Ищейка протиснулся в городские ворота вместе с кучкой северян и толпой солдат Союза, после – стыдно сказать – боя снаружи. На стене, над сводчатым проходом еще оставались защитники, они кричали и радовались, будто гости на свадьбе. В конце тоннеля толстяк в кожаном фартуке хлопал по спине пробегавших мимо, не уставая благодарить их:

– Спасибо, друг! Спасибо тебе! – Улыбаясь, будто сумасшедший, он сунул Ищейке в руки… ковригу хлеба.

– Хлеб. – Ищейка принюхался. Коврига пахла как настоящий, всамделишний хлеб. – Что за черт? – Толстяк в фартуке приволок с собой целую телегу хлеба и раздавал его входящим в город. – Кто он вообще?

Молчун пожал плечами.

– Пекарь?

Думать времени не было. Их тесной толпой собирали на площади, где уже толкалось и ворчало множество людей; по краю стояли солдаты всех мастей, старики и женщины, уже уставшие радоваться и выкрикивать приветствия. Посреди этого безумия на перевернутую телегу взобрался пухлый офицер в черной форме и блеял, как потерявшийся козлик:

– Восьмой полк, к Четырем углам! Девятый, к Агрионту! Если вы из десятого, то, черт вас задери, ошиблись воротами!

– Я думал, нам в порт, майор!

– В порту подразделения Поулдера! За нами – северная часть города! Восьмой полк, в Четыре угла!

– Я из четвертого!

– Из четвертого? Где твоя лошадь?

– Погибла!

– А мы? – прокричал Логен. – Северяне?

Офицер выпучил на него глаза и всплеснул руками.

– Просто идите туда. Встретите гурков – убивайте! – Он ткнул себе за спину большим пальцем. – Девятый полк, к Агрионту!

Логен нахмурился.

– Тут нам делать нечего.

Он указал на башню, что высилась над зданиями за широкой, заполненной солдатами улицы. Огромное здание, должно быть, построенное на холме.

– Разделимся и встретимся там.

Он устремился вперед, за ним – Ищейка, Молчун и Трясучка со своими парнями; позади – Красная Шапка и его отряд. Вскоре народу стало совсем мало, и они уже топали по пустой улице. Только заливались радостной песней птицы, не печалясь о битве, что кипела в городе, и даже не думая о той, что грядет следом.

Не думал о ней и Ищейка, хоть и сжимал в руках лук. Он всматривался в окна домов по бокам от дороги. Домов, каких прежде не видывал. Построенных из красных квадратных камней и черного дерева, покрытого белой штукатуркой. И в каждом из них, таких крупных, со стеклянными окнами, не стыдно было бы поселиться вождю.

– Гребаные дворцы, да?

Логен фыркнул.

– Это ты еще Агрионта не видел. Как раз к нему мы и идем. Чего там понастроили… ты такое и не придумаешь. Карлеон по сравнению с ними – жалкий свинарник.

Ищейка всегда считал, что Карлеон застроен плотно, даже может чересчур. Это было глупо… Он чуть приотстал, увидел рядом Трясучку и, разломив ковригу хлеба, протянул ему половину.

– Спасибо. – Трясучка надкусил хлеб, потом еще раз. – Неплохо.

– Особенный вкус, да? Вкус свежеиспеченного хлеба. Это вкус… мира, что ли?

– Тебе виднее.

Какое-то время они молча ели хлеб. Наконец Ищейка взглянул на Трясучку и посоветовал:

– Оставь ты эту свою кровную вражду.

– Какую еще вражду?

– Сколько их у тебя на уме? Ту, что ты припас для нашего нового короля. Девятипалого.

– Думаешь, я не пытался? – Трясучка хмуро посмотрел Логену в спину. – Но как ни обернусь, она все еще со мной, не отпускает.

– Ты хороший человек, Трясучка. Ты мне нравишься. Всем нравишься. У тебя и мужество, и мозги, люди с радостью пойдут за тобой. Если не погибнешь, то высоко взлетишь. Если не погибнешь. Не хотелось бы видеть, как ты берешься за то, чему не будет конца.

– И не увидишь. Я любое дело, за какое возьмусь, завершаю.

Ищейка покачал головой.

– Нет-нет, я о другом. Может, ты своего добьешься, может, нет. Я не о победе. Кровь порождает кровь и больше ничего. Тебе еще не поздно остановиться, стать выше этого.

Хмуро взглянув на него, Трясучка отбросил недоеденную краюху и зашагал прочь. Ищейка тяжело вздохнул. Некоторые дела разговорами не уладишь. Некоторые не уладишь вообще.

