если маги связывают друг друга боем…
– Я бы не рассчитывал на это, – маг покачал головой, глядя в лицо Лерона. – Мы не справимся. Там определенно есть кто-то по воде. И боевой маг.
– Точно не справитесь?
Маг пожал плечами.
– Скоро Райко и Терол выдохнутся, они измотают меня и смогут взять нас голыми руками.
– А накопители? Зачем я тебе их покупал?
– Скажи, сколько ты сможешь противостоять воину с мечом, если у тебя из оружия будут только… два ведра? Пусть даже самые лучшие?
Лерон раздосадованно фыркнул, но понял, что имеет в виду маг. Специализация. Но тогда…
– Прикажи привести пленных элваров. Поторгуемся.
Лерон на миг сдвинул брови. А потом вспомнил, что от него требовали еще до начала боя.
– Всех?
– Мы не знаем, которого им надо. Поэтому – всех. Думаю, они не откажутся. А эти остроухие пусть порадуются, что не достались гидране.
Лерон оскалился. И отдал приказ матросам. Грозно рявкнул боцман. Кто-то помчался в трюм. А на мачте остервенело замахал флагами сигнальщик.
* * *
Когда на пиратском корабле начали махать флажками, мы даже чуть-чуть расстроились. Я уже собиралась сбить ему мачту. А они – поговорить? Но капитан поднял руку – и пришлось замереть с шариком огня на ладони. Несколько минут капитан вглядывался в разноцветные флажки, а потом перевел для сухопутных:
– Предлагаем элвара в обмен на свободу и жизнь.
Я посмотрела на Тёрна. Тёрн на меня. Мы вдвоем на капитана. Мы бы согласились хоть сейчас. Да и капитан склонялся к мирному решению проблемы. Как-никак, у нас всего пятьдесят бойцов. Другой вопрос – Лерон?
Кое-как, криво, косо, но мы отвечаем за Элизу. Кто-то возразит – доставьте дуреху до места, а там пусть ее хоть все пираты… того-с! Вас же не нанимали для постоянной охраны?
Не нанимали. Но и бросить ее просто так…
Я переглянулась с Тёрном. Элвар был со мной согласен. Но что же делать?
Разум дипломата тут же нашел выход.
– Капитан, – шелковым голосом произнес элвар. – Сообщите им, что вы согласны на их предложение. Гарантируете команде корабля свободу и жизнь, если они отпустят элваров. Живыми и невредимыми. И никто из ваших подчиненных их не тронет. Договорились?!
Капитан сдвинул брови. А потом до него дошло. Да, никто из его людей пиратов не тронет. Но ни я, ни Тёрн ему не подчиняемся. Мы вообще здесь пассажиры. И если нам взбрело в голову повоевать с пиратами – нам и отвечать.
Капитан пакостно ухмыльнулся и кивнул боцману.
Пусть кто-то мне возразит, что важна не буква, а дух договора! Пусть!
Лично я не собираюсь отпускать кучку подонков, чтобы те и дальше паскудничали в этом мире! Еще чего! Убить, нельзя помиловать!
А кто мечтает быть ограбленным, изнасилованным, запытанным и мучительно убитым – пусть первый бросит в меня камень!
* * *
Маг смотрел на Лерона – и качал головой.
– Нас так просто не отпустят.
Лерон как-то и сам об этом догадывался. Но выхода не было. С этим торгом у них хотя бы появлялся шанс.
– У меня есть одна идея, – произнес маг.
– Какая?
– Вы очень дорожите этой своей Элизой?
Лерон, безусловно, дорожил ей. Но – дур много. А жизнь одна. Поэтому он приподнял бровь.
– Что вы хотите предпринять?
– Я сделаю из одного элвара бомбу замедленного действия. Их корабль разнесет в щепки. Вместе со всеми магами.
– А его не обнаружат – раньше?
– Вряд ли. Эту школу мало кто знает. К тому же мы оглушим их.
Лерон подумал – и кивнул:
– Действуйте. Так у нас есть хоть какой-то шанс.
