Надолго мы не задержались. Я натянула запасной плащ, не тратя времени на одевание, мы прицепили седла на драконов, и расселись согласно плану. И драконы рванулись вверх. Мы летели не меньше пя-ти-шести часов. И приземлились на лесной полянке. Я воспользовалась полетом, чтобы восстановить утраченную магическую силу и теперь чувствовала себя бодрее.

— Распаковывайте провизию, я пойду за хворостом, — предложила я, и исчезла, прежде чем кто-либо на-вязался бы мне в помощники. Мне настоятельно требовалось поговорить с госпожой природой в бли-жайших кустиках. Надышалась, наверное… слегка. Противоядие — противоядием, но точно рассчитать концентрацию я просто не могла.

Возвратившись, я застала просто идиллическую картину. Человек, элвар и двое оборотней распаковы-вали провизию. Драконов видно не было.

— А где наши крылатые друзья?

— Отправились на поиски пищи.

Я свалила хворост на траву и эффектно прищелкнула пальцами. В глубине охапки вспыхнул малень-кий огонек.

— Они скоро вернутся?

— Обещали через час.

— Отлично. У нас есть время переговорить. Итак, позвольте представиться. Меня зовут Ёлка, я учусь в Магическом Универе на пятом курсе. Это мой сокурсник Кан. Он немного старше, но такой же балбес. Это Терн. Он элвар и наш друг, хотя и ужасно вредный тип. Прошу любить и жаловать.

— Дейлион ан-Амирион, — вежливо поклонился принц. — Это моя сестра, Дейлианна ан-Амирион.

— Очень приятно, господа. Кан вам еще не рассказал, за каким рожном вы нам понадобились?

— Еще нет.

— Ну, так я вас обрадую. Ваш старший брат, ныне король Деркаан, намедни объявил войну всем иным формам жизни. И начал с элваров. Мировая общественность отвалилась в жестоком шоке. У нас по-следняя война-то была черт-те сколько лет назад и та — когда ворота открылись! Магический Универ такому повороту событий тем более не обрадовался. Войну объявил ваш братец, а проблемы будут у всех на планете. Директор Универа решил, что надо вытащить вас из тюрьмы и посадить на трон вместо вашего старшего брата.

— Директор Универа отправил за нами — пятикурсницу?

Лицо у принца было таким изумленным, словно на него с неба жареный индюк упал. Я оскорбилась до глубины души. Ну и что, что я пятикурсница? Мой ум не хуже мозгов любого профессора, особенно в таком деле! А что я сама сбежала… а кому какое дело?!

— Не нравится — давайте я верну вас обратно, подождете другого спасителя. Получше и поопытнее.

— Простите. Я не хотел обидеть вас.

Конечно, я не упустила случая сцедить на голову принца немного яда.

— Я не обижаюсь на невежд, глупцов, королей и детей, ваше высочество.

— Ёлка, называйте меня просто Дейл.

Мне показалось или принц попытался извиниться таким образом? Я перевела взгляд на элвара. Нико-гда не поверю, что он оставил разумы наших спутников без должного внимания. Элвар опустил ресни-цы в ответ на мой вопросительный взгляд. Что ж, даже такое куцее извинение лучше, чем вообще ниче-го.

— А я для вас всех просто Анна, — подхватила принцесса.

— Хорошо, — кивнула я. — Замяли и забыли.

— А что вы теперь собираетесь делать?

— Я — ничего. Просто доставлю вас в Магический Универ. А там пускай директор сам решает, куда вас отправить и поставить. Что-нибудь да придумаем.

— Интересно, что? — подняла брови Анна. — Мой сводный брат не отдаст престол за здорово живешь.

— А мы его убедительно попросим. Мои просьбы сложно не выполнить. А хотите, я превращу его в цаплю? Будет править всеми лягушками на болоте!

— А вы уже изучали это заклинание? — вредный элвар, как всегда, видел меня насквозь.

— Я могу попросить у старшекурсников конспекты! — опустила я ресницы. — Но у меня получится! Прав-да! Кан может подтвердить!

— Хорошо. С братом мы разберемся, — решил принц. — А что сделают элвары?

