ГЛАВА 13
Старк
Сон Старка начинался обычно. Он стоял на белом песке чудесного пляжа и смотрел на чистое голубое море. Солнце совсем не жгло. Старку казалось, что он еще не Помечен, и поцелуи солнца на его обнаженном лице и плечах приносят только удовольствие. Он пускал стрелы в большую круглую мишень, которая словно по волшебству поглощала их и переносила на песок рядом с лучником, чтобы тот мог стрелять без остановки.
Старк подумал, что сон мог бы стать по-настоящему замечательным, если бы на пляже появилась Зои в бикини. Или пляж оказался бы европейским, и Зои появилась топлесс. Это было бы еще круче.
Но затем, как это бывает во снах, все изменилось, и Зои оказалась рядом, но не на пляже. Она лежала в его объятиях, теплая и мягкая, и от нее очень приятно пахло.
— Эй, — сказала она, улыбаясь. — Ты проснулся, а солнце еще даже не село.
— Ага! — Он широко улыбнулся. — Хочешь, покажу, как я выспался? — Он поцеловал ее, ощутив на губах ее сладкий вкус. Их тела превосходно подходили друг другу. Зои слегка застонала, как делала всегда, когда ей было очень приятно.
Но как только сон начал по-настоящему его захватывать, Зои отстранилась. Старк вопросительно посмотрел на нее, думая, о продолжении. Но вдруг заметил на ее лице леденящий душу ужас.
— Останови их! — закричала она. — Старк! Хранитель! Помоги мне!
Она тянулась к нему, а темные, похожие на змей, щупальца тащили ее прочь.
Старк вскочил, в его руке появился меч Хранителя. Он бросился к Зои, перепрыгнул через ее распростертое тело, и приземлился прямо в гущу щупалец Тьмы.
Размахнувшись мечом, он рубил их снова и снова, но на месте разрубленного щупальца вырастало два новых, и оба, как пиявки, присасывались к телу Зои.
— Старк! О, Богиня! Помоги мне!
— Я пытаюсь, Зои! Я делаю все, что могу!
Но с Тьмой он справиться не мог. Нити Тьмы, обвившие Зои, словно заключили ее в кокон гигантского паука, откуда она продолжала кричать и звать на помощь.
Старк бился как лев, но напрасно, и когда Тьма утащила у него Зои, он увидел Неферет, словно кукловод управлявшую черными липкими нитями. Она стояла вне досягаемости его меча и хохотала, затягивая на теле Зои нити Тьмы, пока те не задушили его любимую, его королеву, не убили ее и не поглотили.
Во сне Старк принялся оплакивать Зои, чувствуя себя одиноким и потерянным. В голове он услышал громкий и четкий голос: «Это случится, если Зои Редберд публично не отречется от Неферет. Она должна противостоять Тси Сгили и перестать изображать примирение с ней».
Старк, еще потрясенный и сломленный от потери своей королевы, слышал только слова, но не голос. Он не думал, от кого исходит это предупреждение — только внимал ему.
Он сделал глубокий вдох и проснулся. Зои, теплая и желанная, лежала в безопасности в его объятиях. Она улыбнулась и сказала:
— Эй, ты проснулся, а солнце еще даже не село.
По телу Старка пробежал зловещий холодок. Это был больше чем сон, и он это понимал. А это означало, что предупреждение — не просто слова, а пророчество. Старк крепко обнял Зои, тесно прижав ее к себе.
— Скажи, что ты в порядке. Скажи, что чувствуешь себя хорошо.
— Скажу, если ты прекратишь душить меня, — хмыкнула она.
Он ослабил хватку и одной рукой провел по ее спине, одновременно смотря ей за плечо, боясь увидеть там щупальца Тьмы, липкие нити из сна.
— Эй, Старк, прекрати! — Зои схватила его за руку и посмотрела ему в глаза: — Что, черт возьми, происходит?
— Очень плохой сон. Апокалиптических масштабов. А потом я проснулся, и ты произнесла в точности те же слова, что и во сне, как раз перед тем, когда Тьма поглотила тебя.
