Глава 38. Изменения в команде

На следующее утро Родерик собрал всех членов команды, чтобы огласить свое решение.

— Оливер, — сказал он уверенным голосом. — В следующей игре капитаном команды будешь ты.

Оливер лениво лежал на кровати, ожидая еще одну занудную лекцию на тему того, кто их противники, какие у них слабые места и как их победить при минимальных потерях, но услышав слова Родерика, быстро вскочил, взлохматил волосы и рассмеялся.

— Правда!? Круто!

Оливер встал, расправил плечи, медленно подошел к столу и стал перебирать лежащие там листы бумаги, пародируя Родерика. Судя по тому, что Фанни еле сдерживала улыбку, получалось это у него неплохо.

— Так-так, — сказал Оливер, садясь в кресло. — Что тут у нас? — и пробежался глазами по письму, которое прислали организаторы Турнира. — Итак, в следующей игре нам предстоит сразиться с командой Академии Вайрон, — он передал собравшимся профайл с информацией о противниках. — Как вы видите, все четверо игроков сильные маги 5 уровня, с ними шутки плохи. Их капитан, — Оливер внимательно посмотрел на изображение Рейгана и присвистнул. — Их капитан, это тот выскочка, который победил Родерика вчера.

— Эй, не нужно об этом распространяться, — шикнула на него Фанни.

— Ладно, ладно, — снисходительно согласился Оливер, и нахмурился. — Что-то данные совсем скудные. Можете и сами почитать. А самое главное вам сейчас расскажет вам Родерик. Прошу.

Оливер ожидал, что тот быстренько займет свое место, расскажет, что к чему, и они разбегутся каждый по своим делам, но тот не шелохнулся.

— Я сказал, что капитаном будешь ты, — после паузы сказал Родерик.

— Да слышал я, — рассмеялся Оливер. — Но ты не можешь говорить это серьезно.

Эта шутка была несмешная. Но у Родерика всегда были проблемы с чувством юмора, поэтому Оливер не обижался.

— Я серьезен, — сказал Родерик тоном, который не вызывал ни малейшего сомнения в его словах.

— Что ты сказал? — не поверил своим ушам Оливер.

— Я сказал, что в этой игре капитаном будешь ты, — в третий раз повторил Родерик.

Оливер внимательно посмотрел на него и попытался найти хоть маленький намек на то, что он шутит. Но Родерик смотрел ему прямо в глаза, бросая вызов. Не было и шанса на то, что он может отказаться от своих слов.

— Я понял, в чем дело, — рассмеялся Оливер. — Ты просто испугался. Конечно, тяжело оправиться от поражения. Но ничего ты справишься, — он похлопал Родерика по плечу. — Несколько дней, и ты будешь в форме, гарантирую. Вот тогда сказанные сегодня слова покажутся тебе настоящим бредом. Ты еще будешь мне благодарен за то, что я отказался.

— Этого не случится, — сухо ответил Родерик.

— Неужели ты не хочешь сыграть с Рейганом еще? — спросил его Оливер. — Доказать, что ты — лучше?

— Хочу, — ответил Родерик. — Но мои личные эмоции не помогут. Что лучше: поддаться эмоциями или выиграть?

Оливер молчал, пытаясь переварить информацию. Стоит признать, получалось это у него плохо.

— Я делаю это не из-за страха перед сильным противником, а из-за команды, — продолжил Родерик. — Надеюсь, ты это поймешь, и когда придет время делать выбор между гордостью и членами своей команды, ты выберешь последнее.

Осознание того, что это не шутка, а самая, что ни есть, жесткая реальность, доходило до сознания Оливера постепенно.

— Нет, — сказал он. — Я не могу. Ни за что.

— Это оптимальный вариант, — спокойно ответил Родерик.

— Оптимальный вариант? — переспросил его Оливер. — Спятил, что ли? Ты хочешь, что бы сыграл против стратега, который даже тебя обыграл? Тебя! Понимаешь!? Да я по стратегическому планированию одни колы получаю.

Оливер сорвался на крик и почувствовал, что начинает паниковать. Вообще-то его нелегко было вывести из себя. У него была хорошая школа. Улыбка и шутки — это была его эффективная техника защиты, отточенная годами. Но сейчас ему было не до смеха. Только он начал грезить о победе, только с кем-то сдружился и на тебе: все это может разрушиться.

