Глава 23. Возвращение брата, друга и… Мужа?
Шесть дней прошло с момента доставки письма от Поля, но домой он до сих пор так и не прибыл. Также Галлиарду Фойтинэ немало беспокоило долгое отсутствие Азы, маркизы Рейны. Та вертихвостка, как умчалась в тот же день ругаться со своими тренерами, так больше и не появлялась. И весточки не прислала.
И что в таком случае делать? Куда бежать? Кого звать на помощь?
Друзья приходили. Много спорили. Думали, гадали, но так и не пришли ни к какой дельной мысли. Разве что изрекали набившую оскому истину:
– Если тут замешана дэма Кобра или дэм Прогрессор, простым смертным в это дело соваться бесполезно. Будем надеяться, что у Поля всё хорошо, он парень везучий и просто задерживается на очередной миссии. Да и Аза – тоже.
В остальном же всё шло нормально. Обе учительницы, сёстры Макиллайна опекали Ласку круглосуточно. Уроки математики сменялись танцами, занятия пением плавно перетекали в уроки физики. Все это делалось в интересной, игровой форме. Качество и высокий уровень преподавания прямо-таки зашкаливали. Можно сказать, что единственная ученица получала невероятные по объёму знания, умения и навыки. Ну и сами учительницы нахвалиться не могли сообразительностью своей воспитанницы, её несомненными талантами и лёгкостью восприятия нового материала.
Правда, Элен, старшая из сестёр, все эти дни ходила грустная, тяжко вздыхала и часто выглядывала через окна на улицу. В её умной, образованной голове произошёл какой-то сбой, покорёживший её восприятие действительности, и она не совсем адекватно оценила произошедшие когда-то здесь события. А именно: она серьёзно запала на одного мужчину и теперь постоянно ждала его прихода. Или свидания с ним.
Всё бы ничего, но этим мужчиной оказался Юрген Флигисс, главный консул восемнадцатого сектора. То есть второй человек после божественной дэмы. И вот спрашивается, что за блажь ударила в голову Элен? Кто она, ещё не получившая официальной опеки даже для проживания в Ро́зморе, и кто он, легендарный генерал, водивший непобедимые армии по иным мирам! А вот же!..
И сколько с ней ни беседовали, сколько ни предупреждали, Элен упорно твердила одно и то же:
– Он обязательно появится! И мы с ним отправимся на свидание. Я в это верю!
Единственно, кто поддерживал её в этом заблуждении, – так это Ласка. Она с присущим только детям упрямством и непосредственностью восклицала:
– Точно, точно! Из них получится великолепная пара! И дети у них будут, такие маленькие и такие хорошенькие, а я буду с ними играть и катать на Кузе.
Лучше бы она помалкивала и не лезла в отношения взрослых. Потому что после таких восклицаний старшая из сестёр Макиллайна украдкой смахивала слёзы и грустила ещё больше.
С кем не было никаких хлопот, так это с Кузей. Гарпия не шумела, не летала по околицам, любила играть со всеми и служила истинным пугалом даже для мальчишек, которые порой проскакивали по всем садам, пробуя, ломая и балуясь. К объединённым усадьбам никто и близко не решался подходить, даже взрослые. К тому же вдруг получились две нежилые зоны по сторонам. Оба соседа контрабандиста как съехали в неизвестном направлении, так больше и не появлялись. А новые хозяева, выкупившие дома с участками, пока не показывались.
Одно напрягало: гарпия слишком много ела. Практически три ведра каши в день, в которые следовало время от времени добавлять специальные травы, витаминные добавки и определённые приправы, без которых летающие бестии резко снижали свои полётные качества.
И хорошо, что с самого начала Галлиарда избавилась от трофейных лошадей. Их, по подсказкам друзей, отдали в аренду извозчикам. Причём по очень выгодной цене. Поступающих с этого денег хватало на всё хозяйство, на питание всех жильцов, на прокорм Кузи да ещё оставалось на булавки с заколками.
