Глава 26. Проигранное сражение
Объединённого командования в армаде кораблей, собранной с бору по сосенке, не имелось. Да некоторые дэмы вообще в этот рейд кораблей не дали. А один из них отправил к месту событий высотный, стратегический самолёт-разведчик. Дескать, на мне широкомасштабная, тщательная съёмка всей карательной акции.
Но несколько адмиралов всё-таки оказалось среди крупных соединений, имеющих в себе более чем два корабля. Поэтому они, прибыв в намеченный квадрат океана, довольно быстро и без тёрок договорились со всеми и подгребли общее командование под себя. Никто не спорил, потому что последовало объявление:
– Учебные стрельбы боевыми снарядами проведут все без исключения. И уже по итогам этих стрельб будут объявлены самый результативный артиллерийский расчёт и самый отличившийся корабль.
Ну и правильно, чего лезть скопом, отталкивая друг друга локтями и не давая повышать эффективность огня и слаженность работы экипажей? Только и радуйся, что отличной погоде, полигонным условиям да стреляй со всей прилежностью. Когда ещё следующий такой шикарный случай представится?
Определили очерёдность. Назначили судей и состав счётной комиссии. Пожелали себе и друг другу удачи. Ну и начали обстрел противозаконно образовавшегося материка. Издалека начали, примерно с пяти-, шестикилометровой дистанции. Первые же снаряды легли идеально, по правилам высшего математического искусства. А соединённые вместе острова чужаков стали разлетаться в клочья. Вместе с ними полетели во все стороны ошмётки тел и самих жабокряков.
Увы! Этот успех оказался хоть и ожидаемым, но единственным. Вскоре над нелегальным материком возникла в виде сферы некая розовая защита, и её не смогли пробить даже самые тяжёлые снаряды головного калибра. Не пробили неожиданную твердыню и разнообразные торпеды. Взрывались исправно и на уровне воды, и в глубине, да всё без толку.
А когда озадаченные моряки стали подводить свои корабли ближе, чтобы стрелять в упор, то стали подрываться на чём-то. Повреждения от парочки взрывов становились фатальными чаще всего, а уж три, четыре взрыва моментально отправляли корабли на дно. Причём уничтожены оказались все! Все корабли без исключения!
Ну и напоследок мелкими взрывами стали уничтожаться все шлюпки, которыми пытались эвакуироваться с места бесславного сражения хоть какие-то спасшиеся моряки.
Ужас! Полный и кошмарный разгром! Фиаско!
Но самое худшее осталось на финал: жабокряки на многочисленных узких лодчонках устремились к месту побоища, добивая выживших, собирая трупы и разделывая их на мясо прямо в солёной воде.
И всё это бесстрастно фиксировали камеры висевшего в небесной синеве самолёта. Только благодаря этому появились документальные свидетельства неожиданной трагедии, потому что из непосредственных участников карательной экспедиции не выжил никто. Даже несколько десятков человек, имеющих паранормальные способности дышать в воде и называемые ихти, не выплыли и пропали. Скорей всего погибли во время взрывов.
Но имелось также и несколько визуальных наблюдателей из числа самих дэмов. Всё-таки некоторые интересовались своими игрушками в виде боевых кораблей, а потому посматривали на ведущиеся действия собранной армады. При желании они могли туда же и телепортироваться. Могли при этом и оружие прихватить самое ультрасовременное и эффективное.
Но… Подобного желания у них не возникло. И не столько от страха, как по здравом размышлении: кинуть ту же ядерную бомбу на жабокряков проще всего, а вот каковы будут последствия? Те же Имения может накрыть с головой ринувшееся на берег цунами. И не факт, что одиночное. А уж свои вотчины властители ДОМА обожали, лелеяли, хранили и ревниво прихорашивали. И считали кощунством любые намёки на вредительство своих непосредственных обителей.
