Ночь 4

Дорога до Ургижды заняла у меня примерно час ходьбы. За это время я два раза напоролся на тупых игроков, которые хотели меня ограбить, один раз на маленький, но гордый караван и целых три раза отпинывался от назойливых волков пятого уровня. Вот опять-таки глупость в логике игры. Мобы агрятся на проходящих путников любого уровня. Для меня, тридцатника, эти волчата даже не проблема. На каждого по метательному ножу и все кончено, а вот дропа с них на три копейки. Надо сделать так, чтобы слабые мобы не атаковали хаев, а трусливо сидели в засаде. Ладно им хоть уменьшили радиус преследования игроков, а то последние часто приводили мобов в поселения, чем наводили настоящий ужас на спрайтов и низкоуровневых чуваков.

В Ургижды творилась фирменная дичь, как я обычно это называю. Маленький поселок в человеческом секторе. Поступила анонимная жалоба на то, что спрайт-официантка в таверне сломалась и теперь выдает по серебряку за каждое яблоко. Ну, то есть это был простой квест — принеси яблоко, получи монетку, все квест закрыт, но теперь официантке можно было дать сколько угодно яблок и получить гору бабок. Баг или это снова происки нашего неизвестного креатора? В этом мне и предстояло разобраться.

Сдал администрации этот баг некто Гектор — человек нуб, которого обидели другие игроки. Не дали ему читерить, отлучили от кормушки и все — у нас появился новый стукач. В итоге сейчас начнется дискотека. Запомните одно из главных правила читера — если вы нарушаете закон, ни в коем случае не обижайте своих сообщников и не обделяйте их, иначе они будут первыми, кто сдаст вас представителям власти за плюшки и собственную неприкосновенность.

Стройный и подтянутый Гектор уже ждал меня на входе в деревню. Я навел на него кольцо — точно, это он. Пятый уровень. Стукач — лучший друг охотника. Он осмотрел меня с головы до ног и презрительно поморщился.

— А что, Азраель не мог прислать никого посильнее? — возмутился он, — там в таверне человек десять и все они от пятого до десятого уровня. Судя по твоим доспехам, ты явно недалеко от меня ушел. Они тебя просто порешат.

— Встречают по одежке, а провожают на хер, — отмахнулся я. Вот еще чего — доказывать этому нубу, что я сам не нуб. Дебильная тавтология.

— Где таверна? У тебя доски есть? Подопрешь окна, чтобы никто не выскочил. В крайнем случае добивай подранков.

— А мне дадут за это что-нибудь? — поинтересовался Гектор.

Очередной мудак. Господи, как я вас ненавижу. Влепил бы тебе, паскуде, сразу бан на месяц, а то и два, аж руки зачесались, но так поступать нельзя. Стукач и сам себе в карман бабла положил, и своих подельников сдал, а теперь еще и награду ему подавай. Но нельзя его наказывать. Такие вот у нас негласные правила.

— Соберешь то, что останется от них после моего выхода из таверны. Думаю, что это с лихвой окупит твои старания, — процедил я сквозь зубы и сплюнул на землю, — забанить бы тебя.

— Что? Меня то за что? Я всего пару яблок официантке скормил! Вот ты туда внутрь зайди — охренеешь, — ага, пару, так я тебе и поверил.

— Ладно, не выражайся мне тут. У нас сказочный мир, тут матом не ругаются.

— А тебе значит можно?

— Я охотник. Мне вообще многое можно, понял? — я достал свой сияющий банхаммер и Гектор сник. Теперь он поверил в то, что я являюсь представителем власти в этом мире. Самым долбанутым охотником во всей Ардении. Продемонстрировал молоток и спрятал обратно — негоже с ним по улицам бегать да людей пугать.

А вот и заветная таверна. Ее окна были закрыты, а на пороге стоял суровый кошара десятого уровня с «мечом раскаяния» — красивой, но, увы бесполезной против меня безделушкой. Гектор благоразумно остался на расстоянии, ну, а я как всегда в своем репертуаре нагло попер напролом. Клинок кошары выскочил из ножен моментально и уперся кончиком в мой эфирный доспех.

— Проход закрыт, незнакомец, тебе придется поискать ночлег в другом месте, — зрачки игрока расширились.

— Какого черта ты здесь делаешь? — не понял я, — попутал регионы? Или ты из тех халявщиков, что как только услышат про ошибку в игре сразу кидаются проверять ее, а потом пользуются плодами этого бага в бессмысленной надежде, что это останется незамеченным для всевидящего ока Азраеля?

Да, вживаясь в роль, я мог и не такие тирады выдавать.

— Ты админ, что ли? — кошара сделал выпад, но его меч соскользнул по доспехам и ушел вниз.

— Хуже! Я охотник из второго отдела!

«Баан!» пропел знакомый голос и от кошары осталась горстка пепла с небольшой сумочкой и монетами. Деньги я тут же забрал себе, а вот Гектор пусть стервятничает на всем остальном.

— Не стой столбом, иди подпирай окна, — приказал я и мужчина бросился за досками.

Ладно, не будем использовать никакие спецэффекты, я же не темный позер. Просто аккуратно открою дверь и войду внутрь, а там будь, что будет, но внутри меня ждала потрясающая воображение картина.

— Ух, ты! — вырвалось у меня, — вот это да!

Почти вся таверна была завалена яблоками. Было ощущение, что бригада таджиков сгрузила пару фур прямо через окошко. Эти фрукты валялись на полу, лежали на столах, ими была усеяна вся барная стойка. Несколько яблок лежали на широкополой шляпе глупо улыбающегося трактирщика. Спрайт, конечно, же не понимал, что тут происходит. Посередине зала стояла улыбающаяся официантка, которую окружали пятнадцать человек — мужчины и женщины от пятого уровня до пятнадцатого. Они пили пиво, которое покупали тут же и скармливали яблоки по очереди веселой девушке спрайту. Та с хрустом надкусывала запретный плод и выдавала угостившему монетку. Отличная тема для обогащения.

— Да у вас тут праздник! — радостно объявил я, — ни хрена себе сколько яблок. Вы что собрались тут испечь самую большую шарлотку, чтобы войти в книгу рекордов Азраеля?

— А ты кто такой, чудик? — ко мне тут же направился здоровенный детина в эмберовых доспехах, — как ты вообще сюда вошел?

— Ваш пушистый друг отошел отлить, ну я и проскочил мимо, — нагло соврал я.

— Стоп, — заявила сразу одна из женщин, — это же игра, тут не надо ходить в туалет.

— А вы и повелись, идиоты, — в моей руке засиял банхаммер, — я охотник второго отдела, друзья. Все вы являетесь нарушителями закона, поэтому я пришел по ваши души. Каждому из вас полагается неделя бана и конфискация 50 процентов от денежных сбережений, плюс дроп одной случайной вещи, включая редкие и эпические. Капсулы жевать не рекомендую — у кристалла сохранения вас ждут мои друзья. А вы все знаете правила — при попытке уйти от бана, срок увеличиваем вдвое!

Ух, как они завопили. Мне даже захотелось зажать уши от этого мощного вопля.

— Поэтому постройтесь в линию и с честью примите сияющий бан. Не нужно сопротивляться! Забанены будут все!

Ну, все понеслась. В меня полетели ножи, топоры, табуретки, болты и стрелы. Первый бан схлопотал детина, который бросился мне навстречу с топором. Да, конечно, мне все ваши эти снаряды, как дробина слону в жопу. Даже тупой трактирщик кинул в меня топорик. Сагрился, недалекий придурок. Эфирные доспехи непробиваемы! Когда шквал летящих предметов закончился и все в удивлении увидели мою улыбающуюся рожу, то их гнев стал еще сильнее.

— За попытку сопротивления придется накрутить вам еще три дня, — сказал я, вращая кольцо на своем молоте.

А дальше было самое настоящее кино, не хватало только эпической музыки. Вот чем хорош банхаммер последней редакции? Любой, кто прикоснется к нему получает бан и рассыпается порошком по полу, поэтому даже не пытайтесь в бою схватиться за него в глупой надежде вырвать его из моих рук. Из меня дерьмовый мастер ближнего боя, но даже у меня получилось без проблем забанить уже больше половины яблочных добросердечных кулинаров. Вся моя рожа потемнела от пепла, а оставшиеся шестеро игроков трусливо жались в углу таверны. Они наспех соорудили баррикаду из столов и выходить явно не собирались.

— Да не переживайте вы так, ребята, — обратился я, — ну, оступились, с кем не бывает. Ничего страшного в бане нет — это просто игра.

