Когда наставник Глокта вновь хромал по Адуе, шел дождь. Этот мелкий, мерзкий, подлый дождь с порывами резкого морского ветра делал шаткие доски сходней, скрипучие брусья причала и гладкие камни набережной скользкими, как слова заядлых лжецов. Глокта облизнул десны, потер ноющую лодыжку и повернулся, оглядывая серую линию берега. Двое стражников с угрюмым видом стояли в десяти шагах от него, прислонившись к прогнившей стене пакгауза. Еще дальше компания портовых рабочих сердито переругивалась над кучей упаковочных ящиков. Поодаль стоял дрожащий от холода попрошайка, он сделал пару шагов в сторону Глокты, но передумал и убрался прочь.

«Где же толпы ликующего простонародья? Где ковер из цветочных лепестков? Где арка из обнаженных шпаг? Где стайки восторженно ахающих девиц?»

Впрочем, привычное дело. В прошлый раз, когда он вернулся с Юга, ничего подобного тоже не было.

«Толпа редко встречает восторженными криками тех, кто потерпел поражение. Неважно, что они стойко сражались и принесли огромные жертвы, что шансы были неравны. Девицы могут обмочить свои панталоны из-за дешевой и никому не нужной победы, но им скучно слышать: „Я сделал все, что мог“. То же самое, боюсь, касается и архилектора».

Самая зловредная волна ударила в стену набережной, обдав спину Глокты дождем холодных брызг. Его бросило вперед, с озябших рук закапала холодная вода, он поскользнулся, чуть не упал, поспешно проковылял через дорогу и вцепился в осклизлую стену развалившегося сарая на другой стороне. Поднял голову и увидел, что двое стражников смотрят на него.

– Интересно? – рявкнул Глокта, и стражники отвернулись, бормоча себе под нос и поднимая воротники от ветра и дождя.

Он тоже плотнее завернулся в свой плащ – полы тут же облепили его мокрые ноги.

«Несколько месяцев на солнце – и уже кажется, что больше никогда не почувствуешь холод. Как быстро мы забываем! – Он нахмурился, оглядывая пустынный причал. – Как быстро мы все забываем…»

– Фнова вома. – Иней спустился на берег с сундуком Глокты под мышкой, и на его лице было написано удовлетворение.

– А тебе не нравится жара?

Практик с улыбкой покачал большой головой. Он стоял под зимней моросью, и его белые волосы слиплись от влаги. Секутор сошел следом, сощурив глаза и глядя на серые тучи. Он дошел до конца сходней, мгновение помедлил, затем сделал шаг на камни набережной.

– Хорошо вернуться домой, – сказал он.

«Хотелось бы мне разделить ваш энтузиазм, но пока я не могу позволить себе расслабиться».

– Его преосвященство послал за мной, и если вспомнить, в каком положении мы оставили Дагоску, кажется весьма вероятным, что наша встреча пройдет… не лучшим образом. – «Потрясающее преуменьшение». – Советую вам пару дней держаться подальше отсюда.

– Держаться подальше? Да я собираюсь на неделю поселиться в борделе!

– Очень мудро. И вот что, Секутор. На случай, если встреча пройдет… не слишком удачно, – удачи тебе.

Глаза практика блеснули.

– Это завсегда.

Глокта смотрел, как он уходит сквозь дождь в сторону злачных районов города.

«Самый обычный день для практика Секутора. Он никогда не загадывает больше чем на час вперед. Редкий дар».

– Будь проклята ваша жалкая страна и будь проклята ваша мерзкая погода, – проворчала Витари со своим певучим акцентом. – Мне нужно встретиться с Сультом.

– Надо же, и мне тоже! – вскричал Глокта с преувеличенным восторгом. – Какое восхитительное совпадение! – Он предложил ей согнутый локоть. – Можем объединиться и посетить его преосвященство вместе!

Она внимательно посмотрела на него.

– Хорошо.

«Однако прежде, чем вы получите мою голову, вам придется подождать еще часик».

– Но сначала мне нужно нанести один визит.

Кончиком трости он побарабанил по двери. Ответа не было.

«Проклятье».

У Глокты кошмарно болела спина ему срочно нужно было сесть. Он постучал снова, на этот раз сильнее. Петли скрипнули, и дверь приоткрылась.

«Не заперто».

