Стадия третья
Сопротивление
Глава 4
Мы подъехали к «Дворцу Пенни» на джипе Шторм в тот момент, когда солнце скрылось за горизонтом. Шторм еще даже не припарковалась, а я уже выпрыгнула из машины. Когда она обошла ее, чтобы встретиться со мной с другой стороны, на ее лице отобразилось выражение, к которому я давно привыкла, – смесь удивления и беспокойства. Хотя она никак это не прокомментировала. Зато она отметила то, как я тянула вниз короткую черную юбку, позаимствованную у нее.
– Прекрати дергаться, – шлепнула она меня по руке. – Никогда бы не подумала, что ты нервная.
– Тебе легко говорить, твоя задница из-под юбки не высовывается. Не могу поверить, что согласилась надеть этот «пластырь». Когда я нагнусь, все увидят мои прелести.
– Конечно, ты должна была надеть этот «пластырь», – рассмеялась Шторм. – Он показывает твои умопомрачительные ноги.
– Он показывает больше, чем просто мои ноги, – проворчала я, потянув еще раз, чтобы прикрыть нижнюю часть татуировки. Я не стыжусь ее, просто не хочу привлекать внимание больше, чем необходимо.
– Господи! Для такой крутой девицы, ты, оказывается, еще и большая неженка, да?
Она права. Мне кажется, что здесь я просто чувствую себя не в своей тарелке, поэтому и пытаюсь все предугадать. Если бы это был спортзал, у меня бы никаких проблем не возникло с обтягивающими зад короткими шортами. Но это не спортзал, и мне не позволено выбивать из кого-либо все дерьмо.
Я склонила голову набок, осматривая Шторм.
– Ты только что назвала меня неженкой?
Она не осталась в долгу.
– Ты только что сказала «мои прелести»? Это клуб для взрослых, а не детский сад.
– Постараюсь запомнить, – усмехнулась я, когда мы приблизились к прочной черной металлической двери с небольшим глазком.
– Ты отлично выглядишь, Кейси. Я серьезно. – Я постаралась не дернуться, когда она похлопала меня по плечу.
Втайне должна признать, что так и было. Помимо мини-юбки на мне был угольно-черный топ с завязками на шее и несколько серебряных украшений (любезно предоставленные Шторм). Также она помогла мне с прической и макияжем. Я выглядела больше, чем просто хорошо. Не сногсшибательно, как стоящая рядом Шторм с загорелой кожей и формами Барби, подчеркнутыми бирюзовым платьем, но все равно привлекательно. Достаточно привлекательно для того, чтобы поймать себя на мысли, что я излишне медленно прохожу мимо квартиры 1D в надежде заметить Трента в окошке. Но потом до меня дошло, что я вытворяю, и оставшуюся часть пути до машины Шторм я преодолела бегом, всю дорогу потом выслушивая брюзжание голоса в голове.
Шторм четырежды постучала в тяжелую дверь перед тем, как она распахнулась, и мои внутренности сделали кульбит. Не так много людей в состоянии меня напугать. Передо мной стоял огромный мужчина с темной кожей и выступающими мускулами, загородивший собой весь дверной проем, потому что в ширину он чуть ли не такой же, как в высоту… Мне наплевать, что я немного отпрянула. Я бы не удивилась, узнав, что он ни разу в жизни не улыбался. Достаточно было только посмотреть на него, чтобы понять: он вряд ли был милым малышом, и я просто уверена, что он материализовался из небытия в монстра, стоящего передо мной.
– Это Нэйт, он – главный вышибала и правая рука Кейна. Привет, Нэйт! Это моя подруга Кейси.
Шторм не стала дожидаться его ответа, просто протиснулась мимо него и по пути легонько стукнула его кулаком в твердый живот.
– Привет, – сказал он. Произнесенное им единственное слово прогрохотало словно гром, и я кивнула, временно лишенная дара речи.
– Входи, пожалуйста, – Нэйт отступил назад, предоставляя мне больше пространства.
