Глава 7
КОМУ ПРАЗДНИК, КОМУ ПРЯНИК?
Дилера ар-Рителлен обмахнулась веером и печально огляделась по сторонам. Улыбка застыла на лице, как приклеенная.
Как ей все это надоело!
Она всего месяц в столице, но уже готова была отдать все, что только попросят, лишь бы удрать отсюда. Ей было не просто скучно.
Тошно, мерзко, гадко…
Брачный базар, будь он трижды и четырежды неладен!
А что делать, если ты, увы, «ар-», а не ан-Рителлен?
Сколько поколений ее семьи прекрасно жили без всех этих глупостей! И еще столько бы прожили. Но… О, это трижды клятое «но»! Трижды — и по вполне объективным причинам. Первый раз — из-за денег семьи. Были бы они чуть победнее, отец не полез бы ко двору. Но умерла троюродная тетушка. Ее денег как раз хватило оплатить «привилегию», будь она неладна, не вынимая денег из дела. Второй раз — из-за глупых материнских амбиций. Дилера отлично знала, кто забил отцу голову аристократией и возможностью с ними породниться. Внуки купца будут носить титул! Графа или герцога… О-о-о-о!!! Отец сперва спокойно относился к материнским бредням, но капля камень точит. И он заинтересовался. Прикинул возможности, которые даст родство со знатью, — и взялся претворять материнские идеи в жизнь. Спокойно и обстоятельно, как всю жизнь вел дела.
И третий раз — из-за внешности самой Лери, которая давала все надежды на выгодный брак. Уж лучше бы она родилась невзрачной серенькой мышкой! Но нет! Лери была на редкость хороша, огненной красотой заката на море. Глубокие темно-синие глаза, огненно-рыжие волосы такого насыщенного цвета, что казалось: поднеси руку — и обожжешься; тонкие черты лица, невысокая, но на редкость пропорционально стоженная фигурка с тонкой талией и такой грудью, что стойку делали даже статуи; и самый яркий штрих ее внешности — смуглая кожа, покрытая золотистым загаром. Рыжие обычно белокожи и часто с веснушками. К Лери это не относилось. Веснушек у нее в жизни не было. Зато наличествовала бесконечная любовь к математике, что, с точки зрения ее матери, намного хуже. В конце концов, веснушки всегда можно вывести или замазать. В крайнем случае заплатить магу. Любовь к цифрам и формулам огуречным кремом не выводилась. Можно было запретить Лери говорить о математике, но — ненадолго. А мужчины, услышав от милой девушки фразу типа: «Графиком числовой функции f, заданной на числовом промежутке X, называется множество всех точек Г координатной плоскости…» — начинали нервно поглядывать по сторонам и удирали, как только представлялась возможность.
Что до самой Лери, она обожала математику. Она чувствовала себя спокойной и защищенной в мире факториалов, производных и дискриминантов и даже переписывалась с несколькими профессорами магоматики и магометрии из Универа. По крайней мере там всегда можно было узнать что-то новенькое и интересное.
Единственное, что ее расстраивало, — это отсутствие у нее даже самых мизерных магических способностей. В свое время Лери затратила немало сил и времени, чтобы встретиться с пятнадцатью магами по очереди. И каждый говорил ей одно и то же. Как ни печально, Лери абсолютно не была волшебницей. И не будет ею, даже если Высшие силы лично спустятся с неба. Не дано. Как выразился когда-то Сансан Тафид, один из лучших магов, которых Лери знала: «У меня такое чувство, что вместо способностей к магии тебе даны способности к математике. И знаешь, девочка, это замечательный размен».
Сансан стал первым человеком, который так отозвался о математике в ее жизни, — и Лери почувствовала огромную благодарность магу. Девушка с удовольствием выполняла все его поручения, она готова была сидеть ночами, чтобы рассчитать коэффициенты для уравнений, могла неделями копаться в библиотеках, могла с воплем радости «Конечно, надо решать через икс!» вылететь из комнаты во время приема… Она рассчитала бы даже вероятность столкновения двух континентов в результате землетрясения, если бы только в награду услышала: «Девочка, ты просто гений! Твой талант сильнее, чем любая магия!»
Они с Сансаном общались два года. Родители, конечно, были недовольны, но молчали. Оно и к лучшему. Лери могла выцарапать глаза любому, кто сказал бы хоть одно плохое слово о ее обожаемом маге, а Сансан искренне восхищался талантом нескладной пятнадцатилетней девчушки — и делал все, чтобы развить его и усилить. И любой, кто попытался бы помешать их общению, серьезно рисковал однажды обнаружить себя с хвостом и на четвереньках — или в болоте с лягушками. На выбор Лери.
К огромному сожалению Лери, маг погиб. И она опять осталась одна, если не считать переписки. А этого бывает так мало…
В этом году ей пришлось начать выезжать в свет. Восемнадцать лет, леший бы их побрал. Ровно в восемнадцать лет дети аристократов обязаны появиться в обществе — и таскаться по клятым балам, приемам и вечеринкам, пока не обзаведутся подходящей парой, или не совсем подходящей — не важно. Те, кто принес обеты перед богами, обязаны на пять лет оставить общество и отдать все силы продолжению рода. И исключение делается только по личному приказу короля. Видят боги, сейчас она с удовольствием пропустила бы и короля, и все его общество через мясорубку!
А еще этот дурацкий маскарад. Хорошо хоть удалось отстоять свою точку зрения и одеться, как аристократки во времена Основателей — очень строго и, по мнению Лери, которая видела портреты Основателей, гораздо лучше, чем одеваются сейчас. Волосы заплетены в косу и уложены короной вокруг головы — чтобы не лезли в глаза и не мешались. Простое черное платье до пола, перетянутое в талии широким кожаным поясом. Ни нижних юбок, ни корсета, ни декольте. Просто платье, которое облегает от шеи до середины бедра, а потом расширяется в длинную, до пят, юбку, разрезанную на полосы для удобства передвижения. Из украшений — тяжелые браслеты и перстни. Лери искренне подозревала, что в перстнях прятали яды, а браслеты служили для усиления удара. Как вломишь металлическим ободом шириной в две ладони и толщиной в два пальца — и противника можно вести к магу. На широком поясе — декоративный кинжал и небольшая сумочка. Кинжал Лери хотела взять настоящий, но мать так возмущалась, когда поймала ее с ножнами в руках, что пришлось привесить эту игрушку. Сумочка предназначалась для медикаментов, но Лери засунула туда листки бумаги и грифель. Возможно, на маскараде ей придут в голову интересные идеи…
Лери и не подозревала, что в простом платье, которое облегало стройную фигурку, как вторая кожа, выглядит намного красивее, чем увешанные украшениями девицы из более знатных семей.
И не догадывалась она, что мужчины провожают ее весьма заинтересованными взглядами, причем степень интереса и готовность проявить его возрастали с количеством выпитого.
Лери воровато огляделась по сторонам. Вроде бы мать отвлеклась. И можно…
Девушка воровским движением подобрала полосы юбки, путающиеся в ногах, и нырнула на веранду. Не заметили? Вроде нет…
Прекрасно! Теперь надо найти какое-нибудь тихое местечко и посидеть с формулами. В последнее время девушка всерьез увлеклась теориями о применении высшей математики при моделировании порталов с нефиксированной точкой выхода. И сейчас ради интереса пыталась описать телепортацию крупных предметов с помощью математической модели. Да и друзья из Универа прислали ей несколько интересных расчетов и попросили математически подтвердить их выводы или опровергнуть…
Лери поспешно скользнула с балкона в парк, пока ее не заметили и не остановили.