— Это вы сами виноваты! — прокричал кто-то из-за стола, — сами дырявую игру сделали!

— А вы, когда соглашение подписывали, наверняка не читали буковки на бумаге, да? Поражаюсь вам. Значит найти уйму бабла на «дримлорд» у вас ума хватило, а прочитать и понять правила уже нет.

— Я его в кредит взяла, — заявила одна из оставшихся девушек.

— А это вот вообще глупость неземная, — парировал я, — ты, наверное, и за айфоном в очереди три дня стояла. Давайте, вылезайте оттуда и в шеренгу становитесь, два раза повторять не буду.

— Жаль, что здесь нет Серого мстителя, он бы тебе показал.

О, про этого персонажа я уже слышал. Какой-то поехавший пятидесятник, решивший бороться с произволами админов. По слухам, он убивал и их и охотников по всей Ардении. Сам я с ним не сталкивался, но это была бы встреча не из приятных. Костя тоже знал о его существовании, но не предпринимал никаких действий.

— Народу нужен герой. Эдакий Робин Гуд. Рано или поздно такой появляется, даже если мы забаним его пожизненно — появится другой. Само наличие таких персонажей напоминает мне о несовершенстве Ардении, а значит я должен работать больше и исправлять свои ошибки.

Я отстегнул световую гранату с пояса. Читеры и не думали вылезать из своего наспех собранного убежища. Беззвучно вспыхнул яркий свет, и я одним прыжком перескочил через пару столов (благо почти все мои вещи давали бонусы к ловкости — тому, чего мне так не хватает в реальности), замелькал банхаммер, мелодичное пение слилось в какофонию, и уже через минуту все было кончено.

Выдохнул и пошел собирать монеты. Навыпадало тут, мама не горюй, около тысячи золотых, хорошо, что они не имеют веса. Это я круто зашел, а главное правильно. Разные предметы в виде мечей, сапог, колечек остались лежать на полу — для меня они особого интереса не представляли. Молча я подошел к официантке, по пути уклоняясь от еще одного топора, брошенного трактирщиком. Придется перезагрузить обоих, но сначала сканирование. Хм, кольцо показывало, что все в порядке. Персонажи были в норме. Что трактирщик, что официантка, но сломаться просто так этот спрайт не мог. Первым делом я разрядил пяток стрел в хозяина трактира, а затем сел напротив девушки.

— Привет, как дела? — поинтересовался я.

— Отлично, а у вас?

— А у меня хреново.

— Не переживайте, все наладится! Хотите пива?

— Спасибо, но нет. Вы случаем не знаете какого цвета мелкая креветка из «Дикси»?

— Нет, конечно, — призналась девушка спрайт, — может быть, вы хотели сказать пикси?

— А знаете, что такое баллистический гель?

— Ммм, — девушка задумалась и пожала плечами.

— А на что похож вкус рамбутана? — неожиданно спросил я, сам офигевая от своего вопроса

— На виноград, конечно, — не задумываясь ответила девушка.

Да, все правильно. Но, откуда она об этом знает? Я сам не знал, каков он на вкус, просто читал в интернете об этом экзотическом фрукте. А еще замечательный момент — почему я задал этот вопрос? Вообще со мной такое часто бывает, я называл это даром, но об этом позже.

На пороге появился Гектор. Он осторожно подошел ко мне.

— Вы их всех забанили? — с каким-то злорадством спросил он.

— Конечно. Видишь, сколько пыли накопилось.

— Ну, да. Так что, наш уговор в силе? Я могу собрать все эти шмотки? — он указал пальцем на разные мешочки, валяющиеся среди яблок.

— Да, конечно. Кстати, Гектор, а ты в курсе, как сломалась официантка? Почему она перестала закрывать квест? Может быть ты видел кого-то странного здесь?

— Хм, — игрок задумался, склонившись над мешком забаненного коллеги, — только слухи. Вчера здесь проходила странная эльфийка. Она дала официантке необычное яблоко — волосатое такое.

— Отличная зацепка! Спасибо.

Так, все сходится. Рамбутан. Креатор скормил официантке взломанный рамбутан. Откуда эльфийка знает, что это такое? Что здесь вообще происходит? Житель нижнего мира точно не мог знать ни как выглядит этот треклятый плод, ни «люгер». Неужто я имею дело с многослойной трансформой? Что это такое? Ну, как бы вам объяснить — это когда сноходец принимает не свою родную форму. То есть он обычный человек, но попал в Ардению, сразу на старте взломал редактор персонажей, создал внешность Дану и теперь ведет нас по ложному следу. Если окажется так, то в чем-то это даже хорошо — победить человека нам будет гораздо проще, чем сидов или других созданий нижних уровней. Однако, что-то мне подсказывало, что это не так. Скорее всего, креатор специально дурит нас. Он хочет, чтобы мы так думали. Неужели симбионт? Дичь какая.

Ладно, я поморщился и вонзил мачете в пышную грудь официантки. Перезагрузка очистит и ее безграничный инвентарь. Не люблю убивать женщин, пусть даже здесь, где полно спрайтов и игроков, которые просто напрашиваются на это.

Оставалась еще одна проблема. Яблоки сами по себе никуда не денутся. Их тут просто море, а значит придется перезагрузить и таверну. Как же я хотел просто выйти из таверны, подпереть дверь и сжечь ее вместе со стукачом внутри, но, увы, так делать было нельзя.

— Ты скоро там закончишь? — зло выпалил я.

— А что ты хочешь сделать?

— Сжечь все эти яблоки! Не оставлять же их тут, не ломать квест другим игрокам.

— Все, я понял, — Гектор закопошился быстрее, он еще и отбирает там что-то, а не хапает все подряд, зараза такая. Я пошел на выход, доставая гномью горючку. Вообще-то ее полагалось пить, но горела она отлично, а бензин в Ардении еще не придумали. Так, добавим в бутыль немного «болотной слизи», перемешаем и воткнем «полотенце крестьянина» — вот вам и готовый коктейль молотова. Остается только поджечь и можно быть спокойным — моя работа здесь выполнена. Я подождал, пока Гектор выйдет из трактира и бросил горящую бутыль в дверной проем.

— А таверна завтра появится? — спросил игрок.

— Да, куда она денется. Как и любая постройка Азраеля, сама восстановится.

— А если бы ее игроки построили?

— Сгорела бы к чертям собачьим, а они бы строили заново. Поэтому поселения игроков так тщательно ими охраняются, — ответил я.

— Ладно. Ну, если я найду что-нибудь интересное, то обязательно сообщу вам, — ответил Гектор, — спасибо, что ответили на запрос, а то эти читеры совсем оборзели.

— Угу, давай.

И наши пути, к моему счастью, разошлись. Я сразу отправился к крайнему дому, потому что знал — здесь живет спрайт, у которого есть серая кобыла. Мне сейчас нужно срочно отправиться дальше по тракту и была небольшая вероятность, что я смогу догнать эльфийку, которая, как я надеялся, идет пешком. Загвоздка в том, что тракт перегорожен боссом этой области — виверной, могущей помешать мне, хотя, кто знает, может быть, она притормозит и мою цель?

Конечно, лошадь была на своем месте, она стояла в поле и щипала травку, а вот рядом с ней спрайт фермер отмахивался от двух игроков, которые явно пришли сюда за тем же, что и я. Я полез в инвентарь и сменил свои ботинки на эльфийские, они позволяли мне ходить совершенно бесшумно, ну а «плащ теней» помог мне слиться с колосящейся пшеницей. Тихо и незаметно я прокрался мимо этих болванов и оседлал кобылу. Это у меня получилось с первого раза, хотя обычно выходило с раза третьего. Ну, не любил я этот вид транспорта и в реальности никогда на лошадях не ездил, только на мотоциклах и великах. Я присвистнул, ударил животное пятками сапог, и мы понеслись под полные негодования вопли игроков и самого фермера. Конечно, я мог легко убить их обоих и купить лошадь у фермера, но мне это не казалось прикольным. От таких мелких выходок я чувствовал какой-то особый прилив адреналина и осознавался еще лучше.

Лошадь неслась во весь опор, но все равно недостаточно быстро. На мотоцикле я быстрее гоняю. Мир наполнился новыми красками. Я внимательно следил за дорогой. Один раз мне тут прилетело бревном из засады и сбило с коня. Другой раз я провалился в огромную яму, которую игроки копали целую ночь, чтобы остановить караван спрайтов. Надеюсь, что сегодня обойдется без таких идиотских историй. Вообще игроки молодцы. Они постоянно исследовали мир и перетаскивали сюда свой реальный опыт. Особенно отличались разные охотники и бывшие вояки. Они умели делать ловушки, причем весьма искусные, на которые попадались как тупые спрайты, так и крутые игроки.