Набравшись смелости, я вздернула подбородок и вошла внутрь. Шторм провела меня по узкому коридору, заставленному рядами ящиков с алкоголем и серебристыми бочонками. В воздухе витал едва уловимый запах пивной закваски, от которого во мне всколыхнулись мрачные воспоминания. Воспоминания о клубах, слизывании текилы с животов парней и белых дорожках на столах, стоящих в темных углах. Я быстро затолкала их обратно в место, которому они принадлежат. В прошлое.
– Здесь находятся раздевалки танцовщиц… – Указательный палец Шторм был направлен на две закрытые двери. – Я бы туда не заходила, если, конечно, ты не захочешь увидеть все виды «прелестей», – продолжила она с дразнящим смешком.
Мы прошли мимо широкоплечего высокого блондина в облегающей черной футболке и черных брюках. Определенно второй вышибала, судя по одежде, но не настолько угрожающего вида, как Нэйт. Он относился к типу симпатичных парней «Я из Висконсина и играю в футбол». И напомнил мне Билли…
– Кейси, это Бен, – представила нас Шторм.
– Привет, Кейси, – улыбнулся он, а затем склонил голову, словно внезапно узнал меня. – Эй, ты тут недавно не была в «На Пределе»?
Я посмотрела на него. Я не могла его вспомнить, но опять же, я не обращала никакого внимания на парней.
– Может быть. Я только записалась.
Он медленно кивнул.
– Ага, это точно была ты. – Его взгляд бесстыдно осмотрел мое тело. – Ты потрясающая. Участвуешь в спаррингах?
Я отмахнулась от комплимента.
– Не, для меня это просто развлечение.
По правде говоря, я бы хотела посостязаться, но это для меня слишком опасно, учитывая все повреждения. Один удар в неправильное место может нанести серьезный ущерб всем трудам хирургов, которые несколько лет назад постарались меня собрать. Хотя я и не собиралась рассказывать об этом Бену.
– Первая ночь у «Пенни»? – спросил он, опершись предплечьем на дверной косяк.
– Ага.
Похотливый взгляд снова прошелся по моей фигуре.
– Я только бармен, – добавила я, особо подчеркнув «только», и сложила руки на груди.
– Ага, уже слышал. – Его внимание вернулось обратно к моему лицу, и он ухмыльнулся.
– И будешь слышать каждый раз, задавая тот же вопрос, – прохладно бросила я.
Вот ведь задница напыщенная. Надо хорошенько дать ему по голове, чтобы стереть эту ухмылочку. Может, в следующий раз в зале я предложу ему спарринг.
Шторм провела меня мимо него и кинула:
– Увидимся позже, Бен.
Она постучала в дверь, на которой висела табличка с надписью «Босс» и картинка с обнаженной женщиной с широко раздвинутыми ногами, рядом была прикреплена пара черных кружевных стрингов. «Как соответствует-то».
– А это кабинет Кейна. Не беспокойся, ты отлично впишешься, – прошептала она, толкая дверь.
Я посмотрела на ее затылок, изогнув бровь. Она полагает, что знает меня, думает, что я впишусь, несмотря на весь силикон, выпивку и «прелести», или как там я должна их называть. Я слишком поздно осознала, насколько умна Шторм.
– Войдите! – крикнул резкий голос, и моя спина напряглась.
Внутри помещение представляло собой маленький офис, весь, от пола до потолка, увешанный полками, на которых рядами стояла выпивка. Литры и литры алкоголя. Около задней стены виднелось нечто, выглядевшее как странный химический эксперимент, – множество перевернутых вверх тормашками бутылок с путаницей шлангов сплелись на полу. В воздухе витал слабый запах сигарного дыма, кедра и виски.
– Это «источник» бара, – объяснила Шторм шепотом. – Весь основной алкоголь. Так происходит контроль за тем, сколько продано. Нажимаешь кнопку за баром один раз, и тебе выдается унция. Нажимаешь дважды – две, ничего сложного.