Маг заспешил в трюм, на ходу отдавая приказы своим ученикам. Лерон положил корабль в дрейф. На корабле противника выжидали – и он кивнул боцману:
– Пусть передадут – нужно время, чтобы их расковать. Сейчас вытащим и погрузим в шлюпку.
Лерон не смотрел в сторону трюма. Он не хотел знать, что там происходит. Пусть это дает шанс на спасение, но… пирату просто было страшно.
* * *
Леоникет Эстреллан сидел в трюме пиратского корабля и с грустью думал о жизни. То есть жизни-то как раз и не предвиделось. Гидрана, будь она проклята. Таких зверушек натаскивают на кровь – и держат кровью. Чьей? Лучше всего – чьей посильнее. Эльфы, вампиры, оборотни, элвары… главное – корми. И почаще. И побольше. Одного элвара зверушке хватало на круг. А потом приходилось доставать нового. Поэтому Лерон перекупал подобных рабов у всех знакомых пиратов.
И как его угораздило влезать в эту передрягу?!
Леоникет вздохнул и попытался отвлечься. Перед глазами встало милое, бесконечно дорогое лицо в ореоле черных волос.
Аманда.
Любимая, родная, обожаемая…
Она никогда не узнает, какой конец нашел ее жених. Зачем он только решил поехать попутешествовать? Но так хотелось побывать в Кариеме, хотя бы немного повидать мир…
Только вот мир не обязательно будет рад видеть тебя. А об этом никто не задумывается.
Нет, сначала путешествие шло хорошо. Лео повидал Карием, убедился, что дома лучше, и решил отправиться обратно в Элварион. Но судьба решила иначе. Хватило одного шторма, после которого Лео выкинуло на необитаемый остров, где он и прожил почти круг, питаясь одними фруктами. И прожил бы еще. Если бы туда не зашел пиратский корабль.
Где можно спрятаться на островке пятьдесят на шестьдесят метров? Да нигде!
А может ли один элвар сопротивляться паре десятков пиратов?
Может. Но если с ними нет мага. А вот если есть… увы. Судьба элвара будет весьма печальна.
«Майя, Майя, милая… наверное, я никогда тебя больше не увижу.
Заговоренные ошейники, кандалы, маг, не теряющий бдительности, и вечно голодная хищная тварь… Чтоб вы друг друга сожрали и сдохли! Маг – в желудке у гидраны, а гидрана – от отравления своим хозяином!!!»
Элвар выругался про себя. А что ему еще оставалось делать? Здесь их было четверо. Леоникет. Итевор. Клаверэн. Таверин. Четыре имени. Четыре истории. Клаверэна захватили вместе с кораблем. Итевора оглушили и затащили на судно в порту. Таверина опоили в борделе. И Леоникет еще раз клялся себе, что если выберется – он пойдет к их величествам. И объяснит, что нельзя выпускать элварят во внешний мир настолько неподготовленными.
Дело даже не в боевой подготовке. А в том, что они привыкли к безопасности. И перестали ждать удара из-за угла. А надо бы! Стоило бы!!!
Глухо стукнула крышка люка. Элвары напряглись. Еще один?! Кто на этот раз?! Кто?!
Был хорошо слышен голос мага. Не слова, нет, но сам голос, встревоженная интонация…
Хоть бы ты сдох, паскуда…
Но, вместо того чтобы спуститься, медленно пройтись вдоль прикованных ребят и ткнуть пальцем в одного из элваров, маг почему-то остался наверху. Зато вниз сошли пираты. Они сноровисто отцепили кандалы от стены трюма – и вытолкали элваров к лестнице.
Ослабевшие от голода, плена и – чего уж там – откровенно свинских условий содержания, элвары едва смогли подняться по грубо сколоченной лестнице.
Маг ждал их наверху. Как всегда, оглядел всех четверых – и вдруг ткнул пальцем в Таверина.
– Этот пойдет. Остальных оглушить.
Леоникет попытался дернуться, но куда там. Удар чем-то тяжелым по затылку успешно отправил его в страну грез.
