46

Для того чтобы исследовать доставленного адмиралом Харте плененного на Колхаре навигатора, Родерик распорядился немедленно создать специальную лабораторию, оснащенную по последнему слову науки. Император отчаянно хотел понять, как можно создавать навигаторов, в которых так остро нуждалась империя. Он приказал укомплектовать лабораторию самыми квалифицированными учеными, большинство которых было вызвано из медицинской школы Сукк. Родерик понимал, что время дорого, а само исследование было очень опасным. Он не знал, какие следующие шаги предпримет Джозеф Венпорт.

Не смея возбуждать батлерианцев, которые все еще наводняли столицу, император велел построить лабораторию под землей, выделив для ее охраны тысячу солдат. Если Манфорд вдруг узнает, что в Зимии находится пленный навигатор, он, скорее всего, соберет толпу, попытается штурмом взять лабораторию и уничтожить ее. Хуже того, это может стать только началом. Родерик вспомнил сообщения о том, что сотворила беснующаяся толпа батлерианцев с другим навигатором, которого они захватили на Баридже.

Император, правда, надеялся, что тысячи до зубов вооруженных солдат хватит для того, чтобы предотвратить такое развитие событий, но были у Родерика и другие заботы. Отдавая распоряжение об охране лаборатории, Родерик сказал начальнику отряда:

– Когда мы были готовы арестовать Джозефа Венпорта в тронном зале, прилетела Норма Ценва и унесла его, свернув пространство. Если ее резервуар вдруг появится возле пленного навигатора, немедленно уничтожьте его. Он не должен вернуться на Колхар ни при каких обстоятельствах…

Император вместе с Хадитой вошли в новую лабораторию в сопровождении верного Умберто Харте. Родерик уловил запах пряности и увидел одетых в лабораторную форму ученых, столпившихся вокруг бака с навигатором. Специалисты школы Сукк пытались разобраться в природе странного существа, наблюдая за его поведением и анализируя пробы кожи, крови и клеток. Родерик санкционировал применение любых, самых передовых методов исследования и даже вскрытие, в случае смерти подопытного экземпляра.

– Это существо говорит, что его зовут Добрек, – сказал Харте, глядя на резервуар.

– Оно также утверждает, что его не интересует его имя, как, впрочем, и наши заботы, – сказал Родерик, читавший предварительный доклад ученых. – Нам надо найти ответы, чтобы вырвать преимущество из рук директора Венпорта.

– Ты хочешь сказать, что мы должны создать наших собственных навигаторов? – спросила Хадита, остановившись возле резервуара. Вид у нее был озабоченный. – Боже, какие ужасные вещи делает с ними директор Венпорт…

Навигатор подплыл ближе к Хадите и прижался к микрофону.

– Это не ужасная вещь, это настоящее чудо. Теперь я гораздо в большей степени человек, чем когда-либо раньше.

– Мне думается, что мы едва ли заставим его служить нам, сир, – сказал Харте. – Однако если мы поймем суть процесса, то сможем набрать новых навигаторов – верных вам.

Родерик нахмурился.

– До этого еще далеко, адмирал.

– Вы неспособны понять, что надо делать, – снова заговорил Добрек. – Только одна Норма Ценва знает, как питать и направлять нас во время трансформации.

Он горделиво выпрямился в облаке оранжевого газа.

– Думаю, вы найдете способ его использовать, сир, – почтительно произнес Харте.

Родерик был в восторге от адмирала. Умберто Харте не был эгоистом, он принял как должное необходимость скрывать сенсационную новость о том, что ему удалось захватить и привезти с собой настоящего живого навигатора. Солдаты Харте были пока интернированы. Им было запрещено общаться даже с семьями. Ликующим жителям Зимии сообщили, что солдаты дают показания о системе обороны Колхара. Весь личный состав разместили на крупнейшей военной базе Салусы за много километров от имперской столицы. Для того чтобы сохранить тайну, Родерик был готов отправить этих солдат на выполнение какой-либо следующей межпланетной миссии.

Маленький человечек в красно-золотистом костюме вышел навстречу гостям из глубины лаборатории. Это был руководитель подразделения демос Атенс. Вместе с ним вышел высокий человек в длинной черной одежде. Атенс кивнул в сторону своего рослого спутника.

– Сир, позвольте представить вам Робера Чечилио, дознавателя специального подразделения Скальпель медицинской школы Сукк. Это один из самых талантливых наших исследователей. Его дарования будут полезны для добывания информации, которую скрывает пленный навигатор.

Чечилио поклонился.

– С вашего милостивого благословения, сир, я готов помочь раскрытию секретов, которые хранит это существо.

Родерик знал об этих пыточных дел мастерах, гуманно называемых «дознаватели из Скальпеля». Они не вызывали у него ничего, кроме отвращения. Брат часто прибегал к их услугам, слишком часто, и Родерик видел этих палачей в действии.

– Я никогда не одобрял ваши жестокости, – Родерик перевел дух, напомнив себе, что теперь он император, а не брат и советник Сальвадора. – Однако я понимаю, что нам надо добыть информацию, в которой мы так остро нуждаемся.

Хадита помрачнела.

– Нам надо понять, как происходит трансформация навигаторов, но ведь это существо перестало быть человеком. Методы Скальпеля могут оказаться неэффективными.

Родерик понял, что она имела в виду, и согласился:

– Я не одобряю пыток, даже в отношении существ, не являющихся людьми.

– Но вы одобрите результаты, сир, – Чечилио слегка поклонился. – Тем не менее я обязуюсь действовать осторожно, чтобы причинять этому существу как можно меньше боли.

Родерик счел своим долгом еще раз предостеречь Чечилио:

– Мы не желаем, чтобы этот навигатор испытывал мучения или умер в ваших руках.

Чечилио склонился к уху императора и сказал, понизив голос:

– Сир, при всем уважении к вам, должен сказать, что не надо вести такие разговоры в присутствии этого объекта. Наши методы должны остаться для него тайной.

Родерик в ответ заговорил нарочито громко, чтобы его слышали все:

– Нет, я как раз хочу, чтобы Добрек понимал ситуацию, в которой он оказался, и знал об опасностях, с которыми, возможно, ему придется столкнуться. Этот навигатор должен понимать, насколько необходима нам его информация, – он сухо кивнул дознавателю Скальпеля. – Я санкционирую ваши действия. Пробуйте, возможно, вам удастся узнать что-то полезное.

Он сочувственно посмотрел на существо, плававшее в резервуаре, и навигатор тоже взглянул на него своими огромными глазами. Было такое впечатление, что он едва ли замечает толпившихся вокруг людей, что он смотрит куда-то мимо императора, заглядывая в самые сокровенные и неизведанные глубины пространства и времени.