Глава 11

В ту ночь я плакала, как толстый обиженный ребенок.

К счастью, Дебби гуляла с Эриком, так что мой слезный фейерверк случился без свидетелей. Я сказала Джейсу то, что должна была сказать. Если мы хотели остаться хотя бы друзьями или поддерживать видимость общения, с поцелуями и прочими нежностями следовало покончить, потому что, какое бы наслаждение они ни доставляли, потом наступало горькое разочарование. Да, его физически влекло ко мне. Да, он заботился обо мне. Да, я хотела его. Да, у него был сын, и у сына имелась и мать. Но, что бы он ни чувствовал ко мне, этого было недостаточно, чтобы преодолеть его опасения или переступить невидимую черту, которую он провел между нами.

Беда в том, что осознание всего этого ничуть не облегчало моих страданий и боли.

И, по правде говоря, я сомневалась в том, что мы останемся друзьями. Я знала, что не смогу принимать его доброе отношение, забывая о своих чувствах к нему, и неизбежно буду искать скрытый смысл там, где его попросту нет. Да и как можно дружить, если он так легко заводится? Черт возьми, мы проводили вместе не так много времени, но, как только оставались наедине, что-то непременно происходило.

И всегда будет происходить.

От этого было еще больнее, потому что я знала, что если отпущу себя и поддамся волне гормонов, то, наверное, заполучу частицу Джейса. Со временем. Но ведь мне этого мало, я хотела его целиком, а довольствоваться крохами – это не для меня.

К тому же это лишь укрепило бы его в мысли, что мне от него нужен только секс.

В висках стучало, и на часах еще не было и девяти утра, когда явилась Дебби, а следом за ней в комнату вплыл и Эрик.

– Привет. – Эрик плюхнулся на кровать и вытянул длинные ноги. – Что случилось?

Я уставилась на него в недоумении, потом перевела взгляд на Дебби. Виноватое выражение промелькнуло на ее лице.

– Ничего особенного. Просто пытаюсь заниматься. – Я кивнула на учебник биологии. – Как-то так.

Эрик откинулся на локтях.

– Утро субботы, а ты с учебником? – Он рассмеялся, и я представила, с каким удовольствием спихнула бы его с кровати. – Вау. Похоже, тебе больше нечем заняться.

Мои глаза сузились.

– Или она по-настоящему предана своему делу, – сказала Дебби, присаживаясь рядом с ним на краешек кровати. Она улыбнулась мне. – Это биология, да? Довольно трудный предмет и…

– Биология 101 – это не так уж сложно. – Эрик опять засмеялся, качая головой. Я была вынуждена согласиться с ним, хотя для меня эта наука действительно не представляла никакой сложности, потому что я находила ее интересной. – Просто Деб умалчивает о том, что сама завалила биологию на втором курсе и ей пришлось брать ее дважды.

Дебби зарделась и сложила руки на груди.

– Спасибо, Эрик.

Он пожал плечами.

– Хорошо, что ты секси. – Парень сверкнул усмешкой, которую, могу поспорить, находил обольстительной, но мне она казалась гнусной. – Зачем девушке интеллект? Ну…

Я взглянула на нее, и только слепой или самый ненаблюдательный человек в мире не заметил бы обиду и смущение в выражении ее лица. Я взвилась от злости, как змея, готовая ужалить, и мой рот открылся, прежде чем я успела себя остановить.

– Ты козел.

Эрик тут же развернулся в мою сторону, его глаза расширились, а Дебби испуганно ахнула.

– Что?! – взревел он.

Слишком поздно было брать свои слова обратно, да я и не хотела этого.

– Ты все слышал. – Я подхватила учебник и тетрадь. Встала и запихнула их в сумку. – Ведешь себя, как козел. Козел ты и есть.

Дебби застыла на кровати с широко раскрытым ртом. На ее щеках выступили розовые пятна. Эрик шевелил губами, словно фильтровал самые скверные ругательства, которые собирался обрушить на меня. И я могла поспорить, что у этого фильтра было имя.

