Глава 6
Калла стояла в дверях, гоняя во рту леденец «Твиззлер».
– Так ты даже не знаешь, что вы будете делать?
– Нет. – Я нервно одернула майку. – Джейс сказал только, чтобы я оделась для прогулки. Так хорошо, правда?
Она оглядела мои джинсы и кроссовки.
– На улице еще довольно тепло, подруга. Может, передумаешь насчет джинсов?
Я с тоской посмотрела на крошечный платяной шкаф, где осталась пара одиноких шортов, но мне совсем не хотелось переживать из-за того, что он будет пялиться на мой шрам, чем бы мы ни занимались. Глупо, конечно, что меня это волновало, но я ничего не могла с собой поделать. К тому же погода стояла не такая уж теплая, как месяц назад.
– Нет, останусь в джинсах.
Подруга вгляделась в меня, пропуская пряди волос между пальцами.
– Знаешь, он совсем не бросается в глаза. Это я так, к слову. Да, кстати, – продолжила она, прежде чем я успела возразить, – а где Дебби?
Я посмотрела на застеленную кровать.
– Понятия не имею. Вчера она забежала на минутку и сразу умчалась.
– А твои соседки?
– Хороший вопрос. – Я оторвала взгляд от кровати. – Я их еще ни разу не видела.
– Странно, – прошептала Калла, оборачиваясь, и подкралась к их двери. – Я хочу постучаться.
– Не надо!
– Но…
Пискнул мой мобильник, и у меня екнуло сердце. Схватив трубку, я быстро прочитала сообщение.
– Он уже внизу, ждет меня.
Калла усмехнулась.
– О! Тогда пошли.
Я взяла сумочку и, отправив ответное сообщение, бросила в нее мобильник. Мы вышли в коридор. Из открытых дверей других апартаментов доносились оживленные девичьи голоса – видимо, там подобрались более адекватные соседки.
– Так это свидание? – спросила Калла, подходя к лифту и увлекая меня за собой. – Да?
– Нет.
Когда за нами закрылись двери лифта, она удивленно вскинула бровь.
– Кажется, ты ему нравишься.
Я посмаковала мысль о том, что это может быть свиданием и что, возможно, я ему нравлюсь. Я рад, что ты это сделала. Мне захотелось хихикнуть. Ладно, хватит, размечталась, одернула я себя и покачала головой.
– Сколько раз тебе говорить. Мы с ним давно знакомы. Он лучший друг…
– Кэма, – перебила она. – Я знаю. Но сейчас он не с Кэмом. Он с тобой. И я сомневаюсь, что он пригласил тебя на прогулку из-за твоего брата.
Я открыла рот, но тут же его закрыла – как это мне в голову не пришло, что, возможно, все дело в дружбе с моим братом? Что, если это и есть причина? Я прижала руку к животу. Еще не хватало, чтобы он жалел меня. Или, того хуже, воспринимал меня как свою младшую сестру.
Нет, пожалуй, версию «сестры» можно исключить.
– Меня пугает выражение твоего лица.
Я выдавила из себя улыбку.
– Так-то лучше, – рассмеялась подруга.
Лифт остановился, и открылись двери.
– Правда? – Когда она кивнула, я нервно пробежалась пальцами по волосам и опустила руки. В холле оказалось полно народу. Многие облюбовали диваны и кресла. Я остановилась у двери, сразу заметив его джип, который стоял с включенным двигателем в зоне, запрещенной для парковки.
– Можно, я тебе кое-что скажу? – спросила Калла, когда мы вышли на улицу.
Мое сердце уже колотилось как сумасшедшее.
– Конечно.
Медленная ухмылка растянулась на ее миловидном лице, скрывая белую полоску шрама.
– Я просто должна это сказать, понимаешь? Этот парень…
– Что? – спросила я, останавливаясь в нескольких шагах от джипа. Калла родилась в этих краях. Она была моложе Джейса, как и я, но могла знать много того, чего не знала я. Впрочем, вряд ли это могло иметь значение. Да что там говорить, это вовсе не имело значения. Мы с Джейсом просто друзья.
