Неделю мы катаемся по дорогам и городкам страны Владык. Обязательно – с экскурсиями по местным достопримечательностям.

И обязательным посещением городского отделения Гильдии Наёмников. Для «фотографирования» стены заказов. Нет, заказы мы не брали. Составляли перечень. А вдруг что – интересное. Совпадающее с нашими интересами. Олег – тот ещё кладокопатель. У Ястреба есть старая, допотопная карта, с месторасположением допотопных объектов. А зачем лезть в них бесплатно? Если можно взять на это же заказ в Гильдии Наёмников. Как мы и сделали в Синем Орехе. Совместить полезное с полезным.

Но в эту неделю – порожняк. Эта часть Земли Владык – пустое пятно на карте Ястреба. Потому осматриваем достопримечательности. И заполняем пустоту карты ландшафтом и ориентирами.

Заметил, что территория Земли Владык имеет общую черту – борцовские ямы. Обязательно. В каждом городе. Были ещё и театры. Или – специально подготовленные площадки для выступлений бродячих артистов.

А вот магические уловители не заметил бы, если бы Олег не показал, отчаявшись, что я сам их «обнаружу». Уловители – артефакты, что были расположены непосредственно около мест массовых сборов людей. И «улавливали» они… эмоции. Эмоции, которые испытывали люди, наблюдая спектакль, выступление жонглёров-каскадёров или схватку гладиаторов.

Довольно безобидный артефакт. Эмоции люди, всё одно же, испытают. Но без уловителей они просто развеются в воздухе, а так – заряжают алтари замков Владык.

– Это технология демонов. Только раньше они назывались – канализаторы боли, – поясняет Олег.

Меня передёрнуло. Понятно из этого названия, что именно улавливали они раньше.

Но то, что после демонов не уничтожили ненавистные магические приборы, а используют, – уже плюс им. За рачительство. Может, поэтому тут живут чуть зажиточнее, чем в Империи Лебедя, что Владыки – чуть-чуть одесситы?

А вот проснувшийся вдруг Дух спросил:

«Как происходит улавливание тонких материй, эмоций и переработка их в магию?»

Вот так вот! Спал-спал, проснулся и сразу – вопрос на засыпку! Откуда я знаю?

«Я и не у тебя спрашиваю», – поясняет Дух.

К сожалению нашему – с Духом, ни Олег, ни Марк не знают.

«А ты где всё это время был?» – спрашиваю Духа.

«Работал», – отвечает.

Молодец! У кого, интересно, научился отмазки лепить?

«Я – серьёзно! Неужели ты не видишь, что мой Абсолютный Барьер…»

«Твой? Абсолютный Барьер?» – удивляюсь я.

«Ну, хорошо, твой Ниппель… Согласись, Абсолютный Барьер звучит круче».

«Я не люблю пафоса».

«Я знаю. Так вот, Ниппель, диск портала и эти канализаторы имеют общую природу».

Мысль очень интересная. Потому её и озвучил.

Олег аж коня сбил с хода.

– Канализаторы демонов и диск портала ещё как-то понятно, – говорит Олег, – то и то – как алтари. Потому на диске и приносили жертвы Тёмные. А Ниппель?

– А мне кажется, – с сомнением в голосе начинает Марк, – как я понял, Ниппель ничем не «запитывается», как говорит Пращур. Откуда он берёт Силу? И – немалую. Когда Ниппель срабатывает, я ощущаю течение магических потоков, довольно сильное, но никто из нас не теряет Силу. И диск стационарного портала так же действовал. Когда-то. Наверное. Очень мало записей сохранилось. Или – оказалось у меня в руках. То, что на диске приносили жертвы, – это только часть его возможностей. Я так думаю.

– Молодец, – озвучиваю я слова Духа, – мой подселенец думает, что эти предметы способны или – были способны сами забирать Силу из… из воздуха? И Дух сейчас работает, пытаясь открыть способ, каким они забирают Силу из «ниоткуда».

– Это будет переворот, – кивает Олег, – сравнимый только с открытием электричества у нас на Родине.

– Осталось дело за малым – узнать, каким макаром эти камни откачивают пси-энергию из мирового эгрегора, – вздыхаю я.

– Что? – всеобщий возглас был мне ответом.

– Да, так, ничего. Поболтали ни о чём. Олег, может, свистнем один канализатор? – говорю.

