Глава 31

Моя вторая свадьба была гораздо более многолюдной, чем первая. И праздновали ее в нормальных условиях.

Я, конечно, могла бы настаивать на том, что не нуждаюсь в пышной церемонии, дабы поклясться в своей любви к Седрику. Горячая ванна и красивое платье моих чувств не меняли. Но отказываться от комфорта я не собиралась.

В Адории браки заключались в магистрате гораздо чаще, чем в Осфриде, поэтому было вполне естественно, что мы предпочли светский вариант храму Уроса. Разумеется, после того, как стало известно про аланзанство Седрика, никто особо и не удивился. Прием в честь нашего бракосочетания организовали в «Глициниевой лощине»: туда пригласили не только наших друзей, но и гостей, о существовании которых мы никогда раньше и не подозревали. Джаспер неохотно согласился сыграть роль радушного хозяина. Он по-прежнему был недоволен решениями сына, однако сдался и смирился с неизбежным.

Брачную ночь мы провели у одного из аланзанских приятелей Седрика: он уезжал из города по делам и уступил нам свое жилище. Дом аланзанина не блистал роскошью, как мой семейный особняк в Осфро, и даже не мог сравниться с имением «Голубой ключ», зато был чистым, милым и уютным. И теперь он был в нашем распоряжении – на всю ночь.

Мы с Седриком могли не бояться, что кто-то застигнет нас врасплох и испепелит осуждающими взглядами.

Нам обоим казалось, что мы провели вдали друг от друга целую вечность. Поскольку наше бракосочетание на прииске являлось строжайшей тайной, то две недели, прошедшие между судом и свадьбой, мы провели, как и подобает жениху и невесте – и виделись лишь на людях.

А когда само торжество завершилось и мы добрались до нашего временного жилища, то потрясение от того, что мы наконец-то вместе, было настолько сильным, что мы совсем растерялись. Сперва мы не соображали, что делать.

Впрочем, мы это быстро наверстали.

Меня разбудили яркие солнечные лучи, врывавшиеся в окно спальни. Седрик лежал у меня за спиной, обнимая за талию. Я погладила хрустящие белые простыни, наслаждаясь волшебным ароматом: в нем смешались ветивер Седрика, мыло, которым стирали постельное белье, и фиалковые духи (свадебный подарок Миры и Тэмсин).

– Похоже, ты о чем-то думаешь, – пробормотал Седрик, прижимаясь щекой к моей спине, – и гораздо более усиленно, чем следовало бы.

– Хочу запомнить все детали. Свет, запахи, прикосновения. – Я перевернулась, чтобы оказаться к нему лицом. Утренние солнце озаряло его волосы, которые были весьма растрепанными. – И тебя. Теперь всю оставшуюся жизнь мы будем просыпаться рядом друг с другом, но я даже не могу сказать, когда у нас будет такая комната… и такая постель.

Седрик отвел упавшую мне на лоб прядь волос и погладил мою шею кончиками пальцев.

– Струсила?

– Вряд ли: я ведь вышла за тебя замуж два раза!

– Может, найдем повод задержаться здесь подольше?

– И не поедем в Вестхэвен с авторами хартии? Наш поступок подорвет авторитет основателя и общественного лидера! А еще тебя могут арестовать и казнить за ересь, если ты не поспешишь отсюда удрать! Тогда запасы продуктов, которые хранятся в подполе, пропадут зря.

– Ты перечислила мне все именно в том порядке, в каком хотела? То есть начиная с самых мелких неприятностей и заканчивая самыми крупными?

– Ага, – отозвалась я.

Рука Седрика, только что прикасавшаяся к моему лицу, нырнула под одеяло и стала ласкать мою голую ногу… мучительно медленно и неторопливо. Я старалась, чтобы мое лицо и голос оставались спокойными, но мое тело меня предало. Я запылала от жара и прильнула к Седрику.

– Ты мешаешь мне сосредоточиться. А у нас много дел, – прошептала я.

– Да, – хрипловато согласился он, прижимаясь губами к моей шее. – Очень много.

– Я другое имела…

Устоять перед ним было невозможно. Или, может быть, наоборот – это он был не в состоянии передо мной устоять. Мы страстно соединились, и я позабыла про Вестхэвен и про ожидающие нас лишения. Весь следующий час мой мир был только переплетением прядей волос, сплетением тел, мешаниной простыней… Затем я сделала очередную – прямо скажем, неубедительную – попытку встать и начать новый день. Но вскоре я сдалась и, привалившись к Седрику, крепко уснула.