Нахмурившись, он распахнул ее до конца. Дверной косяк изнутри был разворочен, замок разбит.

«Дверь взламывали».

Хромая, он переступил через порог в прихожую. Пустота и ледяной холод. От мебели не осталось ни щепочки.

«Такое впечатление, что она выехала. Но зачем? – У Глокты дернулось веко. Он едва ли хоть раз вспомнил об Арди, пока был на Юге. – Другие заботы казались более насущными! А это единственное поручение моего единственного друга. И если с ней что-то случилось…»

Глокта рукой указал на лестницу – Витари кивнула и молча скользнула наверх, пригибаясь на ходу, чтобы вытащить из-за голенища блеснувший нож. Он указал в конец коридора, и Иней беззвучно двинулся внутрь дома, вжимаясь в тени возле стены. Дверь гостиной была приоткрыта, Глокта доковылял до нее и толчком распахнул.

Арди сидела возле окна спиной к нему: белое платье, черные волосы, в точности такая, как в прошлый раз. Он увидел, что ее голова слегка шевельнулась, когда скрипнули дверные петли.

«Значит, жива».

Однако комната изменилась. Не считая единственного стула, на котором сидела Арди, здесь было совершенно пусто. Голые беленые стены, голые деревянные доски, окна без занавесок.

– Больше ничего не осталось, черт вас дери! – крикнула она, и голос ее звучал хрипло.

«Я вижу».

Глокта нахмурился и шагнул в комнату.

– Ничего не осталось, я сказала! – Арди встала, по-прежнему не оборачиваясь. – Или вы решили, что стул вам все-таки нужен?

Она рывком обернулась, схватила стул за спинку, подняла над головой и с воплем швырнула в гостя. Стул врезался в стену возле двери, полетели обломки дерева и штукатурки. Одна из ножек просвистела мимо лица Глокты и загремела в углу, остальное рухнуло на пол в облаке пыли и обломков.

– Очень мило, – пробормотал Глокта, – но я предпочту постоять.

– Вы!

Он увидел, как глаза Арди под завесой спутанных волос широко раскрылись от удивления. Ее лицо было непривычно худым и бледным, измятое платье казалось слишком легким для этой холодной комнаты. Дрожащими руками она попыталась привести себя в порядок, безуспешно приглаживала грязные волосы, потом насмешливо фыркнула.

– Боюсь, я не готова принимать гостей.

В коридоре забухали шаги Инея, и вскоре его фигура со сжатыми кулаками появилась в дверях. Глокта поднял вверх палец.

– Все в порядке. Подожди снаружи.

Альбинос снова скрылся, и Глокта проковылял по скрипучим половицам в пустую гостиную.

– Что случилось?

Губы Арди изогнулись.

– По-видимому, мой отец оказался вовсе не таким богатым, как все думали. У него остались долги. Вскоре после того, как мой брат отправился в Инглию, ко мне пришли с требованием об уплате.

– Кто пришел?

– Какой-то человек по имени Фаллоу. Он взял все деньги, какие у меня были, но этого оказалось недостаточно. Они забрали столовое серебро и мамины драгоценности – их и было-то всего ничего. Мне дали шесть недель на то, чтобы собрать недостающее. Я отпустила служанку. Я продала все, что могла, но им было мало. Потом они пришли снова. Три дня назад. Они забрали все. Фаллоу сказал, мне еще повезло, что он не взял то платье, которое на мне.

– Понимаю.

Арди тяжело вздохнула.

– Вот с тех пор я сижу здесь и думаю, каким образом одинокая молодая женщина может достать денег. – Она пристально посмотрела Глокте в глаза. – Я придумала только один способ. Честно говоря, если бы у меня хватило смелости, я бы уже сделала это.

Глокта пососал десны.

– В таком случае, нам обоим повезло, что вы трусиха.

Он скинул плащ с одного плеча и завозился, выпрастывая руку из рукава. Как только это ему удалось, обнаружилось, что нужно еще переложить трость из одной руки в другую.

«Проклятье! Я даже великодушного жеста не могу сделать так, чтобы это не выглядело нелепо!»

В конце концов он все же справился с плащом и протянул его Арди, слегка припав на больную ногу.

– Вы уверены, что мне он нужен больше, чем вам?

– Берите. По крайней мере, мне не придется напяливать эту чертову штуку обратно.

На ее лице показалась слабая улыбка.