* * *
Мы ждали. Но с каждой секундой, с каждой минутой все сильнее нарастало неприятное чувство. Словно что-то давило, терзало, проезжалось острыми когтями по нервам. На душе скребли не то что кошки – отряд гройнов всеми своими когтями.
Тёрн ощущал себя ничуть не лучше. Он походил по палубе. Нервно тряхнул головой, откидывая назад челку. И взглянул на меня в упор.
– Ёлка, ты со мной поработаешь?
– Усилителем?
– Разумеется…
Я сморщила нос. Ой, не хотелось…
В обычном состоянии Тёрн мог воспринимать мысли всех людей на корабле. Сейчас он хотел дотянуться до Лерона. То есть – на большее расстояние. Он мог. Сил бы хватило. Но потом элвар оказался бы не слишком боеспособен. А при взаимодействии наших разумов – мы могли это сделать. Он – основная сила. Я – подпитываю энергией и отсекаю лишнее. Мой разум фактически используется как кристалл фокуса.
Такая работа возможна. Но с партнерами, которые полностью доверяют друг другу. Как мы с Тёрном. Малейшая небрежность, малейшая неосторожность – и последствия могут быть самыми печальными. От безумия – до безумной любви. И еще неизвестно, что хуже.
– Ладно. Давай попробуем.
Учитывая, что речь шла о его отце. Что фиг мы отправимся домой, пока он не разберет здесь все проблемы своих родителей… угораздило ж нас так неудачно провалиться! Что сам элвар еще не родился, а может и не родиться, если я правильно поняла эффект временной петли…
Я сделала шаг поближе к супругу – и отвела волосы с висков.
– Работаем.
Вместо привычной ухмылки и дружеского шлепка по плечу элвар подмигнул мне – и легко чмокнул в кончик носа.
– Ты – прелесть…
– Знаю. Работаем?
Теплые уверенные ладони легли мне на виски. И я потеряла ориентацию в пространстве. Так всегда бывало, когда мы работали вместе. Не оставалось ничего. И никого. Только темнота. Тепло. И сила. Сила, горящая вокруг меня мириадами искр. Когда часть затухала – я просто вытягивала необходимое из накопителя и продолжала любоваться звездным небом. Мы неслись сквозь время и пространство, мощно и неотвратимо, к своей цели – и этой целью был разум Лерона.
Я почти физически ощутила, как элвар настиг свою добычу. Почувствовала его удовлетворение от хорошо сделанной работы. Его веселье, азартную ярость, шальное удовольствие от использования своей силы на полную мощность и даже сверх того…
Контакт оборвался.
– Ёлка, нам нельзя медлить. Они собираются превратить одного элвара в живую бомбу.
– Эвхаар!
– Точно!
– Что будем делать?
– Полог невидимости. Сможешь? На двоих?
– Спрашиваешь!
Я бросила взгляд на накопители. Отлично. Еще есть пара полных. Прорвемся! И не таких прорывали…
– Дай мне пять минут. И натяни маску.
Элвар кивнул, проверяя свое снаряжение. Клинки, ножи, метательные звезды, удавка, засапожники, маска типа «шапочка ОМОНа»…
Я вскинула руки, создавая иллюзию. Тёрн тем временем взял в оборот капитана.
– Когда мы начнем свалку – подберитесь поближе и атакуйте их. Вам никто не ответит. Все внимание окажется занято нами. У вас будет хороший шанс. А пока ведите переговоры. Пусть отвлекутся.
– Вы не сможете с ними справиться. Вы погибнете.
Мы с элваром переглянулись. Может быть. Что ж. Море – хорошая семейная могила. Но отступать не собирался ни один из нас. Вот уж действительно – муж да жена не одна сатана. Нас – двое.
Заклинание было готово и подрагивало на кончиках пальцев.
– Ты готов?
Элвар легко подхватил меня на руки. Он мог пролететь со мной на руках больше десяти километров. А уж от одного корабля до другого – запросто. Я собралась и приготовилась.
Сначала на палубу спущусь я. Вместе с «огненным кольцом». Шикарное заклинение. Если повезет – пираты сами в воду попрыгают!