— А с элварами разберусь я, — оскалился Терн. — Выведете войска, поможете исправить разрушения и выплатите определенную сумму родным тех, кто погиб на этой глупой войне. Не так и сложно. А элва-ры постараются забыть об ошибках предыдущего правителя. За одного кретина не должно отвечать все королевство.

— Это еще скромно, — согласилась принцесса.

— Это еще не все, — смутился Терн. — Мы будем настаивать на выдаче Деркаана нашему народу и на-шему суду.

— Да на здоровье! — расплылся в кровожадной улыбке Дейл. — Если вы думаете, что после смерти отца и матери, после нашего заточения мы еще питаем к братцу какие-то родственные чувства — так вы глу-боко ошибаетесь. Только два условия. На его казни обеспечьте нам кресло в первом ряду. И чтобы этот подонок мучился подольше.

Красивое лицо оборотня исказилось от ярости. Но я его хорошо понимала. И каждый бы его понял. Служителей Света Вечного и христианских священников здесь не было. Да и те… Интересно, что сде-лают оборотни, просидевшие в башне треть своей жизни, с каждым, кто будет вешать им на уши лапшу эксклюзивной формы 'прощение' и 'любовь к ближнему'? Говорить всю эту чушь хорошо только пока сам не получишь по ушам. Лично я всегда стояла за третий закон Ньютона. Действие должно быть рав-но противодействию. А сколько раз этот закон до Ньютона открывали! Например, как аукнется, так и откликнется. Или — кто с мечом к нам придет, от него и погибнет. Или — это уже студенческий фольк-лор: 'дал по морде — получи по уху'. И все эти законы должны работать в самом жестком варианте — и для всех — от королей до распоследних бомжей. Только в этом случае можно обеспечить в стране покой и порядок. И все же что-то мне не нравилось.

— Терн, ты хорошо знаешь географию?

— Да. А что?

— Нарисуй карту, а? Можно без подробностей. Просто где что находится.

Терн послушно взял прутик.

— Здесь Кейротолл. Вот ваш Универ, ближе к северной границе. Наш Элварион с севера, Ирролен с за-пада, Гразар и Сетелар с юга. Да, еще с севера Гвард и государство оборотней.

— Вот! — я прищелкнула пальцами, ловя ускользающую мысль за хвост. — Почему мы так плохо думаем о вашем братце!? Нет, я согласна, сволочь он последняя, но не в том дело. Уж простите, но из-за вашей мамочки у него, скорее зуб вырос бы на оборотней, а не на элваров. Не говоря уже о том, что элвары ему ничего не сделали, слава о них идет самая мерзопакостная и нападать на них стратегически невы-годно. Так почему же элвары? Он легко бы присоединил к себе оборотней, а потом уже двинулся бы на Гвард и Элварион, если уж так о войне мечтал. Вместо этого он лезет в заварушку, о которой можно сказать только пару матерных, лезет глупо, грубо, нагло и с риском навлечь на свою голову все войска разом. И даже возмущение Магического Универа его не останавливает? А ведь война с магами — это верный способ получить на свою задницу кучу неприятностей. Жил себе человек, жил, а потом свих-нулся? Странно. Ваш братец правил несколько лет и никто его психом не считал. Козлом — да, сволочью порядочной, подонком и мерзавцем, но не психом. А тут на тебе! И он не видит того, что понятно каждому? Мы с директором считали, что он от ненависти рехнулся, но не до такой же степени? Странно это, господа?

— Странно, — поддержал Дейлион ан-Амирион. — Я бы тоже поступил, как вы сказали.

— Ну и я бы так же сделала, — согласилась принцесса. — С оборотнями он справился бы за лунный круг, не больше. А с элварами он завязнет надолго. Может ваш директор нам что-нибудь объяснит?

Я помотала головой. Картошка уже испеклась, распространяя изумительный аромат, Кан нарезал око-рок и красиво разложил хлеб и яблоки. Запить была только вода, но никто не жаловался. Это был про-сто царский пир. Несколько минут работали только зубы. Потом мы наелись и разлеглись на траве, ожидая драконов.

— Скажи, Ёлка, — спросил принц, покусывая травинку, — нам говорили, что в башне колдовать нельзя. Но ты расплавила стену, чтобы вырвать прутья. Это ведь было колдовство?