Конечно, с деньгами проблем не было от слова вообще. Средств, оставленных Полем, и так бы хватило надолго, а ведь ещё алпи приходилось продавать. Эти травяные таблетки – заменитель алкоголя, достались по наследству от старого соседа-контрабандиста, убитого его подельниками. Ещё сам Труммер договорился о продаже с владельцем харчевни Пагода, с землянином Чин Хун Хо, и о регулярных поставках. Поэтому ежедневно в дом заскакивали друзья, участвующие в этой нелегальной торговле, и забирали очередную партию и обменивали у китайца на деньги. Сами получали свою долю, а всё остальное в золоте отдавали баронессе Фойтинэ. А она только и думала: куда спрятать или вложить очередной весьма крупный приход.
Вот и сегодня заскочил Вак Лейзи, по прозвищу Сосулька, названный из-за своей худобы. Тоже а’перв, но по профессии гаазанд. Иначе говоря, умеющий делать внушение, что не раз помогало всей компании и выручало в сложные моменты жизни. Именно ему легче всего было, облачившись в специальную куртку с внутренними карманами, работать курьером по доставке алпи. Хотя легче всего было бы отправлять таблетки в Пагоду по воздуху, но Кузя слушалась только Ласку, а отправлять ребёнка с контрабандным товаром (да и вообще куда-то!) ни один взрослый не посмел бы.
– Всё-таки народная примета себя оправдывает, – рассказывал Вак последние новости, уже загрузившись таблетками и попивая чай на кухне. – Как только один дэм наведывается с официальным визитом к другому дэму, значит, жди великой войны.
– Неужели стали хватать всех бомжей, кто не имеет опекунства? – обычно с этого действа и начиналось формирование армий, которые отправляли в иные миры, в Дикие земли или в неведомые дали.
– Пока никого не хватают, хотя бомжи и бросились активно за Большую стену. Зато объявили набор добровольцев, которые умеют хорошо плавать. При этом в контракте указываются очень приличные суммы. Офицерам-резервистам, вообще, полуторные ставки обещают.
– Где это они плавать собираются? – поражалась сидящая с ними за столом Элен Макиллайн. – Насколько помню, такого ещё в истории не упоминалось.
– Да всё когда-то в первый раз бывает, – рассуждал многоопытный Лейзи. – Тем более что ещё один слушок прошелестел. Как раз владелец «Пагоды» мне его вчера и пересказал…
– Ну да, у этого Чин Хун Хо не только приписные с Крепости завсегдатаи, но с Имения тоже некоторые службисты захаживают.
– Вот и я говорю, этот кулинар с Земли знает поболее, чем высшие администраторы Параиса. И он утверждал, что в океане появились какие-то создания на несуразных с виду плотах. Ведут себя не просто нагло и вызывающе, но даже убивают разумных дельфинов, касаток и жрут их.
– Ох ты, какой ужас! – заохали женщины.
– Это откуда там такие каннибалы взялись?
– И почему дэмы их не уничтожат?
На это Сосулька только и развёл своими длиннющими руками:
– Пока неведомо сие простым смертным. Но именно набор добровольцев, умеющих плавать, говорит о том, что собирают карательный корпус, который и отправят в океан. Как это будет сделано и на чём – та ещё загадка.
Все примолкли, переваривая услышанное. Океан в ДОМЕ считался единственным и принадлежал по центру фактически только дэмам. А также дельфинам и касаткам, коим там милостиво позволяли проживать. Ну, разве что по слухам, Океан продолжался и на другие грани куба, который и являлся вселенским воплощением ДОМА как такового.
У каждого Имения имелась своя набережная длиной в пять километров. И вот эти сорок два участка создавали четверть изрезанной скалами, пляжами и бухточками окружности, общей длиной в двести десять километров. Далее сектора расходились на север лучами, увеличиваясь соответственно по ширине.
