Аменсала, 12 июня 1706 года (среда) по земному календарю, 18:40 по земному времени

Ещё в то время, когда юный Фломус работал рядовым научным сотрудником Института стратегических исследований и колонизации, он сформулировал основные положения своей гипотезы, впоследствии получившей всеобщее признание и названной гипотезой Фломуса. Согласно ей, Аменсала должна была неизбежно погибнуть в течение ближайших ста лет от снижения температуры на её поверхности. Причиной похолодания Фломус называл быстрое остывание звезды Глизе 370. Позднее его расчёты были полностью подтверждены фактическим материалом, а Фломус получил статус величайшего учёного современности. Его популярность была настолько велика, что Фломус по своему рейтингу среди общественных деятелей превзошёл даже своего отца – действующего на тот момент канцлера Дромуса. По итогам очередных выборов состоялась церемония передачи власти от отца к сыну, что произошло впервые в новейшей истории Аменсалы. Фломус был избран новым канцлером и ощущал невиданную доселе поддержку стомиллиардного народа.

Став канцлером, Фломус продолжал быть увлечённым исследователем и ничуть не утратил своей страсти к науке. Теперь, получив наивысший доступ к документам, хранившимся в государственных архивах, он смог, наконец-то, приблизиться к решению загадки, которая мучила его очень давно – к открытию тайны происхождения головоногих декаподов. Десятки различных гипотез были последовательно изучены, а затем с негодованием отвергнуты Фломусом, поскольку не выдерживали никакой критики. В частности, теория самозарождения жизни и эволюционное учение, рассматривавшие происхождение декаподов, как длительный процесс естественного отбора наиболее приспособленных водных организмов, вызвали у Фломуса настоящее возмущение из-за своей абсурдности. Как головоногий декапод, являющийся вершиной эволюции на Аменсале, мог произойти от одноклеточных организмов, которые в свою очередь возникли из относительно простых органических соединений?

Уже отчаявшись найти что-то действительно заслуживающее внимания, в секретном архиве Министерства обороны Фломус наткнулся на материал с упоминанием о древней легенде, которая проливала свет на происхождение его расы. Согласно этому материалу, головоногие декаподы были потомками земных осьминогов, которые вместе с некоторыми другими видами были завезены на Аменсалу высокоразвитой цивилизацией древних людей. За исключением осьминогов и их потомков все остальные завезённые виды вымерли.

Согласно тому же материалу, срок жизни земных осьминогов мужского пола на Аменсале был практически ничем не ограничен. Однако самки тогда погибали сразу после рождения детей из икринок. Тем не менее, большая продолжительность жизни самцов позволила этому виду всё-таки выжить в совершенно новых для себя условиях. Однако в процессе развития осьминоги утратили свой ключевой ген, определяющий огромную продолжительность жизни. Поэтому теперь у современных декаподов жизненный цикл составлял всего сорок земных лет. К счастью, самки теперь уже давно не гибли от рождения потомства и жили так же долго, как и самцы. После детального изучения этой гипотезы Фломус продолжил свои поиски в других архивах и в нескольких источниках нашёл научное подтверждение инопланетного происхождения цивилизации декаподов.

С этого момента Фломус перестал относиться к найденной информации, как к легенде, и стал буквально одержим идеей найти на Земле вид головоногих моллюсков, от которых произошла его раса. Утраченный фрагмент ДНК осьминогов с Земли позволил бы самому Фломусу обрести практически бесконечную жизнь, а также спасти своего единственного сына от скорой и неизбежной смерти в результате неизлечимой генетической аномалии. По прогнозу специалистов, двадцатилетняя жизнь Горуса уже практически подошла к концу, с чем Фломус никак не мог смириться. Тогда у него и родилась идея криоконсервации собственного безумно любимого сына. Пытаясь убедить мать Горуса – Келорику – в том, что это единственно возможный способ сохранить жизнь их сына, Фломус несколько дней не мог избавиться от ярко-красного цвета своей кожи, свидетельствовавшего о крайней степени возбуждения.

