27

Грузовое судно, доставившее необходимые товары для Ордена сестер, доставило также неожиданное письмо с Ланкивейла, паническую записку от Данвиса. Валя была с головой погружена в планы восстановления могущества Ордена, но часть ее ума была всегда занята восстановлением блеска и величия дома Харконненов… и обдумыванием мести смертельному врагу – Вориану Атрейдесу.

И вот это случилось! Атрейдес вторгся в ее родовое гнездо! Понятно, что проклятые Атрейдесы охотятся за Тьюлой и угрожали ее родителям и Данвису! Потрясение и гнев вывели Валю из душевного равновесия.

Сестра недолгое время пробыла на Ланкивейле, прежде чем улетела на Чусук, спасаясь от грозившей ей опасности. Может быть, она знала, что к ней явится Вориан Атрейдес. Агенты Верховной Преподобной Матери всюду следовали за Тьюлой, не спуская с нее глаз. Вместе с Тьюлой они прибыли и на Чусук. Валя, правда, была уверена, что со временем ее сестра успокоится и возьмет себя в руки.

Но Вориан Атрейдес сумел ее выследить! Он и брат Орри Виллем показали родителям снимки кровавой мести, которую совершила Тьюла, отстаивая родовую честь Харконненов. Валя прекрасно понимала смысл грозившей опасности. Что может помешать Вориану из мести вырезать всю ее семью? К счастью, Тьюла успела бежать задолго до его появления, но Атрейдесы побывали в их доме и привели в смятение родителей!

По письму Данвиса было понятно, что молодой человек рассержен и напуган, но он, видимо, не представлял себе всей опасности, какую несли с собой Атрейдесы. Сестра ничего не знает об этом, находясь на далеком Чусуке, и теперь Валя должна ей помочь. Харконнены должны защищать друг друга. Орден сестер пусть защищается сам, а ей надо послать дополнительных агентов, чтобы уберечь Тьюлу от опасности.

Валя ощутила сильное беспокойство и внутреннее напряжение. Ей требовалась физическая разрядка, и она вышла из главного корпуса школы и поднялась на утес Лаодзин, с которого угрожала броситься Преподобная Мать Ракелла, если сестры не смогут преодолеть раскол и восстановить единство Ордена. Однако на уме у Вали было сейчас совершенно иное решение.

Пытаясь преодолеть охватившее ее смятение, Валя поднималась наверх по узкой, извилистой тропинке. Опасность, казалось, витала в воздухе.

На вершине Валя увидела группу посвященных сестер в белых одеждах – то была элита Россака, женщины, в жилах которых текла благородная кровь колдуний. Большинство колдуний погибли во время джихада против мыслящих машин, многие были убиты во время нападения войск Сальвадора на старую Россакскую школу. Немногие уцелевшие колдуньи стояли сейчас перед Валей. Это были женщины, обладавшие неукротимой железной волей. Тренировались они по такой жесткой программе, которую не могли выдержать остальные сестры.

Колдуньи Россака практиковали боевые искусства, требовавшие предельного напряжения сил. Эти искусства зародились в древности, в джунглях Россака, и Верховная Преподобная Мать Валя настояла на том, чтобы Россакские колдуньи продолжили свои тренировки с тем, чтобы обучить своей технике других женщин Ордена. Вале хотелось создать синтез боевых искусств, а на его основе – новые, непобедимые техники. Когда-нибудь Валя сама сразится с Ворианом Атрейдесом. Она хищно улыбнулась. Надо хорошо подготовиться к схватке.

На самом краю скалы, под каменным козырьком, над пропастью, упражнялись три одетые в белое женщины. Высокая и угловатая сестра Дебора наблюдала за их действиями.

– Добро пожаловать, Верховная Преподобная Мать, – сказала Дебора, увидев подошедшую Валю. – Вы хотите поучаствовать?

– Не сегодня. Сейчас я просто хочу понаблюдать за вами, – Валя до сих пор думала о тревожном письме Данвиса и решила, что зрелище единоборства успокоит расходившиеся нервы. Валя подошла ближе к краю скалы, чтобы лучше рассмотреть, как колдуньи выполняли опасные упражнения над бездонной пропастью. Три сестры стали соревноваться между собой, чтобы произвести впечатление на Верховную Мать, выполняя замысловатые приемы защиты и нападения, балансируя на узкой кромке утеса. Для того чтобы не упасть, колдуньи пользовались своей способностью к телекинезу.

– Это впечатляет, – сказала Валя Деборе, – но такие подвиги не по плечу сестрам, у которых нет ни наследия колдуний, ни их способностей.

Одетая в белое женщина понимающе улыбнулась.

– У нас есть менее опасная площадка на противоположном склоне. Идемте со мной.