Стук в дверь разбудил меня, разогнав ленивую негу.

Я резко села.

– За нашими припасами уже пришли? Который час?

Седрик приоткрыл один глаз и посмотрел на окно.

– Еще не время. Слишком рано.

– Но кому-то что-то понадобилось, – возразила я, поскольку стук не прекращался.

Я слезла с кровати и начала поиски своего теплого халата. Обнаружив его, я принялась его надевать и только тут заметила, что мое свадебное платье лежит в самом дальнем углу, вывернутое наизнанку. Это был один из моих бриллиантовых нарядов, фантазия из белого шелка и серебра.

– Как оно туда попало?

Седрик уже открыл оба глаза и неотрывно наблюдал за мной. После моего вопроса он покосился в сторону угла.

– Тебе требовалась помощь, чтобы его снять.

Можно подумать, это был ответ!

– Джаспер жутко разозлится! Мне ведь надо его вернуть!

Я завязала пояс и направилась к двери пока еще нашей спальни.

– По-моему, тебе теперь надо звать его папой! – крикнул Седрик мне вслед.

Я приостановилась и швырнула в него подушкой.

Вскоре стук в дверь превратился в самую настоящую барабанную дробь, но, думаю, мне не следовало удивляться, обнаружив на крыльце Джаспера. Он нетерпеливо посмотрел на свои карманные часы.

– Наконец-то!

– Извините. Мы еще… спали. Не хотите зайти?

– Некогда. Отправляюсь на переговоры с джентльменом, который, вероятно, станет моим компаньоном в новом интересном предприятии.

– И он назначил тебе встречу как раз в день нашего отъезда? – Седрик тоже спустился вниз и, встав на пороге, широко зевнул. Он успел облачиться в свадебный костюм, который был сильно измят. – Или, может, ты сам решил провести эти важные переговоры в столь ранний час?

Джаспер проигнорировал вопросы сына.

– В данный момент вам от меня ничего не нужно, а вот за вами остается должок. Я пришел за бриллиантовым нарядом. Я получу за него неплохие деньги. А если моя идея себя оправдает, мы можем запросто расширить «жемчужное» предприятие в кратчайшие сроки. Мы с моим будущим напарником уже начали прорабатывать план удаленного сватовства с помощью переписки и специальной рубрики объявлений в прессе. На рынке сейчас столько возможностей!

Оставив Джаспера проговаривать детали, я поднялась в спальню. Мне понадобилось пять минут, чтобы собрать воедино все делали наряда, включая корсаж, чехол и нижние юбки. Забавно, но кружевная сорочка и фата тоже валялись на полу. Вероятно, вчера я перебрала с вином. А может, была слишком увлечена происходящим, чтобы думать о таких мелочах. Когда я расправила юбку, от нее отлетело несколько сверкающих бусин. Я поморщилась, надеясь, что Джаспер ничего не заметит.

Спускаясь вниз, я невольно прислушивалась к голосу Торна старшего.

– …расширить дело так, как нам с Чарльзом и не снилось! – вещал Джаспер. – Кстати, ты мог бы получить в нем долю! Но нет! Тебе взбрело в голову жениться на мошеннице-аристократке и ускакать в глушь, чтобы проповедовать какой-то дикий культ! Вот на что ты променял несметные богатства! Надеюсь, что твой безумный поступок принесет тебе в будущем хоть какие-то плоды.

– Отец, лучшего напутствия от тебя я еще никогда не слышал!

– Я говорю серьезно, – мрачно произнес Джаспер. – Ты опять рискуешь, Седрик.

– Я сам сделал свой выбор, – ответил Седрик. – И это главное.

Я вручила наряд Джасперу, и, судя по его прищуру, он сразу же заметил отсутствие бусин.

– Спасибо, что разрешили мне воспользоваться платьем… папа, – ласково проговорила я.

Джаспер попрощался. Мы с Седриком стояли на крыльце, провожая его взглядами, пока Джаспер не скрылся за поворотом.

Затем Седрик обнял меня.

– Готова к приключениям и авантюрам?

– Еще бы!