Терпеливо выслушивая многочисленные разумные доводы Фломуса, Келорика была категорически против прижизненного замораживания Горуса, поскольку считала, что обмануть природу всё равно не получится. Несмотря на их разногласия, Фломус своей властью всё-таки назначил дату криоконсервации. За несколько дней до процедуры Келорика особенно ожесточённо спорила с ним, пытаясь убедить в том, что необходимо всё отменить и дать их сыну пройти свой путь до конца, каким бы печальным он ни был. В порыве гнева Фломус отбросил от себя Келорику, которая, наткнувшись на острую вершину кораллового украшения, замерла навсегда. Начиная осознавать, что на самом деле произошло, канцлер Фломус пережил смешанные чувства. С одной стороны, он был убит горем от того, что собственными щупальцами убил Келорику, а с другой – ему впервые за последние несколько дней почему-то стало легче.

Несмотря на несчастный случай, произошедший накануне, по приказу канцлера его сын до окончания жизненного цикла был помещён в криокамеру до появления технологий, продляющих жизнь. Фломус определил этот срок в шестьсот земных лет.

Канцлер тщательно скрывал то, что сам он является мутантом, способным жить гораздо дольше обычного декапода. В результате мутации Фломус приобрёл способность к гипериммунитету ко всем существующим на планете заболеваниям, что и объясняло необычно большую продолжительность его жизни. Он всячески старался не вызвать подозрений, хотя здравомыслящие соотечественники уже давно заподозрили что-то неладное. Многих мучил вопрос: почему канцлер Фломус живёт уже целых шестьдесят земных лет вместо обычных для всех аменсальцев сорока? Периодически организуемые утечки информации от сотрудников ближайшего окружения канцлера объясняли этот факт тем, что сам Фломус испытывает на себе собственную разработку – экспериментальную технологию продления жизни. После завершения клинических испытаний это гениальное открытие должно будет совершить революцию в науке, а массовое применение полученной технологии изменит жизнь на планете. С появлением в средствах массовой информации подобных слухов волнения по поводу долгожительства канцлера на время затихали. Но через некоторое время всё повторялось заново.

Канцлер был крайне заинтересован в том, чтобы как можно быстрее получить образец ДНК земных осьминогов, но скрывал это. Поэтому Институт стратегических исследований и колонизации не так давно получил статус секретного стратегического объекта, а его работой по подготовке вторжения на Землю стал руководить лично Фломус. В результате моделирования условий будущего полёта было обнаружено, что тело головоногих декаподов не сможет перенести перегрузки, связанные с выходом ракеты-носителя из гравитационного колодца Аменсалы и её звезды. В связи с этим было решено отправить на Землю не десант из декаподов, а несколько образцов культуры стволовых клеток, полученных от абсолютно здоровых представителей их расы. В этом случае посылаемые на Землю клетки содержали бы всю генетическую информацию, необходимую для воспроизведения клонов взрослых декаподов. Развитие генной инженерии на Аменсале позволило в кратчайшие сроки получить несколько образцов культуры стволовых клеток от молодых и здоровых декаподов обоих полов. В качестве донора выступил и сам Фломус. Никто не посмел оспорить то, что генетический материал канцлера является подходящим для поставленных целей. Стволовые клетки были помещены в компактную криокамеру с таймером, настроенным на триста земных лет, что соответствовало сроку предполагаемого прибытия корабля с Аменсалы на Землю.

В своём официальном обращении к жителям планеты канцлер Фломус сообщил, что официальной целью экспедиции на Землю является колонизация планеты и подготовка её к заселению головоногими декаподами. На следующем этапе реализации программы глобального переселения генетический материал всех головоногих декаподов будет перевезён на Землю для завершения колонизации. Это заявление было воспринято жителями Аменсалы с большим энтузиазмом и добавило к рейтингу канцлера несколько десятков пунктов.

