Глава 10
Зои
Глубоко задумавшись о Старке, я спустилась по скользким ступеням каменной лестницы, опоясывавшей замок и выводившей прямо на скалистый берег, над которым была возведена неприступная твердыня Ских.
Солнце только что село, и хотя на небе еще не догорели остатки закатного света, я с радостью увидела ряды факелов, зажженных на каменных стенах у основания замка.
Старк был один. Он стоял ко мне спиной, давая мне возможность приглядеться к нему, подходя ближе. Держа в одной руке клеймор, а в другой большой кожаный щит, мой Хранитель отрабатывал выпады и удары, так что со стороны казалось, будто он сражается с неистовым, но невидимым противником.
Я шла не спеша, любуясь этим зрелищем.
Показалось мне, или Старк в самом деле стал выше ростом? И более мускулистым?
Он тяжело дышал и обливался потом, но при этом выглядел сильным, очень-очень мужественным, грозным и вообще похожим на древнего воина. Вспомнив, как он прижимался ко мне прошлой ночью, и как мы уснули в обнимку, я почувствовала странную дрожь.
Я любила его и чувствовала себя в безопасности рядом с ним.
Я могла бы навечно остаться здесь, с ним, вдали от всего мира.
При этой мысли какой-то странный холодок пробежал у меня между лопаток, и я поежилась.
Старк опустил свой меч и обернулся. На мгновение на лице его отразилась тревога, которая тут же исчезла, когда я с улыбкой помахала ему. Но стоило Хранителю разглядеть то, что я держу в руке, которой ему махала, как улыбка сбежала с его лица. Тем не менее, он распахнул навстречу мне объятия, прижал к себе и нежно меня поцеловал.
— Ты выглядишь неотразимо, когда выделываешь всякие штуки с мечом, — сказала я.
— Это называется тренировка. И моя задача не выглядеть неотразимо, а быть устрашающим.
— Ох, как тебе это удало-о-о-сь! Я перепугалась просто до смерти, — произнесла я, старательно копируя протяжный южный акцент, и прижала ладонь ко лбу, делая вид, будто вот-вот упаду в обморок. Вылитая Скарлетт О'Хара!
— Не очень-то хороший у вас акцент, мадам, — ответил Старк с чистейшим южным говором. Потом взял мою руку, прижал к своей груди возле сердца, и придвинулся ближе. — Но ежели позволите, мисс Зои, то я мог бы преподать вам парочку уроков.
Понимаю, что это звучит ужасно глупо, но стоило мне услышать этот сочный акцент настоящего джентльмена с Юга, как у меня подогнулись колени, глаза заволокло туманом желания, и я вдруг отчетливо поняла, как уговорить Старка вновь взяться за лук.
— Ох, нет. Произношения никогда мне не давались, но ты можешь научить меня кое-чему другому.
— Ей-йо, женщина, я могу многому научить тебя, и прямо сейчас, — ухмыльнулся Старк, очень похоже подражая Шорасу.
Я стукнула его кулаком в грудь.
— Будь умницей, мне нужно с тобой поговорить. — Я решительно подняла лук. — Мне всегда нравилась стрельба из лука, только я не умею стрелять. Ты меня научишь? Пожалуйста?
Старк сделал шаг в сторону и настороженно взглянул на меня.
— Зои, ты знаешь, что я больше не должен стрелять из него.
— Нет, не знаю. Если я что-то знаю, так только то, что ты не должен стрелять ни в кого живого. Если, конечно, это живое не должно немедленно стать неживым. Но я не прошу тебя ни в кого стрелять! Я прошу научить меня.
— С чего это у тебя вдруг проснулась такая охота к учению?
— Есть причина. Мы же собираемся остаться здесь, правильно?
— Правильно.
— На этом острове веками и тысячелетиями тренировали воинов, правильно?
— И это правильно.
Я улыбнулась, пытаясь подбодрить его.
— Мне нравится, когда ты со мной соглашаешься. Да еще два раза подряд. Короче, ты — воин. Мы — на острове Скай. Я хочу побольше узнать о воинской подготовке! Вот эта штуковина для меня тяжеловата. — Я кивнула на клеймор. — А вот эта — очень красивая, — я потрясла в воздухе изящно изогнутым луком.