Кэм.

– Я иду в библиотеку. – Я мило улыбнулась, закинула рюкзак на плечо и повернулась к Дебби. – Извини.

Ее глаза словно остекленели, у меня заныло сердце. И когда я вышла из комнаты, удовлетворение быстро сошло на нет. Только дойдя до середины коридора, я поняла, что выражал этот взгляд.

Страх.

Беспокойство не покидало меня, пока я сидела в прохладной тиши библиотеки. Зря я назвала Эрика козлом. Не потому, что преувеличила – он действительно был козлом, – но страх, который я увидела в глазах Дебби, напомнил мне саму себя.

Никто и никогда не обзывал Джереми козлом. По крайней мере, в лицо, но если бы кто-то посмел сказать ему такое, он бы обвинил меня, и, держу пари, Эрик обвинил Дебби. И от этого было тошно.

Понимая, что ни черта не запомнила из последней главы, я потерла ладонями щеки. Занятия казались бессмысленными. Текст расплывался перед глазами. Пищевые цепочки и распад экосистем представлялись полнейшим сумбуром.

Я захлопнула учебник и оглядела пустые столы. На втором этаже не было ни души. Вздохнув, я выудила из сумки мобильник. Никаких пропущенных звонков или сообщений. А чему удивляться? И зачем я вообще полезла проверять? Не думала же я, что Джейс захочет связаться со мной, да и не хотела этого.

Я ужасная врушка.

Когда я наконец набралась храбрости и вернулась в общежитие, в наших апартаментах никого не оказалось. Кровать Дебби аккуратно застелена. Ничего не сломано и не разбито, все на своих местах, но меня это не удивило. Эрик еще копил злобу для предстоящего скандала. Так же поступал и Джереми.

Часов в восемь вечера я решила принять душ и подготовиться к вечеринке. С одной стороны, я предпочла бы никуда не ходить, но это была первая вечеринка, на которую меня пригласили, и я должна была выбрать одно из двух: либо идти и быть готовой к тому, что придется общаться с Джейсом, либо остаться дома и жалеть себя.

Я решила отменить домашнюю вечеринку жалости.

К тому же у меня появлялась отличная возможность доказать себе, что я покончила с мечтами о Джейсе, что могу находиться рядом с ним и не чувствовать себя скованной.

Высушив волосы, я убрала их в небрежный пучок и натянула черные легинсы. Простенькая рубашка не годилась для такого случая, поэтому я остановилась на длинной, свободного кроя, блузке в горох и своей любимой модной юбке из потертого денима. Я успела сунуть ноги в балетки, когда пискнул мой телефон.

Я убрала мобильник вместе с ключом в задний карман, сделала глубокий вдох и вышла за дверь. Сегодня вечером будет весело. Сегодня вечером будет прикольно. Я, как и положено почти девятнадцатилетней девчонке, иду на вечеринку. И буду зажигать.

Я увидела припаркованный автомобиль Эвери. Кэм был за рулем. Когда я подбежала к задней двери, Кэм как раз оторвался от пассажирского сиденья, где сидела Эвери. Ее щеки пылали, как «валентинки».

Я уселась сзади и ухмыльнулась.

– Вот будет странно, если вы закончите колледж, не наплодив футбольную команду детишек.

Карие глаза Эвери широко распахнулись.

– О боже, нет…

Я рассмеялась, пристегиваясь ремнем безопасности, и, перехватывая взгляд Кэма в зеркале заднего вида, ответила ему улыбкой до ушей.

– Что? Никаких детей?

– А, не в ближайшем будущем, – откликнулся он.

– Значит, вы все-таки думали об этом? – Мне стало интересно, хотелось ли когда-нибудь Джейсу детей от мамы Джека? В шестнадцать лет – вряд ли, но, возможно, они планировали их в будущем.

