Глава седьмая. Тесен мир

– Как там Принстон?

– Ошеломляет, – со вздохом признаюсь я. – В четверг и пятницу заблудилась, пока искала нужную аудиторию. В результате опоздала и явилась, когда преподаватели уже знакомились со студентами. У меня чуть припадок не случился. – Ведь я никогда не опаздываю на занятия. И знала, что территория кампуса очень большая, но только сейчас поняла, насколько. Чтобы избежать подобных недоразумений в будущем, составила план, как добираться на остальные лекции.

– Жуть! А сегодня ты должна была поехать в больницу, так? Ну и как тебе? – спрашивает Кейси, а я с трудом ее слышу на фоне воплей Мии и маниакального гогота нашего друга Бена.

– Понравилось. Там есть два мальчика…

– Подожди-ка, Ливи! – Слышу какой-то шорох, как будто она прикрывает микрофон ладонью. – Ребята, ну я же говорю с Ливи! Неужели нельзя… заткнуться?! – Потом слышу «Привет, Ливи!» и топот, от чего у меня сердце сначала радостно ёкает, а потом сжимается. Убрав ладонь, Кейси говорит: – Извини, Ливи! Ты же знаешь, какой у нас дурдом в субботу вечером.

Завистливо вздыхаю. Да, я прекрасно знаю, как у нас проходят субботние вечера. Кухонный стол на восемь персон мал для всей честной компании. Кроме нас с сестрой и Трента, обязательно заходят знакомые из клуба «У Пенни». Иногда заглядывает хозяин нашей старой квартиры, Таннер. Наверное, сейчас Шторм убирает со стола, а Дэн моет посуду – если сейчас не на дежурстве и не отлавливает преступников Майами. Это очень разношерстная компания, но все равно это… семья. Это дом.

Обвожу глазами комнату в общежитии и вздыхаю. Здесь чисто и уютно, только не знаю – когда новизна пройдет, буду ли я здесь чувствовать себя как дома.

– Ну и что там в больнице? Говоришь, познакомилась с двумя мальчиками? – Слышно, как хлопают дверцы буфета, значит, Кейси сегодня дежурная по кухне и, общаясь со мной, убирает со стола после ужина. На кухне Кейси подобна урагану.

– Да. Близнецы. Эрик и Дерек.

– Да ладно! – Я словно вижу, как сестра закатывает глаза.

– Представь себе. Такие классные малыши.

– И у них. – Она не договаривает. В этом нет необходимости, и сердце у меня снова сжимается.

– Но прогноз хороший. – Хотя я не уверена в сказанном, я произношу это намеренно – так нам обеим будет легче. На обратной дороге у меня было много времени, чтобы все хорошенько обдумать. Я отдаю себе отчет в том, что первый день в детской клинике с больными, может быть, даже смертельно больными детьми – это серьезное испытание. Со временем все придет в норму. Наверное, когда поступлю в медицинский, первое занятие в морге тоже будет для меня шоком. У всех так бывает. Это естественно. И вовсе не означает, что медицина это не мое призвание, и я с этим не справлюсь. Когда вечером я вернулась в общежитие, тревожные мысли отступили. Однако горечь после разговора со Штейнером усилилась многократно.

Кейси вздыхает.

– Хорошо, что так. – Слышу скрежет открывающейся духовки и улыбаюсь: я знаю, что будет дальше. Точно! Раздается громкий шлепок, а потом крик. Я хохочу, а Кейси вопит: «Трент, какого хрена!» Значит, Кейси наклонилась и, увлеченная разговором, не заметила, как тот подкрался и, как обычно, игриво шлепнул ее по попе. А через несколько секунд слышу, как они целуются, а потом Кейси хохочет.

– Привет, Ливи! – раздается в трубке голос Трента.

– Привет, Трент! – отвечаю я и улыбаюсь, думая о том, что и после трех лет совместной жизни эта сладкая парочка не утратила силы чувств. Приятно сознавать, что два человека с таким нелегким грузом прошлого могут прекрасно ладить. Однако оказаться в курсе их бурных страстей посреди ночи уже не так приятно. Обычно Дэн подходит к двери их спальни и стучит с просьбой вести себя потише. А я наутро боюсь встретиться с Трентом взглядом, что доставляет Кейси море удовольствия.

