Глава 5
– Спасибо, – с достоинством сказал Андрик, глядя на Елену сквозь сумрак беседки.
– За что конкретно? – иронично уточнила она.
– За совет насчет костюма, – совершенно серьезно ответил он. – Там прохладно.
Он был одет в костюм Джека-Воробья.
– Я догадалась, – усмехнулась Елена. – И магия тут ни при чем. Чистая психология. Мероприятие ты задумал не рядовое. Народ упрется, но выпендрится. Да и еще фрейдистские фишки. Как же, маскарад! Лицо надо спрятать. А все остальное открыть как можно больше. Тут можно конкурс на самое глубокое декольте устраивать.
– Причем не только среди женщин, – усмехнулся Андрик, поглядывая на участников праздника сквозь ростки плюща, который обмотал беседку, как спрут добычу.
– Вот-вот, – подтвердила Елена. – И естественно, что когда так много желающих оголиться, погода точно не должна этому способствовать. Закон подлости.
– А! – Похоже, хозяин вечеринки вовсю развлекался. – Так ты у нас еще и знаток психологии небесной канцелярии.
– Фиг ли нам, почти красивым, – в тон отозвалась она.
– Почему почти?
Полумрак, уединение, звуки медленной баллады вдалеке. Мужчина и женщина. Еще один легко просчитывающийся психологический эпизод.
– Вход скрыл серебрящийся тополь, – начала цитировать Ахматову Елена все с той же легкой иронией, – и низко свисающий хмель. Багдад или Константинополь я завоюю для вас, о ma belli. Вы так улыбаетесь редко, вас страшно, маркиза, обнять… Андрик!
У него подобных страхов не было.
– Не очень-то умный текст, – сообщил он, прижимая ее к себе. – На кой хрен тебе Константинополь, а уж про Багдад и говорить нечего.
– Не нужен нам берег турецкий, – усмехнулась Елена.
– Ага, – Андрик тоже улыбнулся. – Да и страхи какие-то у того хлопца нелепые. Если уж обнять боится, то…
– Ты, случайно, третье образование получить не решился? – осведомилась хозяйка «Бюро». – Может, на сексопатолога учишься?
– Такие проблемы можно решать только хирургически, – высказался он.
– Угу. А вот у нас с тобой и других проблем немало.
– Типа толпы твоих бестолковых сотрудников? – отпускать он ее не собирался. – Половина из которых еще и твои хахали.
– Вот последнее совсем не соответствует истине, – заспорила Елена. – Хахаль у меня один. Это Влад. Пока еще. И, кстати, я с ним честно уже почти полгода. Без побегов. Почти… Если не считать пары поцелуев с тобой и с Женькой.
– И еще более двух десятков случаев легкого флирта с вовремя подворачивающимися мужиками, – закончил за нее Андрик.
– Это не важно, – немного виновато возразила Елена.
– Угу… – Все же он решил предпринять хоть какие-то активные действия в ее адрес.
В принципе, по ее мнению, ради одного поцелуя разводить столь долгую демагогию было и не обязательно.
– А вообще, – сообщила она, все же высвобождаясь из объятий. – Проблемы, о которых я говорила, связаны не с моими сотрудниками, а с твоими трупами.
– Угу, – опять невнятно отреагировал Андрик. – Вот только сейчас вроде бы именно твои сотрудники должны делать все возможное, чтобы этих самых трупов не стало больше. А что до твоих хахалей, так, по-моему, ты выбрала не того.
– Нормально! – восхитилась Елена. – Сначала он меня целует, а потом сватает другому!
И для пущей важности своего возмущения топнула ногой. Звук получился гулким. Она нахмурилась.
– Ну, я-то пока занят, – продолжал между тем Андрик. – А Женька… По крайней мере, он производит приличное впечатление.
– Милый. – Елена стала серьезной. – Я не слепая и не такая наивная, как все думают. И про Женьку мне и самой все понятно.
Ее визави улыбнулся в темноте улыбкой Чеширского кота, но промолчал. По его мнению, о чувствах демонолога Елена как раз и не догадывалась. Как и о Женькиных планах насчет нее.
– Но! – продолжала она, расхаживая взад и вперед по беседке, стараясь стучать каблуками как можно громче. – Он еще и мой друг. А это значит, что я его не только люблю, но и уважаю. А потому начинать что-либо с ним я могу, только когда окончательно порву с Владом. Иначе это будет неправильно по отношению к нему… Черт!
Она еще раз притопнула. Но в том месте звук получился довольно глухим.
– А что ты, собственно, делаешь? – решил все же поинтересоваться Андрик, глядя, как Елена начала топтаться на месте с довольно обеспокоенным видом.
– Слушай, тут… – Она еще потопала. – Тут звук другой.
– И что? Насколько это опасно для жизни? – Все же в тот вечер он был просто в отличном настроении, несмотря на угрозу получить еще один труп.
– Сейчас так сразу в процентном отношении и не высчитаю, – съязвила Елена. – Надо бы свет раздобыть…
– Да объясни ты, что происходит! – не выдержал Андрик.
