Глава 19

Мы с Дебби заболтались допоздна. Поначалу я все еще переживала из-за того, что Джейс ходил разбираться с Эриком в то утро, когда якобы ездил к Джеку. Возможно, он успел сделать и то, и другое. Впрочем, какое это имеет значение, если не меняет главного. Постепенно я разоткровенничалась с Дебби, рассказав ей про Джереми. Я опустила подробности о реакции Кэма, но все равно стало гораздо легче, когда я сняла с себя этот груз. Поделиться своей болью с тем, кто сам прошел через такое же испытание, – это дорогого стоит. Деб рассказала мне о своих счастливых и печальных, а порой и страшных моментах с Эриком. Иногда я чувствовала, что ее одолевают сомнения, но это естественно. Они были вместе не один год, и порой трудно расстаться с человеком, пусть даже он оказался социопатом. Тому, кто не побывал в нашей шкуре, этого не понять. Нас сочтут глупыми и слабыми, но даже самая умная и сильная девушка может стать жертвой обаяшки, в котором сидит чудовище.

Не обошлось и без моря слез – но слез очищения. Тех, что исцеляют душу, а не ранят.

Все кончилось тем, что в пятницу я легла спать за полночь, а когда проснулась, Деб объявила, что собирается навестить родителей и сообщить им новость. Я пожелала ей удачи – удачи, столь необходимой и мне.

Так что встречу в обед пришлось отменить. Дебби упорхнула, и Джейс уже подъезжал к общежитию, чтобы везти меня на ужин – наше первое, честь по чести, свидание, – но все, о чем я могла думать, дожидаясь его на улице, так это о том, что он сделал почти то же самое, что и мой брат.

Я до сих пор не могла разобраться в своих чувствах и отношении к этому – достаточно ли той злости, что я испытываю сейчас, или ее должно быть больше? Джейс знал, какое чувство вины я носила в себе из-за того, что совершил Кэм.

Когда джип остановился у обочины, выскочил Джейс и поспешил к пассажирской дверце. Он был в джинсах и темном пуловере с V-образным вырезом, и я, укутанная в кардиган, почувствовала себя замарашкой. Что бы он ни носил, выглядел всегда классно, словно только что сошел со страниц журнала GQ. Не как все парни вокруг; их корее можно было бы найти в каталоге Sears.

Взяв у меня костыли, Джейс помог мне забраться в машину. На приборной панели меня поджидала розовая коробочка. Рука сама потянулась к ней.

– На десерт, – сказал он, ухмыляясь.

Я не хотела открывать крышку, но светло-коричневая глазурь смотрелась аппетитно.

– Какой вкус?

– Угадай.

– Шоколадный?

– Ну, это скучно, – протянул он, съезжая с обочины. – Глазурь и начинка с арахисовым маслом.

– О! – Арахисовое масло с шоколадом мгновенно отвлекли меня от мрачных раздумий, и возник соблазн взломать коробочку с этим сладким искушением.

– Ты запросто можешь умять его прямо сейчас, Тесс. К черту этикет, верно? Десерт – на закуску.

Легкая улыбка появилась на его лице. Не знаю, что такого в этих кексах, но они сводили меня с ума. Помимо того, что с вероятностью в девяносто девять процентов они оказывались наивкуснейшими, я и ждала их с особым нетерпением.

– Где ты их берешь? – Я удивилась тому, что только сейчас додумалась спросить об этом. – В городской пекарне?

– Не-а.

Мой взгляд упал на костяшки его пальцев, пока я ожидала более подробных объяснений. Раны уже затягивались, но кожа по-прежнему выглядела воспаленной. У меня заныло в животе.

– Их печет Джен, дочка сестры моей мамы.

– Вау. А можно подумать, что они из булочных для гурманов. Ей пора открывать собственный бизнес.

– Мы давно ей об этом говорим. – Он взглянул на меня и криво усмехнулся. – Джен все спрашивает меня о девушке, для которой она печет свои уникальные кексы. Я сказал, что скоро привезу знакомиться.

Мой взгляд все блуждал по его рукам, но я тотчас встрепенулась.

– Я… я с удовольствием.

– Я тоже. – Джейс нашел мою руку, и наши пальцы переплелись.

Волнение переместилось из груди в живот, когда я опять уставилась на костяшки его пальцев, еще хранившие следы кожи Эрика. Он избил парня за то, что могло или не могло быть случайностью. Сейчас как раз идеальный момент, чтобы все выяснить, но я чувствовала, что еще не готова.

– А Джен знает про Джека? – спросила я, меняя тему.

Он кивнул.

– В семье все знают. Но никто не говорит об этом. Что-то вроде страшной семейной тайны.

