Поселок Усть-Маега стоял на месте редком, пожалуй единственном в мире, на перекрестке двух рек, где одна пересекала другую. Поэтому кавардак творился невообразимый, какая часть реки и куда потечет в следующий день ни предсказать, ни понять было невозможно. Досужие знатоки уверяли, что это все от глубинного разлома, от двигающихся плит, мол, то одна ниже станет, то другая, отсюда и течение меняется. Но диковина такая возникла недавно, после того как настроили всевозможных подпорных плотин, дамб, каналов и шлюзов, чтобы теплоходы могли плавать из самой Москвы.

Население Усть-Маеги во все времена жило счастливо и называло свой поселок Страной Дураков: через дом здесь жил дурак, а через два – гармонист. Они считали, что в России есть всего три породы людей: мужики, казаки и дураки. Мужиков хлебом не корми – дай побунтовать, поэтому они по делу и без дела устраивали революции, казаки охраняли государство и разгоняли эти самые бунты и революции, а дураки жили и радовались жизни.

Всех остальных относили к басурманам, нехристям и ворам.

Дураки любили работать, гармонисты играть, но все вместе обожали праздники. Особенно шумно и людно было на святки, масленицу, день Ивана Купалы и Рождество Богородицы. Возникало то бесшабашно-восторженное, счастливое состояние, когда никто не считал ни времени, ни денег, ни обид, серьезные бородатые дураки и веселые гармонисты рядились кто во что горазд, пили, ели и плясали на улицах, зимой примораживали двери домоседам, катались с гор на конных санях, а летом палили костры, прыгали через них и свергали в воду подожженные автомобильные баллоны за неимением тележных колес, как это было встарь.

Ярослав любил приезжать сюда по праздникам и на именины самого счастливого из счастливых людей в Стране Дураков – местного священника отца Прохора, которого здесь именовали ласково – Прошенька – и который, кроме службы в огромнейшей каменной церкви на речном мысу, все остальное время, будь то будний или праздничный день, ходил по улицам, играл на гармони и распевал псалмы и тропари. Сам он считал, что занимается миссионерской деятельностью среди утративших веру людей, и относился к этому серьезно, однако его епархиальное начальство думало иначе и однажды изъяло гармошку, пытаясь заставить батюшку служить Богу, а не светским развлечениям. Прошенька смолчал, будто бы повиновался воле иерархов, и без лишнего шума набросил веревку на рога бычку, свел его со двора и возвращался назад как герой: на одной гармони играл, припадая на ногу, поскольку с детства был хромой, а другая висела у него за спиной. Вторым после него гармонистом считался начальник милиции Щукин, который тоже когда-то сказал, дескать, умру, но работать не буду, и подался в милицию.

Несколько зим Прошенька пытался произвести Ярослава из дураков в гармонисты, шалел, не понимая, как это можно не сыграть то, что раз услышал, пока наконец не махнул на него рукой, установив свой диагноз.

– Только не понимаю, – заключил он, – как это ты, натуральный дурак, а не гармонист, взялся писать иконы?

– Какие иконы? – стал валять дурака Ярослав, поскольку отец Прохор не мог знать ничего об иконах. – Икон я не пишу. Портреты пробую писать, но ничего не получается…

– Конечно, портретов не получится, когда берешься писать картину, а думаешь про Богородицу. Вот и выходят иконы.

В этот раз Ярослав поехал в Усть-Маегу по нужде: в Скиту не осталось продуктов, не хватало матрацев и одеял – Света с Ларисой и Раечка сбились с пути, наплутались по лесам и простудились… Ну и кроме всего, нужно было сдать в дирекцию заповедника весенний отчет и договориться, чтобы забросили цемент и железо для нового дома, как погорельцу, за полцены.

Никакого праздника по календарю не значилось, но, к удивлению своему, Ярослав застал на улицах массовое гуляние, будто на Ивана Купалу. На берегу длинными шпалерами стояли полосатые торговые палатки и, вздутые ветром, напоминали походные цыганские шатры, тут же жарили шашлыки, пел самодеятельный хор, на все лады, будто птичий базар, играли гармошки и плясали подвыпившие голые дураки.

Ярослав долго не мог выяснить, по какому случаю праздник, пока наконец не узнал, что в Страну Дураков привезли деньги и выплатили зарплату за прошлый год, за три месяца.

Директор заповедника был человеком пожилым, из старой номенклатуры и, не имея музыкального слуха, принадлежал к числу дураков. К демобилизованному из армии Ярославу он питал отеческие чувства и, узнав о пожаре в Скиту, отправил ободряющую радиограмму, пообещав помочь со строительством нового дома, но она, естественно, не дошла, потому что радиостанция сгорела.

Сейчас он не глядя принял весенний отчет, расспросил для порядка о положении дел с охраной, приказал выдать все причитающиеся деньги, однако Ярослав почувствовал, что директора что-то волнует. И он ищет, с какой бы стороны зайти и в каком свете все выспросить.

– Что это у тебя за девицы в Скиту поселились? – доверительно спросил директор, будто между прочим.

– Сестры, – таким же тоном ответил Ярослав.

