Глава 10

В пятницу Джейс не пришел в класс.

Не скажу, что я очень удивилась, когда не увидела Джейса на лекции по музыке периода барокко. Вчерашняя дорога обратно в кампус прошла в напряженном молчании.

Но все, что я сказала ему, было правдой. Да, меня оглушила новость о том, что у Джека есть ребенок. Я ожидала чего угодно, только не этого. Задним умом все крепки, и дел он, конечно, наворотил, что ни говори. Но я не изменила своего отношения к нему. Ладно. Может быть, отчасти. Не стану скрывать, отныне я смотрела на него другими глазами. Черт подери, он был отцом! Еще никто из моих знакомых не обзавелся детьми, но его история не отпугнула меня и не остудила моих чувств. Разве что теперь я понимала, что отношения с ним будут не из легких.

Но они в любом случае не обещали безоблачного счастья.

У него был маленький сын, которому однажды он, возможно, скажет правду, и любая девушка Джейса должна смириться с этим и быть готовой к такому повороту. Кто знает, окажусь ли я этой девушкой, но шанса он мне все равно не дал.

Как я и сказала вчера, больше всего меня обидело то, как он судил обо мне. Думал, что я посмею вмешаться в жизнь Джека, не сознавая, какую травму нанесет ему мой внезапный отъезд.

На обратном пути мы то и дело встречались глазами, и он тут же отворачивался. «Прощай» – единственное, что я услышала от него, выходя из машины. И больше ни слова.

Мое сердце сжималось от боли.

Джейс не звонил, и я не хотела, как в прошлый раз, первой протягивать руку, чтобы вновь столкнуться с его холодным безразличием.

Пусть я выглядела глупой, но мое сердце обливалось кровью, когда я думала о нем. Несмотря на его свинское отношение ко мне, он любил этого мальчика и страдал от собственного выбора, который он сделал, когда сам еще был ребенком.

Так же, как и мой выбор до сих пор преследовал меня.

И оставался открытым вопрос об отсутствующей матери, о которой Джейс категорически отказывался говорить. Где она? Живет ли где-нибудь по соседству? И резкость в его голосе – не от разбитого ли сердца?

В груди кольнуло, и мне захотелось отхлестать себя по щекам. Как я могла ревновать к безымянной женщине? Но за этим определенно что-то скрывалось – что-то большое и значимое, – и я не могла отделаться от мысли, что его нежелание вступать в серьезные отношения с девушками в большей степени связано с ней, а не с Джеком.

Но разве это имело значение?

Он назвал меня своей ошибкой и, хотя был настолько честен со мной, что признался в самом сокровенном, по-прежнему видел во мне лишь озабоченную пустышку. Да, я понимала, почему он отталкивал меня, но это не изменило финала.

Не надо было поддаваться его поцелуям. Ведь я догадывалась, что ничего хорошего из этого не выйдет, но сердце все равно сжималось, когда я поглядывала на пустующее место рядом со мной. Прошлой ночью я почти не сомкнула глаз, и к утру обида уже поселилась во мне и пустила глубокие корни. Мои чувства и мысли спутались в грязный ком.

Но что теперь?

А теперь я негодовала.

Не я полезла к нему с поцелуями – вчера или год назад. И не у меня имелись причины остерегаться серьезных отношений. Проблемы были у него, и это он выкидывал фортели, то выворачивая меня наизнанку своими ласками, то грубо отталкивая.

Я не могла похвастаться богатым опытом сексуальных и дружеских отношений, но даже моих скромных познаний хватало на то, чтобы уловить его влечение ко мне еще до поцелуя. Его тело говорило об этом, когда он обнял меня, пока мы кормили Молнию. И еще я знала, что похоть и чувства – совершенно разные вещи.

Черт возьми, похоть нападала на меня раза три в неделю, в зависимости от того, кто попадался мне на глаза.

Да, у него был сын, но это не означало, что он закрыт для отношений – и Джейс хотел меня. Но стояло ли за этим большее?