Я скакал почти час и уже чувствовал, как скрипит мое потертое седло. Как же наши предки передвигались на этих животных? Хотя, это я с непривычки, конечно. В основном я ходил пешком, либо пользовался телепортами, ну иногда катался на телегах, а вот езда на животных была для меня редкостью.

Впереди замаячил небольшой походный лагерь, полный игроков. Они пили пиво, жарили тушу кабана и обсуждали стратегию похода на виверну. Завидев меня, помахали рукой и предложили спешиться.

— Не хочешь попировать, мил человек? — предложил один из них — бородатый здоровяк с двуручным топором. Доспехи шестого уровня, понятно все с ним.

— А сколько вас тут? — спросил я.

— Пятнадцать. Вчера били эту ящерицу, били, но не затащили. Полегли все до единого.

— Откуда уверенность, что сегодня справитесь? — я не торопился слезать с лошади.

— С нами эльфийка — волшебница, десятка! — ответил вместо него другой игрок, — теперь точно завалим тварь летучую.

— Ладно, ребята, я с вами, — спрыгнул с лошади, неужели мне повезло? Догнал?

Теперь главное не спугнуть свою добычу. Нужно проявить осторожность. Охотник первого отдела уже бы бросился рубить всех направо и налево, сверкая своими крутыми доспехами и точно бы все испортил. Хорошо, что здесь нет Ираэль.

Я пожал всем игрокам руки. Отлично, они принимают меня за своего, несмотря на эльфийские сапоги, которые вообще можно нацепить только на двадцатом уровне, но это и понятно — нубы, да и вещь, в этом регионе совершенно незнакомая.

— Внимание! — закричал один из игроков. Яркий щеголь в красном жупане и меховой шапке.

— Сегодня мы совершим то, что не удавалось нам последние несколько дней! Сегодня мы объединим усилия и завалим летающую гадину, пробьём себе путь к порту Райги и на волшебных кораблях отправимся к землям Новиграда!

Ну, ну, епта, я криво улыбнулся. В Райги их ждет шикарный облом в виде армии оживших мертвецов, которые тоже очень хотят захватить порт и на корабликах поплавать. Город в вечной осаде, которая не завершится никогда, потому что Костя не доделал ивент по его спасению. Всем от мертвого осла уши и неделю постоянной гибели как приятный бонус. Глазами я искал эльфийку, но ее нигде не было видно. Наверное, пряталась в палатке, рядом с которой паслось еще несколько фермерских лошадей.

— Ура! — закричали веселые игроки, который выпал шанс продвинуться дальше по миру игры.

— Выступаем! — щеголь пошел к лошадям и некоторые последовали его примеру. Я вернулся к своей, на которую, к счастью, никто не претендовал, что бывало частой проблемой. Сейчас эти люди сплотились за общую идею. Сегодня они будут сражаться бок о бок с ужасным чудовищем и проявлять чудеса взаимовыручки и героизм, а потом подерутся из-за лута, кто-нибудь обязательно скоммуниздит чужую лошадь и помчится в Райги, из пятнадцати человек в живых останется не больше восьми. Такая вот у человека природа. Причем грешили этим не только нубы, но и вполне крутые игроки. Я стал наводить на всех кольцо по очереди — ну, да, обычные игроки, простые имена, низкие уровни. Помогать им я особо не собирался. Меня интересовала только моя добыча. Если она свалит во время боя, я отправлюсь за ней. Я отъехал чуть в сторону и перезарядил свой самострел. Напихал отравленных болтов, так как знал, что виверна имеет к ним слабый резист. Разовый урон будет выше обычного, но вот сам яд действует на нее слабо. От него она сдохнет, но очень нескоро. Нужно потратить кучу болтов, чтобы эффект суммировался.

Опа. Здравствуйте, я ваша тетя. Из палатки вышла высокая девушка в длинном черном плаще, глубокий капюшон надежно скрывал ее длинные уши, а на лице была серебряная маска. Что-то у меня в груди екнуло, а сам я тут же навел на нее кольцо. Энги, уровень десять. Хмм, ничего подозрительного кольцо не выявило. Жаль, что я не особо разбирался в экипировке эльфов. Может быть, все эти шмотки на ней взломанные? Одеты не по уровню? Надо бы ее раздеть, что очень непросто и является проблемой в Ардении. Вы не можете снять с другого игрока одежду — никаким образом. Угадайте, зачем это сделано? Кто догадался, тот пирожок. Ладно, к теме изнасилований и секса в этом прекрасном мире вернемся позже. Моя предположительная добыча села на лошадь, и мы медленно выдвинулись.

Я повел лошадь к ним поближе и громко спросил.

— А какой план, господа? Какая стратегия?

— Сначала по виверне отработают все, у кого есть дальнобойное оружие, у тебя вроде тоже есть самострел. Вы подскачете, выпустите в нее, все что у вас есть, затем помчитесь обратно и спешитесь, чтобы принять бой вместе с другими игроками. Виверна как раз полетит за вами и опустится на землю.

— А зачем ей так делать? — не понял я, — что ей мешает атаковать нас с воздуха?

— Сразу видно, что ты ни разу с ней не сражался, — усмехнулся щеголь, — она всегда опускается, чтобы получить люлей от тех, кто сражается на земле. Потом у нее наступает вторая фаза — она взлетит и вам опять придется сбить ее из луков и арбалетов.

— Это все может не понадобится, — мелодичным голосом заметила эльфийка, — просто пригоните ее ко мне.

— О, как, и что ты с ней сделаешь? — поинтересовался я, — станцуешь стриптиз, чтобы отвлечь ее внимание? А может быть сваншотишь уберсмертельным заклинанием? Что вы еще там эльфы умеете делать?

Лицо в маске повернулось ко мне. Она внимательно изучала меня, но я не заметил характерного прищура, как у Каина.

— Надеюсь, что своим оружием вы владеете также хорошо, как и своим языком, — сказала она.

— И не только им, — я весело подмигнул волшебнице, но та уже отвернулась, делая вид, что потеряла интерес к моей персоне. Отлично. Обожаю портить людям первое впечатление о себе. Все равно, мне, скорее всего, придется ее убить, хотя я прекрасно помнил приказ Кости — обезвредить и привести живой. Ну, тут как пойдет, как карты лягут, как звезды сойдутся.

Юная виверна на самом деле не была такой уж и юной. Это здоровенное страшилище умело летать, жарить огнем, а ее когти спокойно могли снести нубу половину хитов одним махом. Сама она была зеленого цвета и пряталась в ветвях огромного старого дуба, который рос прямо рядом с трактом. Босс, как и обычные мобы агрился на всех подряд в определенном радиусе, поэтому караваны тут не ходили, они сворачивали раньше и становились добычей веселых игроков, которые хотели поиграть в разбойников.

— Всадники в атаку! — прокричал игрок щеголь, и я пришпорил коня. Ладно продолжим притворяться. Я очень хотел посмотреть, что сделает с виверной эта волшебница. Застукать с поличным, так сказать. Чудовище увидело нас и спрыгнув с ветвей расправила свои огромные кожистые крылья. Игроки тут же открыли по ней огонь, но получилось у них не очень хорошо — стрелять верхом на лошади из них почти никто не умел. Я тоже, если что, но все же приблизился максимально близко и разрядил в оскалившуюся морду весь магазин. Почти половина болтов достигла своей цели.

Виверна выпустила длинную струю огня и тут же подожгла двоих нерасторопных игроков. Те попадали с горящих лошадей и стали быстро терять свои хитпойнты. Я это видел по их ярким гаснущим кольцам. Сам я проскочил прямо под тушей монстра, развернул лошадь и стал перезаряжаться. Чудовище уже садилось перед ждущими ее на земле игроками. С боевыми кличами те кинулись ей на встречу, но первой скакала волшебница. Вот оно! Я загнал последний болт в самострел и помчался к ним. На моих глазах происходило настоящее чудо.

Виверна попыталась схватить эльфийку зубастой, как у крокодила, пастью, но та бесстрашно вытянула руку и запела какую-то песню на неизвестном для меня языке. Вокруг нее заиграло желтое сияние, и ужасное чудовище замерло. Цвет в его глазах изменился на яркий желтый и оно послушно склонило свою голову. Нет, эльфы, конечно, крутые маги, но не настолько, чтобы приручать боссов!