Мой внутренний монолог уже начинал звучать как испорченная пластинка.
Калла вздохнула, отступая назад.
– Этот парень чертовски, невероятно сексуальный. Вот и все.
Улыбка тронула мои губы, и в следующее мгновение я рассмеялась так, что скулы свело.
– Да, вынуждена с тобой согласиться.
Она глянула на джип и усмехнулась, помахав мне пальцами.
– Удачи.
Махнув на прощание, я сделала глубокий вдох и направилась в его сторону. Джейс наклонился, открывая пассажирскую дверь изнутри. Пряди густых каштановых волос упали ему на лоб, касаясь кончиков ресниц. В салоне тихо звучала песня Люка Брайана.
– Привет, красавица.
– Привет. – Я забралась на пассажирское сиденье и захлопнула дверцу, чрезвычайно довольная таким приветствием. И, наверное, моя радость выглядела несколько чрезмерной. Вытянув ремень безопасности, я застыла, глядя на него, стараясь сдержать свой энтузиазм.
Он был без рубашки.
Джейс – и я могла поспорить на любые деньги, которых у меня не было, – обладал самым совершенным телом. Даже в положении сидя его кубики были четко очерчены и казались непробиваемыми. Мой взгляд скользнул по мощному бицепсу, прослеживая замысловатые узелки его татуировки.
– Все в порядке? – Он криво усмехнулся.
Понятия не имея, о чем он говорит, я просто смотрела на него. Джейс тихо засмеялся, потянулся ко мне и взял у меня из рук ремень безопасности. Когда он пристегивал меня, его пальцы скользнули по моей груди.
Я судорожно вздохнула, чувствуя, как возбуждение разливается по телу.
Защелкнув ремень, он поднял голову. Его глаза сверкнули серебром.
– Так хорошо?
Я кивнула.
Все еще ухмыляясь, он откинулся на спинку сиденья и потянулся к розовой коробочке, которую я только тогда и заметила. Боже, я совсем отупела.
Он передал ее мне.
– Я уже съел половину. Не удержался.
Улыбаясь, я открыла коробку и впилась в нежную мякоть кекса. Для меня это был самый волнующий момент – ожидание нового вкуса.
Первый же укус вызвал у меня сладкий стон.
– Боже, неужели с конфетами «Рисес»?
Он кивнул.
– Ага. Вкусный, черт?
– Я хочу за него замуж.
Отъезжая от обочины, Джейс низко расхохотался Я не могла говорить, пока не доела кекс и не улетучилось волнение от того краткого и, скорее всего, случайного прикосновения. Дар речи вернулся ко мне, только когда мы вырулили на главную дорогу и я увидела указатель на Мартинсберг.
– Куда мы едем? – спросила я.
– Сюрприз. – Он скосил на меня взгляд. – Хотя тебе, наверное, и придется пожалеть о том, что ты надела джинсы. Сегодня днем обещают градусов тридцать.
В самом деле, не по сезону тепло для начала октября, ну да что теперь говорить.
– Мне и в джинсах неплохо.
Уголок его губ дернулся вверх.
– Более чем.
Я посмотрела на него и не смогла сдержать смех.
– Ты?.. Что ты себе позволяешь?
– Удивлена?
Я покачала головой, улыбаясь, как идиотка.
– Ты нахал.
Он усмехнулся и потянулся к ручке настройки, переключаясь на блюз.
– Я думал, что это комплимент.
Мой рот открылся, чтобы спросить, с чего вдруг он решил делать мне комплименты, но, к счастью, я вовремя замолчала. Ответ наверняка выставил бы меня в идиотском свете.
Я заставила себя отвернуться к окну, сцепив руки на коленях.
– Ну… и как твои занятия?
Я поморщилась, осознавая, как нелепо звучит мой вопрос, но Джейс, кажется, ничего не заметил.