— Да. В антимагической точке я могу полагаться только на свои силы. Истратив их, я буду со-вершенно беспомощна. Но я хороший маг. Моих сил хватило на все.

— Что есть, то есть, — согласился Кан. — Ёлка — отличный маг с нестандартными подходами к решению проблемы и любовью к усовершенствованиям. С другой стороны, она нахальна, взбалмошна, не подчи-няется никакой дисциплине и заражает этими качествами остальных учеников.

— Прекрати, — вежливо попросила я.

— Вы представляете, однажды она привела в Универ привидение. — Не послушал голоса разума Кан. — Мало того, что привидение осталось жить у нас, так оно еще и переняло от Ёлки манеру разговора! Ди-ректор просто окосел, когда услышал, как привидение орет на студентов: 'Куда прешь, осел рогатый! Глаза после вчерашнего от пива не просохли!? Эвхар дгерморенс! Кирдан рег текрагехн!'. Ну и дальше в том же духе. Только более непечатно. А ведь это привидение — аристократка в семнадцатом поколе-нии. Директор надеялся, что она научит Ёлку хорошим манерам, но куда там! После этого Ёлка получила дополнительный курс хороших манер вместе с привидением. Преподаватель чуть не рехнулся, вдалбливая Лорри азы этикета. То есть они друг друга этим этикетом мучили. Старались друг друга перещеголять. И Лорри лидировала. Все-таки у нее столетний опыт светской жизни!

— Свин ты все-таки, — вздохнула я.

— Ёлка, это и правда, было? — удивилась Анна. — Вы такая милая на вид девушка, такая скромная…

— В тихом омуте бесы водятся, — припомнил Кан. — А в Ёлке их раз в двадцать больше, чем в любом ти-хом омуте.

Я извернулась и бросилась на приятеля, собираясь намылить ему шею. Кстати, в буквальном смысле. Создать из воздуха горсть мыльной пены было делом минуты. Терн бросился меня оттаскивать, и ему тоже досталось. Оборотни подключились, не раздумывая, и мы все вместе покатились по траве. Нервы требовали разрядки после бурной ночи. Мы опомнились, только когда над головой зашумели широкие крылья.

Лаванда смерила нас укоризненным взглядом и покачала головой.

— Дети малые…

— Почему нет? — подмигнула я.

— Действительно. Мы поели и отдохнули. А вы?

— Мы тоже.

— Тогда — вперед?

— тогда — в полет.

И опять седла. И опять небо вокруг тебя. И опять холод, пробирающий до костей. Драконы ровно и мощно взмахивали крыльями. Минуты сливались в часы и убегали прочь. Солнце медленно закатыва-лось за горизонт. И к Универу мы подлетели часов в десять вечера.

Нет, ну какие же молодцы эти драконы! По восемь-десять часов в воздухе — это не каждый выдержит. Надо попросить директора, пусть хорошенько накормят бедняг. И какое преимущество в скорости! До драконьих гор я добиралась где-то неделю, а из них до Универа мы добрались всего за двенадцать ча-сов. Ради такой скорости можно и потерпеть некоторые неудобства. Какие? Основных неудобств было три. Во-первых, драконы пахнут далеко не розами. Запах относится ветром, но я его все равно чувст-вую. Такая смесь пивного перегара с чесноком. К концу третьего часа я наколдовала нам с принцессой по флакону духов. Теперь мы могли изредка перебивать этот запах. Но все равно не слишком приятно. Во-вторых, драконы летят рывками. Во всяком случае — Темик. Он часто хлопал крыльями, так что нас швыряло вверх, вниз, вправо и влево. Удовольствия мало. Хорошо у нас желудки крепкие, а то кого другого и стошнить бы могло. Ну и третье, бросающееся в глаза. Сидеть мы могли только на седле. Стоило спустить ноги на драконью чешую, как мы мгновенно остались бы без штанов, а потом и без кожи. А теперь представьте сами, что вы просидели десять часов в одной позе, постоянно поджимая ноги. Ваши впечатления? Лично у меня, их не было. Я просто уже не чувствовала ничего от пояса и ниже.

