43

Став Верховной Матерью, Валя продолжала оттачивать свое боевое мастерство. Она сама становилась все более изощренным, более опасным бойцом. Новые техники были весьма экстравагантными, волнующими, и Валя хотела, чтобы подчиненные ей сестры стали профессиональными, хладнокровными убийцами.

В лучах крошечного сине-белого солнца она наблюдала, как сестра Дебора, одетая в развевающуюся накидку россакской колдуньи, обучала боевому искусству замкнутых сестер-традиционалисток или правоверных, как они себя еще называли в прошлом, отозванных с Салусы Секундус. Они стояли в одну шеренгу, испытывая страх и неловкость. Никто из них не знал, что на самом деле произошло с Эстер-Кано; они лишь поняли, что их коллеги здесь больше нет. Пока, правда, никто не осмелился осведомиться о ее судьбе.

Валя пока не знала, скольких из этих упрямых женщин придется устранить… тем же путем, что и Эстер-Кано.

Одетые в темные накидки сестры стояли на скалистом утесе, откуда открывался вид на комплекс школы преподобных матерей. Когда изменница Доротея согласилась на объединение враждующих фракций, она убедила своих последовательниц стать интриганками и шпионками, умелыми дезинформаторами, но она упустила из вида одну-единственную вещь – она не обучила их боевым искусствам. Однако, глядя сейчас на этих женщин, Валя понимала, что и они обладают незаурядными возможностями. Было бы недопустимым позором убить их всех.

Некоторые бывшие «правоверные» сестры оказались более открытыми, чем предполагала Валя. Они искренне стремились овладеть новым мышлением. Тех, кто сумеет встроиться в новый Орден, она не отринет, а примет в Орден с распростертыми объятиями.

Были и другие сестры. Они не желали принять новый стиль Ордена, и это удручало Валю, хотя и не вызывало у нее особого удивления. Таких талантливых сестер надо было либо переобучить, либо сломить. Ненадежная верность порождает трения и делает Орден уязвимым, а этого Валя допустить не могла, особенно теперь.

Дебора была ее старой, проверенной союзницей. Своим костистым лицом и маленькими темными глазами она напоминала Вале хищную птицу. На худом, поджаром теле Деборы не было ни одного грамма лишнего жира. В бою она была беспощадным, смертельно опасным противником, владевшим всеми видами защиты и нападения, внедренными в школе Валей Харконнен.

Дебора обратилась к стоявшим перед ней сестрам, вызывая добровольцев для показательной схватки.

– Я хочу показать вам новую технику боя, чтобы расширить ваш арсенал приемов. В крайних случаях вы сможете воспользоваться любым оружием, которым мы можем вас снабдить.

Валя смотрела на женщин оценивающим взглядом. Волосы сестер развевались на холодном ветру, гулявшем над мысом. Помолчав, Валя зговорила:

– Вспомните побоище на Россаке. Мы не можем позволить себе быть такими беззащитными, как тогда.

Вперед выступила худенькая женщина, но ее оттеснила в сторону более рослая и мускулистая сестра.

– Нет, я хочу попробовать.

Сестре Нинке было чуть больше тридцати, но русые волосы ее были уже основательно побиты сединой. Когда-то Нинке служила вместе с Валей, была наставницей при Преподобной Матери Ракелле, но потом переметнулась к изменнице Доротее.

Нинке смотрела на инструктора самоуверенно и вызывающе, и Дебора сухо ей кивнула.

– Я давно наблюдаю за тобой, Нинке. Ты сейчас находишься на пике своей физической формы, но тебе недостает одной очень важной вещи… способности настораживаться. Уверенность приводит к слабости, а чрезмерная уверенность – к ошибкам. В каком месте этого спектра ты сейчас находишься?

Нинке принялась злобно вращать глазами.

– Я буду просто стоять, или ты хочешь, чтобы я приняла боевую стойку? – Нинке явно пыталась спровоцировать и разозлить Дебору.

Однако колдунью было не так-то легко вывести из себя. Она продолжала сохранять ледяное спокойствие.

– Мне кажется, что ты и сама не понимаешь, что каждым своим словом, каждым движением ты выказываешь свою слабость. Ничего, мой метод просветлит твой мозг. Становись в боевую стойку, и я покажу тебе ее недостатки.

