Транспортная эпопея.

Наши самые радужные планы могли рухнуть в один момент. Уже на следующий день стало ясно — мою быстро растущую компанию больше никто не собирается снабжать продовольствием. Да и другими товарами, завозимыми в Смертные Земли из королевств тоже. Получив от меня всё необходимое, авторитет Сом передал через своего человека известие о выполнении договора со своей стороны. Он ведь обещал поставлять еду только для наёмных отрядов — спрашивается, где те отряды? Раз очень хитрый авторитет Вит занялся чем-то другим, типа торговли в городе — пусть тогда себя сам и снабжает, он самоустраняется, считая наш договор завершенным. Давно ждал от него такой подлости, потому сильно не расстроился. Имевшихся запасов должно хватить на неделю, за это время успеем что-то организовать, благо деньги пока есть. Придётся ехать на Большой Базар, пусть там нас никто и не ждёт. Вернее, есть силы, давно точащие кинжалы с желанием воткнуть их в моё сердце, да кто их теперь спросит? Если попытаются не пропустить через первые врата — пройдём силой. В перерывах между химическими экспериментами сумел разобраться с медальонами Искательского Братства, как со своим собственным, так и доставшимся в трофеи. Потому на семерых человек вместе со мной «специальных пропусков» должно хватить. К сожалению, повторить их своими силами, дабы обеспечить всех моих людей, пока не удаётся, но для организации основного костяка транспортной компании хватит имеющегося запаса.

— Грузимся, — скомандовал бойцам, которые поедут на грузовиках.

Теперь у нас их было уже два, второй кое-как доделали только позавчера, причём к грузовикам имелись ещё и вместительные прицепы. Раз у нас мало людей — придётся концентрировать грузы на меньшее количество техники.

— Вит ты едешь с нами, или с охранным отрядом? — спросил меня двухметровый крепкий гвардеец Сехон, который поведёт первую машину.

— В дальнем прикрытии буду, если возникнут проблемы — сразу вызывай, — махнул бойцу рукой и отошел в сторону, взлетая на сиденье мотоцикла.

Наша небольшая колонна быстро выкатывалась из города. Впереди и сзади ехали дружинника на мотоциклах. Я же оторвался чуть вперёд, обшаривая пространство вдоль дороги своим взглядом силы. После освоения методики слияния с окружающей реальностью от Великого Повелителя, взгляд силы стал более эффективен. И дальность «видения», и скорость проявления картинки, а главное — её детальность. Новые навыки требуется развивать дальше, однако на пути стоит сознательная деятельность, которая нуждается в дальнейшей модернизации. И сейчас в процессе езды, когда отключена турбина и почти не задействуются накопители, происходит активный поиск слабых мест, которые затем можно целенаправленно переделать. Множественность сознания позволяет делать такие фокусы, сначала проведя эксперимент только на одном потоке, а потом распределяя ценные находки по всем остальным. Перед выездом проверил запас жизненной силы, его вполне должно хватить, даже с учётом всяких неожиданностей.

Первые намёки на таковые обнаружились сразу после перекрёстка, где к основной дороге примыкают ответвления, ведущие к другим городам. Там как-то подозрительно было много народа. Причём, большая его часть размещалась с двух сторон от дороги в прилегающем лесу, а небольшая группа стояла посредине пути. Похоже на какой-то заслон или таможню. Подъехал чуть ближе, рассматривая блокпост в автоматный прицел и дожидаясь нашу колонну, неспешно катившую позади. Дорога перегорожена достаточно хлипкими рогатками, но по обочинам тут сложно проехать — небольшой мост и ручеёк под ним. Наши грузовики с полным приводом легко пройдут, а вот обычные самодвижущиеся телеги массового выпуска — нет. Пока ждал колонну, заметил, как через блокпост свободно пропустили караван нашего города из шести телег. Четыре были загружены товаром, а на двух сидела охрана. Простые телеги больше пятнадцати километров в час не разгоняются, и всё равно за ними особо не убежишь. Проще выделить отдельный транспорт для бойцов. Если раньше путь от города до Перевала примерной длиной в семьдесят километров занимал пару дней, то сейчас сократился до пяти–шести часов. С нашими грузовиками его можно и за три часа пройти, если не торопиться. Выгода для торговли от сильного сокращения времени доставки грузов налицо. Только, видимо, далеко не всем это пришлось по душе. Перед нашей колонной проезд был ловко загорожен раздвижными рогатками, и на нас направили взведённые арбалеты две дюжины бойцов, сильно смахивающих на наёмников, но явно не из них. И эти непонятные воины, видимо, ещё не знали — кабину нашего грузовика арбалетный болт не пробивает нигде. Даже стекло получилось бронированным за счёт насыщенности подчинёнными силами. Гвардейцы защищены кольчугами, которые тоже легко выдержат арбалетный залп. Мне так вообще нечего бояться, только своим щитом силы сейчас могу надёжно прикрывать своих людей.