Было темно, как у дракона в заднице, когда мы подлетели к Универу и торжественно приземлились на центральный стадион под вопли ужаса учеников и учителей. В общем, встречали нас весело и со вку-сом. Лично я такое веселье, но в меньших масштабах видела только раз, когда Кан бросил в женский туалет сворованную у алхимиков и специально зачарованную голову зомби. Визг, шум, крики, неразбериха и суматоха, усиленные общим непониманием ситуации. Наконец кто-то что-то понял, и на стадион вылетела толпа народа. Впереди всех несся Верховный колдун Антел Герлей в ночнушке до пола и ядовито-зеленом халате, цвет которого уже мог довести любого дракона до инфаркта. Обалденные тапочки в виде зайчиков, розовый колпак с кисточкой и посох наперевес довершали его парадный наряд. Увидев, меня и Кана верхом на драконе, шестым чувством угадав оборотней королевской крови и опознав в Терне элвара, он резко остановился, прервал заклинание и вместо сгустка пламени выдал несколько непечатных, но поистине пламенных фраз, оптом перечислив и описав всю мою родню и моих потомков до двенадцатого колена. Ну и меня, как почетного предка, со всеми порочащими связями.

— Согласна, — крикнула я. — Но другим способом я обеспечить быструю доставку не смогла!

Директор едва не лопнул от возмущения.

— и поэтому ты привела сюда драконов посреди ночи!? Да еще и элвар!?

— Победителей не судят! — завопила я. — Или надо было оговаривать, мол, к тем-то и тем-то не обра-щаться, с теми-то не говорить!? А этому элвару я вообще жизнью обязана!

Директор сдернул колпак с кисточкой, от души запустил им в Лаванду (драконица дернула головой, перехватила розовое чудо на лету и проглотила) и вдруг расхохотался.

— С вами все в порядке? — тревожно спросила я. Если директор сойдет с ума, в Универе мне точно больше не учиться. Но тут Антел Герлей поднял на меня совершенно нормальные и веселые глаза.

— Ладно, слезайте и идите ко мне в кабинет, оболтусы. Обсудим ситуацию.

— А драконы! Они устали и проголодались! Они нас весь день везли! Пока не позаботитесь о них, ни-кто и с места не тронется, — начала качать права я.

Препиралась я больше потому, что не могла встать. Ног просто не чувствовалось. Если бы мне их Те-мик отгрыз, я бы и не заметила.

— Повара ко мне!!! — завопил директор.

Не знаю уж, каким чудом, но повар появился буквально через десять секунд.

— Драконам требуется пища. Раздобудь, — приказал директор.

Повар ловил ртом воздух, как выкинутый на берег карась.

— Да чем их кормить!? — возопил он. — Они же людей едят!!!

— Двух-трех коров будет вполне достаточно. И литров сто воды. Лучше даже сто пятьдесят. Только чис-той и холодной, — повела на него глазом Лаванда. — А отдохнуть мы можем прямо здесь, на травке. Только скажите своим людям, чтобы они к нам не лезли. У драконов очень чуткий и беспокойный сон.

— Да где ж я коров посреди ночи возьму!? — выдохнул повар.

— Не возражать!!! — заорал директор так, что на поваре одежда заколыхалась. — Исполнять немедленно!!

Повара как ветром сдуло. Кан уже слез с Лаванды и помогал слезть принцессе. Терн отвязывал рем-ни.

— Ёлка, чего ты ждешь!? — поинтересовался директор. — Давай слезай, некогда тут эльфийские церемо-нии разводить!

— Да я бы и рада! — взвыла я. — Но я не могу! Я не железная! У меня ноги затекли! Я просто упаду!

Мне помог слезть Дейлион ан-Амирион. И он же подхватил меня на руки, когда я запнулась и едва не впечаталась носом в землю.

— Благодарю вас, ваше величество.

— Ёлка, завязывай с эльфийскими церемониями! Я же сказал, я для тебя навсегда просто Дейл! Или мне королевский указ издать!? Специально для тебя!?

— Это было бы забавно.

— Хорошо, как только меня коронуют, так сразу. Договорились?

— Договорились, Дейл. А теперь отпусти меня.

Расшалившийся принц даже и не подумал поставить меня на землю. Вместо этого он покрепче пере-хватил меня и закружился со мной по стадиону, едва не прибив моими ногами кого-то из учеников.

— Я свободен! Свободен!! Свободен!!!

