Глава 6

Утро редко бывает добрым. Елена проснулась с головной болью, с чувством дикой ломоты во всем теле и отвратительным настроением. Рядом с ней на ковре в гостиной Андрика спала Юля. Гелла посапывала на диване. Хозяйка «Бюро» подобрала пышные тяжелые юбки своего маскарадного наряда и, придерживая сползающий корсет, пошла наверх в комнату.

Ольга спала. Дышала она ровно и глубоко. Ничего не понимая в медицине, Елена все же зачем-то пощупала ее лоб на предмет повышенной температуры. Вроде бы с девушкой все было нормально. Елена приняла душ, переоделась и отправилась вниз.

С завтраком не клеилось. С утра она всегда ела с трудом, а сегодня задача заставить себя проглотить хотя бы один бутерброд превращалась в невыполнимую миссию. В результате Елена сдалась. Налила себе кофе и достала из холодильника ягоды. Пока она задумчиво потягивала напиток, в кухню вошел Андрик.

Елена уставилась на приятеля. Она привыкла видеть его в костюмах и при галстуке, униформа бизнесменов Андрику очень шла. Но сейчас он стоял посреди кухни в боксерских шортах, футболке и шлепках. Впрочем, вид у него по-прежнему был довольно привлекательный.

– Сменил имидж? – иронично осведомилась она. Сегодня обычная ирония давалась с трудом.

– Собралась смотаться? – по привычке ответил приятель вопросом на вопрос.

– С чего бы? – Она поморщилась. – По-хорошему, ты сам должен был бы выгнать всю нашу компанию отсюда.

– С чего бы? – передразнил ее Андрик. – Только вот непонятно, чего такой настрой.

– Брось, Андрик, – уже серьезно и грустно сказала Елена, глядя в свою чашку. – У нас нулевой результат.

– С ума сошла! – Андрик искренне изумился и, подойдя ближе, обнял ее за плечи. – Лена, да я всем вам по гроб жизни теперь обязан. Подумай. Вчера никого не убили!

– Круто, – все так же нерадостно отозвалась она. – Вот только с подозреваемыми у нас туго. Вернулись к начальной точке.

– Зато выиграли время, – важно заявил Андрик. – А главное… Лена, вы спасли мою репутацию. Считай, мой бизнес. И это очень дорогого стоит. Так что лично я не вижу повода для печали. Решил сегодня устроить себе выходной. Что и тебе советую. Ты, кстати, как?

Взгляд у него был теплый и заботливый. И Елене, как нормальной женщине, стало чуть лучше от мысли, что кто-то сильный и мужественный о ней печется.

– Не в лучшей форме, – призналась она. – Но с отдыхом не выйдет. Надо что-то делать.

– Есть такая вещь, как делегирование полномочий, – проговорил Андрик, отпустив ее плечи. – Очень умная штука. Вот ее и примени.

Он стал готовить себе кофе.

– То есть? – раздраженно спросила Елена.

– Ты сидишь здесь, а твои архаровцы бегают, – пояснил приятель. – Слушай, есть же Ниро Вульф. Он вообще раскрывал преступления, не выходя из дому. Представь, что сегодня ты – Ниро Вульф. Тебе еще кофе сделать?

– Давай, – подумав, решила Елена. – Наверное, ты прав. Мне просто нужно время подумать. В принципе ситуация не такая уж и тупиковая.

– Ну вот! – Он победно улыбнулся. – Ты растешь в моих глазах. Давай, излагай, что там.

– Во-первых, у нас есть Саня. – Кофеин достиг Елениного мозга и включил нужную функцию. – Но толку с него немного. Мы и так знаем, что туда приглашались четверо молодых людей. Они в масках, он их не видел. Даже если мы их найдем… А мы все же это сделаем! Они знают не больше его. Интересен пятый. Он же главный закоперщик. Пусть все эти умники-развратники вспомнят о нем все, что могут.

– И Ольга тоже вдруг сможет помочь, – напомнил Андрик.

– Угу. – Елена уже продумывала следующую мысль. – Неприятно тебе это говорить, но теперь я на девяносто девять процентов уверена, что убийца кто-то из твоих подчиненных. Записки и ключи доставляли лично в номер каждому потенциальному участнику оргии. И план поместья знают лучше те, кто тут работает. Похоже, тут у тебя засланный казачок.

– В смысле? – Андрик слушал ее очень внимательно, но, что удивительно, крайне спокойно.

– Понимаешь, – она отставила чашку и повернулась к нему, – вся эта мистическая хрень про Модеста придумана не просто так. Это не безумие. Это четкий план. Не зря же все было рассчитано по времени так, чтобы очередное убийство совпало с маскарадом. Нужно понять, какова конечная цель убийцы. Что он хочет с этого поиметь. И тут на ум приходит только одно…

Она сделала приглашающий жест, чтобы он сам продолжил.

– Усадьба. – Андрик сразу напрягся. – Мы уже об этом говорили.

– Именно! – Елена слабо улыбнулась. Впервые за утро. – И это мне не дает покоя. Чисто юридически… Ты купил эту усадьбу. Законное право только за тобой… Кстати, а как ты ее купил?

– С аукциона. – Приятель не очень понимал, куда она клонит.

– Ага! – Казалось, это сообщение ее порадовало. – Значит, были и другие претенденты.

– Трое, – вспомнил Андрик. – Один сдулся быстро. Не те суммы. Второй немного поартачился. А вот третий торговался долго. Но и там не хватило бабла.

– А кто он? И самое важное, где он теперь? – Елена вошла в азарт, проверяя свою новую версию.

– Умер, – огорчил ее Андрик. – Полгода назад. По-моему, я тебе это уже говорил.

– Не важно, – отмахнулась хозяйка «Бюро». – Напиши мне: кто он, как зовут, все, что о нем вспомнишь. Гелла проверит или Вовку припряжет. И про остальных тоже запиши.

– Все же ты полагаешь чисто конкретный денежный интерес, – задумчиво проговорил Андрик. – Тогда к чему эта хрень с родственниками Модеста?

– Не знаю. – Елена начала сердиться. – Конечно, это неспроста. И дело даже не в удобной легенде. Наверняка остальные трое из шайки развратников тоже дальние потомки нашего злодея Модеста. Но и для убийцы – пятого и, кстати, незапланированного члена этой шайки – предок их придурочный важен. Вот только понять бы чем…

– Ладно. – Андрик иронично улыбнулся. – Вижу, процесс пошел. Давай, колдуй тут дальше. Сиди в гостиной, слушай музыку и принимай донесения своих бегунков. Пиво в холодильнике.

– Ага. – Елена слегка смутилась. – Только боюсь, они сегодня тоже не в форме. И как-то мне совестно…

– Да ладно тебе, – принялся Андрик ее успокаивать. Он опять подошел ближе и обнял ее. – Я думаю вечером пикничок на лужайке забацать. Вот и будет им поощрение. Лена, вы реально это заслужили. Ну, а там и обсудим, что дальше делать. Инфу о тех мужиках я тебе напишу. Может, еще что-то за день нароется. Так что будет нам повод для праздника.

– Знаешь, это было бы просто здорово. – Елена радостно улыбнулась. – Ребятам правда нужен праздник.

– Это называется по-умному нефинансовой мотивацией. – Андрик ласково убрал прядь, упавшую ей на глаза. – Они у тебя классные. Только шумные. Вытащим гриль, пожарим мясо. Пивка всем. Закат, костер, музыка. Классно будет.

Елена смотрела на него с улыбкой. Какой он все же замечательный. Сильный, умный, понимающий… Жаль, что их миры так далеки друг от друга…

– Знаешь, – серьезно, но ласково сказала она. – Обычно своим друзьям в таких случаях я говорю, что люблю их. Но тебе я скажу другое… Ты мне нравишься. На самом деле нравишься.

– А я вообще говорить ничего не буду, – заметил Андрик и поцеловал ее в губы.

А потом решительно направился к двери.

– Я купаться!

Елена еще некоторое время смотрела ему вслед, наслаждаясь теплым чувством, которое оставил в ней их разговор и поцелуй. А потом повернулась в сторону гостиной.

– Подсматривать нехорошо, – заметила она иронично.

Алек шагнул в кухню.

– А иногда еще и опасно, – хмурясь сообщил он. – Ты как?

– Не лучшим образом, – поморщилась его дорогая подруга. – Ты тоже выглядишь не очень.

– Нормально. – Алек вскарабкался на табурет рядом с ней. – Проверял Ольгу. Вроде спит. Юля сказала, с ней все будет в порядке.

– На этот раз ты влип по-крупному. – Елена ласково потрепала друга по плечу. – Ты ее любишь.

– Люблю, – совершенно спокойно подтвердил Алек. И это уже многое значило. – А вот у тебя на любовном фронте проблемы.

И он посмотрел на нее как-то обеспокоенно.

– В смысле? – Елена напряглась.

– Когда я спустился сверху, – рассказал он, – у дверей стояли Женька и Влад. Так что подглядывал, скажем так, я не один.

– Интересно, как много они успели услышать, – задумчиво проговорила его дорогая подруга.

– Наверняка ты это скоро узнаешь. – Алек решил заглянуть в холодильник. – Меня больше сейчас волнует Женька.

– А меня Влад, – не согласилась Елена. – С Женькой я объяснюсь. Если он сам что-то не понял. А вот наш дорогой редкий специалист…

– Скорее всего, не захотел понять, – закончил друг ее мысль. – И не захочет. Ладно, надо бы вернуться к нашим баранам. Какие планы?

– Я сегодня Ниро Вульф, – со значительной долей самоиронии заявила его дорогая подруга. – Сижу тут и собираю с вас информацию. Тем более что есть идея…

– Наверное, так и правда будет лучше всего, – как ни странно, покладисто согласился Алек. – С меня все, что касается Ольги. Расспрошу, что помнит, что заметила и так далее… А вот! Шел-то я к тебе вот с чем. Лена, мы что-то не учли.

– И этого «что-то» довольно много, – подхватила она.

– Согласен. – Алек соорудил огромный бутерброд. – Смотри, какая получается неувязка. Я же вчера был в номере, когда за Ольгой пришли. И я твердо был уверен, что это ты… Потому что голос был женский!

– Точно! – согласилась Елена. – Мужчине она бы не открыла. Мы же все думали, что маньяк мужского рода. Надо все же получше расспросить Ольгу, что она помнит. И еще… не только вчерашний вечер, но все предыдущие случаи. Кто был рядом, с кем говорила накануне всех этих происшествий. Ну, и прочее.

– Логично. – Алек закивал. – Кстати, вообще хорошая мысль, что ты будешь сидеть тут и собирать всю информацию. У всех сейчас мыслей много будет, а ты умеешь быстро анализировать. Классная была идея.

– Это все Андрик, – пожала Елена плечами. – Он придумал.

– Он молодец, даже несмотря на то что в прошлый раз ты из-за него влипла в неприятности, – пробурчал ее лучший друг.

– Он очень даже молодец, – продолжала хозяйка «Бюро». – Решил вечером собрать для нас вечеринку. И все обсудим и погуляем. Так он нас награждает за предотвращенное убийство.

– И в этом он реально крут! – как и всегда, от двери заявил Женька.

У Елены тут же сделался смущенный и виноватый вид. Не обращая внимания, Женька прошел прямо к ней и поцеловал ее в губы.

– И я с тобой полностью согласен, дорогая, – заявил он после этого. – Андрик мне тоже по-настоящему нравится. Вот только целоваться я с ним не буду.

– Жень… – Елена окончательно расстроилась.

С одной стороны, Женьку такая ее реакция радовала. Похоже, он что-то для нее значит, если она расстраивается из-за этого инцидента. Но с другой стороны, он совершенно не собирался заставлять ее оправдываться.

– Брось, – решительно заявил он. – Начнем с того, что я застаю тебя целующейся с Андриком уже не первый раз.

– Но у нас никогда не было ничего серьезного, – быстро вставила Елена.