– Так я не могу воспроизвести свои любимые сцены из «Коктейля»? – пробормотала я, представив, как бы я жонглировала бутылками.
– Можешь, – засмеялась Шторм, – но для этого тебе нужны дорогие бутылки с полок, а они порядочно стоят, особенно когда их разбиваешь.
Мужчина с блестящими черными волосами, одетый в темно-синюю рубашку, сидел спиной к нам за огромным столом красного дерева. Я предположила, что это и есть Кейн. Он разговаривал по телефону с поставщиком пива, как я поняла из разговора, и я бы не сказала, что он был доволен беседой, судя по тому, как он рявкал, отвечая «да» и «нет». Мужчина отшвырнул телефон и обернулся, и я приготовилась к неприятной беседе.
Но затем взгляд его глаз цвета кофе остановился на Шторм и мгновенно потеплел. Он был молодым человеком, думаю, немного за тридцать, с привлекательными чертами лица и чувством стиля.
Определенно, симпатичный по чьим-либо стандартам. Но он – владелец стрип-клуба, а для меня это приравнивается к сволочи.
– Привет, Ангел, – протянул он, осмотрев Шторм с ног до головы. Волосы у меня на затылке встали дыбом. Мне не понравился этот парень. Ни. Капельки.
Шторм проигнорировала этот плотоядный взгляд. А может, он был ей приятен. Откровенно говоря, я понятия не имела, потому что недостаточно хорошо ее знала.
– Привет, Кейн. – Она наклонила голову в моем направлении. – Это моя подруга Кейси. На вакансию бармена?
Мои внутренности сжались, когда его темные глаза оценивающе посмотрели на меня, но это не продлилось и секунды. Он вскочил со стула и обошел стол, с деловым видом протягивая мне руку.
– Привет, Кейси. Я – Кейн, владелец «Пенни». Рад познакомиться.
Вот в таких ситуациях моя маленькая фобия делает мою жизнь чертовски неловкой. Я могла избежать пожатия руки босса, когда он протягивал ее, только если рванула бы отсюда, но тогда я осталась бы без работы. Не уверена, что хочу ее получить, но, тем не менее, это была работа. У меня был единственный выбор – сжать челюсти и надеяться, что я не отключусь из-за панической атаки, когда его пальцы обовьются вокруг моих, отбрасывая меня обратно в темное место, из которого я так старалась выползти.
Я посмотрела на него, на его руку, на Шторм. Но прежде всего я слышала голос Ливи, произносящий: «Попробуй».
Я протянула руку…
Перед глазами замелькали черные точки, когда его мышцы, кости и хрящи обхватили и сжали мою руку. Другой я слепо шарила в воздухе для поддержки, пока не наткнулась на локоть Шторм и схватилась за него. Я отключусь. Упаду на пол прямо здесь и изображу, как идиотка, танец маленьких утят. Нэйт-громила выпроводит меня отсюда, пока Кейн будет вопить: «Спасибо, спасибо, но нет, психопатка», а затем я вернусь в «Старбакс», и Ливи придется питаться кошачьей едой и…
– Шторм много о тебе рассказывала.
Вздрогнув, я поняла, что Кейн отпустил мою руку. Весь воздух вышел из моих легких.
– Рассказывала? – повторила я дрожащим голосом и украдкой посмотрела на девушку.
– Да, – он тепло улыбнулся. – Она сказала, что ты ей очень помогла, что ты умная, тебе нужна работа и что ты сногсшибательно красивая. Теперь я и сам это вижу.
Я подавилась, а язык пропал где-то в горле.
– Ты когда-нибудь работала в заведениях для взрослых?
– Эм… нет… сэр, – ответила я, моля Бога, что Шторм не успела сказать ему обратное. Не знаю почему, но внезапно я поняла, что хочу произвести впечатление на Кейна.
От него веяло авторитетом, будто Кейн намного старше и мудрее, чем выглядит, словно он заботливый человек, а не беспринципный владелец стрип-клуба.
