Глава 23

Внеочередное собрание подходило к концу. Казалось, что небольшой конференц-зал бункера никогда ещё не вмещал в себя так много людей. Здесь собрались практически все, кому посчастливилось выжить, несмотря на семь месяцев войны. Кроме старожилов, присутствовали также и те, кто успел добраться сюда за последнее время. Не пришли только сотрудники систем жизнеобеспечения и безопасности бункера, а также лежачие пациенты лазарета.

Океан, как всегда, говорил коротко и по существу. Несмотря на большое количество собравшихся, в конференц-зале стояла полнейшая тишина. Было слышно, как работает система принудительной вентиляции, которую обычно никто не замечал. Всем хотелось видеть командующего, от чего задние ряды слушали стоя. Его негромкий, но твёрдый голос доносился до каждого, навсегда отпечатываясь в памяти.

– Повстанцы! Сегодня мы собрались, чтобы решить всего один вопрос – каким будет наше будущее и будет ли оно у нас вообще?! Все вы знаете, что семь месяцев назад нашу планету атаковали чужие, распространив зомби-вирус. Миллионы людей разом превратились в ходячие трупы. Словно бездумные марионетки, они стали выполнять приказы своих инопланетных хозяев – декаподов. Истребление людей и превращение их в зомби шло полным ходом. До тех пор, пока один из нас не придумал, как остановить это безумие. Излишне говорить, что все мы очень благодарны Ёжику за его самоотверженную работу по созданию антивируса. Как только сопротивление стало использовать боеприпасы с биокомпонентом, чаша весов стала всё чаще склоняться в нашу сторону.

Однако чужие ответили новым ударом. На Землю прибыли их многочисленные боевые корабли. Пока мы насчитали более тридцати, но я думаю, что это не предел. Часть кораблей могут находиться на орбите и при необходимости быстро присоединятся к основой группировке противника.

Чужие стали более осмотрительными. Теперь они используют скафандры, от которых наши боеприпасы отскакивают, как горох от стены. Даже прямое попадание из гранатомёта не оставляет на внешней обшивке даже царапины. Наш антивирус не проникает через фильтры скафандра и не достигает цели. Поэтому мы снова оказались бессильны перед чужими.

– Что же нам делать? – раздался голос из зала. – Как остановить вторжение?!

– Это очень хороший вопрос, – ответил Океан и продолжил: – Если мы не можем одолеть врага своим оружием, то нужно использовать трофейные образцы. У нас есть несколько экземпляров, захваченных у противника совсем недавно. Осталось лишь разобраться, как всем этим пользоваться. Думаю, что это не будет большой проблемой.

Кроме того, у нас есть полностью исправный вражеский истребитель с полным боекомплектом. Мы уже вполне можем им управлять, поскольку первые пробные полёты прошли успешно. Сейчас этот корабль находится в укрытии, но совсем скоро он нам понадобится. Мы можем с помощью этого истребителя атаковать противника в космосе. Думаю, что эффект неожиданности сыграет нам на руку. Никто из чужих не ждёт удара от своих.

Нам необходимо будет уничтожить оставшиеся на орбите корабли противника. Затем следует вывести из строя приземлившиеся десантные челноки, чтобы никто из чужих не смог отсюда улететь. После этого нам останется лишь методично зачистить поверхность Земли от декаподов и зомби, используя огневую поддержку с воздуха.

– План ясен, – сказал поднявшийся Гвоздь. – Мне это нравится гораздо больше, чем просто сидеть в бункере, сложа руки, и ждать, когда враг придёт за нами. Я – за!

Следом за Гвоздём поднялась Нота:

– План, конечно, неидеальный. Но ничего лучше на данный момент у нас попросту нет. Поддерживаю.

– Антон, а ты что скажешь? – снова взял слово Океан.

– Скажу, что я очень хотел бы оказаться на том трофейном корабле, который будет воевать с чужими в космосе. В бункере, конечно, сейчас тихо и спокойно, но всё это ненадолго. Если мы не рискнём сейчас и не нанесём декаподам удар, которого они совершенно не ждут, то наши шансы на победу невелики. В общем, я – за!

– Кто ещё хочет высказаться? – обвёл собравшихся взглядом Океан.