— Прочь с дороги! — громко крикнул задерживавшему нас вооруженному формированию, направив в его сторону правую руку.

— Сначала заплати! — выкрикнул кто-то с той стороны.

— За какие такие услуги? — в принципе, уже можно было начинать драку, но было интересно сначала выяснить, чья эта самодеятельность.

Чтобы вот так перегородить основную дорогу от городов к Перевалу нужно иметь либо очень большую наглость или серьёзную крышу. Тут одной численностью и вооруженностью разбойного отряда дело не решишь.

— Согласно последнему решению собраний городских торговых советов, все самодвижущиеся телеги облагаются дополнительным побором по шесть золотых за год, а такие большие, как у вас в две дюжины. Плати сейчас или проваливай обратно! — выкрикнул из-за заграждения неизвестный переговорщик.

— А скажи, в каких городах эти решения принимались? — не стал резко реагировать на последнее наглое заявление, смахивающее на откровенное вымогательство, предпочтя попытаться решить дело миром.

— В городах Лесс и Титс, решение купцов полностью поддержали смотрящие.

Ага, пошла цепная реакция событий после появления самодвижущихся телег в свободной продаже. Городских авторитетов можно понять, для них телеги грозят заметной потерей дохода, потому-то и сразу же поддержали купцов, которые просто хотят таким образом сдержать своих более расторопных конкурентов, ничего не меняя в своей работе. Лентяи!

— На меня и моих людей действуют решения только города Юмаю. Немедленно освобождайте дорогу, иначе кости переломаю, — крикнул наглым вымогателям, ещё не понявшим своей принципиальной ошибки.

Вместо ответа с той стороны последовал дружный арбалетный залп, который пропал впустую. Щит силы отбросил все летящие в нас болты вверх, а мой воздушный таран раскидал незадачливых ревнителей чужих доходов по дороге и обочинам, ломая им рёбра и кости. Дорога была свободна, но мы пока не торопились ехать дальше. Почуяв неладное, из лесов вытягивались новые отряды бойцов. Делали они это достаточно слаженно, хотя и прозевали самый важный момент, раньше надо было суетиться. Подбежав ближе, они притормозили, выровняли ряды и изготовились к атаке. Одновременно с этим по нам ударили ментальными ударами, правда, не очень сильными. Изготовившиеся к атаке отряды дружно бросились в бой. Вот только сидящие в кабинах грузовиков мои маги не дремали. Атакующие сами попали под воздействие острого болевого шока в области половых органов, падая на бегу и дёргаясь в конвульсиях. Атака была сорвана, а за прятавшимися в лесу магами противника устремились мои гвардейцы на мотоциклах. Тем ведь тоже неплохо «прилетело», а если кто-то и уйдёт — и хрен с ним.

Победа далась легко и практически бескровно. Даже среди наших противников серьёзно пострадали лишь те, кто стоял в заслоне, но тоже обошлось без жертв. Пришлось задержаться на полтора часа для сбора трофеев. От всей этой истории сильно несло обычной подставой. Сначала Сом отказывается снабжать нас продовольствием, теперь эта засада на дороге, организованная конкурирующими городами. Кто-то просчитал мою возможную реакцию на совершенно несуразные претензии, и подготовил условия для возникновения прямого конфликта между авторитетом Витом и другими центрами силы. И если бы мы сейчас устроили тут кровавую баню, против нас можно было бы начинать «священную войну за правое дело». Она и так непременно произойдёт, но уже немного по другому сценарию.

