Глава пятая
Поспешное бегство

Утром весь город пришел в движение. Ярмарка завершилась, народ стал активно разъезжаться. Проще всего было тем, кто передвигался по морю. Загрузив товарами корабли, они дружно покидали порт. Из окна номера прекрасно были видны многочисленные белые паруса кораблей, уходящих из бухты в открытое море. Наверняка некоторым из них придется вскоре столкнуться с пиратами. Тем, кто продолжит свой путь к другим городам по дорогам королевства, безопасности тоже никто не гарантирует. Леса кишат шайками разбойников, потому купцы передвигаются только большими караванами и с хорошей охраной. Простые люди тоже могут присоединиться к такому каравану, заплатив некоторое количество монет. Для сильных воинов есть шанс завербоваться в охрану и неплохо при этом заработать, правда, далеко не каждого возьмут. Требуется иметь собственное оружие и броню и вдобавок к этому хорошую репутацию. Вдруг разбойники хотят затесаться в охрану, дабы потом в нужный момент ударить в спину? Потому, если нет достаточной репутации, к купцам с подобными предложениями можно даже не пытаться подходить, а попробовать вступить в гильдию наемников или присоединиться к гильдейским отрядам в качестве рекрута. Естественно, гильдия своими методами позаботится об отсутствии предателей. Имелись и смелые одиночки, которые собирались путешествовать по дорогам самостоятельно или небольшими группами. Именно они потом и становились основной добычей разбойников, но некоторый шанс проскочить мимо всех опасностей у них, естественно, был.

У меня же сложился свой план, как стоит добираться до столицы королевства. Придется хорошенько потратиться, чтобы оторваться от слежки, купив места в пассажирском дилижансе, передвигающемся между городами с хорошей охраной. Так здесь обычно путешествовали богатые люди. Но едва дилижанс дойдет до постоялого двора на дороге, где его пассажиры должны провести ночь, мы сойдем с него и дальше пойдем пешком. Имелось весьма недвусмысленное чувство – так будет безопаснее. В пути можно хорошо потренироваться и, возможно, неплохо поживиться. Если разбойники грабят караваны, то кто мешает грабить самих разбойников? Ценного добра у них мало, но опыт лишним не бывает.

Заглянув во время завтрака в свою чековую книжку, не обнаружил там обещанного увеличения счета. Вместо этого присутствовала надпись о необходимости срочно посетить банк. Предчувствуя большие неприятности, разложил по карманам заполненные энергией великие Камни Ауры и подготовился брать отделение штурмом, отправив Ладию к ее отцу якобы попрощаться перед дальней дорогой и взять одежду для дальних путешествий. Можно было забыть про деньги и оставленные ценности, но проблему с банком так или иначе все равно придется решать. При неудаче изменю имя, внешность и профессиональную принадлежность, пусть местные потом разбираются и ищут алхимика Димиуса.

Однако в этот раз мои ожидания беды оказались обмануты. Старший служащий банка в торжественной обстановке вручил мне новую чековую книжку ВИП-клиента, имевшую существенно лучшую защиту, нежели предыдущая, в которой красовалась заветная цифра моего личного счета.

– Теперь наша комиссия за ваши дальние переводы составляет всего один процент. Для вас полностью открыта кредитная линия на половину имеющейся у вас сейчас на счете суммы под десять процентов годовых, – заметил служащий с широкой улыбкой на лице.

«Очень неплохо», – подумал я. Снижение комиссии на полпроцента совсем немного, но все равно приятно. Если сейчас на счету лежит два миллиона с небольшим хвостиком, уж больно жаркой была борьба за мои драгоценные камни, то потенциальный кредит в миллион тоже может когда-либо пригодиться. Благо для его получения даже не потребуется посещать банк, достаточно просто выписать чек. Интересно, с чего вдруг такое высокое доверие?

– В качестве личного бонуса от нашего банка мы презентуем вам два «средних свитка опыта», вы их можете использовать для повышения своего уровня, – продолжил говорить служащий, выкладывая передо мной два небольших бумажных листа.

Взглянув на них магическим зрением, не увидел привычных плетений, эти свитки скорее походили на божественные артефакты.

– Более того, мы можем предложить вам дополнительные «свитки опыта» с тридцатипроцентной скидкой, – не унимался служащий в своем желании угодить богатому клиенту.

– Извините, уважаемый, – остановил его следующую фразу, – а откуда ваш банк берет эти самые свитки? – решил попробовать удовлетворить свое резко пробудившееся любопытство.

– Как, вы разве сами не знаете? – сильно удивился клерк – видимо, я спросил о том, что тут все хорошо знают.

– Да как-то пока не приходилось интересоваться, дела да торговля… – уклончиво ответил ему.

– Ах да, видимо, потому-то у вас и уровень такой низкий, – опять заулыбался тот. – На одних делах его сложно поднимать. Деловые люди потому и покупают «свитки опыта», так как они позволяют быстрее получить столь ценные для заключения выгодных контрактов баллы. Вам бы стоило приподнять свитками свой уровень хотя бы до пятидесяти или даже шестидесяти, с вашей-то деловой репутацией это окупится меньше чем за год. А вот те, кто желает неплохо заработать, как раз и продают нашему банку свой личный опыт, заработанный потом, кровью и большим напряжением ума.

Интересный расклад. Оказывается, здесь можно продавать и покупать не только материальные объекты, но и свой опыт, из которого складывается личный уровень. Не знал, не знал. Естественно, банк имеет с этого дела весьма приличный процент дополнительной прибыли, вон какую скидку мне предложили. У меня же теперь появляется хорошая возможность объяснить даже резкое возрастание своего уровня, который виден другим обитателям игровой вселенной. Подумав немного для приличия, приобрел пять «больших свитков опыта», которые годились для повышения уровня на одно значение выше тридцатого уровня, получив в качестве бонуса еще пару бесплатно. Причем скидка на первые пять так и оставалась тридцатипроцентной, потому свитки для меня стоили не сто тысяч, а семьдесят. Клерк предложил сразу же выкупить еще три «больших свитка», ибо тогда он даст мне бонусом «огромный», который официально уже стоит двести тысяч сам по себе. Решил последовать его совету и изрядно облегчил свой счет. А вот применять эти свитки на себя не стал, хоть и вышел из банка изрядно «подросшим».