– А вот это, может, и зря. Но все это не важно, – тут же отмел Женька. – Лена, это нормальная его реакция на твои слова. Да и у тебя на него тоже. Я вообще знаю мало мужчин, с кем ты не целуешься при встрече. И вернемся к главному: вечеринка – это круто. Так что тут все просто и логично. Он хотел сделать тебе подарок. Вот и все. И последний момент: я перед Андриком в долгу. Благодаря ему Влад забыл о нашем с тобой маленьком приключении позапрошлой ночью.

– Это цинично! – весело воскликнула Елена.

– Зато дешево, надежно и практично, – вспомнил демонолог цитату из фильма. – И так как все мы считаем Андрика молодцом, я собираюсь спасти ему жизнь.

Елена и Алек уставились на него во все глаза.

– Господа, давайте думать, – наслаждаясь произведенным эффектом, предложил Женька. – Если вся эта кутерьма затеяна из-за поместья… А вы готовы с этим согласиться?

– Мы уже с этим согласились, – ответил Алек за себя и за дорогую подругу.

– Отлично! – расцвел Женька. – Тогда конечной целью всего этого дурного спектакля должен стать владелец поместья. Так?

Друзья кивнули.

– И теперь, если мы сорвали спектакль с убийством, который должен был похоронить репутацию Андрея, то остается одно…

– Остается только его убить, – угрюмо закончил Алек. – Хреново.

– Кого убить? – спросила Гелла входя в кухню. За ней следовала Юля.

– Вы как? – тут же хором осведомились Алек, Елена и Женька у девушек.

– Да нормально, – отмахнулась Юля. – Нам-то что? Это вы вчера подвиги совершали, а мы только перепугались немного. Так кого вы решили убить?

– Не мы, а наш маньяк, – поправил ее Женька. – Его главная цель – Андрик.

– Ой! – испугалась Гелла. – За что? Он же душка. Только странный…

– Почему странный? – удивилась Елена.

– Он мне письмо прислал, – принялась объяснять ведьма с таким видом, будто делится особенностями заболевания некоего пациента. – Прикиньте? В одном доме живем, а он письма шлет!

– Когда прислал? – заинтересовался Алек.

– Да только что! – Гелла вытащила из сумочки листок бумаги. – Тут какие-то имена. И что-то об этих совершенно незнакомых мне людях. А внизу приписка: «Спроси Елену».

Ее начальница развеселилась.

– А он как тебе это письмо переслал?

– Его парнишка какой-то принес, – ответила Юля за Геллу. – Только что его встретили у домика. – Мы же с пляжа идем. Он нас догнал и сказал, что это от Андрика. Только он начальника по имени-отчеству величал.

– Тогда все ясно. – Елена придвинула к себе пепельницу. – Слушайте последние новости. Наш маньяк, по ходу, женщина. Алек слышал вчера женский голос. И тут Женька предположил, что если мы сорвали ей всю игру, то она захочет убить Андрика, так как ей нужна усадьба. Хотя… по мне, тут что-то не сходится.

– Но это же логично, – вступился Алек. – Андрик ей мешает, вот она его и… того.

– Тогда почему она его… не того раньше? – весьма разумно поинтересовалась Гелла.

– Вот! – Елена ей благосклонно улыбнулась. – Потому что она женщина. Есть вариант, что она надеется добыть усадьбу через Андрика, но другим путем… Наивная!

– То есть он не… – Юля сделала неопределенный жест. – На ее женские чары не поведется?

– Он глубоко женат, – подтвердила ее подруга и начальница. – Так что тут какой-то другой план.

– Возможно, вы и правы, – серьезно заметил Женька. – Вот только мне кажется, что убийства еще не прекратились. Надо ждать новых жертв. Просто изменится сценарий.

– И станет жестче, – поддержал его Алек. – Вопрос: кто следующий?

– Ладно, – пришлось согласиться Елене. – Попробуем и это понять. А пока так. Юля, возьми у Геллы это письмо счастья и попробуй узнать об этих людях все, что только возможно. И об их семьях тоже. Только Вовку не привлекай. Он мне будет нужен. Гелла, ты трясешь Саню на все возможные подробности об его товарищах по играм. А потом найдем их и будем трясти на предмет подробностей о пятом участнике оргий. Алек… С тобой и так все понятно. Ольгой займись. А ты, дорогой, – она улыбнулась Женьке, – займись персоналом. Только теперь его женской половиной. Кто такие, давно ли здесь, и там все прочее. Только очень осторожно. Да не мне тебя учить. Влад…

Она на секунду замолчала.

– Алек, позвони ему, – все же распорядилась она. – Пусть займется одной интересной темой… Смотрите-ка, им всем доставляли письма прямо в номера. Пусть Влад здесь и копает. Кто мог в номера входить, не вызывая подозрений, кого видели на этажах. Кто не должен был там быть… Я думаю, он сам разберется, что и как узнать. А я тут буду кое-что с Вовкиной помощью проверять. И господа, кто что узнает, сразу звоните или приходите. Не ждите до вечеринки.

– Вечеринка? – тут же оживились Юля и Гелла.

– Андрик нам решил подарок сделать, – усмехнулся Алек. – За хорошую работу. Шашлычок под коньячок и все дела…

– Все же он классный, добрый олигарх, – рассудила Юля.

– И хорошо, что его никто не собирается убивать, – поддержала ее Гелла. – По крайней мере, до вечера…

Елена с Алеком переглянулись. С учетом утренней сцены и Влада в роли наблюдателя у их хлебосольного нанимателя все же могли возникнуть некие проблемы.

Елена отправилась в гостиную, нагрузившись бумагами. Алек помог ей все перетащить, принес пепельницу и бутылку апельсинового сока. И тут же поспешил наверх. Ольга пока еще спала. И прежде чем разбудить ее, маг кинулся к телефону.

– Женька? – затараторил он в трубку. – Привет…

– О, здравствуй! – иронично отозвался друг. – Сколько лет! Сколько зим!

– Заткнись, – оборвал его Алек. – Я по делу. Слушай. Я точно убежден, что убийства не прекратятся. И если убить собираются не Андрея, то… Мы же сорвали маньяку его план! Так кто тогда может стать следующей жертвой?

– Блин… – Женька расстроился. – Друже, это по определению должен быть кто-то из нас. И с учетом того, что тут все в курсе, что главная у нас Ленка, то… Похоже, жизнь надо будет спасать ей.

– Вот и я о том! – согласился встревоженный маг. – Хорошо, что Ольга тут, в коттедже. Ленка собирается сидеть весь день в гостиной. Я за ней прослежу. А если что, сразу позвоню тебе.

– Да! – Женьке план нравился. – Если она все же куда-то соберется, я за ней прослежу. И девчонок предупрежу. Они тоже ее подстрахуют. И… А если… – У него появилась еще одна плохая идея. – А еще маньяк может все же попытаться добраться до Ольги…

– Ну уж фиг! – взъелся Алек. – Ее я точно больше одну не оставлю!

– Вот, – мирно решил закончить разговор демонолог. – Каждый из нас следит за своей женщиной. Но остальных я тоже предупрежу. И начну с Андрея. Похоже, он и так того же мнения, иначе бы не уговаривал Ленку остаться в коттедже.

Пока друзья строили свои шпионские планы, Елена включила музыку и принялась за дело. Сначала она решила просто составить картину преступлений. Итак… Некая дама решила завладеть имуществом Андрика. Преступница, похоже, все-таки является далекой правнучкой Модеста Золотова, маньяка, промышлявшего в этих краях, коему когда-то и принадлежала усадьба. Дамочка воссоздает картину давних убийств, при этом рассчитав так, чтобы одно из них совпало с ночью карнавала. По ее плану, труп должны были найти сразу после конца праздника. Разразился бы скандал, вспомнились бы и предыдущие два убийства. Репутации Андрика и его бизнесу настал бы конец. И что тогда? Как она собиралась получить усадьбу?

Елена записала на отдельный лист первый вопрос, который она задаст Вовке. Теперь дальше. Как совершались убийства? Четверо молодцов собирались на вечеринку с девочкой. После оргии девочку убивали. Свидетель данных развлекух, то есть Саня, помнил, что когда он уходил, девушки были живы. Значит, убивали ее после ухода мальчиков. Или нет? Надо узнать, как и кто покидал вечеринку. И еще… В девятнадцатом веке участников было четыре. Сейчас пять. Предполагается, что пятый как раз и есть зачинщик. То есть он же и убийца. Сотрудники «Бюро» убеждены на сегодняшний день, что это женщина. Но… Ладно, во время оргий остальным было не до пятого, никто не обращал внимания, что кто-то не принимает участия в общем веселье. Хорошо, тут как-то еще все сходится. А вот дальше… Способна ли женщина в одиночку выволочь труп из подземелья? Или все-таки их двое? И это еще один и самый главный вопрос: сколько все-таки убийц и что их связывает?

Эту информацию Елена собиралась вытащить из списка, который они с боем добыли у Саниного деда, и из родословной Модеста. Конечно, с Вовкиной помощью. И первым делом ей надо было помочь найти оставшихся троих участников оргий. Ответ был в списке…

Андрик был сильно раздражен. Он возвышался над Геллой, уперев руки в бока, и вид у него был довольно угрожающий. Но ведьме было на это глубоко наплевать.

– Ты хочешь сейчас сказать, что мы вчера спасли твою репутацию только для того, чтобы наутро сегодня ты сам же ее похоронил? – обманчиво ласково осведомилась она.

– Ты мне тут не умничай, – проворчал владелец усадьбы. – У нас уже два трупа! И что с того, потерпят они всего пять минут унижения, зато никаких неприятностей с полицией! И вообще! После всего, что они тут получают, могут и потерпеть!

– Да пойми ты! – Гелла тоже вскочила. – Наверняка эта троица уже в курсе, что их ищут. И они просто сбегут, пока ты будешь выстраивать весь твой местный сброд в шеренгу!

Идея Андрика на самом деле была дикой. Они получили от Сани некие описания остальных участников оргий. Пусть и приблизительные. За масками и балахонами много он не рассмотрел. Гелла считала с его воспоминаний ауры молодцов-затейников. И теперь Андрик предлагал выстроить в холле усадьбы всех мужчин-постояльцев в ряд и найти среди них эту троицу, сличая ауры.

– А что ты предлагаешь? – раздраженно отозвался Андрик. – Будешь тут бродить? К каждому пристраиваться? Тут человек триста. И кстати, многие из них занимают высокие чины. И нечего возле них тереться!

– Замечательно! – усмехнулась Гелла. – А выстраивать высокие чины в шеренгу – это самое оно? Давай работать мозгами! Во-первых, мы знаем их приблизительный возраст. От двадцати пяти до сорока. Во-вторых, нам нужны лишь те, кто живет у тебя более десяти дней. Из трехсот человек останется максимум сто. Так?

– Возможно, – буркнул владелец усадьбы и сел в кресло, которое освободила Гелла. Они находились в номере Сани. И это был далеко не люкс. Сам славный внучок незабвенного деда лежал на кровати и таращился на Геллу и Андрика с большим интересом.

– А чего вы пятого не ищете? – спросил он их. – С ним-то проще. Сам низенький, хлипкий. Вряд ли среди мужиков тут таких много.

– Больше, чем ты думаешь, – неохотно ответил ему владелец усадьбы.

– Почему? – наивно удивился Саня.

Новоявленные сыщики переглянулись. Вообще-то пока они еще не проверяли версию Елены и Алека о том, что убийца – женщина. Просто не придумали, как это узнать. Но тут Гелла решилась на самый простой способ.

– Саня, – она переключила на ценного свидетеля все свое внимание, – проблема в том, что мы считаем, будто ваш пятый не совсем чтобы мужчина…

– То есть? – усмехнулся Саня.

– То есть это женщина, – сухо пояснил Андрик.

– Да ладно! – не поверил молодой человек. – Этого не может быть!.. Хотя… Блин!

Он расстроился.

