Просыпаюсь от того, что чувствую чьё-то присутствие. Меч как сам лёг в руку. Откидываюсь на подушки с выдохом – в свете спутников Мира вижу силуэт Некроманта.

– Извини, разбудил. Вам, живым, нужен сон. Сон приятен. Ещё раз извини, я слушал тебя, твои эмоции и мысли.

– Ты – Разумник?

– Я – много кто… – Некромант садится на подоконник, смотря на залитый лунным светом двор. – Когда-то давно… Так давно, что записей не сохранилось, я был настолько одарён, что потерял рассудок. Страсти обуяли меня. Я… жаждал. Жаждал любви, наслаждений, власти, могущества, богатств. И не заметил, как обретя всё это, потерял всё. Ты понимаешь, о чём я говорю. Я вижу.

– Да, сценарий знакомый, – зевнул я.

– То, чем я являюсь сейчас, сделал я с собой – сам. Самым радикальным образом избавился от страстей, что обуяли меня. А для всего Мира я… умер.

– Ты – Дракон?

– Да. Я – Дракон. Наверное, последний Дракон.

– Не последний. Венец Владыки Властителей нашёл себе носителя.

Некромант протянул руку, закрыл глаза, улыбнулся:

– Я – нежить. Потому Венец обошёл меня. Нашёл себе живого носителя. Причудливы игры крови. Теперь я понял, почему наши пути сошлись. А прямые потомки давно утеряны. Пусть – так. Но вижу – он не жаждет власти.

– И правильно. Я стараюсь всеми силами ему вправить мозги на место. Он – хороший мальчик. Не хотелось бы, чтобы его постигла судьба его предка. Твоя судьба. Я бы хотел, чтобы власть для него была не идеей фикс, а осознанной необходимостью.

– Мудро. Мудро. Покажи мне свой мир.

– Слушай, а ты сам сможешь? А то я спать хочу. Идёт?

– Идёт? Ах, в этом значении. Да, конечно. Я могу и сам пройти твою защиту, но лучше – если ты сам меня пустишь.

И он меня научил, как это сделать. Буквально – гипнозом. И тут же, тем же гипнозом, научил, как улучшить защиту разума. И усыпил меня. Пусть смотрит. Вечная псевдожизнь имеет и существенные минусы. Скука – первый минус. Информация из моей головы развеет его скуку на некоторое время.

А утром у всех болели животы. И дело – не в еде. Тонкие излучения смерти, которыми тут пропитано было всё, – не самая благоприятная среда обитания. Печать Чистоты помогала. На несколько часов. За это время мы походили по дворцу Некроманта, рты поразевали на достижения магических наук и технологий ушедшей эпохи.

У Некроманта оказался целый научно-исследовательский комплекс. Мы могли только в священном трепете посмотреть на всё это, боясь прикоснуться к чему бы то ни было. И ничего не поняли.

Только Дух, живущий во мне, пришёл в неистовство от всего увиденного. И за моей спиной умудрился договориться с хозяином всего этого великолепия. И мне была экстренно проведена операция по ампутации доброкачественной опухоли – подселенца. Дух был перенесён из моего тела и разума в ёмкость одного из Камней Души. И стал Дух ИИ, как Архитектор в «Матрице». Будет жить в этой лаборатории и проводить исследования – сбылась мечта идиота.

Это я про себя. Я избавился от шизофрении в моей голове. Конечно, поговорить с собой – с умным человеком – приятно, ибо сам с собой всегда найдёшь общий язык, но, блин, стрёмно же.

А теперь пусть и кукуют вместе: псевдоживой Некромант и бестелесный разум в ловушке кристалла Камня Душ.

А мы собрались уходить. Тут очень хорошо и красиво. Но сама Судьба выдавливает нас на Путь. Поносом… Этот бред про излучение смерти я же и придумал. А Некромант тактично промолчал.

Во время прощального ужина Некромант отдаривался, широко распахнув сейфовые двери сокровищницы. Как он сам сказал, посох увеличил его возможности вдвое. А вот, правда или сладкая патока в уши, чтобы нам было льстиво, – догадайся сам.

Начнём с младшего. Камень Правды. Этакий шарообразный прозрачный булыжник неправильной формы. Когда врёшь, краснеет. Пятый счастлив.

Молоту – слесарный набор инструмента. Молоты и молотки, напильники, ножи и зубила, клещи, сверла, ленты пил и пробойники. Всё в хитром ящике. Из таких материалов, каких мы и не знаем. Некромант говорит, что вечные. Особый вопрос – молекулярный нож. Разводишь две рукояти. Меж ними – нить. Невидимая. Режет всё! И порвать её – невозможно. Молот – аутист. Надолго. Ушёл в себя с блаженным выражением лица героинщика и вернуться не обещал.

