Саратов, 20 декабря 2006 года (среда), 19:40

В лаборатории было на удивление пусто. Её относительно небольшое пространство освещалось многочисленными индикаторами термостатов, сушильных шкафов и холодильников. Кроме того, над лабораторными столами загадочно светились ультрафиолетовые лампы. Несмотря на отсутствие персонала, всё оборудование продолжало работать в автоматическом режиме, создавая в комнате таинственный полумрак. В нём едва можно было различить контуры аккуратно стоящих на полках многочисленных колб, чашек Петри, штативов с пробирками и спиртовок. В небольших лотках на столе лежали иглы, петли, шпатели и другие лабораторные инструменты, которые слегка поблёскивали в мерцающем свете. Рядом с центрифугой, которая располагалась в углу комнаты, на длинном столе виднелись силуэты нескольких световых микроскопов в чехлах. Было очевидно, что работающие здесь люди сильно ограничены в доступном пространстве, в связи с чем они просто вынуждены были правильно организовывать своё рабочее место и поддерживать в лаборатории идеальный порядок.

В синеватом полумраке были видны также очертания нескольких больших прямоугольных коробок, которые стояли на полу вдоль стены. Их назначение было непонятно, так как обычно микробиологи стараются избегать лишних вещей в своих лабораториях. Похожие на деревянные ящики предметы полностью выбивались из общей картины интерьера. Однако всё выглядело именно так, что даже эти прямоугольные коробки занимали здесь своё законное место.

В воздухе витал довольно странный и в то же время сложный по составу аромат. К вполне типичным для микробиологической лаборатории запахам агара и мясо-пептонного бульона здесь примешивались выраженные оттенки эфира, оружейного масла и солярки.

За последние четыре месяца все настолько привыкли к постоянной работе, которая тут буквально кипела, что царящие здесь сейчас тишина и покой были чем-то из ряда вон выходящим. Было очень похоже на то, что после изнурительного марафона у сотрудников научного отдела сегодня, наконец-то, выдался долгожданный выходной. Все учёные, очевидно, старались сейчас находиться как можно дальше от места своей работы, чтобы хоть немного отвлечься от неё.

Однако руководителю научного отдела и теперь было не до отдыха. Океан повернул ключ в замке и открыл дверь в лабораторию. Затем он сразу обесточил ультрафиолетовые лампы и включил обычный свет. Таинственные коробки, которые стояли вдоль стены, оказались деревянными ящиками, закрытыми в герметичные пакеты, сквозь которые легко читалась надпись «Боеприпасы. Биопрепарат». Сквозь прозрачную дверь лабораторного холодильника были хорошо различимы два металлических контейнера, на крышке которых маркером было написано «Споры. Биопрепарат». Океан надел белый халат и приступил к работе.

Он по очереди перенёс все ящики ко входу, а затем друг за другом поставил их на транспортную ленту, которая вела в соседнее помещение. После этого Океан включил транспортёр, и ящики один за другим скрылись в окошке, из которого пробивалось сине-фиолетовое свечение. Поставив таймер ультрафиолетовой обработки на десять минут, он подошёл к дверце одного из холодильников, чтобы проверить температуру. Убедившись, что всё в порядке, Океан вернулся к столу, сел на крашенный металлический стул и задумался.

Оба герметичных контейнера со спорами биопрепарата находились в лабораторном холодильнике уже два дня. Они были полностью готовы к завершающей фазе операции «Дезинфекция», начатой сопротивлением четыре месяца назад. Эти споры предназначались для диверсионных действий повстанцев во время предстоящего сегодня выхода на поверхность. Разумеется, все жители бункера с нетерпением ждали этого дня, от которого зависело очень многое. Океан лично руководил всей подготовкой к операции и настоял на том, чтобы остальные трое её участников хорошо отдохнули накануне. Поэтому Гвоздь, Нота и Антон сейчас должны были ещё спать в своих комнатах. Четвёртым был сам Океан, но он, как всегда, работал по своей индивидуальной программе.

Часть спор заранее уже была расфасована в герметичные шаровидные капсулы, которые при диаметре в три миллиметра могли быть легко размещены практически в любых боеприпасах. Особенность материала капсул состояла в том, что он был способен длительно выдерживать температуру до трёхсот градусов, а также значительные механические воздействия. В то же время этот материал легко растворялся при соприкосновении с любым живым организмом. Ёжик почти месяц занимался синтезом этого уникального вещества в минус-первом измерении. Когда первый опытный образец был, наконец-то, готов, то это был настоящий праздник не только для научного отдела, но и для всего бункера.