Казалось, мой ответ его не обеспокоил.
– Одна из моих барменш беременна. Мы с ней пришли к выводу, что мужской клуб не лучшее сейчас место для нее, так что… сколько ночей ты можешь работать?
Я посмотрела на соседку и пожала плечами:
– Все?
Кейн от всей души расхохотался, и я увидела татуировку под левым ухом – «Пенни». Должно быть, она была кем-то особенным, раз он назвал в ее честь клуб и носил ее имя на своем теле.
– Не надо совсем отказываться от личной жизни, милая. Пяти или шести ночей будет достаточно.
Его взгляд скользнул по моим рукам, пробежался по белому шраму, извивающемуся по внешней стороне плеча, и я молча отругала себя за то, что не прикрыла его. Возможно, в клубах для взрослых не одобряли обезображенных женщин.
– У тебя тело боксера, – сказал он.
– Я не занимаюсь этим серьезно. Просто стараюсь быть в форме, – быстро ответила я.
Он медленно кивнул. Кажется, это его впечатлило.
– Хорошо. Мне нравятся женщины, которые в состоянии постоять за себя. – Он вернулся за стол. – Ты же обучишь Кейси, да, Шторм?
Та улыбнулась от уха до уха.
– Да, Кейн.
Он снова посмотрел на нее, и я увидела истинные чувства в этом взгляде. Обожание, а не животная похоть. Как будто он преклоняется перед ней. Мне стало интересно, спали ли они друг с другом, да и спит ли он со своим персоналом. Уверена, что мог бы, если бы захотел. Попробует ли он переспать со мной? У меня не осталось времени подумать об этом, потому что Шторм вывела меня, изумленную, за дверь.
– Пойдем, мы скоро открываемся. Мне нужно все тебе показать.
* * *
Ночь прошла, как в тумане. Мы работали за главным баром вместе – Шторм с более сложными напитками, я с пивом и тем, что не нужно было смешивать, пока она обучала меня азам.
Здесь было все не так, как я представляла. Клуб был огромным: атриум в центре возвышался на три этажа, по всему периметру располагались галереи, где в нишах блестели глянцем бары, сверкали высокие столы, коридор из вестибюля вел к ВИП-комнатам. Очевидно, Кейн был очень требователен по отношению к тому, что там происходит. «Ничего незаконного», – говорил он всем девушкам.
– Я не хожу туда, – сказала Шторм, одарив меня серьезным взглядом, говорившим «и ты не ходи, Кейси».
В центре возвышалась сцена, на которой танцевали девочки. Каждая на своем маленьком подиуме, окруженном группками возбужденной публики. Голубой свет заволакивал все это пространство атмосферой таинственности. Остальная часть клуба была погружена в темноту, где воздух пьянил алкогольными парами, тестостероном и вожделением. Музыка пульсировала вокруг меня и во мне, ритм направлял движения всех танцовщиц на сцене.
Шторм и я болтали и перешучивались, пока обслуживали клиентов, и, сама того не желая, я начала расслабляться рядом с ней. Клуб был забит битком, но люди не лезли друг на друга, чтобы получить выпивку, как обычно происходило там, где я бывала раньше.
Моя напарница представила меня трем девушкам, – пообещав, что они мне понравятся, – Джинджер, Лейле и Пенелопе. Все они – убийственно красивые и дружелюбные хохотушки. Да и все остальные вокруг казались такими, и я не переставала удивляться, почему Шторм решила, что я сюда впишусь. Но я промолчала, просто кивнула им, убедившись, что мои руки заняты напитками, чтобы избежать рукопожатий. Кажется, никто не заметил.