– Спасибо, – пробормотала она, набрасывая плащ на плечи. – Я пыталась вас разыскать, но… вы куда-то исчезли…

– Прошу простить меня за это. Но теперь я здесь. Больше вам не нужно беспокоиться ни о чем. Сегодня вы переночуете у меня. Мои апартаменты не слишком просторны, но мы как-нибудь разместимся.

«К тому же места будет много, когда я буду плавать лицом вниз в порту».

– А потом?

– Потом вы вернетесь сюда. Завтра этот дом будет в точности таким, как прежде.

Она удивленно воззрилась на него.

– Как это?

– О, я обо всем позабочусь. Сначала нужно согреть вас.

«Наставник Глокта, друг одиноких».

Арди закрыла глаза, и Глокта расслышат ее всхлип. Она слегка покачнулась, словно не имела сил стоять.

«Странно, как это бывает: пока испытания не закончились, мы их выдерживаем. Но едва кризис миновал, мы в одно мгновение теряем силы».

Глокта протянул руку и почти дотронулся до плеча Арди, но в этот миг глаза ее раскрылись, она снова выпрямилась, и он убрал руку.

«Наставник Глокта, спаситель молодых женщин, попавших в беду».

Он проводил ее в коридор, довел до разбитой входной двери.

– Если вы не возражаете, мне нужно быстро переговорить с моими практиками.

– Разумеется. – Арди подняла голову и взглянула на него. Ее большие темные глаза были обведены воспаленными красными кругами. – И спасибо вам. Что бы ни говорили, вы добрый человек.

Глокта еле сдержал внезапное желание расхохотаться.

«Добрый? Сомневаюсь, что Салем Реус согласится с этим! Или Гофред Хорнлах, или магистр Каулт, или Корстен дан Вюрмс, а также генерал Виссбрук, посланник Излик, инквизитор Харкер и любой из сотни других, разбросанных по штрафным колониям Инглии или гниющих в Дагоске в ожидании смерти. Тем не менее Арди Вест считает меня добрым. – Странное ощущение, и нельзя сказать, что неприятное. – Мне почти кажется, что я снова стал человеком. Какая жалость, что это чувство пришло так поздно».

Арди в его черном плаще вышла наружу, а Глокта подозвал к себе Инея.

– У меня есть для тебя поручение, мой старый друг. Одно последнее поручение. – Глокта хлопнул альбиноса по мощному плечу. – Ты знаешь ростовщика по имени Фаллоу?

Иней неторопливо кивнул.

– Найди его и сделай ему больно. Притащи его сюда и сделай так, чтобы он понял, кого оскорбил. Все должно быть восстановлено, лучше чем было, так ему и скажи. Дай ему один день. Один день – а потом ты разыщешь его, где бы он ни был, и начнешь резать. Ты слышишь? Окажи мне эту единственную услугу.

Иней снова кивнул, блеснув розовыми глазами в сумраке коридора.

– Нас ждет Сульт, – пробурчала Витари, глядя на них сверху.

Она стояла на лестнице, положил на перила скрещенные руки; обтянутые перчатками кисти свешивались вниз.

– О, конечно. – Глокта, поморщившись, заковылял к раскрытой двери.

«И не стоит заставлять его преосвященство ждать слишком долго».

Щелк, клац, боль – таков был ритм его шагов. Уверенный щелчок правого каблука, затем клацанье трости по звонким плиткам коридора, затем долгое подволакивание левой ноги, сопровождавшееся знакомой болью в колене, копчике и спине. Щелк, клац, боль.

Он прошел пешком от причалов до жилища Арди, затем к Агрионту, до Допросного дома, после чего взобрался сюда, на самый верх.

«Дохромал. Сам. Без посторонней помощи».

Теперь каждый шаг причинял ему страдания. Он морщился, сопел, потел и ругался.

«Но будь я проклят, если сбавлю темп».

– А вы не любите облегчать себе жизнь, – пробормотала Витари.

– С чего ей быть легкой? – отрезал он. – Вы можете утешаться мыслью, что этот наш разговор, скорее всего, будет последним.

– Тогда зачем туда идти? Почему бы не сбежать?

Глокта фыркнул.

– Если вы еще не заметили, я исключительно плохой бегун. Кроме того, я любопытен.

«Мне любопытно узнать, почему его преосвященство не оставил меня гнить в Дагоске вместе со всеми остальными».