Из лабиринта улочек вышли к реке, широкой, почти как Белая. Только каждый берег ее был сложен из камня, а над нею тянулся самый большой мост, какой Ищейка видел. По нему, между перилами из кованого железа, могли проехать две телеги в ряд. На дальнем берегу возвышалась еще стена, даже больше той, через которую они прошли в город. Разинув рот, Ищейка подошел ближе, оглядел сверкающие воды реки и увидел, что через нее переброшено множество других мостов разной величины, и все они тянулись от настоящего леса стен и башен, высоченных домов.

Остальные тоже дивились этакому чуду, словно ступили на луну. Даже Молчун и тот изобразил на лице удивление.

– Гребаные мертвые, – вымолвил Трясучка. – Вы когда-нибудь такое видели?

У Ищейки заболела шея, так долго он вертел головой по сторонам.

– Здесь столько всего всякого… На кой ляд им Инглия? Она же – просто дерьмовая дыра.

Логен пожал плечами.

– Кто знает? Некоторым всегда мало.

– Некоторым всегда мало, ведь так, брат Длинноногий? – Глокта укоризненно покачал головой. – Я сохранил вам вторую ногу, оставил жизнь. Теперь свободу подавай?

– Наставник, – раболепно произнес навигатор, – позвольте напомнить, что вы обещали освободить меня… Я свои обязательства выполнил. Эта дверь выводит на площадь недалеко от Допросного дома…

– Посмотрим.

Татуированный наемник последний раз ударил по двери топором, и та слетела с ржавых петель. В тесный подвал хлынул солнечный свет. Наемник отступил в сторону, пропуская Глокту наружу.

«Ах, свежий воздух. Дар, который все принимают как должное».

Короткая лесенка вела на мощеный двор, огороженный грязными спинами серых домов. Глокта моментально узнал это место.

«Прямо тут, за поворотом – Допросный дом, как и было обещано».

– Наставник? – робко напомнил о себе Длинноногий.

Глокта поджал губы.

«Кому от этого плохо? Шансов, что хоть кто-то из нас переживет этот день, считай, нет, а мертвые могут позволить себе щедрость. Только они и могут ее себе позволить».

– Что ж, ладно, отпустите его. – Одноглазый наемник длинным ножом перерезал путы на руках навигатора. – Будет разумно с вашей стороны больше не попадаться мне на глаза.

На губах Длинноногого мелькнула тень улыбки.

– Не беспокойтесь, наставник. Я как раз думал о том же. – Сказав это, он спустился назад, в вонючий мрак и исчез за углом.

– Скажи, что ты озаботился всем необходимым, – обратился Глокта к Коске.

– Наставник, я, может быть, и ненадежный человек, но свое дело знаю. – Коска сделал знак рукой головорезам. – Время, друзья мои. Сменим обличье.

Наемники дружно нацепили на лица черные маски, сбросили ветхие плащи и куртки. Под рваньем у них обнаружилась опрятная черная форма, оружие они спрятали, после чего толпа преступников превратилась в организованный отряд практиков инквизиции его величества.

«Не то чтобы первые сильно отличались от вторых».

Сам Коска снял куртку и вывернул ее наизнанку. Изнутри она была чернильно-черной.

– Очень полезно иметь выбор цвета, – пояснил стириец. – При необходимости можно просто поменять сторону.

«Отличное определение для перебежчика».

Сняв шляпу, Коска щелкнул пальцем по перу.

– Можно мне ее оставить?

– Нет.

– Злой вы, наставник. – Коска ухмыльнулся и швырнул шляпу в темноту. – За это я вас и люблю. – Надев маску, он с сомнением глянул на Арди. Сбитая с толку и усталая, та притаилась в темном углу. – А с ней как быть?

– С ней? Она пленник, практик Коска! Гуркхульская шпионка. Его преосвященство выразил желание допросить ее лично. – Арди недоуменно захлопала ресницами. – Все просто – выглядите испуганной.

Арди сглотнула.

– Ну, с этим-то проблем не будет.

«Войти в Допросный дом, найти и арестовать архилектора? Что-то я не уверен».

– Выдвигаемся, – щелкнул пальцами Глокта.

– Выдвигаемся, – сказал Вест. – Порт зачищен? Где носит этого Поулдера?

– Никто не знает, сэр. – Бринт попытался проехать дальше, но дорогу перегородила толпа, размахивающая копьями в опасной близости. Солдаты матерились, сержанты орали, офицеры кудахтали, словно старые курицы. Узкие улочки за портом стали кошмаром для армии, вдобавок навстречу ей устремился поток раненых.

– Дорогу лорду-маршалу! – прокричал Пайк. – Лорд-маршал едет!

Он поднял меч с таким видом, будто изготовился раздавать удары плашмя направо и налево. Копейщики мигом расступились, образуя аллею из поднятых копий. Из самой гущи солдат выехал всадник. Челенгорм, с порезом на лбу.

– Ты ранен?

Здоровяк только усмехнулся.

– Пустяки, сэр. Ударился головой о проклятую балку.

– Успехи?

