ГЛАВА 25. Красное на сером
1
Голос Старца-висельника словно пробивался из другого мира. Слова назойливо бились в тугую пленку пузыря, порожденного шоком:
— Видишь, сын мой, — воля Владыки исполнена, а справедливость восстановлена! Теперь нет повода для боя. Бросайте оружие и уходите! Спасайте ваши жизни пока не поздно.
Я никак не мог поверить в то, что вижу. Боги! Это не голова… нет… Нелепый шар с всколоченными, слипшимися от крови волосами! А эти заплывшие от синяков глаза и распахнутый рот, полный мух и червей — Сирена?!!
Желудок сжался, мир поплыл перед глазами.
— Калхун… — прошептал я. — Калх… КАЛХУН!!!
Старец-висельник отшатнулся в испуге, с лязгом захлопнул челюсть.
Приступ дурноты отступил. Я выпрямился, с удивлением обнаружил, что последние полминуты меня поддерживал Рауль. Он с тревогой оглядывался на стражу, все время повторял:
— Дарк! Дарк, очнись! Что будем делать…
— Калхун! — заорал я, отталкивая Капитана нищих. — Подойди!
— Стой, где стоишь! — завопил Старец-висельник.
Я двинулся к помосту.
— Калхун! Тебе нечего бояться, пока у тебя существует Знак. Верно? Так не трусь, подойди же!
Ночной неуверенно перевел взгляд на старика, тот повторил, прячась за его спину:
— Не подходи, Дарк! Стража…
— Калхун! — прорычал я, сжимая кулаки. — У меня всего один вопрос!
— Дарк! — взвился за спиной предупреждающий крик.
Я остановился. Под моим взглядом Калхун нерешительно переминался с ноги на ногу, триумфальная улыбка как-то сама собой увяла.
— Что тебе нужно? — спросил он, хмурясь. — Какого черта ты еще здесь? Вот это все — уж точно не твоя война. Ты получил, что хотел? Тогда иди и живи спокойно.
Я сделал еще один шаг навстречу. Сердце колотилось, как перепуганная птица, вот-вот выпрыгнет из груди.
— А что я хотел? — спросил хрипло.
Он только открывал рот, но я уже знал, каков будет ответ. И сердце ухнуло куда-то в ледяную пропасть.
Кадхун ответил, слегка кривя губы презрением:
— Ты здесь вообще никто, парень. Ты оттуда, из настоящего мира. И хотел всего лишь снова жить нормальным человеком… Илья, ты ведь стоишь на собственных ногах, так? Мы выполнили уговор, ты ходишь, бегаешь и даже иногда скачешь. Значит, мы ничего тебе не должны. Все, что здесь произошло — считай платой за старания. Уходи, не лезь не в свое дело, щенок.
В ушах зазвучал голос Сирены:
«Так ты думаешь, что это игра?!»
Я перевел взгляд на отрезанную голову. Увидел потеки запекшейся крови на древке копья, ползающих зеленых мух.
— Она ведь сказала правду? Это не виртуальная игра?
Брови Калхуна взлетели. Он засмеялся.
— Так вот оно что… а мы все гадали, как поведет себя нейроинтерфейс неподготовленного человека, который не подключен к системе… игра! Интересно. Значит, твой мозг сам нашел выход из положения и теперь представляет, что вокруг игра?
Это было похоже на пощечину. Дыханье сперло, мир вновь качнулся.
«Не игра… нейроинтерфейс… обман восприятия…»
Перед глазами вдруг передернулось, словно магнитофон зажевал пленку видеокассеты.
Активация функции глубокой настройки…
Я упал на одно колено. В висках заломило, казалось, мозг сейчас взорвется!
Дрожащими пальцами я коснулся серого камня мостовой, на ладони послушно подсветили зоны для колец.
«Нет-нет… Это не игра!»
Зажмуриться! Сильно-сильно! До ярких всполохов…
«Не игра!»
Вспышка!
Желаете получить полный список параметров?
Да / Нет
Да!
Недостаточно данных!
Память Крови не отвечает.
Черт подери! Черт подери! Черт подери!
Боль в голове нарастает, там словно раскаленный свинец, пульсирует каждая жилка!
Я застонал.
Недостаточно данных!
Память Крови не отвечает!
Ваших данных нет в Системе!
Перед глазами сверкающие нити! Неоновый апокалипсис! Толстые потоки данных, как шпаги, пронзают мой разум, причиняя жуткую, ни с чем не сравнимую боль!
«Что с ним?! Дарк! Какого черта?!»
«Рауль! Немедленно отойди от него!»