— Лови читера! Стоять! — заорал я, пришпорив коня, но конечно, как всегда облажался. Расстояние было слишком большим. Эльфийка уже усаживалась на шею чудовища на глазах у ошалевших игроков.

— Что происходит? — не понял щеголь, крепче сжимая полуторный меч.

Виверна выпустила длинную струю огня, которая тоже изменила свой цвет и форму- теперь она стала яркой и больше смахивала на луч света. Эта вспышка моментально испепелила всех наших сопартийцев. Они даже не успели понять, что произошло. Отлично на босса сходили, всем бы так! Я остался один. Шикарный поворот. Вскинул самострел, привычно защелкала тетива и теперь уже все болты нашли свою цель. Два из них попали в спину волшебницы, и та коротко вскрикнула.

— Отравлена! Сдавайся! Тебе не уйти от меня! — храбрился я, а сам уже давал во весь опор деру, потому что виверна побежала прямо за мной. Разгоняется для взлета, зараза такая. Все вокруг меня наполнилось ярким белым светом, и я кубарем полетел в траву, не понимая, что произошло. Ну, конечно, прямое попадание. Прямо надо мной пролетела волшебница верхом на виверне. Мою лошадь расщепило на атомы, а меня спасли эфирные доспехи — отлично! Я сплюнул и побежал за поднимающей вверх виверной, на ходу заряжая самострел. Нужно еще несколько попаданий и эта тварь сдохнет прямо в полете, через полчаса точно, если не раньше. Урон от отравления все-таки суммируется, а этот эффект очень длительный. За полчаса эльфийка не покинет пределы этого острова, а совершит вынужденную посадку у Райги, где завтра я ее и достану. Сегодня я уже точно туда не доберусь. Фух, болты полетели к своей цели. Я видел, как виверна вздрогнула. Значит попал. Вот так финт. К такому меня не готовили. Это тебе не «жополизов» на площади банить и не в таверне яблочки кушать. Запыхался. Нужно отдышаться. Это проблема. Я заигрался, поверил в этот мир. Мозг сам додумал за меня, что я устал. Нет тут никакой выносливости, беги хоть всю ночь. Ты же во сне, мать твою. Все. Остановка. Это очень плохой признак. Реальность проникла в этот мир и наоборот. Стоп, охотник. Мне нужно в отпуск. Дальше будет только хуже. Я уже на пределе.

Нужно взять себя в руки и пройти пешком еще пару километров, там будет сверток и сломанный портал, который так тщетно пытаются открыть игроки. Они и знать не знают, что работает он только для админов. Свитки с порталами у меня как обычно кончились. Когда же я возьмусь за голову, то а? Убейте меня кто-нибудь.

Портал отправит меня прямиком в Мирград, я должен срочно увидеть Ираэль. Время уже на исходе — скоро заиграет мой «любимый» Киркоров.

Я вышел из центрального портала города и сразу же увидел очередную толпу игроков. Да, время поджимает. Скоро меня выбросит в реальный мир.

Я побежал по улицам, расталкивая игроков и спрайтов — нужно успеть в гильдию. Лишь бы Ираэль была у себя. Обидную запись на двери уже кто-то замазал. Работает наш отдел! Молодцы!

Я пожал руку какому-то охотнику, имени я его не помнил, и забрался в лифт.

Отлично, дверь в ее кабинет открыта, но что за крик там стоит? Ссора?

Знакомые голоса. Один точно принадлежит Ираэль, а второй? Лане?

Я резким движением открыл дверь. Ну, точно сцепились. Ирина Матвеевна схватила хрупкую девушку за грудки, как когда-то меня и держала на вытянутых руках, чтобы та не могла дотянуться до ее лица.

— Не смей орать на меня! — прокричала Ираэль, — а тебе еще чего тут надо? Заступиться вздумал?

— Я все тебе припомню, — зло сказала Лана, — не здесь, так там. Ты первая начала эту войну.

— Вот как? Знай, что я даже не начала действовать. Это так разминочка. Я тебя в порошок сотру.

— Прекратите ссориться, — прокричал я, — я видел ее!

— Читершу? — спросили обе девушки хором.

— Это секретная информация и твоих ушей она не касается! — заявила Ираэль.

— Нет, не делай этого! — заорал я, но было поздно.

Громила резким броском отправила мою подчиненную в открытое окно. Лана издала протяжный крик, полный ужаса.

— Ну, епт, — только и выдавил я. Смотреть на последствия смысла не было. Девушка уже видит обычный сон или проснулась.

— Это ее первая смерть, — сказал я, садясь на стул, — она не должна была быть такой.

— Здесь все умирают, некоторые по несколько раз за ночь. Пусть учится, — спокойно ответила Ираэль.

— Из-за чего весь этот сыр бор то начался?

— Пришла, начала задавать всякие вопросы, выбесила меня. Вспомнила про царапину своей япошки сраной. Это ты ей наябедничал? — Ира грозно посмотрела на меня.

— Нет, я, конечно, урод еще тот, но не стукач. Я тебя хоть раз Косте сдавал?

— Ладно, верю, — Ираэль успокоилась и села напротив меня, — так что у тебя там стряслось?

— Завтра мы все отправляемся в Райги! Будем снимать осаду с города и найдем креатора. Это реально крутая тетка!

Однако в моих ушах появилась снова противная музыка и понял, что меня выбивает в реальный мир.

Черный-черный город, белые-белые огни

Надвое расколот — ночь изменила мир

Сон тебя не греет, или одна не можешь спать

Ты летишь скорее где-то потанцевать

День 4

Опять походкой голодного олдового зомби бреду к холодильнику. Нужно найти что-нибудь пожрать. Как у истинного холостяка и опытного алкоголика с готовкой еды у меня были определенные проблемы. Я умел готовить, и бывшие девушки утверждали, что даже хорошо, но, когда я остался один, то забил болт на это дело. Широкий белый железный друг раскрыл свою пасть, и я уставился в его бледную светящуюся бездну. Так, вот на верхней полке стоит супчик. Сколько ему уже? Неделя? Две? Я не помню, при каких обстоятельствах он вообще появился и оказался здесь. Достаю кастрюльку, открываю — хм пахнет-то он ничего, но бело-зеленые пятна, плавающие на его поверхности, ясно дают понять — есть это не стоит ни при каком раскладе. Нужно вылить это говно в унитаз. Что у нас тут еще попряталось? Кто следующий в помойку? Ага, в самом низу спрятались сгнившие овощи, ну прямо как мои друзья из техникума, большинство из них уже померло от «крокодила», а другие сидели за решеткой. Иногда они выходили, заезжали в гости, мы выпивали, дрались, слава богу без убийств, а потом они грабили шавермочную через дорогу и снова отправлялись на нары. Такая вот романтика. Овощам пришел конец — морковка почернела, размякла и пахла просто отвратительно. Картофель пророс и его зловещие белые тентакли, вылезшие из пакета, угрожали мне самым неприятным образом. В общем, холодильник нужно было обработать из «Шмеля» — реактивного огнемета. Только таким образом в нем можно было навести порядок. Больше в холодильнике ничего съестного не было. Да на полочке лежали яйца, которые, если бы их еще в момент покупки положили в инкубатор, уже давно вылупились бы и бегали по всей квартире, засирая паркет. Тоже в мусорку. Зато вот с водкой все в порядке. Стоит родимая, и ведь ничего ей не делается, хотя если честно, с белой подругой я давно расстался. Нет, вы не поймите неправильно, я, как исконный русский и патриот своей страны, обожал водку, мне всегда нравилась ее честность и быстрый приход. Было в ней нечто психоделичное, после первых трехсот грамм, но мне совершенно не нравился тот героизм, которым она меня наделяла. Именно после водки я натворил немало глупостей в своей жизни — уснул пьяным на лавочке и попал в ментовку, женился в первый раз, чуть не попал под трамвай и еще десяток не менее глупых вещей. Поэтому, когда тысячи долларов стали жечь мой карман, я перешел на текилу, ром и виски. Одинокая бутылка «Столичной» смотрела на меня с каким-то укором, но я не поддался ее соблазнам. Начинать синячить с утра крепкие напитки — это не про меня. Возраст уже не тот. Я пошел на кухню, открыл дверцу под мойкой, увидел пакет для пакетов — главный показатель взрослой самостоятельной жизни, нашел в нем маечку под мусор.

— Привет, Сереженька, — раздался тонкий голосок откуда-то сверху.