— Ты прав, мы с Рейганом почти на одном уровне, — сказал Родерик удивительно спокойным голосом. — Мы мыслим одинаково. Если я останусь капитаном, это будет сражение двух стратегов и, стоит признать, на данный момент он сильнее.

— Конечно, выставить против него меня — это верх эффективности, — сыронизировал Оливер.

— Именно так, — подтвердил Родерик. — Вносить хаос — это у тебя получается лучше всего. Чтобы победить стратегию, ее быть не должно.

— А тебе не кажется, что ты странные вещи говоришь, а? — спросил его Оливер.

— Нет.

— Вот, скажи, я когда-нибудь тебя победил?

— А ты часто проигрывал?

Оливер задумался. Вообще-то у них была вечная ничья.

— Ну… — нерешительно протянул он.

— Вот именно, — ответил Родерик. — Мне тяжело у тебя выиграть, потому что ты действуешь нешаблонно. Я не могу просчитать все твои ходы.

Скажи Родерик ему это еще день назад, радости его не было бы предела. Но сейчас к этому прилагались весьма обременительные обязанности капитана. А быть им Оливер не хотел ни при каких обстоятельствах. Никогда. Ни за что.

— Но я ни разу у тебя не выиграл, — сказал Оливер, пытаясь пробудить в Родерике хоть остатки здравого смысла, которого до недавнего времени у него было в избытке.

— Рейган — не я, — ответил Родерик. — Он играет в более понятной для тебя манере.

— О, это значит никаких водных струй, появляющихся из-под земли, жестких атак со стороны озера и многокапельного обстрела не будет?

— Именно, — подтвердил Родерик.

— Эй, — возмутился Оливера. — Ты тут не думай, что я согласился. Я в жизни на эту авантюру не соглашусь. Я капитан — да от одной фразы смешно.

Оливер посмотрел на Фанни и Лею, которые должны были поддержать его и посмеется над этой ситуацией, но они молчали, видимо, обдумывая слова Родерика.

— Ей, люди, вы это серьезно? — возмутился Оливер. — Вы, правда, считаете, что я должен быть капитаном. Но полном серьезе? Без шуток?

— Я не вижу в этом проблемы, — ответил Родерик.

— Проблемы он не видит, — фыркнул Оливер. — А вот я вижу одну проблему, прямо огромную. И называется она быстрый и неминуемый проигрыш.

— Тогда тебе стоит постараться, чтобы этого не допустить, — спокойно ответил Родерик.

— Постараться? — кажется, от возмущения у Оливера в легких закончился воздух. — Постараться, значит. Вот ты и старайся. Я для этого не предназначен. Я скроен из другого теста. Понимаешь?

Родерик подошел, положил руку ему на плечо и сказал:

— Я верю, что у тебя получится.

Оливер почувствовал смущение и страх одновременно, ему показалось, что сейчас на его плечи многотонный груз свалили.

— Ты что думаешь, я сейчас быстренько, соглашусь, услышал это? — спросил он. — Не будет этого. И вообще, вот Лея тоже умная, пусть она будет капитаном.

— Она для этого не так неординарно мыслит, — ответил Родерик.

— То есть она для этого слишком умная, а я — в самый раз. Так что ли? — возмутился Оливер.

— Приблизительно, — ответил Родерик.

— Нет, ну честное слово. После проигрыша ты совсем с катушек слетел, — сказал Оливер. — Давай ты еще разок все хорошенько обдумаешь, а!?

— Я уже все обдумал. В этой игре я участвовать не буду, — ответил Родерик тоном не терпящим возражений.

— Но почему? — спросил Оливер. — Из-за одного маленького проигрыша?

— Не только, — ответил Родерик. — Мне нужно восстановиться. В прошлой игре я потратил много сил.

— Понимаю, — сказал Оливер. — Но никто не просит тебя играть в лабиринте, просто делай то, что у тебя так хорошо получается — создай стратегию, а мы ее старательно выполним. Правда, девчонки?

Они не ответили, смотря на парней ошарашенными глазами.

— Есть еще кое-что, — сказал Родерик. — Вы все слишком полагаетесь на меня. Я не против, но это мешает вам развиваться. Пришло время вам найти свои ответы.

