12
Растолкали меня в самом деле до рассвета - заря только-только занималась, небо сделалось серо-жемчужным, но солнце еще и краешка не показало над лесом, и верхушки далеких гор были темными, не розовели. Там, на самом леднике рассвет особенно хорош, говорил отец, но меня туда, ясное дело, не брал, рано было. Но я и с башен видела, как сверкает лёд в утренних лучах, будто какой-то великан самоцветы из корзинки рассыпал!
Я хотела, как обычно, взяться за стряпню, но Вител махнул рукой, мол, воду без тебя вскипятили, Чарим свои травы заварил, чтобы всех взбодрить и согреть, а пожевать и на ходу можно. И вечеряли мы точно так же, чтобы не тратить времени понапрасну...
Разъезд нагнал нас на следующий день ближе к полудню: полдюжины бойцов с нашивками цветов княжеского дома - алыми с золотом, - на сытых конях.
- Придержи-ка коня, папаша, - скомандовал их предводитель.
Право слово, он был, наверно, не старше Райгора, а может, и моложе! Во всяком случае, усы у него были не гуще, чем у Ленни Тора, только чувства собственной значимости - намного больше.
- Конечно, господин, - невозмутимо ответил Вител и сделал знак остановиться. - Чего изволите?
- Осмотреть возы, - приказал тот, оставив вопрос без ответа, и двое подчиненных, спешившись, отправились ворошить солому.
Я как вела в поводу пегого вола, так и стояла с ним рядом, глазея на вооруженных людей. Надеюсь, вид у меня был достаточно глупый и напуганный... Внутри-то всё холодело и сжималось от мысли: Вител неспроста велел мне вчера получше замаскировать Серебряного! Неужели кто-то все-таки его узнал? Тот самый странник? Вител ведь сказал, что он посматривал на коня...
- Пусто! - крикнул один из тех, кто проверял возы. - Вообще ничего, припасов немного да солома. Еще овчины да одеяла, фу... грязные до чего! Хоть блох-то нет?
- Чего не держим, того не держим, господин, - степенно ответил Вител. - А что случилось-то? Что ищете?
- Не что, а кого, - мрачно ответил молодой командир.
- Злодей какой-нибудь сбежал? Убивец или вор? - с любопытством спросил Мак.
- Вроде того... Скажите-ка, откуда у вас этот жеребец?
- У меня мерин, - невозмутимо сказал Вител. - И у Чарима тоже.
- Да я вот про этого! - командир ткнул пальцем в Серебряного.
- А... Так я его на ярманке купил, еще когда в Керриск ехали, - отозвался Чарим, заговорив вдруг, как крестьянин из глухомани. - Мой-то захромал как раз о ту пору! А этот подвернулся за недорого, я и подумал, перебиться сойдет, там уж недалече было, да и не вскачь же нестись...
- Старый он уже, вон, седину местами видать, но ногами покамест перебирает, на ходу не падает, - подтвердил Вител.
- Ага. Своего-то я на постоялом дворе оставил, вот... Пока расторговались, он как раз оклемался, откормился, лучше прежнего стал!
Чарим любовно похлопал своего рыжего по шее.
- Ну а этого не бросать же? А продавать - себе в убыток. Он вон тоже на задние ноги припадать начал, кому такой сдался? Вот и решили - на перевале им заплатим, - неожиданно добавил он. - Дотуда-то уж он дохромает.
- А кто продавал, помнишь? - командир явно пропустил его слова мимо ушей.
- Господин, так я коню в зубы заглядывал, а не торговца рассматривал! - фыркнул тот. - Мужичок какой-то, моих лет, наверно. Роста примерно такого же, бороденка редкая и, помню, шепелявил он знатно. Видать, кто-то зубы ему пересчитал... А вам он зачем?
- Затем, что конь этот краденый, - процедил юноша.
- Да неужто? Это как же вы с одного взгляда поняли, не в обиду вам будет сказано? Уж поучите, сделайте милость!
- Умолкни! - рявкнул тот баском, но дал петуха, а от того разозлился еще сильнее. - Тайриль, проверь, клеймо на месте?
