ГЛАВА 4. Мятеж (I)
1
Наверное, у меня на лице было написано все мое удивление, потому что вопль эльфа «какого хрена?!» оказался единственным обращением ко мне.
— Твою мать!
Поняв, что мы в одной лодке, он рванулся наружу, отпихивая солдата. Я дернулся следом, но схлопотал такой удар в грудь, что опрокинулся.
— Еще раз дернешься, и я отрублю тебе ногу, — пригрозил солдат ледяным тоном. — Понял?
Я кивнул, а потом, конечно, дернулся.
С пальцев сорвалась огненная струя, потоки плазменного огня, мгновенно растапливающего металл, ударили солдату в грудь. Шатер полыхнул изнутри адским заревом, воздух задрожал…
— Я тебя предупреждал? — спросил солдат насмешливо, когда температура спала.
На его сверкающем доспехе даже пятнышка не осталось.
— Мы хорошо защищены от таких, как вы.
Он шагнул ко мне угрожающе. Я хватанул рукой меч… опомнился в ужасе, кажется, меч забыл в Сизой башне!
Прошипела сталь, когда меч стражника покинул ножны. Его широкое лезвие словно из синего льда, покрыто красивыми узорами и на вид острее бритвы. Я сжался на стуле.
— Ты правша? — участливо спросил воин.
— Он — Мессия!
Полог шатра откинулся, внутрь влетел Рауль. Лицо перекошено, покрыто сажей. Люто зазвенела сталь. Стражник отмахнулся сперва неумело, явно не ожидал такого, потом озлобился, принялся рубить и кромсать, постепенно наседая на командора. Тот, несмотря на всю хваленую ловкость Ночных, уступал.
— Дарк! — вскричал Рауль. — Убей его!
— Их не берет магия! — закричал я отчаянно. — Уходи!
Рауль едва не пропустил коварный удар, чудом уклонился. От лютой сечи лицо покрылось капельками пота, раскраснелось.
— А ты?! — с напряжением крикнул он.
— Уходи, сказал!!!
Рауль одним движением шуганулся в сторону, меч стражника бессильно вспорол почву. Я вскинул руки, человек даже не оглянулся, уверенный в превосходстве. Но, когда вместо очередного боевого заклинания полыхнул защитный купол, он залип, как муха в сиропе.
— Тебе это не поможет, мразь! — прорычал он. — Мы все равно вас прикончим!
Я и сам видел, что не поможет: солдат наседал грудью на зеленый купол защитной волшбы, медленно продавливал. Видимо, у него какой-то хитрый артефакт, который не только защищает от боевых молний, но и позволяет быстро распознать прочие виды волшебства, а затем ломает, как вирус.
— Уходим!
Мы рванулись к выходу. Солдат заорал люто:
— На помощь! Ночная тварь пытается сбежать!
Странно, но в диком грохоте сражения его услышали. Едва мы выскочили, как нам наперерез рвануло стразу трое бойцов. Даже Рауль побледнел.
— Стоять! — послышался окрик. — Этих не трогать!
Из едкого облака дыма вынырнул эльф, как волшебное виденье, весь в нарядный и сверкающий богатством.
— Стоять! — завопил эльф уже мне. — Куда ты, дурак, собрался?!
Я в свою очередь заорал взволнованно:
— Что происходит?!
Эльф подскочил, глянул на Рауля так, что тот задрожал от гнева, он буквально облил дозорного презрением.
— Это кто? Неужто…
— Он самый! — рявкнул Рауль с вызовом.
Я поспешно вмешался:
— Сейчас он на нашей стороне! Он помогал вызволить ведь… Сирену!
Эльф перебил едко:
— Тогда не подскажешь, любезный, чья армия устроила все это, если он на нашей стороне?
С гулом пронесся огненный снаряд, бахнулся куда-то в толпу зевак. Я с ужасом увидел, как вместе с землей взметнулись обрывки тел. Со стороны Блошиных нор донесся призыв сотен глоток:
— Вперед, дозор!
У Рауля вытянулось лицо.