– Это трудно, – призналась Елена. – Просто у Алека бывают очень странные сны, о некоей даме…
– Я в курсе! И?! – Он терял терпение. Как и любой мужчина, Андрик, настроившись на душевный лад, не любил, когда что-то идет не так.
– Так вот в его последнем сне, после которого все они и ринулись сюда за мной, – продолжала Елена, – его девушка лежала связанной на алтаре в каком-то подземелье… А тут еще и все эти тайные ходы в усадьбе и…
– Уйди! – Он решительно, как и всегда, ринулся разбираться с новым делом.
От света Андриковой зажигалки сильно светлее, естественно, не стало. Пока он ползал по полу, Елена продолжала топать по всей беседке, стараясь определить, где же конкретно располагается люк входа в подземелье.
– Похоже, надо искать где-то вот у этой стены, – сказала она. – Смотри. Тут и лавочки нет.
– Их вообще часто ломают, – буркнул Андрик. – И почему я верю каждому твоему слову? Все эти тайные подземелья просто бред сумасшедшего.
– Могу напомнить, что мы ищем как раз одного такого невменяемого психа, – раздраженно высказалась Елена. – А еще, если ты опять же напряжешь память, то факт, что место убийства так и не выяснено, тоже тебе кое о чем скажет.
Андрик пробормотал что-то нецензурное, продолжая изучать пол.
– Ни хрена тут не видно! – наконец, вынес он приговор.
– Надо найти свет. – Елена резво развернулась и кинулась к выходу.
Раздраженный хозяин усадьбы рванул следом.
– Ой! – Естественно, Елена умудрилась тут же на кого-то налететь. Это оказалась Юля. – Ты с ума сошла? Чего так несешься? От маньяка скрываешься?
Андрик многозначительно рыкнул, давая понять, с кем Елена была в беседке.
– А! – Тон у штатного медика «Бюро» тут же стал многозначительным. – Тогда чего это ты от него бегаешь?
– Я либо бегу к нему, либо вместе с ним сбегаю обычно, – поправила хозяйка «Бюро» подругу. – Но сейчас не до этого. Нам нужен светильник или факел.
– Ты реально думаешь, что кто-то согласится держать для тебя свечки? – из толпы вынырнула Гелла. – А я сейчас танцевала со Шрэком. Это же жуть!
– На себя посмотри, – насмешливо отреагировал Андрик.
Если Юля все же решила не менять выбранный на чердаке костюм, то Гелла и Елена показываться в тех же нарядах не собирались. По мнению хозяйки «Бюро», в их ситуации лишнее переодевание было еще и в помощь расследованию. Гелла выбрала для себя костюм ведьмы. С одной стороны, конечно, ожидаемо, но… Все знали пристрастие девушки к жутко эротичным готическим нарядам. А вот приклеенные к островерхой шляпе седые лохмы и черный балахон были далеки от ее привычного образа. Плюс соответствующий макияж. Тут даже Шрэк испугался бы.
– Кстати, Лена, – продолжала Юля. – Ты бы хоть наших предупредила о своей смене наряда. Влад пригласил танцевать Клеопатру и потом долго извинялся, когда начал к ней слишком прижиматься и выяснил, что она не ты.
Гелла и Андрик насмешливо хмыкнули.
Свой костюм Клеопатры Елена отдала какой-то незнакомой, но очень милой женщине, которой он, кстати, очень шел. Себе она выбрала наряд некоей маркизы. В ее представлении – де Помпадур. Потому прочитанные ею в беседке строки были в тему. Корсет, конечно, ужасно раздражал, но широкие длинные рукава и куча юбок спасали от ночной прохлады. И главное, Елена и правда никому не удосужилась сказать, кем она придет на маскарад.
– Давайте оставим обмен впечатлениями и сплетнями на потом, – деловито предложила начальница девушкам. – Мне срочно нужен свет. Туда, в беседку. И кстати, где все?
– Влад бродит по танцполу, – доложилась Гелла. – То ли тебя ищет, то ли маньяка. Женька… У вас с ним одинаково идиотские привычки. Я даже не знаю, как он выглядит. А вот Алека и Ольгу я вообще не видела.
– Если он закрыл ее в номере и развлекает сам, то респект ему и уважуха, – заметил Андрик.
– А если нет? – Елена уже вытаскивала из сумочки сотовый телефон.
– Бу! – из кустов вывалился внушительного роста викинг с гривой золотистых локонов, романтично раскиданных по плечам, одетый в холщовую рубаху, кожаные штаны и панцирь из фольги.
– Рада тебя видеть, любимый, – несколько раздраженно отреагировала Елена на Женькино появление. – А теперь будь самым лучшим и добудь мне свет! И вообще! Сделайте уже хоть что-нибудь, пока я ищу Алека.
Сотрудники «Бюро» бестолково заметались по сторонам. Елена напряженно вслушивалась в долгие гудки в трубке.