Да, пожалуй. Он подыскал мне новое волнующее увлечение и как горячо убеждал меня в том, что в случившемся с Кэмом нет моей вины – это тоже много значило. Выходит, я ему не безразлична, верно? Да, верно, но только потому, что я – сестра Кэма… черт побери.

Злость покалывала кожу, и я заерзала на сиденье, до боли сжимая авторучку, так что треснул колпачок. Я сознательно разжигала в себе пламя, пока оно не превратилось в огненный шар гнева. Гнев лучше, чем обида.

Черт, еще больше бесило то, что мне грозил незачет по музыковедению, потому что последние полчаса я страдаю из-за этого болвана.

– Период барокко характеризуется созданием тональности, – вещал профессор Гибсон. – Тональность – это язык музыки, иерархически централизованная система на основе консонирующего трезвучия.

Что-что?

Пропустив мимо ушей больше половины лекции, я никак не могла врубиться, о чем говорит Гибсон, и моя растерянность лишь усиливалась нарастающим потоком информации.

– Среди наиболее известных композиторов периода барокко – Иоганн Себастьян Бах…

У меня руки чесались себастьянбахнуть Джейса по физиономии.

– Ты в порядке? – озаботилась Калла, когда лекция подошла к концу.

Я убрала тетрадь в сумку и кивнула.

– Да, просто устала.

Она промолчала. На истории она расспрашивала меня про вчерашнюю поездку, и, поскольку я понятия не имела, как облечь в слова то, что между нами произошло, не упоминая о некоторых «бомбах», пришлось соврать, что все прошло замечательно.

На улице ярко светило солнце, но, когда мы вышли из здания факультета искусств, воздух встретил нас совсем осенней прохладой, и я впервые обрадовалась тому, что надела джинсы. Бедная Калла, в красных хлопковых шортиках, выглядела так, будто вот-вот отморозит себе задницу.

– Знаешь, когда Гибсон рассказывал о Себастьяне Бахе, я могла думать только о рок-певце из восьмидесятых. Он такой секси. Сомневаюсь, что настоящий… – Мы свернули за угол, и у нее вырвался шумный вздох. – О боже…

Заинтригованная, я проследила за ее взглядом и прищурилась. Парень с коротко стриженными каштановыми волосами пробирался через забитую автостоянку. Там уже образовалась пробка из машин, и он протиснулся между «Фольксвагеном» и микроавтобусом. В полуспортивных темно-синих брюках и серой рубашке от «Шеферд», обтягивающей широкие плечи и красивую грудь, он как будто сошел с рекламного плаката «Добро пожаловать в колледж».

Я видела его пару раз возле Уайтхолла. Такого красавца с угловатыми чертами лица и полными выразительными губами трудно не заметить.

Я взглянула на Каллу.

– Кто это?

– Ты что, не знаешь? – удивилась она, одергивая края шортов. – Это же Брендон Шрайвер.

– Брендон Шрайвер? – Я достала из сумки солнцезащитные очки и водрузила их на нос. – Мне нравится имя.

– Мне тоже. Но странно, что ты его не знаешь. Он дружит с Кэмом и Джейсом.

Я вымученно ухмыльнулась. Джейс. Я пыталась вести себя так, будто этого парня не существует. Пока получалось не очень.

– Он появился здесь в прошлом семестре, весной, но он старше меня. – Ее щеки стали пунцовыми. Калле было двадцать, так что я начала прикидывать, как это могло получиться. Она внесла ясность, прежде чем я успела задать вопрос: – Он пару лет служил в армии за границей. Трудно поверить, что он учится на педагогическом. Слишком сексуальный для учителя.

– Эй. – Я подтолкнула ее локтем. – Я тоже собираюсь быть учителем.

– Но с тобой мне не хочется делать красивых детей. А вот с ним… – Она мечтательно вздохнула. – Это совсем другое дело. О, кажется, он идет к нам.

