ВСЕ ТОЛЬКО НАЧИНАЕТСЯ

Друзья шагали в направлении к объекту, которое им указала Карамилла. Им было радостно, оттого что их миссия удалась, и в то же время немного грустно, оттого что все их удивительные приключения закончились. На самом же деле, искатели приключений и не догадывались, что впереди их ждали новые сюрпризы. Реальность, в которой они оказались, была настолько непредсказуемой, что надеяться на какую-либо определенность с ее стороны было бы по меньшей мере наивно.

Ну а пока, наши путешественники, пребывая в счастливом неведении, уже строили планы, как они вернутся домой, как отпразднуют и как заживут себе в благоденствии и согласии. Ведь они так сдружились во время путешествия. Хотя, события последнего времени шли настолько плотным потоком, что друзьям было некогда даже разобраться со своими личными отношениями.

Когда они вышли из города, до зеркального объекта было уже рукой подать.

– Надеюсь, как только мы окажемся у этого непонятного места, нам станет понятно, куда идти дальше, – сказала Подлодка. – Ведь мы же знали, откуда туда пришли.

– Надежды девушек питают, – иронично заметил Адя.

– Нет, это девушки питают надежды юношей, – парировала Подлодка.

– Не знаю, чем вы там друг друга питаете, но мне не терпится взглянуть на этот ваш объект, – сказала Кошиса. – Он кошический?

– О да, Кошиса, он настолько кошический, что ты окошеешь, – ответил Адя.

– Он кошевительный, – сказала в свою очередь Корова.

– Если не кошемарный, – добавила Подлодка.

Наконец, они поравнялись с объектом. Как обычно, перед их взором раскинулось шикарное лазурное море, с травой, песком и пальмами на берегу.

– Мау! Какое роскошество! – в восторге воскликнула Кошиса. – С удовольствием промочу там свой хвост, а может даже и лапки, а может и все остальное!

– Не торопись, Кошиса, – предупредил ее Зверюга. – Тебе разве не кажется странным, что один ландшафт резко переходит в другой?

Кошиса озадачилась. В самом деле, та местность, по которой они шли, внезапно сменилась совсем иной, будто два разных фотопейзажа сдвинули вместе.

– Да уж, тут действительно окошеешь, – сказала Кошиса, с удивлением ощупывая невидимую стену. – Это что, зеркало?

– И да, и нет, – ответил Адя. – Видишь, там отражаются не окружающие предметы, а только наши силуэты, и то смутные.

– И что, конца и края у этой стены нет? Вы проверяли? – продолжала расспрашивать Кошиса.

– Это может быть либо экран, что маловероятно, либо граница между двумя мирами или аспектами реальности, как предположила Карамилла, – сказала Брунхильда. – Но краев мы не нашли.

– В любом случае, это кошевательство! – возмутилась Кошиса. – А еще какая-то чудовищная кошенация! Мы это можем как-то исследовать?

– Уже пытались, по-всякому, – ответил Адя. – Объект, так сказать, исследованию не поддается, он просто существует.

– А наши наюкоёлоги, наоборот, заключили бы, что, если объект не поддается исследованию, значит, он и не существует, – подметила Корова. – Удобный подход, не правда ли?

– Так или иначе, если мы здесь ничего не можем поделать, нам следует просто отправиться домой. По крайней мере пока и сейчас, – предложила королева.

– По-моему, мы пришли сюда оттуда, – указала Корова.

– А мне кажется, оттуда, – указала Подлодка в противоположную сторону.

– Давайте для начала пойдем туда, – указал свое направление Адя.

– Ладно, идем туда, куда нас ведет твоя умопомрачительная интуиция, – согласилась королева.

– Напротив, Ваше величество, моя интуиция умопросветлительная и разумопрояснительная, просто донельзя, – ответствовал Адя в своей прежней манере.

И они двинулись в ту сторону, куда указал Адя. Через некоторое время они удалились от объекта, и он скрылся из виду. Старались идти строго в одном направлении, однако вскоре начали появляться уже знакомые черты пейзажа, и в конечном итоге они оказались в том самом месте, откуда вышли.

– Так, – сказала королева.

– Так, – отозвалась эхом Подлодка.

– Мы что, бродили по кругу? – предположила Кошиса.

– Не может быть! – сказала Корова.

– Быть того не может! – повторил Адя.

– Я хорошо ориентируюсь на местности, мы не могли кружить, – сказал Зверюга.

– Тогда попробуем пойти в другом направлении, – предложила королева.

Теперь друзья отправились туда, куда первоначально показывала Корова. Опять строго придерживаясь прямой линии. Через какой-то промежуток пути вдали начали вырисовываться очертания города. Подойдя поближе, они чуть ни в один голос воскликнули:

– Помпониус!