Сигнал таймера сообщил о том, что дезинфекция ящиков с боеприпасами завершена. Океан поднялся из-за стола и окинул лабораторию своим неповторимым отстранённым взглядом, словно в данный момент находился совершенно в другом месте. Затем он снял халат, поменял обычный свет на ультрафиолетовый и вышел из комнаты. Ключ в замке повернулся на три оборота, и в лаборатории снова воцарились тишина и полумрак.

Океан прошёл в смежное помещение, предназначавшееся для отдыха персонала. Сейчас здесь было так же безлюдно, как и в лаборатории. Аккуратно разрезав ножом упаковку и открыв ближний к себе ящик, он окинул взглядом его содержимое. Внутри в большом количестве россыпью лежали патроны для автомата Калашникова. Несмотря на то, что это была устаревшая модель, они отлично подходили к тому оружию, которое было у сопротивления. Океан взял две горсти патронов, высыпал их на стол и опустился на металлический табурет. Затем он стал методично заполнять магазин своего Калашникова, по привычке считая до тридцати. Довольно скоро основной «рожок» оказался полон. Спустя ещё некоторое время, четыре запасных магазина также были заполнены.

Оставшиеся патроны были возвращены обратно в ящик. Океан вставил один магазин в автомат, а запасные – сложил в ровную стопку на столе. Затем он сделал глубокий вдох и по очереди вскрыл остальные ящики. В комнате значительно усилился запах эфира, оружейного масла и солярки. Второй ящик оказался чуть меньшего размера. Внутри него оказались пистолетные патроны калибра девять миллиметров. Океан зачерпнул горсть боеприпасов и высыпал их на стол, а рядом разложил два запасных пистолетных магазина. Третий он вынул из своего верного Макарова. Затем Океан принялся так же терпеливо, как и раньше, упаковывать патроны в магазины пистолета. Теперь он автоматически считал лишь до восьми.

Закончив заниматься с пистолетом, Океан посмотрел в сторону следующего ящика. В нём были ручные гранаты, лежащие в индивидуальных ячейках из фанеры. Океан взял себе четыре штуки и положил их на стол рядом с остальным оружием.

Очередной ящик порадовал боеприпасами для подствольных гранатомётов. Так же, как и ручные гранаты, выстрелы были бережно размещены в ячейках из фанеры и дополнительно проложены волнообразной картонной лентой. Океан достал себе четыре гранаты и отправил к остальным боеприпасам, которые грозно возвышались над поверхностью стола. Критически посмотрев на внушительную горку, он сложил всё более компактно, заняв лишь половину столешницы. Океан остался вполне доволен результатом и продолжил проверку боеприпасов.

Пятая коробка даже внешне значительно отличалась от остальных. Она была самого меньшего из всех размера. На верхней крышке маркером было написано «Нота». Открыв этот ящик, Океан внимательно осмотрел содержимое, которое было разделено вертикальной перегородкой на две неравных части. Большее отделение было занято аккуратно разложенными обоймами со снайперскими патронами, а в меньшем – лежал небольшой самолёт, который был очень похож на настоящий, и комплект миниатюрных боеприпасов к нему.

Океан вспомнил сейчас, как Кира во время осмотра помещения под будущую оранжерею случайно обнаружила в бункере тайник. Когда она металлическим щупом проверяла глубину слоя почвы, то наткнулась на что-то твёрдое всего в двадцати сантиметрах от поверхности. Привлечённый для дальнейших раскопок Гвоздь быстро снял лопатой верхний слой земли и стал изучать надпись на металлической поверхности, которая гласила: «Когда у тебя есть оружие, ты смотришь на мир по-другому». Так был найден люк в оружейный склад, а под оранжерею пришлось присмотреть другое помещение.

Во время осмотра тайника помимо многочисленных боеприпасов и была обнаружена эта на первый взгляд детская игрушка. На самом деле это был настоящий боевой беспилотник, который обладал способностью нормально функционировать даже во время атаки радиоизлучением. С помощью найденного на складе специального оборудования было смоделировано воздействие вражеских РЭБ-станций на электронику дрона. Для этой цели научный отдел подготовил специальное экранированное помещение, за пределы которого электромагнитный сигнал не распространялся. В ходе серии испытаний выяснилось, что РЭБ-атака никак не влияет на обмен сигналами между беспилотником и базовой станцией. Кроме того, перехватить управление или создать для него помехи не удалось ни Океану, ни Ёжику, которые даже устроили соревнование по этому увлекательному виду спорта. Согласившись на ничью, они отдали должное защищённости этого летательного аппарата и через короткое время придумали, как его можно было бы использовать в планируемой операции.

