Назад он вернулся только к утру следующего дня и сразу же стал собираться домой. Уезжать следовало инкогнито, поэтому Бурцев решил уехать автобусом до областного центра, а там сесть в самолет.

Было еще рано. Чтобы не тревожить хозяев, он осторожно пробрался к себе на чердак – благо, что двери всю ночь не закрывались из-за постояльцев, собрал вещи и отправился на первый автобус.

Пристань и автовокзал были тут совмещены – два деревянных здания напротив друг друга, а между ними площадь, заставленная вездесущими палатками и табуретками, с которых торговали местными сувенирами и медом. Несмотря на ранний час, народу было много, подошел туристический теплоход, и начался импровизированный праздник: играли гармошки, плясали какие-то ряженые в масках – в общем, шоу-бизнес был в самом разгаре. Уехать отсюда незамеченным было довольно просто, и все-таки Сергей не стал искушать судьбу, не полез в толпу, а ее краем прошел в здание автовокзала, купил билет и встал на посадочной площадке. И только подумал, дескать, хорошо бы сейчас посмотреть на этого пришлого Гелю, будто бы околачивающегося на вокзале, как тут же заметил среди гуляющих высокого, но сутулого человека с огромной, до пояса, черной бородой, длинными, густыми и желтыми от седины волосами и вида затасканного, грязного. Из коротких дерюжных штанов торчали босые ноги с пальцами врастопырку, вместо рубахи – черный рабочий халат – словом, чудовище, стареющий, выброшенный из стаи орангутанг. Бурцев точно определил, что это и есть блаженный Геля.

Он шел медленно, вглядываясь в лица людей, иногда кого-нибудь останавливал, что-то говорил, махал руками и шел дальше. Зрелище было забавное, странное и притягивало внимание. Сергей встал за спины пассажиров на площадке и стал незаметно наблюдать. А Геля пересек улицу и направился точно в его сторону, неторопко озираясь. Он приблизился к трубчатому ограждению, мимоходом поклонился людям и остановил свой взгляд на женщине с вещами на ручной тележке. Понаблюдал и смело шагнул к ней и поклонился…

Бурцев был рядом и увидел глаза – глаза здорового, сильного и умного человека, причем взгляд отличался какой-то неброской пристальностью, возможно, с элементом гипноза: обычно на такой взор обязательно обернешься. Женщина сначала отвернулась, но Геля зашел с другой стороны и поклонился еще раз. Гул на площади и тарахтящие автобусы не позволили расслышать, что он говорил, казалось, просил милостыню, но женщина вдруг сказала что-то резкое и ушла в толпу. Геля посмотрел ей вслед, снова поклонился и отошел, сначала к ограждению, потом оказался перед Сергеем.

И только в этот миг Бурцев почувствовал опасность: под видом лохматого бродяги запросто мог быть агент спецслужбы! Прикрытие великолепное, это не опера-костоломы, привыкшие изображать бандитов и жить с шиком. Помнится, головорез Елизаров в Зубцовске чуть только был покраше…

Убегать, скрываться в толпе – вызовешь внимание публики…

– Почему ты на меня смотришь? – тихо и выразительно спросил Геля. – Ты меня знаешь?

– Не знаю, – осторожно проговорил Бурцев, сбитый с толку. – Только догадываюсь…

– А почему так смотришь?

– Притягивает образ, неожиданный вид…

– Не правда, ты смотрел иначе. Ты изучал меня… Наблюдал за мной. Ты что-то слышал?

– Да, говорили… Тебя зовут Геля.

– И знаешь, кого я ищу?

Врать и изворачиваться было бесполезно, этот убогий с пронзительным разумным взглядом чувствовал ложь.

– И это говорили. Ты ищешь матку.

– Правильно, я искал матку. А еще кого?

– Больше ничего не знаю…

– Врешь! Знаешь, вижу! Или должен знать. Ты человек новый здесь, не дурак и не гармонист. Я всех в лицо запомнил – тебя не видел. Кто ты? Только не говори, что блаженный.

– Не говорю… Я приезжий, как и ты. Сейчас пойдет мой автобус.

– Поймал! Как говорят полицейские в Америке, лучше молчи. Иначе все будет истолковано против тебя.

Он схватил Бурцева за предплечье, и стало понятно – не вырваться. Рука гориллы или безумного человека…

– Что вы хотите? – спросил Сергей, чувствуя, как немеет рука, передавленная пятерней, словно медицинским жгутом.

