60

Арракис по-прежнему оставался суровой планетой с такими же суровыми обитателями, приученными выживать в этих экстремальных условиях. Теперь эта планета станет убежищем Джозефа, и он не собирался дать разбить себя здесь кому бы то ни было. После бегства от ядерной бомбардировки он приказал собрать все наличные силы для защиты операций с пряностью, а также навигаторов и уцелевших беженцев с родной планеты.

Он до сих пор не мог полностью осмыслить происшедшее: Колхар уничтожен! Батлерианцы все-таки применили запрещенное атомное оружие!

На войне, в бизнесе и в политике есть правила цивилизованного поведения. Человечество не расстается со своими надеждами. Но этим дикарям нет дела до цивилизации, их самих едва ли можно считать людьми. Увидев, что они сотворили, Джозеф еще больше убедился в том, что обрубок Манфорд и его безумные фанатики уничтожат весь род человеческий, если их не остановить. Человечество слишком многого достигло за тысячелетия своего существования, слишком многое построило, слишком многое создало, чтобы дать одичавшей толпе в одночасье все это истребить и уничтожить. Джозеф понимал, что обязан, должен выиграть эту войну.

Если император не выступит против них, то Джозеф должен будет найти способ сделать это самостоятельно. Он не может допустить, чтобы цивилизация по ходу своей истории сорвалась в пропасть.

Манфорд подверг атомной бомбардировке населенную людьми планету, устроив катастрофу, невиданную со времен конца джихада. Безумец! Это оружие было таким же проклятьем человечества, как и сами мыслящие машины. Неужели Манфорд думает, что император посмотрит на это сквозь пальцы? Теперь Родерик будет просто вынужден выступить против батлерианских фанатиков.

Джозеф изо всех сил цеплялся за эту надежду. Это станет поворотным моментом в истории – не может не стать.

Джозефу была нанесена глубокая душевная рана, которую не могла исцелить даже Сиоба с ее навыками, полученными в Ордене сестер. Он успокаивал себя рассуждениями о том, что пошлет армию кимеков на Лампадас, где они истребят всех батлерианских фанатиков. Он даже думал, улыбаясь при этой мысли, что после этого построит на Лампадасе свою новую штаб-квартиру. Око за око…

– Ты недооценил противника, – сказала Сиоба, когда их флагман повис на орбите вокруг Арракиса, присоединившись к другим кораблям флота.

– Я недооценил степень их безумия, и это была моя главная ошибка. Отныне я никогда не буду сбрасывать со счетов умонастроение людей. Лучше я истреблю этих варваров до последнего человека, нежели буду пытаться вникнуть в их мотивы.

Глядя на корабли, спасенные с Колхара благодаря предостережению Нормы, он понял, что сможет создать и здесь, на Арракисе, непробиваемую оборону. Суда Венпорта получили приказ немедленно атаковать и уничтожить любое батлерианское судно, если оно осмелится приблизиться к пустынной планете.

Нельзя было исключить, что у безногого вождя фанатиков в запасе остались еще боеголовки.

Не было также никакой уверенности в том, что уцелевших кораблей хватит, если император вдруг задумает осуществить полномасштабное вторжение на Арракис для того, чтобы взять под контроль все операции с пряностью. Джозеф уже не знал, чему вообще можно верить. Вселенная сошла с ума.

Не вступили ли император и Манфорд в заговор, не составили ли они тайный план, и не санкционировал ли сам Родерик атомную атаку?

Нет, в это Джозеф поверить не мог. Родерик Коррино не был ангелом, но он был человеком, способным, как надеялся Джозеф, восстановить цивилизацию. Использование ядерного оружия разорвало бы ткань общества, включая все, за что стоял и дом Коррино. Родерик никогда не дал бы разрешения на использование запрещенного оружия. Это было невероятно и невообразимо.

Джозеф подозревал, что император Родерик не знает, каким способом был уничтожен Колхар. Скорее всего, его ввели в заблуждение. Однако Родерик должен знать, что натворили Манфорд и его фанатики.

– Моим навигаторам нужны корабли, – сказала Норма из своего бака. – Моим навигаторам нужна пряность. Ты знаешь это, Джозеф. Нам нанесли очень тяжелый урон.

– Мы удерживаем Арракис, бабушка, и я не намерен его никому отдавать. Теперь Арракис станет нашей основной базой, самой защищенной планетой в империи. Ты получишь свою пряность.

– Мы спасли кандидатов в навигаторы с Колхара, и я буду воспитывать и учить их, – не унималась Норма. – Другим навигаторам нужны корабли. Вселенная принадлежит нам, и будет принадлежать впредь, если ты снабдишь нас кораблями. Навигаторы и корабли усилят твой флот.

Джозеф улыбнулся. Решение было неожиданно найдено.

– На Денали у меня есть корабли, которые так тебе нужны. Там находятся сорок судов, старых кораблей машинного флота. Сейчас их оснащают двигателями Хольцмана. Когда все будет готово, каждое судно получит своего навигатора. Тебя это устроит?

Норма заворочалась в своем резервуаре.

– Я отправлю навигаторов на Денали за кораблями. Да, сорок новых кораблей – это шаг в верном направлении.

Когда челнок приземлился на Арракисе, Джозеф сидел рядом с Сиобой, стараясь сдерживать гнев. Отныне он не потеряет ни пяди своей земли. Все вывезенные с Колхара люди будут работать на добыче пряности. Ее производство надо увеличить любой ценой. Оборону Арракиса усилят приведенные с Колхара военные суда «Венхолдз». Арракис станет неприступной твердыней.