– Все нормально. Если в следующем семестре получу все «кредиты», весной уже буду выпускником.
– Здорово. – Я широко улыбнулась. Может быть, слишком широко. Я понятия не имела о планах Джейса на будущее, но сомневалась в том, что он останется в этом городе. Впрочем, это не моего ума дело. – Куда поедешь после учебы?
Джейс заерзал на сиденье, одной рукой сжимая руль, а другую уронив на колено.
– Ну, с дипломом эколога действительно можно поехать куда угодно, но я останусь здесь или буду ездить в Вашингтон, если смогу устроиться в Департамент внутренних дел или Университет Западной Вирджинии. Знаешь, у них есть сельскохозяйственный исследовательский центр под Кернесвиллем.
– Так ты не уедешь? – Кажется, мой вопрос прозвучал слишком быстро.
– Я не могу, – сказал он и поспешно добавил: – В смысле, мне здесь нравится.
От меня не ускользнуло то, как вдруг напряглись его плечи. Покусывая нижнюю губу, я снова покосилась на него.
– Не можешь?
Он ничего не сказал, лишь протянул руку к радиоприемнику и вернулся на канал кантри. Кто-то запел про слезу в кружке пива, но я почти не слушала. Что он имел в виду, когда сказал, что не может уехать? Казалось бы, его ничто здесь не держало. Перед ним открывались большие возможности, тем более если он устроится в Департамент внутренних дел.
Он прошелся рукой по волосам и взглянул на меня.
– А у тебя какие планы?
– У меня? – Джейс слишком явно пытался сменить тему.
– Да. У тебя. Ты собираешься остаться здесь? – Я напряглась, уловив в его голосе насмешку. – Учительствовать?
Меня возмутил его тон.
– Что ты хочешь этим сказать?
Он рассмеялся, но смех почему-то показался мне сухим и жестковатым.
– Да ладно, Тесс, ты что, всерьез настроена обучать сопливых детишек?
Повернувшись к нему, я сложила руки на груди.
– Объясни. Я не понимаю. Ты вроде бы говорил, что учить детей – это замечательно, и я…
– Это замечательно, но…
– Что? – Я ощетинилась. – Что «но»?
– Это не для тебя. – Он бросил взгляд в мою сторону, сворачивая направо, на Квин-стрит. – Не твое это, понимаешь?
Я уставилась на него и непроизвольно фыркнула.
– Глупости. Откуда ты знаешь, что мое, а что нет? – Злость клокотала во мне, и я даже не пыталась разобраться, что меня больше всего взбесило. – Ты меня почти не знаешь, Джейс.
– Я знаю тебя.
Я усмехнулась.
– Нет, не знаешь.
Опять появилась эта возмутительная полуулыбка.
– Ох, Тесс…
– Не охай, пожалуйста. Я хочу знать, почему ты так уверен, что из меня выйдет плохой учитель?
– Я не говорил, что ты будешь плохим учителем. – На его лице играла улыбка, и я хотела бы знать, что его так рассмешило. – Из тебя получился бы отличный учитель. Дети наверняка любили бы тебя, и ты была бы счастлива, но это не то, чего ты хочешь.
– На самом деле мне нравится общаться с детьми. Еще в танцевальной студии я работала волонтером в младших классах. – Уставившись в окно, я смотрела, как мимо проносятся здания торговых центров и жилых домов, сменяясь зарослями деревьев и открытыми полями. – Так что все твои доводы безосновательны.
– Ладно. Ты просто не понимаешь, о чем я говорю.
– Очевидно, нет, – возмущенно ответила я.
Джейс вздохнул.
– Из тебя получился бы замечательный учитель, Тесс, но ты… рождена для сцены. Это то, чего ты всегда хотела.
Я крепко зажмурилась, словно пытаясь отгородиться от правды.
– Это не то, о чем я всегда мечтала.
– Нет?
– Нет.