– Слушайте, – Саня сел на кровати, – а ведь он никогда не подходил к девушкам. Он только раздавал напитки. Как радушный хозяин… Я еще прикалывался, думал, мужику нравится смотреть. А как мы уйдем… Вот тогда он и покуролесит. А получается… Господи! Да она чокнутая!

– То есть, – вкрадчиво вступила Гелла, – вариант, что это женщина, весьма возможен?

– Вот теперь, когда ты мне это сказала, я уверен, – проговорил Саня. – Да. Он был хлипкий, какой-то миниатюрный и… Да он даже двигался иначе, чем все мы! Теперь-то я точно понимаю, что это женщина!

– Хоть какой-то прогресс. – Андрик повеселел. – Теперь вернемся к нашим баранам! Хорошо. Пусть у нас не триста подозреваемых, а всего сто. Но почему мне от этого не легче?

– Да чего ты психуешь? – попыталась успокоить его Гелла. – Дай мне час. Я воспользуюсь Ленкиным любимым методом. Просто просмотрю списки твоих жильцов, выберу тех, кто нам больше подходит. Сравню полученный список с тем, где записано, какой костюм кто из них брал на маскарад. А потом…

– А потом я сойду с ума от твоих списков! – Андрик опять завелся. – Вы же маги! Почему нельзя как-то поколдовать, чем-то над вашими этими дурацкими списками поводить и все? И вот они, наши герои! Блин!

– Еще скажи: хочу чуда, – усмехнулась Гелла. – А я сейчас взмахну волшебной палочкой… Только на звонок отвечу.

Ведьма достала телефон. Звонила Елена.

– Привет, подруга! – радостно сказала начальница в трубку. – Пиши имена…

Гелла рассмеялась. Андрик дождался чуда.

Алек был счастлив. Ольга проснулась в районе полудня. Чувствовала она себя слабой, но вроде бы у нее ничего не болело. Он накормил ее завтраком, рассказал, как ее спасли. Маг не слишком-то спешил с расспросами, надо было дать ей время прийти в себя. И только к обеду он осторожно начал ее расспрашивать…

Женька чувствовал, что его голова вот-вот расколется на куски. Он получил слишком много сведений! О боги! Почему женщины так любят сплетничать? Если верить всему, что он услышал за последние несколько часов, то в поместье Андрика целая толпа девиц-маньячек. Да тут все дамы поголовно преступницы. И как он найдет нужную? Он постарался вспомнить основные критерии. Прежде всего он ищет тех, кто мог иметь доступ в номера. То есть все горничные, коридорные, администраторы и еще черт знает кто. Во-вторых, те, кто работает здесь хотя бы последний месяц без побегов. А вот тут стоп! Эта авантюра явно очень хорошо продумана. Значит, надо искать тех, кто работает давно. Хотя бы год. И еще… Если уж маньячка решила приурочить свои действия к маскараду, то она и должна была подкинуть Андрику эту идею! А значит, это не просто горничная или коридорная! Это кто-то рангом выше. И вот тут ему стало легче. Он уже собирался составлять очередной список в лучших традициях своей любимой начальницы, когда у него зазвонил телефон.

– Что? – тут же озабоченно спросил он в трубку, так как звонил ему Алек. – Что-то стряслось? Что с Леной?

– Да все нормально, – успокоил его друг. – Она никуда не выходит. Роется в своих списках и висит на телефоне. Я вот по какому делу. Ты проверяешь персонал? Тогда сосредоточься на офисе. Ну, на тех, кто у Ленкиного приятеля в администрации базы работает.

– Это я уже и сам понял, – пробурчал Женька. – А как ты до этого дошел?

– Ольга сказала, что женщина была очень элегантно одета. Будто тоже приглашена на маскарад.

– Погоди, – немного опешил демонолог. – Она ее помнит?

– Удивительно, но да. – В голосе Алека тоже слышалось удивление. – Она помнит, что открыла женщине дверь. Та сказала, что она из администрации отеля и у нее к Ольге сообщение от родных. А уж когда Ольга открыла дверь… Сначала она заметила яркое женское платье, а потом вдруг почувствовала знакомый странный запах. А уж дальше, кроме призрака, она уже ничего не помнит.

– Вот как ее заставили открыть дверь! – Этот вопрос Женьку здорово занимал. – Ладно. Понятно. А о возрасте Ольга ничего сказать не может?

– Да! Чуть не забыл, – спохватился Алек. – Где-то за тридцать. Ольга сказала, что это был женский, а не девичий голос. И такой… знаешь, хорошо поставленный. Деловой. Ну, ты понимаешь?

– Усек, – подтвердил демонолог. – Спасибо. Давай до связи, и держи ситуацию под контролем.

– Ага! – усмехнулся друг. – А руку на пульсе. Пока…

Елена была очень довольна. За день, вернее, даже за полдня, им удалось очень многое сделать. Они выявили остальных участников оргии, почти подобрались к убийце. Не хватало одной или двух мелочей. По крайней мере, ей очень хотелось в это верить. Ближе к трем Елена уговорила себя поесть. Сварила себе сосисок, сделала салат, выпила еще соку. Сменила музыку, опять засела в гостиной. И только она заново погрузилась в бумаги, как в гостиную вошел Влад.

Ей достаточно было поднять на него глаза, и все сразу стало понятно. День перестал быть хорошим…

Юля устала, но пребывала в приподнятом настроении. Она много сделала за эти несколько часов. Результаты радовали. Будет чем поделиться с друзьями. Она пообедала в кафе при усадьбе и теперь собиралась принять душ и поспать до вечернего сбора. Но только она успела выйти из ванной, как раздался стук в дверь.

– Ты чего? – она уставилась на Алека. Вид у мага был решительный и обеспокоенный одновременно.

– У нас проблемы, – полушепотом заявил он и ввалился в комнату. – Вернее, у Елены.

– Влад, – тут же догадалась Юля, от хорошего настроения не осталось и следа.

– Я проводил Ольгу в ее номер, оставил там одного из охранников у двери, – стал рассказывать маг. – Собирался рассказать Лене новости. Вошел, слышу, они разговаривают. Вернее, все больше он говорит.

– И явно не о наших маньяках. – Юля начала заранее сердиться, переживая за подругу.

– А то! – Алек тоже не был рад сложившейся ситуации. – Он не был оригинален. Почему она не может понять его чувств, почему не принимает его заботы. Почему она не может посвящать его во все свои действия. Мол, он, конечно, понимает, что она взрослая умная женщина, что он новый человек в ее жизни, но… В общем, ничего оригинального. И знаешь, все это таким ровным и спокойным голосом. И без передышки.

– И что? – Юля ждала худшего.

– Теперь она лежит в гостиной, уткнувшись в подушку, – удрученно закончил он.

– Она… плачет? – Штатному медику стало совсем плохо.

– Если бы она плакала, – холодно заявил Алек. – Я бы пришел к тебе только затем, чтобы ты помогла спрятать труп Влада.

– А давай помогу, – искренне предложила Юля.

– Лучше пойдем вместе вниз и убедим Ленку, что так продолжаться больше не может! – предложил Алек.

Когда они спустились, Елена все еще лежала на диване. Теперь она уже не утыкалась в подушку. Она пялилась в потолок, сжимая руками виски.

– На, выпей! – Юля протянула подруге стакан воды и таблетку.

– Надеюсь, это яд. – Елена попыталась слабо улыбнуться, но голос ее звучал жалобно.

– Пей, – велел Алек, опускаясь в кресло. – Может, уже хватит? Давай поговорим как взрослые люди. Ты раньше так умела. Будем считать, что это деловой разговор. Не о чувствах… Кстати, ты же Влада не любишь?

Елена решительно замотала головой и тут же болезненно поморщилась.

– Отлично, – оптимистично заявил ее дорогой друг. – Ты с ним, потому что сначала он тебе понравился. Потом… потому что он вешает тебе лапшу на уши про свою большую любовь, а ты бережешь его чувства.

Она посмотрела на Алека очень жалобно, но промолчала.

– Лена, – тут же вступила Юля, усаживаясь во второе кресло. – Так нельзя. Личная жизнь должна радовать, а не приводить к диким приступам мигрени. И сколько вообще можно это терпеть?

– Да знаю я! – Елена тоже приняла сидячее положение. – У самой больше сил нет. А он все не уходит. У меня такое чувство, что я просто тону… Как я только могла это допустить? Он просто душит меня своей любовью.

– Это не любовь, – категорично возразил Алек. – Когда любишь, то желаешь счастья своей любимой, а не себе.

– Влад законченный эгоист, – согласилась с ним Юля. – Лена, он же спит и видит, как бы превратить тебя… Блин, да я даже не знаю… В вещь свою, что ли?

– Вот-вот, – подхватил Алек. – В куклу механическую. Как это все могло так далеко зайти? Ты же всегда и все решала сама. Как жить, с кем спать, с кем дружить, как поступать. Такое чувство, что ты вообще об этом забыла!

– Еще бы ей не забыть, – продолжала Юля. – Когда Влад ей постоянно мозг выносит. И ведь знает, что она это стерпит, потому что он прикрывается любовью.

– Лена, – опять воззвал Алек к подруге. – Брось ты уже эту свою дурацкую тему. Мы в ответе за тех, кого приручили! Скоро за тебя отвечать придется!

– Алек, – Елена потерла виски, – да я уже давно послала этот принцип на фиг. Я просто пытаюсь цивилизованно от Влада отделаться. Я и игнорировала его. И показательно делала назло… Даже пару раз просто предлагала расстаться. И каждый раз в ответ все та же песня про любовь. И все то же самое. Что плохого в том, что он меня любит. За меня волнуется и…

– Все! – остановил ее Алек. – Лена, послушай. Мы все знаем, что ты сильная и умная. Но иногда можно и просто отступить. Понимаешь? Никто из нас не сочтет тебя слабой. Если он не понимает, не отпускает тебя, то… Блин, ну, тогда просто…

– Я знаю, – как-то уже более весело отозвалась Елена. – Все дело в моей теории поцелуев. Вы же в курсе?

Друзья ошарашенно замотали головами. У Елены всегда появлялись какие-то теории. Похоже, она выдумывала их на ходу. И никто не успевал следить за процессом создания. К тому же Алек был четко уверен, что его дорогая подруга и сама быстро эти теории забывает.

– Так вот, – принялась между тем объяснять она. – У меня правило. Я верна тому мужчине, с которым в данный момент встречаюсь. Но вот если мне понравится другой и уж если я еще и поцелуюсь с этим другим, то тут же расстаюсь с первым.

– Тогда я не понимаю, почему ты не послала Влада еще полгода назад! – возмутился Алек.

– Вот! Именно! – Елена понемногу оживала. Насколько жизнеспособны ее теории, было не важно, главное, они помогали ей самой. – Это правило действует только в том случае, если я уважаю своего партнера. И получается, что Влада я не уважаю.

– Наконец-то мы пришли хоть к какому-то консенсусу, – иронично заметила Юля. – Ты готова его бросить.

– Да, потому что уважаю Женьку, – подтвердила подруга. – И его поцелуи имеют значение.

Алеку такой расклад нравился. В гонке за Еленино сердце он всегда ставил на Женьку.

– Но… – вдруг растерялась Елена. – Есть еще и Андрик.

– И с ним ты тоже целовалась? – Юлю такая новость сразила.

– Энное количество раз…

– Стоп! – Алеку в очередной раз стало казаться, что он теряет нить размышлений. Женская логика все же крайне странная. – И опять тот же вопрос. Тогда почему ты все еще с Владом?! Или Андрика ты не уважаешь?

– Естественно, уважаю, – надулась его дорогая подруга. – Просто он исключение из правил… И это проблема.

Вот это Алеку не понравилось. Похоже, Женькины шансы все же не так высоки.

– Подожди. – Похоже Юля тоже запуталась в рассуждениях подруги. – Давай оставим твои исключения в покое. Важно, что ты готова бросить Влада. Что Женька для тебя важен. Так? – Елена послушно кивнула.

