Глава 27

— Как вы? — бросился вперед Ломас, с тревогой вглядываясь в лица. Рядом с напряжением на лице наблюдал за ними Басте, а больше никого в комнате не было. Видимо, эти двое почувствовали, что посторонние сейчас будут совсем не к месту.

— Лучше, — вдруг всхлипнула Лес и повисла на шее мужа.

— Ну тише-тише, мы справились, мы победили, отомстили!

— Знаю, — Лес с трудом улыбнулась, — просто еще не верю. Столько лет…

— Да, и теперь главное все это не потерять, — строго произнес Ломас. — Ремион, присмотришь тут за всем?

— Конечно, идите. Вам нужно отдохнуть.

— Вам тоже, — запротестовала девушка, но мужчины лишь усмехнулись. — Ладно, раз все такие умные…

— А я соскучился, — вдруг прошептал Ардар, заставив жену покраснеть, как тогда, в первый раз. — И покои нам уже подготовили…

— Ардар!

— Идите! — рассмеялись Ломас и Басте. — И ни о чем не волнуйтесь. Сюда больше никто не войдет.

— Пойдем, — шепнул парень, мягко увлекая за собой жену. — Мы заслужили.

— Да, — прошептала Лес, смотря в самые дорогие на свете глаза, даже не думая, куда он ее ведет и видит ли их кто-то. Имеют право. Очнулась она, лишь когда за спиной громыхнула дверь, и Лес по привычке огляделась.

Незнакомая комната, чужая, просторная и светлая. Большой овальный зал с противоположной от входа полностью стеклянной стеной, завешанной газовым белым тюлем. По левую и правую стороны еще две двери из выбеленного дерева с серебряными витыми ручками. И около каждой двери с двух сторон возвышаются хрустальные скульптуры мужчины и женщины, соприкасающиеся расправленными за плечами крыльями. И все эти крылья были усыпаны мелкими кристалликами, отражающими днем солнечный свет, а вечером испускающие теплое сияние. Еще одним источником света были кристаллы побольше, которые скульптуры держали в руках, как бутоны цветов. Шесть статуй, символизирующие шесть стихий. А сверху свисала огромная хрустальная люстра. Два полукруглых диванчика, разместившихся от входа до боковых дверей, походили скорее на обитые плюшем скамьи, чем на собственно диваны. На тонких ажурных ножках, небольшие и элегантные. А напротив, около окна два стеклянных столика с большими серебряными вазами, в которых сияли всеми возможными красками охапки тюльпанов. Любимые цветы Амилесты, и Ардар знал об этом. Даже в такой малости проявляя свои чувства, которые вынужден был так долго скрывать ото всех. Год за годом терпя краткие свидания и украденные ночи. А последний год, чтобы не попасться, они вообще практически не были вместе. Только одна ночь, когда Ардар просто уже не смог сдерживаться после бала.

— Как красиво, — вздохнула девушка.

— Я только один раз был здесь, — вздохнул за ее спиной муж, прижимая ее к себе покрепче, — Ломас провел, и я понял, что если у нас все получится, то я приведу тебя сюда. Эти покои отец готовил для матери. Он не хотел, чтобы она спала в той же постели, где были другие. Он сделал тут ремонт и устроил все по вкусу мамы. Даже смежную комнату для фаворитки переделал, ведь его истинная должна спать только в его постели. Пойдем, посмотрим.

Покои императора Лес понравились. Дверь по левую сторону вела в небольшую приемную для «гостей». Камин, диваны, массивный стол, набор для игры в звездный бой, бар. Все в красно-коричневой гамме. Здесь вполне мог разместиться весь ближний круг императора, чтобы пообщаться. А дверь по другую сторону вела собственно в покои императора. Столовая, потом личная гостиная, спальня, огромная ванная, два гардероба и небольшая комната, сделанная явно под определенного человека.