— И ты выбрал для этого великолепное время, просто блестящее, — ответил Оливер, чувствуя, как удавка под названием «капитан команды» все сильнее затягивается на его шее. Он осознавал это с ужасающей отчетливостью.

— Когда мне стоит это сделать? — спросил его Родерик. — Дальше будет только сложнее. Если вы не сможете победить Рейгана, нам нет смысла участвовать дальше.

Оливер попытался найти еще хоть один аргумент, чтобы заставить Родерика отказаться от этой сумасшедшей идеи. Но он прекрасно понимал, что спорить с ним бесполезно.

— Фанни, Лея, Рина, — обратился к ним Родерик. — Я редко вас о чем-то прошу, но в этот раз, поддержите меня, пожалуйста.

Оливер с раскрытыми от ужаса глазами смотрел на девушек. Они медлили с ответом, но он уже знал — его участь решена и обжалованию не подлежит. Родерик пользовался у них таким доверием, что они согласились бы даже деревенского жителя без капли магии в команду принять, если так было нужно. Прошло несколько минут, прежде, чем они кивнули. Ну, вот и все, капкан захлопнут. Он капитан и уже никуда от этого не сбежит.

От слова «ответственность» Оливера всегда мокрый пот прошибал, он всеми правдами и неправдами избегал любых обязательств, которые хотели на него навесить с завидной периодичностью. И, стоит признать, делал это также мастерски, как Родерик играл в Го. Или, по крайней мере, он так считал. Но Родерик опять обвел его вокруг пальца и заставил играть по своим безумным правилам.

В итоге, вместо того, чтобы бегать до полного изнеможения, работать с жителями деревни до седьмого пота, тренироваться и делать другие упражнения для развития своего тела, он сидел в своей комнате, листал пыльные книги и развивал свой ум. Вернее, так это должно было происходить в теории, на практике Оливер удивлялся, как из такого обилия информации можно сделать хоть один вывод.

Родерик заботливо снабдил его всеми книгами об играх Турнира, которые у него были. Их оказалось немало. Оказывается, его ненормальный сосед скупал абсолютно все книги, которые мог достать. Турнир был популярен, поэтому истории об играх публиковали десятками, от художественно приукрашенных событий до полностью выдуманных. Чем популярней игра, тем больше книг о ней выходило, причем все истории отличались друг от друга. Правду знали только участники игры, правда, даже у каждого из них нашлась бы своя версия о том, что же на самом деле произошло в лабиринте.

Оливер, ради интереса, купил несколько таких книг об Играх Великой пятерки, и смеялся прямо до колик в животе. Чего только люди не придумают. Неудивительно, что Фанни стала фанаткой Ориса.

Но Родерик покупал самые дешевые книги, где были написанны только сухие факты: кто с кем сражался, какие приемы использовал, сколько длился бой и т. д. А Оливер категорически не мог воспринимать эту статистическую информацию, от обилия данных у него болела голова, и что самое ужасное, он не знал, что с этим делать.

Наверное, Оливер был наивен, полагая, что все данные, которые говорит им Родерик, написаны в профайле. Это было не так. Этот профайл вообще оказался бесполезной бумажкой, в которой содержался минимум информации, вроде: изображения игрока, места жительства, уровня магии, роста, веса, названия Академии и приемов, которые он будет использовать в следующей игре. И все! Никаких тебе схем и подробных описаний приемов, слабых мест противников, расписанных на 10 листах мелким почерком. Только сейчас Оливер понял, что всю эту информацию Родерик готовил самостоятельно, и делал копии для каждого из них. Ненормальный человек, короче.

Оливер потратил 2 дня на чтение этих книг и узнал немного. Академия Вайрон была известна тем, что в ней обучаются маги воды. Ее команды часто выходили в четвертьфинал, но дальше не проходили. Три года назад капитаном стал Рейган, два года подряд он выводил свою команду в полуфинал, а в прошлом году, когда к ним присоединилась Ларина, смог добраться до финала. Это могло значить только одно — адово количество игр, которые надо было изучить.

Оливер не понимал, почему этой Ларине не сиделось в своей старой Академии? Будто у него работы и так мало, так пришлось искать информацию еще и об играх, сыгранных ею за другую команду.

После всего прочитанного Оливер мог сделать только один вывод — Рейган с командой очень круты, и как с ними сражаться — непонятно. Игнорировать силу противника и проникнуться мыслью о том, что их команда тоже очень даже ничего, было непросто.