Я получила множество комментариев в стиле «О, новенькая» от клиентов, которые, очевидно, были завсегдатаями, но игнорировала их. Склонив голову, я сосредоточилась на работе, чтобы у Кейна не было причин расширить мои должностные обязанности в сторону приватных танцев и обслуживания клиентов в ВИП-комнатах. Я принимала заказы, делала напитки, собирала деньги, не притрагиваясь ни к чьим рукам. Именно в таком порядке. Но я все равно чувствовала на себе взгляды, скользившие по моему телу, рассматривавшие, оценивавшие меня, несмотря на множество обнаженной плоти вокруг. Козлы.
Барная стойка была моей крепостью. За ней я была в безопасности.
* * *
– Ну что, как справляешься? – спросила Шторм во время двухминутного затишья. – Думаешь, сможешь здесь управляться шесть ночей в неделю?
– Ну, вроде не так уж сложно, – пожала плечами я. – Просто столько сисек и ягодиц вокруг, и я избегаю смотреть на сцену, чтобы не видеть… – Мое внимание переместилось туда, где азиатка, одетая в клочок серебристого шелка, обернула ноги вокруг шеи. – Этого! – Я резко отвернулась, – Как она это делает?!
– Это Черри. Она занимается горячей йогой.
– Нет, – я закатила глаза, – я не имела в виду как. Я имею в виду… как!
– Все имеет свою цену. – Было единственным ответом, пока моя напарница разливала очередные порции «Джим Бим».
– Я так и поняла, – пробормотала я, размышляя, установила ли себе цену и Шторм.
– Что ж, раз теперь ты уже освоилась в баре, Кейси, – начала она, – можешь иногда пробовать улыбаться. Ты же понимаешь: если улыбаться клиентам, будет больше чаевых?
Я усмехнулась.
– Как моя улыбка заставит их дать мне денег, если они могут приберечь их для той, которую можно облапать? Они идиоты?
– Просто… доверься мне, – терпеливо вздохнула она, отходя, чтобы обслужить клиента, и добавила через плечо: – Ты – новая, блестящая, рыжая игрушка и будоражишь их воображение.
Класс. Вот кем я хотела быть. Эротической мечтой какого-то парня.
Чтобы доказать, что она не права, я одарила троих следующих клиентов такой широкой улыбкой, какую только могло выдержать лицо, не расколовшись надвое. Одному я даже подмигнула. Медленно, но верно чаевые удваивались. «Хм-м-м. Может, что-то и получится». Если бы только постоянная улыбка не требовала стольких усилий.
Средних лет ковбой в огромной шляпе и джинсах Wrangler перегнулся через барную стойку, скривив рот, словно жевал невидимую соломинку.
– Ну, разве не прелесть, вся такая подтянутая и натуральная, – протянул он, слишком пристально рассматривая мое декольте. С чего бы? По сравнению с остальными особами женского пола здесь я выглядела как десятилетний мальчик.
Он усмехнулся, и я увидела его зубы, желтые от многолетнего курения.
Я подавила отвращение и принужденно улыбнулась.
– Что я могу предложить вам сегодня, сэр?
– Как насчет «Тома Коллинза» и приватного шоу?
– «Том Коллинз» – пожалуйста, а в приватных шоу я не участвую.
Я улыбалась, хотя раздражалась все больше и желала поскорее избавиться от этого мужика. Я подвинула ему напиток и протянула руку за двадцаткой, когда его лапища грубо и невежливо вцепилась мне в предплечье, он наклонился ко мне, обдавая табачной вонью и запахом алкоголя.
– Давай, возьми перерыв и покажи мне свою упругую попку.
– Я только бармен, сэр, – процедила я сквозь зубы, чувствуя, как тело переключается в оборонительный режим. – Здесь много девушек, которые могут дать вам то, что вы пожелаете.
И я не преувеличивала. Куда ни глянь, везде виднелись ягодицы, груди или что похуже. Я много занималась спортом в школе и вдоволь насмотрелась на обнаженные тела в душе. Черт, да я даже Дженни окрестила «Главной эксгибиционисткой Гранд-Рапидс» за то, что она ничуть не смущаясь могла раздеться передо мной догола. Здесь все по-другому. Девушки тут разгуливают, торгуя вразнос. Продавая свои тела.