Рука сама собой потянулась в кошелек за листами. А где она находится? Ага, вот…
Фонтан с изображением первых короля и королевы Милотана: две мраморные скульптуры держатся за руки, и из-под их ног журчит фонтанчик, наполняя бассейн с лилиями. Красиво.
И скамеечка рядом очень удобная…
Лери растрепала юбку, добрым словом помянув про себя древних аристократок. Удобно они все-таки одевались… Может, потому что в те времена все воевали со всеми и в любой момент можно было ждать нападения? И бежать или сражаться удобнее было в таком платье, а не в длинных балахонах с завышенной талией, которые вошли в моду сейчас…
Забравшись с ногами на скамейку, девушка вытащила бумагу и грифели и с головой погрузилась в вычисления.
* * *
Младший принц королевства Милотан Садан Риндон вовсе не был мерзавцем, как многие ошибочно обзывали юношу. Странные люди. Неужели не ясно, что он — принц? Ребенок королевской крови. То есть уже не ребенок, но все равно существо высшего порядка. Человек, которому сами боги даровали право распоряжаться и пользоваться людьми по своему усмотрению. Ведь для чего существуют все эти плебеи? Разумеется, только для того, чтобы он мог удовлетворять свои потребности и наклонности. Чтобы было кому его обслуживать, обстирывать, обшивать и кормить, или, рассматривая шире, чтобы его высочество (а в будущем, кто знает, может, и его величество) мог делать с ними все, что пожелает. Это же естественно…
Только маги пока ему неподвластны. Но и среди магов встречаются понимающие люди, которые признают, что коронованные особы выше законов и обычаев. А их желания — превыше желаний любого человека. И каждый, на кого упадет заинтересованный взгляд принца, должен стоять на коленях и благодарить за такую великую милость, что бы принцу ни пожелалось.
А чего бы ему сейчас захотеть?
Вина?
Но Садан выпил уже пять бокалов. А напиваться не хотелось. Зато хотелось…
Женщину.
Какую-нибудь свеженькую и симпатичненькую аристократочку. Ночи сейчас теплые, а травка в дворцовом саду мягкая и удобная…
Принц на минуту задумался. Алкоголь туманил мозг, приглашая на подвиги.
Кого бы выбрать?
Блондиночку, брюнеточку…
Рассеянный взгляд принца перебегал с одной женщины на другую, пока не выцепил в толпе темное пятно.
Волшебница? Та самая нахалка?
Нет. Та была темненькая, а эта — рыжая. И красивее той. Однозначно красивее.
А как платье обрисовывает ее грудь…
В это время девушка, навлекшая на себя высочайшее внимание, воровато огляделась по сторонам — и вдруг ловко шмыгнула на веранду.
В один миг ее судьба была решена.
Принц отставил в сторону бокал (уже шестой по счету? И когда он только успел…) и, как ему казалось, решительно (а на самом деле сложными зигзагами) направился к тому же балкону.
Он вышел туда очень вовремя. Холодный воздух привел юношу в чувство, и он успел увидеть, в каком направлении сворачивает заинтересовавшая его незнакомка.
К фонтану Первых королей.
Там он ее и поищет.
Несколько минут принц стоял спокойно, избавляясь от алкогольного дурмана. А затем скользнул в парк вслед за своей добычей.
Она сидела на скамейке и что-то увлеченно писала. Такая молоденькая, свеженькая, рыженькая… Принц почувствовал, как напряглась его плоть. Захотелось тут же повалить девушку на землю и… Но он же не зверь какой! Надо подойти, представиться… и вообще, буквально в десяти метрах — дворец. Еще из окон увидят. А вот чуть подальше есть замечательная Фиалковая беседка, названная так из-за мрамора лилового цвета. И там очень удобные скамейки с подушками…
Девушка была чем-то так увлечена, что даже не слышала его шагов. Подойдя, принц бросил взгляд через ее плечо и скривился. Какая-то глупость. Формулы…
Да что в них может понимать красивая девушка?!
Принц медленно провел пальцем по ее шее:
— Что вы тут делаете, очаровательная госпожа?
Девушка вскочила на ноги, как испуганная кошка:
— Простите?! Я не знала…
— Как вас зовут?
— Дилера ар-Рителлен, — послушно ответила девушка. И тут же тряхнула головой. — А вы кто такой?
— Его высочество Садан Риндон к вашим услугам.
Принц довольно ухмыльнулся. Ну вот. Сейчас она рассыплется в извинениях, а он потребует в качестве извинений поцелуй. А потом можно тащить ее в беседку. Да и тащить не придется. Сама пойдет с радостью, только пальцем помани, тем более дочь купчишки…
— Извините, что нарушила ваше уединение, ваше высочество. С вашего позволения.
Девушка свернула листки и, кажется, собралась уходить. Уходить?! От него?! Она что, серьезно не понимает, зачем он здесь и какая честь ей оказана? Что ж, его высочество пояснит. А потом спросит с нее за недогадливость.
Пальцы принца впились в руку девушки чуть повыше браслета:
— Я не отпускал вас…
Девушка дернулась пару раз и, смирившись, повернулась к нему:
— Что вам угодно, ваше высочество?
Тон ее голоса почему-то взбесил принца. И он резко притянул к себе девушку.
— Для начала — поцелуй, — объявил он и тут же выполнил свое намерение. Девушка пыталась сопротивляться, но где ей было справиться с молодым сильным мужчиной выше ее чуть не на две головы…
Когда принц соизволил оторваться от губ своей жертвы, та была белой, как мел.
— Подонок! — прошипела Дилера. И плюнула принцу в лицо. Кстати, метко попав в левый глаз.
Это взбесило особу королевской крови до последнего предела. Он! Оказал! Честь! Этой! Дуре! А! Она!!! Сейчас! Он! Ее!
Принц схватил девушку за руку и потащил к беседке, не обращая внимания на сопротивление.
* * *
Я как раз сбегала снять сегодняшнюю информацию о Буздюке и возвращалась к ребятам. Лучше всего было попасть в бальный зал с веранды, чем плутать по коридорам. И я успела даже зайти на один из балконов, когда какой-то странный шум привлек мое внимание.
Я свесилась вниз. В саду какой-то козел тащил к беседке упирающуюся девушку. Причем я видела, что упиралась она всерьез. Но где уж ей было справиться с тренированным парнем на две головы выше ее и тяжелее килограммов на пятьдесят.
Чуткое ухо я активизировала раньше, чем сама сообразила.
— …пустите меня… я не хочу… пустите…
— Да все ты хочешь, шлюшка. Зачем ты еще сюда притащилась подолом вертеть?!
— Это мои родители! Пустите, я кричать буду!
— Да кричи. Мне-то все равно. Меня никто на тебе жениться не заставит. Поругают — и только. Сама понимаешь, в супруги ты не подходишь. А вот фигурка у тебя отличная, попка опять же… Тебе нравится сзади? Небось уже все сеновалы с конюхами перемяла?
— Да как ты смеешь?!
Девушка вышла из себя окончательно и дернулась что было сил. Мужчина, вместо того чтобы отпустить ее, дернулся вслед за ней — и упал прямо на рыженькую. Послышался слабый вскрик — видимо, девчонка ударилась, а этот придурок даже не поддержал ее. Ну не тварь, а? Не-ет, так обращаться с женщинами просто нельзя.