Я дернулся и чуть не впилился головой в мойку. Прямо на самом ее краю сидел маленький человечек — гном в радужном колпачке. Он ехидно смотрел на меня и болтал ножками. Конечно, любой бы на моем месте испугался и подумал всякое, но я уже тертый калач. Мне прекрасно известно, что это обычный морок. Я и не таких видел в свое время. Морок — это самый яркий показатель, что вы допились или просто перегрузили себя хронической усталостью и недосыпом. По факту, морок — это кусочек сна, легкое видение, возникающее, когда вы находитесь в пограничном состоянии.

— И тебе не болеть, — поприветствовал я мелкого ублюдка. Хорошо, что я человек в целом позитивный, у меня и мороки такие вот, а знавал я некоего Сашку, который мнил себя черным колдуном, так у него мороки были такие, что он чуть не вскрылся пару раз и в дурку попал.

— Ах, как я рад, ах, как я рад — мы идем на гей-парад! — радостно завопил гномик.

— Иди на хер, — я разродился матерной тирадой, морок обиженно надул губки и нырнул в сливную дырку мойки. Не любят они мат русский. Я это уже давно понял. Отматюкаешь их как следует, они и ретируются. Тупая нечисть одним словом.

Внезапно зазвонил мобильник. Я донес пакет до холодильника и пошел в спальню. Телефон валялся рядом с тумбочкой на полу.

— Алло, — ответил я.

— Здравствуйте, Сергей Викторович, — это была Лана, — мы вчера не успели с вами поговорить.

— Да, я уже понял. Как ощущения от смерти? Куда выбило?

— В обычный сон, как вы и говорили.

— Раз через десять перестанет. У тебя еще просто опыта маловато. Зачем ты к Ираэль то полезла? Зачем ты вообще заходила сегодня ночью? Я же говорил, что тебе нужно отдохнуть.

— Я попала с помощью прямого перехода, как вы и говорили. Лежала голой на спине, раскинув руки, и у меня получилось! — радуется. Молодец.

— Рад за тебя — это хорошие новости, а куда сразу попала? В свой город или в Ардению?

— В город, затем я представила дверь в вашу игру и попала сама без всяких светлячков.

— Феноменальный прогресс, — подбодрил ее я.

— Шутите?

— Нет, серьезно. Очень круто, но с Ирой то вы что не поделили?

— Я просто хотела с ней поговорить и попытаться до нее донести, что со мной не стоит себя так вести.

— Я не успел прийти к тебе на помощь, — неужто в моем голосе появились извинительные нотки?

— Да ничего страшного. В том мире я так понимаю, у нее вообще нет противников. Мне нужно качаться, не так ли?

— Да, вот именно, и в реальном мире тоже. Главное не пей стероиды и прочую муть, иначе ты станешь ее уменьшенной копией. Сегодня, пожалуйста, спи. Отдыхай, не нужно осознаваться.

— Но вы же нашли читершу, неужели мы не продолжим ее поиски? — удивилась Лана.

— Будем, но без тебя. Там чертовски жесткая локация, тебе там делать нечего. Умрешь моментально.

— Ладно, как скажете, вам виднее, ну, тогда до завтра.

— Угу, увидимся в офисе.

— За вами заехать?

— Не стоит, я доберусь сам. Не волнуйся за меня.

В дверь раздался настойчивый звонок. Кого это могло принести посреди дня? Я попрощался с девушкой и положил трубку. Потопал в коридор. В глазок ничего не было видно. Добрый сосед затер мне его черной краской, потому что я громко слушал музыку, хотя сам он, как мне кажется даже спит с перфоратором вместо жены. Да и черт с ним. Кого мне бояться? Я открыл дверь и чуть не закашлялся от неожиданности. На пороге стояла Ирина с большим пакетом.

— Неприятный сюрприз, не правда ли? — спросила она. Громила без приглашения перешагнула через порог и протянула мне свою ношу.

— Не хочешь помочь даме? Или мне с ним стоять тут как истукан?

— Ну, была бы ты дамой, конечно, я бы тебе помог, — взял пакет и поставил его на стул, — вот я все удивляюсь, как у тебя болт не вырос еще?

— А, может быть, и вырос. Хочешь рискнуть здоровьем и проверить? — она зловеще улыбнулась и подмигнула мне.

— Спасибо, упаси меня боже от такого занятия. Так чего тебе надо?

Ирина уже сняла свои здоровенные берцы и повесила бомбер на вешалку. Конечно, девушка знала, где я живу и даже была в гостях у меня пару раз. Мы ведь не всегда были в таких вот враждебных отношениях. Когда я только пришел на работу, Ирина встретила меня весьма тепло и часто помогала мне качаться, но наши дороги разошлись, когда я прокачался до двадцатого уровня и мои действия пошли вразрез с ее собственными. Также Костя мне категорически запретил рассказывать Ире про какие-либо исследования нижних уровней. Я должен был строить из себя дурачка, что у меня отлично получалось, в принципе, но громилу было так просто не провести. Постепенно за три-четыре месяца мы совершенно отдалились и стали грызться как кошка с собакой. Не знаю, может быть, нам это даже нравилось.

— Тебя вчера выбило, и ты не рассказал мне о своих приключениях. Что непонятного? Что встал-то? Бери пакет, тащи на кухню.

— Сама донесешь, ты у меня в гостях — тут равноправие полов. Тем более он тяжелый. Ты, что кирпичей в него нагрузила? Тренируешься даже на ходу?

Ира молча взяла пакет, презрительно посмотрела на меня и потащила его на кухню.

— У тебя тут воняет так, как будто кто-то умер, — заявила она, проходя мимо холодильника.

— Это был супчик и его друзья овощи, — пояснил я, — в битве со временем они обычно погибают первыми.

— Странно, что от тебя еще не несет алкоголем. За голову что ли взялся? И почему ты в трусах?

— Во-первых, я у себя дома, а во-вторых я только что проснулся. Вот когда я в трусах приду к тебе в гости, тогда твой вопрос будет логичным.

Мы прошли на кухню, и Ира стала разгружать свою тяжелую ношу. В пакете оказалось несколько наборов с суши и роллами, бутылка соевого соуса, какой-то салат, булка хлеба и восемь банок «Гиннеса» с азотной капсулой.

— Спасибо, что не лагер, — заметил я, — а где палочки для суши?

— Палочками едят либо узкоглазые, либо эстеты пидорасы. У тебя с глазами вроде бы все в порядке, а ничего гомосячьего я за тобой пока не наблюдала. Вилкой жрать будешь, — грубо заявила она.

— Понятно, — я сел на стул, — мне чуется какой-то подвох в твоей логике, но я плохо соображаю с утра. Меня вчера чуть не убили.

— Вот сейчас и расскажешь, — Ира нашла вилки в моем шкафчике, тарелки, помыла их и поставила на стол, пока я открывал нам пиво. Да, такой «Гиннес» был неплох. Гораздо лучше той горькой мочи с одноименным названием, которую разливали у нас в России в стеклянные бутылки.

Не торопясь, я стал жевать роллы с тунцом и авокадо, запивая это пенным напитком и рассказывая о вчерашних событиях. Ира, которая как мне казалось, заняла почти полкухни своей огромной фигурой, внимательно и молча меня слушала. Что-что, а это делать она умела.

— Почему ты сразу не всадил ей все болты, когда она вышла из палатки? — поинтересовалась она, когда я закончил свой рассказ и первую банку.

— Я не был до конца уверен, что это она. Убивать игроков просто так нам нельзя, сама же знаешь. Вони потом было бы. Я хотел схватить ее с поличным, и да мне было интересно, как она меняет систему.

— Поет песни?

— Да. Красивые на неизвестном языке. Сегодня ночью пойдем в Райги.

— Будет жестко, — Ира поежилась, — у тебя что форточка где-то открыта? Дубак какой по всей хате.

— На ночь проветриваю, чтобы спалось лучше. А в чем жесткач то заключается?

— Костя переделал локацию. Буквально неделю назад.

— Зачем? — не понял я.

— Ну, он осознал, что игроки слишком быстро пробегают стартовый остров вместо его изучения, и оказываются в Новиграде с маленьким уровнем, в итоге страдают и жалуются в приложении.

— Опять дыра в балансе. Я не удивлен. Ну, возьми всех своих ребят. Зачистим всю локацию на раз.

— Думаю, что не получится. Костя не позволит, он и так в последнее время сам не свой. Если охотники выступят в крестовый поход против мобов у Райги, это будет принято неоднозначно, как игроками, так и самим Костей.