– У меня есть деньги! Назови цену.
– Вам не хватит, поверьте, – прорычала я в ответ, но уверена, что он меня не слышал, другая его рука под барной стойкой оглаживала его растущее возбуждение.
Меня чуть не вырвало. Я представила себе, как он будет груб, если наконец зажмет в углу бедную, отчаянную и, очевидно, слепую женщину.
– На вашем месте я бы ушла… сэр.
Боковым зрением я увидела силуэты Нэйта и Бена, спешивших мне на помощь. Это меня в каком-то смысле обеспокоило. Мне не нужна их защита.
Мне никто не нужен.
И я хочу сделать этому парню больно.
Я чуть пригнулась и подалась вперед, схватила потную шею этого ковбоя и сильно, быстро дернула вниз. Он крякнул, когда его лицо впечаталось в барную стойку. Я держала его в таком положении, впиваясь пальцами в основание черепа. Сердце колотилось о ребра, а кровь стучала в ушах. Прекрасное ощущение. Я чувствовала себя живой.
– Как тебе сейчас нравится моя упругая попка? – прошипела я.
Руки Нэйта хлопнулись ковбою на плечи, оторвали его от стойки, я слышала, как он прорычал сквозь громкую музыку:
– Вам нужно покинуть помещение, сэр.
Нижняя губа у того кровоточила от пореза, а на лбу краснела яркая отметина, которая завтра определенно превратится в синяк. Но он не сопротивлялся. Я сомневаюсь, что даже Невероятный Халк сможет сопротивляться Нэйту.
Бен склонился ко мне удостовериться, все ли со мной в порядке.
– Все нормально, – заверила его я. Рядом появилась обеспокоенная Шторм.
Я последовала взглядом за Нэйтом и внезапно увидела Кейна, сидевшего за боковым столиком. Меня накрыло дурным предчувствием. Должно быть, он видел это представление целиком и, возможно, был категорически против, чтобы его клиентов впечатывали головами в барные стойки. Похоже, я только что заработала себе увольнение.
Но Кейн показал мне поднятый большой палец, и я громко с облегчением выдохнула.
– Я просила тебя улыбаться, а не влезать в драку, – пошутила Шторм, ткнув меня локотком.
– Хотел приватного шоу, – объяснила я, адреналин все еще гнал кровь по венам. – А я ему взамен устроила публичное.
Впечатленный Бен, ухмыляясь, склонился ближе и облокотился на стойку.
– Ты определенно знаешь, как за себя постоять.
– Меня воспитали волки. Приходилось бороться за еду.
Он запрокинул голову, смеясь.
– Извини, если вел себя как придурок. Насмотрелся уже, как симпатичные свеженькие девушки, что сюда приходят, уходят потрепанными и заезженными. Ненавижу это.
– Что ж, со мной тебе повезло. Я уже заезженная. – Я осмотрела его с ног до головы, – Может, тебе не стоит тогда работать в стрип-клубе?
– Ага, мне все это говорят. Но здесь очень неплохо платят, а я учусь на юриста. – Он заметил, как я удивленно вытаращилась на него, и его ухмылка стала шире. – Не ожидала?
– Ты не источаешь юридических флюидов.
Бен развернулся и облокотился на стойку лицом к толпе, беседуя со мной.
– Я слышал, ты только переехала?
– Ага. – Я принялась протирать стойки и расставлять только что вымытые стаканы.
– Ты, смотрю, та еще болтушка?
– Нам, полностью одетым девушкам, приходится работать в усиленном режиме за наши денежки.
Он развернулся, чтобы посмотреть на меня.
– Справедливо. Слушай… Когда в следующий раз увидишь меня в зале, подходи. Устроим пару спаррингов. – Он отошел, не дожидаясь моего ответа.
«Ох, я устрою тебе пару спаррингов, но, возможно, не в том виде, в котором твои извилины их себе представляют».
Я проводила его взглядом, чуть не крикнув вослед: «Ты еще получишь, юристик!» – но эти слова вдруг застыли на губах.