— Вы хорошо понимаете, что были посланы своими нанимателями на верную смерть? — решил выступить перед выстроенными в две шеренги бывшими противниками, у которых мои люди отобрали оружие и всё, как-либо пригодное для нанесения серьёзного вреда здоровью своего ближнего без прикладывания особых усилий.

Плохонькие брони с командиров отрядов тоже сняли, а вот деньги и личные вещи ни у кого отбирать не стали. Если сказать прямо — вооружены эти отряды были откровенно слабо, маги, прикрывавшие их, тоже особым мастерством не блистали и не имели боевых амулетов. Да, за счёт большой численности они легко останавливали и обирали почти любой караван, но против хорошо подготовленного отряда шансов практически не имели. Всё это хорошо вписывалось в концепцию провокации, подготовленной специально для меня.

Дал бывшим противникам немного подумать, прохаживаясь вдоль строя, вглядываясь в лица отдельных бойцов. По большей части явные новички, совсем недавно попавшие в Смертные Земли. Их быстро завербовали, кое-как вооружили, и бросили на съедение кровожадному авторитету Виту. Всё сходится.

— Пославшие вас люди хорошо знали о принципиальной невыполнимости вашей миссии, потому ваши наёмнические клятвы полностью теряют свою силу, — громко выкрикнул, чтобы все меня хорошо услышали. — Загляните в себя и проверьте мои слова! — если всё понял правильно, сейчас произойдёт наглядное подтверждение.

Сначала по одному воину заметил призрачные огненные проблески, затем подобные спецэффекты стали охватывать людей стоящих в шеренгах одного за другим. Всё, они своим нанимателям теперь ничего не должны.

— Теперь можете возвращаться в принявшие вас города, но советую идти не туда, а в Юмаю — там вам найдётся достойная работа, — выкрикнул им напоследок, отдав команду своим бойцам вернуть этим людям кинжалы, немного мечей и пяток арбалетов, ибо совсем оставлять их без оружия и охраны в Смертных Землях было неправильно.

Окончательно переломав остатки заграждений, снова тронулись в путь. Больше нас никто не пытался остановить до самого Чёрного Перевала. Часто попадались встречные караваны, иногда попутные, которые приходилось аккуратно обгонять. Аккуратность требовалась, дабы нас случайно не признали за дорожных разбойников и не попытались как-то задержать, устраивая оборону своего добра и преграждая путь. Удалось посмотреть и на творения своего единственного конкурента, предателя Питса. Его телеги сильно лучше не стали, хотя проявились рессоры, и в их конструкции заметно прибавилось металла. Вот только скоростью они совсем не блистали, едва обгоняя неторопливого пешехода, и для управления ими необходим был маг. Он же требовался и для регулярного ремонта тяговых моторов. И всё равно, даже такой транспорт считался тут большим достоянием, заметно выигрывая у обычных телег с впряженными лошадьми. Из одного попутного каравана с такими телегами мне активно замахали руками, предлагая остановиться, явно опознав, кто их обогнал.

— Да это тот самый Витос Хитрован! — поприветствовал меня крепкий воин в гвардейской кольчуге с одной из телег. — Ребята, помните, я вам рассказывал об огненном зрелище на Перевале? — он обратился к своим товарищам. — Вот, посмотрите теперь на него и спросите сами, правда ли он тогда увёл из огненного круга «серых» красавицу–Ведьму?

— Правда–правда, было такое дело, — поровнял с ними скорость, пропуская нашу колонну и гвардейцев вперёд.

Остановившего меня «говоруна» уже и сам опознал. Именно с его караваном когда-то впервые дошел до Перевала, прибившись к нему по пути.

— Гляжу, ты хорошо с тех пор поднялся, Хитрован, — «говорун» снова обратил на меня пристальное внимание. — Можешь поговорить со своим хозяином, чтобы и нам продали такие замечательные телеги, как у него? — о моём авторитетстве он, похоже, ничего не знал.

— Да не вопрос, — кивнул ему головой, — приезжай в Юмаю и покупай, какие только захочешь, если лишнее золото имеется, очереди почти нет. Гляжу, ты не сильно рад тем, на которых сейчас едешь?

