Саратов, 17 августа 2006 года (четверг), 7:35

В комнате уже несколько минут происходило что-то непонятное. Автоматика бункера, словно решила немного пошалить, и выдавала одну нештатную реакцию за другой. Сначала входная дверь ни с того, ни с сего открылась, резко отъехав в сторону и спрятавшись в дверной нише. Это было крайне необычно само по себе, поскольку в коридоре перед входом в комнату никого не оказалось. Более того, Океан хорошо помнил, что прошлым вечером он изнутри заблокировал дверь на ночь. Поэтому она не должна была открываться снаружи ни при каких обстоятельствах. Скрывать Океану было особенно нечего. Тем не менее, он не привык быть на виду, находясь в своей комнате. Во время утренней зарядки Океан также предпочитал закрытую дверь, чтобы некоторые из его упражнений не шокировали окружающих своей запредельной сложностью.

Сначала Океан внешне никак не прореагировал на эту странность в работе автоматики бункера и продолжал выполнять очередное упражнение. Затем он всё-таки подошёл к открытому входу и провёл рукой рядом с фотоэлементами – дверь даже не шелохнулась. После того, как Океан несколько раз нажал на кнопку ручного открытия и закрытия двери, также ничего не произошло. Лишь после этого он всё-таки решил воспользоваться своими способностями и попробовал закрыть дверь. Прикрыв глаза, Океан мысленно нащупал её электронный блок управления и попытался активировать функцию закрытия. Несмотря на несколько попыток, дверь не сдвинулась с места.

Форсировать события Океан не стал, тем более что подошло время для очередного подхода. С открытой дверью он не решился делать самое тяжёлое, но также и самое любимое своё упражнение – скоростное отжимание на двух пальцах одной руки. Вместо этого Океан решил ограничиться чем-то попроще. Появился хороший повод усложнить обычное отжимание поднятой вверх головой, чтобы непослушная дверь постоянно была в поле зрения. Отжавшись от пола сто раз, Океан восстанавливал дыхание и лишь изредка посматривал в сторону по-прежнему открытой двери. Его расслабленный вид и медлительность были обманчивы – при необходимости Егор, разумеется, был готов на своё фирменное ускорение с исчезновением из видимости. Но пока этого совершенно не требовалось. Тем не менее, непонятное поведение двери настораживало.

Разочарованно вздохнув, Океан выглянул из своей комнаты наружу и посмотрел по сторонам. В тридцати метрах по коридору в его сторону шли двое бойцов. Похоже, они направлялись к командному центру. Океан вспомнил, что в это время обычно происходила смена дежурных у мониторов системы видеонаблюдения.

– Привет, Океан! Ты специально свою комнату не закрываешь или что-то случилось? – весело поинтересовался один из бойцов, поравнявшись с открытой дверью.

– Доброе утро! Уж точно не специально. Скорее всего, дверь сломалась. Фотоэлементы ни на что не реагируют, да и кнопкой закрыть не получается, – ответил Океан.

– Понятно. Может техника к тебе прислать?

– Пока не стоит. Попробую справиться самостоятельно.

– Ладно. Тогда мы пойдём, а то ночная смена нас уже заждалась.

– Хорошо. Удачи, ребята!

Океан ещё немного постоял у открытой двери, наслаждаясь лёгким ветерком принудительной вентиляции. Учитывая обстоятельства, утренняя зарядка могла считаться законченной, а до завтрака оставалось ещё десять минут. В том, что дверь не закрывалась, Океан не видел большой проблемы. У него совершено не было секретов от всех остальных. Более того, Океан полностью доверял каждому из повстанцев. Всё сопротивление сейчас состояло из закалённых и проверенных многочисленными сражениями бойцов. Каждый из них уже давно относился к своим боевым товарищам, как к родным.

Тем не менее, провоцировать чужое любопытство своей открытой дверью Океану не хотелось. Он размышлял, что брать с собой оружие в столовую было бы явным перебором. В то же время и оставлять автомат в своей открытой комнате было бы неосторожно. Поэтому настоящий азарт техника всё-таки проснулся в нём и заставил всерьёз заинтересоваться причиной неисправности двери. Океан почему-то посмотрел в тот угол, где на полу стоял автомат. С удовлетворением убедившись, что оружие всё ещё на своём месте, он приступил к изучению дверного проёма. После внимательного осмотра края самой двери, а также ниши в стене, куда она отъехала, никаких повреждений не обнаружилось. Повторный осмотр фотоэлементов и кнопки также не дал ничего нового.

