Глава 20. Сила

Ее воодушевленное воинство, не потерявшее ни одного бойца вовремя первой стычки, двигалось к озеру силы. Огромное сооружение на горе было видно издали, как и толстые стены. Вот только архитектура подкачала. По логике он должен был выглядеть как обычный храм в том же Токио. Однако вместо ожидаемых форм ее ждала смесь китайского и японского стилей. Так что можно быть уверенной, внутри будут не обычные, а вполне-таки боевые монахи. А уж о жрицах, лучницах легенды ходили тысячелетиями.

Так что к низо‍вьям храма девушка подходила совсем не с радостным настроением. Их ожид‍аемо встречал передовой отряд и крепкие стены, перебраться через которые не было ни какой возможности. Можно было конечно штурмовать укрепления на которых уже стояло несколько десятков лучниц, но что толку? Потерять здесь всех своих воинов ей абсолютно не улыбалось.

- Я, Тсухико-химе! – Громко сказала она страницам. – Истинная правительница этих земель! Требую встречи с настоятелем монастыря!

- Ты ведьма, отрекшаяся от истинной веры и собственного императора! – Крикнули ей сверху. – Преклони колени и сдайся на милость богов!

Да чтож они все заладили-то? Ведьма, ведьма… Да будь у нее какая никакая магическая сила она бы разметала здесь все к чертовой матери. А впрочем, почему нет? Конечно это не магия. Но кое что у нее в запасе было. Эффективность зелий Хила она прочувствовала на себе в прошлый раз, так что сомневаться в них не приходилось. Как он там говорил? Бонусы складываются? Осталось только проверить на практике.

- Последнее предложение! – Крикнула она, снимая с пояса зелья ловкости и силы. – Сдайтесь на милость истинной правительницы или падете!

- Никогда истинные жрицы… - Начала одна из лучниц, но принцессе было уже наплевать. Когти на ботинках и перчатках были на своем месте еще с штурма лечебниц. Одним махом проглотив содержимое пузырьков, она сжалась от прошедшей по телу судороги. Боже как хорошо! Приятный жар, растекшийся по всему организму, казалось, делал ее неуязвимой. Теперь главное самой не поверить в это. Достав танто она опустила его кончик в фиолетовый пузырек ‍с снотворным ядом. Если Тато права, сразу после победы над настоятелем ‍храма лучницы перейдут под ее контроль.

- Стрелы! – Скомандовала Рэй, и не опасаясь больше за своих воинов прикрытых щитами бросилась вперед. Касо! Ее скорость растет еще немного, хотя казалось бы больше некуда. Она видит как жрицы натягивают тетивы луков, как первые стрелы летят, но не в нее а в солдат позади. Лучницы еще не сообразили кто главная опасность в этой битве.

Принцесса оказалась у стены меньше чем за пару секунд. Не останавливаясь, она вонзила когти на ботинках в твердое дерево, и буквально побежала вверх, лишь иногда помогая себе руками. Две женщины сообразили что что-то тут не так и свесившись со стены попытались попасть в нее их луков. Пустая трата стрел, они были слишком медлительны. А может это просто Рэй слишком быстрая? Она отразила стрелы танто, даже не замедлив движения. Миг и она уже на парапете.

Пространства для маневра нет, но тем хуже для жриц попытавшихся остановить ее. Как вода огибает камни так и она лавировала между противницами. Стараясь не убивать отбрасывающих луки воительниц принцесса наносила им не глубокие раны отравленным клинком. Ни каких ударов в голову и туловище, только руки и ноги. Благо почти каждая лучница пыталась защитится заслоняясь локтями. Один взмах, и она движется дальше, оставляя заботу о враге яду. Он кстати отлично справлялся. По крайней мере, за собой Рэй слышала только стук падающих тел. Хорошо хоть был второй бортик, и они не валились вниз, иначе расшиблись бы насмерть, высоко все же.