— Немедленно прекрати! — возмутилась я. — Если ты меня уронишь, это будет последняя свободная се-кунда в твоей жизни! Я тебя на метр под землю загоню!

Принц послушался, остановился, но вместо того, чтобы опустить меня на землю, крепко поцеловал в губы. Ну и нахал! Но сопротивляться я не стала. Я не клоун, мне за это представление не платят!

— Ты совсем с ума сошел? — поинтересовалась я, кое-как восстанавливая дыхание. — Разбиваешь в кло-чья мою репутацию перед всем Универом!

— Подумаешь!

— Вот и подумай на досуге! — я кое-как вырвалась и встала на землю. Потопала ногой. Нет, вроде не ша-тается. Принц обнял меня за талию, но сопротивляться я не стала. Особо я на него не сердилась. До му-жика только что дошло, что он свободен. Тут не только что ведьму, тут и гадюку расцелуешь. Да и ка-кой смысл вырываться, если ноги до сих пор не слишком твердо стоят на земле?

— Так вы идете или еще побеситесь? — напомнил о себе директор.

— Идем! — воскликнули мы в пять голосов. И зашагали за директором в его кабинет.

В кабинете директор привычно уселся за стол, оборотень и Терн разместились в креслах, Кан занял та-бурет, мы с Анной облюбовали диван. Несколько минут директор молчал, собираясь с мыслями, по-том зацепился взглядом за меня.

— Так. И чем ты оправдаешься за свой побег?

— Победой, — пожала я плечами.

— А если бы вы погибли?

— Но этого ведь не случилось.

Я смотрела на Директора невинными глазами. Но попой ощущала — сейчас мне нагорит. И чувстви-тельное место не подвело меня.

— Три круга отработки. Да не в библиотеке. А под руководством домовых духов. Ясно?

— Ясно…

— К Кану это тоже относится.

Приятель скуксился.

Директор вздохнул.

— Наказание можно разделить с друзьями.

— В смысле — если вдвоем, то полтора круга?

— Да.

Я выдохнула. С ребятами я договорюсь. А дней десять перетерплю.

Директор погрозил мне посохом.

— Ёлка, я отправил четыре группы. И ни одна не добралась джо цели. А вот вы… это почти чудо. Как вам это удалось?

Я вздохнула — и начала рассказ. Кое-что не договорила кое-что обошла, кое о чем умолчала… Но Ди-ректор только головой качал. И подвел краткий итог:

— Дуракам счастье. Ладно. Я с вами, поганцами еще разберусь. А теперь о деле. Двоих твоих спутни-ков я знаю. Ваше величество, — наклон головы в сторону Дейлиона ан-Амириона, — Ваше высочество, — наклон головы в сторону его сестры. — А кто же ваш третий спутник?

Элвар не упустил случая поразвлечься. Встав с кресла, он раскланялся так, словно присутствовал на королевском приеме.

— Эйверелл Эстреллан эн-те-Арриерра, младший наследный принц элваров, к вашим услугам.

И улыбнулся, показав острые клыки. В кабинете повисла полная тишина. Я с завистью посмотрела на элвара. Одно имя, шесть слов, предлог, а какой эффект. Мне такого никогда не добиться. Терн, похоже, прочел мои мысли, потому что улыбнулся еще клыкастее. Я даже позавидовала. Клыки у него были просто великолепные. Длинные, острые, белоснежные. Конечно уже на втором курсе Березка, практи-куясь, создала из моих зубов стоматологический шедевр, но одно дело магия, а другое — природа. Элвар улыбнулся еще раз и уселся в кресло. Слова, которые, наконец, произнес директор в ответ на его заяв-ление, повергли меня в легкий шок. Куда там моим жалким попыткам материться. Мы восхищенно внимали, стараясь запомнить побольше перлов изящной словесности.

— Вы что — действительно младший принц элваров? — спросил директор, наконец, отойдя от шока.

— С самого рождения и до сегодняшнего дня. Вас это удивляет?

— Нет, — признался директор. — Когда дело идет из-под Ёлкиной руки, можно ожидать чего угодно. Я только не понимаю, почему она не притащила сюда всех остальных обитателей нашего мира.