– Ну, вот они вроде, – со стороны танцпола вынырнули еще две фигуры. Они явно спешили и были встревожены. Влад, естественно, в костюме Дракулы и Алек, косящий под английского аристократа с тростью и цилиндром под мышкой.
– Где Ольга? – заорал маг, приближаясь к Елене.
– Ты меня спрашиваешь? – в том же тоне отреагировала его дорогая подруга. – Кажется, именно ты собирался не отходить от нее ни на шаг!
– Что?.. – Друг затормозил рядом с самым изумленным видом. – Она же ушла с тобой.
– Ушла со мной? – И тут Елена поняла, что начинает паниковать. – Алек, милый… А откуда и когда она со мной ушла?
– Из номера, полчаса назад. – Выражение лица ее дорогого друга говорило о том, что он тоже близок к панике. – Я приклеивал усы в ванной. Постучали в дверь. Ольга открыла, вы поговорили, посмеялись, и она крикнула мне, что ждет меня вместе с тобой внизу.
– Стоит ли сообщать, что полчаса назад Елена была со мной? – вклинился Андрик.
– А почему ты решил, что это я заходила в номер? – спросила Елена, пытаясь хоть что-то придумать, чтобы понять, где искать Ольгу.
– Ну, она сама так сказала, – подумав, ответил Алек. – А с кем бы еще она ушла, если не с тобой? Сколько раз мы ей говорили, чтобы доверяла только тебе и мне?
– Блин! – за всех расстроился Женька. – Я даже боюсь намекать тебе, друг, с кем еще она могла уйти.
И вот тут засуетились все.
– Давайте уже свет! – орала Елена, отдирая от входа в беседку ветки плюща, чтобы освободить проем по максимуму.
Женька и Андрик уже ворвались внутрь и теперь пытались нашарить в темноте ручку люка. Девушки, Влад и Алек рванули к танцполу, где на ветках кустов висели псевдокитайские фонарики.
Общими усилиями они все же добились приличного освещения беседки. Никакой ручки люка тут видно не было даже со светом.
– Да выломать его к черту! – предложил Алек, намереваясь прямо сразу и исполнить это намерение.
– Подожди, – Елена вцепилась ему в руку, стараясь хоть немного успокоить. Алека ощутимо трясло. – Мы же не знаем, что там. А если Андрик прав и это только моя фантазия?
Лучший друг посмотрел на нее так… Елена выпустила его рукав и задумалась.
– Тут видно очертания входа, – между тем докладывал Женька. – Но как открывать его, непонятно.
– Подцепи, – предложил Андрик, протягивая демонологу охотничий нож внушительных размеров. В другой ситуации любой из сотрудников «Бюро» стал бы доставать хозяина усадьбы, зачем он носит с собой это оружие и где конкретно на теле его прячет. Но сейчас для всех нож стал практически таким же орудием свободы, как сковородка для Рапунцель из диснеевского мультика.
Алек паниковал. Наверное, впервые в жизни. Его уже не просто трясло, а колотило. Весь самоконтроль рухнул, и обычно сдерживаемые магические способности теперь вырвались наружу. Елена практически с ужасом наблюдала, как вокруг ее лучшего друга стала обвиваться магическая сфера. Она ярко светилась желтым и, казалось, будет видна уже даже обычным людям, если кто-то из них окажется рядом. Тугой кокон сформировался полностью за считаные секунды, мгновенно выкинув мага за пределы реальности. Алек уже не видел суетящихся друзей, не видел, как девушки, державшие фонари, склонились над Андриком, Владом и Женькой, выковыривающими из пола старые доски. Единственной нитью, связывающей его с этим серым и чужим миром, был пронизывающий, полный силы и власти взгляд Елены. Подруга оставалась за гранью его магической сферы, но она смотрела ему в глаза, не позволяя сползти в неизвестность.
А сила Алека все копилась внутри круга, делая плотнее воздух, комкая даже воспоминания о реальности. Теперь маг уже не видел бывший томным вечер, друзей, беседку и взломанный пол, где открывался вход в подземелье. Он был в поле, у подножия своего замка. Махина цитадели высилась справа. Все тот же серый камень, древний, усталый, заброшенный и одинокий. Такой же пустынный, как и это поле. Ровное, голое, с редкими кустиками ковыля. Безлюдное и чужое. Ночной ветер холодом прошел по щеке, будто побуждая к действию. И Алек решительно шагнул вперед. К странному строению, похожему на древний дольмен, сложенный из такого же серого камня, что и замок. Вместо входа – лишь неровная черная дыра. Маг поспешил в темноту. Еще два шага, и вот – уходящий вниз тоннель, пасть которого разверзлась прямо у его ног. Тьма посреди мрака. Угроза, закрытая в шаткие рамки камня дольмена.
– Стой! – кто-то незнакомый схватил его за руку. – Это опасно!
– Разве?
Алек улыбнулся незнакомцу, хищно и зло. Ему нужно было спешить. И он не сочувствовал тому, кто посмеет его задержать.
– Пусти его, – послышался откуда-то сзади другой голос. Женский, властный… почти знакомый.