А теперь – приготовиться…
* * *
Элвар на миг завис над палубой – и я пустила с двух рук огненное кольцо. Аналог огнемета. Жаль, сил жрет… но с накопителем можно себе позволить щедро полить палубу.
Ярко полыхнул костерок. Корабли строятся из дерева.
Пираты, поняв, что дело – труба, рванулись к бортам. Почти все. Кроме двух. Первым явно был Лерон. Тёрн подглядел его в мыслях Элизы – и показал мне. А что, смазливый типчик. Для тех, кто любит Ди Каприо и Киркорова в молодости. Этакий брюнетик с карамельной внешностью и мягкой улыбкой. В жизни не скажешь, что подонок и пират. А второй был намного интереснее. Выглядел он сопляком лет двадцати, но если это не маг-ренегат – можете звать меня Элиссианой. Черный балахон с серебряной вышивкой выгодно оттенял бледное лицо со следами от прыщей, нечесаные волосы разметались по плечам… мне был интересен не этот, а другой, который сейчас проводил ритуал где-то внутри корабля. Но ладно уж. Потрачу пять минут.
Маг выставил руки вперед, собираясь накрыть меня каким-то заклинанием. Тёрн поставил меня на палубу и одним прыжком оказался перед Лероном. Зазвенели мечи. Я прищурилась. Защита держалась, но если судить по наклонностям мага – меня пытались достать «кислотным вихрем». Неплохая вещь, кстати. При удаче от противника и косточек не останется. Вихрь я небрежно увела за спину, перенаправив векторы. Судя по воплю – кого-то там зацепило. И я ударила сама. С двух рук. Высший пилотаж для мага – активировать два разных заклинания разной направленности. И мне это неплохо удавалось. Пока только с простейшими, но…
«Аркан воздуха» захлестнул шею мага. Тот захрипел в попытке освободиться. Заклинание-то простенькое, но силы, которой я в него влила, хватит и на прошибание трех щитов. А огненный клинок с левой руки резанул поперек.
На палубу свалились два обгорелых куска. Поплыл запах паленого мяса.
Тёрн тоже не терял время даром. Лерон пытался атаковать – напрасно. Ушел в глухую защиту – и зря. Тёрн наступал. Выпад. Второй. Лерон дернулся, пытаясь сбежать или уклониться – и это было его ошибкой. Тёрн отвел его меч в сторону – и взмахнул левой рукой.
Звездочки не подвели. Даром я их, что ли, заговаривала? Серебристая пластинка металла с остро заточенными краями ушла глубоко в горло Лерона.
Пират захрипел – и начал оседать на палубу. Из распоротого горла толчками выплескивалась кровь.
Тёрн даже не оглянулся на него.
– На нижнюю палубу! Туда!! Я чувствую!!!
И не он один. Браслет компаса на руке просто обжигал мне кожу.
Команда пиратского корабля разбегалась, как крысы из-под веника. А мы спешили вниз.
И все же опоздали.
Маг выпрямлялся над телом лежащего в круге элвара. Я охватила всю картину одним взглядом. Пентаграмма, нарисованная кровью. В ней – обнаженный элвар. Символы – смерть, кровь, огонь, ярость, стихия. И те же символы пропечатались на груди элвара.
– …!!! – прошипел Тёрн за моей спиной.
Маг гаденько оскалился и взмахнул рукой.
«Кровавая плеть». Я парировала ее воздушным щитом – и ответила ледяным шаром. Маг тоже парировал – и ударил «черным прахом». Я отвела ядовитое облако в сторону – и выметнула из ладони несколько огненных птиц. Некромантию я знаю плохо. Но парировать смогу.
Тёрн, не теряя времени даром, ухватил одного из лежащих у входа элваров и закинул себе на загривок. Двух других сгреб, как тюки, – и поволок наверх. На палубу.