— Ломас говорил, что мама была не очень сильным магом, ну кроме ментала, — криво улыбнулся он, — но очень любила рукоделие, — шепнул Ардар, и Лес молча сжала его руку. Да, Ашардиаз действительно пытался сделать все для любимой. В светло-розовой комнате, с легкими золотистыми шторами, огромными картинами вдоль стен было все для творчества — мольберт с холстами и красками, подставка под пяльца и корзинка с нитками, столик со спицами, гончарный круг, несколько деревянных чурбанов и даже столик с неопознанным содержимым. Самой Амилесте все это было чуждо, но в то же время руки так и тянулись что-нибудь сделать. — Мама умела наделять магией простые вещи. Ее картины и гобелены раскупались моментально, а статуэтки из дерева казались живыми. Это Ломас смог сохранить здесь все нетронутым.

— Люблю тебя, — развернувшись в его руках, прошептала Лес. Это единственное, что она могла ему сейчас сказать. Пообещать, что с ними и их детьми все будет по-другому. Правильно, без боли и предательства.

— Пойдем в спальню, — улыбнулся Ардар, и Лес согласно прикрыла веки.

Там, с окнами на запад, где вдали мелькали вершины снежных гор, в комнате, обитой бледно-голубым почти светящимся шелком, с теплым темно-коричневым полом и такой же мебелью, где на огромной кровати раскинулось темно-синее, с золотым узором покрывало, где в отделанном золотистым мрамором камине пылал огонь, отражаясь от настенных кристаллов, и тонко пахло цветущим в кадках эмириальским жасмином, двое наконец-то вздохнули с облегчением. Пятнадцать лет боли, когда они несли груз воспоминаний в одиночку, те немногие дни счастья, когда они поняли, что боги смилостивились к ним, и почти десять лет упорного и трудного продвижения к цели. Месть, возможно, кто-то скажет, что она не делает счастливым, что все это пустое и надо жить дальше… Вот только те, кто так говорит, не могут понять, что значит закрывать глаза и видеть самые страшные моменты своей жизни, при этом знать, что те, кто виновен в них, жив и счастлив. И ты понимаешь, что просто не в состоянии жить. Что это тебя разрушает изнутри… И только теперь, когда они высказали все в лицо своему главному врагу, отомстили за боль и потери, за поруганные судьбы и уничтоженные жизни, они смогли вздохнуть. Просто смотреть в глаза друг друга и чувствовать, как боль и постоянная тоска начинают отпускать, как мир и покой заполняет их души.

Они потянулись друг к другу одновременно. Рванули, связывая тела, сознания, желания, мысли, будущее… Ардар просто порвал платье на Амилесте. Та украденная несколько месяцев назад ночь не утолила его голод, а лишь распалила. Будто капля воды в пустыне, поддержала его силы, но не напоила. Но все равно он никогда и не думал предать ее, свою маленькую Ами, никакие его муки не стоили ее слез и боли. Он терпел, думая каждую ночь о ней, смотрел на нее днем и сжимал кулаки от ревности, наблюдая, как за ней увиваются принц, граф и маркиз, и это не считая остальных придворных. Но теперь он имел на нее полное право и перед богами, и перед людьми.

Яростный поцелуй, будто наказание, обжег губы Лес.

— Ненавижу его!

— Кого? — Девушка уже и сама задыхалась, срывая рубашку с мужа.

— Этого маркиза. Убить готов… еле сдерживаюсь.

— Не надо. Ты же знаешь, между нами ничего не было.

— Он тебя целовал, обнимал, считал, что имеет на тебя право. — После каждого слова Лес жалили укусы-поцелуи.

— Не надо, он не важен, ничто не важно. Ты ведь знаешь. Знаешь же?

— Знаю. И верю, но это было невыносимо.

— А мне каково было, когда на тебя вешалась Иритания?

— Мне никто, кроме тебя, не нужен!

— Мне тоже! — воскликнула Лес и сама поцеловала мужа. Сколько можно?! Они так давно не были вместе, чтобы сейчас терять время.

Одежда рассыпалась клочьями, опадая им под ноги как осенние листья. Руки и губы лихорадочно ласкали друг друга, не в силах насытиться. Тела льнули друг к другу истосковавшись по родному теплу.

Руки Ардара до боли сжали Лес, словно он не мог и на миг выпустить ее из объятий. Язык легонько коснулся шеи, а потом пощекотал за ушком, так, как ей всегда нравилось, ладони скользнули ниже, лаская спину и ягодицы, сжимая мягкие полушария до боли, до сладкой упоительной боли, а потом мир перевернулся, и спины Лес коснулся мягкий бархат покрывала.