— Этого… не…
Через холм метрах в пятистах от нас перевалила серо-черная волна со стальными проблесками. Ночные мчались рука об руку с людьми, даже эльф отшатнулся от неожиданности. А впереди бежал Доэль собственной персоной. Я издали узнал этого широкоплечего Ночного. По-моему, других таких здоровяков в Обители проклятых просто нет. В черных кожаных одеждах, одноглазый, наголо выбритый, Доэль напоминал чем-то каменный топор: столь же примитивный, но тем не менее действенный и несущий смерть.
— Этого не… — тупо повторил Рауль. — Как?! Кто приказал?!
— Отступники! — воскликнул я. — Твою мать! Как это раньше мне не пришло в голову! Ведь Калхун говорил, что не был единственным шпионом здесь. А Рауль признавался, что никого ближе у него в Блошиных норах нет!
— О чем ты?! — не выдержал эльф.
— Доэль — второй Отступник Обители проклятых! Его задачей было следить за дозором Блошиных нор.
Командор замотал головой.
— Это какая-то ошибка! Он не может…
Левое крыло мятежного «цунами» настигло отряд королевской гвардии. Края двух толп вспучились, выбрасывая кверху раздавленных передних воинов, раздался оглушительный лязг. Первые ряды гвардейцев смяли, растоптали, мятежники проделали широкую просеку во втором, а третий побежал, угнетенный могущественной силой.
Я видел, как армия дозора опрокинула карету Темного лорда, не глядя внутрь, зарубили, полетела щепа. Но слишком поздно догадались, что владыка Обители проклятых бежал еще раньше, чем два силы столкнулись.
Обезумев от гнева и обиды, мятежники набросились на оставшихся воинов. Те уже не пытались сопротивляться по всем правилам, каждый спасался сам. Одни дрались до последнего, другие отшвыривали мечи и сдавались, но их всех изрубили в секунду. Это была не благородная война, котел с бурлящим безумием, густо приправленный яростью и долголетними взаимными обидами.
С жалкой горсткой королевских гвардейцев расправились быстро, а тех, кто сопротивлялся особенно сильно, испепелили молодые маги. И тогда армада мятежников стала поворачиваться в нашу сторону.
— Ты дал им силу! — прошипел эльф. — Что ты наделал, Илья?! Теперь их не остановить!
Да, я и сам видел, что не остановить. То, ради чего долгие годы затевали свару в Обители проклятых, сорвалось с поводка.
Простые жители обезумели, помчались в разные стороны. Войско Ночных не обратило внимания, а вот люди настигли их в мгновение ока, как псы бросились на спины. Замелькали мечи и кинжалы. Безоружных рубили и кололи с тем же остервенением, с каким упиваются кровью давнего врага.
— Дам им силу… — пробормотал я.
Падший!
Я ринулся вперед, эльф стальными пальцами вцепился мне в плечи.
— Куда?! Убьют ведь!
Я заорал люто:
— А что ты предлагаешь? Сидеть и ждать?!
Эльф рывком развернул меня, встряхнул.
— Очнись! У нас стража, они задержат Ночных! А скоро откроется портал! Уходи с нами!
— А что с Ночным народом?
— Мы разберемся с этим.
— Как?! Сбежав?!
Совсем близко от нас разорвался метеор. От взрыва вспучилась земля, встала на дыбы. Стражники эльфа слаженной боевой машиной собрались вокруг шатра, приготовились. К мечам добавились глухие щиты и копья, стрелки торопливо натягивали тетивы луков.
— Идиот! — срывая голос, завопил эльф. — У нас на случай восстания Ночных давно готов ответ. Рядом с Рудником постоянное расположения пяти орочьих полков. У этих ребят к Ночным особые счеты. Мне стоит лишь отдать команду, и они войдут сюда в полной боевой…
— Еще одно истребление? Только не в мою смену!
— Что-о-о?..
Я разозлился.
— Ты еще не понял? Все это — отвлечение! Вы ДОЛЖНЫ заострить все внимание на Ночном народе! А Отступники в это время…
— Договор! — взъярился в ответ эльф. — Не в моих силах приказывать Верхним расам. Они все равно придут сюда, чтобы…
— Тогда я постараюсь успеть!
— Ты просто чокнутый!
Но Рауль вмешался. Одним прыжком оказался рядом, крутанул меч. Эльф машинально отшатнулся, но командор могучим ударом вонзил клинок в землю и упал на одно колено.
