ГЛАВА 10. Пробуждение Падшего
1
С минуту я таращился на опустевший постамент. Спину заморозило, я весь превратился в слух. Неужто сейчас еще с каменным гигантом придется сразиться?!! Имел я такие квесты, честно говорю!
В затхлой тишине крипты тихо потрескивал фитилек лампады и мерно пела капель.
Все? Ничего не будет? Каменные гиганты отменяются?
Я тихонько перевел дух. Не будет драки, и хорошо! Нельзя сказать, чтобы меня это расстроило. До сих пор вон пальцы подрагивают, едва одного уложил. Да и то…
Знак реинкарнации!
Под ложечкой заныло от неприятного предчувствия. А что если эта мутантская тварь не просто квестовый персонаж, а полноценный игрок?! Через какое время возрождаются в этом мире?
Я обернулся к трупу Греха. Кто же он все-таки?
Но тварь уже быстро разлагалась. Зато рядом с нею блеснул какой-то предмет. Я нагнулся и цапнул золотую цепочку с кулоном. Простенькая цацка, пусть и золотая. Хотя мастер-ювелир постарался, да. Вещица в форме сердца, на лицевой стороне какой символ, на обратной вязь слов. Щурясь, вышел в круг света, силясь прочесть…
«Пусть забвенье украсит собою твою жизнь и смерть, как оно украсило собою мои надежду и душу…»
Я заметил бугорок на сгибе кулона, надавил когтем. Медальон щелкнул, раскрываясь.
— Унна-Шой?!
В медальон был вделан крошечный портрет: смеющаяся юная девушка и такой же веселый молодой парень. По виду ясно, что оба предельно счастливы, взгляды пары бодрые и немного дерзкие, как у всех молодых, готовых покорить этот дерьмовый и несправедливый мир. Девушка, хоть и юная, но в ней явно проглядывали черты Унны-Шой! Я практически ручаюсь в этом! А вот парень был мне не знаком.
Я медленно защелкнул медальон и опустил его в карман, глядя на окровавленные камни.
— Черти что здесь твориться…
Внимание!
Вы успешно исследовали личную загадку «Навязчивый кошмар»!
Награда: 110 ед., опыта, 10 золотых монет, +1 к Рангу.
Доступно продолжение: «Старый грех». Будете продолжать?
А вот это вовремя.
Я принял задание. Родители учили доводить все дела до конца. Потом вспомнил, что взял еще и уровень. Надо бы раскидать бонусные очки, а их оказалось аж целых три.
Подумав, кинул по одному очку к Ловкости, Интеллекту и Телосложению. Первые два умения нужно развивать железно, а третье… остро не хватает Здоровья и Выносливости.
Таким образом полный лог профиля выглядел примерно так:
Имя: Дарк [2]
Раса: Ночной охотник
Класс: Ассасин
Профессия: — -
Ранг: Новичок (2/10)
Опыт: 502/700
Здоровье: 120/120
Выносливость: 45/45
Урон: 4-16
— Базовые характеристики -
Сила: 4;
Ловкость: 5 (+ 2);
Интеллект: 5;
Телосложение: 3;
Дух: 2;
— Дополнительные характеристики -
Харизма: -19 (-25+2+1+1+2);
Лидерство: 0;
Карма: -23 (-25+1+1)
Наличность: 10 з, 1 м.
Уже лучше. Да и золотишком разжился. Теперь можно повторить блицкриг на рынок за новыми вещами, а там…
Сверкнуло красное:
Задание мэтра Ульриха «Кухонный раб» провалено!
Его отношение к вам ухудшается.
Текущий статус: Равнодушие (17/50)
Черт! Совсем забыл…
Ладно, в конце концов, оно того стоило.
Свет поморгал, я взволнованно вскинул голову, выныривая из дум. Фитилек лампады почти утонул в масле, огонек трепетал. Нужно срочно выбираться отсюда!
Одним прыжком я взлетел на пьедестал, разочарованно сжал зубы: от статуи и пылинки не осталось, не говоря уже про какую-нибудь записку или артефакт. Загадка пока без ответа.