Проследовав в «мужскую комнату» и убедившись в отсутствии там магической слежки или какого-либо иного наблюдения, спрятал купленные свитки в пространственный карман, а видимый уровень банально исправил до значения 51. Теперь для местных я вполне солидный господин, с которым можно вести дела. Содержимое банковских ячеек с аукционными покупками приказал доставить в свой гостиничный номер, так как в самом хранилище наверняка велось магическое наблюдение, хоть его и не было заметно. Пришлось оплатить транспортировку ценностей, дабы сохранить секрет своей сумки. Если перед коллегой-контрабандистом это не зазорно сделать, то в банке таких вещей лучше не светить, мало ли. Банк предоставлял услугу по транспортировке ценностей и в другие города, только цена была уже совсем негуманной.

Вернувшись в гостиницу, закинул доставленные покупки в сумку вместе с аукционными коробками, окончательно попрощался с хозяином, радостно пожелавшим мне непременно останавливаться у него при следующем посещении этого города. Его искренняя радость вполне понятна – братья-близнецы старого империала, которым я с ним некогда расплатился, на прошедшем аукционе продавались почти за пять тысяч нынешних золотых. Их там было выставлено всего семь штук, и из них четыре мои.

Оставалось еще несколько дел – забрать готовые заказы у портного, а также девушку-швею, если она захочет присоединиться к нам, зайти попрощаться к бургомистру, где меня ждет Ладия, – и можно отправляться в путь. До отправления пассажирского дилижанса осталась какая-то пара часов.

– Итак, Аллия, каково твое окончательное решение? – обратился я к знакомой швее, после того как отправил паренька-курьера с коробкой готовой одежды во дворец к бургомистру.

С нашей прошлой встречи девушка, кстати, подросла в уровне, став девятой, хотя тогда была только пятой. Видимо, за активную работу иголкой здесь хорошо капает ценного опыта.

– Я с вами! – твердо ответила она.

– Тогда жду тебя через полтора часа у стоянки дилижансов в полной готовности к дальним путешествиям. Коли опоздаешь или вовсе не придешь – считай, никакого разговора у нас тогда не было, – поставил ей достаточно жесткое условие со своей стороны.

Если у нее заключен долгосрочный трудовой договор с портным, то быстро разорвать его по собственному желанию не так-то просто без серьезной потери средств или репутации. Но это уже не мои проблемы.

– Обязательно буду! – пискнула она, развернулась на одном месте и быстро умчалась куда-то внутрь здания, громко хлопнув дверью.

Оставшись в одиночестве, лишь пожал плечами и отправился к следующей цели, не обращая внимания на сопровождение филеров. Они так и ходили за мной по пятам, не решаясь на что-либо другое.

– Вот обещанные рекомендательные письма, Димиус. – Бургомистр передал мне несколько запечатанных конвертов. – Благодарю за вашу заботу о моей дочери, амулеты, которые вы ей дали, поистине бесценны. Теперь я действительно могу за нее не беспокоиться. К тому же мне сообщили о состоянии вашего личного счета, потому я верю, все у вас будет хорошо, – с последней фразой его лицо расплылось в широкой улыбке.

Не исключено, сегодняшняя неслыханная щедрость со стороны банка была продиктована не объемом средств на моем счете, а особенным интересом, проявленным Лэром Санти к моей персоне. Ему ничего не стоило сделать пару намеков нужным людям, и отношение ко мне сразу же изменилось. Впрочем, его можно легко понять – он так заботится о своей дочери.

Провожать нас вышла и заметно похорошевшая супруга бургомистра. При расставании с дочерью на ее щеках образовались мокрые дорожки, но при этом она продолжала улыбаться. В мою же сторону женщина старалась даже не смотреть.

Закинув большую сумку с вещами на плечо, я взял Ладию под руку и быстро ввинтился в уличную толпу, ловко отсекая некоторых нерасторопных шпионов.

– Познакомьтесь, девушки.

Аллия действительно уже ждала меня с небольшим рюкзаком на спине. Вещей у нее было немного, зато сам рюкзак явно сделан ее собственными руками из обрезков дорогой крепкой ткани. Оделась она в такую же самодельную одежду, великолепно подчеркивающую все достоинства ее фигуры. Когда она заметила, с кем я пожаловал, глаза девушки непроизвольно расширились от удивления. Возможно, она уже видела дочку бургомистра на прежнем месте своей работы. Пришлось выводить ее из легкого ступора, представляя свою наложницу по полной программе. А потом мы дружно влезли в отправляющийся дилижанс на самой последней минуте перед его отправлением. Даже не буду упоминать, во сколько мне обошлись три билета.

Едва только Алина решилась впервые полностью довериться своей интуиции и серьезно углубиться в виртуальный мир, как реальность вознамерилась всячески воспрепятствовать такому выбору уже на следующий день. И, как всегда, ничего лучше не придумала, как подкинуть свежих жизненных проблем. Началось с того, что ее старая подруга детства напрочь разругалась со своим сожителем и слезно попросилась временно пожить у нее, ибо именно из-за этого «подлеца» она когда-то крепко поссорилась с родителями и теперь ей совсем негде жить. Хоть Алина и не была сильно рада такому соседству, отказать подруге тоже не смогла. Следующим «подарком» реальности в тот же день стали проблемы на работе. Ее начальница сильно повздорила с одним серьезным клиентом из-за какой-то мелочи, а когда тот нажаловался реальным хозяевам бизнеса, всю вину умудрилась свалить на Алину как на нерасторопную и ленивую исполнительницу, из-за которой дом мод постоянно теряет клиентов. Те люди конкретные, возникающие проблемы решают быстро, практически не вдаваясь в суть дела, потому простым увольнением не обошлось. Ей без долгих препирательств выставили крупную неустойку, которую требуется выплатить, когда она найдет себе другую работу. Требовать справедливости через суд было совершенно бесполезно, там все давно схвачено и за все заплачено. Девушка было собралась пойти по другим домам мод, где у нее имелись знакомства, но потом подумала: «Это знак свыше», – и стала искать ближайший к дому «центр виртуальной реальности», где сдавали в аренду капсулы поддержки жизни. Грубо посчитав в уме, сколько она сумеет заработать, постоянно пребывая в игровом мире, где время идет вчетверо быстрее, такое решение казалось просто идеальным. Выходило, хватит на оплату квартиры, на аренду капсулы и даже останется возможность расплатиться с той проклятой неустойкой за пару-тройку реальных месяцев, ведь в игре за это время запросто пройдет целый год. Да, про идею накопить денег и купить себе нормальный шмот придется временно забыть, и лишь призрачные обещания того странного игрока еще тайно согревали ее душу. Тот обещал забрать свой заказ и все никак не приходил. Но Алина была уверена, он помнит о ней, потому постаралась быстро завершить свои дела у портного, благо ярмарка шла к завершению и поток клиентов заметно ослабевал. Теперь мастер и сам мог справляться с большей частью заказов, надобность в двух дополнительных помощницах исчезала. Портной с большим удовольствием уволил бы ее напарницу, но Алина упросила отпустить именно ее. Если все пойдет не так, устроиться на другую работу несложно. В городе имелась корабельная верфь, и там постоянно требовались швеи для шитья парусов. Причем платили там даже больше, чем у портного, но и работа была более тяжелой. Впрочем, имелось как минимум еще четыре места, куда девушка могла легко устроиться, – работы в портовом городе все равно было куда больше, чем работников.