– Можно мне? – поднял руку Шен, сидевший на галёрке. – Считаю, что план, предложенный командующим, вполне осуществим. Более того, это, пожалуй, единственная возможность переломить ситуацию, которая складывается не в нашу пользу. Когда мы уже подъезжали к Саратову, наш тягач был атакован с воздуха кораблём противника. У меня сложилось впечатление, что чужие пытались взять нас в плен. По крайней мере, стрелять на поражение они не спешили. Против таких военных технологий, которыми обладает противник, нам не устоять – это факт. Да и численный перевес далеко не в нашу пользу. Зомби всё ещё толпами бродят вокруг. Похоже наш антивирус до них ещё не добрался, или эти твари стали к нему нечувствительны. Одним словом, враг превосходит нас по всем статьям. Но у нас есть огромное преимущество – мы защищаем свою планету от внешнего вторжения. Правда на нашей стороне! Именно поэтому мы должны победить, несмотря ни на что.

– Спасибо, Шен! – ответил Океан. – Мы рады, что ты и другие выжившие присоединились к нам за последнее время. Мне искренне жаль, что не все смогли добраться до Саратова. Мы будем помнить их имена до тех пор, пока живы. Наши друзья, ушедшие в иной мир, сейчас смотрят на нас с надеждой. Они верят в нашу победу над чужими, которые хотят уничтожить людей и превратить Землю в колонию. Каждый из нас потерял кого-то на этой войне. Вернуть их уже невозможно. Тем не менее в наших силах бороться за свою свободу до конца.

Будущее сейчас туманно, как никогда. Я не вижу того, что будет впереди. Возможно, нас ждёт бесславная гибель и забвение. О том, что станет с Землёй при таком раскладе, лучше не думать. С другой стороны, быть может нам повезёт, и сопротивлению удастся отстоять своё право на жизнь и свободу. В любом случае терять нам практически нечего. Подпольное существование в бункере трудно назвать полноценной жизнью.

– Что верно, то верно, – согласился Гвоздь. – Думаю, что вопрос решён. Кто из нас не хотел бы сразиться с чужими в космосе. Верно?! – обратился Гвоздь к собравшимся. Из зала послышались одобрительные возгласы. – Вот и я о том же. Жаль только, что не каждому это удастся. В любом случае командующий примет верное решение, когда будет подбирать экипаж для полёта на корабле.

– Что будет, если наш план не сработает? – поднялась со своего места Кира. Выждав паузу, она сама же себе ответила: – Мы разом потеряем всё – людей, корабль и последнюю призрачную надежду спастись. Так стоит ли рисковать жизнью всех оставшихся в бункере ради такого крохотного шанса на победу?

– Думаю, стоит, – мрачно ответил Гвоздь, жестом останавливая поднявшегося было Океана. – Если всё пойдёт кувырком, то мы погибнем в бою, защищая свой дом, как и подобает настоящим войнам. В этом нет ничего трагичного – это наш долг. В любом случае мы будем знать, что сделали всё возможное для защиты Земли. Если же сидеть в бункере и покорно ждать своей участи, то довольно скоро чужие постучат своим щупальцем в дверь. Вот тогда всем нам придётся крепко задуматься над тем, всё ли возможное было сделано прежде. Если ответ будет отрицательным, то я не завидую никому из нас.

– Нам всем нужна твоя поддержка, Кира, – взяла слово Нота. – Особенно Гвоздю. Хуже того, что есть, уже вряд ли будет. Если мы сейчас упустим этот шанс, то о победе можно забыть навсегда. Рано или поздно чужие просто уничтожат нас, а Землю превратят в свою колонию. Ты этого хочешь?!

– Конечно, нет! – снова вскочила со своего места Кира. – Ты же знаешь, что я предана сопротивлению и до последнего вздоха буду бороться за нашу свободу! Но сейчас я очень боюсь потерять единственного близкого человека, что у меня остался. Если с Гвоздём что-то случится, то я этого не переживу! – глотая слёзы, проговорила Кира.

– Думаю, что этот частный вопрос мы решим позже в рабочем порядке, – сказал Гвоздь, прожигая взглядом плачущую Киру. – В любом случае наши семейные дела не должны мешать общему делу.

– Поймите меня правильно! – сквозь слёзы продолжила Кира. – Я не против плана, который предложил Океан. Я против того, чтобы Гвоздь вошёл в состав экипажа и полетел на корабле чужих. Это же верная смерть!