— Он прав, наблюдатель! Доверься ему! Честью клянусь, мы приложим все силы для того, чтобы остановить бойню! Я лично убью Доэля, если он предатель!
Эльф недоверчиво скривился.
— Если твой Доэль Отступник, он прикончит тебя в один миг!
— Пусть попробует! Но, прошу тебя, дай нам последний шанс!
За нашими спинами нарастал страшный вой. Земля подрагивала от приближающегося топота. Стрелки по команде вскинули луки, прозвучала первая команда и стрелы осиным роем взвились в воздух.
— Что вы задумали?! — рявкнул эльф.
— Задержи армию дозора здесь! — крикнул я. — У тебя хватит воинов.
— На полчаса!
— Этого достаточно! Главное, не подавай сигнала наверх! Иначе все рухнет, тогда неизбежна новая война.
— А ты?!
— Я найду Падшего! Только он сейчас может что-то сделать.
Последние слова приходилось выкрикивать, срывая голос. Рев приближающейся армады гремел так, что вибрировал воздух. Стрелки отсылали в толпу залп за залпом.
— Да вы тут все больные на голову! — наконец, заорал эльф. — У тебя полчаса, Илья! А потом сюда придут орки!
2
Эльф занял место за спинами собственной стражи. Вскинув усыпанный самоцветами посох, ломал неумелую защиту магов Ночных, отражал заклинания, придавал стрелам своих лучников ускорение, отправлял в толпу болиды. Похоже, его одного можно было выставлять против целой армии.
А, когда пришло время, две бронированные толпы сшиблись.
Я запомнил не бой, а месиво из железа, перерубленных тел и страшно оскаленных лиц. По всему полю чадили огненные нарывы, вздымались черные и сизые дымки, ветер был наполнен пеплом. Грохотал гром ударов, сверкали искры от ударов железа о железо. Дико кричали погибающие существа.
Уйти незаметно нам не удалось, очень быстро волна схватки захлестнула. Я успел только крикнуть:
— Прорываемся к Блошиным норам!
Не знаю, услышал ли меня Капитан нищих, но времени проверять не было. Подлетел здоровенный мужик — человек. Как дикарь, он сражался в одной кольчужной юбке, люто размахивая дубиной, лупил направо и налево. Завидев меня, торжествующе оскалил покрытые кровавой пеной зубы, бросился навстречу.
Испытывать судьбу не стал, я сразу швырнул ему в лицо огненный шар. Человек выронил дубину и завизжал страшно, прижимая ладони к лицу. Пламя в мгновение ока сожгло все до самой кости, а, когда затихшее тело упало, мой желудок дрогнул: из опустевших глазниц выходили струйки дыма, запекшаяся корочка на обугленном мясе трескалась, сочилась кипящая кровь.
Отвернувшись поспешно, заметил срубленного Раулем воина. Склонился, быстро подобрав его меч. Не успел выпрямиться, как подскочил второй человек. На меня обрушился град ударов. Я едва успевал подставлять клинок, в ушах звенело, волна онемения от бешеных ударов холодила мышцы.
Внезапно рядом очутился боец эльфа. Сверкнул его меч, оставляя в воздухе золотистое сияние, доспех врага прорубило, как китайскую подделку, из щелей брызнула дымящаяся кровь, выползли еще пульсирующие внутренности.
— Не медли! — взревел воин. — Делайте свою работу, выродки!
Я заметил, что несмотря на магию, нарядный доспех человека иссечен, будто грызли промышленными пилами, он весь в глубоких зарубках. На кольчуге две глубокие дыры, а по обнаженному участку кожи стекает кровь.
К нам прорвался второй мятежник, страшно взмахнул мечом. Рыцарь уклонился, тут же встретил новый выпад, а затем ударил сам, так быстро, что лезвие исчезло из виду, превратившись в призрачную полоску.
Мятежник еще стоял, а рыцарь уже шагнул дальше, рубанул второго врага, сшибся с третьим. Лишь тогда я услышал влажный «чавк!»: голова мятежника отделилась от туловища, сползла, разбрызгивая горячие красные струи, упала на землю. Я увидал еще живые, но быстро стекленеющие глаза, жутко оскаленный рот. Желудок скрутило, я поспешно отвернулся.