Я тихонько слевитировала с балкона. Теперь надо подойти к ним. И лучше ножками, а то еще пойдет сигнал, что в саду королевского дворца пользуются магией — и запись включится. Хорошо же мы будем выглядеть. Мне-то что, а вот девчонку жалко. Тут хоть и нет таких пещерных представлений, как в Англии в Викторианскую эпоху (умри, девица, но чести не утрать), но на приличную партию могли рассчитывать только не запятнанные никакими скандалами. Придется по-тихому…
А справлюсь?
Ха!
После уроков одного клыкастого-ушастого мне этот горе-любовник аккурат на одну туфельку…
А что это он там говорит?
— Сейчас я тебя прямо здесь и трахну. В траве. А потом еще и платье разорву. Так голой и пойдешь…
— Пусти меня… мразь… подонок… падла…
М-да, надо будет потом девчонку материться научить. А то как-то неубедительно. А вот малый боцманский загиб… песня… паренек моментально забыл бы про секс.
— А потом, когда разразится скандал, тебя выдадут за первого попавшегося. Ар-Рителлен? Слышал я про тебя! Кажется, на тебя положил глаз старый ан-Дит? Вот и прекрасно! Он мне кое-чем обязан, так что сам тебя предложит и подложит. Еще и подержит, если я попрошу. И буду я тебя иметь, когда и сколько захочу. Так что не сопротивляйся, куколка, больнее будет…
Я зло улыбнулась. Вот тут он полностью прав. Больнее будет. Ему.
Но двинуть наглеца по башке мне было просто нечем. Придется так, по-народному…
Чуть-чуть магии, чтобы утяжелить свою руку. И чуть-чуть — в ногу. Получится эффект латного башмака и кастета. Любой удар, который я нанесу, будет в десять раз эффективнее. Побочный эффект — увы. Устану я тоже в десять раз быстрее. В бою так не подвигаешься, но на два шага хватит.
И я потыкала неизвестного нахала ногой:
— Эй, ты, козел! Отвали от девчонки!
Негодяй в маске приподнялся на руках:
— А ну вали отсюда, шалава, а то и тебе достанется!
Я еще раз пнула его той же утяжеленной ногой. Эффект был хорошим. Парень вскочил, собираясь оторвать мне голову, — и я в ту же минуту двинула его утяжеленной рукой в подбородок.
Нокаут.
Чистый.
Хам свалился обратно на девчонку, как подкошенное дерево. Я даже забеспокоилась. Еще отобьет ей чего-нибудь, лечи потом, А лечить-то я и не умею. Разве что добить подонка в отместку. Хотя это и сейчас не рано, и потом не поздно…
Я быстренько сняла с себя заклинание:
— Эй, подруга, ты там жива?
Из-под тушки насильника донеслось красноречивое всхлипывание.
— Тогда не распускай сопли. Нам надо тебя вытащить из-под этого милотанского шкафа. Помогай давай. Я его буду отваливать в сторону, а ты выползай.
Несколько минут мы только этим и занимались. Потом девчушка вылезла из-под подонка, и я протянула ей руку, помогая встать. Рука чуть-чуть ныла. Ну да ладно, до свадьбы заживет.
— Цела?
— Да. — Девушка посмотрела на своего несостоявшегося насильника — и со всей дури пнула его в ребра. Потом еще раз. И еще.
Я не мешала. Если мужчина способен поднять руку на женщину — это просто мразь. По моим скромным представлениям, насильнику следовало бы оторвать все, что отрывается, а остаток облить бензином и поджечь. Останавливали только практические соображения: долго, неудобно, негде, некогда… а стоило бы.
Может, хоть женилку ему отбить?
Это я и сказала девушке.
Девушка получше прицелилась и пнула… именно туда. Мне даже послышался хруст скорлупы. Ну и поделом кретину. Хотя…
— Ты так и будешь его пинать, пока нас не обнаружат?
Весь запал у девчонки мгновенно прошел, и она огляделась по сторонам:
— Ой. А кто…
— Найдется. Тебя как зовут? — У меня уже сложился план действий, но требовалась помощь. Сама я не могла бы и сторожить, и бегать, а оставить девочку с этим подонком… прибьет еще, по глазам видно — разозлилась малышка не на шутку.
— Лери. Дилера ар-Рителлен.
— Ёлка, будем знакомы. Значит, так, сейчас ты двинешь в зал и найдешь там моих приятелей. Лютик, Лерг, Эвин. Они все трое в фирменных плащах с вышивкой из черепа и скрещенных костей и без масок. Запомнила?
— Лютик, Лерг, Эвин… плащи, без масок… Только как же я в таком виде…
М-да, неувязочка…
Я посмотрела на девчонку. Действительно, поваляла ее эта пьяная скотина изрядно. Да по грязной траве, да еще сам сверху… гад…
Платье теперь годилось только милостыню просить. А роскошная рыжая грива Лери напоминала горящий стог сена.
Иллюзию, что ли, наложить? А что, хорошая идея. Если бы мне еще этот раздел давался. Мои иллюзии были самыми мерзкими и сползали минуты за три, хоть я и знала на отлично всю теорию. Директор говорил, что я слишком практична для такой воздушной материи. Но не хотелось бы так подставлять девочку. Облезет все в бальном зале — скандал будет.
Оставалось только одно. Я стянула плащ из драконьей шкуры и крепко закутала в него дрожащую Лери.
— Застегнись. И маску поправь.
Девушка послушалась. Получилось неплохо.
— Теперь еще волосы распусти, да дай я помогу…
Общими трудами мы вытащили из тяжелой рыжей косы все оставшиеся шпильки и растрепали ее по плечам.
— Шикарно. А теперь постарайся поскорее найти моих ребят. Лучше погляди где-нибудь в районе стола. Пусть срочно идут сюда. А ты составь им компанию, чтобы еще на одного подонка не нарваться. Задача ясна?
— Разрешите исполнять?
Я присвистнула. А молодец девочка. Ее пытались изнасиловать и угрожали, а она на моих глазах отпинала насильника и даже шутить пытается. Мне бы ее самообладание.
— Разрешаю. Быстрее приведешь их — мы быстрее поквитаемся с твоим обидчиком.
— А стоит? Это же младший принц. Он потом вам всем отомстит.
А-а, вот кого мне этот скот напомнил… Действительно, подонок тут один на весь дворец…
— Во-первых, не вам, а нам, во-вторых, ты что — хочешь кого-то оставить ему на растерзание? В-третьих, после того, что мы с ним сделаем, ему не до мести будет — найти бы уголок, в котором над ним хотя бы тараканы смеяться не станут. Еще вопросы не по существу есть?
Дилера развернулась и направилась в бальный зал.
* * *
В зале было жарко и шумно. Но плащ Лери не сняла бы ни за какие сокровища мира. Ее маскарадное платье теперь не годилось даже на тряпки. Разве что нищенку изображать.
Подонок. Не уговорил, так силой решил попробовать. Если бы не эта девочка… Ёлка? Странное имя. И поведение странное. А кто ее ребята? Плащи с черепами? Ой, ну она и дуреха! И без масок! Кто еще может быть в таком виде на маскараде? Только маги-практиканты!
Лери встала на цыпочки и завертела головой, разыскивая лица без масок и черные плащи. Кажется, около столика с едой мелькнул черный цвет? Ага, есть!
Трое симпатичных мальчишек в черных плащах внаглую развалились в креслах и громко обсуждали достоинства и недостатки присутствующих дам. Употребляя исключительно литературные выражения, Но дамам от этого было не легче.
— …а вот та, беленькая, похожа на дюгоня.
— Это ты зря. До дюгоня ей еще килограмм сто не хватает.
— Ну и что — поест недельку булочки и доберет. Зато какая грудинка!
Хамы малолетние.