И вот наконец-то тот игрок объявился, вновь отправив душу девушки в пятки при первом появлении. Только через минуту она смогла внимательнее разглядеть его, не переставая удивляться. В этот раз он был одет в идеально сидевший на нем дорогой дорожный костюм, и Алина не могла сказать, кто в этом городе мог так хорошо подогнать его по фигуре. На спине мужчины болталась красивая широкополая шляпа, а в его взгляде читалось большое желание всех послать куда-то подальше. Но самым удивительным оказался его заметно подросший уровень. Пятьдесят первый! Такой быстрый рост за столь короткое время можно только купить. «Но это просто безумные деньги!» – промелькнула мысль в голове девушки. А потом он спросил про ее решение, сбив с мысли, и потребовал почти сразу следовать к стоянке дилижансов, иначе… Это «иначе» ее категорически не устраивало. Денег на дорогой билет у нее не могло быть просто по определению, но она решила довериться, полностью отключив логику разума. Следующим потрясением для нее стала их очередная встреча. Мужчина опять пришел не один. И даже не с той неизвестной красавицей, для которой он в первый раз заказал столько роскошных платьев. С ним под локоток, опустив носик и немного смущаясь, стояла единственная дочь бургомистра города. Алине уже доводилось один раз общаться с нею по своей работе, и она ее сразу же узнала. Потому-то она даже не расслышала, кем же ее представил ей этот странный игрок Димиус. «Скорее всего ему нужно сопроводить ее до столицы», – тогда подумала она. После чего они все запрыгнули в тронувшийся дилижанс. Ей сильно захотелось поговорить, но мужчина приложил палец к губам, подав знак, что при посторонних надо молчать.

Что такое дилижанс? Дилижанс – это такая большая карета, рассчитанная на перевозку дюжины богатых пассажиров с максимальной скоростью и хоть каким-то комфортом. Четыре больших колеса с пневматическими шинами, крепкие стальные оси на пружинных рессорах, восемь резвых лошадей, запряженных цугом. Салон, разделенный на две отдельные части, в каждом по два мягких дивана. Пассажирам всю дорогу придется смотреть друг на друга или на виды окрестностей за прозрачными окнами дверей. Охраняли дилижанс пятеро хорошо вооруженных наемников и кучер. Все они сидели снаружи и постоянно были начеку. Мне поначалу казалось – охрана должна сопровождать нас верхом, но оказалось, верховые лошади просто не способны долго держать высокий темп даже с помощью специальных эликсиров, и скорость перемещения кареты по дороге сильно упадет. Естественно, дилижанс не поезд, он не движется круглые сутки. Ночью карета останавливается у постоялого двора, где усталые пассажиры могут немного отдохнуть, а охранники расслабиться. Благодаря высокой скорости дилижанс за день проходит такое же расстояние, какое купеческий караван одолеет только за три-четыре. Если бы я планировал проехать на нем весь путь до конца, то уже на пятый день был бы в столице. Увы, нехорошие предчувствия требовали поступить иначе. Если в самый первый день поездки нам абсолютно ничто не грозит, так как воровская гильдия просто не успеет среагировать, то потом она предпримет все возможное, дабы обязательно задержать дилижанс и как следует отомстить некоторым его пассажирам. В своих возможностях отбиться сомнений не возникало, но к чему весь этот нелепый героизм? Не удивлюсь, если на всех постоялых дворах у гильдии имеются свои тайные информаторы, потому если они сообщат кое-кому об исчезновении некоторых странных пассажиров, всем станет только лучше. А пока можно спокойно смотреть в окно, считая купеческие караваны на дороге, которые мы лихо обгоняем один за другим.

Мы остановились около очень приличного постоялого двора только на самом закате дня. Уставшие пассажиры выбрались наружу, разминая затекшие от долгого сидения ноги. Дополнительно платить за ночлег не требовалось – как и ужин, все уже включено в цену билета. Это еще одна ценная особенность, ради которой богатые люди предпочитают пользоваться услугами транспортной компании. После завершения ярмарки постоялые дворы забиты людьми, а для пассажиров дилижанса заранее всегда бронируются номера и гарантируется внеочередное обслуживание. Впрочем, вышедшие из города купеческие караваны досюда еще не дошли, во дворе стоят лишь несколько карет состоятельных господ, прикативших сюда раньше нас. Постоялый двор не городская гостиница, и все же какой-то сервис он вполне гарантирует. Даже горячая вода есть, если хорошо попросить хозяина, подмазав его лишней серебрушкой. Но сначала по плану у нас идет еда!

– Аллия, мне надо точно знать, когда ты временно покинешь этот мир и на какой срок, – обратился я к своей первой компаньонке из числа реальных игроков, когда мы сели за отдельный стол в местной харчевне.

Ближайшие столы занимали другие пассажиры дилижанса, а полная грудастая официантка в белом переднике шустро метала на столы приготовленный к этому моменту ужин. Хоть нам и не предоставили выбора блюд, отказываться от предложенного не позволял вызывающий желудочные спазмы запах жареного мяса и тушеных овощей.

– Очень нескоро, я в отпуске и залезла в капсулу, – ответила она, резко набрасываясь на поданную нам еду. – Можете на меня всегда рассчитывать! – кивнула девушка, активно пережевывая кусок мяса, который просто откусила от еще большего куска со своей тарелки.

Я же тем временем спокойно достал из внутреннего кармана свой антикварный столовый набор, вынул из него приборы и стал изображать из себя великого знатока этикета. То же самое, кстати, сделала и Ладия. Только набор у нее был существенно проще моего, но орудовала она им куда изящнее. Чувствовался большой опыт и подобающее воспитание. Глядя на нас, Аллия тоже взяла в руку столовый нож и попыталась копировать наши действия. Получалось у нее неважно, но она старалась. Даже чавкать при пережевывании перестала. Я замечал в ее взгляде большое желание поговорить, причем еще с самого начала нашего путешествия, но пока для разговора не имелось никакой возможности. Да и времени тоже не было. Вот завтра днем поговорим, убравшись подальше от посторонних глаз и ушей.