— Рауль!
Ночного нигде не было видно. Пришлось прорываться в одиночку.
Передо мной выросла затянутая в тугой кожаный панцирь фигура. Огромный каторжник, похожий скорее на велета, чем на человека, радостно зарычал. Толстые, как бревна, руки обнажены, покрыты густыми рыжими волосами, под ними сотни сизых шрамов, но под кожей тугие мышцы, перекатывают, как валуны.
Я ударил первым. Вкладывал столько сил, чтобы одним махом перерубить великана надвое, но лезвие оставило на его панцире лишь глубокую царапину! Такой доспех явно многослойный, и арбалетным болтом не пробить. Однако я рубанул вторично, на этот раз царапина была совсем крошечной.
Великан заулыбался, отвел правую руку с мечом, а левая вдруг стала ужасающе быстро подниматься…
Страшный удар сбил меня с ног, будто пивную банку лупанули бейсбольной битой. Небо дважды поменялось местами с землей, я перевернулся, брякнулся на грудь, ударом вышибло воздух из легких. Перед глазами поплыло.
Даже в дикой тряске земли шестым чувством уловил могучий топот — здоровяк торопится, чтобы добить!
Я вскочил с трудом, едва смог, в ногах ватная слабость, рукоять меча скользкая от крови. Каким же чудом ухитрился его не выронить — ума не приложу!
Человек подлетел, как поезд, зарычал, нагнетая лютую силу. Я смотрел в лютую звериную морду, и понимал, что вот с этим не справлюсь точно. Меч гиганта обрушился, я успел подставить свой, из груди вырвался какой-то жалкий всхлип. Уши заложило от звона, я ощутил, как падаю на одно колено. Руки болят от кончиков пальцев до плеч, а в животе вязко и холодно.
Мохнатые брови гиганта поползли вверх, когда он сообразил, что я не только не подыхаю, но еще и продолжаю сопротивление. Взъярился, роняя с губ пену.
На меня обрушился град лютых ударов. Все вокруг исчезло. Осталась лишь широкая полоска стали, которая методично взлетает и опускается. От каждого удара мои кости трещат, в мышцах уже не осталось крови. Боль пульсирует в каждой клеточке моего тела. Отступать не получается, вокруг трупы, части тел, а каждый выпад великана заставляет приседать, едва не падать.
Я попытался отпрыгнуть, едва не упал навзничь, споткнувшись о мертвеца. Меч гиганта обрушился на труп, перерубил, ушел глубже, до середины погрузившись в землю. Здоровяк замычал озлобленно, его мышцы страшно вздулись, он с трудом потянул оружие наверх.
«Это мой шанс!»
Издав какой-то нечеловеческий крик, я вложил в прыжок все оставшиеся силы. Перехватив меч на манер копья, ударил!
Великан обратил в мою сторону звериную харю, глаза расширились. А в следующий миг лезвие погрузилось в его глазницу, с хрустом пробило перегородку, углубилось в мягкое, затем бессильно ткнулось в затылок черепа.
Гигант еще дышал, шумно раздувая ноздри. Я с ужасом ждал, что сейчас последует ответный удар, а его отражать уже не осталось сил, но здоровяк покачнулся, его туша медленно завалилась. Я торопливо ухватился за рукоять меча, но тот застрял в черепе громилы крепко, намертво, пальцы бессильно соскользнули с мокрой от крови рукояти.
Тяжело и с хрипами дыша, я упал рядом с поверженным врагом, с удивлением увидел, что в моей руке уже новый меч. Когда успел подхватить — пес его знает. Но, видимо, инстинкт обладать оружием уже глубоко в крови.
Трясущейся рукой я стер с лица пот, оказалось, что ладонь вся в крови, а из глаз пропала красная пелена.
— Дарк!
Я приподнялся на лотке, обернулся на далекий крик. Перед глазами только намертво схватившиеся воины, ошалелое сознание уже почти не отличает одних от других. Везде смертоубийство и реки крови. Подо мной хлюпает, хрустит, чавкает.