Щеки Эвери теперь пылали вовсю.

– На самом деле нет. Я имею в виду, что это очень серьезный шаг. И не то чтобы между нами все несерьезно. – Она погладила Кэма по руке, когда он вновь посмотрел на нее. И обернулась ко мне, улыбаясь. – Выглядишь классно. Мне нравится рубашка.

– Спасибо. Ты тоже. – Она смотрелась стильно в джинсах и красивой зеленой блузке, прекрасно дополняющей сочный цвет волос. – Много народу будет?

– Да нет, не очень, – ответил Кэм, выкручивая руль. – Это обычная тусовка. Возможно, ты даже заскучаешь.

– Она уж точно не заскучает. – Эвери усмехнулась. – У Джейкоба какие-то срочные дела, но Брит придет.

Я расслабилась, откинувшись на спинку сиденья, хотя в животе похолодело.

– Круто.

– Олли придет? – спросила она Кэма.

Улыбка расползлась на моих губах. Я несколько раз встречалась с Олли, бывшим соседом Кэма по квартире. Он окончил колледж весной, и, хотя мы не были близко знакомы, я знала о нем достаточно.

– Думаю, заглянет позже. – Кэм потянулся, на ощупь отыскал руку Эвери, вплетаясь в нее пальцами.

Я уставилась в окно, испытывая некоторую неловкость. Не потому, что они так открыто выражали свои чувства – они никогда этого не стеснялись, – просто во мне заговорила маленькая завистница. Конечно, я понимала, что это глупо.

Я покачала головой и откашлялась.

– А куда поступил Олли дальше?

– В медицинскую школу.

Я округлила глаза.

– Ты серьезно? Ни фига себе. Никогда бы не подумала, что он такой… – Хм, как бы помягче выразиться? – Мне казалось, что он все мозги прокурил, пока учился.

Эвери хихикнула.

– Я тоже так думала.

– Олли умнее, чем многие думают, – фыркнул Кэм. Он пронесся мимо закусочной «Шитз», и мне вдруг ужасно захотелось съесть крендель, фаршированный сыром и халапеньо. – Черт, он даже сам не догадывается, какой он умный.

Кэм и Эвери заговорили о том, что, как им казалось, между Брит и Олли что-то происходит, хотя оба хранят молчание. Сцепив руки до хруста в пальцах, я вглядывалась в мелькавшие за окном тени. Когда Кэм повернул направо, въезжая на территорию подразделения университетского кампуса, и помчался по лабиринту темных аллей, у меня участилось дыхание.

Он остановился в конце улицы, припарковавшись напротив большого трехэтажного дома, в котором во всех окнах горел яркий свет. Сама не своя я вышла из машины и вдохнула холодный ночной воздух. У меня мелькнула мысль отвести Кэма в сторонку и сказать ему, что я знаю про Джека, но, наверное, это было неправильно, словно я лезу в чужую жизнь.

Незаметно подошла Эвери и взяла меня под руку.

– Готова?

Я кивнула. Когда мы втроем приблизились к крыльцу, я могла думать лишь о том, как отреагирует Джейс, увидев меня. Огорчится из-за того, что я пришла? Обрадуется? Разозлится?

К черту засранца. Это не имеет значения. Я здесь не ради Джейса.

Кэм распахнул перед нами дверь, и Эвери повела меня внутрь. Я никогда не была в мужской общаге и не знала, чего ожидать, но зрелище меня удивило.

В прихожей было чисто и пахло неплохо. Возле двери выстроились рядами кроссовки, и в стенах не было ни одной дырки. Сама не знаю, почему я ожидала увидеть именно их.

– Эй! – крикнул Кэм, проходя мимо нас в гостиную. – Что за дела?

Эвери закатила глаза и высвободила руку.

– Вау. Оглушил совсем.