Горячая вода здесь имелась только в отдельном банном помещении, потому после ужина пришлось идти туда и занимать очередь, так как мы оказались далеко не первыми, кому в голову пришла мысль хорошенько вымыться. Смыв пот и налипшую дорожную пыль, вновь почувствовали себя достойными уважения людьми.

– Сейчас идете отдыхать в комнату и сразу же постарайтесь уснуть. Я вас разбужу, когда придет нужное время, – наказал я насытившимся и приведшим себя в подобающий вид девушкам.

– А вы сами что, спать совсем не будете? – спросила меня неугомонная Аллия.

– Мне это не особенно-то и нужно, – ответил я ей. – Я приду в номер чуть позже, пока хочу немного подумать, сидя в одиночестве.

Не рассказывать же ей, чем на самом деле собираюсь заняться. Дел на ближайшую ночку хватало. Во время поездки я не терял времени даром. Убедившись в отсутствии среди пассажиров и охраны магов, незаметно достал из сумки свой портативный вычислитель и еще раз пересчитал все плетения, используемые мной в боевом амулете, в первую очередь на предмет уменьшения занимаемого ими места. Выкинул многочисленные дублирующиеся участки, переделал принцип активизации и управления, произвел еще пару десятков мелких изменений, до которых умудрился додуматься. Теперь весь мой набор работал на одной базовой платформе и мог полностью уместиться в единственный, самый малый Камень Крови, который только можно сделать, размером пять на семь миллиметров. Причем на платформу можно навесить еще парочку плетений-эффекторов, места хватит. Параллельно просчитал новые магемы уплотнения энергии в накопителе, правда, подойдут они только для сапфира или Камня Ауры. Предварительный расчет показал: с полученными плетениями укрепления каркаса можно теоретически увеличить емкость камня почти в семь раз или же во столько же сократить необходимый размер при сопоставимой емкости. Теперь оставалось все эти расчеты воплотить в материалах и проверить на практике, сильно ли я ошибся. Магический вычислитель тоже категорически нуждался в доработке, даже нынешняя скорость его работы меня не устраивает. Основная проблема заключалась в невозможности применить привычную двоичную систему. Примитивная логическая комбинаторика, реализованная магией в камнях, при работе потребляла просто чудовищное количество энергии. Попытки умерить аппетит плетений окончились неудачно, ибо они переставали взаимодействовать друг с другом. В итоге пришлось городить аналоговые вычислители с цифровым управлением, мирясь с потерей точности и накоплением ошибок в последовательных расчетах. Потому сложные плетения требовали нескольких циклов пересчета с разной степенью детализации, что опять же отнимало много времени. Как-либо исправить ситуацию, полностью перейдя на цифру, получится только при использовании металлических амулетов с микроскопическими каналами. Однако пока останавливает потенциальный уровень сложности их изготовления, сравнимый с реальным микропроцессором. Мне сначала требуется попрактиковаться на чем-либо более простом. Чем я сейчас и занимаюсь, отрывая время от других важных дел.

После попытки изготовления нового боевого амулета, который в этот раз примет форму перстня, а то у меня уже имеются браслеты и на правой, и на левой руке, надо разведать ближайшие подходы к постоялому двору, дабы суметь незаметно отойти ближе к утру всей нашей группой. И последним делом стоит незаметно подложить записку кучеру дилижанса, который по совместительству является главным среди его охраны.

Спрятавшись ото всех в банном помещении, куда до утра точно никто заглядывать не будет, занялся боевым амулетом. Перстней делать мне пока не приходилось, потому долго подбирал удобную форму и размышлял над дизайном. Для себя же стараюсь как-никак. Стоит заметить – даже сильные маги предпочитают при первой возможности использовать амулеты, ибо они действуют гораздо быстрее, чем происходит формирование сложных плетений разумом. А бить грубо формованной силой малоэффективно. К примеру, одно и то же плетение в амулете и разуме мага будут различаться эффективностью до двух раз, понятно в чью пользу. Если амулет действует практически мгновенно, получив мысленную команду, то на умственное воссоздание работоспособной магемы и наполнение ее силой могут уйти несколько секунд. Чем сложнее плетения в магеме и чем насыщеннее она сама – тем больше уходит времени на ее мысленное воссоздание. К примеру, я воспроизвожу магему щита силы только за восемь секунд, причем со своей практически идеальной памятью. Хорошо хоть его не требуется создавать каждую минуту, сделал один раз – и поддерживай, пока хватает энергии в ауре или пока не слетит. Аналогично поступают и другие сильные маги, ибо собственным щитом гораздо легче управлять, в отличие от встроенного в амулет и работающего автоматически. В бою автоматика не очень полезна, так как щит силы по-разному воздействует на различные поражающие факторы, и за универсальность приходится платить сильным падением эффективности. А вот все боевые магемы обычно стараются закрепить в материальных носителях. Другое дело – не каждый маг способен сделать качественный амулет. Там помимо самой магии требуются навыки обработки драгоценных камней, металлов и прочих материалов. Да и сами камни с металлами крайне необходимы, но они под ногами на дороге не валяются. Потому-то сам по себе маг здесь считается плохим бойцом, не способным на что-либо существенное без команды поддержки из воинов. Другое дело, если у мага имеется набор хороших боевых амулетов. Тогда он один способен легко противостоять целой команде воинов, лишенных магической поддержки. Вот такая непростая ситуация, из которой вытекает целая река разнообразных тактических раскладов на полях сражений и в местах локальных стычек.

Перстень-амулет отнял у меня немало ночного времени, и полностью я им доволен не был. Над управляющими плетениями в металле еще работать и работать. Придется осваивать собственное производство микроскопических каналов, причем с различными покрытиями, иначе конструкции получаются слишком громоздкими и требуют много редкого истинного серебра. Для варианта изысканного женского браслета такое расточительство еще можно как-то понять, а вот для малозаметного мужского перстня уже нет. Потому, скрепя сердце, пришлось по живому резать собственные планы, выкидывать все полезные дополнения, создавая только минимально необходимый функционал. Впрочем, когда появится лишнее время – обязательно переделаю.

