Глава восемнадцатая
Когда солнце садилось, а дети начали спотыкаться от усталости, Род пару раз порывался объявить привал, если бы не возражала Гвен: металлический дирижабль мог улететь. Но в сумерках дирижабль полетел медленней и вскоре совсем остановился.
Гвен тоже замерла, глядя на него.
— Он спит?
— Кажется, — медленно ответил Род. — Если он сбросит якорь…
С дирижабля свесился якорь и уцепился за верхушку дерева. Род, расслабившись, кивнул.
— Он остановился на ночь. Падайте, дети. А я поищу топливо, — молодняк обессилено повалился на землю, а Род коснулся руки Гвен. — Ты тоже немного отдохни.
— Спасибо, — она улыбнулась. — Но я не так устала.
— Ты чудо. Переход был слишком долгим.
— Я тоже могу еще продержаться, папа.
Род испытующе посмотрел на Магнуса и решил, что в этот раз можно воспользоваться тем, что юноша решил доказать свою неутомимость.
— Хорошо, поймай пару кроликов.
Магнус улыбнулся и отошел, прихватив пращу.
— А белки подойдут?
— Ни за что! — воскликнул незнакомый голос. — Поди прочь! — все удивленно оглянулись. Из леса вышел молодой человек в сверкающей одежде, в каждом шаге его била безумная энергия. — Нет, нет! — кричал он. — Будь добр, будь добр!
Корделия схватила Гвен за руку.
— Мама, его лицо!
Гвен посмотрела и ахнула.
— Ты права, дочь! Он что, насмехается?
— Он и должен, — проворчала Корделия.
Джеффри нахмурился.
— Что вас пугает?
— Как что? — вспыхнула Корделия. — Этот молодой человек. Таким будет принц Ален, когда вырастет!
Джеффри удивленно перевел взгляд.
— Верно! — он вскочил, взмахнув мечом. — Убирайся, самозванец!
— Убирайся! — повторил лжепринц. — Уходи! Кто тут отдает приказы! Что за дурак! Глаза Рода сузились.
— А ну, следи за языком!
— О, великий человек! — лжепринц в насмешливом ужасе поднял руки. — Мне следует поклониться? Нет, это ты должен преклониться перед своим принцем!
— Подлинный принц вдвое моложе тебя, — выпалила Гвен, — и в твоем паясничанье мало веселья!
— Шутка, шутка! Леди сейчас загорится от смеха!
— Ну уж нет, а вот ты точно загоришься, если не будешь поосторожнее с языком! — вперед выступил Магнус. — Мне бы с такой легкостью ловить кроликов, как ты гробишь юмор!
— Убийца, мясник! — завопил лжепринц. — Вор! Прочь! Прочь! — он прыгнул к Магнусу, собираясь пнуть его.
Магнус легко уклонился, но пролетая мимо, ложный принц все-таки сумел хлопнуть Магнуса по щеке. Лицо молодого чародея покраснело, он взмахнул пустой пращой.
— Оружие! — чуть ли не обрадовано воскликнул поддельный принц. — У меня тоже есть оружие! — он сбросил камзол и швырнул его в Магнуса, который отмахнулся и подскочил, собираясь ударить, но лишь получил очередной пинок. Магнус зашипел от гнева, увернулся от следующего пинка и попытался снова ударить — но капюшон противника облепил ему лицо. Лжепринц захохотал от радости и снова пнул, но Магнус перехватил его ногу, повернул и дернул. Лжепринц с криком упал, но сделал обратное сальто и, снова вскочив на ноги, бросил в Магнуса рубашку и схватился за набедренную повязку.
Корделия смотрела, не веря своим глазам, — но лишь долю секунды, потому что мать ладонью закрыла ей глаза.
Но лжепринц только вытащил из набедренной повязки нож, и это было его ошибкой. Магнус схватил его за запястье, вывернул и ударил руку молодого человека об его же колено, зажав лжепринца собственной согнутой рукой. Самозванец зашипел от боли, глаза его выпучились, и нож выпал из пальцев.
— Подожди, держи его так! — приказал Род. — Сейчас он будет говорить.
Магнус поднял голову. Самозванец с криком дернулся, и Магнус едва успел снова схватить его.
— А что он знает?
— То, что нам нужно, — Род подошел и схватил молодого человека за волосы.