Конечно, в общих оборонных структурах на побережье имелись и средства защиты против цунами. Но справятся ли они? Остановят ли гигантские волны? Ведь ещё ни разу в их жизни, продолжающейся многие тысячелетия, Имения не подвергались угрозе с моря. Да и ниоткуда не подвергались, если не считать распрей между самими дэмами, возникавшими в глубочайшей древности.
С тех самых пор, когда окончились последние распри, и проводилась политика полной изоляции друг от друга. Встречались порой наедине или в количестве не более трёх, даже посылали совместные армии в иные миры. Но уже давно не пользовались таким средством, как общая ментальная связь. Не было в этом нужды, и ни у кого не возникало такого желания.
Теперь такой момент настал.
И первым забил тревогу Терми́с Вейк, по прозвищу Гриб, обладатель тридцать седьмого сектора. Его хобби и личные интересы касались в первую очередь живописи и всего, что с этим связано. Сектор его славился лучшими музеями и уникальными галереями, у него там проживали самые сливки изобразительного искусства, ну и по всем остальным мирам он собирал лучшие творения кисти, карандаша и прочих рисовальных принадлежностей. Собирал, порой нагло реквизируя, редко – покупая, но чаще просто оставляя вместо оригинала подделку, качественно сделанную в молекуляторном синтезаторе. Кто знает – разберётся и отличит подмену. Но таковыми считались лишь сами дэмы, да сотня-другая искусствоведов ДОМА, знающие, что такое вышеупомянутый синтезатор.
Ну а сам по себе, как личность, Терми́с Вейк являлся оголтелым циником, злобным завистником, подлой мерзостью и хамом крайней степени. Даже по отношению к своим божественным братьям и сёстрам он чаще всего вёл себя как последняя скотина. Врал, воровал, гадил при первой же возможности и устраивал провокации, суть которых только и заключалась в попытках рассорить всех и каждого с каждым. Именно поэтому не сразу последовали ответы на его экстренный вызов:
«Тревога! Наш ДОМ в опасности!»
Но так как вызов звучал постоянно, а чуть позже его подтвердили ещё парочка коллег, то дэмы стали подключаться в общую ментальную конференцию. В конце концов отозвались все, кто находился на пространстве ДОМА. Не хватало только пятерых, путешествующих или работающих в иных мирах.
Вот тогда и были доведены до всеобщего внимания разгромные итоги карательного рейда в океан. Терми́с распинался с надрывом, кричал, что вся Вселенная в опасности, и предрекал скорый конец света. Чуть позже обладатель разведывательного самолёта, живущий в первом секторе, предоставил к просмотру снятые кадры видеохроники.
Слушатели и зрители впечатлились. Озадачились и задумались. Ну и по ходу попытались приостановить панические словоизвержения Вейка. Тот же Бенджамин Надариэль не видел в случившемся больших проблем:
– Чего кричать-то? Ничего страшного не случилось. Усилим защиту берега от цунами, да и ахнем по чужакам ядерным батоном.
На него тут же взъелся Паркис Зоолт, недаром имеющий прозвище Дельфин и буквально помешанный на контактах с разумной океанской живностью:
– Никаких ядерных бомб! Потому что жертвы от взрыва могут исчисляться миллиардами! – Людей своего двадцать первого сектора и даже приписных он ставил на ступеньку ниже обитателей океана. Потому и нервничал: – И оставшиеся в живых касатки, дельфины и гигантские черепахи нам не простят уменьшение своих кланов!
– Так их можно предупредить заранее и отправить куда подальше от точки взрыва, – последовало предложение. Кто-то ещё добавил:
– И наверняка они уже сами убрались от жабокряков как можно дальше, коль те ими питаются.
– Ну как вы не поймёте азбучных истин?! – разорялся Паркис Зоолт. – Нарушатся пути миграции, погибнут некоторые важные водоросли, исчезнут уникальные коралловые атоллы!