Нинке скорчила гримасу, получив этот словесный удар, но тем не менее приготовилась к бою. Вале понравилась эта стойка – Нинке была расслаблена, но готова резко броситься в любом направлении. У нее была хорошая реакция, но все же недостаточно быстрая.

Дебора принялась кружить около соперницы, заставляя Нинке все время следить за собой. Сначала колдунья сделала ложный выпад вправо, что заставило Нинке отреагировать, но Дебора уже отпрянула назад, и удар прошел мимо цели. Затем Дебора снова рванулась вперед, затем снова назад, постепенно сокращая дистанцию между собой и соперницей. Движения были настолько быстрыми, что силуэт Деборы сливался в неотчетливое, стремительно движущееся пятно. Прежде чем Нинке успела принять новую стойку, колдунья повторила свое движение, но на этот раз еще быстрее, и оказалась за спиной Нинке, слегка ударив ее по плечу.

Нинке резко развернулась, но не смогла даже увидеть соперницу. Дебора сделала нырок и нанесла Нинке боковой удар в голову, сделав это так неожиданно, что Нинке не смогла отреагировать. Даже Валя, наблюдая поединок со стороны, не могла уследить за колдуньей Деборой. Иногда движения были настолько стремительными, что Дебора просто исчезала из вида, а затем снова появлялась, словно ниоткуда.

Наконец, она снова остановилась за спиной Нинке и сказала хриплым голосом:

– Если бы мы дрались по-настоящему, то я бы уже переломала тебе все кости, причем с любого направления, прежде чем ты смогла бы меня увидеть.

Нинке кивнула, но было видно, что в ней закипает гнев.

– Ты дерешься, как ведьма. Это колдовство.

Дебора улыбнулась.

– Да, наша новая техника боя – это на самом деле колдовство, и самые талантливые из вас должны будут им овладеть – во благо Ордена сестер. Однако эта техника требует огромной сосредоточенности и концентрации воли. Вы должны забыть все прежние правила, которым вас учили и которые вы усвоили.

Однако Нинке, казалось, не желала признать очевидное – превосходство инструктора. В обращении с неисправимыми сестрами-традиционалистками Валя решила, что кто-то из них должен служить поучительным примером для остальных. Неисправимая Эстер-Кано уже была убита, но втайне. Возможно, Нинке придется убить на глазах всех остальных.

– Позвольте мне показать вам одну простую технику, – сказала Дебора остальным женщинам, а затем добавила, не скрывая презрения, обратившись к Нинке: – На этот раз в замедленном темпе, если это тебе нужно.

Нинке вспыхнула от нанесенного оскорбления. Ноздри ее раздулись от гнева, но колдунья не обратила на эти эмоции ни малейшего внимания. Она опустилась на землю, а потом снова поднялась – так плавно, что казалось, будто она воспарила ввысь.

– Отметьте плавность мышечных сокращений. Движение должно происходить непрерывно, без толчков. Необходимо добиться полного предварительного расслабления, но при этом мысли ваши не должны дремать. Мышцы и ум должны действовать абсолютно синхронно. Попробуй сделать это самостоятельно.

Нинке попыталась повторить, но у нее движения были не столь изящными. Дебора рассмеялась, и когда непокорная сестра поднялась, наконец, на ноги, она изо всех сил старалась скрыть свои эмоции – но безуспешно. Лицо Нинке покраснело от гнева. Валя поняла, что именно этого и добивалась Дебора.

– Еще одна попытка! – Колдунья снова быстро опустилась на землю, а затем плавно взлетела вверх. – Смотри, как растекаются мои мышцы. Будь на этот раз внимательнее!

Однако, вместо того чтобы повторить движение, Нинке резко выбросила вперед руку и попыталась нанести удар Деборе. Движение было молниеносным, но удар пришелся мимо цели. Колдунья, сделав шаг в сторону, нанесла ответный удар. Сестры услышали тошнотворный хруст ломающейся кости. Однако Нинке не упала, а ударила здоровой рукой, но снова мимо, а Дебора удачно припечатала строптивую сестру в живот, опрокинув ее на спину. Падая, Нинке ушибла сломанную руку и вскрикнула от боли.

Валя подошла к пытающейся встать Нинке и склонилась над ней. Воспитательный прием сработал.