Маг тем временем развеял моих птиц – и ударил сам. Доски под моими ногами начали расходиться, как горячий пластилин. Не успей я подняться вверх на полметра – завязла бы мгновенно. Пришлось ударить звуковой волной, не опускаясь на пол. И это его достало. Мага снесло резонансом к дальней стене.
Я прыгнула следом.
Убивать людей нехорошо?!
Скажите это бедняге, превращенному в живую бомбу!!!
Из моей ладони вырос ледяной меч. Но ударить я не успела. Маг зашевелил пальцами, призывая кого-то. Варг! Мастер зверей! Кто бы еще укротил гидрану! И с уклоном в некромантию!
Хорошо, что я еще левитировала. Потому что прямо перед магом, из воздуха, проявились очертания огромной змеи. Я чуть было не наступила на нее.
Огромная гадина длиной с пожарный шланг приподняла голову и зашипела на меня. Пришлось израсходовать меч на нее и срочно растить следующий. Маг кое-как оклемался – и что-то процедил сквозь зубы, глядя на меня. Я сделала шаг вперед.
– Ёлка, в сторону!
Тёрн. Откуда он…
Я даже не успела додумать. Тело среагировало быстрее головы – и мимо меня просвистели кинжалы. Две пары. С двух рук.
Маг захрипел. Шипение оборвалось. Тёрн попал, куда и целился. Грудь. Горло. Живот. Глазница.
– Серебро?
– Посеребрение.
На него хватит. Чай, не нечисть.
– Что на палубе?
– Чисто. Отец уже на корабле. Возвращаемся.
Я поглядела на элвара в пентаграмме.
– А…
– Нет. Ты и сама знаешь, что он уже мертв. Тело взорвется через десять минут. Уходим.
Слова не разошлись с делом. Элвар схватил меня за руку и потащил наверх. Чуть скрипнула под ногами лестница.
– Два мага. А сколько их было у Лерона?
– Три… Вэшшш!!!
Три?! И где?! Застеснялся, что ли?!
Нет. Не застеснялся.
Два корабля были совсем рядом друг с другом. Я видела капитана. Боцмана. Вольена рядом с ними.
А в следующий миг увидела и мага. Молодой мальчишка. Совсем еще ребенок. Лет шестнадцать, не больше. Но именно такие мальчики опаснее всех остальных. Потому что не думают о своей жизни. Они все отдадут, чтобы достать врага – и сдохнуть, но сомкнув зубы у него на горле. Я сама была такой. Я знаю…
Он выскочил из-за шлюпки. И, даже не прицеливаясь, метнул в капитана нашего корабля… что?!
Ответ я получила сразу же.
Тёрн, одним движением оттолкнувшись от палубы, взлетел в воздух – и приземлился рядом с мальчишкой, снеся ему голову. Но было уже непоправимо поздно.
«Пепел боли».
Гадкое заклинание из области некромантии. Видимо, оно находилось на артефакте. И мальчишка его активировал. Потому что черное облачко разрасталось – и собиралось объять весь корабль. Я бросилась вперед.
Остановить!!!
Немедленно!!!
Я не успевала, никак не успевала…
На пути облака оказался Вольен.
Мужчина решительным движением вскинул руки – и в борьбу с пеплом вступила вода. Из моря взметнулись водяные столбы, обрушились, обхватили, словно стирая мерзость с лица земли…
Не всю.
До Вольена долетел лишь маленький кусочек. Если бы капитан и боцман не шарахнулись назад – накрыло бы троих. Так – одного. Но от этого же не легче.
«Пепел боли».
Проклятие, которое убивает практически мгновенно, но за несколько секунд жертва испытывает весь спектр мучений. Все, до чего дотронулось заклинание, просто превращается в пепел.
Я закричала, но было поздно. Непоправимо поздно.
Вольен осел на палубу. Кучкой пепла.
Тёрн схватил меня на руки – и рванулся вперед, на наш корабль.
Одним звериным прыжком перемахнул через борта и полоску воды между кораблями. И только там вздохнул.
– Успели. Скорее, уходим!!! Через пять минут все взорвется! Ёлка, щит!!!
Я всхлипнула. Тёрн что есть силы тряхнул меня за плечи.