«Пошел к черту, подлый ублюдок!»
«Бросьте оружие! Вы обречены!»
Недостаточно данных!
Ошибка!
Поиск…
Ошибка!
Система глобальных коммуникаций: соединение…
Поиск параметров…
Объект отсутствует!
Ошибка!
Где-то гнусавит чужой голос, предупреждает, что у нас есть последняя возможность бросить оружие и сдаться. Что Темный лорд лично проследит за тем, как решаются наши судьбы, и не допустит…
Поиск решения!
Требуется устранить ошибку!
Подключаю объект…
Активация отложенной регистрации…
Боль, как по щелчку, исчезает!
Звуки глохнут, а зрение отказывает. Теперь я нахожусь в вечной темноте, вне времени и пространства.
Назовите свое имя…
Пол…
Возраст…
Расу…
— Я… — слова даются легко, но после лютой боли не хватает дыхания. — Меня зовут… Дарк. И я — Ночной охотник!
Звучит сигнал одобрения…
2
Взор проясняется.
Площадь Нижнего рынка. Ржавые цепи. Пыточные инструменты на помостах. Качающиеся петли на виселицах. Кольцо стражи вокруг. И мертвая тишина.
Настройка параметров завершена!
Преобразование завершено!
Вы в глобальной системе.
Память Крови активирована.
Я поднялся с колен.
— Этого не может быть…
— Он…
Оглушающий лязг! Это отшатываются в ужасе солдаты. Старец-висельник отступает, но спотыкается и падает на задницу. Его глаза выпучены, челюсть отвисла. Калхун сейчас похож на него один-в-один.
Я оборачиваюсь.
Рауль едва не отпрыгивает, один из дозорных падает на колени, другой от чувств роняет меч на мостовую.
Я поднимаю руки к глазам.
Никаких когтей и серовато-красной кожи. Это руки человека. Все мое тело теперь человеческое, кроме двух деталей: эльфийских ушей и кожистых крыльев.
— Ве-ве-ве… — бормотал дозорный, отползая на коленях. — Великий отец?! Ты вернулся?!
Я соображаю, что меня приняли за героя древности, и меня разбирает нервный смех. Подавить его составляет приличных трудов.
— Дарк?! — растягивая слова, спрашивает Рауль. — Дарк?! Это ты?! Н-но… КАК?!
Я и сам не знаю. Похоже, что раса Проклятых, обожженных магической войной, все же не до конца уничтожена. Их согнали сюда, приговорили, но… как там — память Крови активирована? Еще можно вернуться к настоящему облику Ночных?..
Что бы это ни значило — я узнаю. Но позже.
Я оборачиваюсь к помосту. Старец-висельник пытается отползти, упирается спиной в ноги Калхуну. Его нижняя челюсть дрожит, трясущийся подбородок заливает слюна. Из глотки вырывается скулеж:
— Пощади, Аухэнн! Это не я тебя предал!
— Ты ошибаешься, старик. Я не ОН. Великий отец был сражен и пал, и ваше пророчество о его возвращении еще не сбылось. Меня зовут Дарк.
— Т-ты н-не…
— Я не ОН, — киваю, — но то, что ты натворил — так же преступно, как и ЕГО убийство. Теперь вас всех убьют! Твой народ вырежут поголовно, как скот. И все из-за твоей трусости.
Старик захлопал глазами. Кажется, известие, что пророчество не сбылось, вернуло ему хотя бы часть здравомыслия.
— Ты не он…
— Нет…
— Оборотень! — завизжал старик, тыча в меня пальцем. — Это оборотень, как и проклятая ведьма! Убейте его, это морок!!!
— Дарк! — предупреждающе крикнул Рауль.
С крыш словно бросилась громадная тень! Огромная, как дракон! Спустя секунду прозвучал тягучий стон, а через миг по мостовой заколотили арбалетные болты.
— Дарк!!!
Я отпрыгнул, но зря — ошарашенные зрелищем стрелки явно не рассчитали. Выстрелами никого не задело.
— Дарк! — заорал Рауль. — Все кончено! Мы не успели. Надо сдаваться, пока не…
Коротким движением я отшвырнул меч, сбросил с плеча сумку.
— Этого! — визгливо выкрикнул старик. — Этого в плен не брать!
Ощущая, как лицо перекашивает мертвецкий оскал, я захохотал:
— Старый дурак! Я не сдаюсь, я готовлюсь тебя убивать!
— Дарк, что ты…
Рауль осекся, когда из моего рюкзака показался продолговатый, в метр длинной, предмет.
