Редукция (лат. reductio от reducere — приводить обратно, возвращать; сокращать, уменьшать) — лингвистический термин, обозначающий ощущаемое человеческим ухом изменение звуковых характеристик речевых элементов, вызванное их безударным положением по отношению к другим — ударным элементам. В языкознании наибольшее внимание исследователей обычно приковано к описанию процесса редукции гласных, так как именно гласные являются основным слогообразующим элементом, хотя и не единственным. Редукция согласных — оглушение — также очень распространена в ряде языков мира (русский, немецкий, английский).

Различают количественную и качественную редукцию гласных.

Количественная редукция — сокращение времени артикуляции звука, то есть различие по долготе в зависимости от близости к ударному слогу, также отличие по длительности звучания предударных от всех заударных, например, в слове [карав`аны]. При этом качество звука всё ещё можно расслышать.

Качественная редукция — изменение звучания, «преображение» фонемы.

Количественная редукция зачастую приводит к качественной, то есть звук утрачивает чёткость и переходит в нейтральный скользящий гласный шва из-за невыполнения говорящим полной артикуляторной программы безударного гласного в силу ряда причин (просторечие, быстрая речь и т. д.).

Редукция гласного (о) в первом и втором безударных слогах (ср.: голову (о), голов (^), голова (ъ)). В отдельных словах иноязычного происхождения, фонетически не до конца освоенных русским языком, безударные гласные произносятся без редукции. Так, в первом предударном слоге без редукции произносится (о) в словах боа, досье, отель и др.; (э) в словах ателье (тэ), атеист (тэ), демарш (дэ), депрессия (дэ) и др. Во втором предударном слоге без редукции произносятся гласные (а), (о), (э), например: парвеню (а), болеро (о), деривация (дэ), сервитут (сэ) и др.

В ряде языков качественная редукция звуков превращается в языковой закон, то есть принимает закономерный фонетический характер. Типичный пример — португальский язык, где безударные гласные народной латыни имеют чёткую систему перехода: [э] > [ы], [о] > [у].

Система редукции гласных в русском языке имеет смешанный качественно-количественный характер. После твёрдых согласных гласные [э], [о] и частично [ы] в безударных слогах редуцируются до [ыэ]/[ъ] и [ъ], а после мягких согласных гласные [э], [о], [а] и [и] редуцируются до [ие]/[ь]. Гласный [у] подвержен в основном количественной редукции.

В ряде случаев редукции могут подвергаться целые слоги, слова, предложения. Например русское «привет» > быстрое [прет], сейчас > [щас], человек > [чеек], ходит > [хоит], ощущение > [ощщение].