– Думаешь, у меня нет? А чем Оля воду греет? Халявными эмоциями населения. И в храме Матери, что ты осветил – такой же. Алтарём работает. Сила молитв – светлая сила. Не надо ничего «свистеть». Эти камни – не редкость. В каждых развалинах имеются. Только заставить их работать некому. Не осталось профессоров, обладающих таким уровнем знаний. Кстати, убрались они все одновременно, почти. В один год уложились. И ни один не был убит. Только их дружная смерть и вызывает подозрения. Потому – тему закрыли. Ректоров Высших школ магии не смогли защитить. А нас раздавят – не заметят.

– Пауки? – спрашиваю.

– Не знаю, – пожимает плечами Олег.

Ястреб вообще равнодушно думает о своём. Ему наши магические теоретические разговоры прохладны. Ибо пустые заумствования.

А Марк злится. Потому как заподозрил, что мы его опять проверяем. И не без основания. Ну, парень, держись, ты – Тёмный. Ты всегда будешь подозрительный.

– Марк, Скрыт – надень. Светишь тут своей Тьмой! – подкалываю я его.

– Что ты врёшь! Нет во мне Тьмы! – задыхается от возмущения Марк. Под наш смех. Всех троих.

Да, совместными усилиями меня, Духа и Олега нам удалось перевести руны Скрыта в вербально-мануальную форму. Получилось – длинно и нудно. И малейшая неточность в тональности песни и пасах рук – Сила утекала без эффекта – Печать не накладывалась, а порция Силы рассеивалась без толку.

Потому Олег и Марк учили рунный способ контроля Силы. У Марка совсем не получалось. У Олега – лучше. Землянину, закончившему пресловутую советскую школу, было не сложно представить себе объёмно-виртуальные конструкции. Сложнее ему было, уже как мирянину, переучиться с привычной магии на рунную. Привычка – вторая натура.

Но процесс Олега увлёк. И он уже пытался перевести свои заклинания, наоборот – в руны. Только вот беда – рунного языка никто из нас не знал. Даже Дух. Даже Чес, чья память обитает во мне.

Стоим, смотрим на стену заказов в местном отделении Гильдии. Опять найм в местных мясорубках. Но я как зарёкся не наниматься в разборки панов друг с другом, так пока и не участвуем. Ребят убедить было несложно.

– Может, дракона возьмём? – предлагает Марк. – Всегда хотел быть драконоборцем.

– Без пехоты не одолеть. Да и что нам понтов от ящерицы? – мотаю головой я. – Двенадцать золотых?

– У-у, какие мы привереды, – возмущается Олег, – а двенадцать – не деньги?

– А починка брони и наших пожёванных тушек? – парирую я. – И найм «щитов» сожрёт больше, чем получим.

– Пращур, – спрашивает Ястреб, – ни к чему взгляд не притянулся?

Ага, я у них тут стал Пророком. Всё пять рублей виноваты. Потому как показал. Я кидал монетку, когда надо было выбрать из двух одинаково серых кошек в тёмной комнате. Когда едино – куда и зачем. А теперь постоянно бросаю монетку. Настаивают. Куда – возвращаться в Долину, лечиться или – побродить? Бродить. Север – юг? Север. Идём в городок или нет? Когда идём, а когда выпадает «нет» – проходим мимо.

– Нет, – отвечаю. Глаз ни за что не зацепился. Загадываю, есть на доске объявлений что-либо стоящее. Выпадает орёл. Это – нет.

– Зачем мы сюда пришли? – вздохнул Ястреб. – Лучше бы домой ехали. Глаз тебе делать. Двумя глазами у тебя лучше получалось приключения на пятую точку искать. Да и щенки теперь от скуки пухнут на местном укропе.

И он – тоже. И он стал массово использовать мои летучие фразочки. Говорю им – палево это. Не вкуривают. А через пять минут «палево» и вворачивают в свою речь. Не всегда к месту.

Загадываю – идти или нет. Нет. Вот это номер! Что и озвучиваю. Заказов нет стоящих, но уходить – не надо. Чудно. Озвучиваю. Личный состав весть эту принял с облегчением. Устали. Идём в местный постоялый двор, пристраиваем наши транспортные средства, только потом идём обустраиваться сами. В этот раз – у нас общий, на четверых, номер.

Матерюсь. Ибо заказали горячей воды для помывки, а расплачиваться – мне. Я, блин, у них – врио старшины. Заодно завхоз и казначей. Потому – они только озвучивают свои «хотелки», а мне отведена роль Мойши, что гундит на их транжирство. Олег посмеивается. Озвучивает приколы про богоизбранный народ. Юмор никто не вкурил – я злюсь, остальные – не то, что не антисемиты, вообще не в теме про этих героев анекдотов.