– Ваше любопытство может оказаться гибельным.

– Если архилектор хочет видеть меня мертвым, попытки ухромать от него бесполезны. Я предпочту принять смерть стоя. – Он скривился от внезапной судороги, пронзившей ногу. – Или, может быть, сидя. Во всяком случае, лицом к лицу, с открытыми глазами.

– Что ж, это ваш выбор.

– Именно.

«Последний выбор».

Они вошли в приемную Сульта. Глокта был несколько удивлен тем, что беспрепятственно добрался сюда. Он был готов к тому, что любой практик в черной маске, мимо которого они проходили, схватит его. Что любой инквизитор в черной одежде прикажет немедленно его арестовать.

«Однако я снова здесь».

Массивный стол, тяжелые кресла, два практика по бокам огромных дверей – все было как прежде.

– Я…

– Наставник Глокта, как же, как же! – Секретарь архилектора почтительно склонил голову. – Входите незамедлительно. Его преосвященство ожидает вас.

Из кабинета архилектора в тесное помещение хлынул поток света.

– Я подожду вас здесь. – Витари опустилась в одно из кресел и закинула ноги в промокших сапогах на другое.

– Не утруждайте себя слишком долгим ожиданием.

«А если это мои последние слова? – Глокта выругал себя, ковыляя к двери. – Право же, мне следовало придумать что-то более запоминающееся».

Он помедлил на пороге, набрал в грудь воздуха и зашаркал внутрь.

Все та же просторная круглая комната. Та же темная мебель, те же темные картины на светлых стенах, то же огромное окно с тем же видом на университет и Дом Делателя позади.

«Ни убийц, затаившихся под столом, ни стражников с секирами, ожидающих за дверью».

Только сам Сульт. Архилектор сидел за столом, тихо и ровно скрипя пером по разложенным перед ним бумагам.

– Наставник Глокта! – Сульт поднялся и изящно подплыл к нему через полированное пространство пола, взметнув складки белого одеяния. – Как хорошо, что вы вернулись целым и невредимым!

Архилектор всем своим видом показывал, что рад его видеть. Глокта нахмурился. Он был готов к чему угодно, только не к этому.

Сульт протянул ему руку, и камень на архилекторском кольце сверкнул багровыми искрами. Глокта, морщась, медленно нагнулся, чтобы поцеловать кольцо.

– Служу и повинуюсь, ваше преосвященство.

Он с трудом выпрямился.

«Обошлось без ножа в спину?»

Сульт с широкой улыбкой на губах уже подплывал к шкафчику возле стены.

– Садитесь, прошу вас, садитесь! Вам не надо ждать приглашения!

«С каких это пор?»

Сопя, Глокта расположился в одном из кресел. Он потратил лишь долю секунды на то, чтобы проверить сиденье на наличие отравленных шипов. Архилектор тем временем раскрыл дверцы шкафчика и принялся рыться внутри.

«Может быть, он вытащит оттуда заряженный арбалет и пустит мне в горло стрелу?»

Но Сульт достал два бокала.

– Полагаю, вас надо поздравить, – бросил он через плечо.

Глокта моргнул.

– Что?

– Поздравить. Отличная работа!

Широко улыбаясь, Сульт изящным жестом поставил бокалы на круглый столик и вытащил из графина звякнувшую пробку.

«Что сказать? Что сказать?»

– Ваше преосвященство… Дагоска… Я должен быть с вами откровенен. Когда я уезжал, город почти пал. Вот-вот он будет захвачен…

– Ну разумеется. – Сульт прервал его объяснения взмахом руки в белой перчатке. – У нас и не было ни малейшего шанса удержать его. Я мог рассчитывать в лучшем случае на то, что вы заставите гурков заплатить. И вы это сделали, Глокта! Вы это сделали!

– Но… Так значит, вы… довольны? – Он едва осмелился выговорить это.

– Я в восторге! Даже если бы я сам все придумал, не могло бы получиться лучше! Некомпетентность лорда-губернатора, измена его сына – все это доказало, как мало мы можем положиться на официальные власти во время кризиса. Предательство Эйдер обнажило двуличие торговцев, их сомнительные связи, их гнилую мораль! Гильдия торговцев пряностями распущена вслед за торговцами шелком, их торговые права теперь в наших руках. И те и другие выброшены в выгребную яму истории, власть купцов сломлена! Лишь инквизиция его величества осталась верной и непоколебимой перед лицом непримиримых врагов Союза. Вам стоило бы посмотреть на физиономию Маровии, когда я представил открытому совету подписанные признания!