— Выброшенные зря деньги, — поморщился он, как будто раскусил зелёный лимон. — Много груза не положишь, ломаются часто, без буси не обойтись, зато быстрее лошадей, за один день к Базару теперь оборачиваемся. Только «эти» встали на дороге каждый раз мзду вымогают, совсем обнаглели уроды старые, — явно вспомнил он ту «таможню», которую мы недавно разогнали и тех, кто её там поставил.

— И много дерут? — спросил его, не подавая виду.

— Как будто сам не знаешь, — грустно вздохнул он. — С нас ещё так, а вот вашего главного должны были хорошенько нагнуть.

— Не смогли они, — злорадно улыбнулся, вспоминая недавние события.

— Как это не смогли? — удивился мой собеседник. — Там же почти две дюжины дюжин бойцов, а за ними стоят старые купцы и авторитеты, их на понт не возьмёшь…

— Можешь считать — нет их больше, — явно озадачил его своим ответом. — Если ещё кто-то встанет, ещё разок намнём бока таким дуракам.

— Где проходишь ты — там всегда что-то интересное происходит, — довольно хмыкнул мой собеседник, окинув взглядом своих людей с большим вниманием слушавших наш разговор, моим словам он поверил сразу. — Чего хоть на продажу везёте, если не секрет? — спросил он немного погодя.

— Оружие в основном, — не стал делать большого секрета из своего груза, — и на пробу кое-то ещё, амулеты кое–какие, эликсиры, телеги двухколёсные.

— А не жалко «серым» оружие за медяки отдавать? — спросил он явно настороженно.

Из-за введения Слугами Истинного собственной монополии на торговлю оружием между Смертными Землями и королевствами, цены здесь на последнее сильно упали. Невыгодно его стало собирать искателям, продавали только те, кого совсем уж прижало, и требовались хоть какие-то деньги. Но у нас имелся собственный план, как обойти ограничения. По словам капитана Тука, путешествовавшего сейчас с нами, монополия «серых» держалась исключительно за счёт контроля первых врат. На самом же Большом Базаре и дальше они не имели официального права лезть в торговлю, так как тогда нарушались очень старые договоры уже со столичными купцами и даже некоторыми Лордами. Потому если нам удастся свободно проникнуть на Базар со своим грузом — все претензии на счёт нарушения оружейной монополии можем смело посылать. На вооруженные претензии тоже найдётся вполне достойный ответ. Базарным купцам же всё равно у кого брать товар для дальнейшей перепродажи — у Слуг Истинного, или же у сторонних торговцев, лишь бы его было много. Начавшиеся в королевствах волнения сильно способствовали выгодной оружейной торговле по другую сторону Чёрного Перевала.

— Кое-кто скоро сильно обломается, — довольно хмыкнул себе под нос, представляя реакцию очередной «таможни» на наше наглое появление. — А за телегами приезжайте, спросите авторитета Вита, будет вам хорошая скидка, если с ним договоритесь, — махнул рукой на прощание и резко набрал скорость, догоняя ушедшую далеко вперёд колонну.

— Быстро открываем ящики, предъявляем их содержимое и сдаём всё имеющееся оружие здешнему скупщику по его тарифу, дальше с ним прохода нет! — совсем неласково встретил нас местный чиновник, как только мы подъехали к длинной очереди телег, вставших у первых врат и ожидавших досмотра со стороны местной власти.

— Извини, но в твоих услугах не нуждаемся, — гаркнул на щуплого чинушу, откровенно облизывавшегося, разглядывая наше вооружение, видимо имея свою долю в здешней монополии. — Лучше отойди куда подальше, а то можем по голове чем-либо тяжелым отоварить, — пристально глянул на него одним глазом как через прицел автомата.

— Вы никогда не получите печати для прохода! — взвизгнул он, явно испугавшись моего взгляда в котором на мгновение показалась сама Бездна.

— Не больно-то и нужно…, — громко рассмеялся в след убегающему человечку.

Не прошло и десяти минут, как нас взяли в плотное кольцо три дюжины бойцов при поддержке шестерых магов. Вот эти «ребята» были весьма серьёзными, нечета тем, кто стояли на дороге. Хотя их сил всё равно маловато было, дабы попытаться склонить боевое столкновение в свою пользу. Они нас тоже оценили исключительно верно, потому не торопились идти на прямой конфликт. Определив главного, ко мне подошел один весьма немолодой маг в расцвеченном балахоне, говорившем об его многочисленных заслугах и достижениях в деле подчинения сил.

