Глава 10

В безоблачном небе огромным белым диском сияло Солнце. Оно нещадно палило сверху, раскаляя воздух и песок, а вместе с тем, испаряя последние капли воды с редких растений. Все животные куда-то попрятались, спасаясь от смертельной жары. Многочисленные барханы делали рельеф похожим на гигантскую стиральную доску для невидимого великана. От поверхности песка вверх струились потоки горячего воздуха. Повсюду, насколько хватало взгляда, простиралась бескрайняя жёлтая пустыня.

Полина уже давно потеряла счёт времени. Иногда ей казалось, что эта экзотическая прогулка по пескам длится всего лишь несколько часов. Однако временами измученное тело подсказывало, что всё это длится гораздо дольше. Возможно, прошло несколько дней, а может быть – даже неделя. Полине было уже всё равно, сколько времени она на самом деле идёт. Этот вопрос сам собою отошёл на второй план, а затем и вовсе потерял всякий смысл. Множество других тревожных мыслей назойливо мельтешили в её спутанном сознании, вызывая лишь тоску и отчаянье.

Каждый следующий шаг давался с трудом. Совершенно неподходящая одежда лишь затрудняла движения. На ногах у Полины были жутко неудобные, но такие привычные форменные туфли. Они постоянно утопали в горячем песке, который нещадно засыпался внутрь. Ноги горели так, словно ступали по гигантской раскалённой сковороде.

Дизайнерская форма от Саймона Джерси для стюардесс «Эмиратских авиалиний» даже в пустыне выглядела стильно. Красивая и функциональная одежда идеально подходила для самолёта. Однако здесь она оказалась совершенно неуместна. Единственным плюсом формы было то, что корпоративный бежевый цвет полностью сливался с жёлто-серым унылым пейзажем. Заметить издалека путника, бредущего по песку в такой одежде, было нелегко.

От форменного пиджака Полина избавилась ещё вчера. Узкая юбка по колено сильно ограничивала движения. В её складках, которые раскрывались с каждым шагом, то и дело мелькал красный цвет. Белая блузка с длинными рукавами оказалась полезнее всего остального. Защищая кожу от ожогов, она свободно пропускала воздух и спасала от перегрева. А вот нелепая тёмно-красная шапочка, раскалившись на солнце, казалось, вот-вот расплавит весь мозг. Именно поэтому стильный головной убор постигла та же участь, что и пиджак. Белый платок, который не так давно выполнял лишь декоративную функцию, теперь надёжно закрывал волосы и лицо, оставив открытой лишь узкую полоску для глаз.

Эта одежда, разумеется, была совершенно неприспособлена для пустыни. Однако совсем избавляться от красивых, но неудобных вещей Полина не спешила. Она справедливо думала, что лучше потерпеть узкую юбку и туфли на каблуке, чем мучительно умирать от ожогов. Нужно было идти вперёд и не останавливаться. Когда спадёт дневная жара и наступит долгожданный вечер, можно будет и отдохнуть. Но до этого пока далеко.

Страшно хотелось пить. За глоток воды Полина отдала бы сейчас год своей жизни, а может и два. Она уже давно ничего не пила и не ела. И если отсутствие пищи ещё можно было как-то переносить, то без воды дела были плохи. Во рту совсем пересохло. Потрескавшиеся губы и распухший язык мешали дышать. Всё чаще перед глазами возникали темные круги, а в голове слышался невыносимый гул. Одеревеневшие ноги плохо слушались свою хозяйку, и Полина то и дело спотыкалась на ровном месте. Хотелось сесть, а лучше лечь на песок, чтобы закрыть глаза и забыть обо всём на свете. Но измученная пустыней путница гнала от себя прочь эти предательские мысли и продолжала идти вперёд. Полина знала, что если за сегодня она не найдёт воду, то её ждёт мучительная смерть. Поэтому она с надеждой всматривалась в бескрайний песчаный океан, чтобы не пройти мимо своего спасения.