– Мы вытесняем их к западной части города. Кавалерия Кроя, насколько мне известно, пробилась в Четыре угла, но Агрионт по-прежнему в плотном кольце гурков. Они перегруппировались и теперь контратакуют с запада. Бо́льшая часть пехоты Кроя застряла на улицах по ту сторону реки. Если срочно не перебросить туда подкрепление…

– Нужно переговорить с генералом Поулдером, – резко произнес Вест. – Где он, проклятье! Где?! Бринт!

– Сэр?

– Возьми пару человек и найди Поулдера, быстро! – Он пронзил пальцем воздух. – Приведи его сюда, одного, лично!

– Да, сэр! – Бринт кое-как развернул лошадь.

– Что в море? Ройтцер здесь?

– Насколько я знаю, он вступил бой с гуркхульским флотом, но… – Запах соли и горелого дерева постепенно усиливался, и они наконец выехали в порт. – Проклятье.

Вест не мог не согласиться.

Изящная дуга набережной превратилась в окровавленный и почерневший серп. Тут и там валялось сломанное и брошенное оружие, лежали мертвые тела. Чуть дальше дрались разрозненные группы людей, что щетинились кольями, будто ежи, и воздух полнился их криками. На ветру, словно пугала на шестах, реяли флаги Союза и Гуркхула. Грандиозная битва заняла практически весь берег. Воздух над пылающими складами дрожал, и крики людей, что бились позади них, звучали подобно голосам призраков. В сторону бухты тянулись длинные полосы удушливого черного, серого и белого дыма. В самой же переполненной гавани сошлись в битве корабли.

Суда лавировали и маневрировали на полных парусах, поднимая сверкающие фонтаны водяных брызг. Катапульты швыряли горящие снаряды, лучники посылали во врага пылающие стрелы, матросы ползали по снастям. Где-то корабли, подобно бойцовым псам, сцепились крючьями и тросами, команды яростно шли на абордаж; мелькала и блестела на солнце сталь. Кренились набок побежденные суда; их порванные паруса и оснастка колыхались на ветру. От подожженных палуб и мачт в небо тянулись клубы бурого дыма, превращая низкое солнце в размытое пятно.

На волнах среди пенных гребней покачивались обломки, бочки, ящики и мертвые тела.

Вест узнал корабли Союза по форме и золотым солнцам на парусах, но кроме них и гуркских судов, в гавани он заметил и другие: длинные, узкие, черные, хищные с виду, на белых парусах они несли черный крест. Впрочем, один из них, самый большой, намного превосходящий любое судно в гавани, стоял у едва ли не единственного уцелевшего причала.

– От талинов добра не жди, – пробормотал Пайк.

– Какого черта здесь делают стирийские корабли?

Бывший каторжник указал, как в этот самый момент один из них протаранил гуркхульский корабль.

– Похоже, бьются с гурками.

– Сэр, – спросил кто-то. – Что нам делать?

Извечный вопрос. Вест открыл было рот, собираясь ответить, и тут же закрыл его. Может ли один человек разобраться в творящемся хаосе и совладать с ним? Он вспомнил, как в пустыне Варуз расхаживал кругами, а за ним по пятам таскался весь его штаб. Вспомнил, как Берр молотил кулаком по столу с картами и грозил невидимому противнику пальцем. Самая большая ответственность командующего – не командовать, а делать вид, будто знаешь, как быть. Он спешился, сойдя на скользкую мостовую.

– Организуем здесь временный штаб. Майор Челенгорм!

– Сэр?

– Найдите генерала Кроя и скажите: пусть наступает в сторону Агрионта – на север и на запад.

– Да, сэр.

– Пусть кто-нибудь организует людей. Расчистите завалы. Нужно, чтобы наши люди могли быстрее проходить через порт.

– Да, сэр.

– И найдите уже мне генерала Поулдера, черт подери! Каждый должен исполнить свой долг!

– А это еще что?.. – пробормотал Пайк.

По разрушенной набережной к ним направлялась необычайная процессия, настолько неуместная, что на фоне разрухи она казалась миражом. В сопровождении дюжины бдительных стражей в черных доспехах по берегу шел человек: черные волосы с проседью, остренькая, безупречно ухоженная бородка; черные сапоги, черный нагрудник с желобками; с одного плеча изящно свисал плащ черного бархата. Нарядом он напоминал богатейшего в мире купца, а вот гордой осанкой и каменным, надменным выражением лица – истинного аристократа. Он шел прямо к Весту, не глядя ни влево, ни вправо. Его величественная аура была такова, что обескураженные стражи и свита Веста расступались перед ним, как железные опилки отодвигаются в сторону под воздействием магнита.

Он остановился и протянул Весту руку в черной латной перчатке.

– Я великий герцог Орсо Талинский.

Похоже, от Веста требовалось припасть на колено и поцеловать перчатку герцога. Вместо этого лорд-маршал просто пожал ему руку.