Ему на ум пришло имя – Елена. И какое-то смутное воспоминание. Даже скорее тень воспоминания. Он знал эту женщину. И он знал, что она способна ему помочь.
– Возьми…
Еще какая-то тень справа протянула ему фонарь. Какой-то странный, незнакомый и неуместный. Почему-то фонарь был алым, и его свет окутывал и без того зловещий тоннель в еще более жуткий кровавый цвет. Но это было неважно. Алек схватил светильник и двинулся в глубь каменного хода. Ему надо было спешить. В душе нарастало бурей чувство тревоги. Осознание чего-то безумного, неправильного, непоправимого. Да, ему очень нужно было спешить.
Маг сделал пару шагов вниз. Тут были ступени, растрескавшиеся от времени, неровные, опасные. Но они были. И по ним легко было спускаться. Алек пошел быстрее. Он стремился вперед, невольно ловя себя на… возможности лететь. Просто перестать перебирать ногами, чуть оттолкнуться и… Но ему не до экспериментов. Маг побежал.
Он держал фонарь высоко, стараясь освещать как можно большее пространство. Алые всплески во тьме, полной теней. Тени метались по стенам, ложились под ноги, неслись следом. Или это люди? Наверное, те незнакомцы, что встретили его у входа в тоннель. Стражи? Враги?.. Он мельком вспомнил тот женский голос. Нет, не враги… Но он тут же выкинул все мысли о тенях из головы. Тревога накатила очередной волной. Что-то близилось. Он побежал еще быстрее.
– Лена! – Влад окликнул ее, догнал и поравнялся. – Это уже третье разветвление в тоннеле. Я боюсь за Алека. А если он не там свернул?
Елена подавила желание выругаться. Хозяйка «Бюро магических услуг» была испугана. Очень. Все силы она направила на то, чтобы не заорать и не забиться в угол, закрывшись руками. Во-первых, она, как оказалось, панически боится подземелий. Это безотчетный врожденный страх, перебороть который просто невозможно. Во-вторых, только что высказанная Владом мысль уже давно сверлила ей мозг. Если они не там свернут… Разветвлений тут много. Они могут не выбраться и плутать тут вечно… Но больше всего она боялась за Алека. Еще никогда она не видела друга в таком состоянии. Еще никогда он не уходил в другую реальность без нее. Так не уходил… И если они потеряются, если они не успеют… Алек просто не вернется.
И этот страх гнал ее вперед лучше любых посулов разума. Она просто должна быть с ним, она не должна его потерять. Иначе она останется одна… А еще они не спасут Ольгу…
– Он в трансе, – стараясь все же контролировать себя, а заодно не пугать Влада и остальных, ответила Елена. – Сейчас его ведет… магия. Не знаю, как еще объяснить. Даже если он будет бежать с закрытыми глазами, он придет туда, куда нужно…
Он несся, как мог. Тревога уже полностью захватила его. Подчинила себе. Пульсировала в унисон его сердцу, стучала в ушах, вырывалась хрипом вместе с дыханием. И просто тащила его вперед.
Очередной перекресток. Все те же темные стены с всполохами кровавого, те же мечущиеся тени. Тьма. Впереди, по сторонам и, наверное, сзади. Он резко свернул вправо. Всплеск света, всполохи, тени. Дорога вперед. Твердость пола под ногами. Камень, чуть присыпанный землей. Темный камень стен. Запах сырости. И древности. Отсутствие тепла и человеческого присутствия. Но… Там впереди что-то еще…
Алек увидел свет. Не красноватое неяркое свечение, что давал его фонарь. Нет, это желтоватый свет. Неровный, колеблющийся. Впереди горели свечи. Тревога обрушила на него очередной удар, еще более сильный, чем раньше. Он ЗНАЛ, что будет впереди. Алек судорожно вздохнул, отбросил фонарь, из последних сил прибавил скорость.
Небольшой зал. Полутемный, такой же пропахший сыростью, такой же лишенный ощущения принадлежности человечеству. С четырех сторон в этот зал вели черные провалы выходов из тоннелей. В простенках горело множество свечей. Они прикреплялись прямо к стенам, были воткнуты в ячейки многочисленных подсвечников, гнездились в пиалах и чашках. А посреди зала стоял стол. Широкий, добротный, похожий на алтарь. Стол был покрыт черным бархатом. На столе лежала девушка…
Алек ворвался в зал. Пробежал до алтаря и остановился, будто налетев на невидимую стену. Все плыло перед глазами, в ушах шумело, голова кружилась. Тело мгновенно налилось тяжестью. Он это уже видел. Там, во сне, в другой жизни, в другом мире. Он видел ее… Хрупкое тело на алтаре, разметавшиеся по черному волосы, бледное лицо, странная полуулыбка на губах, закрытые глаза… Неужели он опоздал?..