Несмотря на то, что большинство спутников на околоземной орбите было выведено из строя, Ёжику всё-таки удалось обнаружить несколько чудом уцелевших аппаратов. Эти модули с высоты около двадцати тысяч километров транслировали на поверхность Земли довольно слабый GPS-сигнал, который к тому же периодически прерывался. Устойчивая связь была возможна лишь в течение пяти-семи минут, за которые, как минимум, четыре спутника пролетали над местом расположения бункера. Поэтому лишь в течение такого короткого времени можно было с уверенностью рассчитывать на беспилотник при планировании воздушной части операции.

Океан с улыбкой вспомнил, как Нота вызвалась управлять боевым дроном, хотя не имела никакого опыта в этом деле. Несмотря на это, она с большим энтузиазмом принялась самостоятельно изучать основные принципы работы оператора беспилотника. Уже через неделю занятий в тренировочной программе, установленной на базовую станцию, Нота могла уверенно выполнять задания начальной и средней сложности. Спустя ещё две недели, ей стали удаваться миссии высокой сложности, что искренне удивляло всех окружающих. После таких впечатляющих успехов Нота единогласно завоевала себе право быть оператором беспилотника во время планировавшейся боевой операции.

Океан взял в руки казавшийся игрушечным самолёт. Внимательно осмотрев корпус и проверив уровень топлива, он бережно вернул его на место. «Всего лишь за пять-семь минут с помощью этой игрушки Нота должна будет выполнить сегодня важнейшую часть операции по распылению спор с биопрепаратом над поверхностью Земли. После этого она продолжит своё участие в более привычном качестве снайпера», – подумал Океан, глядя на беспилотник.

Закончив проверку боеприпасов, Океан посмотрел на часы. До начала операции оставалось полтора часа. Гвоздь, Нота и Антон уже должны были к этому времени проснуться и пойти на ужин. Через пятнадцать минут все они будут здесь, чтобы зарядить своё оружие боеприпасами из лаборатории.

Океан сегодня проснулся раньше намеченного времени и решил заранее взять свой ужин на кухне. Теперь выдалась свободная минута, и можно было подкрепиться. Он дважды вымыл руки, а затем обработал их марлевой салфеткой, смоченной спиртом. Протерев той же салфеткой свободную половину стола, Океан с тоской вспомнил, как в старые довоенные времена бутерброд с колбасой или сыром довольно быстро поднимал ему настроение. Если же была ещё возможность запить всё это крепким и сладким чаем, то жизнь внезапно начинала казаться прекрасной и удивительной. Ни колбасы, ни сыра сейчас не было и в помине. Однако Океан не стал сильно тосковать по прошлому и достал из одного кармана куртки свёрток с хлебом, а из другого – консервную банку с тушёнкой.

– Выдаём тебе эту банку под честное слово съесть содержимое до конца этого года, – сказал ему тогда боец, дежуривший на кухне.

– Ладно, договорились. Даю тебе честное повстанческое слово не тянуть с этим вопросом. Обязуюсь уничтожить эту банку тушёнки сегодня же, – в тон строгому бойцу ответил тогда Океан и добавил. – А почему такая спешка?

– У тушёнки в этом году истекает трёхлетний срок годности. Вот мы и беспокоимся о здоровье личного состава, – вполголоса ответил боец.

– Всё с вами понятно. То есть решили зачистить склад от мясной продукции во избежание пищевого отравления?! Молодцы! Я вам помогу в этом нелёгком деле, – усмехнувшись, ответил Океан и убрал банку с тушёнкой в карман.

Вспоминая этот недавний диалог, Океан улыбнулся и стал резать хлеб. Затем он принялся тем же ножом вскрывать банку, а закончив это, с удовольствием вдохнул давно забытый запах тушёнки. Потрёпанная армейская фляга с водой также заняла своё место на столе. Океан взглянул на противоположную половину столешницы, где лежали боеприпасы, и с удовольствием приступил к ужину.