За столиком в одиночестве сидел Трент.
И таращился вовсе не на девушку, изображавшую на сцене обнаженный кренделек. Он следил за мной.
Поправочка. Пялился на меня.
Трент – здесь, и он на меня пялится.
– Какого… – пробормотала я, ни к кому не обращаясь, и опустила голову. Сейчас я не смогу справиться с ним и с тем, как на меня действует его присутствие. Не здесь. Не сегодня. Черт!
Я заметила фигуру, шагнувшую к бару, и осторожно подняла глаза. Нэйт, слава богу. Он уже вернулся с задания «Изгнание ковбоя».
– Тот парень тебя беспокоит, Кейси?
Я сглотнула.
– Не, – «Да, но не так, как ты думаешь».
– Уверена? – Он развернул свое массивное тело, рассматривая столик. Трент мирно сидел, растянувшись на стуле и потягивая напиток через соломинку, только теперь его внимание было сосредоточено на Черри. – Полчаса уже сидит. И все смотрит на тебя.
– Правда? – пискнула я, а затем добавила уже нормальным голосом: – Это мой сосед. Все нормально.
Темные глаза Нэйта обследовали остальную часть помещения на предмет распускающих руки мужчин, которых он мог бы без вопросов вышвырнуть за дверь.
– Ты точно скажешь мне, если он тебя побеспокоит, хорошо, Кейси?
Я не ответила, тогда он снова посмотрел на меня, его грозный голос смягчился.
– Хорошо?
– Ага, определенно, Нэйт, – кивнула я.
Слегка кивнув, он вернулся на свой пост, словно часовой. Часовой, который, приложив небольшое усилие, мог вырвать кому-нибудь ноги.
– Что это было? – Шторм подкралась ко мне сзади.
– А, так, ничего.
Мой голос все еще подрагивал, и я никак не могла заставить язык работать как надо.
Я рискнула еще раз взглянуть на Трента. Он наклонился к столу, поигрывая с соломинкой, пока средиземноморская барби, кажется, ее зовут Белла, прижималась своим скудно одетым телом к его бедру. Я увидела, как она махнула в сторону ВИП-комнат, нежно скользя рукой по его затылку.
– Ты в порядке? Выглядишь так, словно хочешь кого-то задушить.
Я поняла, что она права, когда заметила, как скручиваю руками посудное полотенце, словно это чья-то шея. Шея Беллы…
– Ага, все нормально.
Я бросила полотенце и осмелилась еще раз взглянуть на Трента, в этот самый момент его прекрасные синие глаза встретились с моими. Я подпрыгнула. Он одарил меня той дразнящей улыбкой, что снимала всю мою защиту, оставляя меня такой же обнаженной, как танцовщицы на сцене. Почему он так на меня влияет? Это нервирует!
– Эм… это не «ничего», Кейси. Ты смотришь на того парня? Кто это? – Она прильнула к моему плечу, чтобы проследить за моим взглядом. – Это не…
Я мягко отвернула ее лицо в сторону.
– Не смотри! Теперь он знает, что мы о нем говорим.
Шторм сложилась пополам от смеха.
– А Кейси втюрилась, – пропела она. – Наш сосед тебя просто глазами раздевает. Иди, поговори с ним.
– Нет! – прорычала я в ответ, бросая на нее свой лучший ледяной взгляд.
Он отвернулась, убирая стаканы со стойки. Уверена, что ее ужалила злоба в моем голосе, и меня мгновенно затопила волна раскаяния. «Черт тебя побери, Шторм!»
Я пыталась не смотреть на столик Трента, но это было равносильно попытке игнорировать крушение поезда. Невозможно не смотреть. К концу смены я была измучена и раздражена накатывающими на меня сейсмическими волнами ревности, когда стриптизерши вереницей подходили к его столику, дотрагиваясь до Трента, смеясь, а одна даже скользнула ему на колени, чтобы поболтать. Единственным облегчением был тот факт, что он всем им вежливо отказал.