Утро пролетело стремительно. Мы мигом собрали свои немногочисленные пожитки и, бросив благодарный взгляд на домик, в котором переночевали, отправились в дорогу, чтобы присоединиться к остальным. Как и при отъезде в Хэдисен, на окраине города, где выстраивались вереницей повозки и всадники, уже собралась целая толпа. Прощаться пришли родные и друзья, а просто поглазеть – зеваки и случайные прохожие.

Однако меня изумило количество провожающих: я и не ожидала, что здесь будет столько народа!

Эдвин Харрисон тотчас подозвал к себе Седрика и начал с ним что-то горячо обсуждать, а я принялась с любопытством наблюдать за происходящим.

– А свадьба – дело утомительное! – Ко мне подбежала Тэмсин. – Судя по твоему виду, ты вообще не спала.

Я ухмыльнулась и обняла подругу.

– Чуть-чуть подремала.

– Думаю, ты отдохнешь в повозке! В какую же глушь вас понесло! Но, наверное, вас ждет лачуга в Вестхэвене, и ты сможешь выспаться!

Мне вспомнилась наша ветхая хижина на прииске: казалось, с тех пор прошел целый век.

– У нас пока и жилища своего нет. Придется строить или нанять рабочих: из Седрика пока не получается идеальный плотник. И перестань ворчать, Тэмсин: ты сама успела пожить в икорийском шатре!

Тэмсин улыбнулась моей шутке, но промолчала. За те недели, что прошли с момента разоблачения Уоррена, мы узнали немало подробностей о ее жизни в Грэшонде и у икорийцев. Тэмсин долго таилась от нас с Мирой, но я чувствовала, что она кое-что скрывает и до сих пор. Оставалось надеяться, что позже Тэмсин поделится с нами всеми подробностями.

И, конечно, меня порадовало, что Айяна выручила Тэмсин. Она буквально прижала Джаспера к стене и заявила, что девушке пока рано выходить замуж, поскольку Тэмсин не вполне оправилась от шока после всего пережитого. Айяна свою точку зрения отстояла, и контракт Тэмсин продлили.

Моя подруга отвернулась и рассеянно уставилась на море людей.

– Мне… надо кое-кто… в общем, нам надо поговорить. Я хочу кое о чем спросить.

Меня поразило выражение ее лица. Даже испугало: я ведь надеялась, что самое серьезное уже позади. Я сжала ее пальцы.

– Я тебя слушаю.

– Может, сейчас слишком поздно. Я помалкивала, но мне не хотелось тебя обременять. Я знаю, что вы с Седриком выручили крупную сумму от продажи прииска в Хэдисене, и я подумала, что… – замямлила Тэмсин.

– Тэмсин! – оборвала я ее. – Будь со мной откровенна! Давай спрашивай. Не стесняйся.

Она послушалась, а я… что ж, я просто пыталась переварить услышанное. Пауза затягивалась, а Тэмсин нервничала все сильнее.

– Ты считаешь меня ужасным человеком, да?

– Разумеется, нет! – выпалила я, вновь обнимая Тэмсин. Мне вспомнилось, как однажды Тэмсин намекнула мне, что в Адории будет решена ее судьба. И она была права.

– Тэмсин, я всего лишь удивилась. Но я тебе помогу. Обещаю.

Ее карие глаза наполнились слезами.

– Я понимаю, что многого прошу. Возможно, Седрик не захочет тратить деньги. Я его понимаю, с этим не поспоришь.

– Поверь мне, Седрик не будет возражать! И мне тоже не нужно тратить хэдисенские деньги.

Я всмотрелась в толпу, надеясь обнаружить Николаса Эделтона. Увы, мне не повезло. С юридической точки зрения я, вероятно, могла бы обойтись без него, но он, безусловно, облегчил бы задачу.

А дело состояло вот в чем. После того, как набралось достаточное количество улик, Уоррена должны были отправить в Осфрид. Мы знали, что в столице Уоррен будет держать ответ за свое многоуровневое предательство, и смогли немного расслабиться, но ненадолго – нас с Седриком настиг настоящий юридический кошмар! Путаница продолжилась и в связи с вопросом по поводу земельных участков, принадлежавших Уоррену в Хэдисене. В случае государственной измены такие наделы обычно отходили Его Величеству. Однако там уже трудилась дюжина арендаторов, и, сделав красивый жест, королевский суд оформил дарение участков свежеиспеченным переселенцам.