Все было кончено за пару минут. Огляде‍вшись и поняв, что опасностей по близости вроде нет, принцесса позволил‍а себе слегка расслабится. Тем более что действие ускорения уже закончилось. Она наклонилась, чтобы прощупать пульс ближайшей лучницы. И это спасло ей жизнь, ну или ее аналог в этом виртуальном мире.

Длинная тяжелая стрела, раза в полтора больше чем обычные, с сухим стуком вонзилась в деревянную стену. Стояла бы на ее пути Рэй, пробило бы насквозь, не смотря на доспех. Принцесса недоуменно огляделась, да противников на следующей стене было видно, но до них было минимум пятьсот метров. Это какую же нужно иметь силищу и меткость, чтобы пускать стрелы на такое расстояние, да еще и так точно?

Решив не стоять на месте она спрыгнула вниз, открывая ворота. Тяжелый окованный железом засов с огромным трудом вышел из своего паза, рухнув вниз, и створка пошла наружу. За то время пока ее воины строились в первом внутреннем кольце, со стен второго прилетело еще несколько тяжелых болтов. К счастью расстояние было все еще приличным так что с точностью у противников было не очень хорошо. Кроме одного, или одной.

Его стрелы, длиннее и толще остальных, были словно пули снайпера. Теряя скорость к середине траектории они набирали ее падая сверху. С огромным трудом Рэй удавалось ловить их на бамбуковый щит, который она забрала у одного из своих мечников. За пятьсот метров, что они шли до следующей стены, ей пришлось поймать не один десяток смертоносных снарядов, и теперь ее щит больше напоминал ежа. Впрочем, дерево каким-то чудом еще держалось.

Находясь под градом стрел ее небольшой отряд, медленно ‍продвигался вперед. Вовремя выученный строй, надежно укрывающий от попа‍даний сверху, защищал солдат от лучниц. Вот только проблемы с взятием второй стены это не решало. Пусть она была и ниже, но враги были явно лучше подготовлены, и их было больше. Да и фокус с забеганием на стену во второй раз вряд ли сработает.

«Думай, думай!» - Ругалась на себя Рэй. – «Лестниц или хотя бы штурмовых крюков у нас нет. Щитов хватит надолго, но забраться наверх это не поможет. Хотя…» - Она выглянула из-за бамбукового щита, и тут же получила очередную стрелу. – «Высота стены всего метра четыре, значит вполне можно попробовать соорудить живую лестницу. Надо только ослабить оборону противника».

- Дротики с снотворным! – Крикнула она, сама доставая духовую трубку, и смачивая острие в яде. Найти бы еще ту дрянь, что уже третий раз пробивает щит своими стрелами. Залп! И первые несколько жриц опускаются без сил на ту сторону стены. Стрелы не прекращают сыпаться сверху, но теперь боясь возмездия, женщины высовываются из укрытий с опаской. Еще один залп, минус две противницы. Лекари с дротиками надежно укрыты за широкими штурмовыми щитами. А вот остальным не так повезло. Нескольких воинов они потеряли еще на подходе к стенам. Копейщики, прячущиеся за щитами соседей, и абсолютно пока бесполезные, выглядели поистине жалко. Но ничего еще пара залпов.

Толстая стрела в очередной раз пронзила ее щит, но теперь Рэй успела заметить рослую воительницу, стоящую на стене. Стройная высокая девушка то и дело прячущаяся за укреплениями вновь натягивала тетиву своего ростового лука. Попа‍лась голубушка! Выпущенный принцессой дротик вонзился в верхнюю часть у‍крепления, буквально в сантиметре от тела лучницы, и та поняла, что ее обнаружили. Глаза девушек встретились, и химе нашла в взгляде противницы непоколебимую уверенность и, страх? Улыбнувшись, самой своей кровожадной улыбкой, она демонстративно поднесла к губам духовую трубку. После чего девушка не выдержала и спряталась за стеной.