Дальнейшее оказалось куда проще. Кучер и другие наемники спали прямо в зале харчевни. Не составило труда пройти невидимкой и сунуть ему в карман две сложенных вместе бумажки, одна из которых была банковским векселем на сотню золотых, а другая – записка с предупреждением об опасности и инструкцией, как нужно действовать, дабы ее избежать, а заодно немного помочь мне. Округу разведать тоже просто: посмотрел на карту, пробежался немного туда, немного сюда, воспользовался имеющимися магическими средствами. Людей и крупных животных поблизости от постоялого двора радар не нашел, зато я узнал об еще одной его особенности. Как оказалось, он способен обнаруживать скрытую магию, а именно – сигнальные сети, раскинувшиеся на пару километров вокруг. Очень непростым оказался хозяин этого постоялого двора, раз расщедрился на соответствующий амулет и заплатил за работу мага. Причем работал профессионал: своим магическим зрением я сумел что-то заметить только благодаря картинке с радара. Без нее сразу же вляпался бы, встревожив охрану постоялого двора. Сеть оказалось многофункциональной, но повредить ее работу для меня не составляло большого труда. Вариантов масса. Самый простой – вернуться в дом и найти главный амулет. Вариант чуть сложнее – оборвать и перемкнуть сигнальные линии: здесь нет специальной защиты от подобного вмешательства, создатели явно положились на скрытность системы. Только вот сейчас нельзя ничего повреждать, требуется сделать вид, что действовали свои люди, хорошо знающие, как обойти или временно отключить сигнализацию.

Вспомнив о трофейном воровском амулете, решил выяснить, сможет ли он мне чем-либо помочь. Нацепив неприметный браслет на руку, двинулся в сторону ближайшего датчика присутствия посторонних объектов сигнальной сети, внимательно наблюдая за потоками энергии в ее каналах. Шаг, еще шаг, вот невидимый глазу датчик в паре метров от моей ноги. В каналах сообщений уже должен появиться сигнал. Совсем слабый и не способный привести к срабатыванию сигнализации, но он обязательно должен быть. Само плетение этой сети мне знакомо, и как она должна работать, я хорошо знаю. Датчик присутствия здесь весьма надежен, в том тексте, который мне некогда пришлось изучать, про него говорилось следующее: «известными методами обмануть невозможно, в случае необходимости дистанционно перемыкайте сигнальные каналы с последующей изоляцией датчика». Но сейчас он почему-то не реагирует, причем я даже не могу понять почему. От воровского амулета во все стороны метра на два волнами растекается едва заметный магическому взору муар, он забирает у меня совсем мало силы, но ее хватает для полной нейтрализации датчика. Подошел вплотную, наблюдая полное отсутствие какой-либо реакции, затем прошел еще дальше, к следующему датчику, и там обнаружилась аналогичная картина. Потоптавшись на третьем, окончательно убедился – все теперь пойдет по моему плану, пора возвращаться и будить девушек. С воровским браслетом требуется непременно разобраться, причем чем скорее – тем лучше, ибо одним своим существованием он полностью дискредитирует идею охранных систем, основанных на магическом принципе.

– Быстро собираемся и выходим через окно, с той стороны приставлена лестница, – шепотом сказал разбуженным девушкам. – Старайтесь не шуметь и не оставлять заметных следов на земле внизу.

Пока девушки спускались вниз, я создавал в комнате следы поспешного обыска и волочения бесчувственных тел. Следы, не очень бросающиеся в глаза, которые только для понимающего человека что-то могут рассказать. Думаю, именно такой человек тут обязательно найдется сегодняшним утром, когда пропажу станут активно искать. Затем сам спустился вниз и там тоже поработал над правильными следами. Через обнаруженную во время разведки небольшую дыру в заборе мы тихо выбрались за ограду и, идя след в след, спешно удалились в лес, так и не потревожив магической сигнальной системы. Небо на востоке уже заметно посветлело, до рассвета оставалось не больше получаса, потому сейчас требовалось поспешить, дабы убраться подальше от того места, где нас станут искать.

Я без остановок гнал девушек по лесу до самого полудня, нередко подталкивая их в спину. Первой двигалась Ладия, точно выполняя все мои команды. Несмотря на свое аристократическое происхождение, дикие леса не стали для нее «террой инкогнитой». Как выяснилось позже, она часто сопровождала своего отца во время охоты, потому-то знает, как себя правильно вести в подобной глуши. Но при этом я иногда чувствовал исходящий от нее страх встретить опасного зверя, хоть у нее на руке и притаился боевой браслет, а на пальце перстень со щитом. Не привыкла еще девушка к оружию, придающему уверенности. Зверье, естественно, здесь встречалось и даже такое, которое бы не побрезговало перекусить вкусной человечинкой, если представится такая возможность, но против моего ментального давления оно ничего не могло поделать. Зато у «лесной охотницы» Аллии дыхалка оказалась слабовата, из-за нее часто приходилось сбрасывать темп, чтобы она немного отдохнула. Когда мне это надоело, незаметно достал из пространственного кармана существенно повышающий выносливость эликсир и, не сбавляя темпа ходьбы, передал его ей.

– Что это? – удивленно спросила она.

– Эликсир, – ответил ей, легонько подталкивая девушку в спину, чтобы она не останавливалась. – Разве ты не видишь описание предмета?

– Нет. – Она на ходу помотала головой, едва не сбившись с шага. – У меня слишком слабое распознавание вещей. Его ведь требуется изучать отдельно, беря уроки у специальных учителей или приобретая каталоги, но это еще дороже.

О такой особенности игровой механики я прежде даже не подозревал. Выходит, видеть описания предметов тут могут не все. Потому-то аукционный каталог и продавался за двадцатку золота – по нему многое можно опознать, несмотря на крайне скудное описание внешнего вида большинства предметов и совсем редкие картинки. С картами, похоже, ситуация полностью аналогична. За любую полезную информацию требуется платить деньгами или опытом, что, впрочем, тут одно и то же. Только теперь становились понятны слова Петруша, которые он сказал, передавая мне перстень-определитель. Действительно «чистейший чит», сплошное нарушение экономики и многого другого. А если предмет понятен сам по себе? В качестве проверки протянул ей охотничий нож из стали, доставшийся мне трофеем от бандитов.

– Здесь видишь? – спросил ее, когда она взяла его в руку и рассмотрела, чуть не споткнувшись при этом о ближайший корень.

– Вижу, – через некоторое время отозвалась она. – Стальной охотничий нож, предмет простой, хотя и редкий, обладающий повышенной прочностью. Возможно, в нем есть магия, но об этом мне система не пишет.

– Нет в нем магии, – ответил ей, доставая из сумки еще и подходящие к тому ножу кожаные ножны, где магия как раз была.