Гобу – артефакт иллюзии. Нажимаешь «кнопку» – меняешь облик. Даже голос меняется. Снять иллюзию не может даже допотопная Замковая Защита. Маги эту иллюзию не видят. Я не думал, что это – сокровенная мечта зверолюда, не быть зверолюдом.

Корку – целых два подарка. Эластичная броня-скафандр, меняющая размер вслед за хозяином. Привязать надо только кровью. И – корона. Корк, увидев её, поспешил в догонку за Молотом – в аут. Это корона последнего вождя зверолюдей. Эффектов – никаких. Чисто – культурная ценность. Но для зверолюдей, как Шапка Мономаха – символ власти.

Гоб упал на колени перед застывшим статуей Корком.

Интересно девки пляшут! Значит, говоришь, сотни лет сидишь затворником? И с Потопа живых не видел? А откуда ты эту клыкастую икебану добыл? Откопали твои коммунары? При том, что зверолюды в Мир пришли уже после Катастрофы? А главное – зачем? Штука эта ценностью является только для этой расы разумных существ. Ни активной магии, ни драгметаллов, ни камней самоцветных. Зачем ты это ожерелье из клыков искал, тащил сюда, хранил? Случайно прихватил? На всякий пожарный? Завалялось под кроватью? Что за бред? Кто ты, дядя, для Мира? Как ты связан с Пауками? Зачем наши пути пересеклись? Голова сейчас лопнет! Мой Дар Разумника вывел меня на «разгон мозга». Но без результата. Только голова разболелась да вогнал сам себя в стресс – нервным истощением.

А Некромант продолжает раздачу «пряников».

Марк получил Мешок Путника. Мешочек, который можно спрятать в рукаве, уменьшающий размер и вес всего, что в него положили. Как позже выяснилось, внутреннее пространство Мешка Путника – какой-то пространственно-временной провал. Если туда положить сковороду со скворчащей яичницей, через год она ещё будет скворчать. И обжигать.

Смотрю завистливо на Марка. Вот это – подгон! Вещь в хозяйстве – незаменимая. Так! Решено! Теперь Марк – ротный старшина! И прапорщик! Нахрен! Черт, обидно как! Щас расплачусь! Хочу такую сумочку! И лабутены! И охренительные штаны!

Но это – не единственный предмет, вручённый Марку. Ещё ему подарен какой-то плащ с довольно занятной застёжкой. Плащ, оказавшись на плечах Марка и замкнув «контакт» этой застёжки – пультом управления, тут же начал мимикрировать под окружающую обстановку. Эльфийский плащ. Дьявол, мне такой бы тогда, в горах! Афганских или Кавказских!

А нашего новобранца Некромант просто засыпал кренделями: шлем, наплечники, наручи и нагрудная часть панциря. Части кого-то комплекта брони. Шлем, кстати, полностью глухой. Ну… вообще. Оказалось, забрало – односторонне прозрачное. Как у наших байкеров. А на голове – глухое яйцо. Без щелей и отверстий. Ещё и отростки выпустило, «укоренившись» на шее.

Нормально. Новобранец экипирован. А то на него мы доспеха вообще не делали.

А вот следующий «подгон» Некроманта кинул нас в пучину шока – всех. Фигурная трубка, с мастерски встроенными кристаллами крупных самоцветных камней. Некромант, как жеди, нажал что-то, и трубка превратилась в «световой меч» из кино про Дарта Вейдера. Глядь, мать моя, женщина! Настоящий лазерный меч!

Белый Хвост застонал:

– Меч Абсолютного Пламени! – и упал на колени, как паломник перед Гробом Господним, склонившись.

– Ты верно догадался, отрок, – говорит своим неповторимым голосом Некромант, – это – Вздох Дракона. Меч Императора-Дракона.

– Мне? – стонет юноша. Глаза его сейчас выпрыгнут из размеров лица. Я попал в анимэ?

– Нет. Ты будешь его применять. Ты используешь его по назначению, ты поймёшь, когда и зачем. Ты мечтал стать Императором. Ты умрёшь Императором. Вместо Императора. Такова твоя Судьба!

Белый Хвост склонил голову.

Моя очередь. У меня слюни текут по подбородку и бороде на кольчугу. Заржавеет. Ёще раз напоминаю себе про губозакаточный карандаш. Мне досталась простая бесполезная висюлька. Да, ювелирка, да, брюлик – огромный, да, всё изготовлено очень красиво, но, черт! Я же не та девушка, для которой лучшие друзья – бриллианты! Я – старый, матёрый душегуб! Убивец, вор, подлец и бродяга! Хочу меч-кладенец, броню Дарта Вейдера с силовыми щитами Имперского Дестроера, рюкзак безразмерный с голой Моникой Белуччей внутри, скатерть-самобранку и ковёр-вертолёт! А это что? Что за ошейник, гля?!

– Ты не должен его снимать – никогда! Слышишь – никогда! – талдычет мне этот козёл, не совсем померший. Вернее – недобитый!