Высшие силы, как же трудно пробиться к нужным людям… Лери уже три раза успели толкнуть, два раза наступили на ногу, а один наглец в маске грифона даже попытался ущипнуть за грудь. Но тут уж девушка не стерпела. Туфли на ней были мягкие, но с каблучком, поэтому наглецу досталось каблучком по голени. Грифон взвыл и отвалил, а девушка приблизилась еще на десяток шагов к цели, пока он не опомнился и не полез выяснять личность нахалки. Как же, ей такую милость оказали, а она…
— Тебе что — подушки нравятся? Ты учти — в кровати больше одной такой грудинки не поместится. Придется тебе сверху спать.
— И осваивать скалолазание.
— Эх вы, все прекрасное опошлите! А вот та, черненькая? В костюме русалки? Замечательный хвост!
— Да, и уха из нее наваристая выйдет — столько костей!
— М-да, а фасад ей плохо нарастили — левая часть больше правой. Халявщики!
— Э, нет! Буздюки!
— Полные буздюки.
— О, а та, рыженькая!
Лери поняла, что речь идет уже о ней, и стала еще стремительнее пробираться к мальчишкам. Скандалить ей ужасно не хотелось.
— В Ёлкином плаще?
— В Ёлкином плаще?!!
Лери и ахнуть не успела, как трое парней оказались рядом.
— Ты кто такая и почему… — начал было симпатичный блондин, но Лери тут же зажала ему рот рукой.
— Ёлка просит вас срочно выйти в сад. Я покажу. Только тихо. Вы — Лерг, Лютик и Эвин?
— Я — Эвин, — представился темненький кареглазик. — Вот тот, с выражением первопроходца науки, — Лерг. А Лютику вы рот зажали. И нос тоже. Отпустите, пока парень себе жабры не отрастил, а?
Лери фыркнула, но руку убрала:
— Лери. Идем?
Эвин и Лютик тут же подхватили ее под руки и стали быстро продвигаться к выходу — быстро, потому что третий, Лерг, пошел впереди, и не просто так, а выставив вперед руки. По пальцам молодого волшебника бежали странные синие искорки, а каждый, к кому он прикасался, подпрыгивал и быстро освобождал дорогу.
— Это как? — спросила Лери у темненького. Ответил второй, Лютик (смешное прозвище):
— Пятьдесят вольт и никакого мошенничества.
— Благодарю за понятные и подробные разъяснения.
Эвин и Лютик переглянулись и кивнули друг другу.
— Наш человек, — подвел итог Эвин. — Что случилось у нашей зеленой колючки?
— У нее — почти ничего, — вздохнула Лери. — Проблемы возникли у меня. Я хотела уединиться…
— Носик попудрить?
— Юбку поправить?
Паршивцы, а? И справа, и слева. Хорошо хоть тот, кто спереди, промолчал. Кажется, они считают, что все, кто не маги, — болваны?! Что ж, придется их разочаровать. Пусть в отношении большинства аристократов их предположения верны, нельзя всех стричь под одну гребенку. Лери понимала, что от видящих ее в первый раз магов иной реакции ожидать и нельзя, но все равно разозлилась и нарочито медленно и внятно закончила фразу:
— …чтобы спокойно разобраться с мнимыми числами в тождестве Альмера…
Один — один. Выпученные глаза мальчишек просто порадовали душу аристократки. Надо добить:
— Тождеством Альмера рассчитывают коэффициенты для телепортации вещей объемом не меньше пяти кубических метров. Я, кажется, нашла решение, при котором можно будет снизить затрачиваемую энергию, если перенастроить грузовые телепорты с учетом введенной мной в общую формулу константы Фальцера. Автоматически снизятся затраты энергии… ладно… одним словом, мне понадобилось уединение, чтобы посчитать. И там на меня напали.
— Кто?
— Какая сука?
Опять с двух сторон. Хотя понятно. Лерг прокладывает дорогу, а эти просто проявляют любезность. Кстати, действительно любезность. По крайней мере Лери еще никто не толкнул. Да и сами ребята рук не распускали, а вежливо и уважительно поддерживали ее с двух сторон, прикрывая от пьяных аристократов. Пустячок, а приятно.
— Младший принц Садан Риндон попытался затащить меня в кусты и изнасиловать.
Лери и сама поразилась, как спокойно звучит ее голос. Ноль эмоций, ноль проблем. Как будто и не с ней все было? Или просто у нее шок? А вот потом она наревется всласть? Когда будет дома и в безопасности? Наверное.
— Этот… Козел… Чтоб ему… — эмоционально высказался Лютик. — Он еще там?
— Ёлка сказала, что постережет его, чтобы не удрал. Она его оглушила, и у нее какие-то планы возмездия.
— Попал…
— И давно пора. Этот… постоянно нарывался на…
Ребята не выбирали выражений. Лери едва успевала запоминать. Умеют же ругаться волшебники! Конюхи им и в подметки не годятся. Даже дядька Форфим, когда ему на ногу кобыла наступила, выражался менее цветисто.
— Куда дальше идти? — открыл наконец рот Лерг. А Лери и не заметила, что они вышли в сад.
— Я была у фонтана. Там, где первые король и королева.
— Веди.
— Ёлка там? — спросил светловолосый. Интересно, он просто так о подруге беспокоится — или… Но он тут же пояснил: — Плохо дело. Ёлка у нас насильников не любит. Еще сотворит с ним что-нибудь такое, отчего нас потом навеки из Милотана вышибут. Да и из Универа тоже…
Но на полянке все было тихо и спокойно. Только принц оказался раздет догола. А ведьмочка деловито сматывала одежду бедолаги в клубок.
— Ну и где вы шляетесь, паршивцы?
* * *
Оставшись одна, я еще немного попинала бесчувственную тушку принца. Так, чуть-чуть. Чтобы потом у него почки долго болели. Жестоко? А кто его просил мне хамить? И эту девчонку насиловать? Мразь!
Эх, его бы как тех насильников — раздеть догола, вымазать причинное место красной краской и прокатить на шесте по городу. Да, был когда-то такой обычай. Где? Не помню. Читала где-то. Но разве плохая идея?
Для начала надо его раздеть. Насчет краски…
У меня появилась хоро-ошая идея.
Есть такая вещь, как отсроченное проклятие. Накладывается долго, действует медленно, но — что особенно приятно — к моменту проявления его намного сложнее вылечить. Оно уже укореняется, как естественная функция организма. Тут полно и минусов — нужно время, силы, проклятие на первых стадиях легко распознать и снять…
Что ж, как повезет, так повезет. Но я искренне надеялась, что королевского сыночка будет осматривать только Буздюк. А какой он лекарь — я догадывалась. Многостаночник, многоточник. И ни в одной точке от него нет пользы. Зато гонору — выше крыши. И это сыграет мне на пользу.
Ну, Ёлочка, тогда начинай работать…
Первым делом надо было избавить бесчувственную тушку от одежды. Эту проблему я решила очень быстро. Мне не требовалось сохранять тряпки в целости, поэтому я просто извлекла кинжал и быстренько пораспарывала все, что могла, по шву, а потом отбросила в сторону. И наклонилась над операционным полем. Сейчас я медленно и аккуратно…
— Высшие светлые силы!!!
Взвизг какой-то истерички над ухом.
Я развернулась и активировала амулет, раньше, чем сама поняла, что делаю.
— Замри!!!
Две фигуры с вытаращенными глазами застыли на краю поляны. Почему с вытаращенными? Ну-у, их можно понять. Фонтанчик симпатичный, полянка, а на полянке лежит симпатичный мужчина вообще без ничего. И над ним весьма интимно наклоняется женщина. Не объяснять же им, что я проклятие накладывала, а не то, что они подумали…
А что объяснять?
