40

Каждый раз, когда адмирала Харте вызывали на командный пункт межзвездного корабля Венпорта, адмирал запоминал путь, число пройденных палуб, систему входов и выходов, расстановку караулов, расположение сигнальных устройств и другую полезную информацию. Эти сведения нужны были Харте для составления плана действий. Теперь, когда удача, казалось, была на их стороне, адмирал решил действовать.

Директор Венпорт утверждал, что не желает открытой войны с империей, что предпочитает мирные переговоры военным действиям, но сама эта идея оскорбляла самые сокровенные чувства адмирала Харте. Солдаты были в ярости оттого, что их держат в неволе и обращаются с ними, как с безвольными пешками.

Тем не менее вопреки мнению Венпорта, флот адмирала Харте отнюдь не был нейтрализован. Солдаты были готовы действовать, горели желанием вырваться из плена и не боялись ради этого пойти на риск.

Но для начала надо было дождаться подходящего момента, реальной возможности. С самого начала Харте ждал случая вырваться из космической тюрьмы и бежать из плена. Таков долг каждого военнопленного, но до сих пор адмирал не видел никакой возможности вырваться на свободу.

И вот теперь шанс выпал.

Когда директор Венпорт, собрав огромный флот, двинулся в поход на Салусу Секундус, оставив на Колхаре небольшие силы для обороны, Харте понял, что другого шанса может и не быть. Адмирал понял, что флот направился к главной планете империи на свержение законного императора, и это побудило Харте к действию.

Умберто Харте совершил головокружительную военную карьеру. Он прошел суровую школу, будучи еще молодым офицером, во время религиозного мятежа в правление императора Жюля. Мятеж вспыхнул после того, как совет экуменистических толковников опубликовал противоречивую оранжевую экуменистическую библию. Умберто тогда получил свою первую награду. Император Жюль лично прикрепил к его груди боевую медаль. Харте верой и правдой служил империи и в царствование Сальвадора, но никогда не ожидал, что ему придется воевать против директора Венпорта…

Все семьдесят императорских боевых судов находились в громадном трюме межзвездного перевозчика, но экипажи кораблей не могли общаться друг с другом. Личный состав не мог сговориться и организовать согласованные действия. По приказу Венпорта, Харте и его непосредственные подчиненные не имели права встречаться друг с другом лично, но могли общаться по обычным каналам связи, находившимся под контролем офицеров Венпорта. Эта слежка делала заговор трудноосуществимым.

Но не полностью невозможным.

Один из военных инженеров Харте разработал и изготовил небольшой прибор, который, будучи прикрепленным снаружи к корпусу судна, позволял вести в узком диапазоне частот передачу на этот корабль без угрозы перехвата. С флагмана Харте такие устройства, с помощью хитроумных приспособлений, работавших на сжатом воздухе, были установлены на всех плененных судах. Это позволило адмиралу свободно контактировать со своими капитанами. После множества попыток эту систему связи удалось превратить в надежно работающую сеть, переговоры по которой враг не мог подслушать. С этого момента Харте и его капитаны начали планировать детали побега.

Когда директор Венпорт отбыл на Салусу, оставив Колхар относительно беззащитным, Харте подал сигнал начать исполнение подготовленного плана, и когда все было подготовлено, и солдаты находились на своих местах, он отдал приказ начинать.

Прорыв был близок. Им выпал один-единственный шанс, одна-единственная возможность.

Все понимали, что проигрыша в этой схватке быть не может. В случае неудачи всех ждала смерть. Солдаты также знали, что в настоящий момент силы Венпорта атакуют Салусу Секундус, и ставкой в этой битве было нечто большее, чем их собственное благополучие. В рядах войск царило воодушевление. Они не могут не победить.

Беда, правда, была в том, что корабли флотилии Харте не были снабжены двигателями Хольцмана. На кораблях были, конечно, установлены сверхсветовые двигатели, но им потребуется несколько недель, чтобы добраться от Колхара до Салусы.

Однако план Харте был куда более амбициозным. Он намеревался захватить весь межзвездный перевозчик и на нем улететь к Салусе, принудив, если потребуется силой, навигатора к сотрудничеству. Конечно, его солдаты и офицеры никогда не пользовались услугами навигаторов и могли запротестовать. Но, так или иначе, они вернутся домой свободными…

План был приведен в действие. Начался отсчет секунд. Харте видел, что четыре корабля привели в боевую готовность находившееся на борту оружие и немедленно открыли огонь. Венпорт был уверен, что все системы вооружений захваченных кораблей нейтрализованы, но военные инженеры восстановили их. Залпами был разрушен корпус перевозчика. Канониры целились очень аккуратно, чтобы не повредить двигатели Хольцмана межзвездного корабля. Адмирал намеревался воспользоваться ими, но повреждения корпуса оказались весьма значительными.

Выстрелы подняли на ноги экипаж и охрану межзвездного перевозчика, но Харте на это и рассчитывал. Он скомандовал в микрофон системы связи:

– В атаку!

Пока люди Венпорта готовились к отражению неожиданного нападения, адмирал – чей флагман был соединен с входным люком перевозчика – выбежал вместе со своими солдатами в соединительный туннель.