Слабая и предназначенная лишь для очистки лезвия от крови с одновременной заточкой режущей кромки, дополнительно обеспечивающая защиту от коррозии. Подобные ножны, кстати, стоили существенно дороже того стального ножа.

– А тут? – протянул их ей.

– Кожаные ножны, судя по краткости описания, явно непростые, – сказала девушка, пожав плечами.

– Оставь их и нож себе, пригодится, – сильно обрадовал ее таким подарком. – Если описание изменится, дай мне знать. И выпей немедленно эликсир, ты нас серьезно тормозишь.

– А как его открыть? – спросила она, чуть не упав, зацепившись ногой за очередное выступающее из земли корневище.

Пришлось ее ловить за руку. «Тоже мне лесная охотница, – про себя успел подумать я с некоторым злорадством, – придется тебя гонять и гонять, пока ноги сами не станут держать тропу без помощи глаз и головы».

– Ты никогда не видела молочных пакетов такой формы? – спросил ее, поставив на ноги и подтолкнув вперед. – Оторви зубами любой угол и пей, пакет потом выбросишь.

Эликсиры собственного приготовления я фасовал в пирамидальные бумажные пакеты, когда-то давно так продавали молоко. Бумага, естественно, обрабатывалась алхимическим способом и укреплялась простейшим плетением, потому не промокала и имела высокую прочность, пока пакеты из нее были целыми. После разрушения целостности и использования содержимого они в течение пары минут превращались в мельчайшую пыль. Другие алхимики продавали свои зелья в многоразовой стеклянной таре, но она не отличалась надежностью и особым удобством. Игроки могли приобретать специальные фляги из обычного серебра, куда переливали содержимое стеклянных флаконов. Мне же треугольные одноразовые пакеты казались практически идеальным решением.

Убедившись в отсутствии преследователей, да и вообще кого-либо из людей поблизости, скомандовал привал. Пора перекусить, а потом можно заняться тренировкой личного состава, дабы у него в голове не заводились всякие посторонние мысли. Аллия опять смотрит с большим любопытством в мою сторону, несмотря на сильную усталость, Ладия выглядит получше, но ей тоже явно не терпится задать мне несколько каверзных вопросов. Первый и самый главный – зачем я их так сильно гнал и почему нельзя было продолжить путь на дилижансе. Врать не хотелось, а говорить правду пока тоже не стоило. Ни к чему им знать о том, ради чего все это было устроено. Вот денька через три, когда немного окрепнут, кое-что расскажу.

Пока девушки уничтожали съестные припасы и тихо говорили друг с другом, я приготовил для нас тренировочное оружие. Три самых обычных палки, из которых получились легкие посохи.

– Итак, гляжу, вы уже немного отдохнули, потому пора вновь заняться делом. – Я обвел взглядом недоумевающих дев, в их глазах застыл немой вопрос. – Держите эликсиры и ваше новое оружие, – кинул к их ногам посохи и пакеты с зельями. – Активные амулеты снять, сейчас они будут только мешать.

Подождав, пока принятые ими эликсиры дадут нужный эффект, скомандовал подъем и предложил нападать на меня вдвоем, при этом ни в чем себе не отказывая. То есть бить в полную силу и по любым местам. Пусть попробуют достать, я поначалу даже отвечать не стану. Зато потом…

Потом для девушек начался первый, самый легкий круг ада. Во-первых, эликсиры я им выдал весьма специфические. Те самые, благодаря которым развивал свою силу и выносливость, пребывая в гостях у Вампира. Есть у них одно особенное свойство – после кратковременного прилива бодрости и сил приходят крайне неприятные болевые ощущения. А избавиться от них можно только активными действиями, причем с постоянным ростом скорости и интенсивности движений. Эффект длится не меньше трех часов. Во-вторых, для приличия пропустив через аурный щит пару несильных ударов, я сам пошел в атаку, начав совершать преступление, классифицируемое законом как «нанесение легких побоев». Естественно, старался попасть по мягким местам, обычно начинающимся у людей чуть ниже спины, показывая тем самым, как опасно подставляться. Примерно через час после начала избиения такое дело дало нужный эффект, девушки хорошо разозлились и стали атаковать меня, прикладывая не только одну физическую силу, но и движение ауры. Опять пришлось изредка пропускать отдельные удары, дабы не показать собственной неуязвимости и подкрепить азарт. Когда действие эликсиров закончилось, я остановил тренировку, просто выбив посохи из рук девушек.

– Ой, а я уже, оказывается, двенадцатая, – тихо пискнула Аллия и повалилась на землю, временно лишившись всех чувств.

Ладия же оказалась гораздо крепче, несмотря на то что доставалось ей от меня почти в три раза больше ударов, чем Аллии. Она просто легла на землю и закрыла глаза. Я же посмотрел ее характеристики своим перстнем и обнаружил прибавку двух уровней и появление слабого щита ауры, полностью отсутствовавшего раньше. Пока девушки лежали, восстанавливая силы, незаметно вливал в них жизненную силу, полностью убирая последствия тренировки с их прелестных тел. Но с их стороны особой благодарности за заботу не будет, ибо после часового отдыха я выдам им очередную порцию эликсиров и продолжу целенаправленное избиение. Времени у нас мало, а сделать предстоит много.

– А откуда вы узнали о такой возможности поднять уровень аж на четырнадцать единиц за один день? – Несмотря на все предыдущее, Аллия еще находила в себе силы на всякие вопросы, полулежа на земле около небольшого костра и внимательно разглядывая меня заинтересованным взглядом. – О таком ведь даже на форуме зазнайки не хвастаются, известный дневной максимум – два уровня, да и то лишь до десятого, а потом один в пару дней при максимальном напряжении сил на тренировке у местных наставников. И ведь даже если написать – никто не поверит, скажут – за деньги свитки купила, эх… – тяжело вздохнула она в конце фразы.

– Потому и не надо никуда ничего писать, – ответил ей, подбрасывая пару сухих веток в огонь. – Я предупреждал о необходимости молчания, если хочешь быть рядом. Если не можешь так – тебе придется прятаться в других королевствах или на островах. Здесь за тобой будут охотиться как на дикого зверя, дабы попытаться выйти на меня. Поняла теперь, куда попала?

– Поняла-поняла, – грустно сказала она, попытавшись принять более удобную позу. – Вы совсем не тот, кем выглядите. Откуда-то постоянно достаете новые вещи, только не надо говорить, что из той большой сумки. Я заметила, их еще вчерашним вечером там не было, даже еды, которую мы за сегодняшний день съели. Играете с нами, как сытая кошка с глупыми мышками, умышленно подставляясь под удары, а ведь Ладия должна быть не очень слабее вас. Кто же вы?