А чего я тут голову ломаю, а?
— Дамы, — негромко произнесла я. — Вы сами видите, что я — УМ из Универа и здесь на практике. Поэтому моя репутация не является предметом сплетен. У меня ее попросту нету. Как и у остальных ведьм.
Чистая правда. Если находился дурак, готовый посплетничать о ведьмах или колдунах, это заканчивалось очень печально для сплетника. В лучшем случае — немотой или типуном на язык, и заодно на заднее место, чтобы потом лучше думалось. В худшем случае все зависело от нездоровой фантазии ведьмочки, и проверять степень ее воспаленности (фантазии) никому лишний раз не хотелось, поэтому, даже если бы меня застали здесь с тремя пьяными матросами, никакого ущерба моя репутация не понесла бы. Жить всем хочется. И в неразобранном виде.
— Поэтому сейчас вы просто развернетесь и пойдете обратно в зал. И никому не расскажете, что вы здесь видели. А то головы поотрываю. Ясно?
Две пары глаз согласно заморгали. Я вздохнула. Наверняка всем расскажут. Мне не повезло. На меня вышли две мадамочки типа «старая кошелка со сплетнями». Налицо были все признаки. Пышные наряды, высокие прически по последней моде, елейно-благообразное выражение лица и по-крысиному бегающие глазки. Что ж, и с этим материалом можно работать. Только бы сюда в ближайший час никто не явился. Я сжала амулет и прищурилась.
— Сейчас вы обе пойдете строевым шагом и самым коротким путем в северную башню, нигде не остановитесь и ни с кем не будете разговаривать по дороге. Когда придете в башню, сядете и будете час там говорить о том, что увидели по дороге. Потом заклинание развеется — и вы опять сможете управлять собой. Ясно?
Две пары глаз заморгали еще согласованнее.
— Кругом. Шагом марш. Выполняйте приказанное.
Дамочки удалились, а я вытерла пот со лба. Повезло. Эти две сплетницы (а что они здесь делали, а? Искали по кустам вот такие уединившиеся парочки, чтобы устроить скандалы и изгадить людям жизнь) просто не обзавелись никакими амулетами. А я в свое время, когда мы изучали технику гипноза, серьезно задумалась. Можно ли ненадолго приказать человеку сделать что-то по твоей воле? Оказалось — можно.
Все было очень просто. Человека практически нельзя подчинить. В душе каждого, даже самого слабого труса есть колоссальная сила сопротивления. Подчинять человека напрямую своей воле — все равно что лупасить каучуковым мячом в стену. В тебя же и отлетит. Возникает вопрос — а что же гипнотизеры? Но ведь не обязательно бросаться мячом. Можно и просто найти калитку в стене. И ни один гипноз, кстати, слишком долго не держится. Мой личный рекорд был три часа пятнадцать минут. Максимальный рекорд одного выпускника факультета лекарей (гипноз считался их прерогативой) — тридцать пять часов восемнадцать минут. Потом воздействие можно продлить, а можно и не продлевать. Но не в этом дело. До северной башни дворца им придется пройти по саду — они и так вышли в сад. Им захочется обсудить увиденное — они и будут обсуждать. А потом освободятся и отправятся по своим делам. Я практически приказала им делать то, к чему они и сами стремились. Поэтому силы затратилось намного меньше. И держаться хорошо будет.
А вот если бы я внушала им то, чего они не хотят, ушло бы больше силы. Или они смогли бы не подчиниться приказу. А некоторым людям вообще нет смысла приказывать. Они не под даются гипнозу. Совсем. Обычно это маги. Кстати, о магии…
Я тряхнула головой и опять наклонилась над принцем. Ага, сейчас мы его вот так… тихонечко… и вот этим сверху, чтобы не сразу заметили. А вот это будут снимать сразу, как самое заметное…
Все.
Усталость тут же сказалась, но я осталась довольна. Отсроченное проклятие было наложено и замаскировано, а сверху я добавила вполне ощутимое воздействие, которое и будут лечить и снимать. А там, пока суд да дело… Может и прижиться.
И никаких угрызений совести. Я этого подонка не заставляла хамить, подличать и насильничать.
Сейчас, одежду приберу…
Опять шаги сзади?
Я резко развернулась, но увидела только своих. Ребята и эта… Лери?
— Ну и где вы шляетесь, паршивцы?
— Ёлка, ты опять вляпалась?
— Лерг, я искренне старалась быть хорошей. Но когда этот недоделанный Казанова вообразил себя суперменом…
— Так, Ёлка, я все понял. Ты не могла оставаться в стороне от конфликтной ситуации.
— Умничка! Просто юрист!
— Попрошу не оскорблять!
Я улыбнулась:
— Ребята, я все уже наложила, что хотела. Нужна ваша помощь. Мне сейчас тяжеловато будет и работать и маскироваться.
Мальчишки согласно кивнули.
— Что с ним сделать? — уточнил Эвин.
Ну, правильно, в культуре оборотней изнасилование — это… В общем, за такие дела у них просто могут прибить на месте — в лучшем случае. В худшем — выпустят в лес и устроят на насильника охоту. А поймав — еще и помучают. Так что в Гварде подобных преступлений уж с пятьсот лет как не было.
Хотя изнасиловать женщину-оборотня — это занятие для самоубийцы. Если дама обернется во что-нибудь безобидное, она может вовремя удрать. А если в медведицу? Или дикую свинью? Сможет ли вовремя удрать насильник? Зоофил-камикадзе — редкая разновидность маньяка.
— Предлагаю взгромоздить его в голом виде на фонтан и привязать. И еще — украсить бантиком.
Мальчишки повнимательнее посмотрели на бессознательную тушку.
— Ёлка!
— Обалдеть!
— Заклинанием поделишься? — потребовал Лютик.
— Жестоко работаешь!
— А мне нравится! Так его, гада…
— Давайте, помогайте.
Вместе мы быстро завязали бантик, взгромоздили тушку на фонтан так, чтобы потомок сидел на плечах у предков, закрепили его там обрывками одежды, потерли следы своих заклинаний — и удрали с поля боя. На все про все у нас ушло двадцать минут.
Лери наблюдала за происходящим с мстительной радостью в глазах. Оно и понятно. Теории всепрощения здесь не проходят.
Закончив дело, мы повернулись к ней.
— Ты здесь с кем? — взял слово Лютик.
— С матерью.
— Давай сейчас к нам. Поговорим с твоей мамашей, объясним, что к чему…
— Скажи уж, что тебе интересно поговорить с ней о магоматике, — припечатал Лерг.
— И скажу. И тебе тоже.
— Ну, интересно.
— А ты, Лери? Не возражаешь провести вечер в компании трех нахалов и одной ведьмы?
Лери расплылась в широкой улыбке:
— Если бы вы знали, насколько мне этого не хватает… с Сансаном и его командой я встречалась минимум раз в три дня. Так что нахалы и ведьмы для меня не новость.
— Тогда пошли. Тут есть одно замечательное местечко, тебе понравится. Сейчас доложимся твоей мамаше — и пойдем.
Лерг цапнул девушку за руку и потащил за собой.
— А Ёлка прекрасно сыграет роль дуэньи, — съязвил Эвин. — Подруга, ты можешь наколдовать себе черный веер и второй подбородок?
Я молча ткнула его кулаком в бок. Оборотень увернулся.
— А еще толстую талию и платье-палатку…
— Только если ты обернешься пуделем…
* * *
— А что ты еще рассчитывала?