Сульт до краев наполнил его бокал.

– Вы очень добры, ваше преосвященство, – пробормотал Глокта, делая глоток.

«Превосходное вино, как всегда».

– А после этого он выступил на закрытом совете – перед самим королем, заметьте, – и во всеуслышание заявил, что вы не продержитесь и недели после того, как гурки нападут! – Архилектор разразился хохотом. – Как жаль, что вы не могли при этом присутствовать! «Я уверен, что он способен на большее», – ответил я.

«Воистину, блестящая рекомендация».

Сульт хлопнул по столу ладонью в белой перчатке.

– Два месяца, Глокта! Два месяца! И с каждым днем Маровия все отчетливее выглядел дураком, а я – героем… Точнее, мы, – поправился он, – Мы выглядели героями, и все, что от меня требовалось, это улыбаться! Можно было увидеть воочию, как день за днем члены совета отодвигали свои стулья подальше от Маровии, поближе ко мне! На прошлой неделе они голосовали за дополнительные полномочия для инквизиции. Девять голосов «за», три «против». Девять к трем! А на следующей неделе мы пойдем еще дальше! Как, черт возьми, вам это удалось?

Архилектор выжидающе воззрился на него.

«Я продался банку, который финансировал торговцев шелком, а на вырученную сумму подкупил самого ненадежного наемника в мире. После этого я убил безоружного посла, выступавшего под флагом переговоров, и пытал девочку-служанку, пока ее тело не превратилось в фарш. Ах да, еще я отпустил на свободу самого главного изменника из всей компании. Это было, без сомнения, героическое деяние. Как же мне все это удалось?»

– Я рано вставал, – пробормотал он.

Глаз архилектора дернулся, и Глокта заметил это.

«Признак раздражения? Признак недоверия?»

Но лицо Сульта уже приняло прежнее выражение.

– Рано вставали. Ну конечно! – Архилектор поднял свой бокал. – Вторая из главнейших добродетелей, сразу же за беспощадностью. Мне нравится ваш стиль, Глокта, я всегда это говорил.

«Разве?»

Но Глокта лишь скромно наклонил голову.

– Донесения практика Витари были преисполнены восхищения. В особенности мне понравилось, как вы разобрались с гуркским эмиссаром. Надеюсь, хотя бы на мгновение это стерло улыбку с лица самодовольной свиньи-императора!

«Так значит, Витари выполнила свою часть сделки? Интересно».

– Да, у нас все идет как по маслу. Не считая неприятностей с проклятыми крестьянами, ну и Инглия, разумеется. Жаль, что так вышло с Ладиславом.

– С Ладиславом? – недоуменно переспросил Глокта.

Сульт помрачнел.

– А вы не слышали? Еще одна из блестящих идей верховного судьи Маровии. Ему пришло в голову, что если разрешить Ладиславу покомандовать на Севере, это добавит кронпринцу популярности. Где-нибудь в стороне, подальше от опасности, чтобы снискать боевую славу. Собственно, план был не так уж плох, вот только место в стороне оказалось посреди дороги, и принц докомандовался до могилы.

– И армия вместе с ним?

– Да, несколько тысяч. Но в основном там была всякая дрянь, которую дворяне прислали в качестве рекрутов. Ничего существенного. Остенгорм по-прежнему в наших руках, и, поскольку идея была не моя, в общем и целом большого вреда нет. Между нами говоря, все, возможно, и к лучшему. Ладислав был совершенно невыносим. Сколько раз мне приходилось спасать его от скандалов! Этот чертов полудурок никогда не мог удержать свои штаны застегнутыми. Рейнольт совершенно другой – трезвый, рассудительный. Делает то, что ему говорят. Так лучше для всех. Если, конечно, и он не позволит себя где-нибудь убить, – тогда мы окажемся в затруднительном положении. – Сульт с явным удовлетворением сделал еще один глоток, смакуя вино.

Глокта откашлялся.

«Раз уж он в хорошем настроении…»

– Есть еще один момент, который я хотел с вами обсудить, ваше преосвященство. Та гуркская шпионка, которую мы обнаружили в городе, она оказалась…

«Как описать это так, чтобы не показаться безумцем?»