— Каким бы красивым ни казался тебе лук, ты должна знать, что это оружие. Оно убивает, особенно, если попадает в мои руки.
— Если ты хочешь убить, — уточнила я.
— Порой случаются ошибки, — глухо сказал Старк, и тень прошлого коснулась его лица.
Я накрыла его руку своей.
— С тех пор ты стал старше. Умнее. Ты не повторишь прежней ошибки. — Он продолжал смотреть на меня, не говоря ни слова, поэтому я снова подняла лук и попросила: — Хорошо, просто покажи мне, как это делается.
— У нас нет мишени.
— Есть! — Я пнула ногой старый кожаный щит, который Старк бросил на песок, завидев меня. — Поставь его между камнями на берегу. Я попробую в него попасть. Разумеется, только после того, как ты хорошенько укрепишь его и отойдешь на безопасное расстояние.
— Разумеется, — повторил Старк. Сгорбленный и несчастный, он отошел на несколько шагов, перевернул несколько камней, кое-как установил щит вертикально, и снова вернулся ко мне. Потом нехотя взял лук и поставил колчан со стрелами на песок у наших ног.
— Держать нужно вот так. — Он показал мне, как правильно располагать пальцы. — Стрелу сюда. — Старк положил тетиву, направив ее наконечником вниз, в сторону от нас. — Тут есть специальная выемка для тетивы. С такими луками не запутаешься, тут все по цветам — черный конец вниз, красный вверх, вот так.
Показывая и рассказывая, он стал заметно расслабляться. Его руки знали лук, знали стрелы. Было очевидно, что ему ничего не стоит проделать все необходимые манипуляции с закрытыми глазами, причем так же быстро и точно, как с открытыми.
— Встань ровно, ноги на ширине плеч, вот так. — Старк показал, а я засмотрелась на его прекрасные ноги, снова радуясь тому, что он стал носить килт. — Теперь приподнимай лук и, держа стрелу между пальцами, начинай оттягивать тетиву. — Он объяснил все, что я должна делать, но показывать не стал. — Наводи стрелу, но целься чуть ниже мишени. Это позволит учесть расстояние и силу ветра. Когда будешь готова — отпускай. И не забудь опустить левую руку, а то шарахнешь по ней тетивой и заработаешь синяк. — Он поправил лук в моих руках. — Давай. Попробуй.
— Покажи мне, — попросила я.
— Зои, не нужно.
— Старк, мы стреляем в кожаный щит. Он не живой. С ним не связано ничего живого. Просто прицелься в центр и покажи мне, как это делается.
Старк заколебался. Я положила руку ему на грудь и подалась вперед. Он перехватил меня на полпути. Наш поцелуй был нежен, но я чувствовала, как напряжено тело моего Хранителя.
— Старк, — тихо шепнула я, не убирая руки с его груди. — Постарайся поверить в себя так же, как я в тебя верю. Ты мой Хранитель, мой Воин. Ты должен пользоваться луком, потому что это дар Богини. Я знаю, что ты будешь использовать его мудро. Я знаю это, потому что знаю тебя. Ты хороший. Ты боролся за то, чтобы быть хорошим, и победил.
— Но я не вполне хороший, Зои, — сказал Старк, и лицо его погасло. — Я вижу в себе темное начало. Оно ясно проявилось в Потустороннем мире.
— Но ты победил его, — напомнила я.
— Но навсегда ли? Не думаю. Я не верю, что это возможно.
— Брось, Старк, никто не идеален. Даже я. Мели ты услышишь, что кто-нибудь догадался, как избежать контрольных по геометрии, скажи мне.
Старк криво улыбнулся, но в следующий миг лицо его снова напряглось.
— Ты шутишь, но для меня все это серьезно. Я не такой, как все остальные красные недолетки, даже Стиви Рей. У того, кто однажды познал Тьму, настоящую Тьму, в душе навсегда остается тень.