— Брр, поглотившая меня Тьма — это отвратительно. Как это произошло?
— Тебе лучше не знать, — отказался говорить Старк.
— Вообще-то мне как раз и стоит. Это мог быть пророческий сон, а если это так, то мне нужно знать, чего следует избегать.
— Мне тоже так показалось. И хотя я стараюсь об этом не думать, ты права. — Он откинулся назад и провел рукой по волосам, пытаясь стряхнуть с себя предчувствие дурного. — Сон, вероятнее всего, пророческий, и тебе действительно не повредит его узнать. Тьма опутала тебя как Шелоб Фродо, только хуже.
Старк увидел, как побледнела Зои.
— Так как я дико боюсь пауков, не могу даже предположить, что существует что-то хуже!
— А теперь представь себе, что паучиха — это Неферет, а паутина — Тьма.
— Да, ты прав. Это точно хуже. — Она отважно попыталась ему улыбнуться. — Но ты же меня спас?
Старк ничего не ответил. Он просто не смог.
— Эй, большой и сильный Хранитель! Ты. Спас. Меня. Да?
— Нет, — признался он. — Я пытался, но Неферет и Тьма были сильнее.
— Вот черт! — расстроилась Зои. — Ненавижу, когда такое происходит! — Она покачала головой и решительно добавила: — Но это же случилось не по правде.Пока это только сон.
— Чертовски много событий, про которые я раньше думал, что они могут произойти только во сне, обернулись реальностью, — мрачно возразил Старк. — И было кое-что еще. Кто-то сказал мне, что мой сон сбудется, если ты не станешь противостоять Неферет.
Зои нахмурилась:
— Но я же противостою Неферет! Каждую чертову минуту! А что ты имеешь в виду, когда говоришь «кто-то»? Это была Никс? С тобой говорила Богиня?
Старк попыталась вспомнить голос из сна, и, хотя ужасные воспоминания еще были свежими, отдельные детали уже уходили в подсознание.
— Я не помню, но не думаю, что это был голос Никс, по крайней мере, он был не таким, каким я его знаю.
— Если бы с тобой говорила Богиня, то ты бы об этом знал. Вдобавок, как я уже сказала, я противостою Неферет, поэтому совершенно не понимаю, о чем толковал этот голос из твоего сна.
— Как бы деликатнее выразиться, совсем недавно вы вроде как заключили перемирие… — медленно произнес Старк.
— Все зависит от твоего понимания слова «перемирие». Если ты подразумеваешь что-то типа «Я-не-могу-выгнать-Неферет-из-Дома-Ночи-потому-что-Высший-Совет-простил-ее», то да, мы заключили перемирие.
— Эй! — Старк коснулся ее щеки. — Я не хотел тебя злить. Просто этот сон озадачил меня.
Зои нырнула в его объятия, и Старк почувствовал, как ее напряженное тело расслабляется.
— Ты не разозлил меня, а просто удивил. Ну, то есть, я-то думала, что мы с тобой одинаково представляем себе ситуацию с Неферет.
— Так и есть, — крепко обнял ее Старк. — Мы знаем, что Неферет злая и сумасшедшая, и что все, кто на стороне Никс, должны внимательно следить за тем, что она выкинет дальше.
Зои вздрогнула и уткнулась лицом в его плечо.
— Хочется вернуться на Скай.
— Хочется отвезти тебя обратно на Скай. — Старк заколебался, стоит ли об этом говорить, но что-то не позволило ему промолчать. — Во сне, Зет. Тьма поглотила тебя, и я не смог тебя спасти. Думаю, это было предупреждение. И из него я понял главное: нужно продолжать вести войну с Неферет.
— Хорошо, — ответила Зои, откидывая голову назад, чтобы внимательнее всмотреться в него. — У тебя усталый вид, и ты рано проснулся.
Он соблазнительно улыбнулся:
— Я проснулся рано, чтобы мы с тобой могли провести побольше времени вместе, прежде чем придется грузиться в микроавтобус. Возможно, я и выгляжу усталым, но на самом деле я не настолькоутомлен!