Я замолчала. Мои мысли были заняты другим. Поездка во Фредерик оказалась недолгой, и в ресторане «Боунфиш Грилл» нас обслужили очень быстро. Я уплела, наверное, целую тарелку креветок в соусе банг-банг. Джейс вел беседу, рассказывал о Джеке, а потом плавно перешел к моему брату.

– Значит, завтра у нас большое событие? – сказал он и стащил кусочек гребешка с моей тарелки. – Как думаешь, он справится?

Мне даже в голову не приходило, что он может не справиться.

– А ты сомневаешься?

– Уж очень он нервничал. – Джейс рассмеялся, откидываясь на спинку дивана в нашей кабинке. – Черт возьми, я никогда не видел его таким.

– Я тоже. Надеюсь, что у него все получится. Они идеальная пара.

Джейс провел пальцем по ободку своего бокала, наблюдая за мной из-под опущенных ресниц.

– Мы должны рассказать Кэму, как только он вернется.

У меня перехватило дыхание, и я кивнула.

– Расскажем.

Официантка принесла счет, и, нагнувшись, чтобы достать бумажник, Джейс быстрым поцелуем коснулся уголка моих губ. Серебристый свет в его глазах заставил мое сердце сжаться от боли.

– Дебби рассталась с Эриком, – выпалила я.

Он замер на мгновение, прежде чем вытащил деньги из бумажника.

– Хорошая новость, верно? Я имею в виду, он всегда обходился с ней как скотина. Никто не мог понять, почему она его терпит.

Я наблюдала за ним, пока он отсчитывал деньги. Мое сердце забилось быстрее.

– Он… бил ее.

Джейс снова замер, но на этот раз на полпути к спинке дивана. Густые ресницы взлетели вверх.

– Что?

По его лицу нельзя было угадать, скрывает ли он что-то от меня, но я и так знала.

– Он избивал ее. Как Джереми избивал меня.

Его челюсть окаменела, губы сложились в плотную линию, и, тихо присвистнув, он отвел взгляд.

– Я не знаю, что сказать, Тесс.

– Может, то, что теперь ты вдвойне рад, что набил ему морду?

На меня смотрели глаза поразительного оттенка серебра. Он открыл было рот, но, казалось, передумал сказать то, что собирался. Его широкие плечи напряглись.

– Я знаю, – прошептала я. – Деб рассказала мне прошлой ночью.

– Прошлой ночью, – повторил он. – И ты только сейчас об этом заговорила? – Джейс засмеялся, но мышца дергалась на его скуле. – Знаешь, я догадался, что с тобой что-то происходит. Ты сегодня какая-то притихшая. Кекс не съела. Я подумал, может, тебя беспокоит колено.

Я заправила волосы за уши.

– Ты ничего не сказал мне.

Он глубоко вздохнул и встал из-за стола, потянувшись за моими костылями.

– Давай поговорим не здесь.

Понимая, что это разговор не для ужина, я дождалась, пока мы сядем в машину, и сразу перешла к делу.

– Ты набросился на него с кулаками.

– Я не набрасывался на него, Тесс. Все было не так, как с Кэмом. Я знаю, к чему ты клонишь. Это не входило в мои планы. Я столкнулся с ним в общаге, когда вернулся от родителей. Он сидел внизу на диване, с таким видом, будто ему все по фигу.

Затаив дыхание, я смотрела на Джейса. Он наклонился вперед и повернул ключ в замке зажигания. Он не проронил ни слова, пока не выехал на главную дорогу в сторону автострады номер 70.

– И все, о чем я мог думать, так это о том, что он, гад, уничтожил твои мечты. Он отнял у тебя это, и мне плевать, был это несчастный случай или нет. Он это сделал.

Да, Эрик жестоко обошелся со мной.

– Джейс…

– После всего, что ты пережила, я должен был вправить ему мозги. Я не мог промолчать, – продолжал он. Его чеканный профиль выделялся на фоне темного окна. – Я предупредил его, чтобы он держался от тебя подальше и для него же будет лучше, если никаких случайностей больше не произойдет. Вот и все, что я хотел ему сказать, и, да, возможно, я выразился не слишком изящно, но зато предельно ясно.

То, что он говорил, совпадало с рассказом Деб, поэтому продолжение меня не удивило.

– Но потом его понесло, он начал говорить гадости, Тесс. То, что никто и никогда не смеет говорить о тебе, и я просто заткнул ему рот.

В его голосе звучала не гордость. Скорее самодовольство мужчины, который поставил на место другого мужчину – хотя Эрика я бы назвала мужчиной условно.

– Но ты ударил его.

Он посмотрел на меня твердым взглядом.

– Да, ударил.

– И это все, что ты можешь сказать?

Снова устремив взгляд на темную дорогу, он пробежался пальцами по волосам.