Однако Сульт снова опередил его.

– Я знаю. Она оказалась едоком.

«Ты знаешь? Даже об этом?»

Архилектор откинулся на спинку кресла и покачал головой.

– Оккультная мерзость. Как в какой-нибудь древней сказке. Пожиратели человеческой плоти! Очевидно, это устоявшаяся практика на варварском Юге. Но вам не стоит беспокоиться. Я уже получаю советы по этому вопросу.

– Кто может давать советы по таким вопросам?

Архилектор лишь просиял своей вкрадчивой улыбкой.

– Вы, должно быть, устали. Южный климат, наверное, очень выматывает, эта жара и пыль, даже среди зимы. Отдохните. Вы заслужили. Я пришлю за вами, если понадобится.

Сульт взял перо и вернулся к своим бумагам, не оставив Глокте иного выбора, кроме как ковылять к двери в полном недоумении.

– Вы почти похожи на живого человека, – пробормотала Витари, когда он выбрался в приемную.

«Так и есть. Или настолько близко к этому, насколько возможно для меня».

– Сульт… доволен. – Глокта по-прежнему не мог поверить. Сами эти два слова, поставленные рядом, звучали странно.

– Еще бы, черт возьми! После того, как я вас расхвалила.

– Хм. – Глокта нахмурился. – Кажется, я должен извиниться перед вами.

– Оставьте извинения при себе, мне на них наплевать. Просто в следующий раз верьте мне.

– Справедливое требование, – признал он, искоса взглянув на нее.

«Но ты, должно быть, шутишь».

Комната была битком набита роскошной мебелью.

«Почти доверху», – подумал Глокта.

Кресла с драгоценной обивкой, антикварный столик, полированный буфет – все было чрезмерным для этой маленькой гостиной. Огромное старинное полотно с изображением лордов Союза, свидетельствующих свое почтение Гароду Великому, почти полностью занимало одну стену. Толстый кантийский ковер едва умещался на полу. В камине, на котором стояли две антикварные вазы, потрескивал мирный огонек, и в комнате было уютно, мило и тепло.

«Вот сколько можно изменить за один день при надлежащем подбадривании».

– Хорошо, – проговорил Глокта, осматриваясь. – Очень хорошо.

– Несомненно, – пробормотал Фаллоу, почтительно склоняя голову. Он почти в лепешку смял в руках свою шляпу. – Не сомневайтесь, наставник, я сделал все возможное. Большую часть мебели я… уже продал, поэтому заменил ее на лучшую, какую только сумел достать. В остальных комнатах все точно так же. Я надеюсь… это удовлетворит вас?

– Я тоже надеюсь. Это удовлетворит вас?

Арди мрачно глянула на Фаллоу.

– Сойдет.

– Ну и превосходно, – нервно отозвался ростовщик, кинул быстрый взгляд на Инея и сразу же снова опустил глаза к сапогам. – Превосходно! Прошу вас, примите мои глубочайшие извинения! Я не знал, совершенно не знал, наставник, что вы имеете какое-то отношение к этому делу. Несомненно, я бы никогда… Я ужасно сожалею.

– Собственно, ваши извинения должны быть адресованы не мне.

– О нет, нет, конечно! – Он медленно повернулся к Арди. – Миледи, прошу вас, примите мои глубочайшие извинения.

Арди бросила на него горящий взгляд, скривив губу, и ничего не ответила.

– Возможно, вам стоило бы попросить более настойчиво, – предположил Глокта. – Встаньте на колени. Может быть, тогда вы добьетесь большего успеха.

Фаллоу без колебания упал на колени и заломил руки.

– Миледи, прошу вас…

– Ниже, – подсказал Глокта.

– Разумеется, – пробормотал ростовщик, опускаясь на четвереньки. – Я прошу простить меня, миледи. Смиреннейше прошу. Если бы вы только смогли, умоляю…

Он с опаской протянул руку, чтобы коснуться подола ее платья. Арди отшатнулась, затем подняла ногу – и яростно пнула его в лицо.

– А-а! – взвыл ростовщик, опрокинувшись на бок. Темная кровь хлынула из его носа, заливая новый ковер.

Брови Глокты взлетели вверх.

«А вот это неожиданно».

– Получи, мерзавец!