Невыносимая тоска и горечь потери обрушились на него, путая мысли, разрушая разум, неся боль. Он задыхался, он падал… Вдруг Алек заметил нечто. Это было движение. Чуждое в этом месте. В его прежнем видении, в этой атмосфере безысходности. Кто-то был рядом с девушкой. Кто-то скользнул к ней ближе, склонился над ее телом…
Ярость, гнев, жажда убийства. Маг ринулся вперед. С единственным, но всепоглощающим желанием – уничтожить врага. Этот незнакомец мог все разрушить. Он мог причинить вред девушке. Но если Алек его остановит, есть шанс…
Он бросился вперед, но почему-то не смог сдвинуться с места. Какие-то щупальца обхватили его руки, что-то тяжелое давило на плечи, непонятная властная сила пригвоздила к месту. Алек хотел закричать, чтобы его пустили, ведь он должен…
– Стой!
Она выплыла из темноты откуда-то из-за его спины. Та женщина. Елена. Но ведь он ей доверял…
А к незнакомцу и девушке уже подплыли другие тени.
Нет! Он должен вырваться, он должен успеть спасти, он должен убить его прежде, чем он причинит ей вред. Он не допустит, он уничтожит…
– Прости, родной…
Женщина посмотрела на него с сочувствием, которое отразилось на ее лице, но не в глазах. А потом она занесла руку, сильно и резко врезала ему по лицу. Так, что вновь зашумело в ушах, так, что потемнело в глазах. В этом ударе было что-то большее. Сила. Не физическая. Иная. Сила, вдруг выкинувшая его прочь из мира. Сила, прогоняющая тревогу, жажду убийства, боль. Сила, вернувшая его в реальность…
Алек пошатнулся.
– Влад, поддержи его, – распорядилась Елена, потирая ушибленную руку. – Милый, ты как? – На этот раз в ее голосе слышалось искреннее участие и раскаяние. – Алек, – звала она. – Поговори со мной.
– Лена? – На него вдруг обрушилось облегчение. Такое неожиданное, теплое, огромное. – Мы успели?
– Ты успел, мой хороший. – Подруга бросилась ему на шею. – Никогда больше так меня не пугай, слышишь?
По ее щекам текли слезы.
– Лена? – Он испугался. – Ты… Лена, она жива? Она лежит точно, как там. Во сне. Алтарь, свечи… Ольга! Все так же! Что с ней? Лена, скажи!
– Ты успел! – еще раз произнесла Елена. – С ней все в порядке. Ольга жива.
– Она в трансе, – донесся голос Женьки. Демонолог проверил пульс на шее девушки и принялся вскрывать замок на наручниках. – Андрей, ты этого сцапал?
– Естественно. – Хозяин усадьбы за шкирку ввел в зал того самого незнакомца, что несколько мгновений назад так же склонялся над Ольгой, как сейчас Женька. – Вот только вопрос, я ли должен был за ним бежать?
– Могла и я, – усмехнулась Гелла, появляясь в зале. – Помнишь, зайка, как в песне. Я могла бы, я могла бы побежать за поворот. Я могла бы. Только гордость не дает!
Алек увидел, как Елена ехидно улыбнулась. Тихо, так, чтобы не заметил Андрик. Он увидел, как нагло усмехается Женька. Почувствовал, как чуть дрогнула рука Влада на его плече. И ему вдруг стало очень хорошо. Они все здесь. Они успели. Они пришли. И Ольга жива. И она больше не исчезнет. Алек робко улыбнулся. Будто проверяя, умеет ли он еще это делать, потом улыбка его стала шире. А потом он рассмеялся. Вслед за ним не стесняясь захохотал и Андрик. Что стало неожиданностью для всех.
– Групповой психоз, – с ходу поставила диагноз Юля, последней появившаяся на месте событий. – Массовая истерика. Вот от тебя, Андрей, я такого не ожидала.
– От меня?! – У Андрика был такой вид, будто его только что признали виновным в развращении малолетних. – Ну, ты вообще!
И он толкнул своего пленника вперед, будто именно этот странный молодой человек был виновником всех бед.
– Она не просыпается, – вдруг заговорил этот мужчина, одетый в стиле Онегина. – Я не могу ее разбудить…
Веселье исчезло, как растаяло и чувство облегчения. Женька снова проверял пульс Ольги, Юля, собрав пышные юбки, спешила к пациентке. Алек, потративший почти все свои силы, просто прислонился спиной к стене и сполз по ней, закрыв голову руками.
– Ты кто? – Елена решительно ухватила незнакомца за рукав.
– Это Саня, – сообщила вместо него Гелла, помогая Владу снимать наручники с рук Ольги.
– Если не хочешь неприятностей, Саня, – тихо, но твердо проговорила хозяйка «Бюро». – Ты выведешь нас отсюда.
Саня окинул взглядом всю компанию. Маги смотрели на него с угрозой. Андрик для надежности как-то особенно тяжело и значимо опустил руку на его плечо. Пленник кивнул и показал на тоннель, начинавшийся за его спиной.
На часах было без пятнадцати час. Почти детское время. За окнами коттеджа Андрика вовсю гремел маскарад. Фейерверки взрывали июльское небо, таинство сада было расцвечено огнями, заполнено гамом множества человеческих голосов. Где-то рьяно играл рок-н-ролл, кто-то со стороны реки хором пытался петь что-то народное.