Седрик решил не заниматься разработкой золотой жилы, а продал прииск за внушительную сумму. В итоге у нас появилась возможность расплатиться по моему контракту и отложить часть денег для обустройства в Вестхэвене. Николас очень помог нам с юридической волокитой и наверняка заслужил возможность от нас отдохнуть.

К счастью, я заметила поблизости одного из служащих Вестхэвена, который вел учет, вооружившись пером и кипой документов. Я уговорила его одолжить мне перо и подарить лист бумаги. Он был из тех, на кого мое прошлое произвело огромное впечатление, и когда я его поблагодарила, он с трудом выдавил из себя:

– Не за что, в-ваше сиятельство.

Я присела на повозку и, пристроив листок на каком-то ящике, написала:

«Я, Элизабет Торн, урожденная Уитмор»…

И тут же задумалась. Я имела полное право использовать свое настоящее имя. Вопрос заключался в том, что писать дальше. И надо ли это делать? Я отсутствовала больше года. Конечно, наш славный титул перешел к кузену Питеру.

«Я, Элизабет Торн, урожденная Уитмор, бывшая графиня Ротфордская, поручаю вручить причитающуюся мне сумму вдовьей доли леди Элис Уитмор, чтобы та могла потратить ее следующим образом…»

Тэмсин наблюдала за мной, затаив дыхание. Когда я поставила подпись и дату, она перечитала все написанное и с надеждой посмотрела на меня:

– И это все?

– Да, все. Деньги были выделены давно, и на них семейные долги не распространяются. А сейчас, когда я вышла замуж, они по закону перешли в мое пользование. Сумма, правда, небольшая, но и не мизерная… Ничего, Тэмсин, я уверена, что тебе этого хватит, а моя бабушка проследит, чтобы все было сделано должным образом.

Я извлекла из кармана дорожной юбки толстую стопку сложенных листков. Помимо копии моего свидетельства о браке, там было одно очень важное письмо.

– Я добавлю его к документам, которые приготовила для отправки в Осфро. Кстати, Сайлас Гаррет оказал мне услугу. Он пообещал, что доставит моей бабушке все бумаги. А еще он подтвердит, что видел собственными глазами не только мой портрет, но и встречался с оригиналом, то есть со мной! Пусть бабушка не волнуется, Сайлас скажет ей, что я жива и здорова! Но куда же он запропастился?

Тэмсин прищурилась.

– А он как раз болтает с этим ужасным типом Грантом Эллиотом! Грант сперва казался вежливым и обходительным, но, если честно, он иногда странновато себя ведет.

И действительно, эти двое стояли, отделившись от толпы, и о чем-то беседовали. Я до сих пор гадала, что их связывает, но знала только, что оба сыграли роль в аресте Уоррена. Сайлас должен был увезти Уоррена в Осфрид, где того будут судить как предателя, а Гранту предстояло остаться в колонии.

– Но Грант вовсе не такой ужасный, как тебе кажется, – сказала я Тэмсин. – По слухам, именно он обнаружил, что Уоррен сотрудничает с лорандийцами.

– Хорошо, что он хотя бы привел себя в порядок, верно? – отозвалась она. – Борода у него вроде выглядит гораздо аккуратнее.

Я усмехнулась и направилась к Сайласу и Гранту.

При виде меня Сайлас кивнул своей седеющей головой.

– Мистрис Торн, а я вас жду! Поздравляю вас!

– Спасибо, – поблагодарила я Сайласа и вручила ему бумаги. – Вы без труда найдете мою бабушку. Не сомневаюсь, что она по-прежнему в Осфро.

Сайлас спрятал бумаги во внутренний карман камзола.

– Не беспокойтесь! У вас есть еще какие-нибудь поручения?

Я покачала головой, а Тэмсин нерешительно проговорила:

– Если вас не затруднит, мистер Гаррет… у меня тоже есть письма. Их нужно доставить в Осфро. Я могу заплатить!

– Принесите их мне до моего отъезда, мисс. Мы отплываем через два дня, – ответил Сайлас.

– Как ваш заключенный? – поинтересовалась я.

– Страдает, – заявил Грант. Он ухмыльнулся, и я так и не поняла, хотел ли он показаться любезным или пугающим. – Заперт в корабельном трюме, и я навещаю его ежедневно, чтобы он не перестал страдать.