– Это честь для меня, ваше превосходительство. – Он даже не знал, верную ли форму обращения выбрал, но так ведь он и не думал увидеть одного из самых влиятельных людей посреди кровавой битвы за порт Адуи. – Я лорд-маршал Вест, командующий армией его величества. Не хочу показаться неблагодарным, но вы далеко от дома…

– Моя дочь – ваша королева, народ Талина готов ради нее на любые жертвы. Как только я узнал о… – выгнув смоляную бровь, он глянул на полыхающую бухту, – ваших неприятностях, сразу велел собираться в поход. Мой флот, так же как и десять тысяч лучших солдат, в вашем распоряжении.

Вест не знал, что и сказать.

– Правда?

– Я взял на себя смелость дать приказ о высадке. Мои войска зачищают от гурков юго-западный район города. Три Фермы, так он называется?

– Э-э… да.

Герцог Орсо позволил себе легчайшую из улыбок.

– Довольно живописное название для городского района. Можете больше не волноваться насчет западного фланга. Желаю вам удачи, лорд-маршал. Если судьба улыбнется нам, то мы еще встретимся. Триумфаторами.

Не теряя величественного вида, он слегка поклонился и ушел прочь.

Вест тупо смотрел ему вслед. Да, стоило быть благодарным судьбе за внезапное прибытие и помощь десяти тысяч стирийских воинов, однако его не отпускало гаденькое ощущение, что ему было бы лучше, если бы великий герцог Орсо вообще не появлялся. Впрочем, сейчас следовало думать о другом.

– Лорд-маршал!

Бринт спешил к Весту во главе группы офицеров. Половина его лица почернела от сажи.

– Лорд-маршал, генерал Поулдер…

– Наконец-то! – рявкнул Вест. – Возможно, теперь мы получим ответы. Где этот ублюдок?

Протиснувшись мимо Бринта, Вест замер. Поулдер лежал на носилках, которые держали четверо офицеров жалкого вида. Генерал как будто безмятежно уснул. Впечатление портила большая рваная рана в груди.

– Генерал Поулдер возглавлял атаку, – сказал один из офицеров, глотая слезы. – Благородная жертва…

Вест только и мог, что смотреть на труп. Сколько раз он желал Поулдеру сдохнуть… Его вдруг замутило, и он прикрыл рот ладонью.

– Проклятье, – прошептал Вест.

– Проклятье! – прошипел Глокта, подвернув на последней ступеньке лодыжку и чуть не упав. Костлявый инквизитор, что спускался навстречу, пристально взглянул на него. Глокта зарычал в ответ.

– Проблемы?

Человек потупил взор и поспешил прочь.

«Щелк, клац, боль».

Стены полутемного коридора ползли мимо до невозможности медленно. Каждый шаг становился пыткой: ноги горели, стопа пульсировала, шея болела, пот стекал по кривой спине, но Глокта шел, широко и беззаботно раскрыв беззубый рот. С каждым вздохом, с каждым всхрипом он ожидал нападения. Вот-вот его скрутит очередной спазм, или в спине прострелит боль, и из всех дверей выбегут практики, накинутся на него, на паршиво замаскированных наемников и забьют всех, будто свиней…

Однако по пути им встретились всего лишь несколько встревоженных инквизиторов, да и те едва ли обратили внимание на Глокту и его спутников.

«Страх ослабил их бдительность. Мир балансирует на краю пропасти. Все боятся сделать шаг, думают, что под ногой окажется пустота. Инстинкт самосохранения. Как эффективно он убивает».

Глокта шагнул в приемную при кабинете Сульта. Секретарь резко и злобно посмотрел на вошедшего.

– Наставник Глокта! Нельзя так просто… – Он запнулся, стоило наемникам набиться в тесное помещение. – В смысле… нельзя же…

– Молчать! Я действую по срочному поручению самого короля!

«Все врут. Разница между героем и злодеем лишь в том, кому верят».

– Прочь с дороги! – зашипел он на двух практиков, что стояли по бокам от двери в кабинет архилектора. – Или ответите за непослушание.

Люди Коски заполнили приемную. Практики, переглянувшись, подняли руки и позволили себя разоружить.

«Инстинкт самосохранения. Бесспорный недостаток».

Перед дверью в кабинет Глокта замер.

«Сколько раз за этим порогом я подобострастно сгибался, лишь бы ублажить его преосвященство».

Он коснулся деревянной панели, ощущая, как покалывает в кончиках пальцев.

«Вот так просто? Средь бела дня войти в кабинет одного из самых могущественных людей Союза и арестовать его?»

Глокта подавил усмешку.

«Как я раньше до этого не додумался?»

Повернув ручку, он открыл дверь и перешагнул порог.