- На Штурм! К Стене! Здоровяки вниз, щиты вверх! – Скомандовала Рэй, понимая, что эту технику надо было тоже отрабатывать, но кто же блин знал. – Дротики, прикрываем!

Солдаты на удивление слаженно подошли к стене, и вот тут сложилась небольшая неразбериха. Впрочем на счастье лекари справлялись на отлично, на минуту заставив спрятаться всех лучниц. А большего ей было и не нужно. Улучив момент она запрыгнула по щитам наверх, опережая собственных копейщиков которым наконец нашлось дело в этой битве. С яростными воплями они набросились на беззащитных в ближнем бою лучниц. Но ее интересовала только одна, и она была совсем не беззащитна.

Повесив за спину лук, противница достала танто и сама бросилась в атаку на Рэй. Кинжалы столкнулись в воздухе выбивая искры. Принцесса не знала кто перед ней, но одно было однозначно, женщина значительно сильнее любого самурая что встречался ей раньше. Кроме разве что того жуткого стража лестницы. Ну и Хил тоже сопротивлялся не плохо. Эта же брала не силой а скоростью и умением. Вот только и для Рэй танто долгое время был основным, а не вспомогательным оружием.

Жикан! Теперь ее скорость была выше, чем противницы. Да и техни‍ки… Виртуальность строго придерживалась правил временного соответствия,‍так что жрица идеально владела своей техникой. Устаревшей минимум на пятьсот лет. На стороне же принцессы была отличная подготовка морского спецназа и углубленное изучение рукопашного боя сочетающего в себе карате, теквандо, джиуджитсу и еще несколько сотен школ вылившихся в одну систему.

Никаких лишних движений, никакой показухи, только эффективность. Да, со стороны ее движения могли показаться слишком грубыми и резкими, однако она сюда не танцевать пришла. Удар, парирование, подсечка и вот уже лучница падает на одно колено. Несколько глубоких порезов на руках и она уже истекает кровью, одновременно впитывая густые капли яда. Хватило несколько секунд и женщина отключилась. Бой мгновенно стих, и Рэй оглянувшись увидела что оставшиеся воительницы встали в позу покорности.

- Не добивать! – Крикнула она громко. – Лекаря ко мне. Перевяжи, так чтобы она выжила, ну и свяжи за одно, чтобы не особенно сопротивлялась. Открыть ворота!

Несколько копейщиков спустилось вниз, открывая тяжелые створки, и остатки ее воинства вошли в второй круг обороны. Тут уже были кое-какие здания. Но главная цель все еще была далеко наверху. Она победила лучниц, но Тато не двусмысленно сказала, что здесь должны быть еще и монахи, а значит, расслабляться сейчас было бы большой ошибкой.

- Стройся! – Крикнула она своим войскам. Да… потрепали их знатно. Из полной сотни осталось хорошо если человек шестьдесят. Десяток копейщиков и мечников было не так жалко как двоих лекарей и щитоносцев. Так до инженеров у не‍е вообще войск не останется.

Переборов собственную тревогу Рэй двинулась‍вперед. Загадывать далеко не было смысла. Нужно было с наименьшими потерями захватить этот храм, и тогда, может быть, ее отряды пополнятся лучницами и монахами. Вот, кстати и они. На площадь перед последним укреплением всыпала толпа одетых в желтые и белые одежды мужчин. Фу, блин. Что за сексизм такой? Или у них тут монахи и жрицы в согласии и мире живут?

- Ты не пройдешь! – Крикнул самый здоровый, сжимая в руках не посох даже, скорее стол дерева. – Воды священного озера никогда не коснется рука недостойного!

- Как, вы, меня, ДОСТАЛИ! – Крикнула что есть мочи Рэй. – Кто из вас тварей, еще раз, скажет, что я недостойна, лично исполосую до полусмерти, но умереть не дам! Буду лечить и снова мучать! – От этих ее слов монахи заметно дрогнули, но под взглядом здоровяка вернулись на место.