Старк запустил руку под мешковатую футболку Зои и легонько пощекотал ее ребра. Зои захихикала. Он губами снял счастливый смех с ее губ, приникнув к девушке долгим страстным поцелуем. А затем его рука перестала щекотать ее, и беспокойство, вызванное сном, исчезло, пока он любил ее… Почти исчезло…
Зои
— Вот черт, — пробормотала я, когда Дарий вырулил на ведущую к стоянке подъездную дорожку, огибавшую задний двор Дома Ночи. Мы только что въехали в кампус, и я увидела, что нас встречают Неферет, Дракон и пять Сынов Эреба — само воплощение вампирского гостеприимства.
— Притормози, — сказала я Дарию. — Нужно к этому подготовиться.
— Да уж, легче сдохнуть, — согласилась Крамиша.
— Ух ты, вы не поверите, сколько там цветов! — Шайлин с открытым ртом уставилась на группу преподавателей. — Фу-уу, и леди Глаз Дохлой Рыбы там, большая такая!
— Леди Глаз Дохлой Рыбы — одобряю! — заявила Афродита. — Ей подходит!
— Не забудьте, что леди Глаз Дохлой Рыбы отлично умеет читать мысли, — напомнила я всем, хотя в основном обращалась к Шайлин.
— Мы решили, что Неферет лучше не знать о даре Шайлин, — добавила Стиви Рей, подходя к нам из задней части автобуса, где она сидела вместе с Рефаимом. — Зет, не хочешь призвать Дух и попросить его защитить мысли Шайлин? По крайней мере, пока мы не проберемся мимо Неферет?
— Верно, — сказала я. — Хорошая мысль. — Набрав в грудь побольше воздуха, я прошептала: — Дух, приди! — И почувствовала, как воздух вокруг всколыхнулся. — Защити Шайлин! Сохрани ее мысли в тайне!
— Ух ты! — Шайлин захихикала, когда ее захлестнула стихия. — Так прикольно, и ты такая суперфиолетовая, когда так делаешь!
— Наверное, спасибо, — сказала я.
Эта новенькая была откровенно странной, но довольно милой. Я оглянулась, высматривая Близняшек и Дэмьена.
— Вы тоже держите стихии рядом!
— Думаю, когда рядом оказывается Неферет, нам всем следует сосредоточиваться на теории, — заметил Дэмьен.
Мы уставились на него.
— Теории? — спросила Шони.
— Вроде домашек или как? — добавила Эрин.
— Или ты о модном дефиле, типаподиуме школы? — озадачилась Шони.
— Мы запутались, — заключила Эрин.
Дэмьен театрально вздохнул:
— Типа— на повышении своего интеллектуального уровня! Например, рядом с Неферет, стоит поработать с разными новыми словами для пополнения своего лексикона. — Он повернул длинный нос в сторону Близняшек: — Вам двоим рекомендуется начать со слова «еретик»!
— Я вроде как не в курсе, что это значит, Близняшка. А ты? — спросила Эрин.
— Без понятия, — отозвалась Шони.
— Тихо, ежики в тумане! Малыш Дэмьен прав. Радом с Неферет всем нужно концентрироваться и изо всех сил думать о чем-то второстепенном, а не о наших делах. Например, о дурацких уроках. — Афродита глянула на Рефаима. — Неферет умеет читать твои мысли?
Рефаим удивился вопросу, но почти не усомнился, прежде чем ответить:
— Нет.
— Ты уверен? — спросила я.
— Да, — подтвердил бывший пересмешник.
— Как так? — поинтересовалась Афродита.
— Ему необязательно объяснять это тебе, — вмешалась Стиви Рей.
— Вообще-то обязательно, — возразил Старк, прежде чем я смогла сказать хоть слово. — Стиви Рей, хватит уже хлопотать над Рефаимом как наседка. Раньше он был на стороне Неферет и может владеть информацией, которую нам следует знать и использовать.
— Я никогда не был на стороне Неферет, — жестко ответил Рефаим. переводя суровый взгляд на Старка. — Я был на стороне Калоны, как и ты.