— Методику увеличения сил за счет самопожертвования. Мы с Сансаном пытались найти принципиально иной подход. Обычно такие заклинания забирают жизнь. А мы хотели этого избежать…
— Так все хотят…
— Да, но мы пытались ввести граничные условия, которые позволят человеку проводить через себя огромную силу — и оставаться… пусть относительно, но невредимым. Физически.
— А ты мне потом покажешь ваши выкладки?
— Обязательно. Если тебе это интересно. А разве Буздюк не…
— Что — Буздюк?! — вскипела я.
— Ну он тоже был в команде у Сансана. И потом попросил у меня все выкладки.
— И ты отдала?
— Чистовики. Копии. Исходники остались у меня, и я легко могу восстановить все по памяти.
— Сделаешь?! — Глаза Лютика горели зеленым огнем. — Дайте мне расчеты в руки…
— Сделаю, конечно. — Лери даже и не подумала заикаться и кокетничать. — Дня за два.
— Замечательно.
Мы сидели на кухне у Аддера. Сам повелитель кастрюль носился взад и вперед и не обращал на нас внимания. Да оно нам и было без надобности. Перед нами стояла здоровенная корзина с веласами, коробка элварионских конфет, огромное блюдо с мясом и несколько бутылок с вином. Так что нам было чем заняться. Лери сначала робела, но потом освоилась, познакомилась с Адлером и нашла его очаровательным. И теперь мы вместе уплетали веласы. Мальчишки больше налегали на мясо. И попутно мы писали на огрызках бумаги формулы.
Все было настолько хорошо, что я даже не удивилась, когда со стороны коридора послышались крики.
В кухню влетел растрепанный слуга со странным выражением на лице. То ли ужаснуться, то ли расхохотаться.
— Что случилось? — нахмурился Аддер.
— Младший принц, Садан… — слуга таки определился и зафыркал. — Все вышли в сад посмотреть фейерверк, а там был Садан, да в таком виде…
— В каком? Опять этот подонок развлекался?
Последнее слово Аддер просто выплюнул. Садана он терпеть не мог. Чего уж там, к младшему принцу при дворе относились, как к медузе у себя в трусах. И были полностью правы.
— Да нет. — Слуга расплывался в широкой усмешке. — Его усадили на фонтан Первых королей совершенно голого. Привязали, чтобы он не смог слезть. А еще — увеличили у него причинное место и завязали этот шланг большим бантом.
— И где они только бант взяли? — Настроение Аддера начало стремительно улучшаться.
— Уважаемый, вы не поняли, — покачал головой слуга. — Они сам банан бантиком завязали.
Минуту все молчали. Потом Аддер сложил три плюс два — и повернулся ко мне.
— Ёлка, твоя работа?
Я величаво, как и подобает настоящей леди, наклонила голову.
Шквал аплодисментов и хохота.
Занавес.
* * *
— Эвин, проводи, пожалуйста, Лери до дома, — подмигнула я оборотню.
А то я не вижу, что он с большим интересом смотрит на нашу рыженькую… Лери, мы тебя навестим на днях, идет?
— Спрашиваешь! Буду рада!
— А когда у нас великосветские дамы бывают дома?
— Лучше после обеда. У всех как раз время расслабления…
Угу, а еще на это время приходится самое большое количество прыжков из окон. Расслабляться-то можно и одному, и в компании… и не всегда это компания законного супруга (супруги).
— А чего это я? — начал было Эвин, но я подмигнула оборотню.
— Во-первых, приличной девушке нельзя ходить одной по улицам, во-вторых, нам же надо узнать, где живет Лери, в-третьих, сейчас здесь будут большие разборки…
— И я должен вас бросить?! Ёлка, ты…
— Молчать, пока уши торчат! Я. И я тебе говорю — ты провожаешь Лери. Не забывай, какое сейчас время. Если Буздюк начнет тебя распекать, ты можешь сорваться. Он начнет защищаться, мы его станем глушить, а там еще король с принцем будут… Короче, я не хочу отчитываться перед шефом за покусанного руководителя практики и короля в шоке.
— От одного принца с узлом проблем более чем достаточно, — съязвила Лери.
А что, в компанию она впишется. Наш человек.
— Давайте, сваливайте, пока за нами не пришли.
Эвин галантно предложил даме руку и повел ее к двери.
Мы наслаждались жизнью еще минут тридцать. А потом в дверь просунулась мордочка лакея.
— Маги-практиканты здесь?
— Что надо? — нахально отозвался Лютик.
— Вас срочно к королю.
— Это хорошо. А куда?
— В малый королевский зеленый кабинет.
Прозвучало это так торжественно, что мы даже ругаться не стали. А мирно поднялись и пошли. Через три коридора, два этажа и одну винтовую лестницу аккурат в малый, королевский, да еще и зеленый кабинет.
* * *
Король был бледен и внушающ. Буздюк — красен, как помидор, и встрепан, будто его три часа вверх ногами трясли. Принц полностью соответствовал названию кабинета и, когда мы вошли, постарался слиться с обивкой бледно-зеленого кресла. Я ласково улыбнулась нашему огурчику. Так его, гада! Уметь надо воспитывать мерзавцев! Если взяться с умом, да за нужное место…
— Входите, входите, — поприветствовал нас король. — Так вы и есть те самые практиканты…
Лютик шагнул вперед:
— Практиканты Лютик, Лерг и Ёлка прибыли по вашему приказанию.
— А где четвертый? — прошипел Буздюк.
— Отлучился по личным делам. Вернется — сам нас разыщет.
Этого оказалось достаточно. Буздюк сорвался:
— Вы!.. Вашу… мать… чтоб… вас… вам… это ваша работа, вы?!
Пальцем Буздюк тыкал в зеленого от волнений принца.
— Нет, — ехидно ответила я. — Это работа его папы и мамы. А я бы такое еще на стадии зародыша ликвидировала.
Хамить я не боялась. Не казнят. Ссориться с Универом и Элварионом — дураков нет. А оправдываться… А собственно, за что? Что этому козлу не дала девчонку изнасиловать? Пусть скажут спасибо, что я его вообще не пришибла.
Буздюк подскочил от моего ответа и заорал теперь уже персонально на меня. Что-то на тему различных извращений, которым предавались мама и папа, чтобы сделать меня. Но это он напрасно. Меня такими мелочами не проймешь. Главное, что мы оборотня отослали, а то ведь и перекинуться мог.
Я дослушала буздючье выступление и пожала плечами:
— Вообще-то вы не правы. Мои родители меня сделали в законном браке и без посторонней помощи. И они точно чистокровные люди. А чего вы, собственно, на нас орете?
Буздюк заорал бы и в третий раз, но его перебил король:
— Молодые люди, это вы напали на моего сына?
— Мы? — Я аж глазами захлопала от такой наглости.
— Да. Мой сын сказал, что вы напали на него и злонамеренно изуродовали.
Ну погоди ж ты у меня!
— Что, вот так взяли и напали? Сидел он себе, а тут подошли злые маги, схватили, штаны спустили и давай узлы вязать?
Король даже слегка опешил:
— А у вас была причина для агрессии?
— Была, — резко отозвался Лютик. — Эвин эту причину домой пошел провожать. Если у вас в королевском дворце девчонок насиловать разрешено, то страшно подумать, что на улицах творится!
— Девчонок насиловать? Каких еще девчонок, мать?! — Король резко развернулся к сыночку.
— Да все было по взаимному согласию, — поспешил оправдаться принц. — Она сама этого хотела!