– Это же наш город!

– Вон видна башня ратуши!

– Что будем делать? – задала свой любимый вопрос Подлодка.

– Для начала вернемся обратно к объекту, – постановила королева.

Пройдя обратный путь, они оказались в исходной точке. За невидимой стеной, как и прежде, море методично гнало свои столь желанные волны, а пальмы равнодушно качали широкими листьями.

– Может мне, как бывало, подняться в небо и осмотреться? – предложила Корова.

– Давай, моя хорошая, попробуй, – сказала королева.

Корова сосредоточилась, встрепенулась и обернулась в свой прежний облик оранжевой коровы с крылышками. Расправив крылья, Корова быстро ими запорхала и поднялась в небо, описывая круги по спирали. Покружив так немного там и сям, она благополучно приземлилась и сразу вернула свое человеческое обличье. Все вопросительно глядели на нее.

– Ваше величество, – обратилась она к королеве, – в округе кроме города нет ничего примечательного. Вот разве что там наблюдается что-то вроде полесья.

– Да! Мы как раз проходили поросль из редких деревьев, перед тем как попали сюда в первый раз! – обрадовался Адя.

– Тогда идем в ту сторону, – постановила королева.

– Я пойду впереди, – сказал Зверюга.

И все отправились за ним.

Спустя четверть часа они и впрямь зашли в полесье, небольшое правда, так что и выйти оттуда не заняло много времени. Далее началась холмистая местность, поросшая травой и кустарниками. Двигаясь все прямо и прямо, друзья начали замечать, что отличительные черты ландшафта, по которым можно было ориентироваться, стали повторяться в прежнем виде, так что складывалось впечатление, будто они возвращаются обратно. И действительно, вскоре они опять оказались в исходной точке у объекта. А вдали по-прежнему виднелись очертания все того же города. Повалившись на землю от усталости, друзья примолкли, не зная, что и предпринять.

Одна лишь Подлодка не могла успокоиться и металась из стороны в сторону, то и дело толкая руками невидимую стену.

– Ну что же это за наказание такое! – причитала она. – Ну должен же быть хоть какой-то выход! Ну может хоть кто-нибудь ответить?!

После этих ее слов внезапно из пустоты возник невнятный шепот, который принялся носиться из стороны в сторону, подобно ветру.

– Кто здесь? – воскликнула Подлодка.

– Преддверие… Преддверие… – отозвался шепот.

– Преддверие чего?

– Времени… Времени…

– Где ты?

– Я везде и повсюду… Везде и повсюду…

– Ой, скажи! Ты можешь сказать? – заголосила Подлодка. – Где мы находимся? Что это за невидимая стена? Как нам выбраться отсюда?

– Слишком много вопросов… вопросов…

– Скажи хотя бы, как нам попасть домой?

– Найдите синтетическую деву и красную королевицу… Они помогут…

– А как? А как нам их найти?

– Узнаете… Найдете…

– А скажи, а скажи еще…

Но шепот ветра так же внезапно стих и больше не отзывался.

Друзья некоторое время хранили молчание, в изумлении переглядываясь.

– Преддверие времени? – нарушил тишину Адя. – Что за мистика?

– Все это выходит далеко за рамки моего понимания, – сказала Корова.

– И моего кошеведения, – добавила Кошиса.

– А кто такие эти, синтетическая дева и красная королевица? – спросил Зверюга. – Кто-нибудь слышал о них?

Но остальные лишь покачали головами.

– Ничего, как-нибудь узнаем, как-нибудь найдем! – взбодрилась Подлодка. – Преддверие ведь пообещало!

– А ты ему веришь? – спросил Адя.

– А у нас есть выбор? – ответила Подлодка.

– У нас уже кое-что есть, – сказала Брунхильда. – Благодаря твоей неуемности, Подлодка, мы хоть какие-то зацепки получили.

– Спасибо, Ваше величество. Вы наша королева, но теперь надо найти еще и королевицу. Красную.

– И деву. Синтетическую.

– И что бы это значило?

– О-хо-хо, – вздохнула Корова. – А мы уж думали, что все закончилось.

– Нет, похоже, все еще только начинается, – сказала королева.

ИЗДАТЕЛЬСКАЯ ГРУППА «ВЕСЬ»

197101, Санкт-Петербург, a/я 88.

E-mail: [email protected]

Посетите наш сайт: http://www.vesbook.ru

Вы можете заказать наши книги:

в России («Книга – почтой») по адресу: 197101,

Санкт-Петербург, a/я 88;

по телефону: 8-800-333-00-76 (ПО РОССИИ ЗВОНКИ БЕСПЛАТНЫЕ) ЦЕНЫ ОТ ИЗДАТЕЛЬСТВА