«Итак, что мы имеем?» — подумал Оливер.

Рейган, капитан команды, сильный маг воды и стратег, которого даже Родерик не смог победить.

Ларина. Стоит признать, что она была в его вкусе. Длинные черные волосы, миндалевидные синие глаза, высокий рост — на этом все бонусы заканчивались. Ларина была сильным стихийным магом и создавала жуткие водяные смерчи. Именно этот прием она собиралась использовать против них. Цифры, которые смог запомнить Оливер, говорили о том, что всего пару атак и все — ты в нокауте.

Надин тоже была очень даже ничего. Правда, Оливеру не сильно нравились девушки с короткими волосами, но стрижка Надин шла, а все недостатки во внешности компенсировали огромные зеленые глаза. Но, как игрок, она была не тех, с кем хочешь встретиться в лабиринте один на один. В этой игре она будет использовать водяную стену. Родерик, добрая душа, как-то показал Оливеру, что это такое. Он испытал на собственной шкуре, как это, когда твои огненные шары поглощает толща воды, и ты ничего не можешь сделать, чтобы добраться до противника. Тогда Оливер сделал самую большую ошибку из всех возможных — подошел слишком близко и оказался в середине водяной стены, постепенно она начала становиться все меньше и меньше, пока не поглотила его целиком. Отвратительное чувство, в общем.

И на закуску, Ворота должен был стеречь черноволосый и карезглазый Саллар, водяная дубинка которого отлично блокировала атаки и отпугивала участников, которым посчастливилось добраться до Ворот.

Оливер разложил картинки на столе и воздохнул. С них на него смотрели четверо сильных, черноволосых магов. И что самое ужасное — все они были магами воды. Вот за что на его голову свалилось такое наказание? Будь они магами огня — это было бы совсем другое дело. Видимо, судьба его совсем не любит. Оливер вздохнул, в этот момент дверь скрипнула, и в комнату зашел предатель, который, навреное, заключил контракт с мирозданием, что бы его мучить.

— Пришел, значит, — сказал он Родерику. — Видишь, я тут сижу и страдаю. Нравится, да?

— Почему это должно мне нравиться?

— Прочитал я эти твои книги, — грустным голосом ответил Оливер. — Скукотища полная, я так ничего и не придумал. Ты же сказал, что вы с Рейганом мыслите почти одинаково. Значит, ты знаешь, что он задумал?

— Знаю, — ответил Родерик.

— Можешь мне рассказать, а? — попросил Оливер, хотя был уверен в том, что Родерик откажет. Но к его удивлению, он сказал:

— Рейган выбрал в качестве противника меня, и решил сражаться со мной моим же оружием, а именно — водяными струями. Мы одинаковые по манере ведения игры, поэтому для него важно узнать кто из нас лучше не только в Го, но и в лабиринте. Рейган сильный маг — это его основное преимущество. Я более быстрый и ловкий, поэтому могу проводить более точные атаки, и выиграть за счет этого. Он проанализировал все наши матчи и сделал единственно возможный вывод: да мы слабые, но маневренность и быстрота реакции — вот наши главные преимущества, и он решил лишить нас этого. Ларина будет использовать водяной смерч, чтобы не дать противнику двигаться. Надин закроет проход и будет медленно оттеснять противника к его Воротам. Пока два участника нашей команды заблокированы, он сражается со мной. Таков его план.

— Отличный план, — сказал Оливер, и задал самый главный вопрос. — Но ты ведь можешь придумать не хуже?

— Да, могу, — ответил Родерик. — Рейган ждет, какой вариант из 5-ти я выберу, чтобы сделать свой следующий ход, и я знаю каким он будет. После этого я изменю стратегию, он сделает тоже и в итоге выиграет.

— Такое впечатление, что вы уже сыграли друг против друга в лабиринте, — сказал Оливер.

— Так и есть, — ответил Родерик. — Именно поэтому я выбрал шестой вариант, самый рискованный и лишил Рейгана его самого большого преимущества — стратегии.

— Ну, тут ты немного перегибаешь палку, — сказал Оливер в голове которого не было ровно никаких идей.

— У тебя есть только два варианта, — сказал Родерик. — Либо ты придумаешь что-то откровенно провальное, либо гениальное. Мне хочется верить, что ты пойдешь по второму пути. Удачи, — добавил он и вышел из комнаты.