И она не ошиблась. Перепрыгнув через бордюр, он подошел к зданию факультета. Оказавшись в паре шагов от нас, парень посмотрел в нашу сторону. Я сразу обратила внимание на ярко-зеленый цвет его глаз, которого прежде не замечала, поскольку никогда не приближалась к нему. Их сияющий взгляд переместился на Каллу, потом скользнул по мне и снова вернулся к блондинке.

Калла махнула ему рукой, и оттенок ее щек сравнялся с ярко-красным цветом лака на ногтях.

– Привет.

– Привет. – Голос Брендона оказался приятным и глубоким. Посмотрев назад, он, срезая углы, устремился к нам. – Это не трафик – это какой-то кошмар. Надеюсь, вы не планируете покидать кампус в ближайшее время.

Повисла короткая пауза, и Калла покачала головой.

– Пару часов еще побуду. А ты?

Она прекрасно знала о моих планах, но я решила ей подыграть.

– Нет. Прогуляюсь пешком до восточного кампуса. – Что уже казалось непривычным, ведь в последнее время меня подвозили. Но все, как погода, изменилось в мгновение ока. Я тут же выбросила эту мысль из головы.

Брендон кивнул, постучав по уголку тетради, торчавшей из сумки.

– Мне знакомо твое лицо, – проговорил он, прищуриваясь и вглядываясь в меня изумрудными щелочками глаз. – У нас есть общие классы?

Если и были, то я, наверное, проявляла больше интереса к ним, чем к нему. Как только солнце скрылось за плотной завесой облаков, я подняла солнцезащитные очки на голову вместо ободка.

– Ты знаешь ее брата, – подсказала Калла.

– Знаю? – Он снова повернулся к ней.

– Да. – Калла стояла вполоборота к нему, скрывая шрам на щеке. – Это сестра Кэмерона Гамильтона.

– Ни хрена себе. – На губах красавчика заиграла искренняя улыбка, а я подумала, есть ли на свете такие места, где меня признавали бы не только как сестру Кэма. – Точно, теперь вижу… да, глаза.

Я почувствовала, что и мои щеки пылают.

– В любом случае он хороший парень. – Брендон переступил с ноги на ногу. – Он ведь из другого братства? Из того же, что и Джейс Уинстед?

Черт возьми, кажется, мне никуда не деться от этого парня.

– Нет, но они с Джейсом большие друзья и завсегдатаи вечеринок.

– Как в этот уик-энд? – спросил он. Когда я кивнула, он перевел взгляд на неестественно притихшую Каллу. – Ты придешь?

Калла откашлялась.

– Нет, я работаю.

На его невозмутимом лице проявился неподдельный интерес.

– А где ты работаешь?

Черт, этот неуклюжий разговор все больше напоминал мне попытки двух обезьянок надуть футбольный мяч. Но было забавно наблюдать, как Калла украдкой поглядывает на Брендона. Когда она ответила на его вопрос, я посмотрела вдаль и испуганно отшатнулась. Слишком знакомый черно-серый джип объехал грузовичок и остановился у обочины. Стекло водительского окна поползло вниз вместе с моей челюстью.

За рулем в темно-синей бейсболке козырьком назад сидел Джейс. Густые темные волосы выбивались из-под ее краев.

Ох уж эти парни в бейсболках, мое слабое место.

И особую слабость я питала к отцам в кепках.

Взгляд серо-стальных глаз переместился с меня на Брендона. Мрачное выражение его лица заставило мое сердце сжаться в комочек.

– Эй, Шрайвер, в чем дело?

Брендон усмехнулся.

– Да все нормально, старик; а ты-то что здесь делаешь?

Хороший вопрос.

– Приехал за Тесс. – Натянутая улыбка появилась на лице Джейса. – Ты готова?

Какого черта? Мои брови поползли на лоб. Он приехал забрать меня, после вчерашнего? После того, как сегодня прогулял музыку? После того, как целовал меня и просил прощения, а потом ошарашил своим отцовством и, до кучи, оскорбил меня? Наверное, он жил в альтернативной вселенной, где такое было в порядке вещей?