Маги сидели в гостиной. Андрик, скинув пиратскую треуголку и сюртук, устроился на подоконнике. Гелла томно развалилась в кресле, подобрав свой ведьмовской балахон так, что он открывал ноги почти до бедра. Елена, плюнув на все, легла прямо на пол, на мягкий ворсистый ковер, предварительно попросив Влада расшнуровать сзади корсет. Сам Влад сидел сейчас на диване справа от Алека, слева от него сидел Женька. Лучший друг Елены с трудом держался, чтобы не свалиться, казалось, его качает от усталости даже сидя.
А напротив Геллы, в другом кресле, повернутом ко всей компании, сидел Саня. На столе лежали его трость, цилиндр и маскарадная маска. Он расстегнул сорочку, отбросил назад плащ. Вид у него был растрепанный и немного испуганный.
– Как она? – спросил Алек у Юли, которая только вошла в комнату и устало плюхнулась на ковер рядом с Еленой.
– Теперь нормально. – Штатный медик через силу улыбнулась. – Лена вывела ее из транса. Сейчас Ольга просто спит. Только… – она обвела всю компанию огорченным взглядом, – ей дали сильное средство, транквилизатор. Нечто здорово подавляющее волю. Надо будет последить за ней, когда проснется.
Алек кивнул, стараясь выразить благодарность. На слова сил у него не было.
– Саня, вещай уже, – распорядилась Гелла. – Видишь, все в сборе. И все устали как собаки. Так что давай, коротко и четко.
Их пленник вздрогнул и кивнул, суетливо поерзал в кресле. Женька перекинул ему пачку сигарет.
– Спасибо. – Саня закурил. – Я никогда не причинил бы ей вреда! Я только хотел вытащить ее оттуда! Когда я все понял…
Он замолчал с виноватым видом.
– Понял что? – спросил Андрик крайне недружелюбно. – Что когда четверо мужиков трахают прикрученную к алтарю девочку, это не очень-то правильно?
Саня вскинулся.
– Вы что же… Вы думаете, что мы их насиловали? – На его лице отразился самый настоящий ужас. – Да я в жизни бы на такое не пошел! Девочки никогда не были против. Даже наоборот…
– И это, наверное, естественно, – не скрывая сарказма, заметила Елена. – Каждая вторая просто спит и видит, как поучаствовать в групповухе. Это такой странный чисто мужской миф?
Саня насупился.
– Естественно, нет, – после некоторой паузы, затушив окурок, сказал он. – Я понимаю, что это все вообще выглядит дико. И если бы не эти дедовы бредни…
– Давай по порядку, – мягко посоветовала ему Гелла. – Андрей, – на миг она отвлеклась от их жертвы, – можно сделать кофе и… что-то из выпивки?
– Вот иди и сделай, – распорядился хозяин усадьбы. – А ты, давай, говори все и складно. Как на исповеди.
Его тон не предполагал возражений. Саня решил последовать «совету». В принципе парня даже было за что пожалеть. Жилось ему несладко. Дед не отличался покладистым характером никогда. В своем доме он был царь и бог. Причем крайне немилостивый. Его жена, бабка Сани, была женщиной тихой и доброй. Но никогда мужу не прекословила. Руку он на нее не поднимал, но и ласковым с женой его никто никогда не видел. Жена была просто вещью, прислугой, кем-то, кто обязан вести дом и обеспечивать мужу комфорт. Мать Сани росла милой и наивной девочкой. В общем-то, послушной дочерью. Отца побаивалась, училась прилежно, на мальчиков не заглядывалась, дома всегда была в десять. Именно это и сыграло с ней злую шутку. Девушка была наивна. А потому легко попалась на уговоры некоего неизвестного молодого человека, который быстро и без особых хлопот заделал ей ребенка. Тонечке тогда стукнуло только-только восемнадцать.
То, что Саню «непутевая» мать «принесла в подоле» и что он ублюдок, мальчик усвоил еще в три года. То есть с тех пор, как начал более-менее осознавать окружающий мир и помнить себя. Дед своего отношения к внуку не скрывал. Почему этот старый козел позволил дочери оставить ребенка, не выставил ее из дома и портил своим потомкам жизнь, понять трудно. Видимо, чисто из собственного врожденного скотства. Дочь он превратил в бессловесную рабыню, безвольную и податливую, полностью сломленную. Внук стал любимой игрушкой, над которой можно было вдоволь издеваться. А недоволен внуком он был всегда и во всем. И высказывал это с немалым удовольствием.
Мальчик рос замкнутым и серьезным. Деда сносил молча, но… не сказать, чтобы смиренно. В этом была заслуга бабушки, которая в ребенке души не чаяла и украдкой всегда успевала приласкать да побаловать. Да и мать любила Саню до беспамятства. Пока не пропала. Мальчику было чуть больше одиннадцати, когда мама возвращалась с работы и… не дошла до дома. В течение недели родные не знали, что случилось. Бабка обзванивала подруг дочери и коллег. Дед тиранил ее и внука, нудя, что эта непутевая все же бросила родителей и ублюдка. Опять загуляла. Он запрещал жене звонить в милицию или больницы. Но единственный раз в жизни она не послушала.