Старк потерял дар речи, а я воспользовалась моментом, чтобы встать между ними и заявить:
— На фиг подробности! Речь о том, что ты был на стороне врага, и сейчас это может нам помочь!
Рефаим посмотрел на меня, и его взгляд смягчился, хотя лицо оставалось суровым.
— Я знаю, что Неферет не может читать мои мысли, потому что она не узнала о нас со Стиви Рей. — Он взял Стиви Рей за руку. — Я пытался не думать о тебе, находясь рядом с ней, но не мог сдержаться. Я думал о тебе. Часто.
Стиви Рей улыбнулась и привстала на цыпочки, чтобы поцеловать своего птицепарня.
— Брр, ужас! — сказала Афродита и передернула плечом. — Значит, если коротко, пока меня не стошнило, совершенно точно, что Неферет не может читать мои мысли, мысли Зои и мысли это псевдо-крылатого обаяшки. Все остальные должны следить за собой.
— Сзади еще один школьный автобус, — сказал Дарий, глядя в зеркало заднего вида. — У него на боку тоже написано «Дом Ночи».
Джонни Би крикнул откуда-то с задних рядов:
— И он обычного размера. Почему нам не могут дать нормальный автобус?
— Ты ненормальный, — заметила Крамиша.
— А твоя мама…
— Ладно, давайте собираться в школу! — оборвала его я.
— То есть, рассредоточиться и приготовиться к бою! — пошутил Старк.
— Припаркуйся, — велела я Дарию.
Он припарковался, а затем вышел из автобуса вместе со Старком и Рефаимом, за которыми последовали и остальные. Я решила, что могу встретиться лицом к лицу с происходящим, и поэтому в сопровождении Стиви Рей и Старка направилась прямо к Неферет, небрежно кивнула ей, отвесив более уважительный поклон Дракону и Воинам. А затем высокомерно произнесла:
— Счастливо встретиться!
— О, Зои, Стиви Рей, я рада, что вы приехали одновременно со вторым автобусом. Это позволит сэкономить время на объяснение, — загадочно заявила Неферет.
Прежде чем я успела сказать «э?» или что-то типа того, второй автобус припарковался рядом с нашим, и его двери открылись.
Мой Камень Провидца сразу же начал нагреваться.
Первым вышел Аурокс. Следом спустился Даллас. Я услышала, как Стиви Рей потрясенно втянула в себя воздух. Примерно тогда же у меня отвисла челюсть, потому что за Далласом из автобуса вышли все красные недолетки — злые красные недолетки — включая ужасную Николь и побитого, но такого же жирного Куртиса.
Красные недолетки и Аурокс выстроились напротив нас. Все было жутко тихо, пока Стиви Рей неестественно бодрым голосом не произнесла:
— Даллас, умереть не встать, какого черта ты тут делаешь?
Даллас выпятил губу:
— Я с тобой не разговариваю! — Затем перевел взгляд на Неферет, медленно и четко прижал правый кулак к сердцу, низко поклонился и сказал: — Счастливо встретиться, моя Верховная жрица!
Красные недолетки за его спиной повторили приветствие как оловянные солдатики.
Неферет благосклонно улыбнулась. Ее голос был сердечен и обманчиво добр:
— Какое милое приветствие! Благодарю, Даллас. — Взгляд изумрудно-зеленых глаз пропутешествовал от группы новичков к Стиви Рей, и Неферет произнесла более жестким голосом: — Я отвечу на твой вопрос, Стиви Рей. Они здесь делают то же, что и вы — посещают занятия. О, подожди! Между ними и вами все же есть разница. Даллас и его красные недолетки будут жить здесь, и их Верховной жрицей буду я!
— Это — он? — Даллас уставился на Рефаима, стоящего рядом со Стиви Рей.
Я реально почувствовала исходящий от него гнев.
— Давайте я вас познакомлю. Даллас, это Рефаим. О, ведь вы уже встречались, не так ли?
Неферет словно представляла друг другу участников слета выпускников. Клянусь, это выглядело так крышесносно, что я едва сдержалась, чтобы не попросить Старка ущипнуть меня, дабы удостовериться, что не сплю.