Кабинет Сульта ни капли не изменился: большие окна с видом на Университет, огромный круглый стол с картой Союза, украшенной самоцветами, резные кресла и картины на стенах – все было на месте, никуда не делось. Однако в высоком кресле восседал вовсе не Сульт, а не кто иной, как его любимая шавка, наставник Гойл.

«Примеряемся к большому креслу? А жопка-то не маловата?»

Поначалу Гойла обуял гнев.

«Кто смеет врываться сюда?!»

Затем смущение.

«Кто-то смеет врываться сюда!»

Затем потрясение.

«Калека? Но как?..»

При виде Коски и четырех его парней, что вошли следом за Глоктой, он пришел в ужас.

«Тесновато становится».

– Ты! – зашипел Гойл. – Тебя же…

– Прикончили? Боюсь, планы поменялись. Где Сульт?

Гойл взглядом пробежался по спутникам Глокты: по наемнику-карлику, по наемнику с крюком вместо руки, по бандиту с ужасными чирьями и, наконец, по Коске, что с важным видом, положив руку на эфес шпаги, прохаживался вдоль стен кабинета.

– Я заплачу́! Вдвое больше, чем он!

Коска упредительно поднял руку.

– Принимаю только наличные. Расчет на месте.

– У меня нет… с собой нет!

– Жаль, но мои принципы похожи на те, что у шлюх. За обещания радости не купишь.

– Стойте!

Гойл неуклюже поднялся с кресла и, выставив перед собой трясущиеся руки, попятился.

«А бежать-то и некуда, разве что в окно. Сплошные беды от этих амбиций: поднимаясь, смотришь вверх и забываешь, что с большой высоты и падать больно».

– Сядь, Гойл, – рыкнул Глокта.

Коска заломил Гойлу правую руку, отчего наставник взвизгнул. Его силой усадили за стол и лицом впечатали в прекрасную карту Союза. Резко хрустнуло, кровь из разбитого носа залила запад Срединных земель.

«Да, время для эстетства прошло. Признание архилектора или кого-то приближенного к нему… Сульт был бы лучше, но за неимением мозга придется поработать с жопой».

– Где девушка с моими инструментами?

Арди осторожно вошла в кабинет, медленно приблизилась и поставила на стол ларец.

Щелкнув пальцами, Глокта указал на Гойла. Жирный наемник схватил пленного наставника за свободную руку и резко вытянул ее на столе.

– Ты наверняка воображаешь себя знатоком пыток, Гойл. Уж поверь, по-настоящему это дело можно познать, лишь побывав по обе стороны стола.

– Ты свихнулся! – Наставник извивался, размазывая кровь по карте. – Перешел все границы!

– Границы? – Глокта прыснул от смеха. – Не далее как этой ночью я одному другу отрубил пальцы, а другого заколол насмерть, так что не говори мне о границах. – Он откинул крышку ларца, и лотки с инструментами поднялись ему навстречу. – Значение имеет лишь одна граница – между слабым и сильным. Между задающим вопросы и отвечающим. Больше границ нет.

Глокта наклонился и ткнул пальцем Гойлу в висок.

– Они все вот тут, у тебя в голове! Кандалы, будьте добры.

– А? – Коска взглянул на жирного наемника, и тот пожал плечами, отчего татуировки у него на шее пошли волнами.

– Пффт, – фыркнул карлик. Прыщавый молчал. Однорукий занимался тем, что, стянув маску, увлеченно ковырял в носу крюком.

Выгнув спину, Глокта удрученно вздохнул.

«Опытного ассистента никто не заменит».

– Ладно, будем импровизировать. – Достав из ларца пригоршню гвоздей, Глокта высыпал их на стол. Потом вынул молоток с блестящей головкой. – Полагаю, ты догадался, для чего мне все это?

– Нет. Нет! Можно что-то придумать, можно… – Глокта приставил гвоздь острием к запястью Гойла. – Ай! Подожди! Подожди…

– Будь так добр, подержи. У меня лишь одна свободная рука.

Коска зажал гвоздь двумя пальцами, указательным и большим.

– Только поаккуратней, цельтесь точнее.

– Не волнуйся, я сама точность.

«Опыта мне не занимать».

– Подожди! – визжал Гойл.

Молот трижды – до обидного тихо – ударил по шляпке гвоздя, вгоняя его меж двух костей Гойлова предплечья в столешницу. Тот рычал от боли, брызжа слюной вперемешку с кровью.

– Ах бросьте, наставник. По сравнению с тем, что вы делали с пленниками в Инглии, это просто детский лепет. Берегите силы. Будете так орать сейчас, на потом ничего не останется.

Жирный схватил коротенькими пальцами Гойла за другую руку и тоже вытянул ее на карте Союза.

– Гвоздь? – выгнул бровь Коска.

– Быстро учишься.

– Стойте! А-а-а, стойте!

– С чего бы? Впервые за шесть лет я начинаю получать удовольствие от работы. Не артачься и не порть чудесный момент, у меня их и так чересчур мало.