– Тесс? – позвал он, и нетерпение звенело в его голосе, как звонок к обеду.

Злость запустила в меня свои острые когти, и меня так и подмывало развернуться и уйти, но Брендон и Калла уставились на меня с одинаковым любопытством. Хотя все это время мне и хотелось показать ему средний палец, устраивать сцену на глазах изумленной публики я уж точно не собиралась. Отказ от предложения подвезти привлек бы слишком много внимания, а я умела справляться с вниманием публики только на моих концертах. Наверное, уже досыта наелась прилюдными разборками с Джереми.

Сжимая ремень сумки, я повернулась к Калле и Брендону.

– Пока, ребята, увидимся.

Махнув мне рукой на прощание, Брендон выглядел несколько удивленным. Калла усмехнулась, как будто я только что сказала «да» на предложение руки и сердца. Тьфу. Чувствуя напряжение каждой мышцы, я подошла к машине, рывком открыла пассажирскую дверь и с силой захлопнула. Розовая коробочка лежала у него на коленях, и, если бы он сейчас протянул ее мне, я бы, скорее всего, запустила ему этим кексом в физиономию.

Пока Джейс наблюдал, как я пристегиваюсь ремнем безопасности, оттенок его глаз менялся, становясь почти черным. Прошло какое-то время, прежде чем он произнес:

– Брендон Шрайвер?

Я поджала губы и откинулась на спинку сиденья.

– Кажется, я пропустила начало этого разговора, потому что никак не пойму, с чего вдруг ты назвал его имя.

Его челюсть напряглась.

– Ты разговаривала с ним.

– Да, – медленно протянула я. – Так же, как и Калла. На самом деле я с ним даже не знакома.

Тронув с места, Джейс сосредоточился на дороге.

– Мне так не показалось. Тебе известно, что он старше меня? Слишком взрослый для тебя…

Я выпрямила спину и изумленно уставилась на него.

– Ты что, серьезно, черт возьми?

Он моргнул, и его глаза сузились.

– Сквернословить необязательно.

– Не надо меня учить, – огрызнулась я. – Придурок.

Джейс скривил губы, а я разозлилась пуще прежнего.

– Но если серьезно, Брендон… ну, он через многое прошел, и тебе не стоит путаться с таким дерьмом.

– Хорошо, спасибо за совет, папочка. – Он выстрелил в меня взглядом, и я ответила тем же. – Но я не просила у тебя совета. И, если не ошибаюсь, я имею право общаться с кем угодно… постой-ка. – Глупая, но все-таки очень необходимая мышца в моей груди сделала кувырок. – Ты что, ревнуешь?

– Что? – фыркнул Джейс, приближаясь к парковке перед зданиями общежития. – У меня и в мыслях не было ревновать. Если честно, эмоции не имеют никакого отношения к тому, о чем я тебе говорю. Брендон – хороший парень, но…

– Черт, это невероятно! – Я подскочила на сиденье, и сумка соскользнула с моих коленей. – Почему мы вообще говорим о Брендоне?

Возникла пауза.

– На 45-й автостраде произошла авария, а я возвращался с фермы, так что никак не мог успеть на занятия, – сказал он, словно это все объясняло. – Возьми кекс. Он со «Сникерсом»…

– К черту кекс! – Я уставилась на него, а он пристально смотрел на меня, как будто я только что послала к черту младенца. Мои мысли неслись наперегонки. – Какое это имеет отношение ко всему, что происходит?

– Я не прогуливал класс нарочно. И не хочу, чтобы ты так думала. – Именно так я и думала, но уж, конечно, не призналась бы ему в этом. Джейс провел рукой по кепке, глубже натягивая ее. – Просто объясняю, почему меня не было тогда и почему я появился сейчас. И как раз вовремя, потому что ты ждала меня…

– Я не ждала тебя.

Он взглянул на меня из-под опущенных ресниц.

– Значит, ты все-таки разговаривала с Брендоном.

– О, мой бог! – Я всплеснула руками. – Это глупо, и не о том нам нужно говорить.

