Саратов, 10 июля 2006 года (понедельник), 16:10

Эмилия открыла глаза и обнаружила себя лежащей на земле. Одежда была серой от пыли, а чулки съехали вниз, обнажив многочисленные ссадины на ногах и полностью прикрыв ботинки. Несмотря на это, она чувствовала себя так, словно, наконец, избавилась от чего-то ненужного и долгое время тяготившего её. От этого давно забытого чувства лёгкости и свободы немного закружилась голова, а по спине побежали мурашки. Всё тело было словно ватным, но постепенно возвращалось в своё нормальное состояние. Повернув голову, Эмилия зажмурилась от сильной боли в области затылка. Осторожно нащупав рукой слипшиеся волосы и запёкшуюся кровь, она снова поморщилась.

В десяти метрах неподвижно лежало израненное тело гигантского осьминога. Рядом с ним стоял стройный, но крепкий молодой человек, который держался правой рукой за своё левое плечо. Его лицо показалось Эмилии знакомым, но, кто это, она так и не вспомнила. Второй молодой человек был также смутно знаком. Он лежал на земле, приподнявшись на локте, и о чём-то оживлённо разговаривал с первым. «Похоже, во время падения я сильно приложилась головой обо что-то твёрдое. Вот всю память и отшибло», – с грустью подумала Эмилия и продолжила осматриваться вокруг.

Оба молодых человека с интересом рассматривали тело убитого осьминога, у которого почему-то было не восемь, а десять конечностей, и из головы торчали шиповидные выросты. Из нескольких щупалец были вырваны огромные лоскуты, а из зияющих ран продолжала сочиться голубоватая гемолимфа, которая контрастировала с ярко-красным цветом кожи морского исполина. На воздухе дыхательный пигмент гемоцианин, соединяясь с кислородом, постепенно становился ярко-синим, дополняя цветовую гамму поля битвы ещё одним цветом.

Несколько в стороне от осьминога на земле располагалась огромная воронка зелёного цвета с характерными краями в форме фракталов. От неё во все стороны торчали длинные белые иглы, как у дикобраза. На тех из них, которые загибались и имели зазубрины, висели вырванные из тела осьминога клочья с безжизненно торчащими присосками. Весь вид этого существа был весьма устрашающим.

Молодые люди, заметив, что Эмилия уже вполне пришла в себя, не торопясь направились к ней. Первый из них, несмотря на то, что держался за плечо, шёл мягкой кошачьей походкой, которая удивительно сочеталась с отстранённым выражением его лица. Ноги касались земли практически бесшумно, подобно мягким лапам тигра, спокойно прогуливающегося по своим владениям. «Интересно, кто набрался наглости сломать ему ключицу?», – простодушно подумала ни о чём не подозревающая Эмилия.

Второй молодой человек привычно шёл уверенной походкой, абсолютно не заботясь о том, чтобы не шуметь. Было хорошо видно, что сейчас каждый шаг даётся ему с большим трудом. «Похоже, что и ему здорово досталось накануне», – прикинула Эмилия, обратив внимание на окровавленную футболку, которая раньше была, скорее всего, белой.

– Что ты нас так тщательно изучаешь, как будто в первый раз видишь? – довольно сурово начал разговор Океан.

– А кто это такой строгий? – вопросом на вопрос ответила Эмилия и, поднимаясь с земли, добавила уже серьёзно. – Я на самом деле первый раз вижу вас двоих, да ещё этого осьминога убитого. А, вообще, воспитанные люди здороваются вначале разговора и обращаются «на вы», если собеседник сам не предложит иное обращение.

– Воспитанные люди не ломают гражданам ключицы, а ещё не размахивают катаной перед чужим лицом и не вонзают её в живот, – ответил Егор, больше морщась от болезненных воспоминаний, чем от настоящей боли. – После такого, я думаю, что имею право обращаться к тебе «на ты». Хочешь сказать, что на самом деле ничего этого не помнишь?!