– Одного погибшего достаточно!!! Щит!!!
И я повиновалась. Энергии, оставшейся в накопителях, хватило.
Над пиратским кораблем взвился столб пламени. В лица нам ударило теплым воздухом. И больше – ничем. Я – боевой маг. Я справлюсь со своими обязанностями.
Я не смогла защитить Вольена…
– И никто бы не смог. Тебе было бы легче, если бы на его месте оказалась ты?!
Не было бы. И все равно больно.
Надо будет обязательно прочитать его книгу.
* * *
Оставшиеся три дня плавания прошли более чем спокойно. Элиза рыдала в три ручья. Элиссиана ее утешала. Команда грустила – Вольена любили. А Тёрн и я не отходили от элваров.
Трое мужчин были ужасно истощены, до состояния наглядных пособий по элварскому скелету. У всех троих обрубили крылья. Я ужаснулась увиденному, но Тёрн успокоил. Мол, само отрастет… лет за пятьдесят. Надо только хорошо питаться и побольше мясного в еде. Но это уж Аманда супругу обеспечит.
К тому же наблюдалось магическое истощение – на элваров на всякий случай нацепили ошейники, блокирующие магию. А элвары хоть и не маги, но должны подпитываться от магического эфира. Но маг, видимо, предпочитал диетическое питание для зверушки.
Ладно. Вылечим.
Только вот… не лекарь я. Никаким боком не лекарь!
Поэтому пришлось сидеть с ними и день и ночь. С одним бы провозилась неделю. С тремя – возилась все время, пока плыли до берега. А там нас уже встретили.
Жених Элизы оказался милым парнем лет тридцати. Не блондин, нет. Каштановые волосы, серые глаза, умное решительное лицо… и что он нашел в этой дуре?
Или просто чем умнее мужчина, тем дурее должна быть женщина? Во имя единства противоположностей? А зря… очень зря. Если хочешь умных детей – найди для них умную мать. А иначе – никак. Но читать лекции по практике семейной жизни я не собираюсь. Перебьются.
– И правильно, – подошедший элвар обнял меня за плечи. – Утешься тем, что умная мать будет у наших детей.
Учитывая, что я в ближайшие лет сто рожать и не собиралась, – меня это очень утешало…
– А может, сойдемся на пятидесяти?
– Семидесяти пяти?
– Сорока пяти?
– Элвар!!!
– Ведьма!
– Господа, позвольте представиться, Аравор ан-Таррен, – склонился перед элваром и мной в неглубоком поклоне пожилой мужчина, как две капли похожий на жениха Элизы. Только чуть постарше.
Я наклонила голову. Тёрн тоже отвесил поклон.
– Эст. Просто Эст. Элвар. Моя жена – Ель. Ведьма.
– Очень приятно. Я хотел выразить вам свою благодарность за спасение Элизы…
– От ее собственной дури, – не выдержала я. Но мужчина только улыбнулся.
– Она еще маленькая. А задатки у нее хорошие. Подрастет – поумнеет. Да и Элерон поможет.
– Думаете, получится?
– Должно. Но я вообще-то хотел пригласить вас в свой дом, погостить, на свадьбу…
Мы переглянулись.
– Мы не против. Но с нами раненые…
– И для них найдется комната. Пригласим магов, врачей… это самое малое, чем я могу вас отблагодарить.
Мы с элваром переглянулись. Вариант был действительно хорош. Почему бы нет?!
* * *
А следующие десять дней прошли в блаженном ничегонеделании. На острове оказалась природная магическая зона. Небольшая, но мне с лихвой хватило ее для подзарядки накопителей. Вокруг раненых элваров суетились все наличные маги-лекари, общим числом четыре штуки. Денег, выданных нам Амандой, с лихвой хватило на оплату их труда.
Ладно. Не выданных. Тёрн сам все взял. Но почему бы и нет? Все равно это его казна. Будет. Лет через тысячу. А любые хищения спишут на Эрваса с Вольгианой, чтоб им в гробу рыдалось.