– А как идет учеба?

– Хорошо. Лекции начались только в четверг. Пока мне все нравится.

– Да? – Короткая пауза, а потом Трент спрашивает: – А еще кого-нибудь заманила в койку?

У меня перехватывает дыхание, а потом я слышу возню, громкий шлепок и удаляющийся хохот Трента.

– Извини, Ливи, – бормочет сестра.

– Как ты могла ему обо всем рассказать? – Трент стал для меня старшим братом. Но ведет он себя как великовозрастный мальчуган, любимое занятие которого – дразнить меня на пару с сестрицей. И слышать подтрунивания от него куда более неловко. – Теперь он меня изведет разговорами на эту тему! Да еще и Дэну разболтает, и они будут издеваться надо мной вместе!

– Ливи, не парься! – прерывает поток моих гневных слов Кейси. – Он больше ничего не скажет. И потом, должна же я была как-то объяснить, почему у меня в телефоне фотки с голой мужской задницей. А то бы Трент решил, что я ему изменяю.

– Ясно.

– Только ты не волнуйся. Сегодня ночью я его здорово отлуплю за тебя. – Последние слова предназначаются не мне, а Тренту, который, надо думать, стоит неподалеку и довольно ухмыляется.

– Отлично, – бормочу я. Да, ничего не скажешь – сестра моя полностью раскрепощена в сексуальном отношении.

– Послушай, а ты сталкивалась еще с тем парнем? Как его звали?

– Эштон. Сталкивалась, – с неохотой признаюсь я.

– Ну и… как оно было?

Я вздыхаю.

– Как будто в бассейн с бензином бросили зажженную спичку.

– Вот это да!

Вкратце передаю сестре наш разговор.

В трубке то и дело слышится грохот – это Кейси швыряет все подряд в мойку.

– Вот придурок! Следующий раз, когда прилечу к тебе, я ему точно яйца оторву, как и обещала.

– Не надо. Все в порядке. Я уже это пережила. Сегодня мы с Риган идем с друзьями на вечеринку. Сижу и жду, пока она выйдет из душа. Скоро уходим.

– Здорово. Я знала, тебе понравится эта девчонка. – Слышу, как открывается дверь на веранду, микрофон гудит от налетевшего бриза. Кейси со вздохом облегчения устраивается поудобнее в одном из кресел. – Надеюсь, вы повеселитесь на славу. Только коктейлями не злоупотребляй, раз меня рядом не будет и некому будет подавлять чудовище, которое рвется из тебя наружу.

– Смешно. – Кусаю губу, решая, стоит ли мне поделиться с сестрой тем, что мне сказал доктор Штейнер. Пожалуй, это лишнее. Не хочу, чтобы сестра волновалась. Тем более, волноваться не о чем. Доктор Штейнер ошибается.

Я еще не успела принять решение, а Кейси в свойственной ей манере дает мне совет:

– Если повстречаешь очередного мачо, пусть наденет презерватив.

– Фу-у-у, Кейси! – встревает в разговор Трент. – А ты, оказывается, еще и зануда!

– Что?! Просто я должна удостовериться, что моя сестренка-девственница будет во всеоружии, когда выпустит на волю свое чудовище.

– Что еще за чудовище? У Ливи есть чудовище? – доносится голос Бена. Это симпатичный приятель Кейси, нынче адвокат, а до этого – вышибала в клубе. – Ни хрена себе! Мне надо с ним познакомиться. Обожаю монстров.

Ну вот, теперь все всё знают. Даже за тысячи миль моя сестра умудряется доводить меня до исступления. Я скрежещу зубами.

– Кейси, ну почему я ни разу не попробовала спиртного еще до Принстона? Я давным-давно должна была знать, что пить мне категорически противопоказано. Почему ты не дала мне возможности напиться раньше?

– Неправда, я пыталась. Помнишь? Я как любящая старшая сестра подсыпала тебе спайс в чай со льдом. Тебе мало?