– Только, напомню, Влад сопротивляется тому, чтобы его бросили. – И она опять потерла виски. – Обычные методы не помогают. Ни сарказм, ни попытки его игнорировать, ни явный флирт с другими…

На какое-то время они все задумались. На самом деле, как избавиться от того, кто вроде как и не дает повода это сделать?

– Сбеги от него! – пришла на помощь Юля.

– Естественно, сбегу! – живо отреагировала Елена. – И плевать на гордость и прочее. Я выдержала сегодняшний очередной кошмар только потому, что мне осталось-то пару дней терпеть. Надо вот только закончить приготовления… И я точно сбегу. Я даже Женьке уже об этом сказала, чтобы уж точно не передумать.

– Ты хочешь сбежать с Женькой? – Алеку такая идея показалась опасной.

– А ты о нашем славном демонологе подумала? – Юле эта идея тоже не понравилась.

– Естественно, о нем я думала в первую очередь, – оповестила их Елена. – Его я точно подставлять не собираюсь. Я же не дура. О Женькиных чувствах ко мне я знаю. И кстати, это здорово осложняет ситуацию. Так что с ним я точно сбежать не смогу. Это будет и по отношению к нему нечестно. Все это так трудно. И он, и Андрик…

Алеку опять не понравилось упоминание о хозяине усадьбы. Он взглянул на Юлю. Она тоже выглядела озадаченной.

– Давай попробуем опять разобраться, – разумно предложила Елене подруга. – Только теперь не в деловом тоне, а как раз о чувствах. Мы, похоже, чего-то не знаем. Ты точно бросаешь Влада. Ты от него сбегаешь? Так?

Елена кивнула.

– Потому что наконец-то решила остаться с Женькой? – предположил Алек версию, которая ему нравилась больше всего.

– Ну, в конечном счете да, – не совсем уверенно ответила его дорогая подруга.

– А при чем тут Андрик? – удивилась Юля. – И кстати! Он вообще-то глубоко женат. Ты сама говорила.

Елена тяжело вздохнула. Она не привыкла очень-то откровенничать. Даже с друзьями. А сейчас все расставить по местам и рассказать что-то внятно было еще сложнее, чем обычно. Вот деловой и циничный тон ее устраивал. Тоже своего рода игра. А тут… Она растерялась.

Алек уже достаточно разобрался в ситуации. И она его совсем не радовала. Он решил чуть надавить на подругу.

– Давай попробуем по-другому. Сейчас у тебя два мужчины, которые тебе нравятся. Так?

– Типа того, – созналась Елена смущенно. – Понимаете, примерно это выглядит так… Женька… Его я, похоже, люблю… И Андрика тоже, но… по-другому.

– Но тоже явно не как брата, – вставила Юля. – И на фоне Влада все это… Да уж! Ты не умеешь жить легко!

Елена выдавила из себя слабую улыбку.

– Тогда так, – решила подруга зайти с другого края. – Подумай и скажи. С кем из них ты хотела бы остаться.

– Вернее, – подхватил Алек, – с кем из них ты хотела бы жить.

– С Женькой, – сразу же и твердо отозвалась Елена. – Но Андрик… Люди, поймите! Мы с ним уже много лет вот так вот… В состоянии где-то около. Я уже раз ему отказала. А теперь думаю, наверное, зря. Хотя он женат. Но он так ко мне относится…

– Тогда, – рассудила Юля, – сдается мне, ты любишь Женьку. А еще тебе нравится отношение Андрика к тебе.

Елена кивнула и благодарно улыбнулась подруге.

– Так… – Алек расстроился. – А сбежать ты собралась с кем?

– Да не совсем и бежать-то получится, – попыталась объяснить свой план его дорогая подруга. – Я просто хочу остаться здесь, когда дело будет закончено. У Андрика.

– И на каких условиях? – поинтересовалась Юля.

– Да просто остаться. – Елена пожала плечами. – В первый раз, что ли?

– И каждый раз между вами ничего не происходит? – Похоже, подруга ей не очень-то и поверила.

– Ну да, – Елена даже смутилась. – С ним просто спокойно. Он заботливый. И будто ничего и нет. Коттедж. Покой, любимая музыка, разговоры. Ни Влада, никого кругом. Да будто и Андрик не женат. Просто вот так. Вместе.

Эта речь Алеку окончательно не понравилась. Этого он и боялся. Вопрос: зачем подобное владельцу усадьбы? Просто девица, которая у него живет. За просто так… Алек решил пройтись, может, музыку какую поставить. А Юля выспрашивала подругу дальше:

– А с Женькой ты уверена, что это серьезно?

– Давно уже уверена. – Елена даже усмехнулась. – Еще тогда, помнишь, его девушку убили?

– Дело о митраистах, – подсказал Алек, открывая шкаф, где стояли диски.

– Вот оно самое, – подхватила его подруга. – Просто я тогда поняла, что отношусь к нему как-то не совсем по-дружески… А потом появился Влад.

– И на кой ты с ним связалась? – искренне удивилась Юля.

– Да потому что испугалась, – честно призналась Елена. – Женька всегда рядом. Он так хорошо меня знает…

Юля и Алек одновременно тяжело вздохнули. Теперь все встало на свои места. Конечно, их дорогая подруга – сильная и взрослая девочка! Как же это она позволит себе такую слабость, как любовь. Да еще к человеку, который готов ей все простить и понять. С ним же надо считаться! А Елена к этому не привыкла. С Владом проще. Как Елене казалось.

Алек опять повернулся к полке с дисками и замер. На миг ему показалось, что он у Елены дома. На полке стояла вся ее музыкальная коллекция. Он поднял глаза выше. Над телевизором на другой полке выстроились в ряд дешевые американские детективы очень знакомых авторов. А чуть выше – фэнтези. И опять же, все это было ему хорошо знакомо. Он многое начал понимать.

– А теперь расскажи-ка мне об Андрике, – вернувшись к креслу, велел он. – Я от него не в восторге. Но все же… Когда ты ему отказала?

– Ну, тогда, с год назад. – Елену, похоже, немного удивила смена темы. – Когда мы раскрыли дело упырей. Был классный день, который мы провели вместе, еще более шикарный вечер… За ним могла бы последовать и великолепная ночь, но… Я думаю, что после мы бы разошлись как в море корабли. Пусть и не сразу…

– Понятно. – Алек утвердился в своих догадках. – Тогда же он предложил тебе открыть «Бюро»?

– Да, – удивилась опять Елена. – А что?

– Ничего. – Он улыбнулся. – И теперь ты уже не можешь представить свою жизнь с Женькой, когда нельзя будет вырваться к Андрику.

Она удрученно кивнула. Алек успокоился. Он слишком хорошо знал свою подругу. Любовь без оглядки – это не по ней. Да и сам он всегда говорил, что Елена не та женщина, которая может принадлежать только одному мужчине. Вот только редко она сама выбирала сразу двоих.

– Значит, так. – Он сел и посмотрел на нее очень строго. – Я никогда не думал, что скажу это, но все же… Мы закрываем дело. Потом ты остаешься здесь. Женька уже в курсе, так что он нам поможет убрать отсюда Влада. И ты права, так мы самого Женьку не подставим. И даже не вздумай чувствовать себя виноватой! На то и существуют друзья, чтобы спасать в трудную минуту. А ты остаешься с Андриком. В каком-то плане у него весовая категория выше, чем у Женьки. И, Лена… Ты тут просто отдыхаешь. Ни о чем не переживая. А заодно… Хорошо подумай, что ты упустила. Конечно, я не уговариваю тебя с ним переспать. Это было бы слишком цинично и аморально. Он женат. Но по крайней мере, найди время решить, как быть с ним дальше, когда ты вернешься в город. К Женьке.

Он наслаждался произведенным эффектом. Обе подруги таращились на него во все глаза. А объясняться он не собирался! Юля много не знает, а Елена сейчас просто его не поймет. И… как все же хорошо, что у него-то самого лишь одна девушка. Он хитро подмигнул и отправился обратно к Ольге.

К вечеру потеплело. Даже выглянуло солнышко, как раз перед самым закатом. И теперь в его уходящих лучах все как будто покрылось легким розоватым налетом. Андрик с Женькой вытащили во двор мангал. Девушки суетились на кухне, вынося во двор салаты и пиво. Алек надевал на шампуры мясо. Влад раздувал угли. Когда все было готово и шашлык начал медленно обжариваться, они открыли пиво и уселись в шезлонги. Пора было поговорить.

– Вообще, я могу сказать, что мы безумно круты! – начала Елена. Она уже почти отошла от разговора с Владом и даже успела пару часов поспать. – Мы с вами более чем когда-либо близки к разгадке. Мы уже знаем всю схему преступления. Мы знаем, что наша убийца приходится прапра– и сколько-то там еще раз правнучкой Модесту. И она реально собирала на оргии своих родственничков. Которых мы уже нашли!

– Не всех, – напомнил Андрик. – Трое у нас. Саня и еще двое. Все потомки этого вашего маньяка. Хотя те двое в отличие от Сани о предке придурочном даже и не знали. И кстати, они уже дали показания полиции. А вот четвертый участник оргий… Может, успел съехать?

– Не торопись, – предупредила его Елена. – Не думаю, что он съехал.

– Значит, просто умный и прячется. – Похоже, владельца усадьбы этот тип не очень-то интересовал.

– Ладно, – сдалась Елена. – Пока оставим его в покое. Важно другое. Как мы выяснили и ты сам сейчас отметил, все эти три известных нам типа приходятся Модесту внуками по материнской линии. Потому-то мы их и не могли вычислить. И не мог до них добраться наш дед-краевед. Он упорно писал письма только мужчинам – потомкам маньяка. Давайте сейчас не станем выяснять, каким дочерям каких ветвей этого рода наши трое пойманных приходятся сыновьями?

Все согласно кивнули.

– А чего так? Чего он только мужикам писал? – удивился Андрик.

– Наверное, он женоненавистник, – предположил Женька.

– Или просто козел, – вставила Гелла свое веское слово.

– Вот тут я точно согласен! – Андрик отсалютовал ведьме своей бутылкой пива. – А к чему все это?

– А к тому, – решил вступить в разговор Алек. – Что даже родственничков для своей затеи наша барышня-злодейка подбирала не просто так. Все парни носят фамилии вторых мужей своих матерей.

– А мне-то что до их фамилий? – не понял владелец усадьбы.

– Да все просто, – улыбнулась ему Елена. – Есть предположение, что она сама также внучка Модеста и тоже сменила фамилию по случаю замужества.

– И ты можешь сказать, кто она? – удивился Андрик.

– Я могу, – ответила ему Юля. – Но к сожалению, только ее бывшую фамилию. И тебе она должна быть знакома.

Андрик скептически фмыкнул. Он даже мысли не допускал, что может водить хотя бы и шапочное знакомство с маньячкой.

– Давай-ка прежде мы тебе еще кое-что скажем, – предложила Елена, прежде подмигнув Юле. – Ты купил эту усадьбу с аукциона. Так? И было у тебя три конкурента…

– Как в сказке, – не выдержал Женька. – Старший умный был детина, средний… он не так не сяк, третий вовсе был дурак…

– По-моему, – глядя на демонолога с некоторым почти медицинским интересом, заметил Андрик, – дураков вокруг меня вообще что-то последнее время многовато. С тех пор как вы пожаловали.

– А в остальное время тебя все больше маньяки окружают, – с усмешкой напомнила ему Гелла.

– Я не в восторге от того, что Женька суется с глупыми стишками в приличный разговор, – заметила Юля. – Но тут это как-то даже в тему. Первый из твоих конкурентов является владельцем нескольких баз отдыха на Волге. Такие… ну… эконом-класса базы. И после того как с усадьбой у него не получилось, он просто купил очередной пионерлагерь и открыл очередную базу.

– В чем ему респект и уважуха, – заметил Женька.

– Второй, – продолжала Юля. – Который не так и не сяк. К туристическому бизнесу никогда отношения не имел, но вроде как хотел попробовать. Когда не вытянул на аукционе по деньгам, купил пару ферм и теперь на радость себе растит рогатый скот.