– Я не жалею об этом.

Я сделала резкий вдох.

– Так же, как и Кэм.

– Это не то же самое. Я не избил Эрика до полусмерти. Я не угодил за решетку и не отправил парня на больничную койку, – с жаром произнес Джейс, и я вздрогнула. – Черт возьми, Тесс. Я не то хотел сказать…

– Ты знаешь, как я страдаю из-за того, что сделал Кэм, и какой виноватой себя чувствую. Кэм чуть не загубил свою жизнь из-за моей…

– И это не твоя вина! В том, что он сделал, не было твоей вины. И в том, что сделал я, ты тоже не виновата. Из Эрика поперло дерьмо, и я ему вмазал. Ладно. Вмазал два раза.

Пульс грохотал у меня в голове, пока я пыталась осмыслить свои ощущения. Путаницу создавало то, что самая маленькая, крошечная частичка меня радовалась тому, что он отплатил Эрику той же монетой. Помню, такое же чувство я испытала, когда услышала, что сделал Кэм.

Не знаю, что после этого можно сказать обо мне самой.

Я вгляделась в темные силуэты деревьев, выстроившихся вдоль шоссе.

– Почему ты не рассказал мне?

– Я… – Он опять выругался. – Я знал, что ты расстроишься. Я надеялся, что Дебби ничего тебе не скажет.

Я сцепила руки на коленях.

– Неужели ты думал, что она промолчит?

– А тебе бы хотелось, чтобы все узнали, как опустили твоего парня? Нет. Я думал, что она не станет об этом говорить. Я знаю, что поступил неправильно. Извини. Но я бы предпочел, чтобы ты ничего не знала.

В его ответе я не услышала и нотки раскаяния, а потому принять его извинения было трудно. И не то чтобы Джейс не был серьезен, просто он не жалел о том, что сделал.

– Ты обещал мне, что ничего не расскажешь.

– Я обещал не говорить Кэму, но я ему и не сказал. И поверь мне, Эрик и рта перед ним не раскроет, потому что тогда ему придется рассказать твоему брату, за что я поставил ему фингал под глазом. Собственно, это все, что я сделал. – Рука со сбитыми костяшками крепче сжала руль. – Черт, тебе не понравился сегодняшний вечер, да? Это ведь наше первое… я не знаю. Черт. Наше первое свидание, а ты весь вечер злишься.

Я сидела напряженная, будто кол проглотила. В самом деле, сегодня у нас первое настоящее свидание, только я почему-то не испытывала никакого подъема. Не потому, что не хотела быть с Джейсом, просто случившееся встало между нами незримой преградой.

– Я должен был сказать тебе об этом еще в среду. Не надо было скрывать от тебя. Мой прокол. – Он помолчал. – Тесс, скажи что-нибудь.

Крепко зажмурившись, я медленно разжала руки. Что я могла сказать? Не он разрушил этот вечер – то, что должно было стать грандиозным событием в наших пока еще тайных отношениях. Я могла бы поговорить с ним сразу, как только мы встретились. Или днем, когда он прислал мне сообщение, или вчера поздно вечером, когда отправляла ему эсэмэску перед сном. Но я этого не сделала. Мы могли бы объясниться заранее, а потом наслаждаться друг другом на первом свидании. Наверное.

– Я не знаю, что сказать, – призналась я наконец.

Джейс промолчал, и обоюдное молчание длилось все тридцать минут, что заняла обратная дорога в общежитие. Возможно, я все преувеличила, приняла слишком близко к сердцу. Он не сделал то, что сделал Кэм, но все-таки солгал мне и, что самое неприятное, предпочел выяснять отношения на кулаках.

Но Эрик спровоцировал Джейса.

К тому времени, как джип затормозил у обочины, у меня уже ум за разум зашел. Как и накануне вечером, Джейс потянулся к ключу зажигания, чтобы заглушить двигатель, но я остановила его. Мне нужно было привести мысли в порядок.

– Я позвоню тебе завтра, – проговорила я.

Он задержал на мне взгляд, а потом кивнул.

– Позволь хотя бы подать тебе костыли.

– Хорошо.

Выбравшись из джипа и опираясь на здоровую ногу, я ждала, пока он достанет костыли с заднего сиденья и передаст их мне. Когда я встретилась взглядом с его глазами цвета стали, мне показалось, что он гораздо больше расстроен случившимся, чем я предполагала.

Я попыталась пригласить его подняться ко мне, но он бережно взял мое лицо в ладони, опустил голову, прижался ко мне губами и поцеловал так мягко, что я каждой клеточкой ощутила его врожденную нежность.