В последнее время ему так редко удавалось поесть без спешки, что понятия «спокойный ужин» или «спокойный завтрак» постепенно стали стираться из памяти и исчезать из лексикона. Пользуясь этой уникальной возможностью, Океан сначала решил вообще ни о чём не думать, а просто насладиться моментом. Затем, посмотрев на хлеб в своей руке, он непроизвольно подумал о запасах продовольствия в бункере.

В целом, ситуация с провиантом была штатной. Запасов муки, которая хранилась в бункере, было достаточно для обеспечения хлебом всех его жителей в течение нескольких лет. В перспективе, благодаря усилиям Киры и её помощников планировалось выращивать рожь и пшеницу из образцов семян, которые предусмотрительно были заготовлены в хранилище. Первые колоски этих злаков уже возвышались над поверхностью земли в помещениях оранжереи. Кроме того, в почву были посажены и уже дали первые всходы семена более тридцати культур овощей и фруктов, которые должны были обеспечить растительной пищей население бункера.

С мясом всё обстояло не так хорошо, как с хлебом, поскольку подземная ферма пока ещё не заработала. Никаких животных в бункере, разумеется, не было, и взять их было неоткуда. Выходить на поверхность только ради призрачной возможности найти там нескольких коз или овец было совершенно неразумно. Да и не было их там. Оставалось лишь надеяться, что Ёжик сможет вырастить в лаборатории из стволовых клеток более или менее нормальное животное в количестве двух разнополых особей одного вида. Пока вся работа в этом направлении была приостановлена в связи с подготовкой к запланированной на сегодня операции.

Запивая еду прохладной водой, Океан с удивлением обнаружил, что мысли помимо его воли сменяют друг друга, образуя бесконечную череду событий. Яркие и радужные картинки из прошлого незаметно менялись на серые и пасмурные пейзажи из настоящего, а затем превращались в размытые и крайне нечёткие виды из туманного будущего. Смирившись с тем, что этот бурный поток сейчас никак не остановить, Океан продолжил в тысячный раз прокручивать в памяти детали подготовки к сегодняшней операции.

Все боеприпасы, находящиеся в открытых ящиках, уже содержали в себе капсулы со спорами биопрепарата. За его основу был взят возбудитель сибирской язвы, штамм которого Ёжик обнаружил в замаскированной стенной нише рядом с шахтой лифта. Похоже, что создатели бункера всерьёз готовились к боевым действиям, в том числе и с использованием запрещённого биологического оружия. Генетический материал генно-модифицированного зомби-вируса планировалось встроить в клетку возбудителя сибирской язвы. Эта бактерия обладала очень высокой устойчивостью к внешним воздействиям и способностью к спорообразованию. Всё это было необходимо для гарантированной доставки антивируса в тело зомби или гигантского осьминога. Также предполагалось, что заражение хотя бы одного из многочисленных зомби антивирусом, вызовет цепную реакцию и станет причиной их полного вымирания.

В качестве источника ДНК зомби-вируса, были использованы фрагменты тканей гигантского осьминога, которого Нота обезвредила перед спуском в бункер, а также первого чужого, которого Ёжик лично усмирил в минус-первом измерении. Оказалось, что он тогда не просто спешно перерабатывал тело убитого противника. Ёжик предусмотрительно сохранил в своей памяти его генетический код, на основе которого и был получен долгожданный антивирус. Он представлял собой искусственную вирусную частицу, состоящую из защитной белковой оболочки и молекулы ДНК. В целом, антивирус очень мало отличался от зомби-вируса. Разница между ними была лишь в четырёх нуклеотидах и в десяти аминокислотах. Однако по своему действию на клетку эти микроорганизмы были крайними антагонистами.

Антивирус запускал в клетке синтез высокоэффективного токсина. При достижении критической концентрации этого вещества в цитоплазме оно должно было напрямую атаковать зомби-вирус и вызывать его гибель в течение минуты. Далее планировалось, что в клетке запустится сборка новых частиц антивируса. По расчётам они должны были быстро покрыться защитной белковой оболочкой, используя лишь несколько аминокислот, которые обязательно присутствуют даже в разлагающемся теле зомби. После этого частицы антивируса через карбункулы, которые будут вскрываться на коже, станут покидать стремительно разрушающееся тело зомби в поисках новой жертвы. Дальнейшее распространение противовирусного препарата могло осуществляться по воздуху, а также при непосредственном контакте зомби с его частицами. Судя по результатам испытаний, полученный антивирус обладал высокой устойчивостью к большинству естественных внешних воздействий, которые были возможны на Земле.