В гостиной компания парней сгрудилась на диване перед телевизором. По коже побежали мурашки, когда я узнала среди них Эрика. Он поднял взгляд и тотчас отвернулся к экрану, держа спину неестественно прямо. Рядом с ним сидела Дебби, и меня ничего не насторожило в выражении ее лица. Она улыбнулась и помахала мне рукой.

Я помахала в ответ. Мне хотелось извиниться перед ней за свою несдержанность, но я знала, что в присутствии Эрика не стану это делать.

Брендон Шрайвер устроился рядом с Эриком, с джойстиком в одной руке и бутылкой пива в другой. Он кивнул мне и повернулся к Кэму.

– Хочешь присоединиться?

– Не-а. – Кэм перевернул бейсболку козырьком назад. – Развлекайтесь.

– Бочка на улице, братан, – сказал белобрысый парень, которого я видела впервые. Он примостился на подлокотнике потертого старого кресла. Взгляд его темных глаз скользнул по Эвери и остановился на мне. Глотнув из бутылки, он усмехнулся. – И, кажется, там уже начался пиво-понг.

Я улыбнулась в ответ. Парень показался мне симпатичным, хотя и не был брюнетом с серыми глазами. Я почему-то решила, что это к лучшему. Моя улыбка становилась все шире.

– Отлично. – Кэм повернулся и обнял Эвери за плечи. – И хватит пялиться на мою сестру, придурок.

У меня отвисла челюсть.

Парень усмехнулся и подмигнул.

– Да, сэр.

– Кэм. – Эвери шлепнула его по животу, а я отвернулась, чувствуя, как пылает лицо. – Прекрати, – сказала она, отвесив еще один шлепок.

Он пожал плечом и направился к открытой двери, ведущей в гараж.

– Послушай, я же разрешил ей пойти. Но не говорил, что она не пожалеет об этом.

Я прошмыгнула мимо и заехала ему локтем в бок. Меня охватило радостное удовлетворение, когда он крякнул от боли.

– Кажется, я не нуждаюсь в твоем разрешении, говнюк.

– Вот именно, – вступилась за меня Эвери.

Он скорчил рожу.

Я бросила на него убийственный взгляд, предупреждая, что если он еще раз откроет свой рот, без телесных повреждений не обойдется. Дергая меня за хвостик, торчавший из пучка, он увернулся от моей занесенной для удара руки, нагнулся и поцеловал Эвери в щеку.

– Хочешь, сыграем в понг?

Она покачала головой.

– Думаю, воздержусь. А ты?

Я понятия не имела, как играть в пиво-понг.

– Я тоже.

– Не будешь скучать? – спросил он Эвери, понизив голос, и, когда она кивнула, поцеловал ее в лоб. – Я буду там.

Я вскинула брови. Там означало на лужайке, где стояли шезлонги. Он умчался к парням, столпившимся вокруг стола для пинг-понга, а мы направились к бочонку и вернулись с красными пластиковыми стаканами, наполненными до краев.

Наблюдая за братом, я сделала глоток горького пива. Потом еще один.

– Что-то девушек маловато.

Эвери откинулась на спинку шезлонга, вытягивая ноги.

– Я нечасто хожу на вечеринки, но думаю, что такие, как эта, – просто повод собраться. И сюда приводят только подружек.

Поморщившись, я сделала еще один глоток.

– Тогда получается, что я здесь не к месту?

Она улыбнулась.

– Ну… ты хочешь правду или сладкую ложь?

– Руби правду-матку, – рассмеялась я.

Она широко улыбнулась, и ее глаза утонули в лучистых морщинках.

– Скажем так, если хочешь с кем-нибудь познакомиться, тогда ты пришла по адресу.

Фыркнув, я посмотрела в сторону пиво-понга.

– Можно подумать, такое возможно, если рядом Кэм.

– И то верно. Тот парень в гостиной, он тебе как? – Она пригубила пива. – Его зовут Эдди. На самом деле он очень хороший парень, так что…

Обернувшись через плечо, я не смогла заглянуть в гостиную, но слышала звуки видеоигры и смех.