— Да-а? — прищурилась я. — А вырывалась и просила ее не трогать, чтобы никто не догадался о ее нежных чувствах? А угрожал ты ей тоже от большой любви? И синяки наставил от радости встречи? Я двадцать минут девчонку лечила!
— Да какая там девчонка! С ней уже полдворца переспало!
А вот это принц очень зря сказал.
— Если понадобится, мы все засвидетельствуем, что пострадавшая была девушкой. И осталась таковой только благодаря моему вмешательству.
— Вашему вмешательству?! — прошипел Буздюк. — Вы мне еще ответите…
Я и Лерг шагнули и встали рядом с Лютиком.
— За свою действительную вину мы ответим, — прозвучал голос Лерга. — Только не перед вами. У нас здесь не демократия. А за изнасилование, сами знаете, что бывает. Если мы виноваты в том, что не дождались, пока этот мерзавец доведет свое грязное дело до конца… или в том, что не стали трепать доброе имя девушки перед всеми вашими придворными…
Король посмотрел на нас и вздохнул:
— Садитесь, господа УМы. Садитесь. Разговор у нас, кажется, будет долгий.
Мне так не казалось. Но что поделать?
— Вы, леди, вас как зовут?
— Ёлка. Это Лерг и Лютик.
— А куда ушел еще один паршивец?! — прошипел Буздюк. — Этот ваш мохнатый?!
— Пошел провожать домой девушку, — отрезала я. Но Буздюк не сдался.
— И после этого она еще будет девушкой?
А, терять мне уже нечего:
— По себе людей не судят.
— Нелюдей.
— А расизм для магов является уголовно наказуемым. Хотите — наябедничаю в Универ?
Буздюк на миг осекся. И его величество пристукнул по столу ладонью.
— Так. Все молчат. Молодой человек, вы, — он указал скипетром на Лютика, — внятно рассказываете мне, что произошло этим вечером. Слушаю.
Даже Буздюк не осмелился вякнуть. Лютик пожал плечами:
— Да ничего особенного. Этот ваш сыночек — скотина. Девушка ему отказала — и он решил взять силой то, что не получил по доброй воле. Она сопротивлялась. Ёлка услышала — и вмешалась. А маленький урок вашему дитятку не повредит. Впредь умнее будет.
Его величество перевел взгляд на меня:
— УМ Ёлка?
— Мой друг рассказал все, как было, — я глядела королю прямо в глаза. — Это существо позорит вас.
— Это не тебе судить! — взорвался Буздюк.
Что-то он сильно этого козла защищает…
— Правильно. Судить его должен суд присяжных, — парировала я. — Что у нас положено за изнасилование? Кастрация?
— Я не могу этого допустить, — покачал головой король. — Полагаю, что пара лет в дальнем гарнизоне окажется не менее действенной мерой воспитания. Ваше высочество, вы отправитесь туда через двадцать дней.
Почему так долго? Я бы его сразу спихнула. Ну, да ладно. О Лери мы позаботимся. А отсроченное проклятие еще не успеет проявиться за двадцать дней. Я накладывала его так, что станет чувствоваться только через полторы луны.
— Все свободны. Ваше высочество, останьтесь.
Мы вышли за дверь. И стоило ей захлопнуться, послышался тако-о-ой звук… Как будто кому-то влепили от души смачную оплеуху.
Это как же надо постараться, чтобы через дверь было слышно? Или Буздюк опять схалтурил, обновляя заклинания против подслушивания?
Легок на помине, Буздюк принял позу нападающего индюка. Надулся, упер руки в бока и стал вдвое себя противнее:
— Вы…!!! Вы…!!! Вы…!!!
Что ж. Мы узнали о себе много нового. Я мертвой хваткой сжимала руки приятелей. Справиться с Буздюком мы могли в мгновение ока. Но убивать руководителя практики было еще слишком рано. Поэтому мы молча стояли и слушали. А когда Буздюк выдохся и сделал перерыв, я развернулась — и потянула ребят домой. В свои комнаты.
— Э, нет! Стойте! — Буздюк загородил нам дорогу. — Я с вами еще не закончил…
— Мужик, кончи в одиночестве, — окрысился Лютик. — Или вон со своим подзащитным уродом!
Понятно. Приятеля достали.
— Вы мне еще ответите, — прошипел Буздюк.
Я почувствовала легкий толчок силы. О нет! Лерг, окончательно взбеленившись, плел заклинание! Я поспешно отпустила ребят и сделала шаг вперед. Ярость взвивалась в душе не хуже, чем песчаный смерч в пустыне. И остановить ее не было никакой возможности.
— Ответим? Запросто! Только не тебе и не здесь, ты понял, урод? Распоясался тут от безнаказанности и вседозволенности?! Забыл, что сила дана магам, чтобы защищать людей и драться с нечистью?! Так я напомню! Только вякни у меня! Вот только попробуй хоть одно слово плохое сказать про девочку, которую мы спасли! Я ведь узнаю! И не пожалею! В клочья порву паскуда! Если ты защищаешь подонка, насилующего девчонок, я лично пойду в Универ! К директору! Пусть он собирает круг архимагов! Я имею на это право как ученица! И видит бог, я открою свою память любому, кто желает ее прочитать! Я сделаю слепки и разошлю их по столицам! Любой увидит и этого младшего подонка, и тебя! А когда меня оправдают, я добьюсь, чтобы магистры проглядели и твою память! Интересно, что они скажут про тебя?! Жополиз! Ничтожество!
Я плюнула Буздюку под ноги, развернулась и пошла прочь. Даже не оглядываясь. Ребята последовали за мной. Буздюк остался стоять посреди коридора.
Только что я приобрела смертельного врага. Но меня это абсолютно не волновало.
Просто надо будет его аккуратно пришибить до конца практики.
Я не стерва. Но без этого подонка мир станет чище и спокойнее. Давить надо таких Буздюков! И лучше в колыбели. Но если уж его родители не позаботились о мире, придется это сделать мне.
* * *
— Ф-ф-фш-ш-ш!!!
— Ёлка, не шипи…
Попытка Лерга успокоить меня не возымела никакого действия. Почему? Потому что сам успокаивающий в эту секунду мерил шагами комнату и выглядел не на шутку разозленным.
— Буздюк паршивый! — подлил масла в огонь Лютик.
— Да как у него вообще язык повернулся?! — еще раз вскипела я. — Девчонку чуть не изнасиловали, а он… он пытается выставить нас виноватыми и отмазывает этого козла?! И все только потому, что это — принц! Прыщ гнойный! Блюдолиз помоченный!
Лерг разозленно треснул кулаком по стене. От ковра взвился столб пыли.
— …!..!!!..Буздюк…!!!
— Ёлка, а что ты наложила на принца? — поинтересовался Эвин, возникая в дверях. Он проводил домой Лери и был, в отличие от нас, доволен жизнью. Ну, хоть кто-то. Боюсь, если бы оборотень пошел с нами к королю, одним Буздюком стало бы меньше. Да, один на один Буздюк, может, и сильнее, и опытнее (пока), но вчетвером мы бы его одолели и запинали. И с большим удовольствием.
— А ты что — не видел?
— Это все видели, — хихикнул Лютик, чье настроение явно улучшилось. — И ты хочешь сказать, что ограничилась такими мелочами?
Я фыркнула:
— Конечно, нет!
— А что — да?
— Да — это ма-аленькое отсроченное проклятие. Скромное. Тихое. Незаметное. Принц у нас товарищ жирный. И часто потеет. А когда потеет — воняет.
— И что?
— И я чуть-чуть поменяла ему состав пота. Короче, теперь этот запах будут чуять все мухи в радиусе километра и лететь к нему со скоростью ракеты, как на что-то очень ароматное.