— Нет, — очень твердо отрезала я. — Никакая это не тень. Просто другой опыт. Ты, как и все красные недолетки, пережил то, что нас миновало. Но это не делает тебя частью Тьмы. Ты просто знаком с ней, вот и все. И это очень хорошо, потому что ты можешь использовать эти знания в борьбе против Тьмы.
— Боюсь, тут нечто гораздо большее, — медленно произнес Старк, глядя мне прямо в глаза, словно ища в них какую-то скрытую правду.
— И что же?
— Тьма жадна и своего не выпустит. Став частью тебя, она уже никогда отступит назад.
— Тьма бессильна против того, кто выбрал путь Богини, а ты сделал это. Тьма не может победить Свет.
— Но я не уверен в том, что Свет может победить Тьму. Ты же знаешь, они находятся в вечном равновесии.
— Но равновесие не означает, что ты не можешь выбрать свою сторону. Ты свой выбор сделал. Верь в себя, Старк. Я тебе доверяю. Полностью, — повторила я.
Старк продолжал смотреть мне в глаза, словно цепляясь за спасательный круг.
— Пока ты считаешь меня хорошим, пока ты веришь в меня — я тоже буду верить в себя, потому что верю тебе. И еще я люблю тебя, Зои.
— Я тоже люблю тебя, Хранитель, — прошептала я.
Он поцеловал меня, а потом одним быстрым, грациозным и смертоносным движением оттянул тетиву и выпустил стрелу. Она с упругим звоном впилась прямо в центр мишени.
— Ух ты! — воскликнула я. — Восхитительно! Ты восхитительный!
Старк судорожно выдохнул, и я увидела, как напряжение покинуло его тело. Он улыбнулся мне своей очаровательной насмешливой ухмылкой.
— Целься чуть в сторону от центра, Зет. Я попал в самое яблочко.
— Еще бы! Ты же не можешь промахнуться, дуралей.
— Спасибо.
— Ты будешь учить меня или нет? И прошу тебя, не гони. Помедленнее. Покажи мне, как это делается.
— Да-да, конечно. Вот так, смотри. — Старк прицелился и выстрелил чуть медленнее, давая мне время запомнить его движения.
Вторая стрела расколола первую до середины.
— Эх! Забыл немного. Раньше я постоянно превращал стрелы в лучину.
— Все, теперь моя очередь. Уверяю тебя, мне эта беда не грозит!
Я старательно повторила все движения Старка, но моя стрела бесславно шлепнулась па мокрые камни, не пролетев и половины расстояния до цели.
— Вот дерьмо! Это гораздо сложнее, чем кажется, — проворчала я.
— Ничего страшного. Сейчас я тебе покажу. Ты стоишь неправильно. — Старк встал у меня за плечом, накрыл руками мои руки и прижался к моей спине. — Представь, что ты древняя королева-воительница. Будь сильной и гордой. Плечи назад! Подбородок выше!
Я сделала все, как он сказал, и вдруг почувствовала, что, стоя в кольце сильных рук Старка, начинаю становиться другой — сильной, могущественной.
Старк помог мне натянуть тетиву. Вместе мы нацелились в щит, и когда разжали пальцы, я почувствовала, как толчок, отдавшись в наших телах, направил наше орудие точно в центр мишени, расщепив две предыдущие стрелы. Я с улыбкой повернулась к своему Хранителю.
— Ты одарен магией. Это особенный дар. И ты должен использовать его, Старк. Просто должен, и все.
— Я скучал по этому, — прошептал Старк так тихо, что я едва расслышала. — Без лука я не чувствую себя самим собой.
— Это потому, что через лук ты связан с Никс. Ведь это ее дар, Хранитель!
— Может быть, мне стоит снова начать тренироваться. Здесь особенное место, Зет. Не знаю, как объяснить, но я чувствую, что здесь мое место. Наше место.
— Я тоже чувствую это. И еще мне кажется, что я нигде и никогда не чувствовала себя такой счастливой и такой защищенной, как здесь. — Я обняла Старка. — Ских сказала мне, что хочет снова начать обучать воинов и других талантливых недолеток. — Я улыбнулась Старку. — В первую очередь, недолеток с особыми способностями.
— Вроде связи со стихиями?