* * *
Шторм порылась в сумочке, стоящей между нами на приборной доске, достала толстый конверт и бросила мне на колени.
Недолго думая, я разорвала его и пересчитала купюры.
– Твою ж… Да здесь никак…
– Я говорила! – промурлыкала Шторм и, подмигнув, добавила: – Представь, сколько бы ты заработала, если бы поднялась на сцену.
Да здесь пять сотен! И ничего сложного!
– Ты работаешь в «Пенни»… уже четыре года, ты говорила? Тогда что ты все еще делаешь на Джексон-Драйв? Ты могла бы купить дом!
– Я год была замужем за отцом Мии, – вздохнула она. – У него была куча долгов. И после того, как я ушла от него, мне пришлось объявить себя банкротом. Ни один банк теперь не подтвердит мне ипотеку.
– Я понимаю, что он настоящая… сволочь.
Я поерзала на сиденье, чувствуя дискомфорт не столько от того, что находилась в джипе соседки, а потому, что она начала делиться подробностями своей личной жизни, и моя защита сама по себе усилилась. Когда люди откровенничают, они ожидают то же взамен.
– Ты и половины не знаешь, – прошептала она, ее голос упал. – Сначала все было не так плохо. Мне было шестнадцать, когда я познакомилась с Дэймоном. Когда забеременела, он подсел на наркотики. Мы отчаянно нуждались, поэтому после рождения Мии я начала работать на Кейна. Дэймон сказал, что мне нужно сделать это, если я хочу зарабатывать по-настоящему большие деньги, – она кивнула на свою грудь. – А я была достаточно глупа, чтоб согласиться. – Нотки горечи появились в ее голосе. – Это адски больно, и только поэтому я их еще не уменьшила. Клянусь, чего только не сделает девчонка, слепая от любви.
– Когда ты, наконец, решила его бросить? – спросила я, не успев вовремя остановиться.
– Когда он второй раз избил меня.
Я была уверена, что ослышалась, настолько просто она сказала это.
– Ох… Мне жаль, Шторм.
И мне действительно было жаль. Я моментально разозлилась при одной только мысли, что кто-то мог избить ее.
– Первый раз я всем солгала. Сказала, что врезалась в стену, – фыркнула она. – Никто, конечно, не купился, но мне позволили жить с моим маленьким заблуждением. Но во второй…
– Я пришла на работу с распухшей губой и разбитым носом, – тяжело вздохнула она. – Кейн и Нэйт отвезли меня домой и ждали, пока я собирала наши с Мией вещи. Дэймон пришел, когда мы уже уходили. Нэйт его немного избил и предупредил, что, если тот когда-нибудь приблизится ко мне или к Мии, будет в туалет ходить через трубочку. Видела бы ты тогда Нэйта, – она посмотрела на меня, широко распахнув глаза. – Он на такое способен. – Она заехала на парковку у нашего дома и заглушила двигатель.
– Кейн помог с квартирой, и с тех пор я здесь, коплю, пока не наберется достаточно налички на дом. Если все пойдет как надо, года через два-три я навсегда завяжу с клубами, – а затем она тихо добавила, – и моим родителям больше не придется меня стыдиться.
– Кому ты говоришь, – хмыкнула я. – Мои родители в гробу бы перевернулись, если бы узнали, где я работаю… – Мой голос сошел на нет в неловкой тишине, а я отругала себя за то, что подняла эту тему.
– Кейси? – Шторм опять заговорила этим своим осторожным, нервным голосом, и мои плечи напряглись. Я точно знала, к чему это ведет. – Слушай, я тут свела несколько фактов воедино… твои родители мертвы, думаю, это как-то связано с алкоголем… у тебя много шрамов, и ты не любишь, когда тебя трогают за руки…
Я не дала ей закончить, открыла дверь и выскочила из машины.
Я решила, что Шторм просто титан мысли. Сущий гребаный гений.