Подхватив лампаду, спрыгнул, принялся обходить крипту. В стенах действительно обнаружились ниши с каменными книгами. Да только я, что тот ребенок, мог лишь картинки рассматривать. Смысл написанного оставался недоступным. Каждый раз одно и то же сообщение, что интеллектом я пока не блещу.
Впрочем, картинки тоже оставались для меня загадкой. Сплошные астральные формулы, Ночные существа в разных позах, плачущие люди, сцены низвержения в огненную бездну и символ Знака реинкарнации. В общем, говоря простым языком, религия — штука понятная только посвященным.
У последней ниши я помедлил.
В ней каменной книги не оказалось. Зато нашлось место для свечи и два литых отпечатка ладоней. Точь-в-точь как на Аллее славы, только там еще следы ног.
Подчиняясь внезапному наитию, я отставил медное блюдце лампады и прижал ладони к отпечаткам. И едва не закричал от страха!
Камень потеплел, мои руки погрузились в него до запястий! Я рванул обратно, но с ужасом ощутил, что не могу вырваться! Пальцев не чувствовал, будто они стали частью древнего камня.
Света вдруг стало меньше. Огонь сжался на самом краешке фитиля, тени вокруг зашевелились, поплыли, словно черный туман. А из ниши навстречу рванулось нечто. Меня окутало холодом…
— Ховэрт из бёрн?!
Туман передо мной оформился в подобие головы, в дымке зажглись угольки глаз. В голосе призрака сквозила ярость.
Я вновь рванулся, да только руки намертво увязли в камне. Более того, камень вновь остыл, да настолько, что по венам теперь медленно поднимался лютый холод. Казалось, от него плоть мгновенно вымораживается, щелкни пальцем, и звонко рассыплется тысячей осколков.
— Ховэрт ду орн из бёрн?!
Твою мать! Дайте хоть одну подсказку что делать-то!
«Тень» приблизила лицо. Я почти услышал, как шипят вишневые угольки ее глаз. А холод почти добрался до сердца, боль медленно нанизывала его на ледяные иглы.
— Н-не… не понимаю! — взмолился я.
Призрак чуть отодвинулся в великом омерзении. Мои ладони сжало сильнее, до хруста.
— Молодая речь? — услышал я сочащийся презрением хрип. — И ты тоже уже не знаешь языка Богов? Черви! Все вы обратились в бесхребетных червей.
Боль в руках стала невыносимой! Пальцы плющило, ломая суставные камеры. От холода сердце съежилось, кровь замедлила ток, голова стала кружится. Я ощутил, что через миг все кончится…
— Не все! — поспешно воскликнул я. — Еще не все!
Тиски чуть ослабли, холод отступил.
— Буартэ ку хоки? — с интересом спросила Тень.
Я помотал головой, отчаянно подыскивая варианты.
— Нет… не понимаю, прости. Я здесь недавно, только пришел… вернее, переродился! Да и раньше ничего не видел и не знал!
Тень промолчала. Но и это уже было победой. Смертельный холод еще немного отступил от сердца.
— Вижу… — наконец, прохрипело из черного тумана. Угольки глаз притухли. — Вижу, что ты и вправду совсем юн. И в твоей душе смятение. Это хорошо.
— Почему? Что хорошего в смятении?
— Отсутствие покоя, — проворковала Тень вкрадчиво. — Покой — это когда либо мертв, либо все еще жив, но живешь, как овца. Покорно ждешь смерти. А ты… ты другой. Слаб. Слеп. Но не мертв духом. Ты ищешь пути и не боишься открывать двери, даже если за той дверью получишь в рыло… Именно так и становятся героями.
Теперь промолчал я. Откуда этой Тени знать, что в моем мире выражение «стать героем» получило несколько иное значение? Да и те, кто наобум суют рыло за дверь, тоже не предмет похвальбы. Скорее, признак дурости.