– И это – всё? – говорю я, поняв вдруг, что веду себя, как обиженный мальчик, которому выпала по лотерее не та конфета. Резко беру себя в руки. Это всё – последствия «разгона» – истончение эмоциональных барьеров, нервозность, психическая неустойчивость, истеричное состояние.

Склоняю голову, благодарю. Да-да, именно так. Извиняюсь за секундную слабость. Ещё раз – благодарю. Ибо – думать надо не за себя, а за «други своя». Ибо вместе мы стали сильнее. На порядок!

Некромант вешает мне кулон на шею. Оказывается, разомкнуть его я не смогу. Смотрю на Некроманта с немым вопросом – что за…? Я не твой раб!

А в голове, набатом:

– Так надо, Разломник. Ты всё поймёшь. Ты уже всё понял. Завершай дела. И жди.

Сам себя беру под блокировку эмоций. Потому как – накрыло. Моё тело, без моего участия, проводит официоз прощания. Я же, запертый, сам собой, внутрь моего же сознания, как зритель в этом 3D-фильме, смотрю картинки от первого лица.

Очнулся через несколько часов, когда устроили привал в седловине меж двух холмов, порубав выводок каких-то осквернённых тварей, что жили в этих чахлых кустиках.

Ребята обсуждали подарки Некроманта. Марк предполагает, что Некромант – бывший Император. Отсюда – неприкосновенность его Некрополиса и отсутствие отметки о его местоположении на всех картах. Отсюда же – такие дары сногсшибательные. Особенно Клинок Абсолютного Пламени. О таких сохранились лишь легенды. И ни одного известного на данный момент действующего Клинка.

– Нет, – качает головой Белый Хвост, – он – не Дракон.

– Дракон, – вмешиваюсь я, – он сам это подтвердил.

– Тогда он солгал. Или – нет. Но он – не Император. Близкий, кровный родич – возможно. Я слышал легенду про Великого Разрушителя. Он мог быть по крови Драконом. Он был Правой Рукой Императора. И он – цареубийца. Самозванец. Силой занял Престол.

– Разрушитель?

– Тогда это называлось Архиразрушитель. Сейчас бы назвали – Повелитель Разрушения. А ещё – Повелитель всех Стихий, Повелитель Разума. Представляете, какой силы это был Маг? Чтобы свергнуть его, Маги открыли разрывы и впустили в Мир сущностей иных миров. Так тут появились демоны и прочие расы. С этого началась Война.

– И мы усилили его – вдвое! – простонал Марк.

– Он сам отрёкся от Престола. Тогда ещё. Сказал, что его никто не понял. Отрёкся в пользу Наследника и пропал, – Белохвост вертел подаренный Некромантом нагрудник в руках.

– А мы тогда завалили лича, что тоже был крови императорской и что-то из этой же Тёмной Школы, – говорю я.

– Я слышал. Вы убили его потомка. Драконы этим и сильны были. Магия Разрушителей – самая… хм… разрушительная.

– Откуда у него Венец Короля? – спрашивает Корк. – Венец был утерян до прихода нашего народа в Мир.

Молчим. Смотрим друг на друга. Вот это мы вляпались в жир ногами! Пауки, короли, пророчества, межвременные, межмировые перемещения, теперь ещё и Кощей Бессмертный! Куда бечь-то?

«Завершай дела и жди!» – вспомнил я. Ещё один ясновидящий – и все на мой редут!

Да знаю я! Знаю! Что песец крадётся незаметно! Знаю! А бежать от него – умереть уставшим. Смерти я не боюсь. Боюсь я – за этих вот щеглов. Накроет нас всех одной боеголовкой. Если они и ядрён-батоны не стесняются применять!

Одно ясно – Некромант нам помогает. Он может быть и Пауком, но всё одно – играет свою партию. И пусть мы лишь пешки на их доске, но своими играми они нас двигают. Из пешек – в ферзи. Меж их противоречий и разнонаправленных интересов мы можем проскочить. А ещё лучше – «соскочить». Уйти с доски. Не битой фигурой пасть в размене, как Лебедь, Сокол и Лось, а совсем покинуть доску. Или хотя бы как Кащей – из фигуры став Игроком. Тьфу – тошно аж, представить себя в роли этого закулисного масона. Тьфу!

Надо попытаться «свалить». Или хотя бы ребят вывести «за скобки». Так! Это – идея! Работаем. А «истерику» будет лечить Оля. Нам всё одно к ней надо – не будет же Гадкий Утёнок таким уродом всю жизнь ходить?

– Ребята, вечер скоро, – говорю я.

Вижу, как глаза у «моих» щеглов – загораются. Успели меня изучить. По полёту секут. И с полуслова понимают.

– Обустраиваемся на ночлег. Тут я, к слову, вспомнил сказку одну. Так, навеяло. Называется «Гадкий утёнок».

Все смотрят на Белого. Тот напялил шлем на голову. Смотрите! В чёрное матовое яйцо забрала. Обглядишься!