Две тысячи верных императору бойцов, вооруженных стрелковым оружием, тайно сохраненным в арсеналах судна, вырвались на свободу, уворачиваясь от взрывов, сотрясавших стену корпуса огромного космического носителя. Кумулятивные снаряды выбили люк, и Харте с солдатами получил доступ на палубы межзвездного корабля.

Бойцы, во главе с адмиралом, бегом бросились на командный пункт, в рубку навигатора. Никто не прятался и не скрывал своих действий. Солдаты расстреливали всех людей Венпорта, оказавшихся на их пути. Это была необходимость – надо было получить доступ к двигателям и нейтрализовать их охрану.

В корабле зазвучал пронзительный сигнал тревоги. Из громкоговорителей, вмонтированных в стены, неслось описание повреждений. Отовсюду спешили патрули Венпорта, но солдаты Харте неудержимо рвались на верхнюю палубу. Оставляя за собой мертвые тела, они штурмовали палубу за палубой и, наконец, прорвали последнюю линию обороны и ворвались на палубу, где располагался навигатор.

Рубка была заставлена сложными техническими системами слежения и панорамными экранами. В центре размещался бак, где в парах пряности плавал навигатор, уродливое тело которого было почти скрыто облаками меланжевого газа. Навигатор смотрел на ворвавшихся в рубку солдат своими огромными нечеловеческими глазами, словно уже давно ожидал этого вторжения.

Харте подошел к баку.

– Мы взяли под контроль ваш корабль.

– Возможно, это вам только кажется, – голос навигатора звучал глухо, словно издалека.

– Нет, мне не кажется, я твердо это знаю.

Императорские солдаты заполнили верхнюю палубу, согнали с мест офицеров Венпорта, убив одну женщину, оказавшую сопротивление. Остальные сдались. Три инженера подбежали к баку навигатора и отключили его связь с кораблем. Харте специально отобрал людей, знакомых с двигателями Хольцмана и владевших навыками пилотирования. Навигатор был отключен для того, чтобы это уродливое создание не могло пока управлять кораблем.

– Он нейтрализован, адмирал, – доложил один из военных инженеров. В отличие от Нормы Ценвы, которая могла силой своего мозга свертывать пространство, обычным навигаторам требовалась для этого связь с двигателем Хольцмана.

Навигатор тупо смотрел на солдат, подбежавших к панели управления. Все было готово для вывода корабля с околопланетной орбиты.

– У нас мало времени, – объявил Харте. – Скоро Колхар опомнится, соберется с силами и уничтожит этот корабль. Надо вывести его отсюда.

– Запускаем двигатели, свертывающие пространство, адмирал. Курс на Салусу Секундус.

Харте подошел к баку навигатора.

– Как твое имя?

– Навигатор.

– Как твое человеческое имя?

– Имя? – существо в емкости задумалось, стараясь пробудить погребенное в глубинах памяти прежнее имя. – Добрек… – вспомнил он, – но сейчас меня зовут навигатором. Это единственное верное имя.

Палуба под ногами Харте гудела и сотрясалась. Императорские корабли продолжали вести огонь по корпусу, стараясь не повредить двигатели и системы управления. Огромный корабль вынесет их с орбиты даже с пробоинами в борту, погрузит в свернутое пространство и доставит на Салусу.

– Передайте всем нашим, что мы захватили рубку перевозчика и скоро будем дома, – приказал Харте своим офицерам связи, а затем велел пилотам активировать двигатели Хольцмана. Палуба завибрировала – на этот раз от исполинской работы набирающих энергию двигателей.

Навигатор Добрек моргнул своими огромными нечеловеческими глазами.

– Вы не умеете прокладывать маршруты. Это очень опасно, вести межзвездный корабль, не опираясь на способности навигатора.

Адмирал вспыхнул.

– Ну, так веди нас. В противном случае ты рискуешь погибнуть вместе с нами. Выбор за тобой.

– К нам приближаются перехватчики Венпорта, – сообщил офицер с наблюдательного пункта. – Если они сумеют повредить двигатели Хольцмана, мы навсегда застрянем здесь. Надо уходить.

– Включайте двигатели на полную мощность, – рявкнул адмирал и повернулся к навигатору. – Если ты считаешь, что курс надо подправить, то скажи нам об этом.

Работающий двигатель электризовал атмосферу, в корабле запахло озоном.

Добрек молчал, оценивая данные.

– Предлагаю немного изменить курс, чтобы не столкнуться с двойной звездой, которая окажется у нас на пути, – произнес Добрек и сообщил координаты.

– Как я могу быть уверенным, что ты не поведешь нас прямо на какое-нибудь солнце?

– Вам придется рискнуть. Поверьте, я так же, как и вы, не хочу умирать. Вселенная велика, и мне очень хочется увидеть и другие ее уголки.

Харте внимательно посмотрел на уродливое существо в емкости, но не смог прочесть ничего по странному лицу мутанта. Он повернулся к своему навигатору и крикнул:

– Поменяйте курс так, как говорит Добрек.

Солдат тяжело вздохнул и внес изменения в программу курса.

Корабли Венпорта стремительно приближались, и Харте ободряюще кивнул солдату. Тот доверял своему командиру и, решившись, включил двигатели Хольцмана.

Корабль свернул пространство и исчез с околопланетной орбиты Колхара.