Глава 19
Так быстро Амилес не собиралась никогда. Испуганная Харана, которую срочно вызвал Эмли, на дрожащих руках протянула темно-серое платье, стоило герцогине выбежать из ванной. Пять минут, и девушка уже была готова, выходя вслед за помощником из спальни.
— Рассказывай, — велела она.
— Даже не знаю, что сказать. Я шел от графа Тиана, которого еле дотащил до его покоев. Парень был пьян в доску. Так вот, я уже был на лестнице, когда почувствовал мощное магическое излучение и крики. Рванул посмотреть, а там…
— Ну?!
— Один обгорелый дымящийся труп, и рядом с полдесятка солдат в отключке. Еще столько же у стеночки шатаются. Я хотел было подойти, но тут вылетели вороны во главе со старшим. Началась суета, и… в общем, мне показалось, что трупы собирались по-быстрому оттащить, когда появились советник, император и маркиз. Ну тут и я вышел. Меня увидели и велели срочно звать вас. — Эмли помолчал, а потом добавил: — Лорд Керт в ярости. Он обвинил вас в убийстве капитана.
— А принц?
— Не знаю, никто не рискнул подойти больше к двери.
— Понятно… — протянула Лес, прищурившись. Похоже, этой ночью ей будет не до сна.
А насколько все плохо, Амилес осознала, только когда увидела мрачные встречающие лица. Причем половина из них готова была просто растерзать ее на месте.
— Явилась! — прошипел Керт, с ненавистью глядя на герцогиню. — Ну, что молчишь?
— Подожди, Зорас, — мягко придержал друга Ломас. — Давай послушаем, что девушка скажет в свое оправдание. Амилеста, — советник повернулся к девушке, — ты знаешь, что тут произошло?
— Да, мой помощник успел сообщить, что… что лорд Утан погиб.
— И?! — рявкнул император. — У тебя две минуты, чтобы оправдаться, иначе… я поверю словам Зораса, — угрожающе прошипел император.
— Я не знаю, в чем меня обвиняет лорд Керт, — Лес вскинула голову, — но я не убивала капитана.
— А кто?! Ты накладывала защиту!
— Вообще-то — нет, — тихо произнесла герцогиня, и все замерли, пораженные ее словами. — Я приказала лорду Шамуа это сделать.
— Зачем? — выдохнул Ауриан.
— На покоях его высочества и так стояла мощная охрана. Моя защита, которая подчинялась его высочеству. И об этом все знали. Если мне ее перенастраивать, то пришлось бы снимать полностью. Это долго. Поэтому я подумала, что будет достаточно наложить поверх моих чар заклятья лорда Шамуа. Он опытный и сильный маг. Внутри покоев принцу ничего не угрожало, а выйти он бы не смог из-за охранки графа. Да и магический почерк у нас разный. И если кто-то знает, как делаю я, то ему пришлось потрудиться, чтобы снять чары другого мага. Ну и…
— Что?
— Я подумала, что… помните с кристаллами? Наш враг блокировал мою магию. Так вот, я подумала, что на чары лорда Шамуа он не рассчитывал, и его охранка останется.
— Допустим. Что конкретно ты ему приказала? — мрачно проговорил советник.
— Чтобы он установил охрану на покои его высочества, так как принц Астимиан находится под домашним арестом, который закончится только тогда, когда решит его величество.
— И?
— И все! Я спросила, понял ли он, что ему надо сделать, он ответил, что да!
— Кто-нибудь присутствовал при вашем разговоре?
— Эм… да. Граф Тиан. Мы как раз обсуждали возможные кадровые перестановки…
— Вы чего-то недоговариваете, миледи, — прошипел Керт. — Правду! Почему вы дали задание ему?
— У лорда Шамуа проблема со взаимоотношениями, — рявкнула Лес, — и особенно с подчинением женщине. Я решила дать ему шанс. Он опытный маг и должен был влегкую справиться с таким поручением.
— Лорда Шамуа ко мне, — приказал Ауриан. — Амилес, ты можешь снять его чары?
— Попробую, — пробормотала девушка.
— А главное, меня интересует, почему охрана убила Орона!