— Потому что они бы здесь не поместились, — пояснила я. — Но если вы хотите, я сейчас за ними сбе-гаю.

Легкое движение бровей директора я четко перевела как 'увянь и заткнись'. И решила послушаться. Не тут-то было.

— Ёлка, Кан идите-ка вы в столовую, поужинайте и ложитесь спать, — предложил Антел Герлей. — Вам нужно отдохнуть и вообще, не стоит лезть в политику.

Угу, в переводе на русский язык — отвали, засранец. Мавр сделал свое дело, мавра можно утопить! Ну, погодите вы у меня, придет война — попросишь хлеба! Нет, ну какое свинство! И главное — кто! Дирек-тор! Я молча встала, собираясь, как следует хлопнуть дверью на прощание, но тут вмешался Тёрн.

— Кан может идти. Но Ёлка остается.

— Простите? — удивился директор.

— Объясняю, — спокойно отозвался Тёрн. — Ёлка — единственная, кому я доверяю в вашем Универе. По-этому она остается здесь.

Кан вылетел из кабинета, треснув дверью так, что та едва не слетела с петель. Терн спокойно выдер-жал возмущенный взгляд директора.

— Спасибо, — протелепатировала я другу и через минуту получила ответ.

— Не стоит. Я правду сказал.

Что ж, с меня причитается при случае.

— Я тебе об этом напомню, — тут же пришла мысль.

Я обратила все свое внимание на директора. Тот казался каким-то странным.

— Тёрн, я должен вам сообщить очень печальную для вас новость.

На лице элвара не дрогнул ни один мускул.

— Что случилось?

— Вчера Деркаан взял столицу Элвариона. Ваши родители погибли. О старшем брате ничего не из-вестно.

Лицо элвара окаменело. Только теперь я поняла, что значат слова 'маска смерти'. Это была именно она. На мертвенно-бледном лице жили только глаза. Мне стало страшно. Но элвар тут же провел по ли-цу рукой, и оно стало опять спокойным и холодным.

— Я понял. Давайте поговорим о деле.

— Давайте, — с облегчением согласился директор. Еще бы! Унимать элварскую истерику — дело гиблое. Тут остается только прятаться под стол и молиться, чтобы пронесло. Во всех смыслах. — Я хочу пере-бросить вас вместе с войском к столице Элвариона. И там вы разберетесь с Деркааном. Я знаю, где ук-рылись сопротивляющиеся элвары. К ним я вас и переброшу. Вас и еще магов.

— Отлично, — согласился Дейлион ан-Амирион.

— Так и поступим, — согласился Тёрн.

— Хорошо. Тогда вы и вы, Ваше величество, будьте готовы завтра в шесть утра. А для вас и для вас, ва-ше высочество, мы приготовим апартаменты. Ёлка, можешь идти отсыпаться.

— Не поняла, — подняла брови принцесса. — Вы намерены оставить меня здесь?

— И меня? — подключилась я. — Я не останусь. За мной еще долг одному элвару!

— Это моя война. И я не собираюсь оставаться здесь. Не вас держали почти десять лет в одной комна-те. И не ваших мать и отца убили!

— Вы что — с ума сошли!? — удивился директор.

— Нет, — одновременно замотали головами мы с принцессой.

— Я должна быть рядом с братом! — решительно заявила принцесса.

Я тряхнула головой.

— Я никогда не была сильна в предвидении, но сейчас что-то кружит рядом со мной. Поверьте, мое ме-сто ТАМ. Я должна закончить эту партию.

Директор несколько секунд смотрел на меня, потом кивнул.

— Что ж, надеюсь, ты права. Только постарайся не подставлять голову под стрелы.

— Постараюсь, — пообещала я.

— Тогда перед нами встает еще одна проблема. Ваш брат. На него почему-то не действует магия. Бо-лее того, в замок, где он находится, сейчас нельзя перенестись с помощью магии. Вам придется проби-ваться самим. Во дворце есть какие-нибудь тайные ходы?

— Полно. Но это мы решим на месте. И потом, вы не о том хотели сказать.

— Это так. Вам, ваше величество, придется осудить и хладнокровно убить своего брата, или убить его во время боя.

Дейлион даже бровью не повел на эти слова.

— Я знаю. Но вы не думайте, что у меня дрогнет рука. Я уже говорил как-то, родственных чувств у ме-ня к нему не осталось.