— И что ты предлагаешь? — не понял я, — сидеть на жопе, пока эта эльфийка соберет армию мертвецов?

— Мы пойдем с тобой вдвоем. Так мы не привлечем к себе много внимания и спокойно найдем ту, кого ищем.

— Ну, да, романтическая такая прогулочка по колено в крови и трупах, — заметил я, — все, как ты любишь.

— Какие у тебя вообще мысли по поводу этой читерши? — Ира поместила стальную вилку между пальцами и спокойно согнула ее пополам.

— Ты сюда мне пришла посуду портить что ли? Быстро выпрями ее обратно! — попытался возмутиться я, — насчет креатора мне пока ничего не понятно. Слишком много нестыковок. Я вынужден прибегнуть к совету Ицхака Игнатьевича.

— А это еще что за еврей? — неодобрительно посмотрела на меня Ира, которая, как мне было известно раньше, придерживалась радикально правых взглядов.

— О, это, наверное, самый старый сновидец. Очень крутой мужик, — улыбнулся я, — он еще толще меня.

— Мы поедем к нему?

— Нет. Где он сейчас находится, не знает никто. Телефона у него нет тоже. Есть только контакт в «Телеграмме» и закрытый чатик. Если он соизволит, то наберет меня по скайпу. Я давно с ним не созванивался. Поговаривают, что он сейчас в розыске, но я думаю, что это вранье. Просто Ицхак устал от преследования всякими шарлатанами, которые хотят заручиться его поддержкой и получить хотя бы капельку мудрости.

— Ты так о нем говоришь, будто он второй Костя, — заметила Ирина.

— Ха, не сравнивай мужской орган с пальцем. Ицхак Игнатьевич — это ого-го! — я уже рылся в своем телефоне и писал ему письмо. Так и так мол, уважаемый друг, попал в беду, нужен совет.

Я надеялся, что он не откажет мне, хотя бы потому, что мои обращения к нему были реже, чем раз в два-три года.

Да, телефон загудел, и мне пришло сообщение — великий гуру и учитель был готов меня выслушать.

— Пойдем в зал, — заявил я Ирине, беря еще одну банку пива, — сейчас ты увидишь самого крутого мага России.

— Вот даже как?

— Угу, по телику его не показывают, в шоу экстрасексов он не участвует, но очередь к нему за консультацией нужно занимать за два года уже, наверное.

— А для нас он, значит сделает исключение? — не поверила Ира.

— Для меня — не нас, а меня, — поправил ее я.

Мы прошли в зал, я кое-как расчистил диван от своей одежды, которую мне было лень повесить в шкаф. Здоровенный ноутбук был установлен прямо напротив нас.

— Старайся не встревать в разговор, пожалуйста, — попросил я, — Ицхак может говорить вещи, в которые не просто поверить, а понять уж тем более. Договорились?

— Ладно.

Мы сели рядом друг с дружкой, и я включил скайп.

— А чем он вообще занимается?

— О, его спектр деятельности очень широк. Он умеет находить пропавших людей, лечить сумасшедших и возвращать людей из комы. Также он очень крутой сновидец, а его уровень свечения таков, что когда ты встречаешь в лимбо, то ослепнуть можно. Никто не знает, как он достиг такого совершенства. А еще он ворует алмазы из нижних миров и толкает их тут на черном рынке.

— Что делает? — Ирину аж передернуло.

Послышались гудки из колонок, расставленных вокруг ноутбука.

— Я тут, привет, сейчас камеру включу, — послышался знакомый голос, — вот. Не та камера была выбрана.

На весь экран появилось одутловатое лицо Ицхака Игнатьевича. Это был полный мужчина с редкими седыми волосами. Он чем-то был похож на покойного уже Трахтенберга, если бы тот дожил до шестидесяти лет. Камера чуть отдалилась. Великий маг лежал в своей огромной кровати, а на его волосатой серебряной груди покоилась мелкая нагая девчушка. Ицхак был совершенно гол, но его причинное место было скрыто здоровенным блюдом, полным винограда, фиников и мандаринов. Девочка, которой было лет шестнадцать на вид, аккуратно отщипывала сочные виноградинки и отправляла их своему господину в рот. Ира молча сглотнула. Эта картина ей точно не понравилась.

— Здравствуйте, Ицхак Игнатьевич, — поздоровался я, а моя напарница просто помахала ему рукой.

Волшебник вяло пошевелил пальцами правой руки, продолжая поедать предлагаемый ему виноград.

— А я так и знал, что ты, пес проклятый, мне позвонишь, — сразу же перешел к делу Ицхак, — вот был у меня сегодня сон вещий, что ты стоишь на коленях, голый весь, глаза выпученные, а тебя жрет собака огромная с рожей как у сдохшего крокодила. Берегись. Ну, да ладно. Сон, да сон. Что у тебя там случилось? Рассказывай. Времени у меня немного.

Я начал издалека, но коротко — рассказал, про то, как устроился к Косте, который получил частицу творца, что теперь играю в его игру, ну и про самое главное не забыл — про гостью, которая творит странные вещи и меняет нашу игру. Маг внимательно слушал меня, изредка поправляя свои круглые очки и продолжая жевать виноград. Мне казалось, что его вообще ничем нельзя удивить.

— Все? — спросил Ицхак, когда я замолчал, — значит давай по пунктам. Ни о какой Аннике я не знаю и слышать не слышал.

— А она говорила, что лично вас знает, — заметил я.

— Ну, у нас так полстраны друг друга знает. Правило пяти рукопожатий. Я просто сразу говорю тебе то, что мне кажется странным. Дальше, Костя ваш — форменный зундугло. Ну, то есть без обид, но так и есть. Сразу браться за такое дело, без опыта, полагаясь на черт знает кого — это конченное мудачество.

— Ну, он хотел с вами связаться, — напомнил я.

— Ха, тогда ему нужно встать в очередь и тогда мы встретимся, может быть, года через два, три. Я вообще стараюсь не общаться в последнее время в этом мире. Вот с тобой мы где познакомились, помнишь?

— В Лимбо.

— Вот, я сразу понял, что ты, щенок, далеко пойдешь, если, конечно, с головой дружить будешь, поэтому я вообще с тобой сейчас говорю. Я тебя ТАМ видел, а это уже значит, что ты необычный человек. Если бы твой Костя хотел со мной встретиться, он бы меня нашел, но это ему, видимо, не нужно. В итоге, что я вижу — никому неизвестные болваны недоучки решили поиграть в Бога. Знаешь, подобное уже было и не раз, пусть и без всяких там «дримлордов», поэтому я не удивлен. Обычно все заканчивается очень плохо, да ты и сам знаешь это. Ты же уже играл в подобные игры раньше.

— Только я не думаю, что их делали люди.

— Вот! Тьфу, опять с косточкой попалась, — Ицхак выплюнул ее, и она угодила девчонке прямо в лоб. Та покорно улыбнулась и смахнула косточку рукой.

— Значит, так, тебя смущают несоответствия происходящего крандеца, — великий маг почесал свою бороду, — ну, что могу сказать. Тут есть два варианта и оба тебе не понравятся, а твоему Косте и подавно. Кстати, у тебя чо баба новая появилась? Прошлая, я помню, плохо кончила. Заигралась, ушла по тропе сновидений, и ты ее не спас.

— Это просто подруга.

— Ну, понятно. Береги ее. Так вот. У меня есть четкое ощущение, что в вашем волшебном королевстве все не так просто. Вполне вероятно, что кто-то копает изнутри. Тебе нужно держать ухо востро. Если среди вас появился предатель, то рано или поздно ты его обнаружишь. Именно он водит вас за нос. Возможно, что он не сам является вашим врагом, а скорее всего помогает гостю. Да, я больше склоняюсь к этой версии. Во-втором случае мы имеем дану, которая поет песенки и меняет ваш мир — это логично, у себя в мире они все так делают. Да ты и сам видел. Спела песенку — вот и дом построился, спела еще одну — новое платьице появилось. Удобно. В вашей игре она не может колдовать капитально, так как он ей не принадлежит, поэтому только меняет уже созданные вещи. Как она проникает в ваш мир? Ей помогает кто-то из ваших. Кто-то, кто рассказывает и показывает ей уязвимые места. Знакомит ее с системой и ведет ее по верному пути.

— А что если мы имеем дело с симбионтом? — спросил я.

Ицхак Игнатьевич задумчиво почесал свой безразмерный волосатый пузень.