Впереди из-за бархана показалось несколько деревьев. Полина поднялась выше и разглядела что-то блестящее на солнце. Она откинула платок с лица и, потерев кулаками глаза, посмотрела ещё раз. Между пальмами виднелась узкая полоска воды, которая сверкала на солнце и неудержимо манила к себе. Это был самый настоящий оазис! Всего в километре отсюда Полину ждало долгожданное спасение от мучительной жажды.

Она боялась спугнуть свою удачу и несколько раз, зажмурившись, щипала себя за руку. Затем осторожно открывая глаза, Полина вновь и вновь видела перед глазами одну и ту же вожделенную картину. Оазис! Он никуда не исчезал и всё так же манил своей тенью и прохладными водами.

«Какое сладкое слово! Оазис! Оно похоже на слово „рай“ или „небеса“. Только бы он не оказался миражом, как вчера. Ещё одного такого разочарования я точно не переживу. Нужно собрать все свои силы в кулак и дойти до воды. Потом я буду пить так долго, как только смогу. Я опущу лицо в прохладную воду и задержу дыхание. После я переведу дух и ласковые капли будут стекать вниз по моей коже, возвращая ей жизнь. Вдоволь напившись, я лягу под тенью одной из пальм и буду спать долго-долго, а проснувшись я снова буду пить. Сегодня я не умру!», – подумала Полина, ускоряя шаг.

Всё случилось почти так, как она себе и представляла, делая последние шаги до оазиса. Когда Полина уже не могла пить, она отползла от воды и расположилась под ближайшей пальмой. Едва закрыв глаза, девушка почувствовала, что кто-то трясёт её за плечо. Решив не обращать на это внимание, она попыталась снова заснуть. Однако кто-то продолжал тормошить её, проявляя настойчивость, явно достойную лучшего применения. Сделав над собой усилие, Полина открыла глаза.

Прямо перед её лицом возникло мрачное дуло автомата. Солнце и пальмы внезапно куда-то исчезли, а сама она почему-то оказалась не в оазисе, а в небольшой комнате. Из полумрака на Полину угрюмо смотрели трое мужчин в боевом снаряжении. Их напряжённый вид не предвещал ничего хорошего.

– Подъём, красавица! – строго сказал тот из них, чей автомат целился прямо ей в лицо. – Кто такая? Что здесь делаешь?

Полина лихорадочно пыталась сообразить, кто эти люди и что им нужно от неё. «Неужели я заснула в их доме, а теперь они будут требовать от меня расплаты?!», – с ужасом подумала она, натягивая одеяло до подбородка.

– Повторяю вопрос, – спокойно произнёс всё тот же боец, не опуская автомат. – Кто ты такая и что здесь делаешь? О том, что ты случайно заглянула в этот дом, чтобы погреться, мы догадываемся. В то, что ты нашла здесь еду и воду, а затем решила немного отдохнуть, мы тоже верим. Непонятно другое: как ты смогла одна и без оружия выжить здесь в такое неспокойное время? Тебя кто-то сюда послал? Давай, не молчи уже.

– Никто меня сюда не посылал, – немного обиделась Полина. – Я – единственная выжившая после крушения самолёта. Стюардесса компании «Эмиратские авиалинии». Зовут меня Полина. Мы летели рейсом Дубай – Москва. Во время полёта отказали все двигатели. Самолёт упал на кукурузное поле и разбился. Потом был пожар. Все, кроме меня, погибли. Я плохо помню, что меня спало, но иначе, как чудом, это не назовёшь. Я иду в Москву одна уже несколько месяцев. Изредка приходится останавливаться, чтобы отдохнуть и поесть. Если бы не этот дом, то меня бы, наверное, уже не было на этом свете. Прошу прощения, что без спросу сюда зашла. А во всём остальном вы не ошиблись.

Ближний к Полине боец ещё раз пристально посмотрел на неё, а потом неохотно опустил автомат. Его примеру последовали и остальные, сразу потеряв к Полине всякий интерес. Они отправились на кухню и расположились за столом, громыхая своими автоматами.