Я сдержала желание зажмуриться покрепче, потому что седоусый Тайриль подошел к Серебряному, протянул руку, и...
И спокойно поворошил его гриву. А еще - тут я едва не протерла глаза - Серебряный вдруг принялся обнюхивать незнакомца, явно проверяя, не припас ли тот в карманах чего-нибудь вкусного! Хотя... почему я решила, что это незнакомец? Этот человек почти наверняка служил князю Даккору, а значит, конь его знал. Может, верхом сесть бы не дозволил, но и руку откусывать не спешил!
- Нет, господин, - сказал Тайриль, оглядев Серебряного, - клейма нет. Если б свели, след бы остался, но его сроду не было, я-то не ошибусь.
Меня прошиб холодный пот: он ведь врал! Врал своему командиру, потому что не мог не увидеть княжеского клейма: так-то оно на шее под самой гривой, именно там, где Тайриль ее разбирал... и прикрыл отметину понадежнее - даже замазанную, ее все равно можно было рассмотреть при желании.
- Не тот жеребец, хоть стати и похожи, - добавил он. - Тот лютый был, а этот, глядите, как ластится, хоть сроду меня не видел! Да и масть не та. Издалека похоже, а так... просто седина проглядывает, достопочтенный торговец верно сказал. И зубы... Этот конь если не мне, так вам уж точно ровесник!
- Ясно... - процедил командир. - Что ж, трогаемся!
- А кого все же ищете-то, господин? - спросил Чарим. - Конокрада иль душегубца какого? Конь-то при чём?
- Не твое дело, - отрезал тот и махнул остальным рукой, мол, поторапливайтесь. - Тайриль! Вернись к обители и прикажи всыпать горячих этому бродяге, чтобы впредь думал, прежде чем лгать княжеским людям!
- Будет сделано, господин, - кивнул тот. - Нагоню вас возле брода, если особенно торопиться не станете, я короткую дорогу знаю.
Отряд умчался, а Вител сказал не без намека:
- Суровый у вас командир, господин, даром, что молодой!
- Да уж...
- А что это вы обратно в обитель не торопитесь, раз приказ дан?
- А ты думаешь, почтенный, тот бродяга меня там дожидается? - усмехнулся Тайриль и сел в седло. - Проеду с вами немного, срежу через перелесок, как раз к броду и выберусь, а потом отряд нагоню, если они меня опередят.
- Хитро! - ухмыльнулся Чарим. - Скажите, господин хороший, так кого ж все-таки ищут? Впрямь конокрада?
- Если бы... - тот поглубже натянул шапку. И то, ветер был холодный. - Конь очень уж приметный. Я сразу сказал: беглец его продаст при первой же возможности! Похоже, так и вышло.
- Так говорю, я его купил честь по чести, - кивнул Чарим, - у того мужичка на ярманке. А откуда он его взял, не расспрашивал. Может, тоже купил, может, украл или нашёл, какое моё дело? Везёт - и ладно!
- Да-да, я помню, за недорого взял, - усмехнулся Тайриль.
- Господин, а почему вы командира-то обманули? - не выдержала я.
- Чего-чего? - нахмурился он. - Ты говори, юнец, да не заговаривайся!
- А что я не так сказал?! Вы коня узнали, и он вас признал, я будто не видел, как он по вашим карманам полез! А я помню, как дядя Чарим с ним намаялся, совладать не мог, до того злой этот жеребец... И кусается хуже собаки...
- Но совладал всё же, - хмыкнул Чарим, - и не таких объезжали. Но и правда, господин, что-то вы темните... Наше дело, конечно, сторона, но так любопытно же, что приключилось!
- Беда приключилась.
- Если вы про голод, так мы уже знаем. И про то, что летошний урожай пылью рассыпался... хотя, может, набрехал тот странник?
- Нет. Правду сказал. И нам все-таки не соврал, - вздохнул Тайриль и опустил голову, уставившись на лошадиную холку. - Сказал, видел коня, по приметам похож на того, которого ищут. Не ошибся. Но, почтенные, дело такое... странное.
- Господин, так мы за перевал уходим, вряд ли еще свидимся, - серьезно сказал Вител. - Уж расскажите, сделайте милость! Болтать мы не приучены, да и... вовсе думали на будущий год в другие края податься. А если тут что-то неладно, точно двинемся куда подальше...