Ужинаем до отвала. В ожидании, что судьба придёт. Ничего не произошло. Накачались пивом, оказавшимся неожиданно хорошим, но крепким. Утром – опять ничего. А вчерашней дракой сыт не будешь. Ну, подрались мы вчера немного. Местные авторитеты пытались привычно указать чужакам на их место и выбранную для них роль мыши за плинтусом. А мы – пьяные. Потому расторможенные. Ну, разве трезвый одноглазый человек почтенного возраста будет рвать на груди почти новый жилет и кричать: «За ВДВ!»? Нет, не будет. А будет трезвый старик махать ногами, как оглоблями? Нет. А прыгать с крыши под странный счёт: «Тыща-раз! Тыща-двас!»? Нет.

Только – похмелье и головная боль. И опять болят ноги, спина, ссаженные кулаки, и шишка на лбу. Я опять посуду об голову бил? Стенаю в голос. И иду на свежий воздух.

Экскурсия. Город называется просто – Разъезд. Потому как в нём одна дорога делится на две. И смотреть – не на что. Даже борцовские ямы только носят названия таковых. На них сегодня – рынок. Да и то – сельхозпродукции. Даже замка Владыки нет. Деревня! Смотреть не на что.

Бросаю монетку и – матерюсь. Идём опять пить пиво. А что ещё делать? Даже драка нам не светит. Даже стража обходит нас по другой стороне улицы. Ну, подумаешь – одного стражника закатали в бочку из-под пива и заставили петь «Если б было море пива, я б дельфином стал красивым». Так он – извинения утром же и принял. Он так в бочке и проспал до утра – был ещё пьянее, чем мы!

Что говорить про местную шпану? Их мы не просто избили – унизили! Заставили на карачках пройти под всеми столами в зале. А потом, вторым кругом, – по-пластунски. И – ремнём, если отрывал задницу от пола! Говорят, я кричал, дескать «научу этих салаг Родину любить!». Ножи и прочее холодное оружие мы им вернули утром. Тем, кто набрался наглости и отчаяния, явиться с требованием. Каждому налили по кружке пива – в качестве моральной компенсации.

Думали, вечером в таверну никто не придет. Куда там! Аншлаг, ёпта! Набились, как шпроты в Ригу!

Олег соизволил «фильму крутить», как настоящий Мистер Фёст. Ну, сначала – классику – «Прибытие поезда». Да-да, также в окна выпрыгивали, как в том фильме. А потом – «Маугли». Уже с переводом. Моего дефектного «надмозга». Какие лица были у людей! Джунгли их поразили больше, чем перипетии судьбы мальчика.

И этот день закончился – ничем. Полезным для нашего квеста. Не считать же бочки пива и «полезные» знакомства с бомондом местного Разъезда?

Утром результат гадания на монетке встретили с глухим рычанием – опять сидеть на месте ровно. И ждать. Чего – не понятно. Благо, кукование это мы окупили. И ещё и в плюс вышли. С дебетом моя бухгалтерия сошлась.

А я сошёлся с особью противоположного пола. Довольно миловидной и чистоплотной. Потому получив отрицательный результат от монетки, пошёл в номер – отсыпаться. Дорвался я. Всю ночь половое напряжение скидывал. Она меня уже умоляла её отпустить. Отпустил. Не «опустил», а проводил даже. До дверей. К сонному мужу на руки.

Блин! Зарекался же с замужними! Но обручальных колец тут не носят. Как определить, что колечко занято чужим пальцем? Телепатией угадывать? Блин! А это – идея. Я же, ёпта, – Разумник! Недоделанный.

Спать, к чертям! Всё одно – ждать. А спать, пока ждёшь, – идеальная стратегия действий.

Вечером – уже ставшая привычной программа. Но пить надоело. И плотоядные взгляды особей противоположного пола уже не сносят крышу. А вот их кривляния и откровенные подкатывания – напрягают. Потому – сбежал наверх. Медитировать. Спросил у монетки – сегодня? Говорит – нет. Порожняк. Вот и пусть от шелухи Олег и молодёжь отдуваются. А дедушка – дембель. Старый, заслуженный солдат невидимых войн. Вдруг завтра бой, а я – усталый.

Утром почувствовал – сегодня. Без монетки почуял – разрешится бремя. От радости и в предвкушении – пиво пошло, как родное. С радостным нетерпением смотрел на каждое новое лицо – оно? Нет. И – нет. Уже и светило закатывается за горы, а всё – ничего. Пью – уже с горя!

Вечером – опять – кино. Что-то из экранизаций русских народных сказок. Про славных и могучих богатырей и смешное – зло. Про мультяшных злодеев, по которым с первого взгляда видно – вот он, бей его, ребята! Вот, в жизни было бы так же!

Но в жизни злодеи не выглядят злодеями. И не считают себя злодеями. Как раз – наоборот. Для них злодей – ты. А они славные и могучие герои.