Оставшийся в комнате боец присел на кровать, которая жалобно скрипнула под его мощным телом. Судя по камуфляжному комбинезону, бронежилету и характерной выправке, Полина предположила, что перед ней профессиональный военный. Она вся невольно подобралась, натягивая одеяло на подбородок. Боец снял шлем и, стянув с лица маску, устало сказал:

– Ладно. Полина, так Полина. Ты нас не бойся. Мы из отряда ополчения. Прочёсывали этот район и наткнулись на тебя. Думали, что ты – зомби в стадии неполной трансформации. Хотели уже помочь, чтобы не мучилась. Но я убедил ребят сначала тебя разбудить, а уже потом решать, что делать дальше. Оказалось, что ты ни разу не зомби, а очень симпатичная девчонка. Хорошо, что не пустили тебя в расход, – улыбнулся он, ставя автомат на пол. – Так ты в Москву идёшь?

– Да. Только мне кажется, что сбилась с пути. Слишком долго я иду. В пути мне попадались небольшие городки и посёлки, а самой Москвы так и нет.

– В каком городе ты была перед тем, как попасть сюда?

– В Воскресенске. Там ещё большая надпись была на въезде.

– Понятно. А мы сейчас в Коломне, если ты не в курсе. Это означает, что в какой-то момент ты пошла в противоположную сторону. Москва ведь – на севере, а ты идёшь на юго-запад. Наверняка, немного покружила по всему Подмосковью. Вот несколько месяцев и набежало. Кстати, не советую тебе в Москву идти. Там сейчас такое творится, что лучше не соваться.

– А что именно?

– Как что?! Зомби на каждом шагу рыскают. Людей убивают сотнями. Некоторых оставляют в живых, но только для того, чтобы обратить в свою веру. В смысле – превратить в таких же ходячих мертвецов, как они сами. Да ещё периодически попадаются огромные осьминоги, у которых по десять щупалец. Эти страшилища закованы в скафандры и похоже заправляют всем этим беспределом. Пару раз мы пытались одного такого головоногого из автоматов достать. Куда там! Только зомби понабежали, и нам пришлось спешно отступать.

– А я пока шла, ни разу с зомби не сталкивалась. Даже не знаю, как они выглядят, – задумчиво сказала Полина.

– Тебе крупно повезло! – ухмыльнулся боец. – Если бы ты на них наткнулась, да ещё и без оружия, то это, наверняка, оказалась бы первая и последняя встреча. Меня, кстати, Денис зовут, – он протянул руку. – Будем знакомы, – Полина ответила на рукопожатие и спустила ноги в валенках на пол.

– А откуда взялись эти зомби? – поинтересовалась она, всё ещё кутаясь в одеяло.

– Никто точно не знает. Наши предполагают, что причина их появления – гигантские головоногие в скафандрах. Зомби на них никогда не нападают – я сам видел. Более того, эти спруты похоже как-то управляют поведением зомби. Во всяком случае большинство наших думают именно так. А вот откуда взялись эти гигантские моллюски, расхаживающие в скафандрах по улицам, никто даже и предположить не может. Один наш из бывших учёных говорит, что они прилетели из космоса. Но ему почти никто не верит. Все скорее готовы принять версию с вырвавшимися из лаборатории на свободу мутантами, чем признать существование таких странных чужих.

– Вторжение из космоса – вполне реальная версия. По крайней мере, не более безумная, чем с мутантами из лаборатории, – возразила Полина. – В любом случае это сейчас не столь важно. Я так понимаю, что кроме зомби и головоногих, есть и другие проблемы?

– Конечно! Например, отказ всей электроники. Это означает, что вся современная техника разом превратилась в бесполезный хлам. Неужели ты сама этого не знала?

– Нет, хотя и догадывалась о чём-то подобном. Когда, ты говоришь, техника отказала? – спросила Полина с тревожным предчувствием.