Так же все цивилизованные люди знали, что сектора первый и сорок второй имеют с одной стороны границу по Океану. Именно оттуда шли грандиозные поставки рыбы, мидий, устриц и прочих морепродуктов. Именно там располагались известнейшие морские курорты, уникальные пляжи, целые городки из водных аттракционов, куда тысячами и сотнями тысяч стягивались туристы из близко расположенных секторов. Потому и числились крайние сектора самыми богатыми и обеспеченными, у них уровень жизни считался выше, чем у остальных.
Кстати, прочие дэмы рыбной ловлей или добычей водорослей категорически отказывались заниматься. Как и никаких курортов у себя не создавали. Иначе их личное уединение в Имении от посторонних людишек сложно было бы обеспечить.
Фактически никто и никогда из жителей срединных секторов самого Океана живьём не видел. Этим только и могли похвастаться Труммер да Ласка. И то малышка только раз увидела морское побережье, когда брат её пронёс на руках в одну из южных комнат Имения. Зато все остальные смотрели кинофильмы в кинотеатрах, в которых порой про море, его свирепость и про некоторые приключения в суровом океане демонстрировались целые эпопеи. Но одно дело, увидеть, а другое – пощупать. В этом плане лишь Поль мог описывать удовольствие плавания в тёплых, ласковых волнах. Потому что, будучи с Прогрессором на Земле и ещё в одном мире, они посещали несколько раз общественные пляжи.
Имея в виду всё вышесказанное, да плюс ко всему уже распространяющиеся слухи, добровольцев в морской карательный корпус найдётся предостаточно. Потому что сами понятия «море» и «Океан» были для простых смертных чем-то страстно желаемым и редко достижимым. Конечно, можно было настроиться, изрядно потратиться, сесть на подземку, связывающую сектора между собой, и добраться в конце концов до водных просторов. Некоторые так и делали. В особенности богатые приписные, имеющие свой воздушный транспорт и проживающие в Крепости. Но…
Собравшиеся в данном доме, на окраине Ро́змора, люди, как и их товарищи или знакомые, подобных путешествий пока ни разу не предпринимали. И не мечтали особо о таком удовольствии. Но вздыхать – вздыхали.
– Ладно! – спохватился и вскочил на ноги засидевшийся Вак Лейзи. – Побегу! Деньги занесу сегодня же!
Но не успел он ещё к дверному проему подойти, как там нарисовалась цветущая и радостно улыбающаяся Аза:
– Всем привет! Как я рада вас всех видеть! – зачастила словами гостья. Вернее, не гостья, если помнить, что она официальная супруга Труммера. – А где малышка? И почему Поль до сих пор не вернулся?
Ласка уже подбежала сзади и с воплем запрыгнула на спину маркизы:
– Ура! Ты вернулась! Значит, и брат скоро появится! – не совсем логично прозвучало из уст ребёнка. – А хочешь, я тебе покажу своих фей? Они уже проснулись и могут со мной общаться, только у нас не получается раскрыть шкатулки.
– Мм! Даже так?! – поразилась Аза, перехватывая девочку на руки и всматриваясь ей в глаза. – Да ты не просто прелесть, а настоящая волшебница растёшь! Прям чудеса творишь… И я обязательно гляну на твоих фей, но меня всё-таки очень интересует, почему до сих пор нет твоего брата.
– Почему он должен быть? – вскочила на ноги Галлиарда. – И что тебе об этом известно?
– Да я почему сама отсутствовала: меня тренера сразу утащили на соревнования в десятый сектор. Замены не было, вот меня и впрягли. Так я даже второе место заняла, вот медаль, смотрите, какая красивая…
Она поставила Ласку на пол и вручила ей серебристый кругляш с какими-то надписями и символами. Малышка, конечно, заинтересовалась блестящей цацкой, но тоже проявила настойчивость:
– Так куда Поль подевался?