— Прости, я больше не могу, — прошептал Ардар, и мир перестал существовать.

Один удар, и он внутри, проникая не только в ее тело, но и в душу. Хриплое дыхание смешалось, его яростные удары бедрами, и ее невольное желание удержать внутри. Лихорадочные поцелуи, объятия, когда невозможно удержать силу, ногти, царапающие спины друг друга, стоны и вскрики. Скрип кровати становился все громче, но они все меньше и меньше замечали его. Они наконец-то были вместе. Любили друг друга и были счастливы.

Лес проснулась от странного ощущения. Такое в ее жизни было только однажды, и то не настолько мощным. И теперь, лежа в теплой мягкой постели, она пыталась понять, что именно она чувствует.

Счастье. Полное, абсолютное счастье и покой…

Улыбка невольно сама появилась на губах девушки, когда в ответ на ее чуть более глубокий вздох сильные руки сжали ее сильнее, а виска коснулся ласковый поцелуй.

— С добрым утром, любимая!

— С новой жизнью, любимый, — шепнула в ответ и, не открывая глаз, потянулась за более ощутимым поцелуем.

В следующий раз они попытались встать с постели только через три часа, когда где-то снаружи раздались звуки голосов Хараны и Дафны и звон посуды. Похоже, девушки не решались напрямую разбудить повелителей, но вовсю создали эффект бурной деятельности. Впрочем, вздохнув, Ардар и Амилеста вынуждены были признать, что вставать им действительно пора.

— Доброе утро, милорд, миледи, — Харана с сестрой присели в глубоком реверансе, — ваш завтрак готов.

— Благодарю, — с достоинством кивнул Ардар, за что и получил от Лес незаметный щипок. — Что?

— Прекрати, — фыркнула девушка, — Харана и Дафна давали мне клятву, так что с ними можешь вести себя нормально. Кстати, Харана, ты решила, кто тебе будет помогать?

— Да, миледи. Есть две девушки… Они хорошие.

— Посмотрим. Пусть придут завтра. А ты, Дафна?

— Миледи, если вы позволите, я бы хотела остаться с леди Леодой. Я к ней привыкла, и там ответственности меньше… — опустив глаза, тихо пробормотала девушка, совсем уж сбившись на последних словах.

— Как хочешь, Дафна. Никто тебя заставлять не будет.

— Благодарю, миледи.

— Ну раз вы разобрались, может, мы уже поедим? — поинтересовался из-за стола Ардар, нетерпеливо постукивая вилкой, и Лес не сдержала улыбки. У ее мужа всегда с утра был хороший аппетит, и герцогиня поспешила присоединиться к нему.

— Какие планы? — поинтересовалась она у бывшего секретаря, когда они уже допивали чай.

— Думаю, для начала пообщаемся с Ломасом и Римстоном, а потом позовем и остальных. Надо определяться.

— Согласна. Заодно и официально объявим о своем круге. Мне еще с корпусом магов и целителей надо решить, что делать.

— Все-таки хочешь изменить структуру?

— Да. Я там в дневнике вычитала, как было в самом начале. Думаю, надо возрождать традицию. К тому же… мы обещали.

— Да, обещали, — серьезно кивнул Ардар, — и все выполним. Ну что, пошли?

Кабинет Ардар тоже выбрал не тот, что был у Ауриана. Официальным предлогом было, что он не хотел стеснять отца, но на самом деле Ардар не хотел чтобы у него с братом было хоть что-то общее. Так что за это время новый, а точнее, старый кабинет Ашардиаза окончательно стал новым кабинетом императора. Его лишь очистили от пыли и грязи, а теперь сюда же новый секретарь Ардара под конвоем воронов переносил всю документацию и ценные вещи. Им оказался доверенный помощник Ломаса, завербованный им еще двадцать лет назад и служивший все это время в канцелярии. Именно благодаря лееру Димису Трошу к императору и Керту последние годы попадали «нужные» бумаги. К Ардару леер относился как к младшему брату, с определенной заботой и пониманием, а еще искренним сочувствием. Ведь среди погибших во дворце герцогов Итран, семьи леди Айрис, были его родители и две старшие сестры. Мать служила экономкой, а отец управляющим. Сестренки тоже подрабатывали там горничными при госпоже. Так что… Когда Ломас его нашел и предложил отомстить, парень не отказался. Читать и писать он умел, а советник еще и помог устроить в Академию дипломатии, что спустя десять лет сослужило ему хорошую службу при устройстве во дворец. Это, ну и еще негласное ходатайство лорда Гевора. А теперь парень получил законное повышение и становился личным секретарем императора. Преданным не только из-за клятвы, но и по духу.