— Вам действительно не нужна печать для прохода врат? — поинтересовался он у меня с озабоченным видом.

— Нет, — покачал головой, — доставая на обозрение свой искательский медальон. — Узнаёшь? — спросил заинтересовавшегося мага.

— Братство! — сразу угадал тот. — Но ведь по договору…, — начал, было, дальше говорить он…

— Мне плевать на какие-то там договоры! — резко оборвал его не дав договорить. — Договора ставить какие-либо препоны торговле из-за личной жадности некоторых конкретных «товарищей» тоже ведь раньше не было. Потому советую передать им — с этого дня их власть в этих местах навсегда закончилась! Пусть тихо сидят в столице королевств, иначе их погонят по всем Смертным Землям до самой столицы алхимиков!

Моя резкая отповедь сильно озадачила переговорщика, но он явно не собирался сдаваться.

— Ты хочешь объявить войну всем Слугам Истинного? — картинно изумился он. — И ты знаешь, что обычно бывает с такими глупыми смельчаками?

— Знаю! — очень недобро улыбнулся в его изумлённое лицо. — Храм на Перевале уже полностью восстановили, или ещё нет? Если восстановили — придётся опять разрушать…, — качая головой, выражая самое большое сожаление, чуть было не уронил на землю смертельно побелевшего мага, — тот, похоже, наконец-то, узнал, с кем сейчас разговаривает. — Если хотите жить — отойдите подальше в сторону и больше никогда не мешайте, — громко кинул ему на прощанье, когда он поначалу пятясь задом, повернулся спиной и побежал прочь.

Окружавшие нас воины тоже быстро убрались восвояси, явно не желая умирать за чужую жадность. Ну а мы, спокойно достояв почти целый час в очереди, совершенно беспрепятственно перешли на ту сторону врат. Самоубийц, пожелавших непременно остановить нас, здесь больше не нашлось.

Третий раз бываю тут, отмечая, как в очередной раз здесь всё резко изменилось. Храм, похоже, решили не отстраивать. По крайней мере, в центре ничего не торчит. Пространство около врат опять полностью очистилось, купцы переселились туда, где теплее. Узких переулков между шатрами нет, появились более капитальные строения из прочных и лёгких травяных щитов. Народу почему-то совсем мало. Взгляд силы сильно мутит и практически ничего не разобрать дальше десяти метров, хотя какого-либо действующего подавителя не ощущается. Очередная защита специально против магов? Вполне возможно.

— А куда подевались все купцы? — спросил у одинокого работника местного общепита, скучающего в большом шатре.

— Знать, давно здесь не бывал, искатель, — он сразу отнёс меня к их племени, видимо по плащу. — Сейчас начнётся ежедневный аукцион, ищи их на центральной площади, если чего интересного принёс на продажу, — а сам очень внимательно смотрел на мою оружейную перевязь и кольчугу.

Ха, а Слуги Истинного неплохо выкрутились из весьма скверной ситуации. Храм они действительно не стали восстанавливать, расчистив от обломков всю центральную площадь. Теперь она стала аукционной. За проход дабы просто посмотреть или попытаться купить, нужно заплатить полный серебряк, а за право что-то продать — уже целый золотой. Если у них эти аукционы ежедневные, то зарабатывают сейчас «серые» даже больше, чем на «огненных шоу», так как аукционы собирали большую часть торговых людей со всего Базара. Решив пока особо не наглеть, честно заплатил за право выставить свой товар на аукционе, получив восемнадцатый порядковый номер. Своих же людей и грузовики отметил как своих работников, внеся за них ещё дюжину серебром. Посмотрим, окупятся ли эти затраты чуть погодя.