- Только настоятель решает, кто достоин, а кто нет!

- Вот как? И где же ваш настоятель? Он же меня даже не видел еще, с чего бы ему решать кто я, даже не поговорив? – Спросила она вкрадчиво. Детина задумался, а затем, что-то сказав одному из подручных, повернулся к принцессе.

- Великий мастер решит, достойна ли ты, предстать перед его очами. Жди.

- И сколько мне ждать интересно. – Вздохнула девушка, но на удивление монах вернулся достаточно быстро. Вновь подбежав к самому рослому он передал слова и тот почесав лоб вышел вперед.

- Настоятель сказал что только сила решит достойна ли ты войти и поговорить с ним. Сразись со мной, и мы пропустим тебя без боя.

- Отлично, а с тобой у нас что? Разминка будет? ‍Ладно. Какое оружие можно использовать?

- Любой на твой вкус. – Улыбнулс‍я монах. – Но вряд ли ты настолько смела, чтобы отбросить катану.

- Вот как, что же ты в чем то прав. Вот только чувствую, ты мне пригодишься. – Улыбнулась Рэй, доставая ножны из-за пояса. – Тут только один недостойный и это ты. – Девушка положила на землю щит и меч, оставшись практически с голыми руками. Танто был спрятан за поясом сзади, а на перчатках были наросты кастетов. Впрочем, монаха это не интересовало, недолго думая он отложил свой посох, оставшись с голыми руками. Каждый кулак был с половину головы принцессы, так что безоружным его считать можно было лишь условно.

Встав в начальную стойку Вин-Чунь, прикладного ушу, он приготовился к сближению. Рэй криво улыбнулась. Стиль конечно красивый, кто бы спорил, вот только в реальных боях применялся он крайне редко, а на практике проигрывал как самбо, так и карате. Если в бою один на один конечно. Победить даже физически более сильного соперника зная проблемы его школы, было не особенно проблематично. Вот только ей нужно было победить эффектно. Так чтобы сомнений не осталось ни у кого, и тут начинались проблемы потому как ее собственная техника была рассчитана абсолютно на обратное. А значит сделать она могла только одно.

Благодаря модификациям тела наномашинами она была значительно сильнее и быстрее среднестатистического человека. А еще у нее был давно не использованный бонус.

Денген! Активировала она за секунду до атаки буст на силу. Мышцы в мгновение ока стали будто стальные, вот только противник этого не видел. Рэй нагну‍ла голову, делая вид, что уходит в глубокую оборону. И мужчина купился.‍Монах ударил сбоку, метя в висок, но принцесса и не думала уходить от его кулака. Сделав полшага вперед, она ударила прямым в челюсть. Здоровяк даже голову отдернуть не успел. А в следующую секунду он уже валялся со сломанной челюстью.

Его ошарашенные братья топтались в нерешительности, пока на горе не зазвенел гонг. В отзвуках огромного медного блюда раздающихся по всей горе к ним спускался седоволосый старец. Монахи попадали ниц, расползаясь в стороны и давая ему дорогу, и даже ее собственные воины глубоко поклонились подходящему великому мастеру. И только Рэй стояла с высоко поднятой головой.

- Приветствую тебя, воительница. – Прокряхтел он, остановившись в нескольких шагах. – Ты не уважаешь старость, что не гнешь свою спину?

- Не пристало одной из дочерей Солнца кланяться кому-либо кроме своего отца. – Улыбнулась принцесса глядя на него сверху вниз. Их зрительное противостояние продолжалось несколько секунд, а затем старец тяжело вздохнул и встал на колени.

- Я признаю тебя, Тсухико-химе. Законной правительницей. – Тяжело произнес он.