– Уже месяцев пять, как, – уверенно ответил Денис.

– Именно в это время наш самолёт и разбился, – упавшим голосом сказала Полина. – Я слышала от лётчиков, что электроника, управляющая двигателями, не работает и, они больше ничего сделать не могут.

– Всё сходится. Примерно пять с небольшим месяцев всё это и началось, – грустно подтвердил Денис. – Потом отовсюду попёрли зомби и началась настоящая мясорубка. Много народу тогда полегло. Нам с ребятами, – он кивнул в сторону кухни, – и ещё нескольким счастливчикам удалось выжить.

– А я похоже в числе тех, кому повезло дважды: сначала во время падения самолёта, а потом – уже и на земле. Это, конечно, очень радует. Далеко не каждому так везёт. Только что нам теперь со всем этим делать?

– Хороший вопрос, – согласился Денис. – Мы вот, например, патрулируем местность и, по возможности очищаем её от всякой нечисти. Только с боеприпасами приходится туго – всё исключительно трофейное. И откуда у зомби столько оружия?! – поделился он своим возмущением. – Ну, да ладно – пусть подавятся! Всё равно автоматы против них не сильно помогают. Лучше всего, когда тело зомби удаётся разделить на части. Тогда эта тварь уже не может так резво двигаться и, можно её добить. В общем, холодное оружие снова в моде, – мстительно улыбнулся Денис, бережно достав из чехла огромный нож.

– Теперь буду знать, – нахмурилась Полина, невольно отстраняясь от блестящего лезвия.

– Ладно, хватит разговоров, – решительно сказал Денис, убирая нож обратно в чехол. – Долго нам здесь оставаться нельзя. В любой момент могут зомби нагрянуть. Если их будет много, то шансов у нас, соответственно, мало. Поэтому надо выдвигаться на базу. Там и договорим. Сергей, Костя, – позвал он вполголоса своих товарищей, – возвращаемся домой.

Бойцы вернусь из кухни с полными рюкзаками за спиной.

– Ничего врагу не оставили! – довольно сказал один из них.

Огромный свежий шрам на его лице проходил через всю правую щёку и спускался до подбородка. Полине подумалось, что такой след может оставить после себя коготь дикого зверя. Однако спросить она не решилась. Суровый вид этого бойца, словно предупреждал, что далеко не каждый вопрос стоит задавать вслух.

– Это Костя, – представил его Денис.

– А я – Сергей, – сказал второй боец, поправляя автомат за спиной. Он казался моложе остальных, но очки с массивной роговой оправой придавали ему серьёзности. Было похоже, что ещё недавно этот парень сидел на студенческой скамье и до сих пор не верит, что стал солдатом сопротивления.

– А это Полина, – представил её Денис, поднимаясь с кровати. – Собирайся побыстрее. Мы скоро отправляемся, – сказал он и стал осматривать содержимое шкафов.

– Мне собраться – только подпоясаться, – усмехнулась Полина и встала с кровати.

Денис нашёл в шкафу старую дублёнку из овчины, да ещё и с капюшоном. Она оказалась Полине впору. Также в шкафу среди детской одежды обнаружился огромный шерстяной шарф чёрного цвета и белые варежки. Всё это Денис кинул на кровать.

– Ну что, ты готова? – оглядел он приодевшуюся девушку. – С обувью у тебя как?

– Теперь нормально.

Полина с благодарностью посмотрела на валенки на своих согревшихся ногах. Однако тут же она стала шарить взглядом по полу в поисках форменных туфель, сброшенных не так давно. Найдя их, Полина сама себя остановила. «Нельзя вечно цепляться за осколки старой жизни – надо идти вперёд», – подумала она и прекратила ненужные поиски.

– Я готова, – сказала Полина, прихватив с собой вместо бесполезных туфель шерстяное одеяло.

– Хорошо. Тогда выдвигаемся, – ответил Денис и стволом автомата открыл входную дверь.