Первые четверо торговцев выставляли на торги рабов. Уже почти смирился с такой особенностью этого мира, к тому же являясь действующим рабовладельцем. Потому особо негативной реакции торговля людьми уже не вызывала. Впрочем, особого интереса тоже, так как продавали преимущественно персонал, обслуживающий господ. Слуги, повара, дворецкие, садовники. Не знаю, чем они так провинились, раз идут сюда в рабском положении, скорее всего, просто не понравились их бывшим хозяевам. Однако покупатели на них здесь находились, вон, за повара торг перевалил за дюжину золотых, а садовника продали за восемь. И ведь более чем уверен — вскоре их перепродадут ещё дороже. За слугами пошли «постельные служанки». Всего две. И каждая была легко продана за полторы сотни. А вот мастер–стекольщик вместе с двумя подмастерьями, похоже, никому не интересен. Три золотых, четыре… — поднимаю свою руку — пять. Всё! Никто перебивать мою ставку больше не желает. Вот и хорошо, пока у нас идёт активное строительство — любые мастера пригодятся. Очередные слуги меня не заинтересовали, хотя среди них обнаружился очень редкий специалист — устроитель торжеств. За него торговался десяток купцов, и цена быстро перевалила за сотню. Даже не догадываюсь, кому в Смертных Землях нужно устраивать торжества? Но купцы просто так торговаться не станут — знают покупателя, способного заплатить ещё больше.

За рабами пришла череда выставления всякого разного. Бытовые амулеты, отметил — разрешили продавать световые шары алхимиков, переносные печи мягкого тепла, выкатили самодвижущуюся телегу производства моего конкурента, и легко продали её за две дюжины золотых, сильно удивив и озадачив меня. А потом толпа купцов оживлённо загудела. Причина оказалась весьма банальной, устроители аукциона выставили на торги несколько лотов с оружием. Вот тут мне эмоционально поплохело ещё больше. Ящик с дюжиной самых простых коротких мечей легко уходил за золотой и пару дюжин полных серебряков в придачу. Это если пересчитать на чистое серебро, по весу почти один в один будет.

— Никогда бы не подумал, что железо так дорого идти будет…, — тихо вслух сказал себе под нос, но мои слова услышал сидящий рядом купец, который безуспешно пытался принимать участие в оружейных торгах как покупатель.

— Сейчас ещё ничего, неделю назад цена сразу прыгала вообще до двух монет, хорошо теперь мы договорились, — и сразу замолк, обратив больше внимания на мой внешний вид, видимо случайно разболтав какой-то секрет.

— И всё равно не пойму, — показательно не заметил случайно его оговорки, — Обычное оружие же сделать очень просто, неужели в королевствах мастера совсем перевелись?

— Давно же ты здесь в лесах сидишь, искатель, раз такие вещи успел позабыть…, — купец недоверчиво качал головой, сравнивая мой внешний вид и столь явное невежество. — Оружие в королевствах могут делать только шесть мастерских, остальным запрещено. И цены у них — проще тут по два золотых за дюжину мечей платить!

— Всё никак не могу привыкнуть к такой большой разнице цен по ту и эту сторону врат, — глубоко вздохнул, отмечая уход с торгов очередного оружейного лота по бешеной цене.

— Так не провезёшь теперь с той стороны-то, — огорчённо вздохнул мой собеседник, — «эти» всё перехватывают. — Как тебя-то с полной перевязью пропустили? — он опять пристально глянул в мою сторону.

— Есть некоторые знакомые…, — уклончиво ответил на его вопрос.

— И много провезти можешь? — мгновенно понял дотошный купец открывающиеся перед ним возможности, сразу позабыв про осторожность.

— А сколько надо? — во весь рот улыбнулся ему. — Вернее — сколько у тебя найдётся денег на покупку?

— Об этом не беспокойся, найдётся, если не выше нынешних аукционных цен что-то предложишь, — он сразу попытался взять меня в оборот, приблизившись совсем вплотную.

— Четыреста подобных лотов сразу возьмёшь? — спросил его, прикидывая, сколько в грузовиках и прицепах у нас лежит такого добра.

Решили вывезти некоторую часть лишних запасов, когда с поставками нормального металла определились, да ещё по дороге трофеи собрали.

— Сколько? — не сразу понял мои слова купец, или просто не поверил.

— Четыреста, — подтвердил ему свои слова. — И это только мечи, ещё есть кинжалы и арбалеты, кольчуги и немного прочей брони.