— Угадал! — Я крепко прижалась к Старку и прошептала ему в грудь: — Я хочу остаться здесь. Очень хочу.
Старк погладил меня по волосами и поцеловал в макушку.
— Я знаю, Зет. И я с тобой. Я всегда буду с тобой.
— Может, здесь мы сможем избавиться от Тьмы, которую пытались напустить на нас Неферет и Калона, — пробормотала я.
Старк крепче прижал меня к себе.
— Надеюсь, ты права, Зет. Очень надеюсь.
— Может быть, хватит с нас хотя бы одного кусочка мира, свободного от зла и Тьмы? Я ведь не собираюсь сворачивать с пути Богини, просто буду идти по нему здесь… Это же тоже считается?
— Честно говоря, я не большой специалист и этом деле, но мне кажется, самое главное — это стараться сохранить верность Никс. А уж где ты это делаешь, дело десятое!
— Я понимаю, почему Ских не покидает этот остров, — прошептала я.
— Я тоже.
Старк
Обнимать Зои было чертовски приятно. При одной мысли о том, как близок он был к тому, чтобы потерять ее навсегда, его охватывал такой страх, что тошнота накатывала.
«Я победил. Я нашел ее в Потустороннем мире и вернул обратно. Теперь она в безопасности, и я сделаю все, чтобы так было всегда».
— Ты очень громко думаешь, — сказала Зои. Свернувшись калачиком рядом с ним на большой кровати, она потерлась носом о его шею и поцеловала в щеку. — Я прямо слышу, как у тебя извилины скрипят.
— Кажется, это я экстрасенс, а не ты, — поддразнил ее Старк, а сам мысленно собрался и скользнул в уголок ее сознания, стараясь не подбираться слишком близко к осознанным мыслям Зои, чтобы она не разозлилась на него за подслушивание. Он не хотел лезть в ее душу, ему достаточно было знать, что она спокойна, счастлива и безмятежна.
— Хочешь кое-что знать? — спросила Зои с оттенком нерешительности в голосе.
Старк приподнялся на локте и с улыбкой посмотрел на нее.
— Смеешься? Я хочу знать все.
— Прекрати, я серьезно.
— Я тоже! — Зои сердито посмотрела на него, а он поцеловал ее в лоб. — Ладно, как скажешь. Я серьезен, как камень. Что такое?
— Я… то есть, мне… короче, мне очень нравится, когда мы… когда ты со мной… в общем, меня любишь.
Брови Старка взлетели вверх, и он с трудом смог спрятать счастливую улыбку.
— Да, я тоже думаю, это неплохо. — Он посмотрел на ее рдеющие щеки и все-таки улыбнулся. — Даже нет, я подозреваю, что это очень хорошо!
Зои пожевала губу.
— А тебе нравится?
Старк из последних сил сдержался, чтобы не расхохотаться.
— Ты смеешься, да?
— Нет. Я серьезно! Просто… Откуда мне знать? У меня ведь нет опыта в таких делах, в отличие от тебя.
Теперь ее щеки пылали, и Старк понял, что она страшно смущена, отчего смех замер у него в горле. Он ни за что на свете не хотел, чтобы Зои стыдилась или чувствовала неловкость из-за всего, что происходило между ними.
— Эй! — Старк взял в ладони ее покрасневшее лицо. — Любить тебя — это счастье. И потом, ты не права. В любви ты намного опытнее меня. — Зои хотела что-то сказать, но он прижал палец к ее губам. — Нет, позволь мне сказать. Да, раньше я занимался сексом. Но никогда не любил. Ни разу, пока не встретил тебя. Ты моя первая и последняя любовь.
Она улыбнулась ему с такой любовью и доверием, что сердце Старка едва не выпорхнуло из груди. Во всем мире для него существовала только Зои — и она всегда будет для него единственной.
— Ты не хочешь заняться со мной любовью еще раз? — прошептала Зои.
Вместо ответа Старк привлек ее к себе и начал медленно и нежно целовать. Последнее, о чем он успел подумать перед тем, как все пошло прахом, было краткое: «никогда в жизни я не был так счастлив».