Мать Сани убил уличный грабитель. Он пытался вырвать у нее сумку, где была зарплата. Она сопротивлялась, он пустил в ход нож. Милиция неделю искала родственников убитой.
С тех пор Саня изменился. Он все сильнее сопротивлялся деду, все больше любил бабушку. Он изучал своего врага, выискивая самые извращенные методы мести. Он быстро выяснил, что его ненормальный предок помешан на истории рода. Когда дед был на работе, а он числился в кадровой службе какого-то хилого НИИ, мальчик, тогда уже двенадцатилетний подросток, изучил бумаги.
Ему понадобилось не так много времени, чтобы понять – гордиться его предкам нечем. А проведя свое небольшое расследование уже в более старшем возрасте, Саня выискал историю с Модестом. И вот тут он устроил деду судный день. Хотя старик оказался непробиваем. Он настолько закостенел в своем самодурстве, в уверенности, что этот несовершенный мир должен ему уже за то, что потомок Модеста здесь вообще существует, что он – «боевой» офицер, не попавший ни на одну из войн, «белая» кость, «голубая» кровь и еще черт знает что… В общем, деда было не прошибить. Но внук старался. Скандалы в доме были страшные. Но это было лучше, чем рабское безмолвие. Бабушка переживала, но… Хоть кто-то в доме смог восстать против самодура. И это ее радовало. За столько-то лет…
Время шло. Саня закончил школу, выучился на экономиста, открыл свое дело. Зарабатывал он очень даже прилично. Содержал семью. Хотя дед, конечно, в жизни бы этого не признал. Но при этом пользовался Саниными деньгами в свое удовольствие без зазрения совести и ни в чем себе не отказывал. Хотя и своих сбережений у него хватало. Но… Все кончилось, когда у бабушки нашли рак. Неоперабельный. На содержание ее в нормальных условиях и на то, чтобы хоть как-то облегчить безумные боли, требовались солидные деньги.
Дед заявил, что в России бесплатная медицина и его жену должны лечить даром. Он отказался платить за лечение. И стоял на своем. Причем Саня подозревал, что дед не так наивен и глуп. Просто… старый козел был садистом по жизни.
И тогда внук продал бизнес. И залез в долги по самые уши. Зато бабушка прожила еще больше года. И не так страдала от болей. Она умерла во сне. Что для Сани было подобно чуду. Ее страданий он просто не вынес бы.
И тут дед развернулся вовсю. У него никого, кроме внука, не оставалось. А его пакостная натура не могла существовать без жертв. Он оплатил долги Сани, даже не подозревая, за что внук задолжал. И решил, что «купил» себе очередную живую куклу. А Саня… начал мстить.
– Да бесят меня и бабы, которых я снимал, и все эти попойки, – признался он. – Я, если честно, даже пить-то толком не умею.
Его бокал с коньяком при этом оставался нетронутым. Только в пепельнице росла гора окурков.
– Да и карты… – Он усмехнулся. – Самое удивительное, что мне обычно везет. При этом спускать деньги довольно трудно. Но… Этот старый козел так не любит с ними расставаться! Я каждый раз жду, что его удар хватит, когда он слышит о спущенных мною суммах. Да и работа. Он на самом деле, мечтает видеть меня хотя бы начальником отдела. Мелким начальником, кем был сам. Он даже не подозревает, что я работаю коммерческим директором в крупном областном филиале одной московской корпорации.
Гелла кинула на него изумленный взгляд.
– Прости, – извинился перед ней Саня. – Я тебе соврал… Просто по привычке. В тебе было что-то настораживающее. Появилась неожиданно рядом… После всего, что тут произошло…
– Я тобой искренне восхищаюсь, Робин Гуд, – вяло подал голос Женька. – Но как ты в это дерьмо вляпался? Может, уже перейдешь к основной теме?
– Попробую, – огрызнулся Саня. За время своего рассказа он будто переродился. Весь испуг и маска разгильдяя с него слезли, как кожа со змеи. Теперь это был уверенный в себе молодой человек, не очень-то и пугливый. Даже перед толпой недовольных магов. – В общем, месяц назад дед совсем слетел с катушек. Он же уже несколько лет ведет одностороннюю переписку с родственничками. Никто не откликается. Кому этот козел нужен? И вдруг – письмо. Уважаемый… то да се. Семейная встреча. Пара теплых слов об этом маньяке, которого дед почитал. Как его там…
– Модест, чтоб его, – подсказал досадливо Влад.
– Ага. – Внучок кивнул рассеянно. До имени далекого предка ему и дела не было. – В общем, просто подарок. Письмо было приглашением сюда. Кстати, написано оно на местном бланке. Я позже проверял. У вас тут такие у регистраторов на стойке лежат. А еще в номерах.