Открывается дверь, и в комнату входит Риган. Швыряет свои вещи на туалетный столик и выразительно стучит пальцем по своим наручным часам. Потом кивком дает понять, что будет ждать меня в холле.

Киваю и показываю палец, дескать, буду через минуту.

– Кейси, мне пора. Передавай всем привет. И скажи, что я скучаю.

И у меня снова появляется тревожная мысль, что я обязательно должна рассказать ей про разговор с доктором Штейнером, только не знаю как. Я знаю, что он не прав, но… вдруг он прав? Знаю, что сестра ему поверит. Может, поэтому я не хочу ей говорить. Из-за того, что она мне скажет? Что же она мне посоветует? Наверное, как и обычно: живи дальше и совершай свои ошибки.

– Кейси, ты меня слушаешь?

Похоже, она тут же восприняла мой серьезный тон, и сама посерьезнела.

– Да, Ливи?

– Скажи мне, как понять, правильно ли ты живешь или нет?

Повисает долгая пауза. Такая долгая, что я проверяю телефон – не отключилась ли она.

– Методом проб и ошибок, Ливи. Другого способа я не знаю.

– Пока все тихо, – говорю я Риган, когда мы подходим к большой веранде, пристроенной к фасаду двухэтажного современного особняка в «ремесленном» стиле, окруженного высокими дубами. Неделю назад я поднималась по этим же ступеням, и у меня так же радостно трепетало сердце. Только на этот раз все по-другому, потому что я иду в гости по приглашению Коннора.

Коннор. При мысли о нем сердце трепещет еще сильнее.

– Еще рано, – говорит Риган, взбегает по ступенькам так, словно бывала здесь тысячу раз, тянет за ручку и открывает дверь.

– Риган! Может, надо постучаться или…

– Гиджет! – слышу я мужской голос и, заглянув через плечо Риган, вижу, как нам навстречу по длинному холлу спешит парень, шлепая по деревянному полу босыми пятками.

– Кто это? – шепотом спрашиваю я. Помню, она сама говорила тогда на вечеринке, что много кого знает. Она что, знает всех в этом доме? И Коннора тоже? Когда я сказала, что он меня пригласил, Риган тут же откликнулась: «Я с тобой!»

– Ты что, не помнишь Гранта? – довольно громко спрашивает она и ослепительно улыбается. Да, тактичностью моя соседка не страдает.

Подойдя к нам, парень делает обиженную гримасу и упавшим голосом спрашивает:

– Не помнишь меня? Совсем? – И прижимает ладони к груди, словно у него сердце заболело.

– Я… мне… – лепечу я, бросая на Риган гневный взгляд, и чувствую, что у меня вспыхивают щеки. А эти двое радостно хохочут.

Парень с задорным видом протягивает мне руку.

– Привет! Я – Грант. Рад, что вы пришли.

Застенчиво улыбаюсь и жму ему руку.

– Ливи.

– Для меня ты навсегда останешься Ирландкой. – Он подмигивает мне, а потом поворачивается и уходит в глубину дома.

Назвал меня Ирландкой.

Почему он назвал меня Ирландкой?

Я его не помню.

Почему я его не помню?

Боже праведный! Он видел меня в тот вечер. Наверное, знает Эштона. А он знает, что я вытворяла с Эштоном? Скажет ли он Коннору, что, выпив, я становлюсь маньячкой? Или уже сказал? А что, если Коннор теперь не хочет иметь со мной ничего общего?

Это катастрофа.

Риган хватает меня за руку и сжимает.

– Ливи! Отомри! Я тебя боюсь.

– Извини, – еле слышно бормочу я. «Все в порядке», – пытаюсь успокоить себя.

Мы идем за Грантом мимо просторной пустой гостиной.

– Риган поразила меня в самое сердце, и я буду любить ее до гробовой доски, но пока она не остепенится, я ограничусь свиданиями, – бросает Грант через плечо.

– Боюсь, что в таком случае тебе придется ходить на свидания до самой пенсии, – фыркаю я, искоса поглядывая на Риган.

Грант останавливается и оборачивается к нам лицом.