— Старец-висельник! — заорал я. — Ты ошибся, я действительно не Аухэнн, но я хочу передать тебе привет от него. Ты готов?!
Кольцо стражи, получив приказ, срывается, бронированные фигуры мчаться к нам, чтобы смять, растоптать в кровавую кашу. Стрелки на крышах торопливо перезаряжают оружие, второй раз они не промажут. Нам конец, и все это понимают. Вон, даже к Калхуну возвращается его триумфальная улыбка.
— Дарк!!!
— Падший! — Я вскидываю жезл высоко над головой. — Я принимаю твой дар!
Удар! И Жезл маны врезается в мостовую с такой силой, что валуны разлетаются! Деревянный посох вдруг оживает, по нему словно течет смола: он растет, удлиняется, возникает ромбическое навершие. В нем разгорается желтое пламя. По земле, как черные вены, струятся магические щупальца, отходят от Жезла, окрашивают площадь в цвета Тьмы.
Внимание!
Вы активировали божественный Жезл! Отныне территория в пределах его радиуса действия является вашей религиозной святыней!
Вы получаете постоянный бонус к Силе магии и Мане!
Вы становитесь Жрецом Падшего!
— Что ты… — Старец-висельник падает навзничь, закрывая глаза рукавом.
Сияние Жезла беспощадно. Я чувствую, как мое тело наполняется силой.
— Дарк, стрелки!
Залп поднимает в воздух ливень стрел. Отдаленно напоминает песчаную бурю: коричневое облако взлетает по дуге, а затем обрушивается вниз.
Использовано заклинание «Купол»!
Ваш навык мага растет!
Статус: 1/500
Арбалетные болты бьют в камень, высекая искры и раскалывая древки. Но ни один не пробивает зеленоватый купол над нами.
Лицо Рауля вытянуто, в глазах неверие и… надежда!
— Вперед, Дозор! — крикнул я. — К бою!
Рауль подлетел, все еще не в силах поверить в происходящее. Звонко крикнул:
— Держим оборону, парни! Чтобы ни один ублюдок к Дарку и на метр не подошел!
Я развернулся, концентрируясь на Книге заклинаний. Формулы, которые проявились на ее страницах, когда Падший даровал мне способность заклинать, послушно вспыхнули перед внутренним взором.
На кончиках пальцев вспыхнуло, кожу обожгло болью. Я вскинул руки, словно замахивался здоровенным камнем, швырнул в толпу приближающихся солдат.
Воздух вспыхнул! С воем пронесся огненный шар, расплескивая кипящий металл. Врезался в бронированную стену. Взметнулись фигурки, как сшибаемые шаром кегли, взрезали площадь истошные крики.
Использовано заклинание «Метеор»!
Вы получаете навык боевого мага!
Статус: 1/100
Я крутанулся на каблуках, начертал хитрую руну перед собой. И неведомая, но такая покорная сила отозвалась мгновенно!
— Он не мог стать магом тайно!!! — завизжал Старец-висельник. — Значит, у него самая низшая ступень! Убейте его, он слаб…
— Ты прав, сучий потрох, — процедил я. — Но я быстро учусь!
Второй метеор распотрошил строй солдат, смял доспехи в блин и выжег широкую колею. На мостовой остались вперемешку убитые и раненые, и неизвестно, кому больше повезло — беспощадное пламя выжигало плоть.
Боже, как легко верилось в то, что это лишь игра! Но слишком реально! Слишком! Так не бывает!
Каким же слепцом я был раньше! Разве можно подстроить специально вот так, чтобы кровь кипела от могущества?! Чтобы воздух пропитался запахами крови и паленых волос?! Чтобы смерть проявила все свои неприглядные подробности?!
Нет!
«Это не игра, Дарк!»
Это не игра, Сирена. И теперь я уверовал.
Использовано заклинание «Купол»!
Ваш навык волшебника растет!
Внимание!
Мана истощается, вы не можете больше творить заклинания!
— Рауль! — срывая голос, взревел я. — Стекло!!!
А сам развернулся, плетя новую волшбу. Теперь выходило не так просто, руны не желали загораться в воздухе, формулы рушились.
Я ощутил движение за спиной, рюкзак рвануло. А затем в подставленную ладонь лег едва теплый гладкий камень.
Ваша Мана восстанавливается!
Кусок вулканического стекла таял, как мыло в горячей воде, впитывался в кожу. Формула заклинания насыщалась, напитывалась силой Падшего.
— Дарк!
Где-то сзади железо ударило в железо. Я развернулся к сцепившимся в схватке.