С трудом поднявшись, я бросился в ту сторону, откуда раздался крик командора. Налетающих торопливо рубил, не различая, мысленно смирился, что атаковать меня добропорядочное существо не будет, а если лезет — пусть получает, бог разберется сам.
Я шагал вперед, рубил, кромсал, колол. Когда правая рука превращалась в плеть от бессилия, на минуту перекидывал клинок в левую, тогда больше защищался, ибо не обоерукий.
По мне стучали кулаками, дубинами, несколько раз глубоко рассекали кожу. Однажды чудом спасся от арбалетного болта. Я не останавливался, прокладывая путь и убивая безостановочно.
Когда понял, что вместо щита использую неизвестно когда извлеченный из заплечной сумы посох, быстро перебросил тот в правую руку. Теперь передо мной сверкало, жгло, давило. Магическое пламя проделывало широкие просеки, под ногами трещало, от жара на голове закручивались волосы, обгорели брови и ресницы.
Я вырвался на свободное место. По инерции пробежал метров десять. Когда же понял, что врагов нет, развернулся, бросился обратно. Сердце наполнилось какой-то безумной жаждой крови. В груди жгло, пульсировало. Я чувствовал, что с губ срывается рык, хотелось, как и остальные, рубить и кромсать, зубами рвать глотки.
В плечи вцепилось. Кто-то заорал в ухо. Не глядя, я саданул локтем, преграда исчезла. Но через миг путь вновь преградил Рауль, зажимая окровавленный нос, замахал свободной рукой. Сквозь ватную пелену с трудом пробился его сорванный голос:
— Дарк! Это же я! Остановись!
Кровавое безумие медленно отступало. Меня затрясло при мысли, что едва не рассек боевого товарища, это надо же так озвереть! Рука с мечом дрожала, с лезвия непрерывно срывались тяжелые алые капли…
Черт! Да я с ног до головы забрызган кровью!
— Дарк! — взмолился Рауль. — У нас мало времени! С минуты на минуту подойдут войска Темного лорда.
Не в силах говорить, я махнул рукой, и побежал прочь от поля, надеясь, что хватит сил, что найдется время, что не иссякнет дыхание…
3
Кровь застывала от увиденного! Обитель проклятых охватило нечто куда большее, нежели безумие.
Мы мчались по дороге к Блошиным норам, а нам навстречу бежали разрозненные группки: по одному, по трое, десятками. Каждый вооружен тем, чем богат, и любой был готов к последнему бою!
Мы встречали всех! Старики желали драки не меньше молодых, а за ними, прихватив вилы или кухонную утварь, следовали старухи! Всеми двигала жажда крови, у каждого в глазах плавилось безумие. Это какой-то сраный зомби-апокалипсис, а не мятеж.
Да и сам подземный грот изменился. Впервые за время моего пребывания здесь я увидел какой-то мистический свет, полярным сиянием расцветающий над городом.
— Что происходит? — воскликнул я, указывая пальцем.
Синие, зеленые, алые и желтые полосы гофрированного сияния прорежались молниями, грозовыми всполохами. Их подсвечивало снизу заревом пожаров.
Рауль споткнулся, увидев сияние. Замедлил шаг. Глаза расширились, он забормотал что-то вроде «я не понимаю». Я хотел переспросить, но навстречу вдруг бросился незнакомый Ночной.
— Враги Истинного лорда! — завопил он, бросаясь с дротиком.
Рауль вытаращился. Я поспешно толкнул его, мечом подбил дротик кверху, замахнулся…
— Стой! — На моей руке повис Рауль. — Не надо, он ошибся!
Парень перехватил дротик, бросился в новую атаку. Теперь уже сам Капитан нищих провел контрприем, горе-боец полетел в дорожную пыль лицом, лишившись оружия.
— Ты ослеп?! — закричал Рауль. — Перед тобой…
— Враги!!!
Мы обернулись синхронно.
Размахивая кто топорами, кто дубинами, к нам рванулось не меньше десятка Ночных.
— Эти тоже ошиблись? — выкрикнул я зло.
— Не убивай! — отрезал Рауль. — Уходим!
Мы бросились в кусты, помчались, ломая колючие черные ветки. Рауль сопел, бубнил что-то под нос. Наконец, не выдержал, воскликнул с досадой:
— Не понимаю! Не могли же они забыть меня!