– У нас все хорошо? – спросил он, и я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Мысль о том, что у нас может не быть хорошо, когда мы еще толком ничего не успели сделать с нашими отношениями, обожгла меня холодом. Я сама удивилась, когда меня вдруг прорвало.

– Это не просто напоминание о том, что сделал Кэм. Это напоминание о нем – обо всем, что я чувствовала, когда была с ним, и обо всем, что чувствовала потом.

Джейс на мгновение закрыл глаза.

– Прости. Я не подумал.

– Все нормально, – прошептала я.

Похоже, его это не убедило.

– Ты уверена?

Я кивнула, потому что больше не могла говорить. Он убрал пальцы с моих щек и кивнул в сторону входа.

– Я подожду, пока ты зайдешь.

Меня душили слезы.

– Спокойной ночи, Джейс.

– Спокойной ночи, – пробормотал он.

И только уже в ярко освещенном вестибюле до меня дошло, что я оставила там свой кекс и свое сердце. Я развернулась, готовая бежать к нему на костылях и просто забыть обо всем, но Джейс, как и обещал, подождал, пока я зайду внутрь.

Джип уехал.

Сглотнув ненавистный ком в горле, я потащилась к лифту. Горечь сожаления отдавала изжогой, но, возможно, это и к лучшему, что он уехал. Мне не мешало бы прийти в себя.

Я все еще не знала, что думать и что чувствовать, но как я могла злиться? И стоило ли злиться? Одно я знала наверняка: мне нужно выспаться. Завтра я найду, что сказать ему.

Я щелкнула выключателем, свет вспыхнул и тотчас погас, и гостиная опять погрузилась в темноту.

– Педерасты, – пробормотала я, обивая костылями углы журнального столика. Я отыскала маленькую настольную лампу и включила ее. Тусклого света от энергосберегающей лампочки хватало только на то, чтобы не сломать шею, пробираясь по комнате. Я поставила костыли в углу и обернулась.

У меня вырвался стон.

– Вы что, меня разыгрываете, черт возьми?

Розовый шарф болтался на ручке приоткрытой двери. Деб ведь порвала с этим придурком! И что же, они опять там трахаются? Ярость охватила меня, зажигая пожар в крови. Я приготовилась в прямом смысле накостылять им обоим. И это было бы здорово, потому что тогда я перестала бы злиться на Джейса за кулачную расправу над Эриком. По крайней мере, выместив на них свой гнев, я бы решила одну из своих проблем.

Прихрамывая, я доплелась до двери. Боль пронзала ногу, и я чувствовала, что сместилась скобка на колене, но я все-таки бросилась вперед и толкнула дверь. В комнате было темно хоть глаз выколи и на удивление тихо. Ни хрюканья, ни стонов, ни скрипа пружин на кровати, как если бы кто-то пытался спрятаться под одеялом.

Крошечные волоски на затылке встали дыбом.

– Дебби? – Глаза еще не привыкли к темноте, когда я нащупала выключатель. – Ты?..

Свет не зажегся.

Я снова потянулась к выключателю, расслышала щелчок – и ничего… кроме странного звука. Как будто поскрипывали половицы.

Озноб пробежал у меня по спине, и я с трудом сглотнула.

– Деб?

Никакого ответа. Лишь скрип… скрип… скрип.

Инстинкт кричал, призывая повернуться и бежать. Страх впивался в меня ледяными когтями, когда я прошла дальше в комнату, часто моргая, пытаясь что-то разглядеть в темноте. Я снова хотела позвать Дебби, но не смогла издать ни звука. Они застыли глубоко во мне.

Темнота постепенно рассеивалась. Тени приобретали все более четкие очертания, наполнялись плотью…

Я наткнулась на что-то, что никак не должно было находиться здесь, посреди комнаты, и раскачиваться взад-вперед, издавая этот ужасный скрипучий звук.

Комок воздуха застрял у меня в горле, когда я подняла голову и зрение медленно вернулось ко мне.

Две голых ноги. Бледных, голых ноги.

Темная ночная рубашка.

Две руки, безвольно повисшие по бокам.

Воздух вышибло из моих легких, когда пришло осознание, но – о боже – я не хотела этому верить. Я отказывалась в это верить. Не может быть. Крик прорвался наружу.

Это не она.

Это не ее каштановые волосы закрывают половину лица. Это не ее рот широко открыт. Это не Дебби висит под потолком на люстре в нашей комнате. Это не может быть она.

Дикие вопли разносились вокруг, отдавались эхом в ушах. Они не смолкали, а, наоборот, звучали все громче на фоне криков и встревоженных голосов. Чьи-то руки схватили меня за плечи, когда подкосились ноги, но истошные вопли заглушали все.

До меня смутно дошло, что это мои вопли. Я не могла остановиться. Я умирала от собственного крика.

Дебби повесилась.