- Ладно... Если вы с этим бродягой говорили, то он наверняка вам сказал, что у князя невеста пропала.
- Чего?! - вытаращился на него Чарим, на этот раз непритворно. - Он только болтал, мол, все напасти из-за того, что князь возжелал горную ведьму в жены, а у самого уже невеста имелась, воспитанница его отца, так вроде.
- Да. Она и пропала.
- Точно, ведьминых рук дело! - довольно пробасил Бурин.
- А что, что случилось-то? - не выдержал Мак.
- Ну... Срок траура ещё не вышел, свадьбу играть пока что нельзя, - мрачно ответил Тайриль. - Ну и, как в таких случаях обычно делают, князь отправил невесту в женскую обитель, чтоб не жить с ней под одной крышей. Всё чин по чину, я ее и сопровождал. Видел, как служанка ее вывела, в карету усадила, вслед помахала... Одно странно было: за всю дорогу девушка ни словечка не проронила. Я спрашивал, не надо ли чего, не остановиться ли - молчит...
- Обиделась, поди, - сказал Вител, - из княжеского замка да в обитель, под замок, покуда жених там со всякими вертихвостками крутит - им что траур, что нет, всё едино!
- Ну и мы так подумали, не стали больше ее тревожить. Постарались двигаться побыстрее... - Тайриль тяжело вздохнул. - Но до места добрались ближе к полуночи, дороги-то раскисли! Еле привратницу дозвались, в обители уже спали все... Ну вот, дверцу кареты открываю, говорю, госпожа, извольте, приехали мы. Молчит, не шевелится. Уснула, думаю, время-то уже позднее...
- Ага, уснула! Весь день не пивши, не евши?
- Так мне откуда было знать, что служанка ей с собой положила? Девице, может, яблочка довольно! Вот... Велел посветить, мало ли, вдруг дурно девушке сделалось, а там...
- Что? - жадно спросил Мак. - Что вы увидели, господин?
- Ничего, - обронил он. - Вернее... Это была она, в точности, как я видел утром, тот самый плащ и вуаль... И вдруг она взяла и рассыпалась пеплом!
«А ещё лучше вышло б, если бы она сгорела у них на глазах, исчезла бесследно», - припомнила я свои слова, а ещё алые искры на серебряной маске. Неужели вышло по-моему?!
- Вот так дела... - пробормотал Вител. - Значит, добралась ведьма до девушки?
- Не знаю, - Тайриль по-прежнему рассматривал гриву своего коня. - Но князь твердо уверен, что невеста его жива, вот и отправил всех на поиски. Правда, велено говорить, что какие-то негодяи напали на карету и похитили девушку.
- Вон как...
- Да. Только ищем мы иголку в стоге сена!
- А конь тут при чем? - с интересом спросил Чарим.
- Это жеребец старого князя, он его одного признавал. Ну, конюха ещё к себе подпускал, меня вот хорошо знает, тоже в руки дается, хотя сесть на этого зверя я не рискну... Так вот, та девушка на нем ездила, а в седле она держится не хуже молодого князя, я видел. И конь ее слушался, как старого хозяина.
- И что ж подумали?
- А то... Девушка исчезла. Конь пропал. И тот конюх со служанкой тоже ушли, никому не сказавшись, и все свои пожитки забрали.
- Решили, что конюх жеребца увел?
- Я не знаю, что именно князь решил, но ищем мы и девушку, и коня. Полагаю, он думает, что те двое помогли ей сбежать, ну а на своих двоих далеко не уйдешь... А вот как этот фокус с каретой устроили - мне не понять. Может, глаза нам отвели? Вдруг служанка что-то этакое умела? Поди спроси!
- Погодите, господин, я что-то запутался: а ведьма-то при чем? - недоуменно спросил Мак.
- Да нет никакой ведьмы, - устало ответил Тайриль. - Просто слухи. Хотя иные знатные девицы любой ведьме фору дадут! Так или иначе, но князь поклялся отцу жениться на Альене Сайтор, чего бы ему это ни стоило, и он намерен сдержать слово.