Обычно дверь автоматически открывалась изнутри при срабатывании фотоэлементов с расстояния пятьдесят сантиметров и меньше. Кроме того, можно было нажать на кнопку и открыть или закрыть дверь вручную. Снаружи также располагались фотоэлементы и такая же кнопка. На ночь дверь можно было заблокировать изнутри, чтобы ни с фотоэлементов, ни с кнопки её нельзя было открыть снаружи. Океан снял ночную блокировку, сдвинув переключатель вниз, и ещё раз проверил кнопку и фотоэлементы. Дверь по-прежнему не реагировала на управление. Тогда Егор ещё раз выглянул в коридор, чтобы нажать на кнопку, расположенную снаружи. Не успел он протянуть руку, как дверь тут же начала закрываться.

Впервые в жизни Егор почувствовал, как вокруг всё замедляется. Дверь практически остановилась, и он, обернувшись, с любопытством разглядывал её прорезиненный край. Стало почти тихо. Слух улавливал лишь слабые отголоски каких-то очень далёких звуков. Океан посмотрел по сторонам, но никого не увидел в коридоре. Затем он вернулся обратно в комнату, полностью покинув дверной проём.

Как только это произошло, всё окружающее стало резко ускоряться. Егор поймал себя на мысли, что от этого мелькания перед глазами начинает слегка кружиться голова. Дверь резко захлопнулась прямо перед его носом, обдав лицо лёгким ветерком. Только сейчас Океан вдруг понял, что на самом деле произошло. От этого на его лбу выступила испарина, а сердце бешено заколотилось.

Словно угадывая его желание немного успокоиться и прийти в себя, в комнате зазвучала негромкая музыка. Через несколько секунд выяснилось, что это не просто музыка, а саунд-трек к фильму, который почему-то начал воспроизводиться на экране домашнего кинотеатра. В комнате, и вправду, погас свет, но через двадцать секунд он зажёгся снова. Затем освещение стало регулярно мигать, но более часто. В довершение ко всему почему-то сработал будильник, который был настроен на другое время и уже звенел час назад.

– Что здесь происходит? – вслух строго спросил Океан, постепенно начиная закипать, а затем продолжил свой монолог с незримым собеседником: – Если это чья-то шутка, то уже вполне достаточно – я уже прямо-таки лопаюсь от смеха. Если это типичное поведение так называемого «умного дома», то мне такое не подходит. Мне сейчас совершенно не хочется одновременно слушать будильник, смотреть фильм и наблюдать мигающий свет. При этом входная дверь также живёт своей отдельной жизнью, открываясь и закрываясь по собственному усмотрению. Вот ребята посмеются над моими причудами. Если «умный дом» считает, что таким образом он предугадывает мои желания, то он не такой уж и умный, а его программы никуда не годятся. Уж лучше я всё буду делать вручную, но так, как нравится лично мне.

Внезапно Океан почувствовал лёгкий толчок за грудиной, который обычно сопровождал возвращение Ёжика из минус-первого изменения.

– Я вернулся. А что такое у тебя с пульсом и давлением? И почему у тебя лоб такой мокрый, как будто ты только что чудом спасся от неминуемой гибели? – мысленно спросил Ёжик.

– Хорошо, что ты вернулся, а то меня тут собственной дверью чуть не пришибло. Да и вся эта праздничная суета вокруг уже сильно напрягает. Ты можешь что-нибудь сделать, а то моих способностей и терпения на это не хватает. Ещё немного и я что-нибудь здесь сломаю, – мрачно пообещал Океан, вытирая пот со лба.

– Если тебя это так сильно раздражает, то я сейчас же всё выключу, – пообещал Ёжик и действительно сразу почти всё прекратилось.

Прежде всего, дверь вновь открылась, так как фотоэлемент сработал на стоящего рядом Океана. Затем одновременно перестали звонить будильник и выключаться свет. Лишь домашний кинотеатр всё ещё продолжал показывать фильм, но теперь это было даже кстати. Океан невольно засмотрелся на свой любимый эпизод, в котором главный герой мчался на помятой полицейской машине по мрачной дороге невесёлого будущего, тревожно вглядываясь в пугающий, но вместе с тем, манящий горизонт. Однако изображение на экране медленно погасло, и в комнате стало совершенно тихо. В тот момент Океану показалось, что так спокойно вокруг не было уже очень давно.