– Ну, не очень-то он и не так и не сяк, – стеснительно заметила Ольга. Она сидела рядом с Алеком на крылечке и слушала магов с нескрываемым интересом.

– В целом да. – Юля победно улыбнулась. – Переходим к последнему персонажу. Этот, как я поняла, торговался очень рьяно. Но! Интересов в туристическом бизнесе он тоже никогда не имел. И после аукциона никаких крупных покупок не совершал.

– И что? – не понял Андрик.

– А то, – покладисто ответил ему Алек. – Смотри, как странно получается. Первые два вроде бы имели к усадьбе чисто коммерческий интерес, а после неудачи расширили бизнес иными способами. Этот же хотел усадьбу больше всех и после провала вообще решил ничего больше не покупать. То есть его интересовала только эта конкретная покупка.

– И пусть, – пожал Андрик плечами. – Он же умер.

– Месяца через три после аукциона, – продолжала Елена. – А не всего полгода назад. И вот у него осталась некая вдова…

– В парочке интервью, – продолжил теперь уже Женька, – которые тот чувак давал очень охотно, он рассказывал, будто жена его знатного рода. И вот им очень хотелось бы прикупить себе имение. Как теперь понятно, не любое, а именно это. Что наводит на мысль… что когда его жена не получила такой дорогой ее сердцу подарок, она решила взять его иначе.

– Так… – Андрик подумал и решил подвести итог. – По вашему мнению, за всем этим стоит жена того дядьки. И как тогда она собирается заполучить мою усадьбу? И вообще, чего она меня просто не убила, если уж у нее такой криминальный нрав?

– А смысл? – хмыкнул Женька. – Хотя я сначала тоже подумал, что от тебя проще избавиться.

– Не буду хвастать, но это не так и просто, – тут же живо отреагировал владелец усадьбы.

– Вот и она, наверное, так подумала, – вклинилась Гелла в разговор. – И прежде чем ты уверишься в кровожадных намерениях Женьки, подумай о том, что после твоей смерти на имущество явно найдутся наследники.

– Естественно, – гордо заявил Андрик.

– Тогда и правда убивать его нет смысла, – заметила Ольга. – Как-то это слишком хлопотно. Хотя я не понимаю, зачем тогда все эти убийства девушек, которые к усадьбе вообще не имеют никакого отношения?

– Не говоря уже о том, что эти убийства не менее хлопотны, – поддержал ее Влад. До этого он только молча слушал разговор, следя за жарящимся шашлыком.

– Да все просто, – продолжила Елена. – Надо было испортить Андрику репутацию, развалить его бизнес. Сейчас усадьба стоит раза в два дороже, чем когда ты, дорогой, ее покупал. Но если бы у нашей дамочки все получилось… Репутация испорчена, туристов сюда вряд ли затащишь. Цена резко падает…

– Кстати, если не веришь, – серьезно обратился Алек к Андрею, – мы все это в цифрах проверили.

– Верю. – У владельца усадьбы явно испортилось настроение. – Хитрая тварь.

– Очень хитрая, – покладисто согласился с ним Женька. – Ведь даже инсценировка прошлых убийств не случайна. Вот если бы тут у тебя просто нашли пару трупов, то через годик слух о них, как раз наоборот, привлекал бы сюда любопытных. И тогда ты неплохо бы на них заработал. А вот когда известно, что место проклято и убийствам тут уже более двухсот лет… Совсем другой расклад.

– Ясно. – У Андрика был такой вид, будто он съел что-то тухлое. – Есть доказательства?

– Естественно, – Елена легко пожала плечами. – Мы нашли эту дамочку в списках потомков Модеста. Конечно, по девичьей фамилии.

– А еще год назад ее звали Ангелина Петровна Ковшова, – оповестила Юля. – Все сходится.

– А может, где-то есть ее фотографии? – вдруг спросила Ольга. – Имя-то она сменила наверняка, но внешность все же должна была не так сильно измениться.

– Никаких фотографий, – огорчила ее Гелла. – Ее последний муженек утверждал, что дама не любит огласки и стеснительна. Да и более ранних снимков нет.

– Она могла опять выйти замуж, – предположил Женька. – И теперь у нее просто другая фамилия. Не хочу лезть не в свое дело, но наверняка вы это проверяли.

– Да какая разница – какая у нее фамилия? – немного раздраженно спросил Андрик. – Среди моих служащих никого с таким именем нет!

– В том и суть, – заявила Гелла тоже раздраженно. Она не любила, когда у нее что-то не получалось. – Не выходила она замуж. И вообще… После смерти мужа она исчезла. Испарилась. Понятно только, что она вступила в наследство, и все. Если уж она что-то и сменила, так и имя, и фамилию, наверняка и внешность. На всякий случай.

– Дамочка очень тщательно продумывает свои планы, – прокомментировал Женька.

– И надо же ей было шизануться именно на моей усадьбе, – угрюмо отреагировал Андрик.

– Не повезло, – совсем не сочувственно высказался Влад. – Дама эта, конечно, далеко не глупа, но… Она же не супермен. Или пол она тоже сменила?

– Что ты этим хочешь сказать? – Андрик даже не стал заводиться. Он просто устало смотрел на Влада, ожидая объяснений.

– Возможно, весь этот план и придумала женщина, – заметил тот, переворачивая шампуры. – Но в одиночку вытащить труп молодой крепкой девушки из подземелья ей, наверное, было бы сложновато.

– И тут мы вспоминаем о нашем потерянном четвертом участнике оргий, – заявила Елена, пока все не приуныли. Да и утереть Владу нос ей очень хотелось. – У той самой таинственной Ангелины Петровны был, между прочим, сын от одного из первых браков.

– А у нее браков было несколько? – почему-то удивился Алек.

– Целых четыре, – поделилась информацией Юля. – А сын у нее от самого первого мужа. И сейчас парню должно быть двадцать шесть лет. При рождении назвали Сергеем.

– Так же, как ни странно, его зовут и сейчас, – продолжал Женька. – Похоже, имя он все же себе оставил настоящее. А в остальном… В общем, в карточке при заселении он назвался Сергеем Александровичем Ивановым. Указанные серия и номер паспорта липовые.

– Иванову у меня среди служащих можно найти наверняка, – подумав, сказал Андрик. – И не одну. Понятно, что не самая редкая фамилия. А он точно при делах? Может, просто шулер какой-то?

– Все указывает на то, что это именно Сергей Иванов оставлял письма и ключи остальным участникам оргий, – проговорил Влад. – С Саней они жили на одном этаже. Как выяснилось, пару раз общались, и он даже заходил к Сане в номер. С другими двоими тоже пересекался. С одним за картами. С другим пили вместе. И удивительно, но остальные трое за пределами подвала вообще не общались ни разу. Если только случайно.

– И еще Саня вспомнил, что этот четвертый, Серега, в смысле, был среди них самым резвым. – Гелла поморщилась. – Он первым… подходил к девушкам, он же рьяно раздувал пьянку. Ему же пришла мысль расходиться с места гулянья поодиночке. И как вспомнили другие двое, он всегда оставался последним.

– Тогда довольно трудно понять, кто же в результате убивал, – заметила Елена. – Мать или сын. Но это выясним, когда их поймаем.

– Осталось дело за малым? – усмехнулся Андрик. – И как их ловить?

– Я думаю, надо все же попытаться найти дамочку, – предположила Елена. – Пусть нам неизвестно, как ее сейчас зовут, но есть и другие данные.

– Прежде всего возраст, – подхватил Женька. – Ей сейчас должно быть сорок шесть лет. Возможно, она и сменила имя законно, при получении нового паспорта в сорок пять. Только узнать это будет трудновато.

– Да это и не так важно, – сказал Андрик. – Значит, дама за сорок? Тоже мне показатель – возраст! Да она может сейчас на все шестьдесят выглядеть, а может с подтяжками – на тридцать. И вообще, у меня штат человек двести. И почти все коридорные и часть администраторов попадают под эту возрастную категорию.

– Что-то я у тебя не замечала коридорных с ботоксом и подтяжками, – не удержалась от иронии Гелла.

– Чего ты такая вредная! – по-детски обиделся владелец усадьбы.

– Да потому что ты мне сегодня весь мозг вынес! – ответила Гелла с неменьшей обидой. – Невозможно работать, когда он стоит над душой. И чего он ко мне привязался?

– Может, ты ему нравишься? – наивно предположила Ольга.

– Да просто ее одну в люди отпускать нельзя! – теперь свои претензии высказывал Андрик. – Она же выглядит как последняя ведьма! И мужики на нее слетаются как мухи на мед. Мне тут только этого не хватало.

– Она и есть ведьма, – напомнила Елена. – И стиль работы у Геллы свой. Кстати, всегда очень результативный. Так что не тирань мою сотрудницу.

– И Гелла права, – встала Юля на защиту подруги. – Коридорная с пластикой – это круто.

– Ладно, забыли, – прервал их перепалку Алек. – Андрей, что там у тебя с коридорными, не имеет значения. Просто подумай, дама наша состоятельная, явно привыкла ухаживать за собой. И хоть у нее мозг маньячки, но работает он на ура. Какая тут, нафиг коридорная.

– Я уже говорила Алеку, – вмешалась Ольга. – Я помню ту женщину. Пусть и только по голосу. Правильная речь, хорошо поставленная, как у деловой леди. А еще, когда открывала, помню яркое дорогое платье.

– Коридорных на бал не зовут, – заметил Женька. – Только если ты не любитель Золушек.

– Ой! Не напоминай. – Владелец усадьбы поморщился. – Я этих Золушек уже просто ненавижу! Прикиньте, каждая вторая горничная строит мне глазки. А есть и те, кто посмелее. Да я уже отмахиваться замучился.

– И это мы с тобой чуть позже обсудим подробно, – вдруг совершенно серьезно заметила Елена.

– Чего это? – искренне удивился Андрик. – Ты же не думаешь… Да брось ты! У меня ни с кем из них…

– Я не про это, – отмахнулась Елена. – Потом поговорим. А пока давай вернемся к маньячке.

Она старалась все свое внимание сосредоточить на Андрике, делая вид, что не видит реакции Влада на этот невинный разговор.

– В результате долгих и никому не нужных перебранок, – начала Юля, – мы пришли к выводу, что наша дама не может быть из рядов обслуживающего персонала. Так?

– Именно! – Женька подмигнул Елене, используя ее любимое словечко. – Как мы все думаем, она, скорее всего, из твоей администрации. Идею карнавала могла подкинуть она. Это идеально вписывалось в ее план. Да и вообще, для координации всей этой аферы коридорная явно не подойдет.

– И это здорово сокращает круг поиска, – радужно постановила Гелла.

– Я кое-что проверил, – сказал Влад. – Для писем использовалась обычная бумага с логотипом усадьбы. Ее можно найти где угодно. Но вот еще – письма приносили в конвертах. Тоже с логотипом.

– Конверты есть только в офисе, – закончил за него Андрик. И нахмурился. Ситуация ему явно не нравилась. – Вот только и в конторе женщин подходящего возраста да и с мозгами штук двадцать наберется. Я дур на работу не беру. Да и молоденьких тоже стараюсь не нанимать. Мозг вынесут.

– В смысле начнут на шею вешаться? – уточнила Елена.

Он хмуро кивнул.

– А из офиса, из этих твоих двадцати штук… Как странно считать женщин пачками… Из них никто к тебе не клеился?

– Слушай! – Андрик тут же встал на дыбы. – Ты чего так моей личной жизнью интересуешься? Я на работе романов не завожу! У меня даже секретарь – мужик. Чтоб неприятностей не было!

– Лена? – тут даже Гелла не выдержала. – Чего ты к нему пристала? Может, он и зануда, но вроде бы не бабник!

– Да успокойтесь. – Хозяйка «Бюро» улыбнулась. – С кем и зачем у Андрика дела, меня не очень-то волнует. Просто… Мы как-то это уже обсуждали. Убивать его бессмысленно.