«А девочка на редкость наблюдательна и сообразительна, – про себя заметил я, – теперь бы направить ее внимание в нужную сторону».

– Что ты станешь делать, узнав, кто я такой на самом деле? – задал ей неожиданный встречный вопрос, заставив уйти в себя.

– Не знаю, – после долгой паузы ответила она. – Наверное, захочу стать такой же, как вы.

– И даже не спросишь, какую цену придется заплатить? – Я лишь покачал головой в ответ на озвученное девушкой желание.

– Очень дорого? – она подняла свой взгляд. – Неужели и здесь все решают только деньги?

– Нет, – я опять покачал головой, – деньгами тут не поможешь, придется платить жизнью.

– Вы еще скажите – бессмертной душой, – фыркнула она.

– Угадала! – тихо рассмеялся я в ответ на такой забавный пассаж.

– А если серьезно? – сильно нахмурилась Аллия: мой ответ ее явно не удовлетворил.

– А если серьезно, то, единожды умерев тут, возродиться через несколько часов, как все прочие игроки, не получится, – сказал ей, придав голосу твердости. – Никакого бессмертия, как и у местных жителей. – И, внутренне вообще закаменев, продолжил: – Более того, после смерти тут – реальное тело навсегда превратится в овощ. Как тебе такая цена?

– Невероятно! – воскликнула девушка. – На такое я и вправду не соглашусь, особенно если начинать обязательно с нулевого уровня и без денег.

– Именно так, – кивком подтвердил верность ее догадки, добавив немного отредактированной правды про себя: – Из одежды только рюкзак с едой на дюжину дней, из оружия – хороший нож, а самый маленький монстр, обитающий поблизости, будет сотого уровня. И ко всему прочему, в реал выхода тоже нет. Сумеешь выжить – обретешь редкую профессию, а может, и не одну.

– В «русской рулетке» с одним пропуском в барабане и то больше шансов! – опять воскликнула она, посмотрев на меня как на настоящее привидение. – А хоть какая профессия-то?

– Контрабандист, – тихо ответил ей.

– Мм… – замялась она, пытаясь что-то припомнить. – А вообще такая профессия разве здесь есть? – удивленно спросила она через некоторое время. – Я когда начинала игру, специально все про «ночников» узнавала: воры есть, бандиты и разбойники тоже, пираты – само собой, а вот про контрабандистов впервые слышу. Они только в старых легендах пару раз упоминаются.

– Видимо, не зря упоминаются, – ответив, подмигнул ей. – Укладывайся спать, завтра продолжим тренировки.

Когда девушки уснули, я занялся модернизацией их тел. Если сказать честно, ни одна, ни другая не вписывалась в мой личный эталон женской красоты. Девушки обладали той самой «модельной внешностью», а по мне – самой обычной худобой. Все вроде бы выглядит вполне пристойно, но чего-то явно не хватает. Пусть другие говорят: «Идеал недостижим, реальная жизнь состоит из компромиссов». И для них это действительно так, а у меня есть магия жизни. Потому мне не составит большого труда сделать этих двух красавиц еще прекраснее. Мое вмешательство поможет им стать значительно сильнее, без порчи женственных фигур бугрящимися мышцами. К сожалению, воздействием со стороны невозможно развить ауру и увеличить жизненную силу. Для этого девушкам предстоит много тренироваться. Я способен лишь ускорить прогресс своими эликсирами и крепкой палкой.

Но на ночь имелись и другие планы. За прошедший день удалось завершить пересчет нескольких плетений из воровского перстня. Сложная составная магема обеспечивала иллюзорное сокрытие его от постороннего внимания. Она могла сделать перстень невидимым или же придать ему любой заданный владельцем внешний вид. Я занялся ею в первую очередь из-за удобства отделения от всего прочего магического наполнения перстня. Чтобы создавать свои собственные компактные плетения в микроскопических каналах, требуется разобраться с уже готовыми конструкциями, и она идеально подходила для изучения. Пересчет завершился, но еще требовалось как-то научиться создавать каналы в металле, да еще с внутренними покрытиями. Не зря же я столько денег выбросил на аукционе для приобретения дневников забытых мастеров – там вполне могли найтись нужные мне сведения. Ага, нашлись. Перед самым рассветом один из последних дневников принес ценную информацию. Зато ненужной в данное время оказалась масса. Все действительно ценное: как правильно обрабатывать металлы, начиная от меди, кончая адамантом, несколько интересных алхимических рецептов – это действительно могло мне вскоре пригодиться. Но что делать со знаниями по эстетическому садоводству, строительству парусных кораблей, проектированию средневековых укреплений, обустройству глубоких рудных шахт и всему подобному? Буду считать – лишних знаний не бывает, когда-либо что-то да пригодится.

Дневник амулетного мастера, откуда я почерпнул нужную мне технологию, оказался полон сюрпризов. В нем имелись не только готовые процессы, но и описания многочисленных экспериментов, большинство которых заканчивались неудачно. Однако если хорошенько подумать – некоторые из них стоило бы повторить. К примеру, неизвестному мастеру пришла мысль сделать специальный амулет для автоматизации создания тех же самых микроскопических каналов. Ибо работа с ними крайне кропотлива и отнимает много времени. Но у мастера в итоге ничего не получилось, он так и не смог договориться с магами, которым хотел заказать разработку нужных плетений. Вернее, маги за его работу брались, благо заказчик мог хорошо заплатить, но у них в итоге ничего не получалось, кроме опустошения кошелька заказчика. В дневнике же нашлись и предварительные описания нужных плетений, которые требовалось довести до работоспособного состояния. Загрузив вычислитель новой работой, пошел будить девушек. Небо уже посветлело, пора опять браться за тренировки.