— Я вижу твой мятежный дух, — продолжила Тень, откатываясь чуть назад. Угольки глаз вспыхнули ярче, казалось, прожгли до самой души. — Но мне неведомо твое имя.
— Дарк. Меня зовут Дарк.
Тень хмыкнула.
— Ты не врешь, но… это не твое настоящее имя. Всего лишь маска. Впрочем, мы все не просто носим маски, но и всю жизнь их старательно обновляем, ухаживаем за ними, не так ли?
Я перебил взволнованно:
— Откуда знаешь? Про имя, не про маски?
— Я многое знаю. И умею прозревать истину.
— Магия?
Призрак отрезал брезгливо:
— Называй как хочешь. Но обычным смертным неведомы причины, они как ленивые свиньи, что не поднимают рыл от земли, видят только последствия. Я же умею смотреть глубже.
— Тогда помоги! — вскричал я. — Расскажи, куда я попал? Что это за место? Как нужно себя вести?
Все заволокло тьмою. В дымчатой духоте стало тяжело дышать.
Я услышал задумчивый шепот:
— Ты и впрямь странный. Кто же ты?..
Ладони стиснуло крепче. Я вновь ощутил, как по спине пробегает липкий холодок страха. Открыл было рот, собираясь убедить, что я вовсе не странный, а самый обычный, и убивать меня не надо, это вообще страшный грех. Но вдруг ощутил резкий, как удар ножом, укол холода прямо в сердце!..
* * *
…Этот гул узнал бы любой землянин — так гудят трансформаторы на полной мощности.
Да, вижу… вокруг много толстых проводов, будто черных питонов, это место пропитано электричеством.
Картинка вокруг становится все более осмысленной. Теперь я могу разглядеть не только пучки проводов, но и хром, блестящую сталь, светящиеся мониторы, по которым ровно ползут графики и ряды цифр.
Здесь много света. А еще здесь холодно и…
Ангар!
Это же…
* * *
В грудь ударило словно тараном! Меня отшвырнуло, мелькнули потолок и мои вздернутые ноги, а затем я рухнул на каменный пол. Да так, что едва не убился!
Несколько мгновений хрипел, съежившись. Перед глазами плясали красные мухи, сердце истово колотилось, едва не проламывая реберную клетку, в ушах стучало.
Похожее ощущение испытывал когда-то в юности, нечаянно тронув оголенные провода — шибануло так, что запомнилось навсегда.
Но…
«Боже… — пронеслась в голове ошеломляющая догадка. — Это ведь был тот самый ангар! Оттуда ведь все и началось!..»
В памяти не было четкой картинки. Так, осколки, кусочки паззла, все на уровне ощущений, однако я не сомневался — это было именно то место, в которое меня привез отец спасенной девочки!
Нужно больше сведений! Больше!
Расслабить сведенные болью мышцы получилось не сразу. От холода меня колотило, казалось, только что прошел через пытки, где нещадно заламывали руки, крутили суставы. Но боль постепенно уходила. Я поднялся вначале на четвереньки, потом встал. Покачнулся, когда перед глазами поплыло, но удержался на ногах.
Огонек лампады вновь горел ровно и ясно, но само медное блюдечко теперь покрывал слой изморози. Призрачная тьма исчезла, но не ушла. Я услышал сокрушенный хрип:
— Не понимаю… почему я не вижу… слишком слаб… уже ни на что не годен… мои силы тают… веками я томился в этой тюрьме, почти превратился в мертвый камень… всего лишь в камень…
— Постой-постой! — порывисто вскричал я. — Не уходи! Кто ты?!
Эхо подхватило мой крик, звуки заметались по крипте, как взбалмошная летучая мышь, залетевшая в дом. Сердце сжалось в отчаянии, что не успел, что призрак растворился, но ответ пришел, хоть я его и едва услышал:
— Вначале ты помоги мне… потом я отвечу…
— Что я должен сделать?!
— Силы… мне нужны силы…
Внимание!
Доступно скрытое задание «Помощь Падшему: часть первая»: помогите Падшему восстановить часть магических сил. Требуются магические вещи.