– Я потерял банки из-за императора, я потерял Колхар из-за варваров. Но я никому не отдам здешнюю пряность, – прорычал он.

– Нет, мой супруг, – уверенно поддержала мужа Сиоба. – Мы этого не допустим.

Его компания перенесла страшный удар из-за уничтожения хранилища пряности, но Джозеф приказал своему администратору-ментату разослать на месторождения усиленные команды. Эти команды прочесали все бывшие месторождения, забрали все оборудование, отремонтировали его и запустили в действие. Джозеф был твердо намерен восстановить свое прежнее состояние и возобновить в прежних объемах производство меланжи. После удовлетворения потребностей навигаторов остатки будут проданы по астрономическим ценам зависимым аристократам империи. В сложившихся обстоятельствах это был единственный способ привести в порядок финансы «Венхолдз».

Космопорт Арракиса стал спокойнее с тех пор, как удалось вытеснить с планеты имперские силы и дельцов черного рынка, но до полного восстановления законности было еще очень и очень далеко. В операции с пряностью снова начали нагло вмешиваться контрабандисты, но Джозеф решил самыми крутыми мерами положить этому конец. Он не может и впредь проявлять бесконечную терпимость. Надо обезопасить все операции – добычу, доставку и продажу.

Они с Сиобой прибыли в укрепленную штаб-квартиру Комбайнд Мерчантайлз, куда Джозеф немедленно вызвал Рогина и Томкира. Джозеф нервно ерзал на стуле в комнате переговоров.

– Мне надо преодолеть последствия катастрофы Колхара – открыть, наконец, глаза императору, – даже в этом вихре неудач и поражений Джозеф Венпорт мог видеть ростки новых возможностей.

Сиоба и оба ментата с удивлением смотрели на Венпорта, но он нисколько не сомневался в своей правоте.

– Подумайте сами. Манфорд Торондо коренным образом изменил природу конфликта. Он переступил черту, которую нельзя было переступать ни в коем случае. Совершенно неожиданно жертвами стали мы, именно нам причинен самый большой ущерб. То, что этот сумасшедший учинил на Колхаре, затмевает все, что он натворил на других планетах. Это вопиющее преступление против человечества, – говорил Венпорт, постепенно повышая голос. – Использовав запрещенное атомное оружие, обрубок Манфорд показывает всем, что ему не место в цивилизованном обществе. Да, я понимаю, что император Родерик ненавидит меня, но эту мерзость он обязан ненавидеть больше.

Он оглядел помещение.

– Мы должны убедить его в том, что не меня ему следует опасаться больше всего. Я вполне разумный и вменяемый человек, и я могу обеспечить приемлемую альтернативу в установлении стабильности и будущности человечества, – с этими словами он повернулся к Сиобе. – Мне надо встретиться с Родериком Коррино и поговорить с ним с глазу на глаз, чтобы открыть ему глаза на положение дел. Это имеет первостепенную важность.

– Но ты уже неоднократно предлагал такую встречу, – сказала Сиоба, – но он всегда отвергал твои предложения. Ты пытался убедить его осадой Салусы, но теперь он вообще не будет с тобой разговаривать.

Джозеф взял жену за руки, словно стремясь вселить в нее силу и уверенность.

– Значит, нам надо изменить его умонастроение, и для этого нужна ты.

– Я? Но чем я могу помочь?

– Ты прошла подготовку в Ордене сестер. Пусть даже они отвергли наше предложение о посредничестве в заключении союза с императором, то ты все же можешь воспользоваться своими знаниями и навыками. Ты отправишься на Салусу и найдешь способ передать императору мое послание. Скажи ему, что я требую встречи для мирных переговоров здесь, на орбите вокруг Арракиса. Это не совсем нейтральная территория, но, учитывая недавние события, я не могу ставить себя в уязвимое положение. Император волен взять с собой любую охрану, какую пожелает. Но поговорить нам необходимо.

– Будет ли он слушать? – спросил Томкир.

– Манфорд Торондо только что показал всему миру, что он – кровавая собака, не уважающая основополагающие законы человеческой нравственности и морали. Сколько еще атомных боеголовок осталось в руках батлерианцев? Нет ли у него атомных зарядов для того, чтобы угрожать и Салусе Секундус? Что удержит фанатиков от применения атомного оружия на Салусе, если Манфорд вдруг будет недоволен политикой императора? Родерик знает, что это вполне возможно. Неважно, что император думает обо мне, важно, что батлерианцев он опасается больше, чем меня, – он натянуто и мрачно улыбнулся. – Я предложу ему уничтожить Манфорда Торондо моими руками, и он дарует мне амнистию. Он должен по достоинству оценить такое предложение.

Сиоба задумалась.

– Что, если император до сих пор думает, что ты хочешь занять его трон?

Джозеф положил на стол сжатый кулак.

– Только самый последний глупец может захотеть стать властителем нашей империи. Родерик и сам этого не хотел, так же, как и я, – он бросил на Сиобу умоляющий взгляд. – Убеди его в этом. Убеди его в том, что я не строю козни, а делаю ему вполне искреннее предложение.

Сиоба встала.

– Я сделаю все, что в моих силах, Джозеф. Я употреблю все средства, каким меня обучили в Ордене сестер, а Фиелла сможет подтвердить истинность моих слов. Если Норма Ценва согласится повести корабль, то я отбуду на Салусу немедленно.