Начавшийся день стал калькой предыдущего. Девушки пили эликсиры, и мы опять лупили палками друг друга. Вернее – лупил я, а девушки пытались увернуться и попасть на встречных выпадах. Когда удавалось их сильно разозлить, они начинали активно использовать ауру, тем самым развивая ее. Еще один день тренировок – и можно обучать их настоящему контролю над ней. Выдам один Камень Ауры на двоих, и пусть доводят себя до истощения, так прогресс пойдет значительно быстрее. Но без битья все равно не обойдется, ибо через истощение растет только общий объем ауры, а от ее боевого применения она становится плотнее и подвижнее, укрепляются те самые аурные щиты. В этот день я так сильно загонял девушек, что сил на разговоры у них не нашлось. Едва скомандовал отбой, как они повалились на свои подстилки и мгновенно уснули. Произведя над их телами несколько магических манипуляций, вновь занялся амулетами. За день расчеты завершились, но не все результаты имели практическую ценность. В самом главном плетении, которое должно управлять процессом формирования каналов с покрытием, обнаружились фатальные ошибки. Остаток ночи ушел на их поиск и постановку новой расчетной задачи. Даже не представляю, сколько должно уйти времени, если заниматься подобными расчетами исключительно своим умом. По идее игроки могут вытянуть задания и написать расчетные программы для обычных компьютеров. Но в таком подходе я тоже вижу множество слабых мест, ибо прямой обмен данными между мирами не предусмотрен. Внутри ничего нельзя записать как отдельный видеофрагмент и просмотреть его вне системы, так как она эмулирует работу органов чувств и рассчитана только на непосредственное восприятие картинки мозгом. А точно воспроизвести по памяти даже самые простые варианты плетений мало кто будет способен без долгого обучения и развития памяти.

Опять подъем, завтрак, эликсиры, разминка, но в этот раз тренировка началась с того, что я крепко привязал девушек к деревьям, несмотря на некоторые их попытки оказать сопротивление. Привязал грамотно – сдвинуться с места нельзя, руками и ногами не помашешь, а принятые эликсиры начинают все сильнее жечь изнутри. И еще я стою поблизости с палкой в руке. Казалось бы, для пленниц ситуация критическая, но у них есть единственный выход – бить своей аурой по мне с максимальной силой.

– Закройте глаза и представьте себя свободными, с палкой в руке. Как почувствуете мое приближение – бейте, не жалея злости, иначе одними синяками вы сегодня не отделаетесь, – выдал я им правильную инструкцию, после чего приступил к легкому избиению.

Впрочем, долго безнаказанно измываться над девушками не удалось: как только достигли нужного состояния ярости, они стали чувствительно отвечать. Их ауры еще слишком слабы, чтобы пробить мой щит, но я опять иногда подставлялся. Пусть специально, и тем не менее азарт успеха лишь подстегивал их активные действия. К вечеру обе девушки достигли значительных успехов в деле контроля ауры и уже могли применять ее осознанно, не входя в ярость. Заметив достижение нужного эффекта, остановил тренировку, дав им время на личные нужды. За свою «доброту» сразу же попал под град вопросов, сдержать который удалось лишь обещанием продолжить тренировку сразу после ужина.

И все же пришлось рассказать внимательным слушательницам, почему так резко скакнул их уровень. К сегодняшнему вечеру Аллия прыгнула до сорокового, а Ладия взяла пятьдесят четвертый.

– Все дело в открывшейся у вас способности работать лишь одной аурой, – объяснял я простые истины, которые почему-то считались великой тайной. – Теперь вы способны частично влиять на этот мир силой мысли. Но не обольщайтесь быстрыми успехами, это лишь самые первые шаги в деле обретения реальной силы. Если с обычным разбойником вы теперь справитесь без особого труда, даже если их будет несколько человек, то в бою с профессионалом у вас нет ни единого шанса – четко запомните это.

– Это понятно, учитель, – ответила мне Аллия, посмотрев на Ладию, и та кивнула ей. – Наблюдая, как сильно вы сдерживали свою скорость и ограничивали силу, даже не могу представить, как вообще можно такого достичь. И еще. Почему ваш собственный уровень не растет, учителям ведь дается много опыта?

– Мой уровень – это мое личное дело, – с укоризной во взгляде посмотрел на девушку, тем самым вгоняя в краску. – Потому больше не стоит говорить со мной на эти темы, пока сам не заговорю, хорошо?

– Хорошо, учитель, – пискнула она, застенчиво спрятав свой взгляд, любопытство из которого никуда не исчезло.

И еще я сумел заметить, как Аллия очень внимательно осматривала себя с явным выражением удивления на лице. Дело в том, что к этому моменту стали заметны изменения пропорций ее тела. Бедра сделались чуть шире и округлей, грудь увеличилась и приобрела идеальную форму, а хорошенько приглядевшись, можно найти еще множество мелких правок. Мне пока не хотелось ей что-то рассказывать – пусть считает, что эти изменения тоже напрямую связаны с тренировками, благо у Ладии присутствует аналогичный эффект.

Ночью я все же довел свой первый промышленный амулет до работоспособного состояния. Теперь он может создавать в некоторых металлах микроскопические каналы по предварительно заданной программе. Пусть и не такой длинной, как мне бы хотелось. Естественно, программная часть в дневнике мастера не упоминалась. Только формирование трубочки у поверхности металла и перемещение ее на заданную глубину. Уже одно это существенно упрощало работу, но для меня было категорически недостаточно. Потому сразу приделал управляющий блок, благодаря которому формирование, перемещение и позиционирование каналов происходило автоматически.

Также для ускорения создания готового изделия управляющая система могла формировать до восьми независимых каналов одновременно. Промышленный амулет состоял из среднего Камня Крови и небольшого блока-оправы, выполненного из истинного серебра, без которого обойтись не удалось, ибо именно к нему крепилась обрабатываемая заготовка. Казалось бы, теперь можно заняться созданием шедевров амулетного искусства, но не тут-то было. Сами по себе каналы повышали эффективность заключаемых в металл плетений, однако для выхода на принципиально новый уровень требовалось покрывать их изнутри пленкой золота, платины или мифрила.

Формирующее плетение изначально рассчитано на создание таких покрытий, требуется лишь прислонить к точкам формирования канала кусочки соответствующих металлов. Только металлы эти должны быть исключительно чистыми и не содержать примесей. Десяток посторонних молекул в тончайшей пленке покрытия канала мог сделать сложнейший амулет неработоспособным. Очистка, или рафинирование, металлов являлась отдельной алхимической дисциплиной, отнимающей немало сил и времени у опытного мастера. Потому-то чистые драгоценные металлы стоили во много раз дороже обычных, причем об этом знали далеко не все. Только сейчас догадался, как мне повезло купить на аукционе рафинированную золотую пыль по цене, всего лишь в два с половиной раза превышающей обычное золото. Но мне требовалась еще чистая платина и мифрил.

Осознав новую проблему, вновь порылся в чужих записях и, хорошенько подумав над автоматизацией, запустил расчет следующего промышленного плетения. Работать с материалами на молекулярном уровне только своими силами мне категорически не хотелось.