Мужчины переглянулись. На лице Витела читалось искреннее, ничем не прикрытое изумление, а у Чарима округлились обычно прищуренные глаза.
- Сайтор? - выговорил он. - Из тех Сайтор, которые хозяева перевала?!
- Ну да. Последняя из рода.
- Так ведь... все погибли, - враз осипшим голосом произнес Вител. - Мы ж мимо проезжаем, видели - от замка одни горелые развалины остались, и...
- А девочка уцелела, - сказал Тайриль. - Я помню, как мы за ней ездили. Старый князь мне доверял, мне и Лирту, нас и взял с собой.
Я слушала, едва дыша: выходит, вовсе не Ривон меня спас? Или князь поехал туда, где тот лежал раненый, чтобы забрать меня? Но почему сам, лично, почему не доверил это тому же Тайрилю?
«Говори же, говори! - мысленно взмолилась я. - Мне нужно узнать, что случилось на самом деле!»
- Каким же чудом... - прошептал Мак.
- Не представляю. Там всё было в огне, он стоял до небес, и слышно было, как камни стонут... Лошади уперлись и отказались идти дальше... И тогда она сама вышла к нам навстречу, объятая пламенем...
- Господин хороший, сдается мне, вы заговариваетесь, - серьезно сказал Вител. - Кто вышел к вам навстречу? Девочка?
- А? - Тайриль будто бы очнулся. - Нет, конечно же, не девочка.
- А кто?! - в один голос вскричали мужчины.
- Ведьма, - ответил он.
Воцарилась тишина.
«Ну, говори же! - потребовала я, поймав его взгляд. - Я хочу знать!»
- Господин, вы точно того... устали, недоспали... Вы ж только что заявили, что нету никакой ведьмы! - напомнил Чарим.
- Я имел в виду, жениться на ней молодой князь не собирается, - пояснил Тайриль. - А тогда... Да, первый и единственный раз я ее увидел, и вспоминать не хочу. Не хочу, но и забыть не могу...
- Так это она спасла девочку? Я думал, они только злодейства творить умеют, - бесхитростно сказал Мак.
- Не имею понятия, - устало ответил тот. - Мы с Лиртом тогда изо всех сил старались усмирить лошадей, они норовили вырваться и удрать. Кроме Серебряного, тот встал, как вкопанный. Помню, князь Даккор спешился, передал мне его повод, а сам пошел навстречу ведьме, вовсе не страшась огня. А она... она горела в нем, но не сгорала. Я даже не знаю, красивой она была или нет, потому что ее лицо всё время менялось... Если долго смотреть в костер, то можно увидеть что-то подобное...
Он как-то странно то ли вздохнул, то ли всхлипнул, перевел дыхание и продолжил:
- Князь протянул руки, и ведьма положила на них девочку. Странно... той было лет десять, не кроха уже, а ведьма держала ее на вытянутых руках, как куклу, словно она ничего и не весила...
- А что потом? - спросил Чарим, изнывая от любопытства.
Я же недоумевала: кто это мог быть? Я не припоминала никого, кто хоть отдаленно походил бы на описание Тайриля!
- Она сказала «помни, ты обещал», развернулась и ушла обратно в пламя, и сразу раздался страшный грохот, будто лавина сошла. Но это, наверно, рухнул замок, - как-то заторможено произнес тот. - А мы... Мы помчались обратно. Я хорошо знаю короткие пути, и мы добрались до Керриска в считанные дни.
«Должно быть, тогда Серебряный меня и запомнил, во всяком случае, мой запах», - подумала я.
- А девочка что же? - спросил Вител.
- Девочка... Князь не спускал ее с рук, никому из нас не передавал, позволял разве что подежурить, пока он отдохнет час-другой. А она будто бы очень глубоко спала. Ожогов я у нее не видел, это точно, даже одежда не пострадала. Только волосы... они были словно опалены, пеплом подернулись. Они такими и остались, я же видел ее после, уже взрослой... - Тайриль сглотнул и добавил: - А нам с Лиртом князь приказал молчать об этом. Не просто слово взял, жизнью заставил поклясться, что мы никогда никому ни единым словом... даже сыну его! Райгор не знает, как это было, не должен знать...