Глокта занес молоток.

– Стой!

Удар. Гойл зарычал от боли. Удар. Опять зарычал. Удар. Гвоздь вошел в дерево, и бич инглийских исправительных колоний оказался прибит к столу.

«Вот куда бесталанных заводят амбиции. Смирению научить куда проще, чем можно подумать. Хватит молотка и пары гвоздей, чтобы вернуть выскочку на место».

Впиваясь ногтями в столешницу, Гойл шипел сквозь окровавленные стиснутые зубы. Глокта укоризненно покачал головой.

– На твоем месте я бы оставил борьбу. Еще больше изуродуешь себе руки.

– Ты заплатишь за это, кривой ублюдок! Не отвертишься!

– О, я уже заплатил. – Глокта медленно повращал головой из стороны в сторону, пытаясь хоть немного расслабить недовольные мускулы плеч. – Я долго, точно не скажу сколько – примерно, несколько месяцев, – провел в клетке размером с комод. Ни встать, ни сесть, не повернуться. Сотни часов, задыхаясь в кромешной тьме, коленями в собственных экскрементах, извиваясь и корчась, хватая ртом воздух. Умолял дать попить, а тюремщики лили на меня воду сквозь прутья решетки. Порой они мочились на меня сверху, но я и за это был благодарен. С тех пор я ни разу не стоял прямо. Сам себе удивляюсь, как сохранил рассудок. – Подумав немного, Глокта пожал плечами. – Или не сохранил… Как бы там ни было, свою жертву я принес. А на какие жертвы пойдешь ты, чтобы не раскрыть секреты Сульта?

Гойл не ответил. Из ран у него на руках сочилась кровь, собираясь карминовой лужицей вокруг сверкающего камня, что обозначал Допросный дом в Колоне.

– Уф. – Сжав посильнее рукоять трости, Глокта наклонился и прошептал в самое ухо Гойлу: – Между яйцами и анусом есть небольшой участок плоти. Видят его только акробаты и помешанные на зеркалах, но ты понимаешь, о чем я. Мужчины часами думают, что перед ним и за ним, но вот об этом коротеньком отрезке… несправедливо забывают. – Он набрал пригоршню гвоздей и позвенел ею перед носом у Гойла. – Сегодня я намерен это исправить. Начну с упомянутого мною места и захвачу прилегающие к нему области, а когда закончу – уж поверь, – ты весь остаток жизни только и будешь думать, что об этом небольшом участке плоти. По крайней мере о том, что от него останется. Практик Коска, не поможешь наставнику освободиться от штанов?

– Университет! – взвыл Гойл. Его плешь блестела от пота. – Сульт! Он в Университете!

«Так быстро? Я почти разочарован. Хотя редко кто из задир умеет держать удар».

– Что он там делает? В такое-то время?

– Я… я не…

– Это уже плохо. Штаны, пожалуйста.

– Зильбер! Они там с Зильбером!

Глокта нахмурился.

– С распорядителем Университета?

Взгляд Гойла метался между Глоктой и Коской.

– Адепт-демонолог! – зажмурившись, произнес он.

Повисла длинная пауза.

– Кто-кто?

– Зильбер… он не просто распорядитель Университета! Он проводит… эксперименты.

– Какого рода эксперименты? – Глокта ткнул молотком Гойлу в нос. – Говори, пока не прибил язык к столу.

– Оккультные эксперименты! Сульт уже давно дает ему деньги! С тех пор, как объявился первый из магов! Если не дольше!

«Оккультные эксперименты? На деньги архилектора? Это совсем не в духе Сульта, зато теперь ясно, почему эти чертовы адепты ждали от меня денег, когда я первый раз к ним наведался. И почему Витари со своим балаганом обосновала лавочку в Университете».

– Что за эксперименты?

– Зильбер… он может установить связь… с Другой стороной!

– Что-о?

– Правда! Я сам видел! Он добывает сведения, узнает такие секреты, которые нельзя раскрыть другим способом, и теперь…

– Да?

– Он говорит, что нашел способ, как привести их сюда!

– Их?

– Рассказчиков Тайн, так он их называет!

Глокта облизнул пересохшие губы.

– Демонов?

«Мне казалось, его преосвященство нетерпим к суевериям, а на деле… Ну и выдержка у него!»

– Он говорит, что сумеет наслать их на врагов. На врагов архилектора! Все уже готово!

Глокта прижал тыльной стороной ладони подергивающийся левый глаз.

«Год назад я бы животик надорвал со смеху и пригвоздил Гойла к потолку, но сегодня все иначе. Мы входили в Дом Делателя. Видели, как улыбалась во время пыток Шикель. Раз существуют едоки и маги, то почему бы не существовать демонам? Куда ж без них?»

– Кто эти враги?