Тот повернул голову к Магнусу и крикнул:
— Еовтчш!
— Да, теперь у тебя есть причина держать голову неподвижно, — ласково сказал Род. — А теперь секунду послушай меня.
— Зачем, большой человек?
Магнус нажал чуть сильней. Самозванец застонал, глаза его выпучились.
— А теперь у нас есть основа для дискуссии, — продолжил Род, — и ты, может быть, скажешь нам, откуда взялись музыкальные камни.
— О только не это, большой человек — юноша попытался покачать головой, поморщился и отказался от усилий. — Нет, не могу. Знаю только, что однажды они появились — и с того времени в моей жизни не было ни одного скучного мгновения.
— Интересно, правду ли он говорит, — пробормотал Магнус, нажал, и молодой человек закричал:
— Мертвецы! Только мертвецы знают, только мертвецы! Я серьезно… ЕОВТЧШ!
— Магнус, — укоризненно пожурила сына Гвен.
— Какая в этом честь? У тебя нет причин так держать его!
Магнус оглянулся на нее.
— Я не могу провести здесь весь год, мама.
— Мама, мама, — передразнил молодой человек, — о, какая честь, маленькая… ОВВВВ!
— Не надо его сердить, — объяснил Род. — Либо следи за своим языком, либо не пользуйся им вовсе. А что касается твоей дилеммы, сын, мы можем уложить его спать.
Магнус покачал головой.
— Он пойдет за нами следом, когда проснется, папа.
— Чего же ты хочешь? — спросила Гвен.
— Не знаю, — признался Магнус.
— А если дать ему еще того, чего он хочет, — предложил Джеффри.
— Это невозможно, маленький человек! Я хочу все!
— Но чего ты хочешь больше всего?
Глаза самозванца устремились к Корделии, но зажатая рука скрипнула, и он простонал:
— Музыки! Больше всего я хочу музыки!
— Он получит музыки, сколько захочет, — пожал плечами Джеффри.
— Отличная мысль, брат! — Грегори подхватил два музыкальных камня.
— Что? — Джеффри смотрел непонимающим взглядом. — А что я сказал?
— Что он получит достаточно музыки, куда бы ни пошел! — Грегори прижал камни к ушам юноши. У того сразу остекленели глаза, взгляд утратил сосредоточенность.
— Может быть, только может быть, — задумчиво сказал Род.
— Привяжи их, — посоветовал Грегори.
Джеффри взял рубашку юноши, разорвал на полосы и подвязал через подбородок. Потом взял еще одну полосу и связал через лоб.
— Они будут держаться, только если он сам их не снимет.
— Не снимет, или я неправильно понимаю, в чем дело, — хмыкнул Род. — Отпусти его, сын.
Магнус выпустил юношу, и тот упал как подкошенный. Магнус с отвращением посмотрел на него.
— Что, у тебя совсем нет гордости? Вставай и иди!
Принц-самозванец ошеломленно встал и побрел. Он прошел прямо между Корделией и Гвен, ничего не видя, и исчез в лесу.
Род удовлетворенно кивнул.
— Замечательная идея, мальчики! Теперь он всю жизнь не будет ни о чем беспокоиться!
— Пока не упадут камни, — заметил Джеффри.
— Ну, к тому времени мы будем далеко, — довольно усмехнулся Магнус, — и наш след остынет, — потом он нахмурился. — Но что он имел в виду, сказав что знают только мертвецы?
— Метафора, — предположил Грегори, — чтобы показать, что никто из живых не знает происхождения музыкальных камней.
— Нет, — уверенно ответил Род. — Что начало весь наш поиск, сын?
Грегори удивленно посмотрел на него.
— Как что? Танцующие мертвецы. Род кивнул.
— Так что эти зомби как раз и могут быть мертвецами, о которых он говорил.
— А где же нам искать ходячих мертвецов? — спросила Корделия.
— Где-нибудь между восходом и закатом, — Род принялся собирать ветки. — Но сейчас я искать не собираюсь. Огонь и еда, дети. Завтра продолжим поиск. Может, нам покажет дирижабль.
— И в самом деле, — согласилась Гвен. — А сейчас — ужин и постель.
Несмотря на музыку, спали они хорошо — а может, именно из-за нее. Последней мыслью Рода перед сном было то, что он начинает глохнуть.