Статус выполнения: бессрочно.
Ранг: неизвестно.
Награда: неизвестно.
— Я согласен!
Несколько мгновений ничего не происходило, похоже, мой крик канул в пустоту. Но затем вдруг ударил гонг.
Вы готовы заключить договор с Падшим!
Справка*: договоры с любыми Богами — это рискованные действия. Пантеон Богов велик, и многие небожители находятся в состоянии войны друг с другом. Получая покровительство одного, вы обретаете ненависть со стороны другого. Будьте осторожны в выборе Силы: адепты других религий станут вас преследовать.
Справка**: Падший не входит в Пантеон Богов. Вы не получите никаких бонусов к магической силе.
Вы уверены в своем решении?
Да / Нет
Но время сомнений прошло. Разве мог я упустить такую возможность?!
— Подтверждаю!
Вы заключаете договор с Падшим!
Теперь вы знаете, как звучит слово «Падший» на языке Богов.
Теперь вы умеете призывать Падшего в этом месте.
Вы активируете скрытое Достижение «Сын Богов». Награда: +5 к Рангу; +3 к Харизме.
Вы активируете скрытое Достижение «Из глубин забвения». Награда: +1 к Интеллекту; +1 к Духу.
Во тьме крипты в последний раз сверкнули угольки глаз Тени, теперь уже совсем слабо и тускло.
— Я услышал твое обещание… Дарк. Теперь уходи, я не стану задерживать тебя. Но поторопись с возвращением.
— Обязательно.
— Я услышал…
И призрак растаял.
Внимание!
Ваш договор с Падшим может негативно повлиять на ваши отношения с властями и жителями этого города.
Вот как? Я быстро взглянул в свой профиль. Уф-ф, пронесло! Нигде ни про какой договор не сказано. Так что от меня требуется просто молчать в тряпочку. А уж с этим я справлюсь!
Подхватив лампаду, я двинулся к выходу. Вначале шел, погруженный в тяжелые думы. Что я буду делать со знанием, которое даст Падший? Ну, допустим, он покажет еще раз тот ангар? И что? Просто утвержусь во мнении, что вокруг хитрая виртуальность, а мое изувеченное тело где-то там, служит каким-то загадочным целям? Да пусть его хоть на части разрезают! Главное, чтобы здесь я жил полной жизнью. Другого мне и не надо.
Тогда зачем этот сомнительный договор, за который, как оказалось, меня и грохнуть могут?
Ответа дать себе я так и не смог. Может быть, это просто липкий страх? Или банально хочу увериться, что это лишь искусственный, не настоящий мир? Но даже если так — что с того?
На очередном витке каменной лестницы оступился, едва не рухнул в пропасть. Чудом успел тряхнуть еще непривычными крыльями, вцепиться когтями в камень. Сердце колотилось, несмотря на Знак реинкарнации подыхать не было желания.
Я выбрался, прижался спиной к стене. С сожалением отметил, что лампаду не удержал, света больше нет.
— Нафиг, — прошептал я решительно. — Все мысли потом, вначале выберусь.
Поднимался дальше уже наощупь, продвигаясь по сантиметру. Успел обдумать сотни вариантов, где теперь придется поискать скрытую пружину, чтобы активировать плиту выхода. Но едва вскарабкался на самую верхнюю площадку, как сразу увидал на полу тонкую полоску света. Плита в этот раз поддалась легко, выпуская меня из подземелья…
2
— И на кой ляд мне такой работник? — мрачно осведомился мэтр Ульрих. — На тебя нельзя положиться.
Я опустил голову.
— Извините.
Хозяин скрипнул зубами, явно давя ругательства, в которых хотел бы красноречиво описать, до какого места ему мои извинения.
— Еще раз такое повториться, — предупредил он, — и работы ты больше не получишь.
Я кивнул.
— Все понятно, спасибо. Но лучше скажите, что это за подвал у вас за кухней?