– Верховный судья! Первый из магов! – Гойл снова зажмурился. – Король, – прохныкал он.

«Оооо… Король. Это слово станет моим волшебством».

Обернувшись к Арди, Глокта беззубо ощерился.

– Будьте столь любезны, приготовьте чистый лист бумаги – записать признание.

– Лист бумаги?.. – Некоторое время побледневшая Арди тупо смотрела на Глокту большими глазами, потом бросилась к столу архилектора, схватила лист бумаги и трясущейся рукой обмакнула перо в чернильницу. Замерев, она спросила: – Что писать?

– О, что-нибудь вроде: «Я, наставник Гойл, сознаюсь, что стал соучастником в заговоре архилектора Сульта с целью…»

«Как бы это сказать?»

Глокта выгнул брови.

«Как-нибудь иносказательно, не прямо».

– «…С целью использовать демоническое искусство против его величества короля и членов его закрытого совета».

Перо заскребло по бумаге, разбрызгивая капли чернил. Закончив писать, Арди вручила Глокте хрустящий лист пергамента.

– Так сойдет?

Глядя на мазню в брызгах чернил, Глокта с тоской вспомнил, как замечательно готовил документы практик Иней: красивый, изящный почерк, точные фразы.

«Произведения искусства, а не признания».

– Как курица лапой писала, но прочесть можно. – Он положил бумагу под руку Гойлу и сунул ему в пальцы перо. – Подписывай.

Всхлипнув и шмыгнув, Гойл кое-как накарябал свою подпись внизу документа.

«Я победил, и первый раз победа почти что сладка».

– Отлично, – сказал Глокта. – Выдерните гвозди и перевяжите ему раны. Печально, если он истечет кровью прежде, чем дать показания. Да, и кляп ему в рот вставить не забудьте. Я сыт по горло его хныканьем. Отведем наставника к верховному судье.

– Стойте! Стойте! Стомгмфф!..

Речь Гойла резко оборвалась, когда наемник с чирьями сунул ему в рот грязную тряпку. Карлик достал из ларца клещи.

«Мы до сих пор живы. Надолго ли?»

Отойдя к окну, Глокта размял болящие ноги. Раздался сдавленный, приглушенный крик – вырвали первый гвоздь. Впрочем, мыслями Глокта был далеко отсюда. Он смотрел на Университет, на шпили, что подобно когтям пронзали дымный сумрак.

«Оккультные эксперименты? Призыв и подчинение демонов».

Он кисло облизнул пустые десны.

«Что там вообще происходит?»

– Что там вообще происходит? – Джезаль расхаживал взад-вперед по обзорной площадке Цепной башни, словно тигр в клетке – так он по крайней мере надеялся, хотя больше походил на смертника в ночь перед утром казни.

Дым висел над городом плотной пеленой сажи и не позволял видеть далее, чем на полмили. Члены штаба Варуза рассредоточились вдоль парапета и время от времени громко сообщали бесполезные и противоречивые новости: бои шли в Четырех углах, на Прямом проспекте, по всему центру города; бои шли на море и на суше. Надежда то полностью исчезала, то возрождалась с новой силой. Несомненным оставалось одно: внизу, у рва гурки с прежним устрашающим напором продолжали штурм Агрионта.

Арбалетчики поливали площадь дождем стрел, но на каждого убитого гурка, на каждого раненого, которого оттаскивали прочь, из горящих зданий, будто пчелы из разоренного улья, выбегали пятеро новых. Сотни и сотни гурков сжимали кольцо из плоти и стали вокруг стен Агрионта. Укрываясь за деревянными щитами, они отстреливались из луков и били в барабаны, мерный ритм которых приближался, эхом разносясь по всему городу. Глядя вниз в подзорную трубу, Джезаль изо всех сил сдерживал дрожь в руках. Постепенно он стал замечать в толпе захватчиков странные фигуры.

Высокие и стройные, изящные, они сразу бросались в глаза в белоснежной броне с золотой чеканкой. Они ходили среди простых гурков, раздавая им указания, тыча пальцами в сторону моста, ведущего к западным вратам Агрионта. В голове у Джезаля закопошились мрачные мысли. Сотня Слов Кхалюля? Взращенная на знаниях из темных закоулков истории, дабы привести первого из магов к суду?

– Если бы я не знал, что это невозможно, то сказал бы, что они готовятся штурмом взять Агрионт.

– Бояться нечего, – прокаркал Варуз. – Крепость неприступна.

На последнем слове его слабый голос надломился, заставляя всех еще больше усомниться в собственной безопасности. Еще каких-то несколько недель назад никто и мысли бы не допустил, что Агрионт может пасть. С другой стороны, никто не думал, что он окажется в осаде гуркхульских легионов.

Внезапно низко затрубили рога.

– Вон там, – пробормотал кто-то из штаба.