Следующий удар пришелся по зубам. Голова Фаллоу запрокинулась назад, капли крови брызнули на дальнюю стену. Туфля Арди врезалась ему в брюхо, заставив сложиться пополам.

– Ты… – рычала она. – Ты…

Она наносила удар за ударом. Фаллоу трясся, вскрикивал и охал, пытался свернуться в клубок. Иней сделал шаг от стены, но Глокта поднял вверх палец.

– Все в порядке, – сказал он, – полагаю, она в своем праве.

Промежутки между пинками стали увеличиваться. Глокта слышал, как Арди, запыхавшись, хватает ртом воздух. Вот ее каблук хрястнул Фаллоу по ребрам, вот опять ударил по носу.

«Если ей когда-нибудь наскучит теперешняя жизнь, ее ждет блестящее будущее в качестве практика».

Она пошевелила губами, собирая слюну, наклонилась и плюнула ему в лицо. Потом снова ударила, уже слабо, нетвердой походкой отошла к буфету и оперлась на полированное дерево, нагнувшись вперед и тяжело дыша.

– Вы довольны? – спросил Глокта.

Она взглянула на него сквозь спутанные волосы.

– Не очень.

– Если вы попинаете его еще, это вам поможет?

Сдвинув брови, Арди взглянула на Фаллоу, сипевшего на боку посреди ковра. Шагнула вперед, еще раз сильно пнула его в грудь и отступила, вытирая сопли у себя под носом. Отвела упавшие на лицо волосы.

– Я закончила.

– Прекрасно. А теперь убирайся, – прошипел Глокта. – Вон отсюда, червь!

– Несомненно, – пролепетал Фаллоу, роняя кровавую слюну из разбитых губ. Он на четвереньках пробирался к двери а Иней шел следом, нависая над ним. – Несомненно! Благодарю вас! Огромное спасибо вам всем!

Передняя дверь с треском захлопнулась.

Арди тяжело опустилась в кресло, поставила локти на колена и уперла лоб в ладони. Глокта видел, что ее руки слегка дрожат.

«Это и вправду бывает очень утомительно – избивать людей. Я-то знаю. Особенно если ты к этому не привык».

– Не стоит расстраиваться, – проговорил он. – Уверен, он это заслужил.

Она подняла голову; ее глаза были жесткими.

– Я не расстраиваюсь. Он заслужил и кое-что похуже.

«Еще одна неожиданность».

– Вы хотите, чтобы с ним случилось кое-что похуже?

Она медленно откинулась на спинку.

– Нет.

– Ну, как знаете. – «Однако приятно, когда у тебя есть выбор». – Вам, наверное, стоит переодеться.

Она посмотрела на себя.

– Ох. – Платье было забрызгано кровью Фаллоу до самых коленей. – Но у меня ничего нет…

– Там, наверху, целая комната новых платьев. Я проследил за этим. Распоряжусь, чтобы вам прислали пару надежных служанок.

– Они мне не нужны.

– Очень даже нужны. Слышать не хочу о том, чтобы вы жили здесь одна.

Арди безнадежно пожала плечами.

– Мне нечем им платить.

– Не беспокойтесь. Об этом я тоже позабочусь. – «Все это возможно благодаря чрезвычайной щедрости господ Валинта и Балка». – Не беспокойтесь ни о чем. Я дал слово вашему брату и буду держать его до конца. Мне очень жаль, что все зашло так далеко. У меня было очень много дел… на Юге. Кстати, вы получали о брате известия?

Арди резко подняла голову, приоткрыв рот.

– Вы не знаете?

– Не знаю что?

Она сглотнула и уставилась в пол.

– Коллем был вместе с принцем Ладиславом в том сражении, о котором все говорят. Там взяли пленных, потом их выкупили, и его среди них не было. Считают, что… – Она на мгновение замолчала, глядя на пятна крови на своем платье. – Считают, что он убит.

– Убит?

У Глокты задергалось веко. Колени внезапно ослабели. Пошатываясь, он сделал шаг назад и рухнул в кресло. Теперь руки у него тоже дрожали, и он стиснул их.

«Смерть. Это происходит ежедневно. Я сам недавно стал причиной тысяч смертей, почти не задумываясь об этом. Я глядел на горы трупов и лишь пожимал плечами. Почему же эту смерть так тяжело принять?»

Тем не менее все было именно так.

– Убит? – прошептал он.

Арди тихо кивнула и закрыла лицо руками.