— Да, хорошая теория, растешь, уважаю. Вполне возможно и так. Она поймала какого-то игрока, который впал в кому и слилась с ним воедино, либо просто пользуется его каналом. Поэтому ваши сталкеры не смогли обнаружить червоточину. Помнишь Бориса? С ним вступил в симбиоз спрут. Крутая история получилась.

— Борис был против этого. Спрут захватил его силой.

— Ну, да. В итоге Боря сидит в дурке уже семь лет, потому что проснулся он уже не человеком, а наполовину древней тварью из низкого уровня, которая вообще не поняла, как устроен наш мир. Тяжело понять спруту, что каждое утро нужно ходить на работу, платить за ипотеку гребаную, взятки ментам отстегивать. У себя он летал, чувствовал себя вершиной пищевой цепочки и мог думать о высоком и прекрасном, ну и высасывать энергию из тупых сноходцев типа Бориса.

— Думаю, что самому Боре тоже несладко там приходится, — я указал пальцем в пол, — вернее, его половине.

— Да брось, я думаю, они там спелись. Так вот твоя дану запросто могла попасть в сон к этому игроку и слиться с ним, я думаю, он только рад был бы. Слияние с богоподобными существами — что может быть лучше?

— «Лада калина»? — пошутил я.

— Да. И что ты будешь делать?

— Костя сказал, что найдет коматозника.

— И ты попрешься за ним к Дану или в тюрьму? Брось, пацан, это работа не для тебя. Ты не ищейка. Я могу дать тебе контакты одного человека, вернее уже не совсем человека. Напиши ему в телеграмме, я думаю, что, Костя от ляма баксов не обеднеет, а это существо найдет кого угодно и выпотрошит. Это совершенно иной уровень, поверь мне.

— Я думал попросить вас, — улыбнулся я.

— Брось. Я не в том настроении, чтобы помогать всяким зундугло, сколько бы они мне не заплатили. Я работаю только с профи, а вы ими не являетесь. Мой тебе совет, увольняйся, пока не поздно, Сережа. Погубят они тебя. Погубят твой яркий свет жадностью своей неуемной. Сновидения даны каждому, но только ищущий и смелый духом найдет свою тропу. Только сильный пройдет по ней и обретет волшебный билет. Ты же знаешь, зачем все это вообще, нет?

— Просветите, — я глотнул пива.

— Смерть — это сон. Окончательный уход из этой реальности. Грубо говоря, когда ты помрешь, то попадешь в Лимбо и больше никогда не сможешь сюда вернуться. Все твои игры с осознанностью — это тренировка перед смертью. Это и есть наша религия. Нет ада и рая, хотя пустоголовые придурки могут забуриться куда угодно. Есть уровни, по сравнению с которым ад покажется раем. Ты просто учишься попадать куда надо, но конец все равно один, Сережа.

— Закатный город? — понял я.

— Да, и очень хорошо, если ты попадешь в него и установишь с ним связь при жизни, тогда после смерти ты не заблудишься, не будешь растерзан тварями из глубин, не попадешь в лабиринт, не окажешься в тюрьме духа и так далее. Вот зачем мы занимаемся всем этим. Мы тренируемся к своему послесмертному марафону. Понимаешь?

— А как же современные религии? Они что не знают этого? — внезапно спросила Ирина.

Ицхак с благосклонной улыбкой посмотрел на нее.

— Кто-то знает, например, на востоке очень много практик связано с этим, однако все религии содержат свод определенных правил, который сохраняет свечение человека и увеличивает его. Даже христианские заповеди по-своему готовят человека к смерти. Ведь, если ты убиваешь, тратишь много энергии на секс, то есть прелюбодействуешь, обманываешь себя и близких, ведешь аморальный образ жизни — ты теряешь себя, теряешь свое свечение, которое так сильно понадобится тебе после смерти, чтобы обрести следующую жизнь.

— Вот даже как, — Ирина сильно задумалась.

— Об этом вообще мало кто знает, — довольно осклабился Ицхак, — религии давно искажены в угоду прибыли и алчности. Они стали инструментом правительства для смирения толп. Они потеряли свою цель, да и хрен на них, если честно. Когда они все сдохнут, включая правителей и прочий мусор, мы посмотрим, кто был прав, а кто нет. Лимбо станет местом окончательного суда, ибо там собираются те, кто ищут путь в Закатный город и у кого прекрасная память. Правда, многие из этих ублюдков даже не дойдут до туда, они потерялись в этой жизни, променяв свой дар за золотой рубль, они потеряются и там.

— Главное, чтобы не потерялись мы, — подытожил я.

— Вот это хорошие слова. Наша цель — установить связь с другими мирами, наблюдать, запомнить путь, по которому нам предстоит пройти после нашей смерти. Вот в чем истина, все остальное дерьмо собачье. Космические программы эти, полеты на Марс — человек обманывает сам себя, не понимая, что он уже находится на сраном звездолете, который летит с дикой скоростью по вселенной. Такова привычка человека — грезить недостижимым говном, абсолютно не замечая истины рядом с собой, внутри себя. Сколько людей терзается мыслями о собственном несовершенстве, вместо того, чтобы понять: твое тело — обычный долбаный скафандр, которым тебе дали попользоваться на весьма короткий срок.

— А этот корабль прилетит когда-нибудь к своей цели? — спросила Ирина.

— Конечно! — воскликнул Ицхак, — но только от тебя самой зависит, захочешь ли ты остаться среди его экипажа. Я вот не хочу. Мне тут не нравится.

— Но вы, судя по всему, человек обеспеченный, у вас все есть. Деньги, девочки, виноград, — Ира замолчала.

— И что? — великий маг рассмеялся и его пузо затряслось так, что чуть не перевернуло тарелку, — могу ли я стать здесь птицей? Не залезать в алюминиевое чрево самолета, не прыгать с парашютом и вингсьютом. А просто раз и взмахнуть своими белоснежными крыльями и полететь к морю? Скажи, кому заплатить и сколько за такую операцию, я дам любые деньги.

— Нет, — коротко ответила Ира.

— В том то и дело. Это очень убогий и ограниченный кораблик по сравнению с теми мирами, где я побывал, но мне уже проще, я свои связи и каналы синхронизировал, так что могу спокойно здесь себе ни в чем не отказывать и просто наслаждаться оставшимся сроком существования. Для меня все перестало иметь значение. Войны, политика, бестолковые разборки местных бандюков и даже ваши поигрушки не вызывают у меня интереса.

— Просветление? — поняла Ирина.

— В точку, девочка. Все, Сережа, мое время на тебя вышло. В следующий раз звони, если наступит полная жопа. Понял? Иначе обижусь. Удачи вам там!

Он отсоединился, и мы с Ирой задумались.

— Ну, на великого мага он не похож, — заметила она.

— А ты ожидала увидеть Гэндальфа что ли? С белой бородой, в балахоне, с посохом, чтобы на столе стояли магические камни и валялись ритуальные ножи? — спросил я.

— Ну, я уж точно не думала, что им окажется голый старик жиробас, жрущий виноград.

— Привыкай к реальной жизни. Обычно они все такие.

— И ты стараешься на них походить? — Ира толкнула меня локтем в бок, но не сильно.

— Нет, само получается, — усмехнулся я.

— Кстати, ты упомянул, что он ворует алмазы из сновидений, это вообще реально?

— Сложный вопрос. Я лично ничего оттуда не вытаскивал. Нужно обладать очень большой силой, чтобы провернуть подобное, но Ицхак может, в этом я уверен на все сто процентов.

— Он обладает частицей творца как Костя?

— Да. Он уже получил свой золотой билет на другой корабль, в отличии от меня, — ответил я.

— А почему он просто сам не придет в Ардению и не заберет себе еще одну?

— А разве ты по общению и его манерам не поняла, что старику уже глубоко пофигу на то, как там веселятся нубы. У него все есть. То, к чему другие идут всю свою жизнь, он уже получил и дело тут не в бабках. Просветленный человек не будет гореть завистью или желать ограбить кого-то.

Ирина замолчала. Она внутренне напряглась, и я понял, что она хочет меня о чем-то спросить, но сильно стесняется. Я знал этот вопрос и поэтому тяжело вздохнул. Рука Ирины легла на мою руку и крепко ее сжала.