Однако главная цель готовящейся экспедиции была иной, но о ней знали помимо самого Фломуса лишь члены его ближайшего окружения. По расчётам специалистов института после прибытия корабля на Землю таймер должен будет запустить процесс разморозки культуры стволовых клеток и активировать воспроизведение клонов декаподов. Из стволовых клеток будут сформированы тела доноров, в том числе и самого канцлера Фломуса. Новорождённые клоны распространятся по поверхности планеты и должны будут добыть образец ДНК земных осьминогов. После доставки генетического материала на корабль планировалось его возвращение на Аменсалу с помощью многоразовой ракеты-носителя.

Выполнившие свою основную задачу клоны должны были остаться и полностью подготовить планету к колонизации. Предполагалось, что на Земле существует глобальная зависимость людей от электроники. По плану Фломуса, блокировать практически все системы жизнеобеспечения на Земле будет возможно с помощью захвата и перенастройки станций радиоэлектронной борьбы. Выведенные из строя электронные устройства парализуют жизнь людей на планете и вызовут их массовое вымирание.

Согласно расчётам физической лаборатории института, космический корабль Аменсалы для преодоления расстояния до Земли в 36 световых лет должен развить скорость 36 тысяч километров в секунду. Используемые на Аменсале технологии не могли обеспечить достижение такой чудовищной скорости. Поэтому на очередном совещании, на котором были озвучены эти цифры, Фломусом было принято решение в короткие сроки разработать новейший ракетный двигатель, использующий энергию кварковых связей. Разумеется, для решения поставленной канцлером задачи физическая лаборатория института получила полный доступ ко всем секретным разработкам в области ракетостроения. Новая технология была опробована в течение четырёх месяцев, а ещё через полгода был построен полностью работающий ракетный двигатель с заданными характеристиками.

Фломус крайне жёстко контролировал все этапы работы, связанной с подготовкой к вторжению. Согласно последнему указу, имевшему гриф «Совершенно секретно» нарушение утверждённого графика каралось смертной казнью независимо от должности нарушителя. Несколько показательных казней уже были проведены непосредственно в самом Институте стратегических исследований и колонизации, который постепенно превращался в военную организацию.

Для соблюдения трудовой дисциплины, а также для выявления её нарушителей Фломус создал особый отдел, который имел огромные полномочия и подчинялся только ему лично. «Отдел контроля трудовой дисциплины» больше напоминал государство в государстве и наводил ужас на всех без исключения. Слухи об этом отделе, а также других неконституционных действиях канцлера через некоторое время докатились до парламента и стали причиной многочисленных вопросов к самому Фломусу. Но, вопреки ожиданиям парламентариев, получить от действующего канцлера хоть какое-то здравое объяснение имеющимся странным фактам никаких комментариев от Фломуса не последовало. Более того, канцлер приказал свести к минимуму своё общение с представителями парламента и прессой.

Работа по подготовке вторжения подходила к концу, а в парламенте быстро нарастало недовольство действиями Фломуса и даже открытые призывы объявить вотум недоверия канцлеру. Но в день успешного запуска ракеты-носителя с оборудованием, призванным колонизировать Землю, канцлер Фломус, наконец-то, выступил с обращением не только к парламенту, но и ко всему народу Аменсалы. В своей речи он объяснил принятые ранее жёсткие решения суровой необходимостью спасти расу головоногих декаподов от вымирания. В общих чертах канцлер обнародовал результаты работы Института стратегических исследований и колонизации за последнее время и поблагодарил весь свой народ за терпение и поддержку. В особенности он отметил роль парламента в успехе проекта колонизации Земли.

После, как всегда пламенного выступления канцлера, его рейтинг вполне ожидаемо вознёсся до небывалого уровня. Председатель парламента в ответной речи доложил о взятии под стражу тех предателей, которые подстрекали к объявлению вотума недоверия действующему канцлеру, а также заявил о всяческой поддержке всех решений Фломуса, какими бы странными они не казались на первый взгляд.

Это была чистая победа Фломуса в нелёгкой борьбе с собственным народом. Мысль о возможном собственном бессмертии придавала ему сил. Канцлеру оставалось лишь решить вопрос о собственном выживании в течение шестисот лет до возвращения экспедиции с Земли. Но эта мелочь его не сильно беспокоила, поскольку на эту тему Фломус уже не раз задумывался и похоже нашёл решение.