Использовано заклинание «Копье»!
Ваш навык боевого мага растет!
Волшба сорвалась с пальцев, как озлобленный пес с поводка! Сотканное из плазменного света копье ударило стремительно, как лазерный луч! Стражников отшвырнуло, вскрывая доспех, словно консервную банку, с шипением прожгло плоть, а затем набросилось на других.
Волна стражи отпрянула, четкий строй сломался. Дозорные легко сдерживали немногочисленные попытки покарать бунтовщиков.
Рауль одновременно пригнулся и прыгнул, ударил мечом, затем сверкнула сталь повторно. Грудь стражника рассекло сразу в двух местах…
Ваш уровень Интеллекта позволяет распознать специальный прием «Веер»!
Ваш навык поединщика растет!
Нападающие не выдержали очень быстро. На пятом метеоре передние побросали оружие, побежали. Столкнулись с задними рядами, возникла свалка. Крики обезумевших от страха солдат звучали в унисон с несчастными, которых свои же товарищи заживо растаптывали. Немногих, кто сумел прорваться к нам, успешно поражали дозорные.
Вновь потемнело, я едва успел вычертить нужную формулу, как обрушился новый дождь из стрел. Одни рикошетили от «Купола», другие били по камню, третьи с отвратительным стуком и чавканьем впивались в трупы солдат.
Вы получаете новую ступень Развития!
Все на Интеллект и Ману! Не жалеем!
— Во имя Падшего! — орал я, спуская с призрачного поводка волшбу. — Эти жертвы во имя нового бога!
Вы получаете бонус к Силе магии!
Площадь Нижнего рынка заволокло дымом! Чадило и горело дерево разрушенных виселиц и эшафотов, сгорали трупы, едкий черный дым источала плавящаяся одежда. Невыносимо воняло кровью и нечистотами. Ослепленный огнем стражник ползал по мертвецам, не замечая, что волочит за собой уродливой хвост разорванных кишок. Повсюду разбросаны части тел, по серой мостовой струятся пенистые реки крови, на красном фоне белеют ошметки костей.
Вы получаете новую ступень Развития!
— Дарк! — заорал Рауль то ли в восторге, то ли от ужаса. — Мы побеждаем!!!
Лицо его было перекошено, лоб рассечен так сильно, что видна кость, кусок кожи спадает, прикрывая левый глаз.
Зона влияния Жезла силы расширялась, видимая только мне чернота заполняла новые пространства.
Вы обретаете возможность поставить новый Жезл!
— Рауль! — взревел я. — Ко мне!
Дозорный бросился в центр, лихо отбил выпад солдата, трижды нанес удар.
Ваш уровень Интеллекта позволяет распознать специальный прием «Потрошение»!
Ваш навык поединщика растет!
Один из дозорных бросился на помощь командору, его меч свернул трижды, но солдаты насели с удвоенным упорством. Лязгнуло, затрещала раздираемая на части плоть. Я увидал, как несчастного бойца подняли на копья. Под собственным весом его тело разорвалось, на камень плеснуло потоком крови и внутренностей, между переломанными клиньями ребер выступили пенистые легкие.
— Рауль!!!
Заклинания срывались одно за другим, теперь я бил практически не целясь, ибо точно не успевал. Кругом дым и враги, пламя и искаженные ненавистью лица.
Капитан нищих подскочил, я швырнул — чуть ли не ударил! — ему Жезл силы.
— Вонзай в мостовую!
— Я?!!
Подлетел солдат, его двуручный клинок взлетел. Я понял, что через миг услышу, как хрустит мой рассеченный череп. Только на инстинктах отпрыгнул, одновременно уходя вбок и вниз. Меч солдата рассек пустоту, а вот мизерикордия Рауля клюнула точно в сетку его забрала, пронзая голову стражника.
— Установи Жезл силы, будь ты проклят! — крикнул я, сам себя не слыша в общем гвалте. — Нам нужна сила, Рауль! И ты станешь вторым магом… ну же, твою мать!
Рауль кивнул судорожно, видимо, не так-то просто нарушать множество законов за раз, а уж Ночные как никто привыкли соблюдать Договоры. Командор куда-то исчез, но следить за ним я уже не мог.
Внимание!
Мана истощается, вы не можете больше творить заклинания!
Где чертов рюкзак со стеклом?! Куда я его дел?!
Я завертелся на месте, упал на четвереньки. Глаза слезились от дыма, лязг железа и крики оглушали. Я в панике шарил по мостовой, пачкаясь в чужой крови, но чертов рюкзак исчез!