Димис оказался расторопным парнем, кабинет сиял чистыми окнами, заново отлаченным паркетом и хрусталем в баре. Книги были расставлены по полкам, карты Эталиона и Рассветного континента висели на стенах, папки с бумагами стопками лежали на столе, письменные принадлежности и соответствующие артефакты расставлены на нужных местах.

— Доброе утро, милорд, миледи, — Димис склонил голову в поклоне, — какие будут указания?

— Доброе утро, Дим, — улыбнулся Ардар, — как ты, освоился?

— Да, милорд.

— Отлично. Ты молодец, хорошо поработал, — похвалил он мужчину, — указаний пока не будет. Сейчас должны подойти лорд Гевор и лорд Басте, пропусти их. И вызови, пожалуйста, остальных… Ты знаешь кого. И сам заходи.

— Да, милорд.

— К вам можно? — раздался от двери голос советника, и сам он появился на пороге.

— Можно, даже нужно, — улыбнулась Лес, приглашая мужчин за овальный стол для совещаний у дальней стены.

— Ну и как вам первый день победы? — улыбаясь, спросил Римстон, когда они расселись.

— До сих пор поверить не может, — покачала головой Лес.

— Да, вы совершили невозможное, — вздохнул Ломас, — честно говоря, до последнего думал, что мы все вместе отправимся на плаху.

— Не волнуйся, у нас еще есть такой шанс, — усмехнулся Ардар, — поэтому мы и попросили вас прийти пораньше и кое-что обсудить, пока нет остальных.

— Главное, — взяла слово Амилеста, — что, кроме нас четверых, полную картину не знает никто. И надо, чтобы это так и оставалось.

— Именно. И вообще, наш план еще не завершен. Пока Ауриан жив, мы все равно каждый день находимся под угрозой.

— Не надо было ему рассказывать, — покачал головой Басте, но Ардар яростно замотал головой в ответ:

— Нет, ты не понимаешь. Мы должны были все ему рассказать в лицо и знать, что он живет с осознанием правды и мучается. Как мучились все эти годы мы. Иначе мы бы просто его убили еще десять лет назад.

— Как раз твоя задача, — поддержала мужа Лес, — сделать так, чтобы никто никаким образом не попал к покоям Ауриана. Слуга надежный?

— Не сомневайся. Ауриан… кхм… после побега твоей матери тогда с катушек слетел… В общем, дочь этого мужчины позора не пережила и руки на себя наложила. Так что за лояльность можешь не сомневаться.

— Хорошо. Тогда давайте по порядку. Рим, личная гвардия императорской семьи и вороны — полная ревизия. Кто сочувствует Ауриану и Астимиану, кто получал от них какие-то личные поручения и вознаграждения. Конечно, общую клятву они принесли еще два дня назад, но нам ли не знать, насколько она ненадежна. Поэтому полный список.

— Это тридцать человек гвардии и пятьдесят воронов, не считая простых шпионов тайной канцелярии, — поморщился ее глава.

— Именно. Ты сам знаешь, что пока жив Ауриан, Ардара трогать не будут. Но стоит только официально объявить… Желающие поспорить найдутся. Нам нужно к этому моменту упрочить свое положение абсолютно. Поэтому начнем шерстить полностью. Сначала надо исключить самые опасные моменты. Вороны и гвардия на вас с Ардаром. Проверка, при необходимости — замена, а потом клятва. Мы введем старый закон, когда каждый, кто получал звание ворона и гвардейца императорской стражи, приносил клятву, помимо Эталиона, еще лично правителю и его роду.