– О чем нам нужно поговорить, Тесс? – спросил он, выруливая на дорогу и останавливаясь в «пробке». Затор растянулся на все четыре полосы.

– Ты сам знаешь о чем. Вчера…

– Вчера было вчера. – Парень откинулся назад, потирая рукой подбородок. – Ситуация вышла из-под контроля. Бывает.

Мои брови взметнулись вверх.

– Бывает? И часто? Вот так прогуливаешься, а потом вдруг оказываешься в объятиях девушки? И часто ты оступаешься на девичьих губах? Если так, то представляю, как тебе тяжело живется.

– Ну, хорошо… – На его лице промелькнула озорная и дразнящая усмешка, но я не повелась на нее. Он вздохнул. – Тесс, ты красивая девушка, а я парень, и…

– Ох, заткнись.

Его глаза расширились.

– Даже не пытайся закончить свою мысль самой слабой и нелепой отговоркой. Тебя влечет ко мне.

– Я этого и не отрицаю. – Поток машин не сдвинулся ни на сантиметр, но мышца на его скуле дергалась, как спидометр.

– И в этом вся проблема, верно? Тебя влечет ко мне. Ты хочешь меня, но сопротивляешься этому из-за Джека? – Злость клокотала во мне, заставляя сердце учащенно биться, но я должна была сказать те слова, что не давали мне покоя. – О, как это мудро. Ведь меня интересует только секс. Мне бы перепихнуться.

Он ударил обеими руками по рулевому колесу. Охваченная не только негодованием, но и тысячью самых разных взрывных эмоций, я отстегнула ремень безопасности. Джейс напрягся.

– Тесс…

– Молчи. Слушай. Это уже не смешно. Не ты целовал меня и извинялся потом. Дважды. Что само по себе оскорбительно. И ты не напивался до бесчувствия, чтобы потом и не вспомнить – как удобно! – что говорил мне. – Я нагнулась, хватая с пола упавшую сумку. Мне нужно было бежать, прежде чем я начала бы дубасить его по голове или, хуже того, расплакалась. Оба варианта представлялись одинаково унизительными и не могли принести удовлетворение. – Ты знаешь, что нравишься мне. Как давно ты это знаешь? Черт, ты же бросил мне это в лицо. Но ты предпочел, чтобы мы остались друзьями, и я понимаю, что ты не такой, как все. У тебя есть ребенок.

– Я не воспитываю его…

– Но ты все-таки отец! – прокричала я и, когда он откинулся на спинку, постаралась умерить пыл. – Послушай, я пытаюсь смотреть на это трезво и смириться с твоим выбором. Но ты не можешь целовать меня, если мы друзья. Ты не можешь говорить гадости, когда я общаюсь с другими парнями, если мы друзья.

Его грудь поднялась в тяжелом вздохе.

– Ты права.

Дурацкая горечь обожгла мое горло. Его согласие убивало меня. Не знаю почему, ведь оно казалось правильным и могло облегчить жизнь нам обоим. В самом деле, зачем мне Джейс с таким багажом дерьма? Но ожог поднимался выше, подбираясь к глазам. Я потянулась к ручке двери. Такая вещь, как гордость, не позволяла мне остаться в его машине и слушать то, что он собирался сказать.

– Увидимся.

– Тесс! – Он потянулся за мной, но я уже выбралась из джипа прямо посреди запруженной улицы. – Перестань, не делай этого. Нам нужно…

– Нам ничего не нужно. Счастливо. – Я хлопнула дверью и ушла. Боль поднималась к горлу и угрожала прорваться рыданиями. Но такого безобразия в духе мелодрамы «Дневник памяти» я не могла допустить.

Я шла вперед, почти бежала, лавируя среди застывших машин. Я слышала, что он зовет меня, но не обернулась. Камень в груди тянул меня к земле, но я собрала жалкие остатки достоинства и устояла.

Джейс с его поцелуями, верховой ездой и всем-всем-всем пусть катится к чертям. Он всегда уходил первым. Теперь пришла моя очередь.