— А меня больше интересует, что он здесь делал, — выдохнул Ломас. — А что? — Он выдержал непонимающий взгляд Ауриана. — Тебе неинтересно? Подумай сам. Мы разошлись спать, чтобы утром все обсудить. А тут оставили охрану — четырех бойцов у покоев Астимиана. Кстати — где они? И вдруг Орон с какого-то перепугу приходит сюда ночью. Ради чего? Ну, чего молчим? — И он посмотрел на замерших у стенки оставшихся в живых стражников.
Только вот парни молчали, переводя испуганные взгляды друг на друга на императора и советника. Тишина затягивалась, и чем дольше она висела, тем мрачнее становилось лицо Ауриана.
— Охрану Астимиана найти, — приказал он. — Этих пятерых и Шамуа в допросную. Керт, я должен знать каждое слово. Провести обыск в покоях Орона. И некроманта ко мне.
— Не поможет, — отозвалась Лес, отрываясь от работы. — После такого некромант бессилен.
— Мы учтем ваше мнение, — бросил император. — Вы закончили, миледи?
— Да.
— Тогда открывайте.
— Минутку. Я прошу, чтобы лорд Шайт, или граф Тиан, или хотя бы мой помощник Эмли присутствовали при допросе и прочих разыскных действиях.
— С чего бы это?
— А с того, что лорд Керт напрямую меня обвинил, и вы, ваше величество, тоже забыли о клятве, которую я давала. Поэтому я имею право знать! Я еще ни разу вас ни в чем не подвела, чтобы ко мне было такое недоверие.
— Пусть, Ауриан, — Ломас положил руку на плечо своего повелителя, — заодно они там все друг за другом и присмотрят.
— Ладно. Я согласен. Керт, ты слышал? Вот и хорошо, ну а теперь, леди, открывайте!
Того, что окажется внутри, не ожидал никто. Прямо на входе, одетый в походную одежду, лежал принц Астимиан. К его поясу был привязан фамильный меч, за спиной крыльями раскинулся дорожный плащ, а в кулаке оказались зажаты тесемки артефактной бездонной сумки. Судя по всему, магическая охрана Шамуа прилетела и к нему.
— Что с ним? — Ауриан бросился к сыну. — Поднимите его! Перенесите в покои целителей.
— Подождите, его пока нельзя трогать. Позвольте. — Кайлар, еще не успевший уйти, склонился над поверженным принцем. — Кхм… Лес, взгляни-ка…
Девушка тоже наклонилась над бесчувственным телом, но уже через минуту встала и повернулась к нему спиной, сумрачно разглядывая входные двери.
— Ну! И долго вы молчать будете?
— Он жив, — коротко ответил маркиз, — но без сознания.
— Это даже слепцу видно! — рявкнул император. — Что с ним? Долго он будет в таком состоянии?
— Я полагаю, — тихо проговорила Лес, — что не меньше двух суток.
— ЧТО?!!
— Ваше величество, я не могу с уверенностью сказать, что и как тут случилось, но, судя по всему, здесь произошло наложение сразу нескольких магических пластов.
— О чем ты? — Гевор подошел ближе.
— Ну смотрите сами. Первый — это моя защита, наложенная на покои НАСЛЕДНИКА. Я ее еще не сменила. А ведь Астимиан больше не наследник, хотя след еще остался. Потом приходит Шамуа и накладывает поверх свою охрану, чтобы никто не смог выйти из покоев. И вот тут, думаю, вмешалась третья сила.
— Какая сила?
— Те, кто пытался снять мою охрану и выпустить Астимиана. Они решили взломать ее, вот только мои чары вкупе с охраной Шамуа восприняли все как покушение и уничтожили противника. И Астимиану досталось именно потому, что он больше не воспринимался как наследник, но не уничтожили, ведь след ауры остался.
— Ты хочешь сказать, что Астимиан при помощи Орона пытался бежать? — нахмурился советник. — Он ведь был без сознания!
— А вы видите другой вариант? Я нет. И думаю, когда закончится допрос, если, конечно, Керт не станет прикрывать друзей, то это подтвердится. А насчет без сознания, я говорила, что он проспит не больше суток. Мог очнуться и раньше. У меня только один вопрос — почему здесь нет Ардара?