– Ни одна по-настоящему тренированная сестра не позволила бы спровоцировать себя на драку таким пустяком. Ради твоего же блага оставайся лежать! Если ты встанешь, я не смогу запретить Деборе убить тебя. Тебе не стоило ее дразнить. Она же просто пыталась показать тебе твои же слабости – ради твоего же блага.

Нинке смотрела на Валю ненавидящим горящим взором.

– Это ты все подстроила. Ты специально сделала так, чтобы это случилось, так же, как с сестрой Эстер-Кано. Я стану твоей следующей жертвой? Или ты еще думаешь, что меня можно перевоспитать?

Валя была поражена такой смелостью.

– Я – ваша Верховная Преподобная Мать, и ваша судьба в моих руках.

Не обращая внимания на боль в сломанной руке, Нинке села и окинула взглядом стоявших в одну шеренгу сестер.

– Мы все видим и все понимаем, Верховная Мать. Мы видим, что нам, правоверным, достается самая тяжелая работа. Двум из нас пришлось, против воли, стать матерями – во имя выполнения твоего безумного селекционного плана? – она презрительно прищурилась. – Где компьютеры, на которых ты записываешь генетические результаты этой селекции?

– Доротея опозорила себя этими смехотворными обвинениями, – ответила Валя, – и поступив так, она едва не погубила Орден сестер. Головорезы Сальвадора не нашли никаких улик, подтверждающих эти обвинения, но они все же убили многих из нас и изгнали нас с Россака, и все это из-за диких, беспочвенных обвинений. Думай лучше о себе.

– То, что они ничего не нашли, не говорит о том, что никаких компьютеров не было. Мы всегда были уверены, что они есть.

– Вера и знание – это разные вещи. Отправляйся в клинику, сестра Нинке. Тебе надо лечить травмы.

Нинке с трудом встала и попятилась назад, не сводя взгляд с колдуньи, которая стояла рядом, готовая броситься на соперницу и убить ее по первому же знаку Верховной Преподобной Матери. Кровь Деборы кипела, она превратилась в машину убийства, выключить которую могла только Валя Харконнен.

Когда Нинке побрела в клинику, Валя крикнула ей вслед:

– Когда-нибудь ты будешь мне благодарна, потому что сегодняшний урок сделает тебя сильнее.

Вечером Валя вернулась в комплекс школы, к ожидавшей ее в столовой Тьюле. Ее благополучно доставили с Чусука, но Тьюла не выказывала никакой радости по этому поводу.

При появлении Верховной Матери Тьюла встала и отвесила церемониальный поклон, словно Валя была ей незнакома. В ее отношении к старшей сестре не было теплоты, но это не помешало Вале выразить свои чувства.

– Я страшно рада, что ты вернулась к нам. Как ты себя чувствуешь? Я вижу, что ты очень бледна.

– Я устала с дороги, да и на Чусуке не все было гладко, – поймав непонимающий взгляд Вали, Тьюла добавила: – Атрейдесы выследили меня, но им пришлось дорого заплатить за свое любопытство и настойчивость. Ты послала телохранителей, и они… устранили опасность, – в голосе Тьюлы просквозила горечь.

Валя затаила дыхание.

– Атрейдесы мертвы?

Тьюла отрицательно покачала головой:

– Нет, только ранены – Вориан и Виллем.

Валя разочарованно вздохнула.

– За тобой погнался сам Вориан Атрейдес, и ты позволила ему уйти живым?

– Все это прооисходило в людном месте, и в дело вмешалась охрана, которая сильно нам помешала. Но Виллем и Вориан были побеждены. Этого, по-моему, вполне достаточно, – она запнулась, – ты так не думаешь? Неужели эти убийства никогда не прекратятся и будут продолжаться до скончания века? Ты этого хочешь?

Валя недовольно поморщилась.

– Я хочу, чтобы дом Харконненов снова стал сильным и влиятельным, а это означает, что должен ослабнуть или пасть дом Атрейдесов, – она просияла. – Но, как бы то ни было, я очень рада, что ты вернулась. Теперь мы точно знаем, что за тобой охотится Вориан Атрейдес. Я вышлю ему навстречу наших лучших сестер. Мы непременно его найдем, а после этого я не пожалею никаких сил, чтобы раз и навсегда с ним покончить.

Вопреки ожиданию Вали, Тьюла не стала радоваться этой перспективе, а лишь молча закончила ужин.