Затем я посмотрел на Далласа, и поняла, что это точно не сон.
Глаза гения электричества светились красным. Он выглядел жестоким и очень, очень опасным. Я вспомнила, как однажды сочла его милым и симпатичным. Наверное, тот милый и симпатичный парень умер, Превратившись в этого красного вампира с напоминавшими провода и электрические разряды татуировками.
Справа от меня Старк настороженно придвинулся поближе.
Стоящий рядом с Далласом Аурокс, на которого я пыталась не смотреть, тоже взволнованно двинулся ко мне.
— Да, верно. Мы встречались, — подтвердил Даллас.
— Так и есть, — таким же жестким непреклонным тоном отозвался Рефаим, что напомнило мне: его не стоит недооценивать лишь потому, что он так мило улыбается Стиви Рей.
— Пока вы все вместе, я вам кое-что объясню, — объявила Неферет, и все наши взоры обратились на нее.
Она выглядела до чертиков нормальной и ослепительно царственной! А говорила так убедительно, что на минуту я почувствовала печаль оттого, что больше ей не быть такой, как было предназначено.
— Между вами недавно были проблемы. Теперь они закрыты. Я не потерплю здесь никакого соперничества, будь это недолетка или вампир, красный или синий.
— Проблемы? — недоуменно переспросила Стиви Рей. — Они пытались убить нас с Зои!
— А Зои убила некоторых из нас! — крикнул Даллас, и я различила над головой жужжание тока в высоковольтных линиях, снабжавших школу электричеством.
— Но я вовсе этого не хотела! Николь, Куртис и их шайка напали на меня, и…
— Довольно! — В приказе Неферет была пугающая сила, которая запульсировала вокруг нас, заставив померкнуть даже серебристую луну. — Я сказала, с прошлым покончено! Стиви Рей и Зои, если вы не сможете держать себя в руках, вы будете исключены из школы. Даллас, к тебе это тоже относится. Аурокс и Сыны Эреба будут патрулировать коридоры и классы. Если они заметят какое-то насилие, то быстро положат ему конец. Незамедлительно. Я ясно выражаюсь? — Все хранили молчание. Неферет холодно улыбнулась. — Хорошо. А теперь отправляйтесь в классы.
Она развернулась и своей странной скользящей походкой направилась в сторону главного здания, на свой урок.
— Вокруг нее Тьма, — тихо сказал Старк, но его услышала не только я.
— Она будто обернута Тьмой, — добавил Рефаим.
— С макушки до пяток, — согласилась Стиви Рей. Она посмотрела на Дракона и остальных Воинов. — Разве вы не видите? Она вся в липкой черной паутине. — Она показала пальцем на Далласа и злых красных недолеток: — Готова спорить, они-то прекрасно все видят!
— Не знаю, о чем ты, черт возьми, говоришь! — рявкнул Даллас.
— Ты по-прежнему играешь в туннелях в кукольные чаепития? — язвительно спросила Николь.
Даллас и его недолетки расхохотались.
— Даллас, Неферет желает, чтобы ты явился в медиатеку. Там проблемы с компьютерами, и нужна твоя помощь, чтобы все исправить, — сказал Дракон, выходя вперед и оказываясь между двумя группами. Сыны Эреба последовали за ним, как и Аурокс. — Шайлин, вот твое расписание уроков. Сегодня Стиви Рей устроит тебе экскурсию. — Он вручил новенькой листок бумаги. — Старк, Дарий, — продолжил Дракон, — отправляйтесь в конюшни и готовьтесь к своим занятиям. Остальные должны следовать указаниям Верховной жрицы. Скоро начнется первый урок.
— Выполнять желания Верховной жрицы мне всегда в радость, — ответил Даллас и с презрительной усмешкой проскользнул мимо Рефаима.
Я смотрела, как тот держится. Он, кажется, и не злился вовсе. Стоя совсем рядом со Стиви Рей, сильный и неколебимый, Рефаим оберегал ее одним своим решительным присутствием.