Мэтр Ульрих, собравшийся уходить, резко обернулся. Взгляд у него сделался острым и подозрительным, даже враждебным.
— А тебе зачем?
Я молча подал ему медальон.
— Темный Отец! Откуда это у тебя?!
Вкратце, скрыв только свое общением с призраком, я пересказал как увидел странную тварь, выследил и прикончил. Мэтр Ульрих слушал жадно, то и дело перебивая, а у самого глаза горели, ноздри раздувались, будто это он душил тварь в подземелье.
— Темные боги! — восторженно вскричал Ночной. — Неужели! Дарк, будь ты проклят, ты же… дьявол тебя забери! Ты ведь даже не понимаешь, что сделал!
Я пожал плечами, но решил ограничиться тактическим молчанием. Мэтр Ульрих ошеломленно покачал головой, все еще с недоверием рассматривая медальон.
— Ты… чертов грубиян… у меня нет слов! Погоди, сейчас принесу пива!
Вы передали хорошие новости!
Отношение мэтра Ульриха Колобоя к вам улучшается!
Текущий статус: Дружелюбие (1/100)
Вот как? Черт, да что случилось-то?
Хозяин вернулся, собственноручно неся две пузатых пивных кружки с коронами красной пены. Грохнул о барную стойку.
— Угощайся! За счет заведения.
Я осторожно поднял кружку, хозяин с улыбкой поднялся свою. Вновь покосился на медальон, выдохнул нечто вроде «кто бы мог подумать!», и одним глотком осушил половину кружки. Крякнул, утирая губы тыльной стороной ладони.
— Ты ведь нам всем огромную услугу оказал, парень! — признался мэтр Ульрих, глядя на меня с недоверчивой улыбкой. — Я уж не знал, как нам эту тварь выкурить! Тысячу раз пытался найти, выманить, отравить в конце концов! И все без толку! Умаялся!
— А крипта?
— А ты видел вход? — вопросом на вопрос ответил хозяин. — Туда давно никто не может войти. Проклятая дверь открывается только с внутренней стороны. И, сколько мы не караулили снаружи, еще никому не удавалось эту сволочь поймать!
Я кивнул, отпил пива.
— Кто это?
— О-о, эта история тебе не понравится… — Хозяин помрачнел. Допил пиво, и только тогда продолжил. Голос его сделался тяжелым, а слова падали гулко, словно в горном ущелье камнепад: — Давно это было… Очень давно. Мы… все мы, Ночные, только начали отстраивать этот город. Закрывали крипты, боролись не только с наследием Темного Отца, но и, порой, друг с другом. Но чаще — с врагами внешними. Мы ведь, повторяю, были сброшены сюда. Здесь хватало своих обитателей… бездна их забери!
Мэтр Колобой заглянул в опустевшую кружку, разочарованно отодвинул.
— Я только открыл таверну. И первыми ко мне пришли работать Унна-Шой и ее жених Бродерик. Молодые были, как на том портрете. Верили в лучшее, ведь они не застали нашего… падения сюда. В общем, ребята хорошие, мастеровитые. Да только… в тот момент Обитель проклятых захлестнули войны. Одна за другой следовали атаки: не местная нечисть так гремлины, или кобольды, или… — Хозяин горько взмахнул рукой. — Когда пришли гномы, у нас уже не было сил для отражения атаки. И бородатое воинство пробило стены, начались резня и грабеж… Страшное было время. Не все спаслись. Вот Унне-Шой и Бродерику отступить с остальными беженцами не удалось. Опоздали. Они укрылись здесь, но…
Я кивнул.
— Бродерик пытался защитить невесту, но куда там. Он погиб у нее на глазах. А саму Унну-Шой насильничали тут же… Прямо у тела ее возлюбленного, порубленного на куски. С тех пор вот она и такая… сам понимаешь…
Я ахнул.
— Так эта тварь в подземелье…
— Это ее выродок, — мрачно кивнул мэтр Ульрих. — Страшный плод, ублюдок от гнома. Я хотел еще тогда, сразу с ним покончить, но рука не поднялась. Время и так было сложное, да и… в общем…
— Я понимаю.