– Ну ты молодец! – изумился директор. – Весь в меня! Я когда в твоем возрасте был, тоже говорил… Но чтоб так?! Сестры, ничего себе! Сразу девять сестер? Или, говорят, стало уже одиннадцать!

– Одиннадцать, – невозмутимо уточнил Ярослав.

– Ты что, рехнулся там? Ладно бы одна какая приехала. Понимаю, дело молодое… У меня заповедник для лебедей, а не для… женщин.

– А жаль! – уже с порога бросил Ярослав.

– Что жаль? Что тебе жаль?

– Что только для лебедей.

Теперь следовало ждать скорой инспекции, директором двигала не моральная щепетильность, а обыкновенный мужской интерес: парень живет под одной крышей с женщинами, и ничего там не происходит?

В Стране Дураков стабильно получала зарплату только милиция. Гармонисты-милиционеры разгуливали среди веселья с дубинками, наручниками и гармошками… Майор Щукин, как и положено начальнику, был в одной рубашке с погонами и однорядкой на животе, он догнал Ярослава в торговых рядах, припер гармошкой к прилавку.

– Ну, как живешь, погорелец? Что новенького-то?

– Жду, когда поджигателей поймаете, а у вас тут праздник, – отпарировал Ярослав. – Ловить некогда, гуляете.

– Да и ты там, слышно, не особенно-то заскучал!

– Некогда, строю новый дом, каменный…

– Если гарем завел, надо каменный, чтоб жен не воровали! – ухмыльнулся гармонист в погонах.

– Ну да, на милицию-то надежды нет!

– Ты вот что, парень, – обиделся Щукин, – собери паспорта, принеси в отдел и всех зарегистрируй. Паспорта-то у твоих подруг имеются?

В Стране Дураков издали местный закон, по которому все, кто прибыл на территорию района на срок более трех дней, обязаны были встать на учет в милиции как иностранные граждане, предварительно заплатив пошлину.

– Не знаю, я не проверял.

– Не зарегистрируешь – приеду сам и проверю, кого ты там пригрел! Говорят, там бывшие осужденные, даже паспортов нет, одни справки об освобождении. Ты мне район этим контингентом не засоряй. Приеду – проверю!

Ссориться с милицией особого настроения не было, поэтому Ярослав не стал задираться.

– Гармошку с собой возьми, – посоветовал он и пошел своей дорогой.

К вечеру он закупил продукты, бензин, загрузил все в свою старую «Ниву» и готов был ехать в обратный путь, но неожиданно произошла встреча с хозяином Дворянского Гнезда. Ярослав находился на своей зимней квартире, когда за забором притормозили два джипа. Сначала в калитке показался телохранитель, по-хозяйски осмотрел дворик, убедился, что в машине никого нет, а хозяин в вагончике, и после этого впустил Овидия Сергеевича.

Обычно этот сильный и властный человек умел скрывать свои чувства, однако сейчас, наблюдая за ним из окна, Ярослав заметил какую-то брезгливость и тяжелую решимость на его лице.

Будто туча набежала…

Но вошел, как всегда, дружелюбный, радостный и великодушный…

– Братан, дорогой! – распахнул объятия. – Как хорошо, что застал тебя! А мне говорят, он тут, в Усть-Маеге!

Личная кухарка, без которой он никуда не выезжал, внесла за ним увесистый, звякающий пакет с торчащим из него зеленым луком, поставила на стол и принялась разгружать.

Ярослав сдержанно поздоровался за руку, показал на табуретку.

– Только что из Москвы, – продолжал Закомарный. – Три месяца не бывал!.. И слышу, у тебя терем сгорел! Какая досада!

– Ничего, это к лучшему, – проговорил Ярослав, испытывая недовольство. Построю новый… Спасибо за соболезнование!

– Ты куда-то спешишь?

– В свои пенаты…

– Погоди. Сядем поговорим! Давно не виделись! – Овидий Сергеевич подтолкнул кухарку, уже разливающую виски. – Давай скорее! И выметайся!

– Как-нибудь в другой раз, – вознамерился было отказаться Ярослав, но Овидий Сергеевич был не из тех, кому отказывают.

– У нас есть что сказать друг другу. И о чем спросить, – заинтриговал он и дождался, когда исчезнет служанка. – Знаю, у тебя есть подозрения, что дом подожгли мои люди, так? После того как у тебя в гостях побывала девушка по имени Юлия… Так вот, должен сказать тебе, что это правда…

Ярослав непроизвольно сел. То же самое сделал и Закомарный, подняв пластмассовый походный стаканчик.

– Я все выяснил, провел следствие и допросы с пристрастием. Поджег мой человек, фамилия Догаев. Ты его видел, чернобородый такой… Давай выпьем! За встречу, что ли…

Теперь было ясно, отчего Закомарный шел в вагончик чернее тучи: признаваться в таких вещах для самолюбивого человека тяжело. Ярослав чокнулся с ним и выпил.

– Понимаешь, он с кавказскими кровями, парень горячий и ревнивец страсть! – закусывая зеленым перцем, сообщил Овидий Сергеевич. – Юлия у него – объект поклонения, года два ездит с ней… в командировки. А она его дразнит, держит как прислугу. Понятно, девушка с претензиями, избалованная… Вот он и запалил твой дом сгоряча.