– Кэм замурует беднягу, если я заговорю с ним.

Эвери рассмеялась.

– Я его отвлеку.

В течение следующего часа мы замышляли интригу, но наш разговор постепенно перешел к поездке в Поконос, которую они с Кэмом планировали на осенние каникулы.

– Звучит очень романтично.

Ее щеки почти сравнялись с цветом волос.

– Это он предложил.

– Вау. – Я ухмыльнулась. Кто бы мог подумать, что мой брат такой нежный? – Я горжусь им.

Она засмеялась.

– Мне так повезло.

– Скорее ему.

Шарик, пролетев мимо нас, ударился в стену возле доски для дартса. Эвери покачала головой, когда за ним, пошатываясь, устремился какой-то парень.

– Как твое колено?

– Да вроде неплохо. Только побаливает иногда. Перед Днем благодарения пойду к врачу.

– Держу за тебя пальцы. – Она взглянула в сторону стола для пинг-понга. Кэм то ли изображал победный танец, то ли бился в припадке.

– Скучаешь по танцам? – спросила я.

Эвери кивнула.

– Да. Очень. – Повисла короткая пауза, и она сглотнула. – Какой у тебя любимый номер?

У нее загорелись глаза, когда я рассказала ей про свой последний концерт – накануне злосчастного прыжка. Хотя любовь Кэма бросила занятия много лет назад, я сразу поняла, что она по-прежнему влюблена в танцы. Я дала себе обещание, что когда-нибудь непременно верну ее на сцену.

Я уставилась в свой пустой стакан, задаваясь вопросом, где же Джейс. Я не заметила его джипа перед домом, но знала, что многие паркуют машины на заднем дворе. Я не стала спрашивать – ведь я здесь не из-за него.

Вовсе нет.

Но почему он живет в этой общаге, а не на ферме? Разве ему не хочется быть ближе к Джеку? Или, наоборот, он ищет чего-то другого?

Я выпила еще стакан пива, а потом еще один, пока Кэм влюбленными глазами поглядывал на Эвери. Появилась еще одна девушка, но по тому, как ее обнимал за талию какой-то парень, я догадалась, что это его подружка.

Приехала Бриттани; она соорудила на голове смешной хвостик, зализав наверх короткие светлые волосы. Мы только-только расцеловались, когда в дверях гаража показался Олли с развевающимися волосами, достававшими ему до плеч.

Его встретили шумными возгласами, и он поднял руки, а на его красивом лице расплылась широкая улыбка.

– Да вы, я вижу, скучали без меня, ребята!

Брит закатила глаза, но прежде чем смогла что-то сказать, Олли подкрался к ней сзади.

– Здравствуйте, Эвери и мисс Тереза, как вы себя чувствуете этим прекрасным вечером?

Я хихикнула, качая головой.

– Мы чувствуем себя хорошо.

– Отлично. – Он дернул Брит за крошечный хвостик. – Мне нужно украсть тебя на минутку, не возражаешь?

Брит снова закатила глаза к небу, но ее щеки порозовели.

– Я скоро вернусь. Сеньор Тупица долго меня не выдержит.

– Это мы еще посмотрим, – возразил он, и ее румянец стал ярче.

Мы проводили их взглядами, пока они не скрылись в темноте.

– Интересно, – пробормотала Эвери.

Я ухмыльнулась.

– Похоже, они вместе.

Она подняла брови и кивнула.

– Я бы сказала, что между ними определенно что-то происходит.

Заливая пивом тревогу из-за недавней стычки с Эриком и отсутствия Джейса, я, наверное, наносила удар по печени, зато мое настроение улучшалось с каждой минутой. К тому времени, как я прикончила четвертый стакан, мне уже было плевать, что Джейса нет рядом. Может быть, позже, когда Эвери отвлечет Кэма, как мы договаривались, я пойду и разыщу этого Эрнеста… или Эдвина. Да какая разница, как его зовут. Я хотела доказать самой себе, что парни «без багажа» умеют целоваться не хуже Джейса, если не лучше. Таков был мой план. Но прежде мне нужно было найти женский туалет, иначе я бы не дожила до осуществления своего замысла.