– Ёжик, выходит, что по твоей милости все эти домашние устройства сегодня сошли с ума?! – спросил Океан.

– Получается, что да. Но это вышло совершенно случайно. Пока ты мне об этом не рассказал, я и не представлял себе, что таковы реальные последствия моих действий в минус-первом измерении, – с сожалением ответил Ёжик.

– Всё с тобой понятно. Предупреждать надо заранее. Я уже много разного передумал, пока с этой дверью пытался разобраться, – с укором сказал Океан.

– Я же сказал, что это не специально. Просто у пребывания в минус-первом измерении обнаружился неприятный побочный эффект в виде неадекватного поведения устройств в зоне моего присутствия. В общем, я проводил серию научных экспериментов, которые, кстати, увенчались успехом. Похоже, что я немного увлёкся процессом и из минус-первого измерения случайно перехватил управление некоторыми устройствами в комнате. Именно поэтому они и перестали реагировать на твои команды и стали вести себя слегка неадекватно, – продолжал оправдываться Ёжик.

– И ты называешь это слегка?! Ладно, проехали, – примирительно сказал Океан, располагаясь в кресле. – Тут ещё такое дело – когда я наполовину находился в дверном проёме, дверь начала закрываться, и вокруг всё, как будто бы замерло. Я, понятное дело, удивился, потому, как такое было в первый раз. Потом я посмотрел вокруг и на всякий случай полностью убрался из дверного проёма. И, что характерно, сразу же после этого замедление времени резко прекратилось, а дверь захлопнулась прямо перед моим носом. Я даже испугаться, как следует, не успел. Лишь только спустя несколько секунд, до меня дошло, что на самом деле случилось.

– И что же, по-твоему, произошло? – без тени иронии поинтересовался Ёжик.

– По какой-то непонятной причине я ускорился гораздо сильнее обычного, в результате чего время для всего окружающего практически остановилось. Это длилось, по моим ощущениям, всего несколько секунд. Сколько времени прошло на самом деле, я не знаю. Началось всё внезапно, когда дверь вдруг стала закрываться. Но так же быстро всё и закончилось. Может быть это результат моих тренировок или побочный эффект наличия фитохлорианов в крови? – серьёзно сказал Океан.

– Может тренировки, а может и что-то другое. Так или иначе, но ты, похоже, открыл для себя способ управления временем. Внезапная опасность в виде приближающейся двери, видимо, активировала твои скрытые способности и позволила тебе замедлить течение времени для окружающего тебя мира. В какой-то момент время даже ненадолго остановилось, но для тебя самого скорость его течения осталась прежней. Именно поэтому ты и успел совершенно спокойно выглянуть в коридор и вернуться обратно в комнату до того момента, как дверь захлопнулась. Просто ты двигался с огромной скоростью относительно всего окружающего. Когда опасность отступила, ты снял время с паузы и вернул его течению прежнюю скорость. Похоже, что теперь ты можешь управлять временем. Но пока это возможно лишь при реальной угрозе твоей жизни. Теперь осталось лишь научиться произвольно включать и выключать паузу в нормальном течении времени. Думаю, что совсем скоро ты сможешь и этому научиться. Я бы назвал эту новую твою способность «Поставь весь мир на паузу», если не возражаешь, – мысленно сказал Ёжик и умолк.

Егор ответил далеко не сразу. Он был сильно озадачен и довольно долго обдумывал то, что сказал Ёжик. Идея произвольного управления временем уже не раз приходила Егору в голову, но до сегодняшнего дня отметалась им напрочь, как абсолютно нереальная. Теперь же выходило, что вполне возможно было так повлиять на пространственно-временной континуум, чтобы время могло ускоряться, замедляться и даже полностью останавливаться. Это внушало оптимизм, но, вместе с тем, и слегка пугало.

Название, которое Ёжик дал этой новой невероятной способности, показалось Егору очень точным. Оно полностью подходило под описание тех ощущений, которые возникали при этом. Как часто в прошлом Егор чувствовал своё бессилие перед неумолимым ходом времени, с которым нельзя договориться и, которое невозможно ничем запугать. Рано или поздно время, которое отпущено природой каждому человеку, безо всякого сомненья истечёт. И этот момент обязательно наступит, как бы сильно ни хотелось его отсрочить. От этой безысходности и неотвратимости Егор иногда впадал в тоску. В детстве это особенно часто происходило по ночам и нередко заканчивалось паникой. С возрастом времени на подобные мысли уже почти не оставалось, и панические атаки прекратились. Но даже тогда Егору порой мучительно хотелось нажать на паузу и остановить бешеный ход времени, которое с каждой секундой утекало безвозвратно, словно вода сквозь пальцы. От своего бессилия ему становилось тогда не по себе.