Тот американский парнишка, которого мы поймали в Афгане и жребий пытать которого выпал как раз мне, не выглядел буржуином-кровопивцем. Нормальный парень. Встретились бы где на нейтральных водах – глядишь, подружились бы. Но он искренне боролся с «красной чумой». А красная чума – я.

А чеченские бандиты, что убили моего сына, искренне считали, что очищают свою землю от нас, захватчиков-империалистов. В их глазах мы – фашисты. А они – герои-партизаны. Как Зоя Космодемьянская. Она тоже дома жгла и немцев из-за угла стреляла.

Или этот – пламенный революционер, что несчастных бомжей пустил под ритуальный нож, он-то считал себя борцом за Светлое Будущее Тёмной Империи. А на пути у него встали мерзкие воришки, что пришли стырить запчасти от сломанного портала, да мимоходом и разрушили идеалы мировой революции. Из своих, меркантильных, интересов. И кто тут злодей? Кто?

Пауки? Чем они злодеестее наших иезуитов? Собирают земли и народы под рукой Церкви. Под единым управлением, в единую структуру. Благая же цель. Объединение всегда лучше, чем раздрай. Европейцы полтысячелетия увлечённо резали друг друга. Пока структура под верховенством Папы из города Рима не стянула их всех в один Евросоюз. И не заставила их с присущим им азартом резать чужих. Хорошо это для Европы? А то! А для – арабов, русских, индейцев Индии и Америки? Не очень. Кто злодей? Злодей ли он?

А наши? Наши князья – все поголовно братья. У всех одна фамилия – Соколовы. Рюриковичи – они. Как они землю русскую русской же кровь заливали! В ту эпоху Русь – Гардарика – страна городов. Каждый хутор – за забором. Сосед от соседа – топор точит. А конец этому безумию положил – Батый. Всех – одинаково – нагнул. И заставил жить – злодей! – по закону. По ясе своей, пресловутой. И пропала Страна Городов, появилась – страна деревень. Не стало нужды тратить неисчислимые человеко-дни на строительство заборов. Народ массово стал жечь лес и пахать землю в поля, подсечным способом осваивая целину. Появилось Русское Поле. Больше пахоты – больше еды. Больше еды – больше детей дорастают до потолка. Русь распухла, как на дрожжах. Так Батый – злодей или всё же – благодетель?

А что началось, когда Золотая Орда ослабла? Князь опять на князя войском пошёл? Города опять стенами стали обносить? Теми самыми белыми и красными кремлями. Не от «татар», а от своих.

Но вкус жизни в Империи многие почуяли. Опять – стяжение земель. Опять – кровью. Тот же Иван Грозный… Злодей или нет? За свой короткий век человеческой жизни страну прирастил в разы. Но всё через кровь. Казни придурков, войны с сепаратистами, что хотели своей маленькой, но Швейцарии. Или – Литвы. Не Русской Литвы, а своей – литовской – Литвы. Герои. Борцы за независимость, от царей. За зависимость – от иезуитов.

Или дедушка Сталин. Злодей? Ещё какой! Страну сшил обратно. Промышленность, государство, социум, общество, финансы, науку, культуру, армию построил. Интелей – тоже – построил. И от Евросоюза отбился. Злыдень! В гулагах сгноил всех прогрессивно мыслящих педиков. Не общеевропеец! Угнетатель хомячков! Хулитель всех гуманных заднеприводных ценностей! Мракобес традиционный!

И я – убивавший борцов с коммунистической чумой, убивавший борцов за независимость Ичкерии от моря до моря – злодей! Я – убивавший простых русских парней в кожанках и адиках, в период безумия девяностых. Бандит. Убийца. Злодей. Я – не славный и могучий богатырь. И даже не Кунг-Фу-Панда. Не Воин Дракона. Я – Кащей. И над златом чахну. Типичный «плохой парень». Как тут, в Мире, компиляцию всех грехов называют? Собирательный образ нехороших дядек и плохишей? Я – Тёмный!

– Да, Мрак?

– Что? – удивляется Марк.

– Я – Тёмный. Я – злодей! Угнетатель хомячков! Давай, выпьем?

– Я – за! И выпить, и спеть. Ты только Тёмным не становись, – просит Марк.

Выпил. Смотрю на него пристально:

– А ты хороший парень, Мрак. Жаль, что тебя придётся убить.

Марк падает из-за стола – так он от меня отшатнулся. Ржём.

– Ну и шуточки у тебя, Пращур! Козёл! Старый, похотливый боров! – рычит Марк.

– Точно! – отвечаю ему. – Наливай! А то уйду!