– Да, не помню. А разве должна? Ребята, я вас не знаю. Что вам от меня нужно? И, вообще, как вас зовут для начала? – с вызовом спросила Эмилия, безуспешно пытаясь хоть как-то привести свою одежду в порядок.

Океан переглянулся с Гвоздём, который пока благоразумно воздерживался от вступления в этот любопытный разговор и с трудом сдерживал себя, чтобы не ударить эту наглую девчонку, которая очень правдоподобно косила под больную с ретроградной амнезией.

– Ладно, давай, начнём сначала. Меня зовут Егор. Позывной Океан. А того неразговорчивого парня, который вот-вот набросится на тебя с кулаками – Слава. Однако для тебя будет гораздо безопаснее, если будешь обращаться к нему по позывному Гвоздь. У нас позывной, вообще, пользуется приоритетом по отношению к имени. Про обращение «на вы» сразу забудь. После того, что ты с нами в своё время сделала, мы можем считаться по отношению к тебе кровными родственниками, имеющими полное право сделать с тобой всё, что угодно, и даже убить, – сказал Океан и стал наблюдать за реакцией собеседницы.

Девчонка держалась очень неплохо и совершенно не подавала виду, что чего-то боится. Конечно, она удивилась, когда узнала про свои прошлые подвиги. Но в самообладании ей трудно было отказать. Кроме того, Океан почему-то ей верил, несмотря на болезненные воспоминания и неприятные ассоциации.

– Судя по твоим плохо скрываемым эмоциям, я, похоже, и в самом деле сотворила нечто ужасное, что можно приравнять к очень близкому знакомству. Можешь не верить, но я на самом деле ничего не помню. Поэтому, если так настаиваешь, то будем «на ты». Зовут меня Эмилия. Позывного до сих пор не было, но мне нравится имя Нота. Могу взять его.

– Можно я её всё-таки ударю?! Иначе я могу просто лопнуть от негодования, – наконец-то, заговорил Гвоздь, недовольно ухмыляясь.

– Не льсти себе, мальчик, что сможешь ударить меня, особенно учитывая твоё текущее плачевное состояние, – спокойно сказала Эмилия, не дрогнув ни одной мышцей лица.

– Ладно, ты права, – примирительно согласился Гвоздь. – Но в следующий раз даже не надейся просто так отвертеться. Это у нас Океан такой добрый и отходчивый. Я – совсем другое дело. Иногда бываю таким злобным типом, что сам себе не рад, не говоря уже об окружающих. Поэтому запомни, новоиспечённая Нота, месть будет страшной. Постараюсь подольше помучить тебя ожиданием расправы.

– Ладно-ладно, я вся уже просто дрожу от страха. Это надо ведь такого ужаса нагнать. Кстати, давай, я тебя под руку подержу, а то упадёшь ещё и не сможешь совершить надо мной своё страшное мщение, – еле сдерживая смех, сказала Эмилия.

Океан тоже засмеялся, но тут же оборвал свой смех, почувствовав острую боль в сломанной ключице.

– Позывной Нота принимается, но Гвоздя ты лучше не доставай, – уже серьёзно сказал он. – Ты про того очаровательного осьминога, который сейчас оттягивается в полный рост, что-нибудь знаешь?

– Про того отвратительного и уродливого осьминога я не только ничего не знаю, но, честно говоря, и знать не хочу. Кстати, не очень похоже, чтобы ты или твой мстительный друг смогли завалить такого гиганта. Кто его так отделал на самом деле?

– Мне пришлось это сделать, – вслух неожиданно сказал Ёжик в своём фрактальном обличии.

– Это ещё кто такой? Вы его знаете? – спросила Эмилия, обращаясь к Океану и Гвоздю одновременно.

– Конечно, знаем. Это же Ёжик. Ты его не бойся. Если будешь хорошо себя вести, то он и тебя так же не больно убьёт, как того осьминога, – продолжал ехидничать Гвоздь.