- Мил человек, а что ж ты нам-то выбалтываешь всё от и до, торговцам мимоезжим, если поклялся, да ещё жизнью? - резонно спросил Вител, и Тайриль как будто проснулся.
- Что?.. - произнес он совсем другим тоном. - Я...
- Держи, держи, башку расшибет! - вскрикнул Вител, и Мак поспел вовремя, подхватил сползающего наземь всадника, не дал удариться головой. - Однако...
- Что это с ним, дядя Вител? - прошептала я.
- Да кто ж разберет... Лишь бы не заразный был, чуешь, как жаром пышет?
- Так это он бредил, что ли?
- Нет, - негромко произнес Чарим. - Он не бредил. Он выдал тайну, а теперь умирает.
Мак с воплем отскочил, когда кожа Тайриля начала темнеть, ссыхаться, а уж когда затлела одежда и волосы, мы все отпрянули.
И минуты не прошло, а от человека, который только что ехал рядом с нами, говорил, дышал, осталась... Головешка. Иначе я это назвать не могла.
- В-в-ведьмино слово, - трясущимися губами выговорил Марон. - Князь ведьмино слово знал, точно вам говорю, и со своих людей его взял, а этот вот его нарушил и... и...
- Сами видим, не слепые, - мрачно ответил Вител, порылся на возу и накрыл то, что осталось от Тайриля, потрепанным одеялом. - Но почему он вдруг его нарушил - вот вопрос.
Он помолчал, потом рявкнул:
- Да что вы встали? Надо его схоронить... Идите, в лесочке прикопайте, да как следует, чтобы зверье не растащило. И сбрую туда же киньте, приметная слишком.
- А этого куда? - Чарим по-хозяйски огладил чалого коня. - Если отпустим, он может домой пойти, а может - за отрядом. Так или иначе, Тайриля хватятся.
- Да его и без того хватятся, когда он отряд у брода не нагонит!
- А сколько до того брода?
- Дня два, может, чуть побольше, если не слишком поспешать.
- Ага. А он должен был вернуться в обитель, а потом уж догонять своих. День-полдня накинуть можно: мало ли, конь подкову потерял или еще что... Не похоже, чтоб командир Тайриля особенно привечал, сразу искать не помчится, - Чарим, не теряя времени, надел на чалого веревочный недоуздок взамен хорошей уздечки. - А мы уже должны будем до перевала дойти. Такой славный конёк самим пригодится, вот что. Да и продать всегда можно, это ж не зверюга вроде того вон крашеного!
Вител кивнул, дождался, пока Бурин с Мароном осторожно унесут завернутое в одеяло тело подальше от дороги, а Мак уйдет за ними с лопатой, и повернулся ко мне.
- Опять соврал, - сказал он. - Не было никакого отчима, так? Жеребец княжеский, и он тебя преотлично знает...
- Я не врал, - ответила я. - Ты, дядя Вител, сам за меня всё придумал, да так складно, у меня бы лучше не вышло!
- А на самом деле что? - мрачно спросил он. - Ну, говори? Помог той девушке сбежать?
- Да, - сказала я, потому что это уж точно не было ложью. - Мы втроем помогали: ее служанка, конюх и я.
- Час от часу не легче... А зачем?!
- Она не хотела замуж за князя Райгора. И он ее не желал, но поклялся отцу, что непременно женится на Альене. Она сама слышала: князь, когда умирал, так и велел: «женись на ней, чего бы тебе это ни стоило», этот Тайриль все верно сказал.
- А тебе почем знать?
- Я на конюшне помогал, в смысле, не конюхом был, а так... мальчишка на побегушках - то передай, это, лошадей выведи, стремя подержи, - ответила я. - Там ее и увидел. Ну и перекинулись словечком... Она тайком приходила, говорила, очень скучает по дому, по лошадям и собакам, и вообще... по вольному небу. Ее же, считай, взаперти держали.
- Влюбился, что ли? - жалостливо спросил Чарим, когда я шмыгнула носом.