— Тогда все, — спокойно подвела я итоги. — Завтра на рассвете? Мы будем. Разрешите идти?

— Разрешаю, — кивнул директор.

— До утра, — попрощалась я со всеми. И вышла.

В коридоре было пустынно и тихо. Спорить готова, что ребята подстерегают меня за ближайшим по-воротом, чтобы как следует расспросить. Кто-то схватил меня за руку.

— Тёрн? — удивилась я.

Глаза элвара блестели, как у сумасшедшего. Лицо было внешне бесстрастно, но глаза… Не дай мне Высшие Силы узнать хотя бы десятую часть такой боли. Я просто не вынесу.

— Ёлка, помоги мне! Мне так больно! Я просто не могу оставаться сейчас один! Я сойду с ума! Мне не-кого попросить об этом, я никого здесь не знаю…

Я сжала его руки, прерывая лихорадочный диалог. Пальцы у него были ледяные. Потерять родителей! Высшие Силы! В какую-то минуту меня просто ударило его эмоциями, чувствами, ощущениями — и я задохнулась от боли и сострадания. И еще крепче сжала его руки.

— Пойдем. У меня в комнате есть свободная койка. Мы посидим в тишине, и ты расскажешь мне о них.

— Ёлка!!! — завопил кто-то. Вокруг меня собиралась плотная толпа сорвиголов. — Ёлка, Ёлочка, наша ко-лючка вернулась!!!

Меня окружила толпа друзей, засыпала вопросами, заговорила тысячей голосов… Я беспомощно огля-дывалась, крепко держась за руку Тёрна. Помощь пришла быстро.

— А ну расступились!!! Оглоеды, имбецилы, рибонуклеазы!!!

Я даже прослезилась. По коридору плыла такая знакомая и родная Лорри. И в руках у нее была очень материальная и грязная метла. Этой метлой она и разгоняла учеников, освобождая себе дорогу.

— Ёлка, сейчас немедленно ужинать и спать! — скомандовала она. — Марш в комнату! И только попро-буй не рассказать мне о своих проделках на свободе! Куда ты еще успела влипнуть? Что еще хорошего наворотила?

— Знакомься, — спокойно представила я. — Это мой друг Тёрн. Он элвар.

Лорри смерила элвара оценивающим взглядом. Как корову на базаре.

— Надеюсь, ты за него замуж не собираешься?

— Поиздевайся мне еще! — взвыла я.

Тёрн широко улыбнулся.

— Простите, госпожа, но о свадьбе мы пока не думали. Мы по-другому развлекаемся.

Собственно, мы и, правда, развлекались по-другому. Драками, спорами и ссорами. Интересно, а что подумали все остальные? Элвар подмигнул мне. Нет, он просто наслаждается, поддразнивая меня!

— Именно, — согласился он. Я онемела от такой наглости, а Тёрн уже повернулся к Лорри.

— Госпожа, я с удовольствием расскажу вам историю нашего знакомства, но я не артист и на публику не работаю.

Лорри закатила глаза и швырнула метлу в сторону. Ну и попала по кому-то. Но воплей не раздалось. Все знали, что с ней связываться — гиблое дело.

— Хорошо. Идем.

В итоге мы оказались в моей комнате. Там уже все было готово. На столе стоял ужин, кровать манила белоснежным бельем, в углу дымилась горячая ванна.

— Уступаю ванну тебе, — предложил Тёрн, — а я пока уничтожу твой ужин. Не возражаешь?

— Нет. Отвернись.

Я действительно была совсем не голодна. Тёрн развернулся к столу, а я нырнула в ванну. Какой кайф! Вода просто делала из меня другого человека. Через несколько минут я попросила Тёрна отвернуться и вылезла из ванны. Рядом с ней лежала длинная ночная рубашка. Лорри просто мой добрый ангел. Что бы я без нее делала? Тёрн уже уничтожил половину моего ужина, умудряясь при этом болтать с Лорри и рассказывать ей о наших приключениях, вырезая самые животрепещущие моменты. Все было пре-красно. И все же что-то не давало мне расслабиться. Что? Не знаю. Потом разберусь. Я выкинула все из головы и забыла. А зря.