– Ничего не хочу. Но ты что-то хотел от меня? Признавайся, промедление очень опасно.

Он, гад, схватил правую руку, так что пистолет из плечевой кобуры никак не выдернуть левой, а больше ничем от него не отбиться. И милицию покричать – не дозовешься, потому что ее вблизи нет. И люди, ожидающие посадки, заметив такое дело, отошли подальше, чтобы не вмешиваться. Сроду не подумаешь, что разбираются между собой совсем незнакомые люди – эдакая доверительная беседа, междусобойчик старых приятелей…

– У меня автобус сейчас уходит. Я проезжий. Видишь? С вещами стою.

– Вранье, не надо… Я узнал тебя. Знаешь, что я сделал с одним вашим? Есть одна точка на теле человека. Удар – и ты глухой, слепой и язык не работает. Короче, болван. Хочешь, и тебе сделаю?

– За что, Геля?

– За что?.. И ты еще спрашиваешь? Я живу, чтобы вашу породу уничтожить. Вывести под корень. Ты мертвая душа! Твоя настоящая фамилия – Губский!

– Кто? – изумился и отчего-то испугался Бурцев.

– Бывший Слухач! Капитан первого ранга Губский! Ты спихнул Скворчевского, сел на его место!

– Боже мой… Тогда я тебя знаю, слышал. Ты – Гелий Карогод. Бывший начальник Центра управления «Удар возмездия».

– А! – чуть ли не завизжал Гелий – Узнал, да? Узнал! Это я разнес лабораторию, на которую твой спаситель Скворчевский глаз положил! Что? Сделал я тебя? И сейчас сделаю! Потому что моя печаль – не только матка. Есть еще одна задача – отправлять в небытие мертвые души!

Бурцев постарался улыбнуться – получилась гримаса.

– И об этом слышал… Почему решил, что я – Губский? Что у меня мертвая душа?

– Думал, бороду отпустил – не узнаю?!

– Я не похож на него! Ну, посмотри, посмотри!

– Сейчас пойдешь со мной, – вдруг заявил Гелий и повлек за собой, прикладывая силу нечеловеческую. – Не хочу, чтобы люди видели, нельзя травмировать и искушать народ. Сейчас из тебя дерьмо полезет! Я одного твоего агента задавил! Отправил в небытие. И сейчас тебя…

– Стой! Что ты делаешь? – Сопротивляться ему было трудно, достать пистолет невозможно, оставалось вызывать скандал, привлечь внимание иди достучаться до рассудка. – Погоди!.. Какие ко мне претензии? Сейчас покажу документы, отпусти руку. Мы же разумные люди, верно? Давай разберемся…

– Я вычислил тебя! Это ты! Ты… Чувствовал, не сегодня-завтра явишься, чтобы совершить свое черное дело. – Он был болен, но странно – взгляд чистый и осмысленный. – Давно чуял… Смрад от тебя впереди летел! И огонь зеленый… Я не ошибаюсь, не тебя первого здесь ловлю. Говорил ведь в прошлый раз – не летайте над моей землей. Тут моя территория, а где моя там не ваша! Иди, демон!

– Сейчас уйдет мой автобус, – бесполезно посетовал Сергей: «Икарус» наконец-то подрулил к посадочной площадке, открылась дверь. – Наверное, вы ошиблись, приняли меня за другого человека…

Гелий остановил на полушаге, резко повернул к себе. Нечесаные, грязные волосы его поднялись дыбом.

– Я принял тебя за того, кто ты есть. Меня нельзя обмануть, потому что я был в аду, и ты, сука, хотел трахнуть мою женщину, помнишь? Схватил Марианну!

– Да не хватал я твою женщину! – закричал Бурцев, рассчитывая как-то взорвать ситуацию. – Что мне твои бабы? Своих полно!

Люди наконец обратили на них внимание, останавливались, оборачивались, но никто не подходил. Геля же продолжал утаскивать его за автобусы на стоянке, к туалету.

– Утоплю сейчас, падла! В дерьме! Чтоб люди не видали! Они мне спасибо скажут!

– Понимаешь, я не Губский, – залепетал Бурцев, ощущая, как этот человек подавляет его волю. – Я из Генеральной прокуратуры, приехал по письму… Я ни в чем не виноват…

Лепетал и приходил в ужас, поскольку терял способность сопротивляться. Между тем Геля дотащил его до туалетной стены, приставил к ней, и можно было – освободились руки! – достать пистолет. Но вместо этого Бурцев чужим, плаксивым голосом произнес то, что пришло в голову:

– Меня генерал Непотягов знает…

– Непотягов? – вскинулся и переменился Гелий. – Генерал? Откуда ты знаешь эту фамилию?