- Ну... нет, не то. Хотя поди пойми, я раньше-то не влюблялся, так откуда мне знать? В общем, приходила она. А потом служанка ее начала с конюхом шептаться, а я услышал... Ну и как-то так вышло, что я тоже стал помогать.
- Как же вы это устроили? - Вител схватился за бороду.
- Да очень просто. Князь куда-то ускакал, а Альене велели собираться, ехать в обитель и жить там до свадьбы. Ну и вот... В карету служанка соломенную куклу посадила.
- А... она что, правда чего-то такое умела?
- Не... - я почесала нос. - Это Альена придумала. Ее же всяким наукам обучали, вот и... Я толком не запомнил, но вроде так: солому пропитали чем-то горючим, вроде масла, что ли? Еще там был фитилёк... и когда дверцу кареты распахнули, он - фьють! - загорелся. А много ли соломе надо? Вот... Только не спрашивайте, как это устроено, я не знаю!
- Вроде горняки так делают, - припомнил Чарим. - Есть у них какой-то горючий порошок, искры хватает, чтоб вспыхнул, а потом бабахнул - это они так завалы расчищают. Только вплотную, чтоб поджечь, не подойдешь, самого убьет, вот они как-то приспособились из укрытия фитиль поджигать.
Что верно, то верно, так делали, но я знала об этом только понаслышке да из книг.
«Горючий порошок, - мелькнуло вдруг в голове, - а наш замок рухнул. Не в этом ли дело?» Это нужно было обдумать, но пока я продолжала говорить:
- Коня я увел - Альена его как-то уговорила меня слушаться, хотя я по первости все равно с ним намаялся. А еще мы с ней маленько похожи, если сзади и издалека смотреть. Служанка у князя старую походную одежду утащила, подогнала для нас обоих... Ну я и ускакал, - я помолчала и добавила: - Если б меня заметили, может, решили бы, что это Альена в мужском платье, вот. А как я подальше уехал, так уж бриться перестал...
- Поди, всю мужскую красу ради девицы под корень извёл? - захохотал Вител, но тут же посерьезнел. - А она сама-то куда подевалась?
- Она со служанкой и конюхом ушла. Те оба лесные уроженцы, вот и подались куда-то... А куда именно, я не знаю, - сказала я. - Нарочно не стали говорить. Решили так: раз Альена родом с перевала, то все решат, что она сюда пойдет. Вроде бы у нее где-то там дальняя родня есть... Значит, и искать будут в этой стороне, вот. Я внимание отвлеку, они пока затаятся, а по весне видно будет, что дальше делать.
- Вот дурная голова, - Вител уже привычным жестом потрепал меня по макушке. - А говоришь, не влюбился. Из-за девицы, с которой парой слов перемолвился, на такое пошел...
- Надо ж такой дурацкий план придумать! - вставил Чарим. - Да если б тебя изловили, не просто шкуру бы спустили, а... Кто бы поверил, что ты в самом деле ни сном, ни духом, где эта Альена прячется?
- Ну, это до меня уже потом дошло, - вздохнула я и вывернулась из-под тяжелой руки Витела. - Тогда я Серебряного и покрасил маленько. Конюх ещё когда научил и краску с собой дал, а я всё думал: зачем мне это? Ан пригодилось!
- Угу, пригодилось, только руки у тебя не под то заточены, - буркнул Чарим, но тут же смягчился: - Хотя, если ты это первый раз делал, то ничего, бывает и хуже.
- Да, влип ты, парень, - покачал головой Вител. - Вот уж точно, нечего тебе делать по эту сторону перевала.
Я молча кивнула.
- Сейчас эти трое закончат, сразу и тронемся.
- Умом мы тронемся, - проворчал Чарим. - Ведьма... что за ведьма, откуда она взялась? Никогда о таких не слыхал! И замок Сайтор чем ей помешал? И что такое князь пообещал? Как вообще узнал, что на перевале беда стряслась? Раз к пожару приехал, значит...
- Заранее знал, - тихо сказал Вител и оглянулся. - Не болтай. И ты, Ленни, помалкивай, а то видел, что с болтунами случается?
Я кивнула, а Чарим добавил:
- Хотел бы я знать, почему этот Тайриль нарушил слово именно теперь...