Мира подошла к нам, успев услышать последние слова Гранта.

– Наверное, в Осфро его казнят за измену. Можно не опасаться того, что он в ближайшее время развеселится.

– Хитрый подонок едва не развязал войну, в которую втянулись бы Осфрид, икорийцы, Лорандия, баланканцы и один только Урос знает, кто еще! Она опустошила бы Новый Свет и унесла бы множество жизней. Поэтому я считаю вполне справедливым заставить его страдать. – Грант сделал паузу – почти красноречивую. – Люблю выполнять работу качественно.

Мира выразительно выгнула брови и повернулась к нам с Тэмсин.

– Давайте поговорим напоследок!

Мы попрощались с мужчинами и отошли к высокому дереву. Тэмсин, которая минуту назад едва не рыдала, уже сияла, и в ее глазах вновь зажглись привычные искорки.

– Когда ты расскажешь нам все, Мира? – лукаво осведомилась она. – Ты ведь не дашь бедняжке Аделаиде уехать в глухомань, не поделившись своими планами! Не будь жестокой, Мира! Пожалей наш бриллиант!

Мира недавно сообщила нам, что «приняла решение» относительно своего будущего, но мы пока и понятия не имели, в чем оно состоит. Возможно, Мира приняла предложение того «древнего» плантатора, а может, решила вернуться в Осфрид и стать самостоятельной женщиной.

Однако оба варианта казались маловероятными при той улыбке, которая играла у нее на губах. После ее впечатляющего выстрела в Уоррена (который был сделан благодаря обучению у Айяны) никакие поступки Миры меня больше не удивляли.

Выяснилось, что тайна будет сохраняться еще некоторое время.

– Извините, – произнесла Мира, – но пока я сделаю паузу. Наберитесь терпения, подруги.

– Опять ты за свое! – возмутилась Тэмсин.

Мира крепко меня обняла.

– А сейчас я просто хотела прийти и попрощаться с Аделаидой! Мы постоянно это делаем, правда?

Я включила в наши объятия и Тэмсин.

– Зато позже мы встречаемся! Я время от времени смогу выбираться в Триумфальный. И надеюсь, что вы будете навещать меня в Вестхэвене.

– Обязательно! – пообещала Мира.

– Сообщи, когда вы построите дом и обставите его мебелью! Только умоляю, не забудьте про настоящие кровати! Я не собираюсь спать на соломенном матраце, расстеленном на земляном полу, – съехидничала Тэмсин. – Вот тогда мы сразу приедем к тебе в гости!

Мы посмеялись, а потом немножко поплакали. Я заметила, что вестхэвенский обоз готов отправиться в путь, и реальность происходящего тяжело навалилась на меня. Очередное путешествие. Еще одна коренная перемена в моей жизни.

– Аделаида, конечно, ты здесь! Весьма предсказуемо! Надо было лишь посмотреть, где льются реки слез. А вы не поверите, сколько их пролилось в ее столичном особняке в тот роковой день, когда мы познакомились.

Седрик подошел ко мне сзади, и я отодвинулась от Миры и Тэмсин, чтобы обнять своего мужа.

– Это из-за него я лила слезы! – воскликнула я, слегка ткнув Седрика кулаком в плечо.

– Верно. Ты с первой минуты ко мне неровно дышала.

Раздался окрик, призывающий нас к отбытию из Триумфального, и Седрик моментально посерьезнел. Я тихонько всхлипнула и приникла к Тэмсин и Мире.

Когда подруги выпустили меня из объятий, Седрик взял меня за руку.

– Ваше сиятельство, нам пора.

Мы подошли к молодым и резвым лошадкам, переступавшим с ноги на ногу. «Слава Уросу, я не буду погонять несчастную Лиззи или Бет», – подумала я.

Седрик помог мне забраться в седло. Бросив последний сердечный взгляд на Тэмсин и Миру, я посмотрела вперед – туда, где пролегала дорога, которая вела из Триумфального в неизведанные земли. Когда мы уезжали в Хэдисен, это зрелище меня пугало, но сейчас я ощутила радость и надежду. Нас ждали необычайные перспективы.

Седрик наклонился ко мне.

– Я очень надеюсь, что наше новое безумство принесет нам удачу.

– По-моему, так и будет, – ответила я. – В конце концов, предыдущее безумство обернулось совсем не так уж плохо.

И мы отправились в путь.