– Я уверен, что и эту проблему мы сумеем решить в более спокойной обстановке, – ответил Гвоздь, с трудом сдерживая бушующие эмоции.

Океан ещё некоторое время переводил взгляд с Гвоздя на Киру и наоборот. Им на удивление быстро удалось взять ситуацию под контроль. По всей видимости подобные сцены не были редкостью в их прошлой семейной жизни. В любом случае Гвоздь оказался морально готов к такому развитию событий и вовремя сдержался. Кира вытерла слёзы и успокоилась. Гвоздь же чуть заметно кивнул Океану в знак того, что теперь всё в порядке.

– В таком случае объявляю наше собрание закрытым, – прервал затянувшуюся было паузу Океан. – В ближайшее время из добровольцев будет сформирован экипаж корабля. Менее, чем через двадцать часов он отправится на орбиту. О составе экипажа и перераспределении полномочий между руководителями служб бункера я объявлю через час. Надеюсь, что сегодняшняя ночь станет именно тем рубежом, что отделяет нас от победы. Искренне верю, что всё получится, и нам удастся отстоять родную планету. Удачи всем нам!

Как и обещал Океан, через час он сообщил о составе экипажа из числа добровольцев. Помимо самого командующего туда вошли Нота и Шен. Вопрос с Гвоздём Океан откладывал до самого последнего момента. Ему очень не хотелось причинять боль Кире. Однако когда запыхавшийся Гвоздь сообщил, что все семейные проблемы улажены, и Кира не против, Океан принял окончательное решение.

Гвоздь сразу передал полномочия начальника службы безопасности бункера своему заместителю. Подробно проинструктировав его, теперь уже бывший начальник похлопал Руслана по плечу и на прощанье произнёс:

– Самое главное – проверяй всё лично. На веру никогда ничего не принимай. Только так ты сможешь обеспечить безопасность бункера. И вот ещё что: на личном примере показывай как нужно работать. Верят не словам, а делам!

В свою очередь Нота выбрала преемником Киру. Несмотря на недавний инцидент во время собрания, это был достойный кандидат на должность инструктора по рукопашному бою. Кира долгое время практиковалась в различных стилях – от вин-чунь до самбо. В прошлом они с Гвоздём частенько устраивали спарринг в полный контакт. При этом Кира никогда не пренебрегала защитой и всегда выходила на ринг только в полном снаряжении. Гвоздь же иногда ограничивался только кимоно, легкомысленно полагаясь на своё армейское прошлое. В такие дни ему доставалось от Киры по полной программе.

Сам же Океан передал Антону обязанности командующего бункером и всем саратовским сопротивлением. Тот поначалу, разумеется вовсю отказывался, пытаясь войти в состав экипажа корабля. Однако после доводов Океана Антон сразу стих и согласился, что лучшей кандидатуры не найти. Мечту о космосе пришлось оставить до лучших времён.

– Ты нужен мне здесь, – глядя Антону в глаза сказал Океан. – Ты больше всех подходишь на роль командующего. Я верю тебе, как самому себе. Погибнуть же ты всегда успеешь. Лучше останься здесь и присмотри за бункером. Старейшина Артём во всём поможет тебе на первых порах. Он очень опытный солдат, но здоровье не позволяет ему быть командующим. Когда я вернусь, то спрошу с тебя полный отчёт об всём что здесь творилось в моё отсутствие. Так что аккуратно записывай всё в журнал. Кроме того, я слышал, что вместе с Шеном к нам присоединилась твоя девушка – Полина. Это так?

– Всё верно. Мы с ней познакомились в Дубае перед самым началом войны. Потом она полетела в Москву, а я на несколько дней задержался в Эмиратах. Когда началась вся эта канитель с отключением электричества и электроники, то я сразу подумал о Полине. Её самолёт в это время должен был как раз быть в воздухе. Честно говоря, я подумал тогда, что мы больше не увидимся. Но что-то всё-таки мешало мне поверить в то, что Полины больше нет. Когда я увидел её всю окровавленную у нас в бункере, то едва не потерял дар речи. Это было самое настоящее чудо. Она была без сознания и ещё не знает, что я здесь. Надеюсь, что через несколько дней Полина придёт в себя, и мы сможем поговорить.