– Она того стоит. Дамы, хотите чего-нибудь выпить?

Не успеваю я открыть рот и попросить воды или колы, как Риган делает за нас заказ:

– Как обычно, Грант. Благодарю.

У меня есть смутное подозрение, что «как обычно» – это что-нибудь из батареи бутылок со спиртным на кухонной стойке, которая маячит впереди. А Грант, очевидно, в курсе пристрастий Риган.

– Гиджет, любой твой каприз! – говорит он с чарующей улыбкой и поворачивает за угол.

Хватаю Риган за руку, пытаясь ее задержать.

– Риган! Ты ведь знала, что он здесь живет?

Она хмурит брови.

– Разумеется, знала.

Чувствую, как у меня глаза лезут на лоб.

– Так ты знала, что он сосед Коннора…

– Угу, – рассеянно соглашается она и, вырвавшись, спешит на кухню.

Почему она увиливает?

– Привет, Ливи! – слышу я и, обернувшись, вижу Коннора – с сияющим видом он спускается по лестнице. Вздыхаю с облегчением. Ну хотя бы он, похоже, не раскаивается, что пригласил меня на вечеринку.

Через секунду он подтверждает мою догадку: обнимает меня за плечи и прижимает к себе, словно мы с ним давние друзья, а не пару дней назад познакомились.

– Рад тебя видеть, – шепчет он мне на ухо, вызывая дрожь.

– Взаимно, – улыбаюсь я, мне тепло в кольце его рук.

Нежно приобнимая за плечи, Коннор ведет меня в просторную кухню, декорированную под камбуз: много темного дерева и нержавейки. Во время той вечеринки я ничего этого не видела, поскольку мы вошли в цокольный этаж со стороны заднего двора. Я более чем удивлена, что студенты живут в подобных условиях. Задняя стена дома практически полностью состоит из окон, выходящих на заросший деревьями задний двор.

– Ты знакома с Тэвишем? – спрашивает Коннор, кивая в сторону плотного парня, примерно моего роста, с рыжеватыми волосами, который облокотился на стойку и с сосредоточенным видом поглощает пиццу.

– Зови меня просто Тай. – Он вытирает ладонь о джинсы и протягивает мне.

– Вот олух! Это Америка. И мы не дикари. Нука, изволь вымыть руки, а потом уже знакомься с дамами, – ворчливым тоном наставляет его Грант, протягивая мне бокал и играя бровями. Улыбка у него очень приятная и дружелюбная.

Тай громко огрызается с нарочитым шотландским акцентом, которого только что не было. Я толком не поняла, что он сказал, но увещевания Гранта не пропали втуне – Тай идет к мойке и смывает с рук жир от пиццы.

– Если тебе взбредет в голову блажь пойти на свидание с парнем в килте, Тай к твоим услугам, – говорит Коннор с лукавой усмешкой.

– В килте? – громко повторяю я, вспомнив фотку из телефона сестры.

– Тай помешан на традициях. Верно говорю, Тай? – щебечет позади меня Риган и хихикает. Она ведь тоже видела снимки в телефоне и прекрасно понимает, о чем я только что вспомнила.

В ответ тот смачно рыгает и хмыкает.

– Тай, поаккуратнее. Здесь дамы, – покачивая головой, с усмешкой просит Коннор. И добавляет тише одной мне: – Тай переносим лишь в малых дозах. Если же он облачается в килт, то просто невыносим. Лучше тебе этого не видеть. Поверь мне, зрелище не слишком эстетичное.

Заметив, что я краснею, Риган взрывается смехом, а Коннор продолжает вещать, не подозревая, в чем дело.

– Риган, а что тут смешного? – спрашивает он, подняв бровь, а Риган никак не унимается.

– Так, ничего особенного… – с озорной улыбкой говорит она, а потом уже серьезно: – Рада тебя видеть.

Коннор подходит к ней и по-дружески обнимает.

– Я тоже рад тебя видеть, Риган. Хотя подозреваю, что Принстону теперь мало не покажется…

Она молча подмигивает.