— Я не пустил, — подал голос Ломас. — Мы же не знали, что тут произошло, вот и посоветовал Ауриану лишний раз их не сталкивать. Парень и так до сих пор в себя прийти не может от свалившегося на него. Весь вечер пил.
— И что дальше? Долго еще мой сын будет тут лежать? — подал голос император, раздраженно поглядывая на них.
— Думаю, его все-таки можно перенести на постель, — кивнула Каю Лес, и целитель тут же послушно поднял бесчувственное тело левитацией вверх и перенес на кровать.
— А его нельзя побыстрее привести в чувство? — Темная тень императора повисла за спиной девушки.
— А надо? — вопросом на вопрос ответила Лес. — Ваше величество, может, лучше будет оставить его без сознания, пока не решится вопрос с его причастностью?
— Даже если он и пытался бежать, это не значит, что он собирался меня убить! — отрезал Ауриан и резко отвернулся под перекрестными сочувствующими взглядами.
Да он и сам уже почти не сомневался в виновности сына. Истинно говорят — кровь от крови. Видимо, это ему воздаяние за грехи, но, все пресветлые боги, как же ему хотелось, чтобы это было не так… И самое страшное, что Ауриан просто не знал, что ему делать, если все окажется правдой.
Вдруг резко кольнуло сердце, миг, и перед глазами все потемнело, а дышать стало невероятно трудно. Боль пронзила сознание, и все…
Открыть глаза оказалось невероятно трудно. Все кружилось, а белоснежный свет слепил. Ноющая боль в груди осталась, но той остроты больше не было. Зато невероятно сильно хотелось пить.
— Воды, — прохрипел мужчина, и в тот же миг ему кто-то помог, поднося к губам живительную влагу. — Где я?
— В целительских покоях, милорд, — раздался встревоженный голос Ардара. — Не волнуйтесь.
— Что случилось?
— Инфаркт, милорд, — произнес с другой стороны маркиз, и, проморгавшись, Ауриан наконец различил тех, кто находится в комнате. Все как обычно. Не считая пары стражников и магов охраны — хмурый Ардар, одинаково встревоженные Ломас и Амилес, мрачный Керт, маркиз и помощники герцогини с нейтральными масками.
— Нечего на меня так смотреть.
— Нечего было допускать до такого! — отрезал советник. — Ведь говорили тебе — проверься у целителей, поберегись! Тут такое происходит и у здорового сердце не выдержит, а ты после отравления.
— Довольно! — рявкнул, ну точнее, попытался рявкнуть Ауриан. — Ломас, я благодарен тебе за заботу, но прекрати меня учить. Долго я был…
— Без сознания? — ехидно уточнил советник, и император поморщился. Старик никогда не оставлял за другими последнего слова. — Достаточно, чтобы закончились все следственные действия. Ладно-ладно, не смотри так — без сознания ты был минут пять, а потом тебя усыпили, чтобы ты не надорвался.
— И что выяснили? — Ауриан решил не обращать внимания на советника.
— Его высочество, — начал говорить незнакомый Лес стражник, — действительно передал записку капитану Орону с приказом вытащить его из-под ареста и помочь скрыться. Судя по всему, он сделал это еще до отречения. Все пятеро живых стражников это подтверждают. В покоях его высочества и капитана также обнаружены две дорожные сумки, однако, судя по всему, скрываться собирался только принц Астимиан и десять доверенных стражников, отобранных капитаном. Также были найдены бумаги с указанием собрать достаточно доверенных людей, чтобы опротестовать назначение нового наследника и… — Парнишка замялся.
— Продолжай.
— Возможное ваше свержение.
— Это так? — Ауриан посмотрел на Керта.
— Не думаю. Все слишком очевидно, — прошипел Ворон. — Уверен, Астимиана с Ороном подставили.
— Однако охранников, выставленных у покоев его высочества, оглушили именно люди капитана Улана, — тихо произнес Эмли, и тут же сделал вид, что его вообще здесь нет.
— Да и не сказал бы я, что все было на видном месте, — добавил Кайлар. — Личный схрон Орона нашел только граф Тиан.
— Вот именно, — процедил Зорас. — Никто не нашел, а молоденький граф тут же обнаружил.