— Сам столько не возьму, но с другими купцами легко, — он почти поверил, хотя это оказалось для него совсем непросто. — Мы-то здесь как раз недавно договорились между собой о строгой очерёдности покупок и предельных ценах, иначе выгоды везти дальше становится совсем мало. Потому только делаем вид что торгуемся, а покупатель на сегодня уже заранее определён, — всё же разболтал купец цеховую тайну. — Ты только на аукцион ничего из оружия не выставляй, мы у тебя всё сразу же выкупим.

— Хорошо, не буду выставлять оружие, есть и другой товар, — кивнул, подтверждая принятие его условий. — Только тогда к вам от меня будет одно небольшое условие.

— Условие? — сразу же напрягся собеседник.

— Здесь на Базаре мне нужно постоянное место для своих людей, — решил сразу прозондировать почву, относительно второй главной задачи, ради которой сюда ехали.

— Чем они торговать будут? — призадумался купец, перебирая в уме имеющиеся варианты.

Мне хорошо было известно о весьма большой ценности здешней земли. Самые удобные для торговли места могли по тысяче золотых монет стоить.

— Ничем, — остановил его размышления. — В их задачу входит покупка продовольствия на постоянной основе и приём заказов, если здешним купцам что-то потребуется с той стороны.

А ещё они тут будут собирать информацию, как явно, так и тайно, но об этом купцу говорить совсем необязательно.

— Такое условие нам вполне подходит — сразу повеселел он.

— Желательно какое-либо неприметное местечко, ну там человек на пять шесть…, — высказал ему свои пожелания.

— Есть подходящее место, — твёрдо заверил меня он. — Около каменного склона недалеко от вторых врат есть один пустующий склад. Только его выкупать надо.

— Дорого? — о бесплатности приобретения, естественно не могло быть и речи, впрочем, так даже надёжнее.

— Сотни полторы монет, место неплохое, рядом раньше новоприбывших ссыльных пару дней держали, но теперь этим некому заниматься. Для закупки и временного хранения продовольствия тебе как раз подойдёт, — подробнее пояснил он, почесав за ухом.

— Хорошо, обсудим после завершения аукциона, — кивнул ему, поднимаясь со своего места, так как объявили мой восемнадцатый номер.

Пора выходить в круг и предлагать свой исключительный товар.

— А теперь всем желающим предлагается по достоинству оценить настоящего железного коня! — стремительно выкатился в центр площади на мотоцикле экспортной модели, затормозив в широком развороте поднимая облако медленно оседающей пыли.

«Экспортные» варианты отличались отсутствием встроенного накопителя и сложнейшим управляющим амулетом на цифровой основе. Именно такие мотоциклы мы продавали авторитету Сому и всем желающим. Они сильно уступали по скорости разгона и манёвренности тем, которые использовала наша дружина, а в остальном были практически такими же.

— Такой железный конь ест исключительно земляное масло, беспрекословно слушается всадника и прослужит без какого-либо лечения много лет. В комплекте присутствует кристалл с инструкциями по управлению и обслуживанию, а также некоторые запасные части, которые могут пригодиться, если пытаться выжать из этого коня слишком много силы одним разом, — продолжил громко расхваливать свой товар. — Делайте свои ставки, купцы, начальная цена — золотой!

Два, три пять, дюжина, три…, шесть, восемь! Восемь дюжин — почти целая сотня золотых. Выкатываю второй экземпляр, далее торг идёт с максимальной цены предыдущего лота вниз. Но скинули только два золотых. Третий выставленный экземпляр сразу же ушел по такой же цене. Да, надо резко наращивать экспортное производство, при самой максимальной себестоимости в пару золотых, норма прибыли просто зашкаливает. А ведь до этого легко были проданы все эликсиры и бытовые амулеты тоже весьма недёшево по меркам Смертных Земель. Оружие и боевые амулеты мы даже не доставали.

После окончания аукциона, когда все сделки были завершены товары и деньги поменяли своих хозяев, ко мне незаметно подошел наш разведчик.

— Вит, всё готово, установил там, где ты показал, — тихо сказал он мне.