— Ее звали Юлия, — сказал я, — мы познакомились на одном из форумов по изучению осознанных сновидений. Молодые, наивные. Мы считали многих завсегдатаев обычными балаболами и делили всю правду в сообщениях на десять. Найти истину было очень тяжело и сейчас ничуть не легче. Мы встретились в Петербурге и начали практиковать совместные погружения на низкие уровни. Понятное дело, что между нами возникли чувства. Я тогда не был особо толст, а мой характер не был настолько скверным. Любили ли мы друг друга? Наверное, да.

— Какой она была? — тихо спросила Ирина, продолжая держать меня за руку, но я не придавал этому никакого значения.

— Гордой, умной, рассудительной. Нет, она не была красивой. Есть такое понятие, как рязанская красота. Обычная девушка, но было в ней нечто особенное. Я мог уловить это только мимолетом. Как легкое дуновение осеннего ветра. Она горела желанием получить знание, и я должен был стать ее проводником. Она поверила в религию, у которой нет названия. Она поверила в слова Ицхака и реальный мир перестал для нее существовать. Все свои мысли, желания она теперь адресовала только миру снов. Она бросила учебу, работу, стала очень много спать. Перешла на сильные препараты. Тратила на них все деньги, что присылали родители.

— Ты пытался ей помочь, да?

— Да, но было поздно. Юля нашла Лимбо, она нашла других сноходцев кроме меня. Она в чем-то стала даже сильнее, чем я. У нее лучше получалось осознаваться. Мы вели дневник, записывали результаты. Она осознавалась в два раза чаще. А потом Юлия узнала про низкие уровни, и наша жизнь превратилась в ад. Сон стал ее наркотиком, я читал ее записи и понимал, что моя девушка уходит с каждым разом все дальше и дальше. Она все глубже и глубже погружалась в другие уровни. Изучала их, записывала. С ней начали происходить странности. Она стала проваливаться в сны, а те в свою очередь стали лезть наружу. Мороки, видения, глюки, постоянная усталость. Ей уже никакие препараты не помогали, понимаешь? Ей нужно было лечиться. Лечь на месяц в дурку, поставить физраствор, прийти в себя, но она горела. Юлия должна была получить свой золотой билет как можно скорее.

— И? — Ирина внимательно смотрела на меня.

Я аккуратно разжал ее руку, убрал со своей и встал с дивана. Пошел на кухню, сел на стул, достал сигару и закурил. Ирина появилась напротив меня.

— Юлия перестала проходить проверки на осознанность. Ее миры смешались, — продолжил я, — вот этот медведь был ее игрушкой. В нем она хранила свои иголки, чтобы уколоться утром и осознаться, но она перестала это делать. Началось настоящее безумие, ты даже не представляешь через что нам пришлось пройти. Я пытался помочь ей, но это было бессмысленно. Идея вечной жизни, билет в Закатный город, поглотила ее. Она считала, что для этого достаточно стать крутым сталкером — забраться как можно глубже, узнать как можно больше.

— А на самом деле, как?

— Гринкарта. Ебучая лотерея, — я затянулся и открыл еще одну банку пива, — сновидцы обожают системы, правила. Они верят, что все построено по какому-то математическому уравнению. Нужно просто понять ее и все получится. Болт там ночевал. Рандом. Корейский. Жестокий и необратимый. Собственно, Костя — яркий тому пример. Мне часто бывает жалко, что Юлия не дожила до моей встречи с Костей, вот бы она прифигела.

— Ты не уважаешь его?

— Уважаю и ценю, но ты слышала Ицхака. Мы просто нубы, которые решили поиграть в Бога. Нам остается только радоваться тому, что нам с тобой достанется по щам меньше, чем Косте.

— Что с ней случилось? — Ирина была не похожа сама на себя. Говорила тихо и вела себя очень сдержанно. Видимо, встреча с великим магом не прошла для нее даром.

— Она купила в интернете кучу компонентов, замешала аяхуаску и ушла тропой сновидений. Ей казалось, что она нашла ее. Мы не жили вместе. Утром ее тело обнаружил брат. Юля была в коме. Состояние было стабильным, но через два месяца ее дыхание остановилось.

— Ты искал ее, да?

— Конечно, но я был слаб и труслив. Я не мог спуститься на те уровни, что она описывала в своих дневниках. Я не виноват в ее смерти. Она ушла глубоко вниз, чтобы привлечь к себе внимание ИНЫХ сил, и она заплатила за свою ошибку большую цену. Она потеряла не только свой скафандр, но и бессмертную душу пилота. Юлия перестала существовать, как я думал.

— А Костя знает об этом?

— Нет. Об этом вообще мало кто знает, и ты бы не узнала, если бы не Ицхак.

— Ты веришь ему? — Ирина отпила из своей банки.

— Да. Ему не имеет смысла обманывать меня или кого-то другого. Он кристально честен перед всеми просящими. Он не обычный космонавт, а настоящий навигатор. Собственно, в этом вся магия и заключается.

— Да уж, — Ирина молча взяла вилку и стала ковыряться в оставшихся роллах. Конечно, я прекрасно ее понимаю. У нее только что рухнул привычный мир, как когда-то у меня. Теперь она будет всю оставшуюся жизнь жить с этим знанием. А моя страшная история заставит ее не один раз задуматься о том, стоит ли искать свой золотой билет.

— И ты должен научить Лану тому же, что умеешь сам, да?

— Да, — ответил я.

— Это нечестно! — воскликнула Ира и воткнула вилку в стол с такой силой, что та вошла в дерево почти на сантиметр, — почему так? Почему не я?

Я впервые видел танкушу такой. Ее щеки покраснели, на лице читалась настоящая ярость, а ее зеленые глаза наполнились слезами. Огромная девка, которая могла свернуть в бараний рог среднестатистического мужика, плакала.

— Костя не хочет этого, — сказал я правду, — он хочет, чтобы ты оставалась в пределах Ардении. Ты самый лучший охотник. На тебя все равняются. Он не хочет тебя потерять.

— Да? Вот значит, как? — Ирина была вне себя от ярости, но каким-то чудом умудрялась держаться, — а я просила его об этом? Мое мнение ничего не значит, да? Я не получу свой билет? Костя уже считай на борту, твой Гэндальф еврей тоже, ты на полпути, а я даже не понимаю, о чем речь. Сережа, что меня ждет, если я проживу всю свою жизнь так вот в полном незнании? Только честно.

— Три пути. Первый — ты попадешь в Лимбо и будешь искать свой билет уже там. Второй — ты вернешься на этот корабль, то есть тебя ждет перерождение с полной потерей памяти. Третий — ты погибнешь как моя бывшая, заблудишься и перестанешь существовать.

— Млять! Не хочу! — Ирина потеряла над собой контроль. Она ударила по столу кулаком и на его поверхности осталась глубокая вмятина. Одна из банок «Гиннеса» подпрыгнула и упала на пол.

— Ну, вот теперь пенится будет, — сказал я, поднимая ее.

— Докажи мне, что это правда, Сережа. Прошу тебя, как никого никогда не просила. Докажи, — девушка смотрела на меня красными опухшими от слез глазами.

Да, перемкнуло ее. Окончательно, но, увы я ничем ей пока не могу помочь. Терпеть не могу кому-то что-то доказывать. Ицхак бы просто послал ее на три буквы. Мне честно, немного жаль эту девушку, но так нельзя. Я не должен поддаваться дружеским порывам. Спасибо, уже было. Научил одну на свою голову.

— Ира, — как можно мягче сказал я, — поверь мне, придет время, и ты все увидишь, прочувствуешь, поймешь, но я никогда не работаю по просьбе или указке.

— Ты должен научить меня. Понимаешь? — она встала и подошла к подоконнику. Уставилась в окно, смотрит на снегопад.

— Не ее, а меня.

Приплыли, епта. Ревность у женщин порой принимает самые ужасные формы. Вот и попал я. Костя говорит, что Ирина относится ко мне с симпатией и наша ненависть только усиливает эти чувства, но, блин, я не могу так. Я не потяну сейчас учить двоих, да и Костя был против. Я чувствовал, как рушится наш привычный офисный устой.

— Ира, — сказал я, — давай сегодня ночью поймаем эту эльфийку, а в понедельник поговорим уже основательно о том, что ты услышала сегодня. Хорошо?

— Да, ты прав, — на удивление легко согласилась девушка, — но знай, если ты меня обманешь, или то, что я слышала сегодня окажется неправдой, Сережа, ты очень сильно пожалеешь. Я умею мстить. Я всю свою жизнь живу только этим чувством. Я превращу твою жизнь в ад.

— Спасибо, конечно, но я очень хорошо знаю, что так такое ад, — отхлебнул еще пива, — у меня уже была девушка.