— Может, потому, что вы и не искали, — вспыхнул Дамис. — Ваши люди, милорд, вели себя довольно пассивно, смею заметить, и даже заклинания правды не применяли, пока им не напомнили о его существовании.
— Мальчишка! Ты со мной споришь?..
— Хватит! — Ауриан из последних сил поднялся на постели. — Довольно. Зорас, я знаю, что ты дружил и с Ороном, и с Астимианом, но клятву ты давал мне, если помнишь.
— Да, милорд.
— Если они виновны, ты не должен их выгораживать. Поэтому я отстраняю тебя. Расследованием займутся Гевор и граф Тиан. Все, что меня волнует, это виновен ли мой сын в попытке моего убийства. Он должен очнуться завтра, а значит, завтра все решим. В любом случае наследником он не будет никогда. Ломас, подготовь завещание.
— Отец! Не надо! — Ардар впервые подал голос.
— Надо!
— Лучше верните Иританию, — парень покачал головой, — все равно никто не примет бастарда. А я с радостью откажусь в ее пользу.
— Если подобрать тебе подходящую жену, то примут, — заметил Ломас, за что и получил возмущенный взгляд от Келлэ.
— Ардар, мое желание неизменно. Не спорь. Эталиону нужен сильный правитель, — Ауриан положил руку на побелевшие пальцы сына. — Зорас, уйми свой гнев. Мне нужны подробности. И я хочу знать, приложил ли наш враг руку ко всему происходящему или это уже собственная инициатива Астимиана и Орона. Амилес, присмотри за Астимианом и обнови охрану.
— Ваше величество, — задумчиво пробормотала Лес, — можно с вами поговорить наедине? Лорд Гевор, если пожелаете, тоже может поприсутствовать. Думаю, его совет может оказаться полезным.
— В чем? — мрачно процедил Ауриан.
— В решении судьбы принца Астимиана.
На несколько секунд в комнате повисла тишина. Все смотрели на герцогиню, но она бесстрастно глядела в темнеющие глаза императора, полностью уверенная в себе. Никто себе даже не представлял, какие мысли сейчас роились в голове у девушки и ее повелителя, но никто не рискнул прервать затянувшееся молчание. — Никто, кроме новоявленного наследника.
— Пожалуй, я оставлю вас, — произнес Ардар, ни на кого не смотря. — Ваше величество, если возможно, я бы хотел попозже пообщаться с вами.
— Иди, Ардар, мы поговорим попозже, — выдохнул Ауриан. — Все идите, кроме леди Шаон и лорда Гевора. Зорас, проследи, чтобы нам никто не мешал.
Приказ императора был выполнен моментально. Он хоть и выглядел больным и уставшим, но все знали, что он скор на расправу, особенно за непослушание, поэтому спорить и медлить никто не стал. Только Ворон бросил яростный взгляд на выскочку-магичку, но и он промолчал. И дело было даже не в том, что он мог подслушать разговор, увы и ах, эта ведьма была действительно сильна, но именно потому, что конкретно ее сейчас хотели услышать и император, и советник. А информацию он добудет после, как и отомстит несносной девчонке. Кто же знал, что из тихого книжного червя, вылупится паучиха!
— Итак, Амилеста, что пришло в твою светлую головку? — слабо улыбнулся советник, устало опускаясь в кресло и складывая на животе руки.
— Как мне кажется, есть единственно разумный и гуманный выход из этой ситуации с его высочеством, — выдохнула девушка, опускаясь на соседнее кресло. Но расслабиться Амилес себе сейчас не могла позволить, а потому сидела напряженно и внимательно следила за мимикой императора.
— А точнее? — тут же заглотил наживку тот.
— А точнее, — вздохнула Лес, — ситуация складывается следующим образом. Уже не важно, хотел ли вас убить ваш сын, не хотел и его подставили, управляет им наш неизвестный враг или он сам этот самый неизвестный.
— То есть как? — опешил Ауриан.
— А вот так! Не важно кто, как и почему! Вы уже отсекли его от наследования и назначили другого. Он уже на вас обижен, ненавидит Ардара и хочет вернуть свое место. Так ведь?
— Ну допустим.