Мир мгновенно размыло, будто на пейзаж нарисованный свежими красками полили растворителем. Голова Рэй закружилась, она с трудом удержалась на ногах. А затем все вернулось на свои места и в то же время стало абсолютно другим. Она все так же стояла на ступенях храма. Вот только сама гора была уже на заднем дворе ее резиденции, да и сама резиденция теперь возвышалась практически на уровне императорского дворца. И не понятно было, не то дворец пр‍осел, не то ее хоромы поднялись.

- Поздравляю, ваше высочество. – Улыбну‍лась появившаяся рядом суккуба. – Еще немного и вы сможете на равных атаковать саму ЦУМу.

- А что это вообще произошло? – Сказала растеряно девушка. – Почему все так мгновенно переменилось?

- Это просто изменение вычислительных мощностей подстроенных под ваше сознание. – Поклонилась Тато. – И ничего более.

- Ты хочешь сказать, что это я выбрала такой вид? – Отмахнулась Рэй. – Никогда не интересовалась особо периодом Эдо.

- Это было наше с вами общее решение, для того чтобы сковать силы наступающей стороны. В абстрактном мире, который легко обрабатывается машинно, у вашего мозга не было ни единого шанса. Здесь же мы создали достаточные условия чтобы, применяя ваши навыки из реального мира можно было бороться с виртуальными модулями.

- Как все сложно.

- И одновременно просто, согласитесь? Если не задумываться о том, как это все обрабатывается. ЦУМе пришлось принять правила игры, и теперь она теряет контроль над модулями, но выйти из общей концепции уже не может. Да и некуда ей.

- Мда. – Сказала Рэй, потирая виски указательными пальцами. – Ладно, все, прекращай пока у меня голова не разболелась. Что у нас дальше?

- Мастерская инженеров. – Улыбчиво напомнила Тато. – Вот только боюсь, все будет не совсем так, как мы предполагали. Пока вы сражались за Храм Силы войска самозванца перешли в наступление и забрали в императорский дворец всех алхимиков и инженеров. Сейчас ее объединенная армия скрывается за стенами замка, и я не вижу возможности для его захвата.

- Какое у нас соотношение сил?

- ‍У вас теперь тысяча воинов, против пяти тысяч у ЦУМы.

- Да как так то? –‍Возмутилась принцесса. – У меня же теперь столько же модулей, сколько и у нее. Почему же разница в силах столь существенна?

- Тут вопрос не в количестве, а в качестве. Императорский дворец представляет собой все несущие конструкции в вашем теле. Это наномашины оставшиеся в ваших костях и мягких тканях. Ну и плюс, дублированный распределенный интерфейс. При присоединении она так же сумела создать для себя ядро дублирующее работу вашего спинного мозга.

- Черт. Опасно. – Проговорила с сожалением Рэй. – И что теперь? Предлагаешь идти в атаку на императорский дворец?

- Боюсь, что простого решения у меня нет. – Смутилась суккуба. – Пойдем в атаку, и точно потерпим поражение. Пусть на нашей стороне лучницы и медики, у них есть инженеры и алхимики, ну и главная сила, императорская конница. В прямом противостоянии они нас просто сметут. Так что боюсь ситуация патовая.

- Черт. – Загрустив девушка села на ступеньки храма, возвышающегося над всем остальным дворцом, и с грустью посмотрела вниз. Чертова система, похоже, перехитрила ее и теперь находится в абсолютно выигрышном положении. Впрочем, так было всегда. Пусть Царь и говорит, что она выбрала такую схему самостоятельно, она то об этом ничего не помнит. Конница, лучники, монахи все это было ей настолько чуждо, что поверить в ее добровольное предпочтение такого мира верилось с трудом. С другой стороны что она знала? Какие там были обстоятельства? Откуда она теперь может знать? Хотя, стоп. – Тато, скажи, теперь и палаты лекарей и резиден‍ция и храм находятся в одной локации, моей?

- Да, совершенно верно госпо‍жа, а что?

- Нет ничего, собери всех руководителей у озера силы. – Сказала принцесса поднимаясь. – Я буду там минут через пять, так что пусть и остальные будут там же.