– Вышел на него, когда искал инока Рафаила, – поспешил Бурцев закрепить успех, – Это после того, когда ты выкрал его из монастыря!

– Верно, я выкрал! Только зря это сделал… Мне же говорил Дмитрий Иванович – он сатана, демон! Я не послушал…

Сергей ощутил, как возвращается способность самоконтроля.

– А надо было послушать старика!

– У меня тогда не было двухсторонней связи с космосом…

– Мы с генералом приезжали в Центр. Но в это время ты что-то натворил там, кажется в Грязной зоне. И исчез.

– Что натворил… Я так часто вспоминал его, и до сих пор с ним советуюсь. Мне показалось, он был трактористом, трактористом и остался. А он прозорливый был и о тонких энергиях все знал.

Надо было додавливать.

– Так вот, Гелий. Нет больше Дмитрия Ивановича. Его убил Скворчевский.

Он отступил на шаг, втянул голову, и на миг показалось, сейчас снова набросится. Однако Гелий сглотнул, спросил сипло:

– Кто?! Что ты сказал?!

– А ты знаешь Скворчевского?

– Не называй при мне этой фамилии, – попросил Гелий. – Иначе я… Так значит, он убил? Ты не врешь?

– Сам подумай, зачем мне врать? Уверен в этом. Генерала нашли мертвым в своем дворе, без признаков насилия.

– Значит, он… Он умеет убивать без признаков насилия. Я тоже ему так сделаю…

Сейчас Гелий выглядел вполне здоровым. Минуту назад он готов был растерзать человека, а сейчас напоминал большого, обиженного детьми медведя…

– Знаешь, – попробовал усмехнуться Сергей. – Грешным делом подумал, ты агент Скворчевского.

– Кто? Я?! Да я тебя!

– Погоди! – пошел на попятную Бурцев. – Ты ведь тоже про меня подумал… вот и я… Думаю, заросший человек, странник – хорошее прикрытие. Одного похожего я встречал, старостой при церкви…

– Я подумал, потому что ты на меня уставился! Зачем смотрел на меня так?

– Как это – так? Объясни!

– Изучал, исследовал! А у самого, как у Слухача: в глазах – дым. Изо рта – смрад!

– Но сейчас-то нет смрада? – Бурцев дыхнул ему в лицо.

Геля нюхнул, помотал головой.

– Вроде бы и нет… И огня зеленого нет. Наверное, я опять переутомился и обознался. Это у меня бывает, я же тут один на посту.

– А почему ловишь тут Слухача? Он же теперь монах и безвредный человек.

– Слухач? Этот каперанг?.. Да что ты! Ничего ты не знаешь! А я один, один знаю! – Он склонился и зашептал:

– Представитель Главкома Скворчевский спас его, когда я объявил войну мертвым душам. Он отправил его в Америку! Чтоб они там смогли использовать его для своего СОИ. Его продали туда, а взамен получили инвестиции. Ну, это по программе ОСВ-2, по конверсии военной промышленности.

Похоже, в голове его окончательно замкнуло, и он нес полную чушь. Следовало бы теперь вообще освободиться от него, пообещав встретиться завтра, и можно было еще поспеть на автобус.

– Знаешь, Гелий… – начал Бурцев, но тот зажал ему рот.

– Погоди! Не смей перебивать, когда я говорю. Все потому, что Слухач умер! Умер как гений. Непотягов говорил мне… Когда его привезли из монастыря, он был еще в порядке. Его без всяко умысла посадили в свой кубрик. И он скончался. Тело упаковали, подняли наверх, и там он ожил! На воздухе, под чистым небом. И все бы было хорошо, но кто-то из Широколобых сделал умышленную злую ошибку. Вернули в тот же кубрик! – Голос его стал трагичным и горьким. – А там все стены пропитаны черной энергией, его же энергией ЯЗ! И из монаха вырос демон! Если бы ты видел это чудовище!

Геля рассмеялся, толкая Бурцева и предлагая посмеяться вместе. Но тому было не до веселья – автобус стоял на старте…

– И вот Скворчевский… Везет его в Штаты! – ухахатывался блаженный. – Не гения! Урода, монстра! Там он сделал попытку захватить «Энтерпрайз», авианосец! У него старые с ним счеты… И захватил! Представляешь?! Только американцы скрыли этот факт, молчат! Такой позор! На борту же ядерное оружие!