Сердце сжали тиски отчаяния. Это конец! Черт подери, нельзя же так!
В спину ударило мощно, меня швырнуло лицом на камень. Я больно рассек скулу.
Ваши запасы Маны восстанавливаются!
Что-о-о?!!
Я неуклюже перевернулся на спину. И захохотал дико! Все это время рюкзак болтался за спиной! И чей-то арбалетный болт только что проделал в нем дыру.
Спасшее мне жизнь вулканическое стекло рассыпалось по мостовой, один кусок попался под руку, возвращая могущество. Я колданул не глядя, в черной завесе дыма сверкнуло, затрещало, люто взвыло пламя.
Вы получаете новую ступень Развития!
Область влияния вашей религии ширится!
Число адептов растет!
Статус: 2
Сила заклинаний увеличена; затраты на колдовство уменьшены.
Отлично! Теперь и Рауль вернул себе древнюю способность!
Только что сотворенный метеор вдруг ударил куда сильнее, чем раньше! Пронесся сквозь ряды солдат, с дрожью оставляя в земле глубокую рытвину. В другую сторону отправился огненный смерч. Затем пришел черед стрелков. Взвилась стена огня, я видел в прорехах дымовой завесы, как обрушилась часть дома, примыкавшего к площади. Земля встала на дыбы!
— Дарк! — Кажется, Рауль зовет? — Дарк! Они отступают!!!
Паника творила поистине ужасные вещи!
Сшибая друг друга, воины Темного лорда бежали. Тех, кто мешал им сделать это, или только казалось, что мешал, нещадно рубили и кололи, не заботясь, что убивают своих же. Главное — выжить среди апокалипсиса…
Ощущая ватную слабость в ногах, я тяжело опустился прямо на землю. Уши до сих пор заложены, слышен тонкий писк, в голове полнейший сумбур, а в глотке свербит от запаха крови. А Рауль где-то рядом тупо повторял, словно не верил:
— Дарк, мы победили! Слышишь?! Мы победили…
3
Площади больше не было. Теперь на этом месте возник наполненный кровью, огнем и дымом кратер. Повсюду трупы и обломки, куски камня, части доспехов и покореженное оружие.
Старца-висельника отыскали быстро. Его придавленное намертво тело наполовину сгорело, но сомнений в том, что это именно старейшина Блошиных нор не оставалось.
Рауль взглянул мрачно. У меня возникло ощущение, что он сейчас плюнет, но командор сдержался, ограничившись тем, что уронил:
— И хорошо, мне тебя убивать было как-то неудобно…
Я отвернулся и зашагал дальше. Я сбился со счета времени, сколько уже брожу среди огня и дыма, выискивая того, кто мне нужен. В голове звенящая пустота, я был по горло сыт убийствами, но кое-что все же предстояло завершить.
— Дарк…
Голос дозорного Тодда узнал сразу, а вот смысл окрика уловил только с повтором.
— Что у тебя?
Тодд кивнул, указывая взглядом вниз, пинком ноги перевернул на спину то, что я сперва принял за какой-то мешок.
Судя по всему, одним из взрывов Калхуну оторвало ноги, из низа живота вперемешку с кишками торчали кости раздробленного таза. Кровь почти перестала течь.
— Он мертв? — мрачно спросил Рауль, нагибаясь и потроша сумку Калхуна.
Ответом ему был слабый стон. Набрякшие веки Калхуна дрогнули, приподнялись.
— Да-р-к…
Я присел рядом, спросил шепотом:
— Кто же ты, сукин сын?
Вместо ответа он согнул руку в локте, демонстрируя средний палец. Рауль хумыкнул, позвал:
— Дарк, гляди, что я нашел в сумке у этого ублюдка. Знакомый ошейник?
Я повертел негатор в руках.
— Зачем тебе было нужно все это, Калхун?
Калхун закрыл глаза. Он умирал, и, черт бы его побрал, умирал с улыбкой на лице! Она не сошла с его окровавленных губ даже тогда, когда я защелкнул на его шее негатор-обруч.
— Это ведь не игра, верно? — спросил я горько. — Тогда будет справедливо, если ты разделишь с Сиреной ее участь.
Не открывая глаз, Калхун оскалил зубы.
— Чему ты радуешься?
Чтобы ответить, ему пришлось напрячь все силы. Пузырящаяся кровь пошла пеной, я услышал булькающий хрип:
— Мне не страшно… пусть без памяти, пусть другим… но умирать не страшно… главное… главное, что ты запустил все по кругу… ты пробудил Падшего… Договор нарушен… и война неизбежна…