Теперь, когда весь мир можно было поставить на паузу, Егор испытывал странное чувство. С одной стороны, он был рад этому. Наконец-то, сбылась его детская мечта, и теперь можно хотя бы в критических ситуациях брать тайм-аут, чтобы перевести дух и собраться с мыслями. С другой стороны, эта радость была с горьким привкусом. Ведь те близкие Егору люди, которые были живы, по-прежнему не могли не то чтобы остановить, но даже замедлить ход времени. Для них этот автобус жизни по-прежнему мчался строго по своему безумному расписанию и совершенно без остановок. Пассажиров никто не спрашивал о том, хотят ли они выйти сейчас и полюбоваться пейзажем, или им больше хочется ехать помедленнее, чтобы успеть рассмотреть достопримечательности. Судя по той скорости, с какой автобус поглощал пространство жизни, водителя в его кабине уже давно не было, мотор явно заржавел, а тормоза не работали. Но идущая под уклон дорога не давала ни на секунду остановиться потёртым колёсам. Пассажиры, с разной степенью комфорта устроившись в своих креслах, неуклонно приближались к финалу своей поездки, порой даже не успев задуматься над её смыслом.

От всего этого Егору в очередной раз вдруг стало совершенно не по себе. Усилием воли он вернул себя в реальность и постарался акцентировать своё внимание на положительных сторонах своей новой способности. Требовалось потратить ещё много сил и времени, чтобы научиться правильно пользоваться этой огромной силой и поставить её на службу повстанческому объединению для борьбы с зомби и их инопланетными хозяевами. Эта здравая мысль придала Егору новых сил. Наконец-то, его бурные эмоции стали понемногу стихать, а мысли – проясняться. Егор вышел из состояния задумчивости и продолжил свой мысленный диалог с Ёжиком.

– Допустим, что ты прав, – прервал долгое молчание Океан. – Но как такое вообще возможно?

– Если всё это было на самом деле, и ты чувствовал, как время остановилось на несколько секунд, значит это возможно. Другой вопрос – как это работает? Думаю, что со временем мы сможем во всём этом разобраться, – невозмутимо ответил Ёжик, как будто бы и не было этой пятиминутной паузы в их разговоре.

– Ты уж постарайся разобраться, ладно? – попросил Егор.

– Хорошо, но это чуть позже. Сейчас важно другое – тебе нужно как можно быстрее научиться управлять своим состоянием, чтобы в любой момент вызывать у себя ощущение сильной опасности. Только тогда ты сможешь в любой момент поставить весь мир на паузу. Одновременно с этим ты получишь возможность в течение нескольких секунд, а может быть – минут или часов – делать то, что будет абсолютно незаметно для глаз окружающих. Для них время будет останавливаться, а ты сможешь в паузе влиять на сложившуюся ситуацию.

– Заманчивая перспектива, – мечтательно ответил Егор, но тут же стал серьёзным и продолжил: – Если в бою с зомби я смогу повторить то же самое, что произошло сегодня во время закрытия двери, то это даст нам сто очков вперёд, верно?

– Да, но ты не торопись радоваться. За всё в жизни приходится платить. Разумеется, и за эту способность тебе придётся расплачиваться при возвращении в своё обычное время. Помнишь свой ускоренный пульс и повышенное давление сразу после того, как дверь закрылась. И это были лишь несколько секунд, когда ты ощутил остановку времени. Думаю, что после подобных, но более длительных эпизодов у тебя также должны появиться дикий аппетит, сильная жажда и другие «прелести» аварийного расходования энергии. Поэтому будь готов ко всему этому. Я смогу тебя поддержать какое-то время сразу после твоего возвращения в естественный пространственно-временной континуум. Но лучше тебе иметь при себе небольшой запас воды и пищи, чтобы не использовать в качестве энергии собственные ткани. Иначе ты очень быстро похудеешь и не сможешь ускоряться. Кстати, не пропусти сегодняшний завтрак, который уже совсем скоро начнётся.