– Конечно, сможете! – похлопал Антона по плечу Океан. – Только, по словам Ёжика, её дела не такие радужные. Полина потеряла много крови. Кроме того, её сильно искусали наши неживые друзья, попутно заразив зомби-вирусом.

Ёжик старается изо всех сил, но угроза для жизни всё ещё есть. Надеюсь, что до нашего отлёта он закончит основные восстановительные процедуры. Тогда можно будет уже долечить Полину нашими традиционными медикаментами. Вот в это время ты ей очень понадобишься. По себе знаю, что любимый человек рядом может творить настоящие чудеса, которые докторам даже не снились.

Поэтому ты остаёшься без всяких разговоров. Мне, как твоему начальнику виднее. Понятно? – наконец-то, закончил свой продолжительный монолог Океан.

– Понятно, – потухшим голосом ответил Антон. – Спасибо за доверие. Постараюсь оправдать.

– Стараться не надо, – улыбнулся Океан. – Надо делать. Или не делать вовсе. Ты же сам знаешь.

– Знаю, – буркнул Антон. – Вы там поосторожнее в космосе. Смотрите, не разбейтесь на этом ведре – от чужих всего можно ожидать.

– Ладно. Мы будем очень осторожны, – серьёзно сказал Океан, но потом, не сдержавшись, рассмеялся. – Нервы шалят, – объяснил он удивлённому Антону такую нетипичную реакцию.

Полина очнулась всего несколько минут назад. Она никак не решалась открыть глаза, чтобы подольше не знать ту страшную правду, что её несомненно окружала. Ещё несколько минут в счастливом неведении – это ведь почти целая жизнь. Что может быть лучше, чем лежать вот так с закрытыми глазами и не думать совершенно ни о чём?

Полина глубоко вдохнула и ощутила запах свежего постельного белья. В него было так приятно уткнуться носом. По всему телу разливалось мягкое тепло, словно лучи утреннего солнца нежно ласкали её кожу. Полина уже давно не ощущала такой лёгкости. Ей казалось, что она парит в невесомости, а постель каким-то образом следует за ней. Вместе с тем, Полина хорошо чувствовала своё тело и даже могла пошевелить пальцами на руках и ногах – на большее она пока не отваживалась. Досаждало лишь одно – ноющая боль в области шеи. При попытке потянуться или повернуть голову хотелось замереть и больше не двигаться.

Полина уже поняла, что жива, хотя обрывки воспоминаний настойчиво твердили об обратном. С другой стороны, случаются же чудеса в жизни? Может быть и с ней произошло нечто подобное, а её душа и тело – всё ещё единое целое. Хорошо, если так. Полина сладко поёжилась, но тут же замерла. Острая боль в шее снова неприятно напомнила о себе, заставив быть осторожнее в движениях.

Полина со страхом подумала о том, что её ждёт. Последнее, что она смогла вспомнить из прошлой жизни, был залитый кровью снег и толпа зомби вокруг неё. Потом была адская боль и дикий страх умереть от этих мерзких тварей. Неужели всё это было с ней на самом деле? Если да, то почему она всё ещё жива и почти здорова? Что случилось с Шеном той ночью, и жив ли он?

Вопросов было явно больше, чем ответов. С каждой минутой всё новые «почему?», «как?» и «откуда?» появлялись в её голове, не давая покоя. Полина всё ещё боялась неизвестности. Однако этот страх уже не шёл ни в какое сравнение с желанием поскорее разобраться в происходящим. Она, наконец-то, решилась и открыла глаза.

Вопреки ожиданиям Полины, в следующий миг ничего ужасного не произошло. Никто и не думал с воплем бросаться на неё, чтобы непременно убить. Рядом не было ни Шена, ни зомби – никого. Вокруг стояла полнейшая тишина, от которой Полина уже успела отвыкнуть. Комнату как будто наполнял стерильный воздух без посторонних запахов, который бывает только в операционных. Если отсутствие зомби Полину вполне устраивало, то исчезновение Шена снова заставило подумать о самом худшем.

Тем не менее хоть что-то начало проясняться. Во-первых, её явно не собираются убивать – по крайней мере в ближайшее время. Во-вторых, определённо кто-то оказал ей медицинскую помощь – боль в области шеи не счёт. В-третьих, до тех пор, пока она не знает, что именно произошло с Шеном, шанс на его спасение всё ещё есть. Сделав столь обнадёживающие выводы, Полина почувствовала прилив сил.