– Ничего! Со временем всё восстановится! – гневно пыхтел Термис Вейк. – И если вы боитесь взять на себе ответственность, переживая за каких-то водоплавающих червей, я сам брошу атомную бомбу куда полагается.
– Сам ты червяк! – взбесился Дельфин. – И бомбу свою себе засунь в …! По самые… гланды!
– Криком мы ничего не добьёмся, – удивила своей спокойной рассудительностью Кобра. Чаще она только смеялась над подобными крикунами, стараясь их ещё больше стравить в смертельной ругани. – Поэтому давайте изначально займёмся защитой берега. Ну а попутно массово увеличим силы нашей океанской разведки. Не вступая больше с жабокряками в прямые столкновения, попытаемся всё про них узнать. Ещё лучше банально выловить этих тварей, изучить их под микроскопом, да просто выспросить у них: «Кто они? Откуда? И чего им тут надо?» Вполне возможно, что эти чужаки умрут от распыленного над ними яда или ещё какой гадости. Тогда вопрос удастся решить и без ядерной бомбардировки всеми нами крайне любимого океана.
Вроде всё правильно прозвучало, но основные сомнения состояли в одном вопросе:
– А что станем делать, если морские каннибалы с ускорением начнут двигаться в сторону берега?
Ответом вначале было полное молчание. Каждый мысленно прикидывал: насколько он готов рискнуть своим теоретическим бессмертием, чтобы броситься на чужаков и рвать своими руками? Ну, понятно, что не только руками, но и всеми наличествующими божественными умениями. Вроде могут всё, а сомнения имелись в конечном результате. И всё по причинам особой таинственности чужаков, их умения качественно защищаться и не менее качественно атаковать.
Первым высказался Прогрессор:
– Если начнут двигаться к нам, тогда и применим всё имеющееся оружие, вплоть до атомной бомбы. Но до этого только разведка и попытки взять языка. Пошлём для этого оши, наших лучших, преобразованных в Лабораториях питомцев. А лучше всего каким-то образом заманить или обманом направить острова жабокряков к граням. Пусть их там распластает невероятным давлением.
Физические законы ДОМА во многом отличались от подобных законов всех остальных миров. И все эти законы дэмы не просто запрещали изучать во всех нюансах. Но и сами многого не знали. А тем, что знали, не спешили поделиться с остальными. Но факт такой имелся и был общеизвестен: на гранях шести плоскостей гравитационное давление увеличивалось более чем в сто раз. И та же океанская поверхность по твёрдости не уступает мелкозернистому граниту.
Но опасней всего было приближаться к грани ближе, чем на две сотни километров. В этой полосе мирового океана само понятие «притяжение» как бы гуляло по сторонам и не стояло на одном месте. Например, плывёт корабль себе спокойно, ничего опасного не ощущает и даже обрывающегося резко горизонта не видит. А тут раз и гравитация возросла тысячекратно. Итог печален: от корабля плоский блин на поверхности окаменевшей воды. И потом этот блин медленно начинает опускаться на дно. Наверное, по той причине глубина океана на гранях до сих пор толком не изучена. Ну а там, где плоскости соприкасаются с сушей, совсем иные законы, обратного толка. То есть там притягивает всё с немалой силой к черной бездне окружающего космоса. Хотя обитатели Диких земель как-то умудряются мигрировать с одной плоскости на другую. Но истинным учёным там исследовать нечего, кроме плоской каменной пустыни.
Вот и считалось оптимальным вариантом, чтобы жабокряки уплыли непосредственно к грани, да и… Никто бы про них больше не вспоминал. Но одно дело возжелать такого, другое – устроить. И хватит ли божественных сил на такое? И хитрости? И дипломатии?
В любом случае дэмы пришли к общему выводу: скучать некогда, Имения в опасности, работать надо сообща. Делиться ценными сведениями – немедленно.
На том и закончили ментальную конференцию.