— Вряд ли, Дарк. Такое понять можно, если только сам своими глазами увидишь… — Мэтр Ульрих тяжело вздохнул, разглядывая медальон. — Вот с тех пор эта тварь и мучает бедняжку. Как личное проклятье… То выскочит, когда она на кухне работает, а то, бывало, даже к ней в постель прыгнет среди ночи, душить начнет. Выродок, одним словом. Ни черта в нем не было, кроме ненависти… Но теперь…
Хозяин сжал пальцы в кулак, поднялся.
— Пойду отнесу это хозяйке, если ты не против.
Против я, конечно, ничего не имел.
— Погоди, уважаемый… — вспомнил я. — А что это за статуя в подвале?
Мэтр Ульрих обернулся в дверях. Наморщил лоб, спросил удивленно:
— Какая статуя?
Я нахмурился.
— Как это: «какая»? Крылатого мужика. Ночного.
Мэтр Ульрих вскинул брови, спросил ласково:
— А тебя, часом, в этом подземелье не сильно по голове били? Какая статуя, Дарк? Монумент в крипте пустует еще со времен гонений, когда городская стража по приказу Темного короля разрушила большинство таких статуй. И эту в числе первых.
— Почему?
— Потому что мы проиграли войну, — горько ответил хозяин. — И молодой тогда еще Темный король решил, что народу Ночных стоит навсегда отказаться от образа того, по чьей вине мы и оказались на самом глубоком дне…
Я промолчал. Так, одно из двух. Или меня водят за нос, или они тут совсем охренели со своими загадками!
Все понятно, кроме того, что понятного на самом деле мало. Похоже, остро назрел разговор со Старцем-висельников.
— Благодарю, — кивнул, — вы мне очень помогли.
И, подхватив пиво, перебрался из-за стойки в дальний угол таверны, за столик.
Внимание!
Вы успешно выполнили личное задание Унны-Шой «Старый грех»! Ее отношение к вам улучшается!
Текущий уровень Репутации: Преданность (1/500)
Награда: 250 ед. опыта.
Ух ты! Третья ступень!
Забыв про пиво, влез в профиль. Порадовался немного возросшей Выносливости и раскидал три очка характеристик на Силу, Ловкость и Интеллект. Настроение сразу поднялось до сказочных высот!
Мои шансы на выживание стремительно повышались.
Не успел вынырнуть, как на столешницу упала тень. Пахнуло жареным мясом и какими-то специями.
Вы получаете в подарок двойную порцию пищи!
— Вот, — стеснительно прогудела Унна-Шой.
Готов поклясться, что она покраснела!
Вот, значит, что за награда, кроме опыта за личный квест? Теперь я буду нахаляву получать вторую порцию еды? Отлично! С пропитанием отныне проблем не будет.
— Благодарю, уважаемая, — сказал я искренне.
Унна-Шой улыбнулась, показывая остроконечные зубы, и стеснительно улизнула на кухню.
Похоже, жизнь налаживается, да?
Я взял ложку, зачерпнул кашу. Однако не успел и до рта донести, как за спиной загрохотали шаги.
В таверну ворвались несколько воинов с оружием наготове. При виде их мрачных взглядов у меня засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия.
Один выступил вперед, рявкнул:
— Дозор Блошиных нор! Где хозяин этой дыры?
Мэтр Ульрих встрепенулся, мгновенно выскочил к посетителям, комкая в руках полотенце. Кланяясь, зачастил:
— Добро пожаловать, господа! Чем могу быть полезен? Еды? Питья? Есть отменное…
Дозорный прервал:
— У нас есть сведения, что здесь скрывается пособник и шпион Темного короля!
— Да что вы?.. — жалко пролепетал мэтр Ульрих, мгновенно бледнея. — Как можно? Кто?
— Мы ищем Ночного, который именует себя Дарком.
Я опустил ложку в тарелку, когда на мне скрестились враждебные взгляды.
Приплыли…