Сложив руки на груди, я задаю вопрос:

– А откуда вы все друг друга знаете? – И пытаюсь поймать взгляд Риган, но она быстро прячется за спину Гранта.

– Отец Риган – тренер нашей команды по гребле. Разве она тебе не рассказывала?

– Она пропустила некоторые детали.

Да, Риган говорила, что ее отец – тренер команды по гребле, но забыла упомянуть, что знакома с Коннором и что он член команды. Бросаю на нее взгляд через плечо, а она жмется к Гранту, избегая смотреть мне в глаза, и вид у нее довольно жалкий.

– А еще все мы члены обеденного клуба «Тайгер Инн». Слышала про такие клубы при университете?

– Что-то вроде студенческого братства?

Коннор пожимает плечами.

– Ну, у нас не так строго, как в братстве, но мы тоже даем обет.

Лихорадочно вспоминаю то немногое, что знаю об общественной жизни Принстона, чтобы не выглядеть полной тупицей.

– Это что-то вроде присяги?

– Точно. Вступить в клуб можно не раньше весны первого курса, но тебе уже можно знакомиться с разными клубами. – Схватив меня за руку, Коннор тащит меня в другую комнату.

– Значит, ты увлекаешься греблей?

– Да, мы все вчетвером в одной команде. Пошли. – Коннор упорно тащит меня за собой. – Хочу познакомить тебя с Эшем.

Когда он подтаскивает меня к двери, я успеваю сложить два и два, внутри все холодеет, а ноги как ватные. Уверена, что на моей физиономии смешались потрясение, смущение и ужас. А там, уютно расположившись в огромном кресле перед телевизором – в одной руке пульт, в другой бокал пива, – сидит высокий, стройный темноволосый кареглазый парень, которого я вычеркнула из своей жизни.

Эштон Хенли. Тот самый, которому жаль.

– Знакомься. Это Эштон, наш капитан, убей меня бог, не знаю, почему именно он, – игривым тоном говорит Коннор, явно не подозревая, что я отлично знаю, кто такой Эштон, и еще чуть-чуть – и хлопнусь в обморок.

Говорить я не в силах, так что молча смотрю на Эштона, а он переводит взгляд то на меня, то на руку Коннора, сжимающую мою ладонь, при этом не забывая потягивать пиво.

– Привет, Ирландка, – наконец говорит он обыденным тоном. Я замечаю, что он стиснул челюсти. Похоже, для него эта ситуация так же неудобна, как и для меня. Вечеринка, о которой он сожалеет, девица, которую он хотел бы забыть… теперь она еще и заявилась к нему домой.

– Подожди… – Коннор отпускает мою руку. Ну вот, началось… Коннор наклоняет голову набок и указывает на меня пальцем. Округлив глаза, смотрит на своего соседа по комнате. – Так это та самая девушка, на спор с которой ты сделал себе татуировку?

Закрываю глаза и делаю несколько глубоких вдохов, молча прощаясь с возможностью подружиться с Коннором. Открываю глаза и вижу, что они оба на меня смотрят.

– Вот это да! – Коннор обнимает меня за плечи и притягивает к себе. – А ты, оказывается, местная знаменитость!

Чувствую, как кровь отливает от лица, и слабым голосом повторяю:

– Знаменитость? – Интересно, чем же я прославилась? Девственница, которая напилась до чертиков, а потом танцевала как робот, вешалась на парня и обжималась с ним? Оборачиваюсь и вижу, что вслед за нами уже подтянулись Грант и Риган. Буравлю подружку злыми глазами в благодарность за подстроенную засаду. Она тут же подносит к губам бокал и снова прячется за спину Гранта.

Поворачиваюсь к тому, кому хочу понравиться, и к тому, кого хочу забыть, и думаю, какие еще ужастики уготованы мне на этот вечер.

– Эштон! Малыш… нам пора выезжать, а то я опоздаю на самолет, – слышу я женский голос, и в комнату вплывает блондинка с сумочкой и плащом в руках. Опершись на спинку кресла, наклоняется и целует Эштона в губы.

Коннор наклоняется ко мне и безмятежным тоном сообщает:

– Это Дана, подружка Эштона.