– Я подумал, он ее жених, – сказал Ярослав.

– Ну да! Он иногда представляется женихом. Только у Юлии жених сейчас заграницей живет, русский. А этот губу раскатал…

– Как ее настоящее имя? Юлия или Елена все-таки? Овидий Сергеевич такого вопроса не ожидал, чтобы не показать виду, стал разливать виски, тянул паузу.

– Вообще-то, Елена… Она не любит это имя… Но это все ерунда, Ярослав. Давай решать, что делать. Есть два предложения: первое – я полностью возмещаю убытки, восстанавливаю дом, в… как скажешь. В течение, допустим, двух месяцев. Строительную бригаду и материалы завожу завтра же. И выплачиваю тебе моральный ущерб – сумму назовешь. Второй вариант – выдаю тебе Догаева. Что называется, головой, как раба. И делай с ним что хочешь. Можешь в цепи забить и держать вместо собаки, можешь камень на шею и в озеро – твоя воля.

– За поджог дома – смерть.

– Хороший закон.

– Хороший, потому что неписаный. А в России-то беспредел, вот он и расслабился…

– А где он сейчас? В Греции вместе с Юлией?

– Почему – в Греции? – напрягся Закомарный. – Кто сказал – в Греции?

– Не знаю, – сам себе удивился Ярослав и потряс головой.

– Нет, погоди! Кто тебе сказал? С чего ты взял, что в Греции? Закомарный покосился на дверь, за которой скрылась кухарка.

– Никто не говорил! Почему-то выскочила Греция…

– Смотри, выскочила… На Канарах они, отдыхают в свое удовольствие. Вернее, отдыхает Юлька, а этот при ней, служит.

– Когда же они приедут?

– А кто их знает? Девушка непредсказуемая…

– Как же мне его на цепь посадить? – Ярослав взял стаканчик. – Например, я хочу завтра его видеть на цепи?

– Вызову – прилетит!

– И бросит Юлию на Канарах?

Закомарный опять сделал паузу, выпил и закусил.

– Юлька должна ехать к своему жениху послезавтра, в Скандинавию.

– Она же непредсказуемая! Вдруг не поедет?

– Все может быть… Поэтому советую тебе воспользоваться первым вариантом – и дело с концом. И правда, Юлька взбрындит, а я Догаева вызову сюда…

– Нет, первый вариант не годится, Овидий. – Ярослав тоже опрокинул стаканчик и посмотрел Закомарному в глаза. – Только на цепь. И пусть вернет мне то, что похитил.

– А что? Он еще и похитил что-то?! – возмутился хозяин Дворянского Гнезда.

– Иконы. Тридцать четыре. Те самые, что тебе нравились… Неужели не показал тебе?

– Вот сволочь! Ничего не показал!.. Но куда можно спрятать такое количество? Ладно, одну-две, а то всю галерею!

– В Дворянском Гнезде палат много, – усмехнулся Ярослав. – Говорят, там подвалы – полк можно спрятать.

– Все выясню и доложу! – поклялся Закомарный. – Сам обыск сделаю! Ах, стервец, еще и воровством занимается!

– На цепь его, гада!

– Воля твоя, но разумнее восстановить дом. – Он начал отрабатывать назад. – Мы же не кавказцы, чтобы рабов держать.

Закомарный был заранее уверен, что Ярослав проявит благородство, откажется, и теперь, чтобы вытащить из него истинную цель встречи, следовало стоять на своем.

– На цепь! – пристукнул кулаком Ярослав. – Мне нравятся их неписаные законы!

– Нет вопросов, – тут же согласился Закомарный. – Как скажешь.

Любопытно было, как вывернется из этой ситуации всесильный хозяин Дворянского Гнезда. Не станет же он отдавать в рабы своего человека?

Между тем Овидий Сергеевич встал и откланялся. На его джипах включились сирены и проблесковые маячки – народ Страны Дураков перекликался на улицах пением гармошек, как перелетная стая птиц… Ярослав сидел в замешательстве, перебирая в памяти детали их разговора. Вырисовывалось одно: Закомарный не хочет портить отношений и готов на все. Только вот зачем откровенно врет, что Юлия сейчас на Канарах? Ярослав о Греции сказал машинально, но каким-то чудом угадал, и Овидий Сергеевич стал тут же допытываться, откуда утечка секретов Дворянского Гнезда. Неужели опасается, что Ярослав бросится разыскивать ее?

От двух стаканчиков виски в голове приятно шумело. В другой раз можно было бы проскочить мимо поста ГАИ, но сегодня праздник в Усть-Маеге, и милиция открыла охоту на дураков. Останавливать и проверять будут всех подряд.

Тем более со Щукиным натянутые отношения…

Он убрал со стола, недопитое и недоеденное сложил обратно в пакет, выбросил на свалку, затем снял сапоги и не раздеваясь лег. После трех ночи поселок успокоится, пост ГАИ снимется, вот тогда можно ехать…

Ярослав нащупал в кармане свой талисман и незаметно уснул…