Джезаль поднес к глазу позаимствованную подзорную трубу. Гурки катили через площадь большую телегу вроде избы на колесах, обитой листами мятого металла. На ходу, под руководством людей в белом, они набивали эту колымагу бочками.

– Взрывчатый порошок, – упавшим голосом произнес кто-то.

– Ваше величество, – Маровия взял Джезаля за руку. – вам лучше уйти отсюда.

– Если мне здесь грозит опасность, то где она мне не грозит?!

– Уверен, до победы маршала Веста осталось недолго. Однако сейчас вам безопаснее всего быть во дворце. Я провожу вас. – Маровия виновато улыбнулся. – От человека моего возраста на стене проку мало.

Горст указал путь к лестнице закованной в перчатку рукой.

– Сюда.

– Сюда, – прорычал Глокта, быстро – насколько позволяла нога – хромая по коридору. Коска семенил следом.

«Щелк, клац, боль».

Единственный секретарь в приемной верховного судьи укоризненно взглянул на вошедших поверх мерцающих стекол очков.

«Его коллеги, определенно, похватали разномастную броню и защищают стены. Или – что куда вероятнее – заперлись в подвалах. Вот бы и мне к ним».

– Боюсь, его милость сейчас занят.

– О, меня-то он примет, не беспокойтесь.

Глокта подошел к двери и, схватившись за медную ручку, тут же отдернул руку. Металл был ледяным.

«Адски ледяным».

Глокта повернул ее кончиками пальцев и открыл дверь. В приемную вырвалось белое облако пара, будто морозная дымка, что средь зимы окутывает заснеженные долины Инглии.

В кабинете царил жуткий мороз. Тяжелая деревянная мебель, старые дубовые панели на стенах, грязные оконные рамы – все это поблескивало под слоем инея. Изморозь, словно мехом, укутала стопки документов. На столике у двери среди стеклянных осколков стояла розовая ледяная фигурка в форме бутылки – все, что осталось от сосуда с вином.

– Какого черта… – Дыхание вырвалось изо рта клубом пара. По всей комнате были разбросаны загадочные предметы. К стене, словно связка сосисок, примерзла длинная извилистая трубка черного цвета. На книгах и на хрустящем под ногами ковре поблескивали лужицы черного льда. К потолку лепились клочки чего-то розового, а в полу застряли белые щепки…

«Человеческие останки?»

На середине стола, чуть покрытый изморозью, лежал кусок обледенелой плоти. Глокта огляделся повнимательнее и заметил оторванную челюсть с немногими зубами, ухо, глаз, пряди из длинной бороды. Достаточно, чтобы догадаться, кому принадлежали разбросанные по замерзшему кабинету останки.

«Кому, как не моей последней надежде, третьему жениху, верховному судье Маровии?»

Коска откашлялся.

– Сдается мне, ваш приятель Зильбер не такой уж пустозвон.

«Демоническое преуменьшение».

Быстро и болезненно задергался левый глаз. Секретарь Маровии заглянул в кабинет, ахнул и попятился. Глокта услышал, как его смачно вырвало.

– Вряд ли верховный судья сможет уделить нам хоть немного внимания.

– И правда. Но все равно, не поздновато ли возиться с бумажками? – Коска указал на забрызганное замерзшей кровью окно. – Не забыли, гурки наступают? Если у вас к кому есть счет, закройте его скорее, не то наши кантийские друзья обесценят чеки. Когда планы рушатся, нужно торопиться, наставник. – Он расстегнул ремешки маски и бросил ее на пол. – Время рассмеяться в лицо врагам! Рискнуть, поставить на карту все, один, последний рывок! Кусочки соберете позже, и не беда, если они не сойдутся. Завтра мы будем жить в другом мире.

«Или помрем в этом. Все вышло не так, как хотелось бы, но он прав. Пожалуй, стоит последний раз обратиться к тому, что еще осталось во мне от полковника Глокты».

– Я по-прежнему могу рассчитывать на твою помощь?

Коска хлопнул его по плечу, чем вызвал прострел боли в спине.

– В благородном последнем рывке? Конечно! Только хочу предупредить: если в деле замешаны демонические искусства, то я беру вдвое больше.

– Как тебе тройная цена?

«В конце концов карманы у Валинта и Балка бездонные».

Коска заулыбался еще шире.

– По мне, так предложение отличное.

– А твои люди? Им доверять можно?

– Они все еще рассчитывают на четыре пятых платы. И пока они не получили денег, я бы смело доверил им свою жизнь.

– Славно. Тогда мы готовы. – Глокта пошевелил изуродованной ногой.

«Еще чуть-чуть, красавица ты моя беспалая. Еще немного ходьбы и боли, и мы – так или иначе – сможем отдохнуть».

Он разжал пальцы, позволив признанию Гойла упасть на замерзший пол.

– Вперед, в Университет! Его преосвященство не любит, когда его заставляют ждать.