Но почему сразу надо решать задачу таким изощренным способом, когда есть более простой и уже не единожды проверенный…

– А ведь логично, – тут же согласился Женька. – Вся эта заморочка с убийствами… А до этого она столько раз просто удачно выходила замуж! Андрика ведь можно просто соблазнить и получить усадьбу!

– Ага! Сейчас! – Андрик прямо-таки пылал праведным гневом. – Я что, дурак? Да и вообще! Я уже женат! Давно…

– Но она-то этого не знала, – напомнила Елена. – И сначала могла попробовать свой испытанный метод. И лишь когда убедилась в твоей верности жене, вынуждена была придумать новую аферу.

– Это и правда очень логично, – поддержал подругу Алек. – И это может нам помочь.

– Ну… – Андрик растерялся. – Если честно, эти из офиса мало чем отличаются от горничных. Так что кого-то выделить трудно. Да и вспомню я, что ли?

– Так… – Женька задумался. – Когда появилась идея маскарада?

– Несколько месяцев назад, – подумав, ответил владелец усадьбы.

– Мы можем уточнить время появления здесь нашей дамы, – предложил демонолог. – Значит, несколько месяцев назад придумали маскарад. К этому моменту она наверняка уже была в усадьбе. И прибавим еще парочку месяцев на попытки соблазнить Андрюху. Получается от семи до девяти месяцев назад. Можно проверить, каких женщин ты нанял в то время. Так еще сократим количество подозреваемых.

– А когда появился сын? – спросила Ольга.

– Всего двадцать дней назад, – тут же ответила Гелла. – И никаких встреч с сотрудниками офиса у него не было.

– Тут мы вряд ли сможем что-то придумать, – сказала Елена. – А вот вычислить женщину все же попробуем. Завтра же проверим тех, кого приняли на работу в вычисленный Женькой период. Что-то еще можем сделать?

– Ну… – Юля помялась. – В принципе, Андрик, если ты все же вспомнишь, кто к тебе клеился, нам это поможет.

– Есть и еще кое-что. – Алек решительно отставил бутылку с пивом и переглянулся с Женькой. Оба выглядели очень серьезно. – Мы сорвали ее план. И думаю, нам это не должно сойти с рук. Понимаете?

– То есть, – стала размышлять Елена, – следующий шаг будет направлен на кого-то из нас? Такое может быть. Но… Андрик, а как ты объяснил в офисе наше появление?

– Да никак, – он пожал плечами, – просто поставил всех перед фактом.

– Но ты же как-то нас представил? – предположила Гелла.

– Просто сказал, что вы будете помогать в проведении маскарада. – С точки зрения владельца усадьбы, этого было достаточно.

– Тогда мы можем вызывать у убийцы еще и сильнейшее любопытство, – сказал Женька. – Он должен как-то попробовать до нас добраться. И тогда можно будет ее поймать. Надо дать ей возможность до нас добраться. Спровоцировать.

– Согласна, – поддержала его Елена. – В принципе. Вы и сегодня уже сделали достаточно. Если нас сюда позвали якобы только на проведение маскарада, то что это мы шляемся по усадьбе и устроили тут целое расследование. А завтра надо будет наведаться в офис!

– А мы ее не спугнем? – засомневался Алек.

– Возможно, – согласилась его дорогая подруга. – Значит, поймаем при попытке к бегству.

– Ловите, – милостиво разрешил Андрик. – Завтра. А сейчас мы тут вроде бы вечеринку затевали. Мясо-то сегодня вообще будет?

В целом вечер удался. Они вкусно ели, много смеялись и шутили. После даже развели костер. Девушки прыгали через него. Пробовали изобразить какой-то ритуальный танец. А потом по старой российской традиции устроились вокруг огня петь. Но все же напряжение последних суток сказывалось. Алек повел Ольгу в ее номер. Гелла и Юля решили закончить вечер просмотром какого-нибудь фильма, так как устали от активных развлечений. Женька согласился составить им компанию. Куда делся Влад, Елена старалась просто не замечать.

Наконец она осталась одна. Вечер был тихим, безветренным. Шумели деревья, проглядывали звезды. Она уселась в шезлонге в дальнем конце веранды Андрикового коттеджа и просто наслаждалась покоем.

– Замерзнешь. – Андрик подошел очень тихо, хотя в этот раз она все же слышала его шаги. Он протянул ей плед и помог укутаться.

– Спасибо. – Елена чувствовала себя счастливой.

Он сел в соседний шезлонг и достал сигареты.

– Будешь?

Она кивнула, он прикурил сигарету и протянул ей.

– Знаешь, дорогой, – помолчав, сказала Елена. – У тебя здесь просто волшебно хорошо.

– А как же твои заморочки из прошлого? – усмехнулся он.

– Это где-то там, за забором, – ответила она с улыбкой. – А здесь… Спокойно и тихо. И кажется, что можно сидеть так всю жизнь…

Они замолчали. С Андриком было всегда уютно молчать. Так же тихо и тепло.

– Останешься? – через некоторое время спросил он.

– О да! – У нее получилась довольно хитрая улыбка. – И опять же, спасибо, что не заставил тебя об этом просить.

Он насмешливо хмыкнул.

– Там твой редкий специалист окопался в кухне с самым недовольным видом, – предупредил он еще через некоторое время.

– Пусть сидит, – угрюмо ответила Елена. – Нам же здесь хорошо?

– Нормально. – Андрик обнял ее за плечи и притянул к себе, она устроила голову у него на плече. – Ты как дальше-то все это видишь?

Елена вздохнула. Можно было бы, конечно, пококетничать, чтобы отстал. Да только Андрик упорный, так просто не отстанет, тем более он, похоже, за нее волнуется.

– Сначала я просто буду держаться от него подальше, пока не закроем дело, – начала рассказывать она. – Так что, как видишь, у меня огромный стимул поймать нашу маньячку поскорей. Потом ребята увезут его отсюда. А я… Да просто отдохну. С силами соберусь, в себя приду. А там… Последнюю битву никто не отменял.

– Прийти в себя тебе точно надо, – заметил Андрик. – Ты какая-то нервная и усталая. Ты даже тогда, после охоты на упырей, не казалась такой сломленной.

Такое наблюдение не радовало.

– Я постараюсь исправиться, – с долей самоиронии сказала Елена.

– Да все наладится, – миролюбиво заметил Андрик. – Справим твоего хлопца. А потом я тоже на пару деньков освобожусь. Погуляем, съездим куда-нибудь. У меня для тебя бутылка «Асти Мартини» припасена. Живи тут, сколько хочешь. Если хочешь, даже в отдельной спальне. – Это была их дежурная шутка.

– Я подумаю, – неожиданно для себя ответила Елена, вместо обычного шутливого отказа.

Он поцеловал ее в висок, прижал к себе.

– Спи давай. А то неизвестно, насколько там у твоего редкого специалиста упрямства хватит.

В кронах деревьев по-прежнему шелестел ветер, где-то пел скворец, тихо плескалась река. Елена засыпала, наслаждаясь теплом и чувством защищенности, какое всегда давал ей Андрик. И где-то уже на грани дремы вдруг, как укол, пришло осознание опасности. Когда сердце ухает вниз и на миг становится нечем дышать.

Елена резко выпрямилась.

– Ты чего? – удивился Андрик.

– Что-то случилось. – Елена поспешила к двери коттеджа и прямо на пороге чуть не столкнулась с Женькой. За ним уже бежали Юля и Гелла.

– Что? – тревожно спросила хозяйка «Бюро».

– Призрак напал на твоего Зайку, – оповестил демонолог.

– Черт! Опоздали. – И она рванула к главному корпусу усадьбы.

– А кто такой этот Зайка? – Андрик понесся следом.

– Он и твой тоже, – сообщила ему Юля, стараясь не отставать от друзей.

– Я не такой, – искренне обиделся владелец усадьбы.

Они влетели в холл.

– Куда дальше? – Почему-то предчувствие не отступало. Оно стучало в висках, колотилось в сердце, жгло подушечки пальцев.

– Тот же номер, где были французы. – Женька уже начал штурмовать лестницу. – Там с ним Алек. Услышал шум и крик и… кажется, он сломал дверь…

Они добежали до третьего этажа. В коридоре у злосчастного номера стояла взволнованная Ольга.

– Он жив? – сразу спросила Елена.

– Да, – девушка часто закивала, подтверждая свои слова. – Удар по голове. Но он в порядке, просто очень напуган.

Они ввалились в номер. Алек забинтовал парню голову какой-то тяпкой и вроде бы даже его немного успокоил. Правда, при виде Елены и Андрика, следовавшего за ней по пятам, глаза коридорного опять наполнились почти священным ужасом.

– И это Зайка? – возмутился владелец усадьбы.

– Ну да, – его приятельница пожала плечами. – Я же не знаю, как его зовут. Как по первому разу его Зайкой запомнила, так и зову.

– И что это был за первый раз? – в дверях возник Влад.

– Да так, – с немалой долей сарказма отозвалась Елена. – Рядышком над трупом стояли.

При ее словах «зайка» ощутимо вздрогнул.

– Кончайте его пугать. – Юля приблизилась к парню, чтобы заняться своими обязанностями штатного медика. – Ты как?

– Плохо, – жалобно ответил ей пострадавший. Видимо, он как-то интуитивно почувствовал, что перед ним врач. – Голова гудит. А так страшно было…

– Чем тут так воняет? – вклинился в разговор Андрик.

– Призраком, – от двери отозвалась Ольга. – Этот запах мне хорошо знаком.

Алек поспешил к ней и тут же обнял за плечи.

– Мы были у Ольги в номере, – кратко изложил он ситуацию. – Тут крик. Я рванул к двери. Этот Зайка продолжал шуметь, а дверь не открывалась. Пришлось… ногой.

– Что тут было? – Елена подступила к пострадавшему.

– Я… я менял простыни, – затараторил «зайка», прижимая к голове тряпку. – А потом откуда-то пошел этот запах. Я обернулся, а призрак вот прямо тут и стоит!

Он указал на ковер у камина.

– Очень знакомые обстоятельства, – прокомментировал Женька. – Продолжай, пожалуйста.

– Я закричал! – Парень обращался теперь только к демонологу. Похоже, Женька вызывал у него доверие. – А он начал угрожать. Руку протянул… И я опять закричал.

– Он что-то говорил? – осматривая его рану, деловито спросила Юля.

– Да!.. У него такой голос… Аж мурашки по коже! – теперь парень уже вовсю делился подробностями. – Он спрашивал, кто та женщина.

– Какая? – рыкнул Андрик.

«Зайка» испуганно покосился на Елену.

– И что ты сказал? – Голос у Андрика сделался таким нехорошим, обманчиво вкрадчивым.

– Я опять заорал, – признался коридорный. – Кто-то барабанил в дверь. Я звал на помощь. А он все спрашивал… А когда дверь затрещала, он меня по голове чем-то…

– Что ты о ней сказал? – Андрик угрожающе приблизился к парню.

– Да что я сказать-то могу! – как ни странно, «зайка» взъелся. Похоже, ему надоело бояться. – Что встречал ее у трупа? Что она нечисть ловит? Это призраку-то? Да он бы меня…

– Алиса… Миелофон… Я им ничего не сказал… – не выдержал Женька, с усмешкой процитировав известный советский фильм. – Ты очень стойкий Зайка. Молодец. Дадим тебе медаль за храбрость. Шоколадную.

– Лучше премию, – буркнул парень, косясь на владельца усадьбы. – А что ему от вас надо было?

Этот вопрос предназначался уже Елене.

– Да ничего хорошего, – рассеянно отозвалась хозяйка «Бюро». – Вот и дождались ответа на провокацию. А почему мне это не нравится?

– А потому что теперь вообще ничего не сходится, – ответил ей Алек. – Офис ночью не работает. По крайней мере, у нормальных людей. А как у тебя, Андрей?

– А что прикажешь ночью в офисе делать? – с должной долей иронии поинтересовался в ответ владелец усадьбы.