Андрик поморщился. «Сувенирка» давно уже стала для бизнесменов вполне нормальным явлением. Канцтовары с фирменным знаком отеля лежали в усадьбе на каждом углу. И писать деду мог кто угодно.
– Я, конечно, старику доказывал, что никто тут его реально не ждет, – предупредил Саня. – Но как же! Его светлость дождались! Воссоединение с семьей и все дела. Да и меня, нерадивого, носом ткнуть. Я же над ним измывался, как мог, с этим его загибом. – Он почти радостно улыбнулся Андрику. – И вы его встретили! Спасибо! Это было что-то! Вот только он так и не поверил, что его тут не ждут. Сидел в номере, таскался по территории, скандалил. Все ждал встречи с родственниками. А я скучал. Сыграл тут пару раз. Надрался. Ну, девочки тут ничего… А потом познакомился с Ликой.
– Это первая убитая? – деловито уточнил Женька. Алек уже спал у него на плече, потому демонолог старался говорить тише. Влад сполз с дивана на пол, чтобы устроить Алека удобнее. Женька с удовольствием последовал бы его примеру, но боялся разбудить друга.
– Да. – Саня помрачнел. – Мы с ней общались. Я честно хотел бы большего, но… Вроде у нее с личной жизнью все было нормально. Вот мы и гуляли, говорили, иногда ходили на дискотеки. А потом… В общем, она стала странная какая-то. Будто чего боялась. И стала расспрашивать об усадьбе, о… Опять же о том же маньяке. Я знал достаточно. И рассказывал. Вроде, как ни странно, мне стало казаться, что я ей нравлюсь. И вот как-то я вернулся в свой номер, а там эта записка. Просто время и номер.
– Двадцать два ноль-ноль и триста восемь, – подсказала Гелла.
– Все верно. – Он вздохнул. – Я решил сходить. Мне было скучно. Да и… Как-то это все было загадочно. И дед со своим ожиданием. Представьте, был бы прикол, если это и было бы приглашение на встречу родственничков. Мне, а не ему!.. Но оказалось все иначе. Я пришел в ту кладовку. Ключ к записке прилагался. А там тайный ход и дурацкий маскарадный костюм.
Он указал на свое одеяние.
– Я оделся, спустился в тоннель, там меня ждал человек, одетый так же. – Воспоминания Саню не радовали. – Прошли мы в тот зал. А там… Ну, вы видели. А на том столе Лика. И… Понимайте, как хотите. Мы выпили все… И… Она… Ей это все нравилось. Думаю, она была здорово пьяна… И когда на следующий день я ее не встретил, даже не стал удивляться. Девушка протрезвела, стало не по себе. Мне тоже было как-то не очень. Не было у меня опыта подобного. И даже когда я узнал, что где-то в городе нашли убитую девушку, я ничего не заподозрил.
– Но Лику ты же больше не видел, – возразила Елена сонно. Она с трудом еще держалась, чтобы не последовать примеру Алека. Юля мирно дремала рядом с ней. Что тоже было желанным примером к действию.
– Я просто решил, что Лика после всего этого уехала, – пожал Саня плечами. – А потом пришло второе приглашение. Я пошел, потому что был удивлен. Естественно, подумал, что ошибся. И… Если там опять Лика… Но там была другая девушка. И те же люди в масках. Мы опять пили, девушка опять была нам всем… очень рада… А наутро… Я ее и нашел.
Маги переглянулись. Этой детали никто из них не знал.
– И тут-то до меня и дошло. – Голос у Сани был совсем нерадостный. – Я сбегал в город и выяснил, кто была первая жертва. Я думаю, не стоит говорить, как я себя после этого чувствовал. Во-первых, я здорово испугался. А тут еще и вы приехали. Я познакомился с Геллой. Прости. – Он виновато посмотрел на ведьму. – Ты была так дружелюбна. Мы много говорили… И я невольно подумал, что ты… будешь следующей. Ну, может, тут какой-то дурдом творится. Набирают девушек для… игр. А потом…
Гелла в любой другой ситуации уже пылала бы праведным гневом и прокляла бы парня за подобные мысли об ее профессиональной деятельности. Но тут было не до воплей. Она устало кивнула.
– А уж когда вы повязали деда в коридоре… – продолжал Саня, – я просто перестал что-либо понимать и сбежал. Прятался у деда в номере. После вашего ухода, конечно. Странно, что вы там меня не искали.
– Да уж! – Андрик окинул всю компанию недовольным взглядом. Но маги его проигнорировали.
– И… во-вторых, – Саня вернулся к прежней теме, – я думал, что у меня есть шанс остановить все это. Что я и пытался сделать. Получил очередное приглашение. Но рванул в кладовку раньше времени. Провозился с замком на тайной двери, но вскрыл. Думал, успею до начала всего этого… бардака. Освобожу девушку и просто выведу ее оттуда. Но… я никак не мог ее разбудить. А тут вы…
И он пожал плечами. Рассказывать больше было не о чем.