Лютик оценил первым — и захохотал.
— А поменять это можно будет? — Лерг, как всегда, был практичен до мозга костей.
— Только если я лично снимать возьмусь. А я не возьмусь, пока этот удод не перевоспитается.
— Тогда вонять ему до самой смерти, — торжественно произнес Эвин. — И поделом дураку наука.
— Как там Лери?
— Нормально. Я ее проводил до дома, немного подействовал на нервы ее родителям… притащили девчонку во дворец, уроды, — и даже последить за ней не догадались. Хорошо хоть ты мимо проходила…
— А почему она была без всяких защитных амулетов? — поинтересовалась я. — Не выяснил? Или она просто не додумалась?
— Она же не маг. Пока Сансан жив был, ее и так никто тронуть не решался. И по балам она не ездила — не тот возраст. А потом все одномоментно случилось. А от Буздюка, сама понимаешь, ни амулета, ни благодарности…
— Надо будет ей что-нибудь хорошее сделать. Кулончик-парализатор, активизирующийся в ответ на агрессию, или колечко-шокер…
— Посидим, подумаем, — согласился Лерг.
Мы хоть и не артефакторы, но кое-что можем. Особенно если заготовки есть. А заготовки были. Пока Буздюк болел, мы немножечко разжились деньгами на разных его халтурах.
— Ёлка! Как ты могла! Это же принц!!! А Буздюк?! Как…
— Вэшшшш!!!
— Тайре!
— Хорлор!
— Иктан!
А вот и Березка появилась. Ей же хуже. Не стала бы она заступаться за эту вонючку — целее была бы. Потому что шипением ограничилась только я. Лерг, Лютик и Эвин, донельзя разозленные на Буздюка, отреагировали мгновенно и радикально.
В дверях стояла абсолютно неподвижная медичка, медленно прорастающая зелеными розочками и покрывающаяся лиловыми прыщами.
Все ясно. Одно из заклинаний — молчание с парализацией, второе — пожелание прорасти ромашками, третье — прыщи. По отдельности — ничего сложного. А вот когда оно все сложно перекрывается и суммируется без всякой линейности…
Я вздохнула:
— Молодцы. Хвалю. А снимать как будем?!
— Пусть постоит до утра, авось поумнеет, — буркнул Эвин.
В голубых глазах Березки появилась тревога.
— Да ладно, не волнуйся так, — «успокоила» я ее. — Никто тебя до утра не оставит. Расколдуем часика за четыре. Может, даже и побочных эффектов не останется…
Страх в голубых глазах медленно сменялся тихим ужасом.
Седьмое письмо Ёлки
Ёлка, весело: Крылатым привет!
Лютик: А при встрече передадим и все остальное.
Лерг: Мы тут чуток поссорились с нашим руководителем практики.
Эвин: А если быть точным — почему вы не дали мне пришибить эту вонючку?!
Ёлка: Тебе разреши — пришибешь, и все. А как же наша праведная месть? Медленная, мучительная, специально охлажденная… Ты хочешь лишить нас такого удовольствия?
Эвин, обиженно: Ничего бы страшного не произошло. Тоже мне удовольствие — об всяких буздюков мараться.
Ёлка: Как ты уже понял, в наш лексикон вошли новые ругательные слова: буздюк, буздючить, буздюшить, буздюковать, буздючистый… Полагаю, Универ тоже заразится. А вообще — теперь наш руководитель водит ручками…
Эвин, зло: Ручонками.
Ёлка: Да, и ручонками тоже подальше от нас. А мы познакомились с потрясающей девушкой.
Эвин, мечтательно: Лери — просто прелесть.
Ёлка: Да. Редкое сочетание. Красавица. Умница. А ее талант к математике больше, чем мой — к магии. Представляешь?
Лютик: Ёлка, такое сложно представить — и ты это знаешь.
Ёлка: И тем не менее я не вру. Кстати, помнишь, я тебе рассказывала про гройна? И еще удивлялась, как Сансан его одолел? Так вот. Это Лери рассчитала способ справиться с такими зверушками.
Лерг, наставительно: Не с такими зверушками вообще, а…
Ёлка: Ну да! Лери — гений. Девочка рассчитала для магов вариант «смерч». И «тайфун». Если вкратце, «смерч» и «тайфун» — это особый вид магии для работы в группе. Там требуется не менее пяти человек для «смерча» и восьми — для «тайфуна». Выглядит это так. Берется заклинание. И постепенно поддерживается каждым членом группы. Идет… как бы лучше объяснить, не приводя здесь строку формул… по кругу. И каждый маг вкладывает в него свои силы. Допустим, я, Лерг, Лютик, Эвин, Кан. Я начинаю заклинание, оставляю контролирующие точки у себя, перебрасываю недоделанное Кану. Тот вплетает силу и перебрасывает Эвину. От Эвина — к Лергу, от Лерга — к Лютику. Потом от Лютика ко мне — и я доплетаю заклинание, вбрасываю силу — и опять передаю его Кану. Контроль у меня. А заклинание идет по кругу — и каждый маг вносит в него силу. И получается так, что оно раскручивается. Чем дальше, тем больше и сильнее. Это объединяет оба варианта. Проблема в другом. Когда заклинание раскручивается — маги утрачивают над ним контроль и начинают лишаться силы. Увы, оба варианта кончаются смертью магов. Только в случае «смерча» тела все-таки остаются. А во втором — и хоронить нечего. Тела просто превращаются в пыль. Настолько заклинание высасывает силу. Лери говорит, что они с Сансаном работали над введением ограничений, но не успели. Когда гройн подошел к берегу… Я думаю, всем все ясно. Выбора у ребят не было.
Эвин: Лучше б там и Буздюка накрыло.
Лерг, брезгливо: Эта субстанция — не тонет.
Лютик: А мы притопим. На неглыбком месте.
Ёлка: Вот кровожадные типы. Все бы им топить и топить… Лучше я Буздюку такое пропишу, что он сам утопится. Ладно, мы тут немного заняты расчетами. Будем рады видеть тебя на следующие выходные. Счастливо. От ребят — привет. Мальчики, не отвлекайтесь. Какие коэффициенты нам надо было пересчитать? Лери…
* * *
Разговор рядом с зеркалом.
— У меня все готово.
— Замечательно. То есть наш план вступает в действие?
— Безусловно. Хоть завтра. А чем можете похвастаться вы?
— Я? О, партнер, наша операция по устранению вашего врага — готова.
— Нашего врага, партнер. Нашего общего врага.
— Безусловно. У меня все готово, и мы начнем через два дня. А у вас?
— Я ведь уже сказал, — в голосе фигуры в Зазеркалье слышится легкое недовольство. — У меня тоже все готово. Наши… друзья и наши зверушки только ждут команды, чтобы сорваться с цепи. Как удачно мы нашли способ приручать этих миленьких хищников…
— Удивительно удачно. Я как раз обеспечу нехватку магов в столице.
— А что вы придумали насчет нашего общего врага?
— О, мне известно, что он питает какое-то нездоровое чувство к этой наглой практикантке. Предлагаю с ее помощью заманить его в ловушку — и уничтожить.
— Обоих? Очень жаль. Мне хотелось бы…
— Иначе никак. И потом, что такое одна наглая девчонка — пусть даже вам безумно хочется ей отомстить — по сравнению с нашей победой?
— Вы правы. Я поддался эмоциям. Надеюсь, их смерть будет мучительной?
— Это уж как им повезет… или не повезет… послушайте мой план, партнер… Завтра с утра…