— Не допустим, милорд, так и есть. Такие вещи не прощают и не забывают. Особенно когда у тебя было все, а потом это отняли, да еще и твои близкие. Астимиан не успокоится. Поэтому меня волнует другой вопрос: и что дальше? Вы убьете своего сына или отпустите на все четыре стороны? Что вы планируете с ним сделать?
— Кхм… — Оба мужчины переглянулись и запнулись. Как-то в попытках доказать или опровергнуть вину они не задумывались, что ждет их в итоге.
— Я так понимаю, у тебя есть определенные мысли по этому поводу? — осторожно поинтересовался Ломас.
— Да, — кивнула Лес. — Вариантов всего два. Первый — Астимиан невиновен. Не важно, подставили его или воспользовались им. Главное, что он не желал вреда. Тогда ответ прост. Его величество, скорее всего, поспешит его женить и отправить куда-нибудь подальше. Вот только успокоит ли это его высочество?
— Вряд ли, — фыркнул советник.
— Вот и я думаю, что вряд ли. А теперь представим другой вариант. Астимиан действительно замешан, и что тогда? Казнь? Уж простите, ваше величество, не думаю, что вы способны хладнокровно убить собственного сына. Пожизненное заточение в каком-нибудь поместье — ну право, это даже смешно. Отряд стражи и парочка магов, и вуаля! Боевые действия нам гарантированы.
— И какой же ты видишь выход?
— Только один, гарантирующий и жизнь Астимиану, и спокойствие Эталиону. Стирание.
— Что?!
Изумленно-шокированные вздохи мужчин слились в один, но Лес и бровью не повела. Она прекрасно осознавала, какую реакцию вызовут ее слова, и заранее была готова. Стирание было страшным словом. Полная очистка памяти и замена на несколько базовых других. Личность словно бы рождалась заново. У нее не было ни прошлого, ни характера, кроме пары заложенных принципов. Такое делалось редко и только в особых случаях, потому как требовало не только неимоверных усилий магов и целителей, но и не давало гарантии. Если кто-нибудь узнавал такого бедолагу, то ему вполне можно будет вернуть память.
— Это рискованный шаг, — первым подал голос советник. — К тому же Астимиана слишком многие знают…
— Пожизненное заклинание личины. — Лес пожала плечами.
— Ты все продумала, — тихо проговорил Ауриан.
— Я стараюсь всегда думать, прежде чем говорить, — пожала плечами девушка. — Я понимаю, что выбор сложен. Но так Астимиан останется жив. Заклинание личины, и отправить его куда-нибудь подальше под присмотром пары доверенных людей, где ничто не напомнит ему об Эталионе… и доживет свою жизнь как обычный человек. Возможно, даже станет вполне счастлив. Купить ему домик где-нибудь на острове, куда он приедет жить после болезни. Заложить определенные воспоминания… Подумайте, ваше величество. Ему же не обязательно быть именно высланным принцем. Может, для всех будет лучше, если он станет отставным офицером, приехавшим поправлять здоровье? Или пережившим несчастную любовь и предательство младшим сыном мелкого аристократа. Деньги будут. Он проживет безбедно и спокойно…
— Ты хорошо говоришь, — хрипло пробормотал Ауриан, — правильно. Но почему тогда у меня чувство, будто я предаю сына и делаю ошибку?
Амилеста опустила глаза. Да и что она могла ответить? Что он сделал ошибку, когда отлучил его от наследования, не разобравшись до конца? Что запутался? Что они все оказались в паутине, из которой им не выбраться? И тем не менее для Астимиана это действительно единственный способ выжить. Хотя в одном она обманула Ауриана. Не будет он счастлив. До конца — никогда. Тоска и сны будут мучить его до конца жизни. Непонятная депрессия, желание чего-то такого… мечты о несбыточном. Но… это выбор.
— Решать вам, милорд, — тихо произнесла Лес. — Я нашла только один выход. Не знаю, лучший он или нет, но, думаю, достойный, чтобы его обдумали. Принц Астимиан проспит еще двенадцать часов. Если вы решите принять мое предложение, то лучше это сделать до его пробуждения. Так будет проще. К тому же лорд Кайлар сказал, что у его высочества и так возможна легкая амнезия. И если я вам пока не нужна, то я пойду к лорду Келлэ настраивать на него защиту как на наследника.
— Иди. Я… подумаю.