— А Доэль?
— Думаешь, он убедил их, что мы предатели?
Да, прав Рауль со своим сомнением, мне тоже не верилось в такой вариант. Подобные заговоры плетут годами, чтобы получилось по-настоящему правдоподобно. Ложь нужно повторить много раз, чтобы ее стали воспринимать как правду. А тут все за один день: преданность сменилась ненавистью. Одними уговорами такого не добьешься.
— Не знаю, — отрезал я. — Да только мы понапрасну тратим время, обходя прямые дороги.
К счастью, Рауль спорить не стал. У меня сердце сжалось, когда я попытался представить, каково ему. Убивать своих, чтобы не допустить поголовного истребления. И ведь это не забудется, останется навсегда…
— Вперед!
Слава богам, роща колючего кустарника быстро кончилась. Некоторое время попетляв под гигантскими шляпками грибов, мы вышли к ограде Блошиных нор, перемахнули легко. Держались чуть в стороне от главной улицы, но все равно пришлось минимум дважды позвенеть мечами. Оба раза все закончилось быстро: пара ударов, разоружение и побег. Но во рту становилось гадко, появилась горечь тяжелого предчувствия.
Что-то было не так, основательно не так.
Магическое сияние над Блошиными норами становилось ярче. Теперь оно заливало неоновым ядовитым светом каждый уголок, создавая болезненную четкость.
Еще поворот, и мы выбежали к таверне «Кровавая пена».
— Боги… — с трудом выдавил Рауль, сбиваясь с шага.
В его голосе я впервые услышал дрожь страха…
4
Земля вокруг таверны вспучилась, от здания змеились широкие трещины. А сама таверна, как исполинское подземное чудовище, выползала из-под земли.
С хрустом обрывая корни растений, обнажая широкие ходы гигантских червей, здание, как живое, медленно поднималось. С глухим стуком отпадали целые пласты глины и чернозема, с чавканьем отползали слизни, лопались грибницы. Нестерпимо воняло могилой.
Меня поразило, что вокруг не было народа. По идее, это ведь нечто вроде чуда — возрождение древнего божества, но все, похоже, подчинялись неслышимому зову и бросались к пустоши. Там шел главный бой.
Кривой нарост таверны прорезал сине-зеленый луч, ударил вверх. С оглушительным треском здание стало разваливаться на части, как отжившая свое скорлупа.
Рауль вскрикнул, прикрывая глаза. Магическое сияние над Блошиными норами полыхнуло тысячами молний. Крипта Падшего, избавившись от обломков таверны, полностью выбралась наружу.
Черное здание было строгих форм, напоминая арену, вокруг которой вместо колонн выстроили пятиконечные щиты. Изнутри каждый «щит» соединяла спиральная лестница, уходящая наверх, где вместо потолка было только пустое кольцо — словно портал.
— Постой, Дарк! — крикнул Рауль. — Это опасно, он…
Не слушая, я побежал навстречу магическим вихрям. В ушах гудело от ветра, передо мной плясами призрачные вихри, земля содрогалась. Я чувствовал, что крипта с каждой секундой наполняется все большей силой, она пульсировала, здание распирало изнутри.
Сердце колотилось в мистическом страхе. Я пробежал мимо «щитов»-стен, под ноги бросилась лесенка. Стала быстро приближаться идеально круглая платформа внизу. Я увидел знакомые кирпичные стены с сотнями каменным лиц, книгами в нишах, пустующий ранее постамент. Теперь из него била прямо в небо тугая струя призрачного пламени, будто исполинское сердце упругими толчками перекачивало магическую кровь.
Я сбежал вниз, бросился к постаменту…
И замер!
Неведомая сила подхватила, оторвала от земли! Я ощутил, как нечто вроде ледяных оков схватывает по рукам и ногам. Посох вырвали, он отлетел, безвольно стукнулся о пол.
Крипта ожила! Каждый камень дышал силой, невидимый ветер перелистывал страницы каменных книг, бетонные лики заморгали, хмурились в гневе, разевали беззубые пасти.
Оглушая, на меня, как лавина, обрушился могучий рев, в котором отчетливо звучали насмешливые ноты:
— А вот и мой верный Мессия…