– Ну а здесь-то что ему делать? – забывшись от нетерпения, перебил Бурцев.

– Слушай меня! – одернул Геля. – И не верти головой!.. Я увидел! Нет, скорее почувствовал, он приближается к Стране Дураков!

– На «Энтерпрайзе»?

– Ну что ты! – обиделся Геля. – Считаешь, я бред несу? Вот все так… Не знаю, летит, плывет или едет, но приближается. Сначала, конечно, пришлет своего агента для разведки и всяких черных дел. Сегодня-завтра его посланец будет здесь! Осталось мало времени! Я должен нанести удар возмездия!

– В этом деле нельзя спешить, иначе наделаешь глупостей, – посоветовал Сергей. – Например, возьмешь невиновного, как меня, а настоящий преступник останется на свободе и совершит черное дело. Без всякого возмездия.

– И такое может быть, – согласился он. – Но почему ты так смотрел на меня?

– Хотел посмотреть на человека, который ищет матку.

– Матку я нашел… Только тебе-то что? Автобус загрузился пассажирами. Но пока не отходил: возможно, ждали опоздавших…

– Извини, Геля, я сейчас опоздаю и не уеду. А когда вернусь назад, мы обязательно побеседуем.

– Нет, не отпущу, – резко и определенно заявил он. – Не забывай про точку на теле. Ты что, видел матку? Ну-ка, ну-ка, что ты о ней знаешь – говори!

– Не видел, но имею представление. – Бурцев смотрел с тоской – автобус отъезжал.

– Смотри мне в глаза! И говори! Где встречал?!

– Пока что в пчелиной семье… Он развернул Бурцева к себе, сам уставился в его глаза.

– Рассказывай!

– Матка не королева… Она сеятельница, – стал вспоминать Бурцев. – Сеет жизнь, а не управляет ею. И пока существует, в семье будет мир и порядок. И если вдруг она погибнет, то… то пчелы из обыкновенного яйца рабочей пчелы выкормят новую, изменят физиологию, сделают детородной. Но только те пчелы, которые получили маточный фермент, закваску…

Геля потоптался на месте и сел на асфальт – там, где стоял

– Значит, не врешь… А ты что, в аду был?

– Приходилось, – признался Сергей, вспомнив Кавказ: чтобы понимать друг друга, говорить следовало на его языке. – Ад начинается там, где нет матки, где некому сеять жизнь, где женское начало сведено до низменного уровня, и потому она утрачивает тонкие энергии, неуловимую материю эфира. И если даже срывает плат с головы – не в силах укротить огня. И тогда сеется смерть…

– Вижу, был, – подтвердил Геля. – Вот почему у нас много общих знакомых и врагов!.. Слушай, а ты откуда?

– Из Генеральной прокуратуры.

Ему что-то не понравилось, около минуты он ковырял песок из выбоины в асфальте, шевелил грязными пальцами босых ступней, словно помогая разгрести свои неведомые мысли, затем отряхнул ладони и внутренне сам с собой согласился.

– Только знаешь… У матки есть еще на левой руке пятнышко, маленькая точка, татуировка такая. Это знак, по которому можно ее найти. На левой руке возле большого пальца. Как увидишь – знай, это она. Мы с ней кораблики пускали…

– Кораблики? – искренне удивился Бурцев, ощущая в его словах, а точнее, в интонации ту самую тонкую материю.

– Ну… Пускали. Она из бумаги делала, я из балберы выстрагивал. Это у нас на Дону так кора с тополей называется. Материал легкий, плавучий. Я еще паруса ставил, чтобы скорее, но они не нужны, если есть течение. А у матки руки все время в цыпках от воды, заскорузлые такие, трескаются, и кровь выступает… Ты давно уже в Стране Дураков?

– Двух недель еще нет…

– Ладно, назначаю тебя оперативным дежурным центра, – заявил Геля. Одному становится невозможно работать, и так уже переутомление чувств. Обязанности нехитрые, наблюдать за пассажирами Как увидишь Широколобого, хватай – и удар за ухо, вот в эту точку.

– Пожалуй, должность такая мне не подходит. Я думал, ты матку ищешь. А ты – Широколобого…

– Да нашел я матку, нашел! Правда, только свою, свою любимую женщину… Но мне с ней некогда даже встретиться! Я должен быть на посту! Сюда приближается мертвая душа, Широколобый! Агент Слухача! Запомнил точку? – Он показал на Бурцеве, и тому стало страшно от прикосновения. – Один удар – и он глухой, слепой и без дара речи. Такое им возмездие.