– И все же идея коридорных или администраторов меня не устраивает, – продолжая напряженно думать, заметила Елена.

– Но кто-то же должен дежурить по гостинице? – заметила Юля. – Вот в больницах же есть дежурные врачи. И тут кто-то должен дежурить.

– Логично, – поддержала подругу Гелла. – Кто-то из администрации. Типа ночной директор. Или как-то так.

– Естественно, – отозвался Андрик. – Дежурит главный администратор. Кстати, это дама. Лет пятидесяти и полпуда весом. И кто-нибудь из моих заместителей…

– Ну, конечно! – Женька схватился за голову. – Это же так элементарно!

– Анжела! – дошло и до Елены.

– Да вы с ума сошли! – Андрик выглядел ошарашенным.

– А кто еще может быть в курсе всех твоих дел? – стала аргументировать Елена. – И возраст у нее подходящий. Да и дурой она не выглядит.

– Именно она была с тобой на чердаке, когда ты нашел дневник Модеста, – напомнил Женька.

– И она же сказала мне, где взять ключ от все того же чердака! – вспомнила хозяйка «Бюро».

– Ну да… – Андрик заколебался. – И взял на работу я ее где-то с год назад… Но подождите! Лена, ты говорила, что баба эта должна вроде на меня вешаться. А Анжела… Нет, она намекала пару раз вначале. Но… Она отличный помощник. С ней работали по кивку. И все такие мелочи… Ну, там расписание встреч, костюмы мои, обеды даже…

– Андрей! – Алек шагнул вперед и прямо посмотрел владельцу усадьбы в глаза. – Если ты хочешь получить женщину навсегда, а не просто затащить в постель, ты как будешь себя вести? Станешь незаменимым, будешь знать все о ее вкусах и предпочтениях. Постараешься быть рядом всегда, когда ей нужен… Или я не прав?

Андрик смутился. Елена уставилась на него во все глаза. Такого она еще ни разу не видела.

– Да что тут размышлять? – вдруг заявил Влад. – Все же очевидно. Ее имя! Вспомните «Стальную крысу»!

– О господи! – Гелла всплеснула руками. – Ангелина, Анжелина, Анжела! Это точно она!

– Где ее найти? – Женька подступил к владельцу усадьбы.

– У нее номер тут, – растерянно ответил Андрик. – Люкс… Этажом выше…

– Быстрее! – распорядилась Елена. – Юля, останься с Зайкой. Остальные пойдут со мной. И быстро!

Маги выбежали в коридор.

– Есть одна вещь, которая может сразу доказать нашу правоту, – сворачивая к лестнице, сказала она Андрику.

– Ты думаешь, она там везде улики раскидает? – Владелец усадьбы по-прежнему выглядел подавленным.

– Она для этого слишком умна, – заметила Елена. – Но вот запах… От такой вони быстро не избавишься, дорогой.

Андрик кивнул, признав ее правоту, и крикнул Алеку, который бежал впереди всех:

– Только не смей ломать дверь! У меня есть ключ!

– У тебя есть ключ от ее номера? – тут же с улыбкой поинтересовалась хозяйка «Бюро».

– У меня есть универсальный ключ, – он показал пластиковую карту. – А с какой целью интересуешься?

Елена улыбнулась в ответ. Но получилось несколько вымученно. Предчувствие не отступало. Это уже было даже не ожидание беды, а какое-то пограничное состояние, будто она стояла на грани ритуального круга. Как в ожидании чуда.

Они, конечно же, опоздали. Комната была пуста. Широкая кровать под балдахином, красивые шкафы из вишневого дерева, отделанного резьбой. У окна туалетный столик, камин в полстены. Рабочий стол с мертвым компьютером. И повсюду витал знакомый тяжелый восточный аромат.

– Черт! – Женька ударил кулаком по каминной полке. – Еще нужны доказательства?

– Она не могла далеко уйти, – рассуждала Гелла. – На лестнице она нарвалась бы на нас… А! Естественно, камин…

– Ушла в подземелье? – Алек задумался. – Как я понял, там столько ходов… И куда она может выйти?

– Так! – Елена думала вслух. – Два выхода мы знаем. В усадьбе и в беседке в саду. Еще один наверняка где-то у реки… Но это все не подходит. Если она будет мотаться по поместью, ее точно поймают. Она должна выйти куда-то к дороге, за территорией усадьбы. Где ее наверняка ждет сын. Возможно, с машиной.

Внезапно ей вспомнилась странная могила Модеста, которую они с Алеком посетили пару дней назад.

– Точно! – Друг уловил ее мысли. – Могила маньяка. Вся такая чистенькая и ухоженная! Она готовила пути отступления. Это в разрушенном монастыре.

– Точно! – Женька рванул к выходу. – Можем успеть на машине!

Влад бросился за ним.

– Я знаю короткий путь через лес! – крикнул им вслед Алек.

– Они пусть едут, – решил Андрик. – А мы с тобой лесом.

В комнате сразу стало свободнее, но напряжение не спадало.

– Мы потеряли минут десять-пятнадцать, – заметила Гелла. – А если они не успеют?

– Должны успеть, – сквозь зубы ответила Елена. – Будем считать это приказом по предприятию.

Ни Гелла, ни Ольга не улыбнулись.

– Ну! – Юля влетела в комнату. – Опоздали?

– Пытаются догнать. – Елена отвернулась от подруг. – Как Зайка?

– Сдала его на руки какой-то горничной. Оба счастливы. – Юля оглядывала помещение. – Чего тут торчать? Может, и мы за ними?

– Особенно ты на каблуках, – заметила хозяйка «Бюро».

– Так что же нам? Чисто женской работой заниматься? – Гелла была на грани бунта.

– Это какой? – не поняла Ольга.

– Ждать! – остервенелым хором ответили ведьма и медик.

– Тихо! – резко оборвала их начальница. – Так! Надо оповестить полицию. Пусть они там на дороге кордон выставят, на случай, если наши не успеют.

– Я позвоню! – Юля тут же полезла в карман ветровки за сотовым.

– А мы должны проверить комнату. – Елена старалась всех чем-то занять. – Пусть Анжела и предусмотрительная, но времени у нее не так много было. Должны хоть какие-то улики остаться.

Гелла тут же шагнула к рабочему столу, а Ольга – к шкафу.

Елена занялась туалетным столиком. Она надеялась, что руки не очень дрожат и девушки это не заметят. Дурацкая мысль, что они не успеют, не давала покоя. А еще… Все то же странное ожидание чего-то мистического и даже опасного. Она механически обыскивала ящички стола.

– Ой! – раздалось за ее спиной. Ольга стояла у открытого шкафа. Там висели какие-то юбки и жакеты. Елена заметила и тот костюм, в котором видела Анжелу пару дней назад. А еще там было длинное вечернее платье, сверкающее, с переливами изумрудно-зеленого и небесно-синего.

– Это то самое платье, – прошептала Ольга.

– Тем лучше, – как можно ровнее отозвалась Елена. – Гелла?

– Ничего интересного, – разочарованно сообщила ведьма. – Тут рядом на полу явно что-то стояло. Вроде сумки от компа.

– Скорее всего, Анжела ее прихватила, заранее собрав все самое необходимое, – размышляла владелица «Бюро». – У меня тут пустая шкатулка из-под драгоценностей. И флакона с вонючей дрянью тоже не наблюдается. И конечно, никаких следов, указывающих на Модеста. А это что?

Она открыла еще какую-то небольшую шкатулочку. Там лежало дешевое тоненькое колечко, заколка со стразами и подвеска в виде листочка из богемского стекла на тонкой цепочке.

– Это мое, – изумилась Ольга. – Точно… Я надевала на маскарад. Думала, где-то потерялось.

Елена вспомнила, как они нашли на чердаке вещи убитых Модестом девушек. У Анжелы был свой склад трофеев.

– Вот и славно…

– Что-то они долго, – робко и жалобно заметила Гелла.

– Не отвлекайся, – холодно велела начальница, стараясь не встречаться с девушками взглядом. – Что мы имеем? Все документы и основные улики Анжела явно упаковала заранее. Она примчалась от Зайки сюда, схватила сумку, наверное, надела какую-то куртку, захватила флакон с мерзостью…

– На собирание личных вещей не запаривалась, – закончила Юля. – Вот, даже щетку для волос тут и бросила.

Она подняла с покрывала кровати щетку.

Елена уставилась на нее как зачарованная. Она была брезглива. Чужие волосы или ногти ей не хотелось трогать даже в ритуальных целях, но… Ждать в неизвестности было невыносимо. И если есть хоть какой-то шанс задержать в пути Анжелу…

– Давай сюда, – обреченно сказала она. – Гелла! Хорошо бы свечи добыть…

– Ой! – Ведьма поняла ее задумку. – Лена, нет их тут. А где-то искать… боюсь, потеряем время.

Елена с тоской посмотрела на трюмо.

– Неси зеркало из ванной, – распорядилась она.

– Ты ненормальная, – после секундной паузы проговорила Гелла со смесью восхищения и страха.

Ольга кинулась помогать Гелле.

– Что ты задумала? – обеспокоенно спросила Юля.

– Все как в старых ужастиках, – Елена заговорила нараспев, настраиваясь на ритуал. Выдвинула рабочее кресло от стола, поставила его сиденьем в сторону трюмо. – Ты же знаешь, что с помощью волос человека можно на него влиять?

– Ага, через кукол вуду, – как-то нехорошо заметила ее подруга. – Помнится, это не совсем чтобы добрый ритуал.

– Анжела чуть не убила девушку моего лучшего друга, – тем же мелодичным голосом напомнила хозяйка «Бюро», а по ходу подготовила пуфик, на который собиралась сесть. – И лишила жизни еще двух совершенно ни в чем не повинных девушек. Тем более я-то не собираюсь делать куклу вуду и тыкать в нее иголками.

– Лена, – Гелла с помощью Ольги вытащила настенное зеркало из ванной комнаты. – Это сюда? – Она указывала на приготовленный стул.

Елена кивнула, усаживаясь на пуфик. Рядом на полу уже лежала щетка для волос. Хозяйка «Бюро» начала обирать с нее волосы.

– А зачем зеркала? – боязливо поинтересовалась Ольга.

– Нужно создать мощный канал связи, – объяснила Елена. – Портал, чтобы я смогла до нее быстро добраться. Я задержу ее.

– А ничего, что любое зеркало – это портал лишь в одну сторону? – Юле становилось страшно. – В смерть! Даже я это помню.

– Все верно. – Елена уже полностью настроилась. То самое предчувствие, мучающее ее последние минут двадцать, теперь свернулось где-то внизу живота тугой пружиной, готовое выстрелить накопленной энергией… Например, в портал. – Таким путем ходить быстрее.

– Но… – Ольга тоже перепугалась. – Даже если ты туда… Мысленно… А если тебя…

Самое страшное она не договорила.

– Юля. – Елена на подругу не смотрела. Она уставилась в зеркало, где теперь отражались три темных коридора, созданные зеркалами трюмо. – У тебя сотовый с собой. Они позвонят, если поймают Анжелу. Или если не поймают. Ты скажешь мне. Я смогу передать им информацию, где она. Или… Если они все же успеют, просто перевернете зеркало… А теперь сядьте где-нибудь. Мне пора.

Она описала мысленный круг вокруг себя и зеркал, накручивая на палец чужие волосы, и начала всматриваться в зеркальные коридоры. Пара глубоких вздохов, ощущение силы, текущей сквозь пальцы по тонкой ниточке волоска…

– Не-е-е-ет! – закричала Анжела и упала. Прикрывая голову руками. Призрак плыл к ней, а со всех сторон ее обступали тени…

Вдруг зеркало дрогнуло, картинка исчезла. Елена вздрогнула и подняла глаза.

– Они успели. – Гелла радостно и облегченно улыбалась.

Смысл ее слов с трудом доходил до Елены. Успели?.. Она еще видела обрывки ночи, луг, дорогу, странные тени.