Дебора повела Верховную Мать на перевал, на вершине которого стояли в ряд ученицы, готовые броситься вниз по крутому склону. Это, конечно, был не обрыв, но склон казался довольно опасным и предательским; это было испытание не только физических способностей, но и скорости, чувства равновесия и быстроты рефлексов. Валя сама прошла эти испытания и требовала того же от своих учениц. Если во время этого стремительного бега, почти падения вниз, молодая женщина сможет воспользоваться плодами тренировки, воспитания, а также своей природной сообразительностью, то дна она достигнет без травм или с легкими ушибами. Если нет, то тяжелые переломы неизбежны…

Первые две ученицы уже ринулись вниз и, прыгая, понеслись по склону, перекатываясь в некоторых местах и увертываясь от крупных камней. Обе благополучно добрались до дна ущелья и остановились перед высокой отвесной стеной.

У третьей неприятности начались практически сразу после того, как она кинулась вниз с гребня. Она удачно прыгнула на первый выступ, но потеряла равновесие, когда наступила на выскользнувший из-под ее ног камень. Девушка потеряла равновесие, и колдунья-инструктор тут же взвилась в воздух и, воспользовавшись телекинезом, замедлила падение ученицы. Колдунья в белой накидке, с развевающимися волосами, подхватила девушку в самый последний момент, не дав ей удариться об острый выступ. Вместе они благополучно остановились на дне. Покрытая синяками послушница, пошатываясь, стояла на неповинующихся ей ногах.

Валя обернулась и посмотрела на остальных девушек, ожидавших своей очереди. Увидев, что следующая ученица колеблется перед прыжком, Валя резко отчитала ее:

– Что ты так волнуешься? Твой враг страх, а не падение. Если ты потеряешь равновесие, тебя спасут.

Щеки девушки залил яркий румянец, в темных глазах вспыхнул гнев.

– При всем уважении к вам, Верховная Преподобная Мать, вы ошиблись. Я не могу испытывать страх, потому что знаю, что в случае падения колдунья выручит меня из беды. Я хочу испытать настоящий риск, чтобы обучиться как можно скорее, – она вскинула подбородок. – Скажите им, чтобы они не помогали мне.

Удивленная Валя милостиво улыбнулась.

– Когда-то я то же самое сказала Преподобной Матери Ракелле. Как тебя зовут?

– Сестра Габи, Верховная Мать.

Габи напомнила Вале ее саму, в столь еще недавней молодости – дерзкую, юную и честолюбивую. Она громко, чтобы все ее слышали, произнесла:

– Эта ученица все сделает сама. Пусть никто из колдуний не помогает ей, что бы с ней ни произошло.

Дебора склонилась к уху Верховной Преподобной Матери и тихо проговорила:

– Мудро ли такое решение? Если она убьется, это деморализует остальных.

– Испытание должно быть настоящим, запоминающимся событием. По-настоящему учит только подлинность.

Каждую сестру учили сосредоточенности на совершенном владении телом, контролю над рефлексами, движениями и каждой мышцей. Каждый, кто владел такой техникой, мог пережить даже падение без особого вреда для себя.

Габи приготовилась к прыжку, а колдуньи, стоявшие на трассе спуска, покинули свои посты, повинуясь приказу Верховной Преподобной Матери. Ученица бросила благодарный взгляд на Валю и без колебаний бросилась вниз по склону. Она перекатывалась, прыгала, уворачивалась от препятствий, неслась как вихрь. Казалось, что она летит вниз, не касаясь земли. Она избегала ударов об острые выступы, точно приземлялась на крошечные площадки и скоро достигла дна, встав на ноги и переводя дыхание, всем своим видом выказывая торжество.

Воодушевленные этим успехом, другие ученицы последовали примеру Габи, потребовав, чтобы колдуньи не вмешивались в их прыжки. Однако не у всех все получилось так же гладко. У двух из них случились переломы, несколько девушек отделались рваными ранами, а у одной произошло сотрясение мозга. Однако никто из них не погиб.

– Никогда нельзя рассчитывать на спасение, – сказала Валя Деборе, когда они наблюдали за испытанием.

Неожиданно Валю захлестнула печаль. Никто не спас ее брата Гриффина от злодея Вориана Атрейдеса…

Весь остаток дня Валя обдумывала западню, в которую попал дом Харконненов. Атрейдесы знали, что Тьюла убила Орри, и теперь охотились за ней.

Валя понимала, что Вориан мог напасть на родителей и убить их, но почему-то воздержался от этого. Трудно понять мотивы этого человека.

Валя, тем не менее, не считала, что ее семья теперь находится в безопасности. Она пошлет сестер на Ланкивейл, чтобы охранять семью на случай, если Атрейдесы вернутся. Нельзя оставлять семью под угрозой, хотя и было сомнительно, что Вориан вернется мстить, если он на этот раз не воспользовался идеальным шансом.

Дом Харконненов не может вечно оставаться в тени: хватит с него и восьмидесяти лет опалы. Но Валя понимала, что должна защитить семью, каждого ее члена.