– Ты меня потом обязательно научишь. Я с удовольствием пойду к тебе в ученики. Только не сейчас…

– Ты никуда не поедешь! Я же назначил тебя оперативным дежурным по центру! – Геля не спеша огляделся по сторонам. – У тебя есть допуск к государственным тайнам?

– Есть, я же работаю в спецпрокуратуре, – серьезно признался Сергей.

– Да я не об этом! Нашел чем кичиться… Я про государственные тайны говорю! Не просто какие-нибудь там секреты…

– Тогда нет такого допуска.

– Ладно, я тебя допускаю, – решил Геля и пошевелил пальцами на ногах. Уехал бы и не узнал… Есть настоящая, истинная Матка, уже вскормленная. Я нашел свою, тут она… А этой нигде нет, но так хочется хотя бы взглянуть!.. К ней прилетали пчелы со всего мира и приносили фермент. Разумеется, только те, кто им обладал. Потом она летала сама по всему миру и собирала по крупицам то, что было рассеяно и сохранилось. Ведь ферментами обладает не только живая материя, но и вечные, нетленные предметы, камни и даже пространства. Это же тончайшая материя!.. И она летала! От египетских пирамид, где прикасалась к тому, к чему прикасалась Клеопатра, до Палестины, чтобы пройти путем Богородицы и Христа, отыскать и наступить босой ногой в их следы. А потом такая длинная дорога, сквозь старые монастыри, жизнь возле древних книг, которые читали святые, через земли, в которых жила княгиня Ольга. И так ее вскормили! Но за ней все время охотились насекомые и хищные птицы, все время норовили склюнуть на лету. Самая великая государственная тайна – Матка явится миру лишь в третьем тысячелетии! А пока она живет где-то здесь, в Стране Дураков. Потому что здесь можно сохранить маточные ферменты.

– Мне все время казалось, Матка – это символ, – признался Сергей. – Некая идея, учение, принцип устройства мира, новый вид правления или власти, а не конкретный человек.

– Матка – это женщина! – шепотом сообщил Геля. – Это прекрасная, потрясающая женщина. К чему она ни прикоснется – все расцветает, приобретает гармонию и смысл, все наливается оплодотворенной жизнью.

– Погоди. Погоди! Это ты говоришь о той, с пятнышком на руке? – Бурцев тоже сел на асфальт рядом с Гелей.

– С пятнышком это моя матка, я ее пометил когда-то, чернильной ручкой ткнул, чтобы потом найти. У каждого человека должна быть своя. И одна на всех – истинная Матка! Да, она символ и женщина одновременно, и ей принадлежит будущая власть в мире. Только она без всяких знаков, потому ее трудно найти. Если вообще возможно… А Слухач ее найдет! Потому что демон. И сейчас он движется сюда, в Страну Дураков, чтобы уничтожить Матку! Теперь понимаешь, как мне трудно одному держать фронт против этой демонической силы?

– Думаю, «Энтерпрайз» не сможет войти в воды реки Маеги, – предположил Бурцев.

– Ну, посмейся еще, посмейся, прокурор, – горько сказал Геля. – Вы там сидите, сволочи, народный хлеб жрете. Думаете, с преступностью боретесь. А преступность настоящая давно перешла в другое измерение. Идет война в области тонких энергий!.. Начинаешь объяснять – принимают за сумасшедшего.

– В области тонких энергий я кое-что понимаю, – признался Бурцев и сразу же нарвался на взрыв эмоций.

– Что ты понимаешь? Что?! Не издевался бы тогда надо мной! Можешь ты поверить? Ситуация очень опасная! Я пришел в Страну Дураков в самое время. Опоздал бы, и все… Сегодня-завтра здесь будет Широколобый агент. Потом явится сам Слухач! Нет, не на авианосце. Под какой-нибудь личиной. У сатаны их много… Бороду отрастит, и попробуй узнай… В Америке ему предложили компромисс: он вернул «Энтерпрайз», ему вернули родину. Натаскали его там, натренировали как пса и рекомендовали на место Скворчевского.

– Этого не может быть! – отрезал Бурцев. – Каперанг не тот человек, чтобы управлять такой спецслужбой. Он был хорош у тебя в Центре.

Блаженный горестно покачал головой:

– Ничего ты не понял… Миром давно управляет дьявол! А нам притирают уши о божественной природе власти!.. Мол, все оттуда, с небес, за грехи наши. Да человечество безгрешно!..