– Лена, – холодная ладонь легла ей на лоб, – тебе по щекам надавать или сама в себя придешь?

И тут хозяйка «Бюро» полностью вернулась в реальность. Юля все еще держала руку у нее на лбу.

– Будь добра, – сказала Елена, поднимаясь с пуфика. – Выкинь эту дрянь.

Она протянула подруге волосы Анжелы.

– Только не сжигай их.

– Дай сюда. – Гелла поспешила к ним. – Надо ее куда-нибудь отвести. Она потеряла много сил.

Елена уже не слушала их. Пошатываясь, она добралась до кровати и рухнула поверх покрывала.

Она проснулась от звуков музыки. Где-то вдалеке играла запись «Queen». За окном уже было светло. Солнце пробивалось сквозь щель между широкими, медового цвета шторами. Елена повернула голову и осмотрелась. Это был номер отеля. Вернее, усадьбы Андрика. Не апартаменты Анжелы, а небольшая, но довольно уютная комната. И смутно знакомая. Хозяйка «Бюро» лежала на кровати, заботливо укрытая пледом. А рядом лежал Андрик. Глаза его были закрыты, но стоило ей повернуться в его сторону, как он тут же проснулся.

– Привет, – немного растерянно сказала Елена.

– Рад слышать нормальную речь, – усмехнулся приятель.

– Чего?

– Спала ты как-то неспокойно, – иронично поделился Андрик. – Металась, лопотала что-то на каком-то странном языке.

– А! – Она улыбнулась. – Это излишки профессии. Отвратительные сны и монологи на старогаэльском. – Она поморщилась. – Это было важно. Ни Женька, ни Алек не страдают склонностью к этому языку. А вот Влад предпочитал именно его.

– Какие у тебя четкие сведения об их предпочтениях. Всех троих, – по-детски надулся приятель.

– Солнышко. – К счастью, к ней быстро вернулось хорошее настроение. – Отходняк после большой потери сил в «Бюро» норма. Так что я не единожды сидела возле каждого из них, стараясь хоть как-то прервать череду кошмаров, которые их мучили в такие неприятные для всех часы.

– Так это у вас не контора, а какое-то боевое братство получается. – Андрик усмехался, но на его лице читалось уважение.

– Именно! – отозвалась Елена. – А теперь расскажи, где я, где мое боевое братство, а потом все последние новости.

– Ты в Ольгином номере, – послушно принялся разъяснять приятель. – У Анжелы проводили обыск, а тебя надо было куда-то переложить. До коттеджа тащить далеко, вот Ольга и предложила отнести тебя сюда.

– И ты отнес? – Его манера рассказывать о ней как о неживом предмете Елену забавляла.

– Конечно, – с почти детской серьезностью заявил Андрик. – Я тебя сюда позвал, значит, я за тебя и отвечаю.

– Ага! – продолжала она веселиться. – Значит, если остальные приехали сюда за мной, то за них отвечаю я?

– Ну, если только ты полностью сумасшедшая. – Теперь и Андрик улыбался. – Они, кстати, в порядке. Почти все. Насчет твоего редкого специалиста не знаю, мне было не до него. Анжелу арестовали, всех допросили. Она вроде бы даже прекратила истерить… Жестко ты ее приложила. – Он нахмурился. – В общем, часам к четырем все угомонились.

– Я только хотела мешать ей в пути. – Хорошее настроение тут же лопнуло, как воздушный шарик. – Чтобы просто шла медленнее. Но я смотрела через зеркала… Я не думала, что ее так зацепит… Понимаешь, – Елена села на кровати, – это как в старой поговорке: если ты смотришь в бездну, она смотрит на тебя. Та сторона возродила в Анжеле все ее страхи и… Результат ты видел.

– Больше так не делай, – серьезно попросил он после некоторой паузы. – Алек сказал, что ты сама могла не вернуться.

– Ладно, не буду, – помолчав, пообещала Елена. – Вернемся к приятному. Я здесь. И даже знаю, где это здесь. А сколько сейчас времени?

– Около полудня, – прикинул приятель.

– Тогда понятно, почему я так хочу есть! – Елена слезла с кровати. Ее чуть-чуть шатало.

– Могу сказать, чтобы сюда принесли кофе и вишню, – предложил Андрик. – Или, может, все-таки еще что-то поклюешь?

– Нет. – Она направилась в сторону ванной комнаты. – Сначала я приму ванну, потом очень плотно поем и… выкурю сигарету.

– Нормальная такая программа. – Андрик тоже поднялся с кровати. – Только помни, твои в шесть уезжают, и у нас с тобой шикарные планы на вечер.

Она помахала ему ручкой и скрылась в ванной комнате. И только погрузившись в горячую воду с густой пеной и запахом сирени, Елена поняла: все на самом деле закончилось.

Магов провожали как героев. Пришли ребята из службы безопасности. Они жали руки Женьке и Алеку, как-то по-своему, с неуклюжими шутками напутствовали их на дальнейшие подвиги. Пришли местные полицейские. Владу махали повара, Юлю благодарили Зайка и его подружка, Гелла прощалась с Саней. Андрик играл роль «отца народов». Он стоял на террасе, мило улыбался и махал отъезжающим. Весь его вид говорил: были рады, вам пора.

Наконец, народ стал расходиться. Вещи были погружены по машинам. Женька и девушки должны были ехать во Владовом «воронке», а Алек с Ольгой отбывали на одной из машин усадьбы. И тут настал тот самый момент. Влад застыл у машины, глядя на окна коттеджа.

– Чего ждем? – как бы между делом заметил Женька.

– Не чего, а кого, – поправил его Влад очень нехорошим тоном.

– Вообще-то все в сборе, – с явным намеком заметила Юля.

– Да неужели? – Влад смотрел на нее рассерженно.

– А в чем проблема? – таким же чуть угрожающим тоном поинтересовался Алек, подходя ближе. – Каким составом приехали, таким и отбываем.

Влад молчал. С одной стороны, он не горел желанием открытым текстом услышать, что Елена с ними не едет. Но с другой стороны, такой расклад его не устраивал.

– По-моему, – все так же обманчиво рассеянно заметил Женька, – тут все очевидно. И сцена отъезда как-то уже затягивается.

– Это ты красиво выдал, – не удержалась от усмешки Гелла. – Вообще-то завтра понедельник, и значит, надо будет идти на работу. Хотелось бы все же попасть домой до темноты.

– Как я вижу, домой рвутся не все, – все же не выдержал Влад.

– У некоторых есть право самим решать, где и как жить, – заметил Алек. – У тебя есть возражения?

– Вопрос в другом, – Женька перевел на Влада довольно угрожающий взгляд, – а есть ли у кого-то право на такие возражения?

– Мальчики, – вмешалась Юля. – А стоит ли устраивать сцены? По-моему, цирка уже хватило всем.

Она решительно прошла к машине, забралась на заднее сиденье. Гелла последовала за ней. Женька кивнул, признавая правоту штатного медика, и уселся на переднее пассажирское сиденье.

Мимо них проехала машина усадьбы с Алеком и Ольгой. Влад понимал, что торчать во дворе коттеджа глупо. Он понимал, что проиграл. В принципе у него было право пойти сейчас в коттедж, найти Елену и потребовать объяснений. Но объяснений чего? Он сел в машину, хлопнув дверью сильнее, чем следовало, и завел мотор.

Андрик все еще стоял на террасе и смотрел вслед уезжающим магам. Пока он не торопился, просто курил. Конечно, этот их редкий специалист мог бы и психануть, пойти искать Елену. Андрик, естественно, не дал бы ему это сделать. Во-первых, это его владения, и распоряжаться здесь какому-то хмурому любителю выяснять отношения Андрик бы не позволил. А во-вторых, Елена его подруга. И если уж она не хочет видеть этого Влада… то Андрик и не пустил бы его.

Он усмехнулся. Вроде бы и хорошо, что обошлось без сцен. Но с другой стороны… Нельзя отрицать, что Андрик не хотел бы конфликта с Владом. Но ладно, все закончилось цивилизованно. В его мире опять все в порядке. И теперь просто надо выкинуть это все из головы. Просто позволить себе отдохнуть.

Андрик вошел в коттедж, миновал кухню и остановился на пороге гостиной, прислонившись к косяку. Шторы были задернуты, создавая приятный полумрак. Из динамиков лилась какая-то смутно знакомая медленная мелодия. Журнальный столик был накрыт скатертью, на нем выстроились в симпатичном порядке различные закуски. Канапе, нарезки, фрукты и сыр. В ведерке остывала бутылка «Асти Мартини», а рядом стояла бутылка коньяка. Елена в ярком стильном сарафане сидела на диване, облокотившись на подлокотник и подобрав под себя ноги. Она читала книгу. Или делала вид. Он был уверен, что она не видит строчек. А глаза ее сейчас хитро улыбаются.

И ему вдруг представилась другая картина: будто они не здесь, внизу, в гостиной, а наверху – в его спальне. Он выходит из душа, а Елена вот так же ждет его, делая вид, что не обращает на него внимания. И на ней не этот сарафан, а что-нибудь шелковое с кружевом. И те же хитрые глаза, которые она прячет, якобы читая книгу.

– Почему бы и нет? – сказала Елена и подняла на него взгляд.

Он усмехнулся.

– Даже не буду задавать дурацких вопросов, типа, о чем это ты, – растягивая слова, сказал он. – Лучше поинтересуюсь, насколько на самом деле твой ответ положителен.

– Ну… – она отложила книгу мягким, плавным движением. – Возможно, ты помнишь байку о рыбаке и рыбке, которую я рассказывала тебе год назад.

– Естественно. – Он поморщился. – О том, что рыбак живет у пруда, где водится всего одна рыба. И ему нет смысла ее ловить, так как потом больше будет неинтересно ходить на рыбалку. Кстати, до сих пор считаю, что мораль тут слегка спорная.

– Именно! – Взгляд у нее был по-прежнему хитрый. – В принципе, если он поймал рыбу, ему же не обязательно ее жарить или сажать в аквариум?

– Я не садист. – Андрик оторвался от дверного косяка и прошел к столику, собираясь вскрыть «Асти Мартини». – А что до аквариума… Я готов его освободить для рыбки, вот только что-то мне подсказывает, что она от этого будет не в восторге.

– Вот и я о том, что если обойтись без аквариумов, то рыбак и рыбка вполне могут поладить. – Она пододвинула ему бокал, чтобы он налил ей шампанского.

– А! – Андрик опять усмехнулся. Он налил себе коньяку и поднял стопку. – И насколько рыбак может ладить с рыбкой? Кормить, ухаживать, любоваться… Что еще делают с рыбами?

– Не знаю. – Елена усмехнулась. – Вопрос в том, чего на самом деле хочет рыбак от рыбки?

Андрик тяжело вздохнул и поставил стопку на место.

– Знаешь, – серьезно сказал он. – Когда ты отказала мне год назад, я поклялся, что докажу тебе… Я сделаю так, чтобы стать частью твоей жизни. Надолго. Не на одну ночь. И сделал. Но… Мне понадобится пара дней, чтобы оформить развод. За ту самую пачку зеленых денег, что лежали в сейфе. А потом?.. Рыбак же не может насильно удерживать рыбку.

– А как жить мне? – так же серьезно спросила Елена. – Я ведь больше не смогу убегать к тебе. Но всегда буду оглядываться назад. Зная, что все-таки смогу прибежать сюда. И ты по-прежнему будешь здесь.

– Мне будет достаточно тебя и там, – Андрик манул куда-то за окно. – А тут, если когда-нибудь ты захочешь вернуться… Все будет так же. И твоя музыка, и твои книги. И вишня с кофе. И «Асти Мартини». А там… Там будут дела, будет «Бюро». И рыбак, и рыбка останутся на прежних условиях. Если ты этого захочешь.

– Уже хочу, – призналась она. – А пока… У нас есть несколько дней. А потом вернемся к прежней игре.

Андрик победно улыбнулся и вновь поднял стопку.

– Может, все-таки начнем пьянствовать?..