– Здравствуй, Эмилия! Давно хотел с тобой познакомиться, – невозмутимо произнёс Ёжик. – В нашу первую встречу ты меня попросту покрошила, как капусту, вместе с глиняным горшком и комодом в придачу. А, вообще-то, я кактус. Но сейчас у меня нет собственного тела в реальном мире. Я существую только в виде фитохлорианов, которые циркулируют по сосудам Океана и в меньшей степени – Гвоздя. Мы находимся в минус-первом измерении, и лишь здесь я могу обрести собственное тело, которое, как ты видишь, на кактус почти не похоже.

– Да уж. От кактуса в тебе остались только зелёный цвет, да иголки. А ты что-нибудь знаешь про того осьминога? – спросила Эмилия.

– Я знаю только то, что он был в определённом смысле внутри тебя, когда ты подошла к Океану, а потом сломала ему ключицу, – ответил Ёжик.

– Когда он только вышел наружу, то выглядел как бесформенная серая туша, которая на удивление быстро передвигалась, – сказал Океан и, сделав небольшую паузу, продолжил: – Чуть позже я заметил, что это существо похоже на гигантского осьминога. Между ним и тобой, Эмилия, была едва заметная нить, на которую я с разбегу наткнулся грудью и порвал. После этого осьминог меня заметил и, если бы не Ёжик, то в момент разорвал бы меня на куски.

– Что-то не верится, что такое огромное существо могло уместиться в моём теле, – с сомнением произнесла Эмилия, замяв для ясности вопрос со сломанной ключицей. – И зачем ему было это нужно?

– Как часто бывает, всё непросто, – ответил Ёжик. – Во время боя с этим десятиногим гигантом, я, разумеется, получил образец его ткани в своё распоряжение и сразу же начал анализ состава, поскольку это никак не влияло на мою боеспособность. Сейчас этот анализ завершён, и на основе полученных результатов я могу сообщить свои промежуточные выводы. Во-первых, ткани этого существа не принадлежат ни одному из обитающих на Земле живых организмов. Во-вторых, в его клетках содержатся вирусные частицы, генетический код которых не только дублирует всю наследственную информацию гигантского осьминога, но и полностью контролирует все процессы жизнедеятельности с помощью коротких последовательностей нуклеотидов. В-третьих, и самое главное – часть этого кода есть и в моей ДНК3, но я абсолютно не представляю, как она там оказалась. Всё-таки моё фито-сознание и интеллектуальные способности имеют свои ограничения. Могу представить подробный отчёт, если хотите.

Некоторое время Океан и Гвоздь получали данные от Ёжика, а потом пытались их самостоятельно проанализировать. Первым заговорил Егор.

– Думаю, что все выводы Ёжика абсолютно правильные, – сказал он и продолжил: – Получается, что это существо каким-то образом прилетело к нам с другой планеты. Вероятно, его вирус инфицировал некоторых из людей, в частности, и тебя, Эмилия, а затем стал полностью контролировать их мысли и поведение, превратив в зомби. Именно потому, что это были навязанные мысли и поведение, ты сейчас ничего не можешь вспомнить о своих подвигах, о которых мы рассказываем. По мнению вируса (а склонен я считать его разумным существом), ситуация начала выходить из-под контроля, поэтому он и пошёл на крайние меры. Во-первых, вирус переместил Эмилию в минус-первое измерение вслед за нами, так как только мы оставались единственным препятствием на его пути к захвату Земли. Не удивлюсь, если и те гопники, которые пытались наехать на Гвоздя, действовали не по своей воле.

– Говори яснее – не пытались наехать, а наехали, да ещё и конкретно подстрелили, – уточнил важный, по его мнению, момент Гвоздь.

– Ладно, пусть наехали. Но, согласись, и ты на них тоже неслабо наехал. Пока я тебя реанимировал, народ вокруг всё никак не мог успокоиться по поводу того, как круто малолетние хамы были поставлены на место. Разумеется, все помогали мне, как могли, потому что в тот момент ты был просто национальным героем яхт-клуба, умирающим за честь родной страны. Тем уродам всё-таки удалось скрыться, но не очень далеко, – ответил Океан.