Так что мы могли ни в чем себе не отказывать. Да и жить в этом времени нам оставалось недолго. Ровно столько, сколько надо, чтобы посадить троих элваров на корабль и отправить домой, в Элварион. Ехать с ними мы просто не могли. За столько дней на корабле кто-нибудь из нас обязательно проговорится. А то и сами элвары сделают выводы – не дураки же, напротив. А о нас никто не должен помнить. Все случилось само собой. И точка. А мы тут мимо проходили (проплывали, проползали…).
А втроем они должны спокойно добраться до дома. И ничего с ними не случится. Авось не маленькие. Пираты, как шакалы, контролируют свою территорию и никого другого не потерпят. Лерона мы выбили, так что плавание должно пройти спокойно. Капитан уже согласился взять элваров на борт.
Пусть их только поставят на ноги.
И лекари старались что есть сил.
Все это время мы жили в доме господина ан-Таррена и пользовались его гостеприимством. Меня все устраивало. Тёрна тоже. Кроме одного. Нас, как супружескую пару, поселили в одну комнату, но с отвратительной звукоизоляцией. Соседям был слышен буквально каждый чих. А соседи были. Съехались на свадьбу. Поэтому пришлось жить, ограничиваясь исключительно поцелуями.
Ничего. Дома наверстаем.
Мы побывали на свадьбе у Элизы. Невеста была очаровательна, только слегка заплакана. Жених – весьма доволен собой и жизнью. Ничего. Стерпится – слюбится, а там и дети пойдут.
Леоникет открыл глаза на третий день лечения. Остальные двое – еще через два дня. Я с ними не общалась. И Элю не пустила. Пусть Тёрн разговаривает. Не дурак же, не проболтается. А маскирующее заклинание моего приготовления спокойно выдержит пару часов. Этого элварам с лихвой хватало для общения.
Тёрн и не проговорился. Хотя каких усилий ему это стоило – знала только я. Он подробно рассказал отцу про Аманду, про все, что стряслось в Элварионе, про удачное разрешение ситуации… Леоникету этого хватило и в глаза, и за глаза. Он хотел домой. Рвался домой. Мечтал там оказаться.
И я его отлично понимала. Как меня тянуло в Универ – с ума сойти! А как там тетушка с ума сходит! И не надо мне говорить, что Лорри – привидение! Будь она хоть черт с рогами – она меня любит! И переживает. А удастся ли мне попасть в нужный день?
Вряд ли.
Так что переживания обеспечены. Хорошо хоть у призраков инфарктов не бывает.
* * *
Элваров мы проводили еще через десять дней. Когда они встали на ноги, окрепли и прекрасно могли постоять за себя. Даже нелетучий элвар – машина для убийства. И это – факт. Все трое (в одном я с ужасом узнала Клаверэна и восхвалила всех богов за существование маскировочных заклинаний) дружески попрощались с нами и взошли на борт корабля. Мы помахали им вслед – и переглянулись. Самое серьезное было сделано. Лучше этих островов тоже не придумаешь.
Есть магическая точка. Накопители заряжены. Можно готовиться к переносу в свое время.
Тёрн был с этим полностью согласен. Элю никто и не спрашивал. Вообще, как-то так получалось, что с одной стороны мы с Тёрном, а с другой одна она. Мы разговаривали, мирно сосуществовали, и я даже не собиралась ее убить, но…
Она хотела убить Тёрна.
Этим все было сказано.
Так что на одиннадцатый день мы отправились в гипермагическую точку. Там я нарисовала треугольник, вписала его в пентаграмму, расставила в нужных точках элваров, разложила накопители – и довольно кивнула. Еще раз проверила расчеты. Сходятся. Заняла оставшийся угол треугольника – и начала читать заклинание.
Какой же Виктор молодец. Он нам все рассказал про ворота. Какая же я умница. Я его слушала.
И у нас есть шанс попасть домой. Я все сделаю для этого.
Домой, домой, пора домой…
Назад: Глава 12. Аристократка и пират
Дальше: Глава 14. О пользе милосердия, или «Добивайте врага своего»