– Как мне стало известно, его не просто куда-то отправила Непревзойдённая. Вы, наверное, не поверите, но он банально сбежал! Не знаю, откуда, как и почему, но сбежал! – и тут же замахала руками, чтобы её не перебивали. – Но при этом попал в Дикие земли, там с кем-то сражался, что-то искал, за кем-то гонялся, от кого-то убегал, ну и напоследок влип в безвыходную ситуацию. И вот его своевременно спасли небесные егеря! И я слышала лично от дэмы, что скоро он будет дома. Вот и подумала, что он добрался раньше меня.
– А ты как добралась? – недоумевала Ласка.
– Меня доставили на самом скоростном фениксе.
– А как ты оказалась возле дэмы? – хмурилась с подозрением Фойтинэ.
– Так меня отыскали сразу после соревнований и доставили для получения награды. Помните? Мне дарована была восьмидневная?
– О-о! Помним, помним! – невероятно оживились женщины.
– И чем тебя наградили?
– Рассказывай!
– Или можешь показать?
– Могу! Вот! – и она с нескрываемым восторгом достала из внутреннего кармана многоцветный и плотный лист бумаги. – Чек. Гляньте, на какую сумму. – Полюбовавшись на вытянувшиеся лица присутствующих, похвасталась: – Теперь мы с Полем сможем купить дом в Параисе. А если ещё и он получит столько же, да его Прогрессор не обделит своими наградами, то и на Крепость можем замахнуться. Правда, здорово?
Но все пребывали в каком-то ступоре и радоваться не спешили.
Вот тут и послышался топот со стороны крыльца. И первой, как ни странно, среагировала на него Элен Макиллайн:
– Это он! – выдохнула она, быстро краснея. – Я чувствую, это он!
И, ко всеобщему удивлению, на пороге кухни в самом деле показался главный консул восемнадцатого сектора Юрген Флигисс. Он не только услышал последние восклицания старшей учительницы, но и смотрел только на неё с какой-то вожделенной улыбкой:
– Конечно, это я! Тем более что обещал тебе устроить романтическое свидание. Не забыла?
Кто понимал суть происходящего, ничего иного кроме издевки и насмешки в его словах не уловил. Зато Элен расправила плечи, приподняла подбородок и согласно кивнула:
– Помню. И что, прямо сейчас и отправимся? Или дашь мне время переодеться в нечто более приличное?
– Ты и так прекрасно выглядишь! – в звенящей тишине раздался комплимент от прославленного генерала. – Поэтому идём так. Прогуляемся по окрестностям, посидим в какой-нибудь харчевне. А уже что-нибудь солидней придумаем в следующий раз.
– Хорошо! – легко согласилась Элен. Бесстрашно подошла к главному консулу, подхватила его под локоть, развернула и прошла мимо Труммера, который стоял с приоткрытым ртом. Но сказать ему успела:
– Привет, Поль! Рада, что ты дома! – и увела явно озадаченного кавалера.
Дальше уже начались шум и гам, во время которых на грудь странно одетого а’перва бросились Ласка, Галлиарда и даже Аннет Макиллайн. Ну и Вак Лейзи не отставал, отбивая ему спину похлопыванием своих увесистых ладошек. Они его тормошили, обнимали, целовали и засыпали вопросами, сводящимися к одному:
– И где ты так долго пропадал, такой-сякой негодник?
Тот долго им отвечал, тискал и тоже целовал, но, в конце концов, шагнул и к Азе, которая застыла памятником оскорблённого целомудрия и принципиально смотрела куда-то в сторону:
– Привет… Ты как? – Он попытался неуклюже обнять свою возлюбленную, мысленно кляня себя в сотый раз, что допустил непроизвольное признание во время катастрофы.
– Всё со мной нормально, я до сих пор девственница! – шепнула она, когда они соприкоснулись щеками. – А вот как ты будешь теперь оправдываться в своей подлой измене?
Несчастному мужчине ничего не оставалось, как грустно и продолжительно вздохнуть. Простое покаяние и раскаяние сейчас и здесь не котировались. А вот как и чем вымолить прощение у супруги, он не имел малейшего понятия.