— Да, а потом остальные работники тайной канцелярии и охрана дворца, — согласился Ардар. — Ломас на тебе проверка канцелярии, секретариата и совета. Наша небольшая провокация вчера дала свои результаты, но, боюсь, многие лишь затаились. И в первую очередь необходимо проверить ближайшую родню, из тех, кто может претендовать на трон. Самых буйных — женить куда подальше.

— А я пока займусь корпусом магов и целителей, — пробормотала Лес. — Но а вообще, времени у нас мало. Генералитет, министры, советники, армия, гильдии… да даже слуги и фрейлины! Мы должны все вычистить в рекордные сроки, чтобы потом браться за обещанное!

— Ничего, справимся, — улыбнулся Ардар, сжав ее ладонь. Он хотел еще что-то сказать, но в дверь постучали. Приоткрылась створка, и на пороге появился Димис.

— Ваше величество, все собрались.

— Ну заходите, — улыбнулся Ардар, наблюдая, как входят те, без многих из которых не состоялась бы сегодняшняя победа. Причем часть этих людей даже не была в курсе основных событий.

Первым вошел маркиз диол Шайт. Отвесив легкий поклон присутствующим и задержав взгляд на сомкнутых ладонях новоявленной императорской четы, мужчина лишь грустно улыбнулся и молча занял свое место рядом с Ломасом. Вчера он официально вступил в должность второго советника и принес клятвы.

Следом за ним в зал осторожно скользнул граф Тиан. Но, как отметила Лес, его не столь сильно задела близость Амилесты к бывшему секретарю. Скорее он опасался того, что тут будет происходить.

За ним, робко улыбаясь и стараясь держаться поближе к знакомому парню, впорхнула Саяна. Блондинка волновалась как никогда, покусывая губы и теребя край манжета. Амилеста еще не успела нормально поговорить с подругой, но сделать это было необходимо.

За ней спокойно вошла пара ее заместителей. Леода с Занисом были сосредоточены, но особо взволнованными не выглядели. А следом за ними появился Дитрон Чайне, который со вчерашнего дня официально вступил в должность заместителя по охранному направлению.

Лорд целитель буквально внес с собой аромат трав и спокойствия. Вот этот мужчина вообще ни о чем не волновался, кроме работы. Амилеста была искренне рада, что он согласился перебраться во дворец. Рядом с ним она и сама становилась увереннее. Да и поговорить с мудрым человеком порой ей было необходимо. Только ему она, тогда еще маленькая, доверила весь тот ужас.

Следом за ними вошел знакомый Лес мужчина. Винтар диол Рести — одногруппник Ардара по военной академии и его лучший друг. Ради Ардара он, воин-маг, один из лучших, все эти годы работал во дворце простым охранником западных ворот, но теперь этот лорд занял место капитана императорской гвардии.

А рядом с ним вдруг оказался тот, кого бывшая герцогиня не ожидала увидеть. Ее учитель дипломатии и истории. Леер Ериан когда-то преподавал в герцогском замке, вот только, кроме Амилесты, его уроки прогуливали все. Безродный парень, сирота, хотя если судить по глазам, то кто-то из его родителей был явно аристократом, сам пробился в жизни. Используя незначительный магический дар, он подворовывал на улицах, чтобы собрать немного денег и поступить в академию. Нет, не в магическую, а наук и ремесел. Туда было проще и дешевле. И ведь поступил и закончил с отличием. И действительно умел и хотел преподавать. Лес нравились его уроки, и вот теперь она, кажется, видела того, кого лорд Гевор подобрал ей на место секретаря. Идеально!

Последним со стопкой бумаг и закрыв за собой дверь, вошел Димис. Теперь все были в сборе. Их ближний круг. Ардар медленно осмотрел всех присутствующих и перевел сияющий взгляд на жену, синхронно повторившую его действия. Им не нужны были слова, чтобы понять, что чувствует другой. Они справились с главным, рядом с ними их друзья, и у них впереди целая интересная жизнь.

— Итак, друзья, — улыбнулся Ардар, обводя взглядом присутствующих, — добро пожаловать в нашу семью!