— Давайте пойдем в школу и не будем обращать внимания на этих идиотов, — предложила я, беря Старка за руку.
— Им нужно не это, — заметил Рефаим, пока мы медленно шли к главному зданию. — Они здесь, чтобы создавать проблемы.
— Ворошить дерьмо, — буркнула Стиви Рей, и они с Рефаимом отчего-то заулыбались.
Рефаим был настолько неотличим от обычного человеческого парня, улыбающегося своей подружке, что мне пришлось напомнить себе, что он не совсем такой, каким кажется. Я видела пересмешников в бою и знала, какие они жестокие и опасные. Я гадала: если дело дойдет до драки с Далласом, пробудит ли это в Рефаиме Тьму, но тут увидела, что выражение его лица изменилось. Секунду назад он улыбался Стиви Рей, и вдруг его лицо превратилось в маску, будто он услышал что-то недоступное любому другому уху. Потом я моргнула, и Рефаим снова стал нормальным.
— Эй, а на шестом уроке я правда буду кататься на лошадях? — спросила Шайлин, читая на ходу расписание.
— Если у тебя в расписании указано «Верховая езда», то да, — подтвердила Стиви Рей. — Увидимся на обеде. — Она снова улыбнулась Рефаиму, помахала остальным и подошла к Шайлин. — Дай-ка я посмотрю! — Она прочитала расписание новенькой. — Отлично, первым уроком у тебя «Чары и Ритуалы». Тебе понравится. Я слышала, новый препод клевый.
— Эй, что с тобой? — спросил меня Старк.
— Не знаю, — тихо сказала я. — В общем-то, ничего, если не считать, что я иду на Вампирскую социологию к Неферет. Поговорим о стрессе?
— Все будет хорошо. Она ведь только притворяется и профессором и Верховной жрицей, — успокоил меня Старк.
— Да, что означает, что она лишь попытается унизить меня, а не оторвет мне голову своими когтищами, — пробормотала я.
— Если попытается, постарайся подольше бегать и сильнее бояться, чтобы я смог вовремя явиться и спасти тебя, — соблазнительно улыбнулся он, и я поняла, что мой Хранитель (безуспешно) пытается развеселить меня.
— Буду иметь в виду. Увидимся на обеде!
Он поцеловал меня, а затем, после еще одного обеспокоенного взгляда, направился в конюшни с Дарием.
Все разбежались, и в класс пошли только я, Дэмьен и Рефаим.
— Ты как? — спросила я у Рефаима.
— Нормально, — отозвался он.
Я ему не поверила, и думаю, что он заметил мои осторожные взгляды, потому что остановился, вздохнул и произнес, чем неслабо меня удивил:
— Эй, Дэмьен, мне нужно поговорить с Зои. Встретимся в классе?
Дэмьен явно сгорал от любопытства, но был слишком воспитан, чтобы возражать.
— Конечно, никаких проблем. Только не опаздывай! Здешние преподы терпеть этого не могут.
— Я прослежу, чтобы он пришел вовремя, — заверила я Дэмьена, и притормозила, чтобы остаться с Рефаимом на улице, пока все остальные заходят внутрь. — Что случилось?
— Мой отец здесь. Я чувствую его присутствие.
— Калона? Где? — Я знала, что мои глаза округлились и беспокойно рыщут по сторонам, словно Бессмертный мог в любой момент выпрыгнуть из тени.
— Не знаю, где именно, но хочу, чтобы ты знала: я не вступал с ним в контакт, не видел его и не говорил с ним с тех самых пор, как он меня освободил. — Рефаим покачал головой. — Я… Я не хочу, чтобы ты и все остальные думали, что я что-то скрываю.
— Хорошо. То есть, по крайней мере, это прогресс. Не знаешь, что ему могло понадобиться?
— Нет!
— Ладно, ладно. Я ни в чем тебя не обвиняю. Ты сам начал, помнишь?
— Да, но я… — Лицо Рефаима снова застыло.
Затем он посмотрел на меня, и печаль в его глазах была столь глубока, что у меня заныло в животе.
— Он зовет меня.