Теперь, когда самое страшное было позади, можно было и немного осмотреться. Ровный белый свет освещал небольшую комнату. В ней не было окон, а единственная дверь напоминала створку лифта. Потолок, стены и пол практически сливались с белоснежной постелью, в которой лежала Полина. От этого казалось, что она утопает в ласковых объятьях нежного облака, которое парит высоко над Землёй. Ничего больше здесь не было.

Полина откинула одеяло. Её ждал приятный сюрприз. Оказалось, что на ней надета белая ночная рубашка, чего не случалось уже более полугода. Кроме того, на коже не было ставших уже привычными синяков и ссадин. Даже царапины на руках куда-то исчезли. Полина осторожно ощупала шею и обнаружила там повязку, под которой над кожей выступал небольшой шов. На секунду перед её глазами вновь появились жуткие зомби, которые неумолимо надвигались, словно сама смерть. Один из них уже вгрызался кривыми зубами в шею. В это время двое других прижимали её руки и ноги к заснеженной дороге своими костлявыми телами.

От этих кошмарных воспоминаний Полина в ужасе зажмурилась. Её крик ужаса и отчаяния несколько раз отразился от голых стен. Казалось, что вся комната разом потемнела от этого резкого звука. Сердце бешено заколотилось, и ей стало не хватать воздуха. В висках внезапно застучала пульсирующая боль, а на лбу выступил холодный пот.

Секунды тянулись так долго и мучительно, словно часы. Спустя какое-то время, боль стала стихать, а сердце уже не грозило выскочить из груди. Полина немного успокоилась и, приподняв голову, открыла глаза. Она, словно заворожённая, смотрела вперёд и долго не могла понять, сон это или явь. В голове снова зашумело, а раскрытые в немом вопросе губы мгновенно пересохли. Полина без сил упала на подушку, едва не потеряв сознание.

Перед ней стоял Антон. Он с тревогой и нежностью вглядывался в её глаза, пытаясь разглядеть в них источник боли и хоть чем-то помочь. Это казалось настолько нереальным, что Полина ущипнула себя за руку, чтобы, наконец, проснуться. Однако это сказочное видение никуда не собиралось исчезать. Более того, Антон подошёл ближе и присел на край кровати. Он взял в руку дрожащую кисть Полины и поднёс к своей щеке. От этого прикосновения что-то давно забытое шевельнулось в её памяти, заставив сердце замереть от счастья.

– Как долго я тебя ждал, – сказал Антон, зарывшись лицом в ладонь Полины. – Наконец-то, мы с тобою встретились.

– Это и вправду не сон? – всё ещё не верила своему счастью Полина. – Мы с тобой не умерли?

– Это не сон. Мы с тобою очень даже живы и теперь всегда будем вместе, – улыбнулся Антон.

Полина несколько секунд смотрела на него во все глаза, пытаясь понять смысл только что сказанных слов. Потом она, наконец, осознала, что они оба живы, и теперь всё обязательно будет хорошо. Озарённая этой счастливой и одновременно безумной мыслью, она бросилась в объятья Антона.

Она долго сидели, обнявшись, не говоря друг другу ни слова. Полине всё ещё казалось, что счастливый конец у этой невесёлой сказки вот-вот растает, словно утренний туман. Однако с каждой новой минутой она всё сильнее верила в то, что заслужила это счастье. Теперь никто на свете не сможет их разлучить. Пусть все вопросы и ответы останутся на потом. Сейчас же настало время гармонии и любви.

Полина вспомнила, как мучительно долго она ждала этого сладкого мига. Как часто воображение рисовало сцену их встречи с Антоном. Именно это и поддерживало её во время долгого и трудного пути. И вот теперь, когда они, наконец-то встретились, реальность превзошла даже самые смелые мечты. Скитания и тяготы бездомной жизни, гибель людей и страшная боль потери, голод и холод – всё это оказалось не напрасным. Ради одного этого мгновения Полине не жаль было бы умереть прямо сейчас. Однако этого от неё никто не требовал. Захватывало дух от того, что ждёт их с Антоном впереди, несмотря на продолжающуюся войну и прочие мелочи жизни.

Теперь Полина совершенно точно знала, что всё будет хорошо.