ЭПИЛОГ
Я неуверенно покрутилась перед зеркалом, ощущая себя донельзя неуютно. Неужели я действительно на это решилась? Платье сидело идеально, и все-таки меня страшил предстоящий выход к публике.
— Все замечательно, — хлопнула в ладони Лора.
— Думаешь? — до последнего сомневалась я.
— Я уверена, вы сразите всех наповал.
Я в этом сомневалась, но решила — уже достаточно медлить и прятаться за дверями. Собравшись с духом, я вышла.
После смерти Ранна прошло несколько недель. Я до сих пор не могла поверить, что он пошел на предательство. Сестры уехали, чтобы сообщить родителям дурную весть. Тело брата сожгли, как велели наши обычаи, вот только позволят ли мама и папа развеять пепел над Вльнистым морем, не уверена. Некоторые законы нельзя преступать безнаказанно, даже если виновного склонила к преступлению могущественная сила.
Увидев мужа, я неловко потупила взгляд, чего со мной уже давно не случалось. Почему он молчит? Я вцепилась дрожащими пальцами в складки платья, не зная, куда себя деть. Неужели Нерстед не видит, как я волнуюсь? Когда от него не требуется ничего говорить, так обязательно выскажется, а тут, как назло, словно воды в рот набрал!
Вемур ошарашенно на меня уставился и спустя минуту выдал:
— Выглядишь изумительно. Но… Арана?
После его слов неуверенность во мне испарилась. Выпрямив спину, я подобрала юбки и поравнялась с ним, чтобы пойти в обеденный зал. Расправила плечи и напомнила себе, что это платье не хуже любого другого. Ну и пусть, что изумрудное! Иногда и такое можно надеть. Я, конечно, огненная, но и жена северного князя. Могу позволить себе одежду и других цветов.
— Арана, оно же… зеленое! — задохнулся Нерстед.
Я пожала плечами и ухмыльнулась. Не каждый день увидишь князя столь растерянным. Впрочем, мне нравится его поражать…
Я быстро поцеловала Вемура, заставив прийти в себя. Он растерянно моргнул и притянул меня к себе, прикасаясь к моим губам уже по-другому — жадно и волнующе.
— Что это? — поразилась я, только заметив, что в одной руке князь держит скипетр.
— Решил отдать, — тяжело дыша, произнес он.
— Мне?!
— Лили. По-другому от нее не избавиться. Даже после письма супруга она до последнего медлит, собирая вещи и готовясь к отъезду. Треокий, это даже не смешно! Я уже выделил ей личный штат прислуги, но она словно кладет в сундуки по одной вещи в день, будто намеренно издеваясь над нами!
— Но почему ты отдаешь ей? — выдохнула я. — Это же главная защита замка!
— Арана, — аккуратно приподнимая пальцами мой подбородок, сказал князь, — мне казалось, ты все поняла еще тогда, взяв его в руки.
Я нахмурилась, окончательно запутываясь. Так есть в этом жезле сила или нет?!
— Скипетр — пустышка, созданная, чтобы отвлекать внимание. Раньше Нерстеды были близки к царской династии и преданно служили прежним правителям. Но свою силу мои предки скрывали, обставив все так, будто она сосредоточена в золотой игрушке царя.
— Так ты блефовал, требуя от меня призвать магию жезла. На самом деле ты обратился к родовой магии, принявшей облик росомахи.
— Именно так, — сказал Вемур, накручивая мой локон на палец. — Сама понимаешь, этой силой я не мог с тобой поделиться, когда ты просила помочь сестре. Моего отца, конечно, все считали простачком, но главный секрет он никому не рассказал, кроме меня, своего наследника, даже Агнере. Эта магия пробудилась после его смерти. Хотел бы я увидеть лицо Грасаля, когда он узнает, что артефакт, за которым он гонялся столько времени, — ничто. Только жаль, что, скорее всего, после этого он тебе не поможет.
— Ничего. Хейн сильная. Теперь я понимаю, что она и сама справится. А Арманьела меня уже теперь не столь волнует, когда появился другой дом. — Я улыбнулась.
— Пойдем обрадуем твою компаньонку, что ее спектакль наконец-то подошел к концу.
— Интересно, а ее чувства к Финну были искренни?
— Это уже не важно. Он лишился всех титулов и теперь в изгнании. Я еле удержался, чтобы не уничтожить его после всего, что он сделал.
— Ты правильно поступил. Какой-никакой он все-таки твой брат, а братоубийство не поощряет никакая религия.
— Как бы то ни было, Лили не будет размениваться на пешки, поверь мне. Кстати, тебе будет интересно: в столице царства произошел переворот, и на престоле теперь снова старая кровь Льен. Так что Ристрих в скором времени тоже вернется в свой замок и избавится от чужаков, которые его заполонили, если они еще сами оттуда не сбежали.
— Все случилось, как надеялась леди Крисса.
— И для нас это хорошо. Хотя, чувствую, здесь не обошлось без моего сводного брата… Кто знает, что еще принесет следующий день.
Корреспонденция для леди Араны, рожденной в доме Огненных искр, ныне — княгини Нерстед:
«Светлого дня, княгиня!
Рад, что вы обжились на новом месте. Благодарю за подарок, переданный мне с одной особой. Впрочем, упаковка порадовала больше, чем содержание. Не беспокойтесь, наш общий знакомый помог мне составить картину произошедшего. Он устроился в столице, но не тревожьтесь: в дальнейшем его истории никого не побеспокоят. Я за этим прослежу.
Я держу свое слово и сообщаю, что намерен увидеться с вашей сестрой. Дорога в Арманьелу для вас теперь тоже открыта.
Благодарю за сотрудничество, хотя результаты вышли несколько неожиданными. Хотел бы продолжить нашу дружбу в дальнейшем, но, боюсь, для вас это теперь невозможно. Д. Г.
P.S. Наслышан о вашем появлении в новом образе. Говорят, оно произвело фурор. Не сомневаюсь в этом, хотя силу пламени никуда не спрячешь: огонь у вас в крови».
notes