Боевой Повелитель Исал не относился к «кухонной команде», а наоборот являлся контрразведчиком, умудряющимся незаметно выслеживать людей Магистра Дана. В его верности не приходилось сомневаться, так как он некогда был потерявшим силу, а теперь полностью восстановившимся магом из бывшего Искательского Посёлка. На нем целитель Осус окончательно доработал собственную технологию имплантирования амулетов, ставшую творческой переработкой той, которую сняли с палача менял. Теперь внешне и с помощью взгляда силы по Исалу никак нельзя было сказать о наличии у него достаточно продвинутой амулетной конструкции с парой электрических накопителей и нескольких отдельных амулетов. И пока мы тут занимались коммерцией, он удачно установил специальную радиостанцию–ретранслятор на высокой неприступной обычным способом скале, забравшись туда под пологом невидимости. Посмотрел свой прибор связи — индикатор показывал наличие прямого контакта с центром управления в нашем особняке.

— Благодарю, — кивнул своему разведчику. — Будь где-то рядом, но специально не показывайся на глаза, — передал ему свой бинокль из моего мира вместе с совершенно лишней командой.

Он и так знал, как действовать, причём, лучше меня самого. Ему предстоит оставаться тут на весьма продолжительное время, пока не будет подготовлена достойная смена. Подходящие кандидатуры для неё имеются, но им стоит ещё немного поучиться, и пройти некоторую модернизацию своего организма. Кроме добычи информации просил его попытаться незаметно пробраться на тайный склад Борцов со Скверной, передав амулет–пропуск. Если всё пройдёт удачно, в следующий раз вывезем оттуда всё ценное. Напарником же для него выступит бывший палач менял Ховис, который будет работать торговым агентом, раскрывая свои скрытые таланты. Чувствую — большой купец из него вырастет, миллионами ворочать станет. Если на них кто-то попробует напасть, вступать в неравный бой категорически запретил, главное — сохранить себя, а с напавшими потом разберёмся, заявившись большой командой.

Вопросы с купцами, пожелавшими купить оружие, были улажены на удивление быстро, даже не пришлось торговаться. Они уже давно определили цену, которая обеспечивает им достаточную прибыль, потому интересовались только объёмом. Для лучшего взаимопонимания сразу скинул десять процентов с сегодняшней аукционной цены и передал им все запасы колющего и режущего железа, которое мы привезли на продажу. Его они распределили согласно своим внутренним договорённостям, кому, сколько и в какой очереди — нас это дело не касалось. Оружия всё равно было мало, потому придётся вскоре везти ещё. Выходило — всех наших запасов не хватит для удовлетворения первичного спроса, на вторичный можно даже не замахиваться. Потребное количество одних только мечей исчислялось сотнями тысяч, а требовались ещё и арбалеты, чем больше — тем лучше. Складывалось впечатление — кто-то собирается вооружать несколько армий или значительную часть населения королевств. Брони, кольчуги, копья и топоры — купцов интересовало практически всё, и они готовы были платить реальные деньги, если им предоставят товар. Впору думать об открытии своего оружейного производства, так как Смертные Земли не попадают под запрет, действующий в королевствах. Но тогда потребуется много металла, которого у нас почти нет. И купцы тоже не смогут помочь, так как нового железа в королевствах тоже уже почти не производилось, накопленные за тысячелетия запасы некогда считались достаточными, хотя и давно подошли к концу. Железо медленно и неуклонно дорожало, активно поступая только из Смертных Земель, где его ещё хватало в разбросанном состоянии после войны с алхимиками. Несмотря на растущую цену, новых железоделательных мастерских последние десятилетия не открывалось. Мастера бы с большим энтузиазмом взялись за столь выгодное дело, если бы не Слуги Истинного, желавшие иметь половину дохода с любого подобного предприятия, делая подобное начинание совершенно бессмысленным для кого-либо кроме себя. Да–с, налоговая политика последних носила исключительно запретительный характер.

Показал наши последние боевые амулеты из ловушек алхимиков и синие кольчуги, но купцы пока не могли предложить за них достойные деньги, ибо не предполагали реальной продажной цены. Оставил несколько образцов под честное слово, в расчёте дальнейшее сотрудничество. Если кинут — то и хрен с ними, будем развивать контакты с кем-либо ещё. Посмотрев перешедший в моё владение большой склад, и по максимуму загрузив грузовики продовольствием, взяли направление к дому, день уже сменился вечером, и на землю постепенно опускалась темнота ночи.