– Всё, как всегда. Не успел ты по-настоящему обрадоваться и от счастья улететь в облака на крыльях собственных радужных надежд, как тебя грубо и бесцеремонно опускают вниз на грешную Землю. А там тебя уже с нетерпением ждёт твоё привычное болото проблем, готовое поглотить тебя целиком. Но, в любом случае, спасибо, что предупредил, – с грустной улыбкой на лице мысленно сказал Егор.

– Извини, что испортил тебе праздник. Я и не думал, что ты на всё так остро реагируешь. Хотел предупредить тебя поскорее обо всех побочных эффектах, чтобы потом не было неприятных сюрпризов, – извиняющимся тоном ответил Ёжик.

– Да ладно – не бери в голову. Всё нормально, – уже веселее сказал Егор.

– А я и не беру ничего в голову, тем более что головы, как таковой, у меня нет, – в тон ему ответил Ёжик.

– Вот и отлично. Теперь, давай, рассказывай, что за исследование ты проводил в минус-первом измерении? – сменил тему разговора Егор.

– Спасибо, что всё-таки спросил. Так вот, я изучал образцы тканей гигантского осьминога, которого подстрелила Нота несколько дней назад, а также того первого монстра, которого нам удалось победить в минус-первом измерении. Результаты анализа натолкнули меня на решение одной из наших главных проблем. Если ты помнишь, зомби-вирус всё ещё продолжает неконтролируемое распространение по поверхности Земли. Совсем скоро он инфицирует практически всё население планеты, превратив его в огромную армию зомби. Даже сейчас мы не в состоянии уничтожить их всех. Поэтому, чтобы остановить процесс дальнейшего заражения и повернуть его вспять, нам необходимо найти слабое место зомби-вируса. А оно всё-таки есть. Если опустить многочисленные научные подробности, то я смог полностью расшифровать нуклеотидную последовательность этого вируса. Конечно, немного странно, что инопланетный организм использует тот же генетический код, что и мы, и имеет сходную биохимию. Но факт остаётся фактом. Это означает, что теперь создание противовирусного оружия – это лишь дело времени. Надеюсь, что в ближайшие несколько месяцев мне удастся синтезировать препарат, который будет обладать выраженным токсическим действием в отношении зомби-вируса, – закончил свою речь Ёжик и скромно умолк.

– Это по-настоящему впечатляет! – вслух сказал Океан, не в силах подобрать более точные слова для выражения своих эмоций. – Я представляю, какой объём работы ты проделал за последнее время. Как ты справляешься с этим в одиночку?

– Всё просто. В минус-первом измерении у меня есть собственное тело. Ты не поверишь, но это позволяет делать всё в десятки раз быстрее, чем циркулируя в виде фитохлорианов в твоей крови. Кроме того, в минус-первом измерении я могу черпать энергию практически бесконечно, поскольку она там повсюду. А ещё в тех условиях я могу сосредоточиться исключительно на решении научных задач, а не распыляться на всё остальное, – как всегда обстоятельно и по существу ответил Ёжик.

– В целом, понятно. Но, когда в следующий раз будешь черпать энергию в минус-первом измерении, то будь поосторожнее – не зацепи ненароком окружающий реальный мир. На меня производит тягостное впечатление ситуация, когда бытовая техника живёт своей отдельной жизнью и совершенно не реагирует на мои команды. Теперь я, конечно, буду готов к такому повороту событий. Но всё равно мне станет гораздо спокойнее, если техника всегда будет работать в штатном режиме. Не возражаешь? – с улыбкой поинтересовался Егор.

– Хорошо, договорились! Но учти, что эти ограничения скажутся на скорости моей работы – а она уменьшится, так как мне придётся контролировать себя. Ты готов идти на такие жертвы?

– Вполне. Уж лучше пусть ты потратишь несколько лишних дней на свое исследование, чем автоматика бункера, а вместе с ней и я, будем сходить с ума от того хаоса, к которому приведёт самостоятельная работа техники.

– Ладно. Постараюсь держать себя в руках, хотя даже в минус-первом измерении никаких рук у меня нет и в помине.

– Всё равно, ты уж постарайся, а то зарядку делать с открытой дверью не очень комфортно.

– Я тебя понял. А ты поторопись в столовую, а то завтрак пропустишь, – невозмутимо ответил Ёжик и исчез в минус первом-измерении, мигнув на прощанье светом в комнате.

Океан лишь покачал головой и отправился завтракать, удивлённо покосившись на абсолютно нормально работающую дверь.