– Ладно, потом их найдём, – очень мрачно пообещал Гвоздь, – давай, продолжай задвигать свою теорию. Мне и самому уже интересно стало.

– Хорошо, продолжаю. Во-вторых, вирус запустил в клетках Эмилии транскрипцию своего кода, а затем и трансляцию его в белковые молекулы для сборки клеток своего первичного хозяина – гигантского осьминога. Разумеется, это потребовало очень много ресурсов. Но здесь, в минус-первом измерении энергия повсюду, и её гораздо больше, чем в реальном мире. Пластических материалов тоже предостаточно – Ёжик наглядно продемонстрировал это, когда синтезировал в своё время знаменитый сок зелёного цвета из окружающей энергии. Наверное, поэтому вирус и смог так быстро полностью построить тело своего хозяина.

– Складно звонишь, – одобрил Гвоздь. – А что же дальше?

– Спасибо и на этом. А дальше ты сам всё видел, – ответил Океан.

– Хорошо, допустим. Только я всё равно не доверяю этой девчонке. Пусть Ёжик возьмёт у неё кровь на анализ для исключения вирусной инфекции инопланетного происхождения, – предложил Гвоздь.

– Эмилия, ты не против? – спросил Ёжик.

– Проверяй. Мне и самой интересно узнать насколько всё безнадёжно, – согласилась Эмилия, подставляя руку.

Ёжик очень аккуратно сделал укол в безымянный палец с помощью одной из своих иголок, а потом сразу же взял несколько капель крови на анализ.

– У нас есть несколько минут до того времени, как будут готовы результаты, – сообщил он.

– Хорошо. Ёжик, я думаю, что в твоём генотипе фрагмент инопланетного вирусного кода возник случайно, в результате мутации, индуцированной рентгеновским излучением. В любом случае ты не парься по этому поводу, а лучше поскорее огласи результаты анализа крови Эмилии, – сказал Океан и приготовился слушать.

– Ладно, Эмилия. Анализ твоей крови завершён. За исключением вируса простого герпеса первого типа иных вирусов в твоём организме не обнаружено. Поздравляю! – радостно сообщил Ёжик.

– Ура! – коротко воскликнула Эмилия.

– Но это ещё не всё, – продолжил Ёжик, – уровень гемоглобина у тебя – всего семьдесят восемь граммов на литр. Похоже на строительство туши этого осьминога, почти весь твой гемоглобин и ушёл. Это же беспредел какой-то. Надо что-то делать, а то будешь постоянно в обморок падать. Как Гвоздь сможет тебе достойно отомстить за все свои прошлые обиды? Ты хоть яблоко погрызи, что ли. А, если яблоки не любишь, то хотя бы мяса поешь. Кстати, нам уже давно пора в реальный мир возвращаться, не то хулиганы со скорой помощи отвезут ваши безжизненные тела прямиком в ближайший морг. Тебя, Эмилия, это тоже касается – твоё тело лежит на барной стойке, а рядом стоит пять стаканов из-под текилы. Я до сих пор прошлый раз забыть не могу, как пришлось тебя, Гвоздь, буквально зубами с того света вытаскивать.

– Ладно, возвращаемся, – подтвердил Океан и кратко изложил Эмилии теорию этого процесса.

– Нота, значит? – задал риторический вопрос Гвоздь. – Хорошо, я тебя почти простил за прошлые злодеяния. Ты ведь, можно сказать, под кайфом тогда была, и не ведала, что творишь. Дарю тебе самый верный способ вернуться в реальный мир. Подумай о чём-то приятном лично для тебя, представь это и прочувствуй как можно глубже. И всё – добро пожаловать в реальный мир!

– Спасибо тебе, Гвоздь! Я так и сделаю, – ответила Эмилия и закрыла глаза.