– Мне пора на горшок. – Я встала с шезлонга, когда шарик пинг-понга снова угодил в мишень для дартса. – Тебе что-нибудь захватить на обратном пути?

Эвери покачала головой, взглянув на свой нетронутый стакан с пивом.

– Тебе, наверное, лучше воспользоваться туалетом наверху, на втором этаже, – предложила она, глядя на меня с улыбкой. – Он не такой вонючий.

– Но все-таки вонючий?

Она кивнула.

– К сожалению.

– Тогда пожелай мне удачи.

Хихикая, она сморщилась в отвращении.

– Тебе она понадобится.

Я направилась к двери дома, и Кэм тут же метнулся от стола и устроился возле Эвери. Он как будто давно ждал, пока я уйду, чтобы урвать поцелуй. И, черт возьми, он действительно целовал ее. Обхватив ее щеки ладонями, он опустил голову, и их тела слились.

Улыбка тронула мои губы, но что-то кольнуло в груди – не иначе как зависть. Я понимала, что нельзя завидовать счастью родного брата. Они с Эвери заслужили такую любовь, но мне тоже хотелось знать, что это за чувство. Познать не понаслышке любовь, которая исцеляет, а не разрушает.

Иии… кажется, я была чуточку навеселе.

В гостиной Эрик и Брендон, увлеченные игрой, все еще щелкали пультами. Лица обоих застыли в предельной сосредоточенности и решимости. Дебби взглянула на меня с подлокотника дивана, всем своим видом выражая откровенную скуку.

Я сочувственно улыбнулась, но решила не спрашивать, почему она торчит здесь, если ей так скучно. Я и без того знала ответ. Потому что Эрик хотел, чтобы она находилась под его присмотром. И контролем. Горечь подступила к горлу, и я шагнула к лестнице. Надо было поскорее убраться из гостиной, пока я снова не обозвала его козлом и не скорчила рожу.

Я с трудом преодолела несколько ступенек. Кажется, меня слегка пошатывало. Я остановилась на лестничной площадке и оглядела коридор.

– О…

По обе стороны тянулись двери, и все закрытые, кроме самой дальней, где, наверное, обитал местный скряга, у которого можно разжиться минералкой.

У меня не оставалось другого выхода, кроме как открывать все двери подряд. Я начала с той, что находилась ближе ко мне, и тихо постучалась. Не дождавшись ответа, я дернула ручку. Заперто. Я надеялась, что это не ванная. Следующая комната оказалась пустой спальней, а по соседству я обнаружила прачечную, заваленную горами джинсов и носков.

Этой общаге явно не хватало домоправительницы.

Я закрыла дверь, пока сама не взялась обстирывать несчастных студентов, и, осторожно переступив через пару кроссовок, выставленных посреди коридора, подошла к следующей двери. Я постучалась костяшками пальцев и, не получив ответа, повернула ручку. Дверь легко распахнулась, но не в ванную, а в аккуратно прибранную спальню и…

О боже.

Комната не пустовала.

Я видела отчетливо, но мозг слишком медленно переваривал картинку. И, казалось, прошла целая вечность, прежде чем до меня дошло.

Джейс сидел на стуле, спиной к письменному столу, на котором царил безукоризненный порядок. Там же стояла розовая коробочка. Я знала, что в ней, и почему-то от этого происходящее стало еще более отвратительным. Его рубашка была наполовину расстегнута, как если бы он устал возиться с пуговицами, просовывая их в маленькие петли. Ноги были широко расставлены, рот плотно сжат, а руки безвольно повисли по бокам.

Он был не один.