Последнее слово прозвучало, как издевка. Приблизительно это же желают человеку, отправляя его в бассейн с пираньями.

— Так, — сказал Оливер сам себе. — Я великий и ужасный Рейган, который победил Родерика. Хотя, стоит признать, было бы неплохо им оказаться, — на его лице расползлась улыбка. — Так, я не должен отвлекаться, — он хлопнул себя по щекам, чтобы прийти в себя и сосредоточиться. — Что бы на месте Рейгана я бы думал о таком великолепном игроке, как я? Чтобы я от себя не ожидал и не сделал бы ни при каких обстоятельствах?

Оливер расхаживал туда-сюда по комнате и повторял про себя:

— Так, я мыслю нешаблонно. Мыслю нешаблонно.

Но сказал было легче, чем сделать. Гениальный план рождаться не хотел.

Оливер подошел к окну и увидел бегущую Рину. Со стороны это выглядело комично. Она скорее не бежала, а быстро шла, держась руками за бока. Очевидно, тренировки давались ей с трудом. Рине было сложно пробежать даже четыре круга вокруг Академии. Единственное, что у нее получалось хорошо — это метать кинжалы, он это на себе проверил.

И тут Оливера осенило. Он бы ни за что, ни при каких обстоятельствах не стал делиться с Риной магической энергией и играть с ней в паре. Чем сильнее маг, тем больше неприязни он испытывает к таким паразитам, как маги энергии. Все это время у него отлично получалось игнорировать Рину, да и она поступала также.

Союз с Риной — вот этого он точно от себя бы не ожидал. Это противоречило его природе. Внутри все сжималось от одной мысли об этом. Но это могло значить только одно — он думает правильно. Это именно то, что он должен сделать, чтобы победить.

Первая мысль была — собрать вещи и дать деру, забыв о Турнире и всех сопутствующих проблемах. Закроется он у себя в поместье, будет веселиться, гулять, и никаких тебе ужасов, вроде союза с магом энергии. Возможно, еще пару месяцев назад он бы так и поступил, но эти ненормальные силком встащили его в свой странный мир, и вот так просто уйти из него, он уже не мог.

Ему, черт возьми, нужна была победа еще по одной веской причине. Когда он начинал играть, просто хотел показать, что даже со слабой командой может побеждать. Но доказать он это хотел не себе, а тем, по чьей милости должен был перестать играть.

О победе он думал как о чем-то недостижимом. Слишком сильными были все члены Великой пятерки. Наверное, он от Фанни подцепил заразу под названием «наивные фантазии». Но сейчас верил, что победа возможна, и он сделает для этого все возможное, даже если для этого придется заключить союз с магом энергии.

Рину он нашел сразу. Она сидела в тени, под раскидистыми ветвями дуба. Почти вся ее одежда была мокрая от пота. Она по обыкновению смотрела в одну точку не отрывая взгляда, казалось, даже не шевелясь, будто статуя. Лишь то, что она часто и прерывисто дышала, выдавало в ней человека.

— Эй, Рина, — сказал Оливер, присаживаясь рядом. — Есть разговор.

Она не шелохнулась и даже не посмотрела в его сторону. Будто его здесь не было. Впервые он заговорил с ней со времени третей игры. И это было нелегко.

— Короче, ты же знаешь, что я капитан, — сказал Оливер. — Я не силен во всех этих стратегических штуках, но я задал себе вопрос, чего бы я ни сделал ни при каких обстоятельствах, и понял, что это — союз с тобой.

Рина продолжала молчать.

— Конечно, я понимаю, что отношения у нас сразу не сложились, — продолжил Оливер. — И делать мне это, признаться, не хочется. Совсем. Но другого выхода я не вижу. Понимаю, я не настоящий капитан, и слушаться ты меня не должна. Я даже не представляю, как это все делается, черт, — он взлохматил волосы. — Я просто хочу сказать что…

— Хорошо, — ответила Рина.

— Что?

— Я согласна. Когда начинаем?

— Думаю, можно начать завтра, — неуверенно сказал Оливер.

— Договорились, — ответила Рина, и пошла в сторону Академии.

Оливер смотрел ей вслед и думал, что сейчас начнутся самые сложные тренировки за всю его жизнь.