Когда Ёжик в общих чертах изложил Океану и Гвоздю предполагаемый механизм действия своего будущего антивируса, оба слушателя с удивлением поняли, что неожиданно для себя прошли часовую стажировку по вирусологии. Даже учитывая то, что в целом они представляли, о чём идёт речь, некоторые детали из рассказа Ёжика всё равно были не совсем ясны. После некоторых уточнений картина стала в целом более понятной. Но на некоторые вопросы Ёжик упорно отвечал, что это лишь дело техники и, что в минус-первом измерении такое возможно. Поверив ему на слово, Океан и Гвоздь, как и все остальные, помогали, чем могли.

Чтобы в ядро возбудителя сибирской язвы встроить фрагмент модифицированной вирусной ДНК, потребовалось два с половиной месяца напряжённой работы всего научного отдела и особенно Ёжика. Теперь он проводил большую часть суток в минус-первом измерении, изучая, ту часть собственного генотипа, которая была общей с зомби-вирусом. Именно эта работа и привела Ёжика к выявлению ключевой последовательности нуклеотидов, которая стала основой антивируса.

На это время Океан уже смирился с бытовой техникой, работающей по своему собственному усмотрению. Кроме того, Ёжик расходовал огромное количество энергии на свои исследования, от чего потеря веса у Океана стала заметной на глаз. Аппетит и жажда усилились в несколько раз, в связи с чем на кухне ему стали выдавать двойную порцию, а в особо тяжёлые дни – даже тройную.

В конце концов, эта изнурительная для всех работа увенчалась успехом. Антивирус был синтезирован и встроен в клетку возбудителя сибирской язвы. Оставалось получить нужное количество бактерий и с помощью кислорода добиться спорообразования. Готовые споры упаковывались в миниатюрные капсулы, материал для которых был уже синтезирован в достаточном количестве.

Вспоминая всё это, Океан в очередной раз поразился тому колоссальному объёму работы, который был проделан за столь короткое время. Из глубоких раздумий его вывели шаги за дверью. Океан рефлекторно схватил в руки автомат и направил его ствол на дверной проём. Только, когда за распахнутой дверью показалось улыбающееся лицо Гвоздя, Океан сразу расслабился и опустил ствол.

– Нервы тебе лечить надо, начальник, – наставительно заметил Гвоздь, входя в комнату. – Ты бы мог ещё пару часов спокойно поспать перед операцией, как все нормальные люди. Но нет – ты тут уже вовсю с оружием развлекаешься, да ещё и ужинаешь в полном одиночестве. Это, вообще, ни какие ворота не лезет! Если мы, конечно, сегодня выживем, то я возьму над тобой шефство – не обижайся. Буду следить, как ты выполняешь рекомендации врача по соблюдению режима питания, труда и отдыха. А то, смотри, как распустился?!

– Ладно. Я с вами согласен, доктор. Только, пожалуйста, не заставляйте меня есть лук и чеснок, а то потом изо рта так плохо пахнет, – войдя в роль пациента, ответил Океан.

– Опомнился, родимый! У нас в бункере ни лука, ни чеснока пока нет. Ещё ничего не выросло. Но, как только стараниями Киры в оранжерее появятся первые пёрышки зелёного лука, то можешь на них полностью рассчитывать. Я же знаю твою скромность – на самом деле ты ведь жить не можешь без лука, чеснока и кинзы. Но зачем же меня-то обманывать, а?

– Я их, и вправду, не люблю, – уже серьёзно ответил Океан. – Я тут немного задумался, пользуясь моментом.

– И о чём думал, если не секрет? – поинтересовалась вошедшая вслед за Гвоздём Нота.

– Не секрет – о сегодняшней операции и о том, через что все мы прошли, чтобы оказаться сейчас здесь, – ответил Океан.

– У каждого из нас был свой путь, – продолжил разговор вошедший последним Антон. – Но сейчас важно другое – вместе мы сделали то, что не под силу каждому поодиночке.

– Всё верно, – согласилась Нота. – Работая в команде, мы в силах успешно выполнить и сегодняшнюю операцию. От всех остальных она отличается лишь своей запредельной сложностью. Да ещё и цена любой ошибки будет чуть выше. Вот и всё. А так – обычная операция, если забыть про эти два момента. Так что, давайте, приступим к делу. Тот маленький ящик – мой! Никому его не трогать!