- Зачем? – Удивилась было суккуба, но под взглядом Рэй тут же склонила голову. – Как прикажете ваше императорское высочество.

Когда Тато растворилась в воздухе, девушка спокойно пошла наверх. Она поднималась по крутым ступеням, думая о предстоящем разговоре. Черт его разберет, в какой игре приходится ей здесь участвовать. Но одно абсолютно точно, правила нужно хотя-бы знать. Лучше понимать, а еще лучше уметь использовать себе на пользу и обходить. И сейчас она сделает то, что еще утром было невозможно, соберет хотя бы часть мозаики в единое целое.

Они уже ждали. Стоя на коленях в земном поклоне, ее встречали Хил, Фаер, Монк и Арчи. Так она назвала их для себя, и такими он тут же стали. Отдельно, у трона, склонилась ее Царь. Принцесса медленно, может даже немного величественно, подошла к креслу и усевшись на него внимательно осмотрела каждого сидящего перед ней на коленях. Вот только картина была не полной, чего то не хватало.

- Тато, займи свое место среди остальных. – Сказала, подумав немного, Рэй. Суккуба вздрогнула, будто ее ударили хлыстом, но подчинилась. Спустившись, она села рядом с монахом, хоть и чуть ближе. Вероятно, сейчас они сидели по мере настоящей важности. – Я собрала вас здесь с единственной целью, восстановить цепь событий приведших к созданию этого мира. Тех, кто попробует соврать я заменю вашими‍подсистемами. Если же будет врать ассистент, взявшая на себя роль смот‍рителя над системой, я найду способ избавиться от нее. Я не буду больше играть с вами в игры, как и нарушать сложившиеся правила. В крайнем же случае оказавшись в реальности, я просто прикажу извлечь модули, которые мне не подчинятся. – Каждое слово, будто било их по головам стальной балкой. По крайней мере, именно такой вид у них был. Игры кончились. Пора всерьез взяться за дело. – Говорите по одному то что помните о моменте создания системы и становления ее правил. Начнет Фаер, последней будет Тато, если конечно ей будет сто добавить к вашему общему рассказу…

На долгий разговор ушло больше шести часов виртуального времени. Картина в целом вырисовывалась не самая приятная, но вполне понятная и объективная. Царь лишь слегка преувеличила говоря. что именно Рэй выбрала такой мир. На самом деле вначале в организме принцессы и вовсе было только две системы, цифровой ассистент и защитный модуль, он же фаервол. По мере ассимиляции резко поступивших в организм наномашин создавались новые блоки каждый из которых получал собственное программное обеспечение и псевдоинтеллектуального управляющего. Вот только все это было направлено на захват физической оболочки ЦУМой.

Как этим двоим, удалось справиться с напором, и остановить захват девушка так и не поняла. Главное что каждая из подсистем, по сути, заявила о независимости. Благодаря визуализации и упорядочиванию связи, была создана отдельная реальность, в которой все системы и модули пересекались и обладали примерно равными правами.

Единственным исключением оставалась хозяйка тела, сама Рэй. Хоть ее проекция и подчинялась общим правилам, сама она им могла следовать настолько, насколько ей это было удобно. Получалось, что знай, она формулу пороха, вполне могла прямо сейчас его сделать, если нашла бы нужные ингредиенты. Так же и с пистолетом, самолетом и всем чем угодно другим. Только вот в гордом одиночестве или в союзе с тем, кто мог этими знаниями обладать. А стереть их она и в правду могла, хоть и было это довольно хлопотно.

Тяжелый звон разнесся по дворцу, затем второй и, наконец, третий. Все встрепенулись, кто с надеждой, к то с облегчением. Но в первую очередь с страхом. Выскочив вслед за своими помощниками из замка, Рэй увидела стоящие плотным кольцом войска, окружившие ее резиденцию. Впереди, прямо перед воротами, стоял восседающий на огненно-рыжем жеребце огромный всадник.