– Я тебе не верю, – сказал парень. – И вот почему. Ты начала танцевать, едва научившись ходить. И здесь ты задержишься до тех пор, пока снова не сможешь вернуться к танцам, верно? Все это дерьмо с учительством – просто запасной план на случай, если ты не сможешь танцевать. И это совсем не то, чем бы ты действительно хотела заниматься. Ты уже признавалась мне в этом.
Я хотела сказать ему, что он ошибается, но, черт возьми, с языка сорвались совсем другие слова.
– Еще год назад я не думала, что окажусь здесь, в этом колледже. Мне это даже в голову не приходило. И ты прав. Когда через месяц доктор Морган скажет мне, что месяца через три можно вернуться к танцам, именно так я и поступлю, потому что танцы – это то, без чего я не могу жить. И что в этом плохого? Я не хочу быть здесь, где я чувствую себя не в своей тарелке.
Джейс на мгновение затих.
– В этом нет ничего плохого.
У меня вдруг возникло чувство, будто меня раздели и заставили танцевать джигу в голом виде. Я в отчаянии взмахнула руками.
– Тогда к чему весь этот разговор?
Он улыбнулся и пожал плечом.
– Я не знаю. Ты его начала.
– Я не начинала!
Джейс возразил:
– Нет, начинала. Ты спросила, чем я планирую заниматься. Я проявил ответную вежливость.
Я закатила глаза.
– Так и хочется тебя треснуть.
Он усмехнулся.
– А сейчас еще больше. – Я метнула в него свирепый взгляд.
Он притормозил, сворачивая на узкую проселочную дорогу, которая казалась смутно знакомой, и склонил голову набок. Молчание.
– Что ж, если ты в конечном итоге останешься здесь и выберешь профессию учителя, у тебя все получится. А если передумаешь – тоже неплохо. Я представляю, как много значат для тебя танцы.
Я не знала, что сказать, но тут до меня дошло, где мы находимся. Выпрямившись, я уставилась на знакомую табличку, болтавшуюся на столбе.
– Мы на ферме?
– Ага.
Я вдруг занервничала.
– Зачем?
– Я кое-что придумал. – Он подмигнул мне, и я сдержала стон, готовый вырваться в ответ. – Сейчас увидишь.
Широко раскрытыми глазами я смотрела прямо перед собой, пока мы тряслись по ухабистой, неровной дороге. За стеблями кукурузы и полем, где паслись коровы, я разглядела то, что приготовил для меня Джейс.
Дрожь страха пробежала у меня по спине, когда я вспомнила наш разговор о танцах и верховой езде.
– О нет…
Джейс хмыкнул, останавливая джип возле амбара.
– Ты даже не знаешь, чему говоришь «нет».
Мой пульс участился, и, с трудом сглотнув, я вытерла о джинсы вспотевшие дрожащие ладони. Меньше всего мне хотелось принять страшную смерть на глазах у парня, к которому я питала сильные чувства.
– Джейс, я не знаю. Лошади такие большие, и я ни разу не сидела верхом. Я, наверное, грох…
Парень приложил кончик пальца к моим губам. Я онемела от удивления.
– Прекрати, – мягко произнес он, впиваясь в меня глубоким взглядом серых глаз. – Ты не должна делать того, чего ты не хочешь делать. Договорились? Тебе просто придется довериться мне. И ты ведь доверяешь мне?
Прежде чем я успела ответить, он провел пальцем по моей нижней губе. Я вздрогнула, когда его рука скользнула вниз, по подбородку, и исчезла.
– Тесс?
Коротко вздохнув, я кивнула, но, наверное, согласилась бы влезть и в барабан дробилки древесных отходов, если бы он снова прикоснулся к моим губам.
– Я доверяю тебе.
– Вот и хорошо. – Джейс сверкнул мимолетной улыбкой и выпрыгнул из джипа.
Я следила за ним взглядом, чувствуя, как кружится голова. Это правда. Я действительно доверяла ему, и для меня это имело особый смысл. После истории с Джереми я не верила ни одному парню – только своему брату.
Но Джейсу я доверяла с той минуты, как встретила его.
